Cùng lúc đó, tại Thượng Uyển lâu.

Thượng Uyển lâu là lầu các nổi tiếng nhất Thái Linh thành. Nhờ có bối cảnh vững chắc, cùng với khả năng kinh doanh nhạy bén và mối quan hệ rộng rãi với các thế lực lớn, đặc biệt là Thái Linh học viện, Thượng Uyển lâu từ trước đến nay luôn làm ăn vô cùng thuận lợi. Thành lập hơn ba nghìn năm, đến nay, tòa lầu các này vẫn luôn không ngừng phát triển, dù rằng nghìn năm trở lại đây, sự phát triển ấy đã mơ hồ chạm đến bình cảnh, tốc độ có chậm lại đáng kể.

Thượng Uyển lâu tọa lạc ngay bên cạnh trục đường chính Nam Bắc, chếch về hướng phía nam của Thái Linh thành, cách quảng trường trung tâm mười hai dặm. Khách hàng chính của nơi này là giới thượng lưu – những người hoặc có nhiều linh thạch, hoặc có quyền thế, chí ít cũng là danh tiếng lẫy lừng khiến nhiều kẻ phải kính nể.

Những người không thuộc giới thượng lưu không thể đặt chân vào Thượng Uyển lâu. Vệ sĩ sẽ không đuổi họ đi, nhưng họ cũng không đủ khả năng chi trả cho những món đồ đắt đỏ nơi đây. Phục vụ cho khách hàng cao cấp, giá cả làm sao có thể bình dân được?

Tuy nhiên, việc có thể bước chân vào Thượng Uyển lâu không có nghĩa là mọi khách hàng đều được đối đãi như nhau. Thượng Uyển lâu được chia thành năm tầng, sử dụng phòng ở tầng càng cao càng thể hiện thân phận và địa vị trọng yếu.

Tầng thứ nhất thì bất cứ ai cũng có thể ra vào.

Tầng thứ hai yêu cầu khách nhân phải là người đủ giàu có, linh thạch dư dả, sẵn sàng chi tiêu hàng trăm linh thạch cho một lần đến. Một trăm linh thạch có giá trị không hề nhỏ. Nên biết, một thế gia Nhị phẩm giàu có như Dương gia, một năm thu nhập toàn gia cũng chỉ khoảng nghìn linh thạch mà thôi. Sau khi trừ đi các khoản chi tiêu trong nhà, số tiền có thể tiết kiệm được trong một năm cũng chỉ chừng trăm linh thạch.

Tầng thứ ba không chỉ đòi hỏi chi tiêu lớn mà còn cần là người có danh tiếng, địa vị, thường là gia chủ Tam phẩm thế gia, trưởng lão Tứ phẩm thế gia hay những thiên kiêu trẻ tuổi, nhân vật phong vân.

Đến tầng thứ tư, nơi này đã không thường xuyên mở cửa tiếp khách. Lần gần nhất tầng bốn đón khách là chuyện hơn hai mươi năm trước. Lý do rất đơn giản: muốn đặt chân lên tầng thứ tư, khách nhân cần có tu vi Ngũ phẩm Chân nhân hoặc chí ít là sức ảnh hưởng tương đương.

Tầng thứ năm chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Người ta đồn rằng, muốn mở tầng này cần đích thân lầu chủ ra tay, và khách nhân bước vào chỉ có thể là những nhân vật cấp bậc Lục phẩm Chân quân hoặc các đại lão tu sĩ có danh tiếng không kém gì cấp bậc đó.

Tạm không đề cập đến những chiêu trò kinh doanh của Thượng Uyển lâu. Ngày hôm nay, việc Lưu Thái Hòa trực tiếp chọn lầu các nổi danh nhất Thái Linh thành để tổ chức yến tiệc chiêu đãi các đồng niên học sinh đã cho thấy, mặt mũi hắn quả thực không nhỏ. Không những thế, hắn còn bao trọn đại sảnh tầng ba Thượng Uyển lâu. Điều này khiến danh vọng của hắn trong giới đệ tử trẻ tuổi Thái Linh học viện nhất thời tăng nhanh như gió.

Dẫu sao, xuất thân từ thế gia Tứ phẩm thượng đẳng, hắn có không ít linh thạch. Hơn nữa, với thành tích đứng thứ hai trong vòng khảo thí nội viện cuối cùng, lại chỉ mới ba mươi lăm tuổi đã là Tam phẩm Đại tu sĩ, hắn đích thực có đầy đủ danh vọng. Với những điều đó làm tiền vốn, chưởng quỹ quản lý Thượng Uyển lâu chẳng có lý do gì để từ chối Lưu Thái Hòa.

Giờ khắc này, đại sảnh tầng ba Thượng Uyển lâu đã có mười mấy, hai mươi tân sinh nổi bật nhất năm nay của Thái Linh học viện. Tất cả đều là khách mời do Lưu Thái Hòa gửi thiệp.

Xung quanh đại sảnh, những dãy bàn dài được xếp ngăn nắp, bên trên bày đầy linh quả, thịt linh thú cùng hàng chục món ăn tinh xảo. Mùi hương thơm nức mũi lan tỏa, thức ăn được bảo quản bằng vật liệu đặc biệt, giữ vững nhiệt độ và hương vị như thể vừa chế biến xong. Khắp không gian, mùi linh tửu thơm lừng tràn ngập. Có đến ít nhất bảy loại linh tửu với nồng độ và hương vị khác nhau, đủ sức làm hài lòng ngay cả những người khó tính nhất. Ở cuối đại sảnh, một nhóm ca kỹ vẫn đều đặn tấu nhạc, tiên âm lượn lờ, mỹ nữ khiêu vũ, tạo nên cảnh đẹp ý vui, thu hút ánh nhìn của bao người có mặt.

Là người tổ chức, Lưu Thái Hòa đã sớm có mặt. Hắn tất bật chạy xuôi chạy ngược, hết trò chuyện phiếm với người này lại bắt tay làm quen với người kia, không để bất cứ ai phải đứng lẻ loi một mình hay cảm thấy xa cách, buồn chán. Nếu có ai chưa có bạn trò chuyện, chính hắn sẽ nghĩ cách dẫn dắt, kéo những tân sinh đồng niên còn xa lạ lại gần nhau. Nụ cười ôn hòa và rạng rỡ của hắn đủ sức khiến đa số tu sĩ trẻ tuổi buông lỏng cảnh giác, tình nguyện mở rộng vòng giao lưu.

Có thể nói, trên cương vị một người tổ chức, Lưu Thái Hòa rất thành công và chuyên nghiệp. Không phải ngẫu nhiên mà hắn có vòng kết giao bằng hữu rộng lớn đến vậy, càng không phải ngẫu nhiên mà nhiều người nguyện ý giao thiệp với hắn đến thế.

Đúng lúc này, tiếng bước chân đều đặn mà uyển chuyển vang lên từ phía cầu thang dưới lầu.

“Tuân huynh, xin thứ lỗi, tại hạ xin ra ngoài đón một vị bằng hữu trước.” Lưu Thái Hòa nghe tiếng động, vội vã nói với nam thanh niên đối diện.

Vị huynh đệ kia cười, phất tay: “Lưu huynh, cứ đi đi.”

Lưu Thái Hòa gật đầu, tất bật chạy đến lối cầu thang. Đối diện với một nữ nhân dung mạo tuyệt sắc, khuynh quốc khuynh thành, đang thong dong từng bước đi lên, hắn không khỏi nở nụ cười tươi chào đón: “Thượng Quan cô nương đến sớm.”

Đối với các học sinh đồng cấp, Lưu Thái Hòa luôn xưng huynh gọi đệ với nam tử, còn với nữ tử thì nhã nhặn gọi cô nương, tiểu thư. Cách xưng hô này tỏ ra thân mật, gần gũi hơn, chứ không trang trọng và xa lạ như cách gọi đạo hữu hay tiên tử.

Thượng Quan Hà Dung đáp lại, giọng không mặn không nhạt: “Lưu công tử quá khách khí, phiền phức công tử phải nghênh đón tận đây.”

“Nào có, nào có… Thượng Quan cô nương tư chất hơn người, niên kỷ chưa đầy hai mươi đã là Nhị phẩm hậu kỳ, tương lai tiền đồ bất khả hạn lượng. Hơn nữa, cô nương lại có tuyệt thế dung nhan, tựa như thiên tiên dáng trần, được tiếp đón cô nương chính là vinh hạnh của tại hạ.” Lưu Thái Hòa không tiếc lời ca ngợi nữ tử lên tận mây xanh.

Tất nhiên, những lời hắn nói không hề giả dối chút nào. Hai mươi tuổi đã là Nhị phẩm hậu kỳ, tương lai nàng có rất nhiều cơ hội thành tựu Tam phẩm Đại tu sĩ trước ba mươi. Thiên tài như thế, ngay cả Thái Linh học viện cũng hiếm có vô cùng. Dung mạo tuyệt mỹ của đối phương cũng là sự thật hiển nhiên. Trong số tất cả những nữ tử hắn từng gặp, nàng quả thật là người đứng đầu.

Thượng Quan Hà Dung vẫn lạnh nhạt như cũ đáp: “Lưu công tử quá lời, tiểu nữ không dám nhận.”

Thấy đối phương tỏ ra không nhiệt tình, Lưu Thái Hòa cũng không hề tức giận. Là một người giao thiệp rộng, hắn đã từng gặp qua đủ loại người: có ngạo kiều, có kiêu ngạo, có lạnh lùng, có ôn nhu, có gần gũi, có bình dị... Hắn không thể ép buộc đối phương phải chủ động thân quen với mình. Hơn nữa, hắn cũng chẳng phải người theo đuổi đối phương, lại càng không cần thiết phải thể hiện điều gì trước mặt nàng.

Lưu Thái Hòa khách sáo với Thượng Quan Hà Dung vài câu rồi dẫn nàng vào yến tiệc, chuẩn bị chào đón vị khách kế tiếp.

Đúng lúc này, cả tòa Thượng Uyển lâu bỗng rung lên nhè nhẹ. Linh khí trong không gian xảy ra những trận bạo động nhẹ, tựa như một luồng sức mạnh vô hình mà kinh khủng đang giáng lâm. Không khí vang lên những tiếng ù ù trầm thấp.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Một vị đệ tử trẻ tuổi giật mình hỏi.

“Có cường giả tập kích sao?” Lại có người khác lên tiếng.

“Không thể nào. Đây là Thái Linh thành, kẻ nào ăn gan hùm mật báo mà dám đến làm càn?” Lại một người khác lên tiếng phản bác.

…

“Các vị, mau nhìn kìa, bên ngoài thương khung!” Bỗng nhiên, một người đứng bên ban công, hai mắt trừng lớn, ngón tay chỉ về phía xa.

Những người còn lại trong đại sảnh cũng gấp gáp kéo nhau ra nhìn. Một lần nhìn này khiến họ không khỏi giật mình.

“Là phi thuyền!”

“Thật to lớn! Là ai mà phô trương đến như vậy?”

“Sơ gia? Người của Sơ gia sao?”

“Sơ gia? Phi thuyền này đến từ Sơ gia ư? Sơ gia đến đây làm gì?”

“Sơ gia đã ẩn thế nhiều năm, lần này lại vì cớ gì mà đến học viện, lại còn phô trương đến như vậy?”

…

Những thiên kiêu đạt đến cấp bậc này, thường thì không phải thế lực nào cũng có thể bồi dưỡng nổi. Đa số bọn họ đều có bối cảnh lớn mạnh, cũng vì thế mà kiến thức, hiểu biết về giới tu luyện của họ rất rộng. Chí ít, họ cũng phải được dạy cho biết những "quái vật" nào đang tồn tại ngay bên cạnh mình. Không thể nào như Trần Nguyên, ra ngoài mà cái gì cũng không hay biết. Mà sự tồn tại của Sơ gia, lại càng không phải là một bí mật gì.

Lưu Thái Hòa quay sang vị nữ tử xinh đẹp cách đó không xa, hỏi: “Hỏa cô nương có biết nội tình chuyện này không?”

Nhìn hướng đi, rõ ràng phi thuyền của Sơ gia đang hướng về trung tâm sơn mạch, nhắm thẳng đến Thái Linh học viện. Mà trong số những người có mặt ở đây, chỉ có Hỏa Linh Vân là xuất thân từ học viện, gia gia nàng lại là một đạo sư cao cấp, đã phục vụ cho học viện nhiều năm. Nếu có ai có thể biết bí ẩn bên trong, ngoại trừ nàng ra thì không còn ai khác.

Những người khác nghe vậy thì hiếu kỳ nhìn về phía nữ tử trẻ tuổi. Ngay cả Dịch Phong cùng Chu Thường Ly đứng cạnh nàng cũng không khỏi tò mò.

Dịch Phong đã thể hiện xuất sắc trong cả ba vòng khảo thí nội viện, giành được suất tiến vào nội viện. Hỏa Linh Vân có bối cảnh không tầm thường, thân mang Linh thể. Chu Thường Ly thiên phú kinh người, tuổi còn trẻ nhưng tu vi không hề thấp. Cả ba người này đương nhiên đã trở thành khách mời của Lưu Thái Hòa.

Hỏa Linh Vân liếc nhìn ánh mắt mong đợi của mọi người, tay ngọc khẽ sờ lên cằm, không chắc chắn nói: “Nội tình chuyện này ta cũng không rõ lắm. Ta từng một lần nghe gia gia đề cập đến, Sơ gia và Thái Linh học viện đã đạt được một giao dịch nào đó mấy tháng trước. Lần này người của Sơ gia đến đây bái phỏng, tám chín phần mười cũng là vì giao dịch này.”

“Giao dịch ư? Hỏa đạo sư có nói đó là giao dịch gì không, Hỏa tiên tử?” Một người khác lên tiếng hỏi.

Đáng tiếc, Hỏa Linh Vân lắc đầu: “Ta cũng không rõ. Ta đã thử thăm dò, nhưng gia gia nhất quyết không chịu nói.” Trầm ngâm chốc lát, nàng tiếp lời: “Tuy nhiên, ta ngược lại biết một điều, trong giao dịch này, Sơ gia sẽ cử một vị thiên kiêu trẻ tuổi đến Thái Linh học viện giao lưu, trở thành du học sinh trong vòng hai mươi năm. Gia gia dặn ta nên thân cận với nàng nhiều hơn.”

Nghe vậy, nhóm người không còn nghi ngờ gì. Gia gia của Hỏa Linh Vân, Hỏa đạo sư, là một Ngũ phẩm Chân nhân đã tu luyện mấy trăm năm, tu vi đã đạt Ngũ phẩm tầng năm. Với thực lực hùng mạnh và quyền lực không nhỏ trong Thái Linh học viện Tô Châu, ông đương nhiên biết rất nhiều chuyện.

Lưu Thái Hòa thì trầm ngâm suy tư: “Giao dịch? Mấy tháng trước? Liệu chuyện này có liên quan đến biến động khiến các đạo sư cách đây không lâu phải gấp rút rời đi học viện?”

Hắn vừa nói, mọi người lập tức cảm thấy có lý. Mặc dù không có bằng chứng nào trực tiếp chỉ ra điều này, thế nhưng nhắc đến sự kiện lớn của học viện gần đây, họ chỉ có thể nghĩ đến điều này.

Lúc này, lại một vị thiên kiêu khác hỏi:

“Hỏa tiên tử, ngươi có biết vị thiên kiêu mà Sơ gia phái đến Thái Linh học viện là ai không?”

Đề cập đến điều này, nhóm đệ tử trẻ tuổi lập tức trở nên hứng thú, bỏ quên giao dịch giữa Thái Linh học viện và Sơ gia ra sau gáy. Bọn họ quá trẻ, tu vi quá thấp, những đại sự tầm cỡ ấy không thể tiếp cận được. Thay vào đó, những chuyện liên quan đến thiên kiêu này, thiên kiêu nọ lại gần gũi và hấp dẫn hơn nhiều.

Mà một gia tộc khổng lồ như Sơ gia, đương nhiên có rất nhiều thiên kiêu. Một gia tộc to lớn như thế làm sao chỉ do một, hai cá nhân chống đỡ được? Một người hiểu biết như Lưu Thái Hòa dám chắc rằng, nếu lật hết nội tình Sơ gia ra, chỉ riêng thế hệ này thôi, chí ít cũng phải có năm bảy tên đệ tử xuất chúng không kém gì hắn, có khả năng thành tựu Tam phẩm trước tuổi bốn mươi.

Hỏa Linh Vân cười, đáp: “Về vị thiên kiêu này, ta có biết. Không chỉ riêng ta, ta đoán, chắc hẳn tất cả mọi người ở đây đều từng nghe qua danh tiếng của nàng.”

“Ồ, là ai vậy?” Mọi ng��ời bị câu lên sự tò mò.

“Nàng tên là Sở Ninh Lan.”

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, là món quà nhỏ dành cho những tâm hồn đam mê.