Kỳ chiêu sinh của Thái Linh học viện kéo dài trọn vẹn năm ngày mới kết thúc. Số lượng tu sĩ tham gia khảo hạch khiến Trần Nguyên phải mở mang tầm mắt, đâu chỉ dừng lại ở con số hai vạn người. Những ngày sau đó, không ít người từ các vùng lân cận vẫn tiếp tục đổ về Tinh Hà huyện thành. Sơ bộ ước tính, tổng số lượt tham gia khảo hạch e rằng không dưới năm vạn.

Trần Nguyên nghi ngờ rằng, phải chăng toàn bộ tỉnh Như Tích chỉ có duy nhất Tinh Hà huyện được chọn làm địa điểm chiêu sinh? Nếu không, làm sao có thể có nhiều người kéo đến như vậy? Một huyện Tinh Hà, nhiều lắm cũng chỉ có hai, ba nghìn người có thể tham gia khảo thí đã là tối đa.

Tuy nhiên, huyện trưởng đại nhân lại vô cùng hài lòng với điều này. Càng nhiều người tham dự khảo thí đồng nghĩa với việc càng nhiều khách vãng lai đổ về huyện thành. Chưa kể đến phí nhập thành của mỗi người, chỉ riêng các chi phí ăn, ở, đi lại cũng đã là một khoản tiền khổng lồ chảy vào Tinh Hà huyện. Mấy ngày nay, huyện trưởng đại nhân cười tươi như hoa.

Huyện trưởng đại nhân thì vui vẻ là vậy. Ngược lại, Ngụy Linh Bân cùng hai mươi học viên khác lại mệt bở hơi tai. Năm ngày khảo thí cho năm vạn tu sĩ đã vắt kiệt bọn họ đến giọt thể lực cuối cùng. Dù các học viên đã làm việc hết công suất, họ vẫn gần như không thể xoay sở kịp với dòng người ùn ùn kéo đến. Đến nỗi, vào ngày thứ ba, Ngụy Linh Bân phải xin viện trợ thêm nhân lực từ quan phủ địa phương, phân phát pháp khí và hướng dẫn họ hỗ trợ làm kiểm tra ở những bước đơn giản.

Huyện trưởng đại nhân không hề do dự, lập tức chấp thuận.

Bảy ngày Ngụy Linh Bân cùng nhóm người ở lại Tinh Hà huyện trôi qua thật nhanh. Trong suốt bảy ngày này, Trần Nguyên ban ngày có lúc rảnh rỗi thì đi dạo quanh huyện, có lúc ghé thăm Vân Nam Sơn rồi lại tạt qua quảng trường để cập nhật tin tức chiêu sinh của Thái Linh học viện. Điều khiến hắn kinh ngạc là tỷ lệ thông qua khảo hạch thấp đến thê thảm, còn thấp hơn cả ngày đầu tiên.

Ngàn người chưa chắc đã chọn được một.

“Chẳng trách năm đó, Dương đạo hữu tiến vào Thái Linh học viện lại gây tiếng vang lớn đến vậy.” Trần Nguyên khẽ lẩm bẩm.

Thời gian còn lại, Trần Nguyên đều vùi đầu vào cảm ngộ Nho gia kinh thư. Nhờ có nền tảng sẵn có, trong bảy ngày này, hắn đã tiêu hóa thêm ba cuốn kinh thư nữa, đạo hạnh cũng tăng trưởng thêm một tia. Cứ tiếp tục như vậy, hắn tự tin rằng không quá hai tháng, mình sẽ tiến vào Đệ Ngũ trọng hậu kỳ.

Một buổi sáng nọ, Trần Nguyên theo hẹn đến quảng trường trước phủ huyện trưởng đại nhân, nơi mà hai ngày trước vẫn còn diễn ra khảo thí. So với không khí đông vui náo nhiệt của những ngày đó, buổi sáng này, người trên đường đã thưa thớt hơn rất nhiều.

Ngoài người của Thái Linh học viện, chỉ có mười bảy tu sĩ trẻ tuổi, cả nam lẫn nữ, trong ánh mắt pha lẫn phấn khích, lo lắng, vui vẻ, kiêu ngạo nhưng đồng thời cũng có chút bất an. Theo tình hình thì mười bảy thiếu nam, thiếu nữ này hẳn là những tu sĩ đã thông qua khảo hạch. Tuổi tác của họ đều chưa đến ba mươi, tu vi cũng chẳng đáng kể là bao, rải rác từ Nhị phẩm tầng hai cho đến tầng sáu.

Huyện trưởng đại nhân cùng một nhóm thế gia gia chủ cũng có mặt. Ngày hôm trước, sau khi kết thúc chiêu sinh, bọn họ đã khoản đãi chu đáo Ngụy Linh Bân cùng các học viên. Hôm nay, khi người của Thái Linh học viện chuẩn bị rời đi, đương nhiên bọn họ phải có mặt đầy đủ để tiễn biệt.

Trần Nguyên vừa đến nơi, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào hắn. Cũng chẳng có cách nào khác, bởi hắn quá đỗi nổi bật.

“Huyện trưởng đại nhân, Ngụy đạo sư, các vị, xin chào buổi sáng.” Trần Nguyên chắp tay nói với mọi người. Hắn tuy còn trẻ, nhưng đã biểu lộ tu vi Tam phẩm đại tu sĩ. Ở đây không có Tứ phẩm Chân nhân, nên cách chào hỏi của hắn hoàn toàn không có vấn đề gì.

“Trần công tử, chào buổi sáng.” Huyện trưởng cùng các thế gia gia chủ đồng loạt chắp tay đáp lại. Ngụy Linh Bân thì tùy ý hơn một chút. Ông là đạo sư, Trần Nguyên là học sinh, thân phận hai bên có sự chênh lệch rõ ràng.

Trần Nguyên đi đến trước mặt vị nữ học sinh từng làm khảo thí cho hắn, đưa ra lệnh bài xác nhận thân phận rồi được xếp vào đội ngũ học sinh mới đã thông qua khảo hạch. Thực ra, hắn có thể không cần đến lệnh bài này, mọi người vẫn có thể nhận ra hắn. Cả Tinh Hà huyện, không, thậm chí toàn Tô Châu, e rằng chẳng còn ai thứ hai mười chín tuổi đã đạt Tam phẩm tầng hai. Dẫu vậy, thủ tục vẫn là thủ tục. Tự tiện bỏ qua e rằng không ổn.

“Trần công tử, bên này.” Bên tai Trần Nguyên bỗng vang lên một thanh âm trong trẻo, dễ nghe.

Hắn nhìn lại th�� phát hiện hai gương mặt quen thuộc. Đó là hai vị tiểu thư nhà họ Dương. Dương Linh Nguyệt từng gọi hai nàng là Lục muội và Thất muội. Trong nhà, hàng chữ lót Linh đứng thứ sáu và thứ bảy, còn người ngoài vẫn thường gọi là Lục tiểu thư và Thất tiểu thư. Nếu hắn nhớ không lầm thì hai nàng chính là Dương Linh Điệp và Dương Linh Y.

“À ra là Dương Lục tiểu thư và Thất tiểu thư. Chúc mừng hai vị tiểu thư đã thông qua khảo hạch.” Trần Nguyên chắp tay cười nói. Trong gần hai mươi người thông qua khảo hạch, hắn chỉ quen biết có hai nàng, tự nhiên sẽ có phần thân thiết hơn một chút.

Trên thực tế, việc hai nàng trở thành tân sinh của Thái Linh học viện khiến Trần Nguyên khá ngạc nhiên. Tu vi của họ không cao, chỉ Nhị phẩm tầng hai, vừa vặn đạt tới tiêu chuẩn của vòng khảo hạch thứ nhất. Quan trọng hơn, toàn bộ Tinh Hà huyện chỉ có bốn người thông qua, mà Dương gia đã chiếm đến hai suất, điều này gây ra một sự chấn động không nhỏ.

Dương Linh Điệp, Lục tiểu thư Dương gia, cười nói: “Trần công tử quá khen rồi, tỷ muội chúng ta so ra còn kém xa Trần công tử lắm.”

Trần Nguyên chỉ quen biết mỗi hai người các nàng, lẽ nào các nàng lại khác? Bởi vậy, không giống lần đầu gặp mặt, giờ đây các nàng đối với hắn cũng tỏ ra gần gũi hơn rất nhiều.

Sau vài câu chào hỏi qua lại, ba người rất nhanh chóng trở nên thân thiết. Những tân sinh khác thấy thế thì không khỏi ganh tị. Bọn họ dành cho Trần Nguyên sự hâm mộ có thừa, ai mà không muốn kéo gần quan hệ với hắn chứ? Chỉ là khoảng cách giữa hai bên quá xa, bọn họ không có đủ dũng khí đó.

Trần Nguyên và nhóm người Thái Linh học viện chờ đợi chừng một khắc đồng hồ thì lục tục có thêm hai tân sinh nữa đến gia nhập. Một nam, một nữ, đều không phải người Tinh Hà huyện. Ngụy Linh Bân kiểm tra lại nhân số, xác định các tân sinh đã đến đông đủ, liền hướng về huyện trưởng đại nhân cùng các thế gia gia chủ chắp tay nói:

“Người đã đến đông đủ, Ngụy mỗ cũng nên trở về báo cáo công tác. Huyện trưởng đại nhân, các vị, đa tạ sự tương trợ của quý vị trong những ngày qua để Ngụy mỗ hoàn thành nhiệm vụ.” Nói rồi, hắn chắp tay: “Hẹn ngày tái ngộ.”

“Ngụy đạo sư khách khí rồi.” Huyện trưởng đại nhân cùng đám đông nhao nhao mở miệng: “Ngụy đạo sư đi thong thả.”

“Đi thôi. Trở về học viện.” Ngụy Linh Bân nói với đám tân sinh, Trần Nguyên và các học sinh Thái Linh. Ông khẽ phất tay áo, một cỗ lực nhu hòa cuốn lấy hàng chục tân sinh, nhẹ nhàng đưa họ lên lưng Bạch Nguyệt Hạc.

Bạch Nguyệt Hạc là Linh cầm Tam phẩm, khi trưởng thành có thực lực tương đương với tu sĩ Tam phẩm hậu kỳ. Bạch Nguyệt Hạc là Linh thú phi hành, không giỏi chiến đấu nhưng dùng để di chuyển thì quả thực là thượng hạng. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng Bạch Nguyệt Hạc của Ngụy Linh Bân, khi hình thể được giải phóng toàn bộ, sải cánh có thể trải rộng đến gần trăm trượng. Trên lưng nó gánh theo một khoang phòng ở, bên trong khắc họa trận pháp không gian, rộng lớn không kém gì một tòa nhà trọ hạng sang.

“Đi thôi.” Ngụy Linh Bân khẽ quát. Tay hắn bấm pháp quyết, linh lực trong cơ thể tuôn trào, thúc giục con Linh cầm khổng lồ. Theo tiếng hót vang vọng khắp trăm dặm Tinh Hà huyện, con Bạch Nguyệt Hạc rướn cái cổ cao ngất, hai cánh xòe ra hết cỡ, che phủ khắp mấy con phố. Thân hình tựa một ngọn núi nhỏ của nó chậm rãi hướng lên không trung, không ngừng bay cao. Điều kỳ diệu là, dù cho cặp cánh dài mấy chục trượng của con Linh Hạc không ngừng vẫy, người phía dưới không hề cảm nhận được mảy may chút sức gió nào, như thể có một cỗ lực lượng vô hình triệt tiêu đi tất cả.

Quan sát cảnh tượng này, huyện trưởng đại nhân cùng các thế gia gia chủ không khỏi hâm mộ vô cùng. Linh cầm, Linh thú phi hành, bọn họ không phải chưa từng thấy qua hay thử qua. Tuy nhiên, đối với họ, một Linh cầm Thượng phẩm Tam giai vẫn là thứ quá xa xỉ. Chưa bàn đến những thứ khác, riêng tu vi của Linh cầm này đã vượt xa họ rồi.

Đại Ngu Vương triều là một vương triều tu chân, sở hữu cương thổ rộng lớn mấy vạn dặm, hoàn toàn khác xa so với các quốc gia phong kiến cổ đại trên Trái Đất. Tô Châu lại càng rộng lớn hơn, không chỉ bao gồm hàng chục vương triều thuộc Đại Ngu mà còn là một vùng đất bao la bát ngát với hàng ngh��n tòa sơn mạch lớn nhỏ, sông hồ, thảo nguyên cùng hoang mạc cao nguyên. Đa phần những lãnh địa này không thuộc về sự quản lý của Vương triều mà nằm dưới sự kiểm soát của các tông môn, thánh địa, thế lực tu chân hay các Yêu Vương, Yêu tộc. Bởi vậy có thể thấy, địa giới Tô Châu to lớn đến nhường nào, nói rộng h��ng chục, thậm chí hàng trăm vạn dặm cũng không hề quá lời.

Bạch Nguyệt Linh Hạc, dưới sự điều khiển của Ngụy Linh Bân, phi hành không ngừng từ Tinh Hà huyện thành về đến Thái Linh học viện chi nhánh Tô Châu. Hành trình ấy chính là vắt ngang qua nửa Tô Châu rộng lớn. Linh Hạc không phải là linh cầm bay cực nhanh, nên chuyến đi này phải mất ít nhất hai mươi đến hai mươi lăm ngày.

Gần một tháng bay trên trời không phải là quãng thời gian ngắn ngủi. May mắn thay, trên lưng linh hạc có một tòa nhà trọ, bên trong được bố trí trận pháp nới rộng không gian, đủ rộng để hơn bốn mươi người có phòng nghỉ riêng tư cho mình. Đây cũng là sự cân nhắc của Ngụy Linh Bân cùng các đạo sư học viện dành cho những học sinh lần đầu rời xa nhà, chưa quen với việc đi đường dài.

Trần Nguyên ngược lại không gặp phải những vấn đề này. Hắn đã quen với việc độc hành trong thời gian dài. Trước đó, hắn còn hình dung việc cưỡi phi hạc sẽ là uống sương sớm, hít gió đêm, ai ngờ lại có cảm giác tiện nghi như ở khách sạn bay thế này.

Tuy nhiên, như thế cũng tốt. Có không gian riêng tư, thời gian rảnh rỗi hắn có thể bày trận pháp để tiến hành cảm ngộ. Với tu vi của đạo sư Ngụy Linh Bân, hắn không lo đối phương sẽ phát hiện ra điều gì bất thường về mình.

Trong khoảng thời gian khác, Trần Nguyên có thể giao lưu cùng nhóm tân sinh và các học sinh cũ của Thái Linh học viện. Những học sinh cũ này là người từng trải, không chỉ nắm rõ đời sống trong học viện mà còn tiếp xúc xã hội nhiều, nên những lời họ nói rất thu hút sự chú ý của các tân sinh. Trần Nguyên cũng không ngoại lệ.

Điều khiến Trần Nguyên ngạc nhiên là bọn họ phi hành lâu như vậy, lại đi qua không ít sơn mạch vắng bóng người, thế nhưng chưa một lần gặp phải sự tấn công của hung thú. Khi hỏi, hắn được vị nữ học sinh từng kiểm tra cho hắn, Đường Lệ Tuyết, giải đáp:

“Sư đệ có điều không biết, học viện có pháp khí đặc biệt cung cấp cho các đạo sư khi chiêu sinh ở nơi xa. Pháp khí này có khả năng xua đuổi hung thú trong phạm vi trăm dặm. Chỉ cần hung thú chưa đạt thực lực Tứ giai, ắt sẽ chịu ảnh hưởng từ pháp khí này. Đối với hung thú có thực lực tương đương Tứ phẩm Chân nhân trở lên, học viện đều có ít nhiều thông tin về chúng. Do đó, các đạo sư điều khiển phi cầm đương nhiên sẽ tránh đi lãnh địa của chúng.”

Trần Nguyên bấy giờ mới bừng tỉnh đại ngộ. Quả không hổ danh là thế lực đỉnh tiêm của Nam Hoàng vực, nội tình quả thực vô cùng thâm hậu.

Một ngày nọ, linh hạc tiến vào phạm vi một tòa sơn mạch khổng lồ, trải dài mấy vạn dặm. Linh khí nơi đây nồng đậm đến mức dường như cô đặc thành sương mù. Những dãy núi trùng điệp, đỉnh cao vạn trượng vươn thẳng xuyên qua biển mây trắng dày đặc. Linh thụ, linh thảo xanh tươi trải khắp sườn núi, thung lũng cho đến ven sông. Khắp sơn mạch, tiếng linh cầm hót vang vọng, thụy thú bay lượn tấp nập. Nhân gian tiên cảnh cũng chỉ đến mức này mà thôi.

Đường Lệ Tuyết thì ở một bên vui mừng hớn hở: “Rốt cuộc đã trở về.” Nói rồi, nàng hướng về đám tân sinh, với vẻ ngoài của một học tỷ thành thục, cất tiếng: “Chào mừng các sư đệ, sư muội đến với Thái Linh học viện.”

Mọi bản quyền đối với phiên bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.