Trời đã tối. Và điều không may là mưa đã bắt đầu rơi. Nhưng may mắn thay, cơn mưa càng lúc càng nặng hạt.

Trời mưa lớn gây bất lợi cho việc truy lùng, đây là tin tốt cho hai huynh muội họ Vương. Trong lúc chờ đợi, Ngọc Hạ đã kịp quan sát.

Khu vực phía tây nam vẫn đang trong tình trạng trống rỗng, mọi máy bay trực thăng đều hoạt động ở hai vị trí khác. Muốn tiếp cận thị trấn, h�� vẫn phải đi một quãng đường vòng khá xa.

Vương Tự Lập lấy áo khoác trùm lên đầu em gái.

"Nhất định phải đội mưa xuất phát sao?"

"Đúng vậy."

"Nhưng mà sức khỏe em..."

Anh lo Ngọc Hạ không kịp hồi phục, sẽ ngất xỉu giữa đường.

"Em không yếu ớt như anh nghĩ đâu."

"Đi thôi, tranh thủ lúc còn nhìn rõ đường."

Dứt lời, cô gái đã đội mưa lao vào màn nước, mái tóc dài của nàng ướt đẫm ngay tức khắc.

Vương Tự Lập theo sát phía sau. Họ đi theo hướng dẫn của Ngọc Hạ, tiến về phía tây nam.

Dù mưa gió quất tới tấp, trên mặt Ngọc Hạ vẫn luôn nở nụ cười. Giữa việc bị giam hãm, chỉ có thể ngắm mưa từ trong phòng giam, với việc được tự do chạy trong mưa như lúc này... chính là cái sau mà cô không thể có được, khiến cô càng thêm phấn khích.

Nơi này cách thị trấn không xa, chỉ hơn mười phút là đã có thể thấy rõ dáng vẻ thị trấn. Những ngôi nhà gạch mái dốc, ống khói vươn cao, toát lên vẻ cổ kính, nặng nề của thời gian, như thể đưa người ta quay về bảy tám mươi năm trước.

Đường phố khá rộng, lát đá cuội, hai bên là những kiến trúc ngăn nắp và hàng cây xanh rợp bóng.

Từng nhà đều đóng kín cửa sổ. Một vài khung cửa ban đầu còn mở, nhưng khi thấy hai huynh muội, chúng lập tức khép lại vội vã, như thể sợ tránh không kịp.

Người dân nơi đây không hề hiếu khách như vậy, trong hoàn cảnh nghèo khó, lòng người trở nên lạnh giá, ai cũng chỉ muốn bớt một chuyện thì tốt một chuyện.

Hai huynh muội họ Vương chưa từng đặt chân đến ngoại thành.

Họ chỉ biết đây là một nơi lạc hậu.

Lý do của sự lạc hậu ấy cũng thật đơn giản: vì người trong thành muốn họ lạc hậu, muốn có thêm những người nghèo như họ.

Nguyên nhân này, Ngọc Hạ hiểu rất rõ, nên chưa bao giờ hỏi đến.

Phanh phanh phanh ——

Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, bị nuốt chửng bởi âm thanh mưa rơi.

Một lúc lâu sau, cánh cửa hé mở một khe. Trong ánh sáng lờ mờ, hiện ra một bà lão ngoài sáu mươi với mái tóc bạc, làn da đồi mồi và những nếp nhăn chằng chịt.

Bà đề phòng nhìn Vương Tự Lập cao lớn, vô thức muốn đóng sập cửa lại.

Vương Tự Lập đưa tay kẹp vào khe cửa, hạ thấp giọng nói: "Bà ơi, có thể cho chúng cháu trú mưa, xin chén nước nóng được không ạ..."

"Đi chỗ khác đi."

"Dạ không ạ, bà... Nếu bà không yên tâm, chỉ cần cho em gái cháu vào cũng được ạ, con bé yếu ớt, sợ không chịu được lạnh..."

Vương Tự Lập lùi sang một bên. Cô gái đầu đội chiếc áo khoác cởi ra, gương mặt ướt sũng, chiếc váy trắng dán sát vào người, thân hình mong manh tựa như ngọn nến trước gió.

Nàng khẽ hắt hơi, trông càng giống đóa hoa tàn úa trong mưa, khiến người ta không đành lòng.

Cuối cùng, lòng trắc ẩn của bà lão cũng trỗi dậy.

"...Vào đi."

"Tạ ơn bà, tạ ơn bà!"

Vương Tự Lập liên tục cúi đầu, miệng không ngừng nói lời cảm tạ. Hiếm khi anh lại biết ơn ai đến vậy.

Hai người lần lượt bước vào nhà.

Họ không dám tùy tiện ngồi xuống, chỉ đứng sững đó, sợ làm ướt hay làm bẩn căn phòng vốn chẳng rộng rãi là bao.

Bà lão đưa khăn mặt, chuẩn bị sẵn quần áo cho cô gái, bảo nàng vào phòng ngủ thay đồ.

Vương Tự Lập thân hình quá khổ, không có quần áo nào vừa, đành phải quấn tạm một tấm đệm giường.

Bà còn đun một bình nước nóng, cho thêm vài khúc củi vào lò sưởi, trên giá treo trong lò đã có sẵn mấy chiếc bánh nướng.

"Chúng cháu cảm ơn bà ạ, mưa tạnh chúng cháu sẽ đi ngay, không làm phiền bà đâu." Ngọc Hạ bưng ly nước, lễ phép nói.

Nhìn ngọn lửa lập lòe trong lò sưởi, cô thấy ấm áp vô cùng.

"Để mưa tạnh rồi hãy nói."

"Các cháu đói không? Có bánh nướng này."

Vương Tự Lập không kìm được, lấy một chiếc bánh từ trên giá, bẻ đôi, một nửa đưa cho em gái, nửa còn lại nhét vội vào miệng.

Ăn được hai miếng, anh nhận ra mùi vị không đúng. Bánh không được xốp, hương vị kém, lại vừa đắng vừa chát.

Người ngoại thành lại ăn những thứ này sao? Đại thiếu gia ăn không quen, nó còn khó nuốt hơn cả việc gặm quả dại trên hoang đảo. Muốn nôn cũng không dám nôn.

Ngọc Hạ thì chẳng kén chọn. Với cô, ẩm thực không cần quá cầu kỳ: món ăn cao sang chú trọng hình thức, còn nguyên liệu bình dân thì chỉ cần đủ no. Đạt được mục đích ấy là ổn rồi.

"Bà bình thường ăn những thứ này thôi sao?"

Vương Tự Lập ăn vội mấy miếng, cộc lốc hỏi một câu.

Vương Ngọc Hạ lén đá anh ta một cái.

"Hai cháu từ trong thành đến phải không?"

"Vâng ạ."

"Vậy ăn không quen cũng là chuyện thường tình."

"Ở đây, bữa cơm ba bữa chủ yếu dùng gạo cũ đã mấy năm, chiếc bánh này cũng vậy, nên có lẽ không ngon miệng lắm. Ăn kèm thêm ớt sẽ dễ nuốt hơn nhiều."

Vị cay có thể che đi phần nào mùi vị thật của thức ăn, cái mùi mốc meo ấy.

"Gạo cũ..."

Theo Vương Tự Lập hiểu biết, gạo cũ là để nuôi gia súc chứ, thứ đó mà người cũng ăn được sao? Chẳng trách mùi vị lại khó ăn đến vậy.

"Chẳng lẽ ngoại thành mất mùa, không có gạo ăn sao?"

"Nạn đói ạ?"

Bà lão cười khẽ.

"Cũng không đến nỗi vậy đâu. Gạo cũ chủ yếu vì rẻ. Tiền mua một cân gạo mới bình thường có thể mua được ba cân gạo cũ mấy năm rồi. Trong thành không bán được, họ sẽ mang về ngoại thành mà bán, gạo bốn năm tuổi còn rẻ hơn nữa, giá bị ép xuống chỉ còn mấy hào thôi."

Mấy hào đối với họ cũng chẳng phải là rẻ.

Trong nội thành, một cân gạo mới thông thường có thể bán sáu bảy tệ, gạo đặc biệt thì mười mấy, hai mươi tệ tùy loại.

Hai huynh muội chẳng hình dung được mười mấy hay hai mươi tệ là bao nhiêu. Họ chưa từng xuống nông thôn, chưa từng rời khỏi vòng an nhàn của mình. Người nghèo vĩnh viễn không thể tưởng tượng được cuộc sống của kẻ giàu, và người giàu cũng sẽ chẳng bao giờ hiểu được người nghèo.

Khoảng cách giàu nghèo đó, chính là câu nói: "Sao không ăn thịt? Uống cháo đi."

"Bà ơi, cháu xin hỏi một chút... bà có lương hưu hay trợ cấp gì không ạ?"

"Không có đâu cháu."

"Không có thì bà sống bằng gì ạ?"

"Tự trồng trọt, tự nuôi sống thôi, còn biết sống bằng gì nữa."

"Thế con cái của bà đâu ạ...?"

Bà lão đã ngoài sáu mươi, nếu có con cái, giờ chắc cũng đang tuổi tráng niên.

"Chết cả rồi, chết trận cả."

"Không có trợ cấp gì sao?"

Bà lão chần chừ một chút. Bà biết hai đứa nhỏ này vì lo lắng nên mới hỏi.

"Những người như chúng tôi thì là thế đấy, biết đâu ngày nào chết rục trong nhà cũng chẳng ai hay."

"So với những nơi khác, cuộc sống ở đây cũng xem là khá rồi, ít nhất không chết đói chết cóng."

"Nữ vương đương kim chấp chính, chính sách tuy có thay đổi, nhưng ít nhiều cũng nhẹ nhõm hơn vài thập niên trước. Nếu LX còn ở đây, cuộc sống có lẽ còn dễ chịu hơn chút nữa."

Nhắc đến LX, bà lão rưng rưng nước mắt.

"Đáng tiếc LX đã rời khỏi nước ta rất nhiều năm rồi. LX vừa đi, cuộc sống của những người dân tầng lớp dưới đáy như chúng tôi cũng chẳng còn như xưa."

Đối với tập đoàn LX, hai huynh muội họ Vương chỉ biết họ là kẻ thù của Vương gia, thậm chí của cả những tập đoàn môn phiệt khác. Là kẻ thù, chứ không phải đối thủ cạnh tranh thông thường.

LX luôn dùng giá cả rẻ hơn và hiệu suất cao hơn người khác để nhanh chóng mở rộng thị trường, từ các ngành công nghiệp cấp thấp dần lấn sân sang cấp cao, từ công nghiệp nhẹ đến công nghiệp nặng.

Họ từng trở thành doanh nghiệp đầu ngành quốc dân, thậm chí là con át chủ bài lớn của Đảng Dân Chủ năm đó.

"LX vừa đi, cả vùng Tấn Châu này hoàn toàn bị người của Vương gia kiểm soát, giá củi gạo dầu muối muốn tăng là tăng, muốn giảm là giảm."

Đây chỉ là những điều bà lão biết. Thực tế, mấy môn phiệt thế gia ở các châu khác sẽ liên kết lại, cùng nhau thao túng thị trường để đạt được lợi ích tối đa.

Tại vùng Tấn Châu này, Vương gia không được dân gian gọi là thế gia, mà người ta thích gọi họ là: Đầu Sỏ.

Biểu tượng cho sự bất công của xã hội.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.