Sau một khoảng thời gian không xác định, người đàn ông trung niên mới dời ánh mắt khỏi chiếc phi thuyền vừa đáp xuống. Hắn khẽ thở dài, động tác lại chuyên chú trở lại với nhánh hoa đang cầm trên tay.

“A.” Người đàn ông trung niên khẽ thốt lên một tiếng, vừa tiếc nuối vừa kinh ngạc.

Thì ra, đúng khoảnh khắc người đàn ông trung niên lơ là đó, động tác và linh lực trong cơ thể bạo phát đã khiến nhánh hoa bị thương tổn. Một cánh hoa rụng xuống. Vốn là đóa hoa mười cánh thập toàn thập mỹ, nay chỉ còn lại chín. Cứ như vậy, một đóa hoa phẩm cấp Ngũ phẩm đã chịu tổn hại khó lòng vãn hồi.

Trong lúc người đàn ông trung niên vẫn còn đang tiếc nuối, không gian gần hắn chợt rung động nhè nhẹ. Nơi đây thuộc Thái Linh nội viện, dù không phải cấm địa, nhưng số người có thể tự do ra vào lại chẳng mấy. Ngay cả những nhân vật cấp bậc phong chủ muốn tới cũng cần thông báo trước.

Bởi vậy, người đàn ông trung niên biết kẻ đến không phải người xa lạ. Hai ba hơi thở sau, khi cảm nhận được luồng khí tức quen thuộc, hắn không quay đầu lại, vẫn tiếp tục công việc cũ trên tay, cất tiếng hỏi: “Lão Điền, ngươi mang thông tin tân sinh từ Tô Châu tới sao?”

“Vâng, thưa viện trưởng.” Đối phương đáp lại bằng một giọng nói cổ kính, già nua và tang thương.

Hóa ra, lão Điền là một lão già, lưng đã còng, râu tóc bạc trắng, khoác trên mình bộ áo bào lam lũ, bạc phếch, cũ kỹ như một lão nông thôn nghèo khó ch�� còn nửa bước chân vào quan tài. Thế nhưng, đừng để vẻ ngoài của lão dễ dàng đánh lừa. Làn da lão, dù điểm không ít chấm đồi mồi, nhưng nếu để ý kỹ vẫn còn nét hồng phơn phớt, huyết khí tràn đầy. Đôi mắt lão dù đã già nua, nhưng tận sâu trong đó vẫn ánh lên tinh quang, quắc thước, cho thấy năm tháng không thể mờ đi sự minh mẫn của lão. Và dù lưng lão còng, quần áo cũ kỹ, nhưng mỗi bước chân lại vững vàng cực kỳ, lão chỉ đứng đó thôi cũng đủ khiến người khác cảm thấy áp bách ngột ngạt.

Khí tức của lão, hóa ra lại là một vị Lục phẩm Chân quân hậu kỳ.

Người đàn ông trung niên nghe giọng nói quen thuộc, mỉm cười nói: “Lão Điền, ta đã nói rồi, lúc không có người ngoài, cứ gọi ta là lão Triệu như trước đây là được. Viện trưởng này viện trưởng nọ, nghe xa lạ lắm.”

Lão Điền im lặng nhìn người đàn ông trung niên trước mắt mà không nói gì. Ai có thể ngờ, người đàn ông vẻ ngoài chất phác, thật thà, ăn mặc giản dị đến cùng cực, ngay cả tướng mạo cũng không có gì xuất chúng ngoài vẻ ôn tồn lễ độ này, lại l�� một trong những người nắm giữ quyền lực lớn nhất Nam Hoàng vực, viện trưởng Thái Linh học viện nội viện. Và đừng nhìn bề ngoài viện trưởng tựa như một người nông dân yêu thích chăm hoa bón cỏ, hắn thực tế lại là một trong số ít đại năng tu sĩ đứng tại vị trí đỉnh chóp của kim tự tháp trên toàn bộ Minh Nguyệt giới, một tôn Thất phẩm Tôn giả lâu năm. Cho dù tu vi của lão Điền là Lục phẩm Chân quân hậu kỳ, đặt ở ngoại giới cũng được coi là đỉnh cấp, nhưng đứng trước người đàn ông này, lão vẫn cảm thấy mình nhỏ bé không gì sánh nổi, tựa như đom đóm đứng trước hạo nhật.

Thấy lão Điền không đáp lời, viện trưởng chỉ đành cười khổ: “Được rồi lão Điền, ngươi đã không muốn gọi thì thôi. Ngươi hẳn đã mang thông tin về tân sinh Tô Châu tới rồi chứ?”

Nói xong, trong lòng hắn không khỏi cảm khái. Kể từ ngày hắn tấn thăng Thất phẩm và đảm nhiệm vị trí viện trưởng, thái độ của lão Điền đối với hắn đã thay đổi. Trở nên e ngại, xa cách và cẩn trọng hơn. Giữa hai người không còn sự thân mật, gần gũi như những ngày huynh đệ sát cánh bên nhau, cùng đơn độc xâm nhập địa vực Yêu tộc, xem ai có thể tiến xa hơn.

Viện trưởng không oán trách lão Điền đã thay đổi. Đây là bản tính của con người, khi đối mặt với tồn tại hùng mạnh hơn, tự nhiên từ sâu thẳm nội tâm sẽ nảy sinh e ngại, đặc biệt khi đối phương lại là một tồn tại mà hắn vĩnh viễn cả đời không thể với tới. Mà trong trường hợp này, tình huống của hắn và lão Điền chính là như vậy. Sự chênh lệch giữa hai đại cảnh giới sao mà to lớn, gần như là hai cấp bậc sinh mệnh hoàn toàn khác biệt. Khác biệt giữa Lục phẩm và Thất phẩm lại càng lớn hơn nữa.

Trong quá khứ, thiên phú và tư chất giữa lão Điền và viện trưởng vốn không chênh lệch. Chỉ là một lần giao chiến với một đầu hung thú Lục giai hậu kỳ đã khiến lão Điền khi đó, mới là Lục phẩm trung kỳ, bị trọng thương, căn cơ hao tổn, từ đó tu vi tinh tiến cực kỳ chậm, khó khăn lắm mới bước vào Lục phẩm hậu kỳ, đời này cơ hồ vô vọng tiến xa hơn nữa.

Lại thêm bằng hữu, cũng là đối thủ năm xưa của mình, đã tiến lên một bước, trở thành tu sĩ đỉnh cấp nhất giữa thiên địa. Đây mới là nguyên do khiến thái độ lão Điền xoay chuyển lớn đến như vậy.

Viện trưởng một bên miên man chìm đắm trong suy nghĩ về quá khứ, một bên lắng nghe lão Điền báo cáo thông tin về tân sinh đến từ Tô Châu. Là một Thất phẩm Tôn giả, việc phân tâm một chút như vậy đối với viện trưởng mà nói chẳng là gì khó khăn. Lại không phải cảm ngộ đại đạo, chỉ là tiếp thu thông tin khô khan, hắn hoàn toàn có thể phân ra mười, hai mươi, thậm chí một trăm luồng suy nghĩ cùng lúc như thế.

“Tân sinh Tô Châu năm nay có tổng cộng một trăm sáu mươi người. Hộ tống bọn họ có năm vị Ngũ phẩm Chân nhân, ba mươi hai vị Tứ phẩm Thượng nhân. So với các châu khác, Tô Châu đến trễ hơn một tuần. Bởi vậy, sự kiện chiêu nạp học sinh đồng loạt của các phong đã bị kéo dài thêm một chút.” Lão Điền tổng kết thông tin cuối cùng.

Viện trưởng gật đầu, nói: “Tô Châu bên kia xảy ra chuyện, ta đã nhận được báo cáo rồi. Bên đó, vì đề phòng bất trắc, bảy thành đạo sư trẻ tuổi ��ã bị điều đi. Những lão gia hỏa có tuổi thì không ưa thích làm công việc khảo thí nội viện chán ngắt, cho nên việc tuyển định của nội viện chậm trễ hai tháng. Bọn họ có thể cấp tốc lên đường, chỉ chậm hơn so với các châu khác một tuần đã là rất tốt rồi. Không có gì đáng trách.”

Giọng của viện trưởng nhẹ nhàng, t��� nhiên, tựa hồ không hề có ý trách cứ. Đúng là thế, chuyện này vốn không thể đổ trách nhiệm lên đầu các đạo sư ở Tô Châu; việc chậm trễ là điều đã được dự đoán trước. Hơn nữa, trễ đi mấy ngày cũng không gây ra thiệt hại gì.

“Hãy an bài tốt nơi nghỉ lại cho các học sinh và đạo sư Tô Châu. Đồng thời, thông báo cho các phong chủ rằng ba ngày sau có thể tiến hành chiêu mộ học sinh nhập phong.”

“Vâng.” Lão Điền đáp. “Nơi ở tạm thời đã sắp xếp xong xuôi. Ngoài ra, Băng Ngọc Chân quân cũng đã đến. Nàng mang theo ba tên đồ đệ của mình, đồng hành cùng nhóm tân sinh Tô Châu. Bất quá, không nhiều người biết việc này.”

Nghe đến đây, viện trưởng lần đầu tiên lộ ra vẻ ngạc nhiên: “Băng Ngọc tiểu nha đầu này rốt cuộc đã chịu trở về rồi sao?”

Đối với viện trưởng và lão Điền mà nói, Băng Ngọc Chân quân không phải là một cái tên xa lạ. Nàng xuất thân từ Thái Linh nội viện, khi xưa cũng là một đời thiên chi kiều nữ, từng làm rạng danh trong nội viện. Thế hệ của nàng nhỏ hơn nhiều so với hai người viện trưởng. Khi nàng mới nhập học viện, viện trưởng khi ấy đã là một Ngũ phẩm Chân nhân, vị trí còn là một đạo sư cao cấp. Có thể nói, hai người viện trưởng đã nhìn nàng lớn lên, coi nàng như vãn bối mà đối đãi. Bọn họ hiểu rõ tính cách nàng mười phần, chẳng những không ghét bỏ mà còn chiều chuộng có thừa.

Chỉ là sau này Băng Ngọc Chân quân rời nội viện, trải qua một quãng thời gian phiêu bạt rồi rốt cuộc lại quay về Tô Châu ngoại viện trở thành một đạo sư.

Mười năm trước, Băng Ngọc Chân quân thành công tấn cấp Lục phẩm, sắc lệnh điều nhiệm nàng trở lại nội viện cũng chính tay viện trưởng đã ký.

Nhắc đến Băng Ngọc Chân quân trở về, lão Điền cũng nở nụ cười: “Trở về rồi. Nghe nói là nàng đã tìm lại được tiểu đồ đệ mình cưng chiều nhất, cho nên mới quyết định trở về.”

Viện trưởng cũng lắc đầu cười: “Tiểu nha đầu này, tính tình vẫn cứng như vậy, hành sự chẳng thèm nể nang ai cả. Rốt cuộc chỉ làm theo ý mình.”

Viện trưởng nhớ rõ, chính mình đã thêm một câu, yêu cầu thực thi sắc lệnh nhanh nhất có thể. Ấy thế mà Băng Ngọc Chân quân chẳng thèm nhìn thêm một lần, trực tiếp để nó kéo dài suốt mười năm. Bất quá, viện trưởng chẳng có ý truy cứu, những tiền bối như lão Điền cũng chỉ cười xòa cho qua, không ai suy nghĩ gì thêm. Nàng rốt cuộc có thể trở về đã là tốt lắm rồi.

Đột nhiên, viện trưởng lại hỏi: “Băng Ngọc có yêu cầu gì không?”

“Có.” Lão Điền không chút do dự đáp: “Nàng yêu cầu tự lập một phong, lấy tên cũ ở Tô Châu là Huyền Băng phong. Bất quá, nàng dường như chỉ định thành lập mà không thu thêm môn đồ hay học sinh.”

Viện trưởng nghe vậy liền phất phất tay, nói: “Thôi thôi, cứ tùy theo ý nàng mà làm đi. Với tính cách của nàng, chúng ta mà không đáp ứng, ai biết được nàng lại gây ra chuyện gì. Những lão bất tử kia cũng sẽ chẳng phản đối. Nàng tu vi đầy đủ, tư lịch không thiếu, các điều kiện khác cũng miễn cưỡng chấp nhận được. Hơn nữa, nếu những lão bất tử có phàn nàn… Ha ha… năm đó, những lão này bị nàng quấy phá chưa đủ phiền sao?”

Nhắc đến đây, gương mặt lão Điền cũng thoáng l��� ra vẻ tươi cười, ánh mắt xa xăm tựa hồ nhớ lại những năm tháng tốt đẹp xưa cũ.

“Được. Ta đi làm ngay đây.”

Lão Điền vừa muốn rời đi thì không gian phía sau viện trưởng lại một lần nữa rung động. Viện trưởng cảm nhận được luồng khí tức quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn được nữa, thân thể hắn không khỏi run lên, cấp tốc lùi lại mấy bước. Ngay cả đóa Ngũ phẩm hoa đang được chăm sóc trên tay cũng rơi thêm một cánh nữa, từ mười cánh ban đầu giờ chỉ còn lại tám.

Một cái nháy mắt sau, thêm một người nữa xuất hiện giữa vườn. Đó là một nữ nhân đã đứng tuổi, dáng người đầy đặn trong tấm áo bào giản dị, có vẻ hơi rộng. Dung nhan của nàng dù không thể coi là xuất chúng, chim sa cá lặn, thế nhưng cũng dễ nhìn. Và dù nàng cố ý duy trì vẻ ngoài của một phụ nhân trung niên, tóc kết búi, không còn dấu vết của thời trẻ trung, ấy vậy mà lại toát lên vài phần thành thục, vũ mị mà chỉ phụ nữ ở độ tuổi này mới có.

Ánh mắt nàng cấp tốc đảo qua cánh hoa mỏng manh vẫn còn đong đưa trong không khí, rồi lại dừng trên thân ảnh viện trưởng đang tìm cách tránh né cách đó không xa, khiến nữ tử trung niên không khỏi sa sầm mặt, quát lớn: “Triệu Minh Thành, lão nương ta đây đáng sợ đến thế sao?”

“Y…” Viện trưởng khẽ run lên, lại nhìn về phía lão Điền đang tìm thời cơ chạy trốn ở đằng xa, hắn không khỏi tự trấn định bản thân, cố tỏ ra bình thản nói: “Thất… Thất Các lão, ngươi hiểu lầm rồi.”

Nữ tử trung niên nghe đối phương xưng hô mình như vậy, hai hàng lông mày lá liễu không khỏi dựng đứng lên, gương mặt hiện rõ vẻ phẫn nộ:

“Thất. Các. Lão?” Nàng gằn từng chữ một, giọng đầy chất vấn. Đồng thời, linh lực khủng bố trong cơ thể nàng khẽ điều động. Dù chỉ là khẽ thôi, nhưng dòng linh lực này đã không khác một dòng sông lớn mùa lũ, cuồn cuộn không dứt.

Bàn tay trắng nõn, thon dài như đẽo từ bạch ngọc của nàng khẽ vươn vào không trung. Cỗ khí thế vô hình từ nàng phút chốc tuôn ra, bao quát phương viên mấy dặm xung quanh khu vườn nhỏ. Lực lượng của nàng trong chớp mắt xuất hiện, bao trùm lên vạn vật, chèn ép hết th��y. Trong vườn, linh hoa, linh thảo lay động dữ dội không ngừng trước tồn tại kinh khủng này. Cả tòa cung điện nhỏ của viện trưởng cũng đang rung động không ngừng, mà nếu không có trận pháp bảo hộ, e rằng giờ phút này đã sụp đổ, vỡ vụn thành từng mảnh.

Lão Điền ở một bên cũng hoảng sợ không thôi. Cho dù là hắn, với tu vi Lục phẩm hậu kỳ, đứng trước cỗ lực lượng vô hình đến từ người phụ nữ được gọi là Thất Các lão này, hắn cũng cảm thấy bản thân yếu ớt không gì sánh nổi. Hiển nhiên, vị này cũng là một tôn Thất phẩm Tôn giả chân chính.

Mồ hôi đầm đìa, cái lưng còng hơi run lên, gương mặt đỏ gay, lão Điền đã sắp đến giới hạn. Hắn vốn không định lên tiếng. Đây là chuyện riêng giữa phu thê người ta, hắn không muốn xen vào, cũng không dám xen vào. Vị nữ tử trung niên này, ở thời đại của bọn hắn, hung danh lan xa còn hơn Băng Ngọc Chân quân chứ không hề kém. Thế nhưng, nếu giờ phút này hắn còn không lên tiếng, chính hắn sẽ tai bay vạ gió.

Không thể làm gì khác hơn, hắn lúng túng ho khan: “Khục… Khục… Thất Các l��o, thật đúng dịp.”

“A?” Nữ tử trung niên khẽ kinh hô.

Thần thức kinh khủng của nàng, trong thời gian chưa đến một phần vạn cái nháy mắt đã nhận ra sự tồn tại của người thứ ba vẫn còn trong vườn. Vừa nãy, nàng chỉ chú ý đến viện trưởng Triệu Minh Thành và cử động của hắn mà quên đi dò xét nơi này. Cũng là vườn nhà mình, có ai lại đi dò xét bao giờ?

Tuy nhiên, giờ đây nhìn thấy người thứ ba, lại là người quen cũ cùng thế hệ, nàng còn lúng túng hơn lão Điền mấy lần. Gương mặt nàng đỏ bừng, hàm răng cắn chặt, ánh mắt phiêu dạt trốn tránh, cỗ lực lượng khủng bố tựa như có thể đem cả thiên địa ép sập, vò nát ấy cũng biến mất không thấy tăm hơi.

Lão Điền lúc này rốt cuộc cũng có thể thở phào một hơi, gương mặt đầy vẻ sống sót sau tai nạn.

Bất quá, bầu không khí lại lâm vào sự lúng túng.

Thật lâu sau, nữ tử trung niên được gọi là Thất Các lão mới nói ra được mấy tiếng từ kẽ răng:

“Lão Điền, thật trùng hợp a, ngươi cũng ở đây.”

Truyen.free trân trọng giữ gìn bản quyền của từng dòng chữ này.