Thái tử giá lâm, An Châu chấn động. Thời đại này, dân thường khó thấy mặt Hoàng đế, huống chi Hoàng đế tuần du hiếm khi ghé An Châu. Lần trước Bệ hạ đến đây là khi nào? Một hay hai trăm năm trước?

Được diện kiến Thái tử là phúc phận lớn. Dân chúng chất phác chẳng hay cuộc tranh đấu ngươi sống ta chết nơi triều đình. Họ tin rằng Thái tử sẽ nghiễm nhiên kế vị, nắm giữ ngọc tỷ khi Hoàng đế băng hà.

Nhưng những kẻ lăn lộn chốn quan trường như Tần Phi, Mục Thanh Sơn hiểu rõ, mỗi lần đổi ngôi vua là một cuộc chiến đẫm máu từ triều đình đến dân gian, từ hoàng cung đến biên ải. Người lên ngôi, tay nhuốm không biết bao nhiêu máu. Dù là hài nhi lên ngôi, kẻ ủng hộ hay mẫu thân cũng là người tàn độc.

Thái tử vén rèm xe, lộ nụ cười rạng rỡ, khí chất quý tộc bẩm sinh, thân thiện vẫy tay chào dân chúng hân hoan.

Nhiều người xúc động rơi lệ, lão giả ngất xỉu. Thiếu nữ e thẹn chỉnh tóc, mong được Thái tử để mắt, một bước lên mây...

Ngự Lâm quân và thị vệ quen cảnh này, lạnh lùng giữ khoảng cách giữa dân chúng và đoàn xe, cảnh giác tìm thích khách, trao đổi thông tin an toàn bằng ánh mắt và động tác.

Tần Phi vuốt cằm, đứng xa trước phủ Tổng đốc, khẽ nói: "Không ai chặn xe Thái tử kêu oan, dân An Châu làm ta thất vọng..."

Vừa dứt lời, vài người ngã nhào trước đoàn xe, thị vệ căng thẳng rút đao kiếm, mỗi người bị ít nhất năm sáu lưỡi dao kề cổ. Người chuẩn bị sẵn lời kêu oan sợ hãi nuốt lại.

Mục Thanh Sơn cười nói: "Chặn đường kêu oan đâu dễ, không có trái tim mạnh mẽ, dễ bị thị vệ dọa chết. Năm xưa ta còn là tiểu lại, có người chặn kiệu Ngự sử, vừa thò tay vào ngực định lấy đơn kiện đã bị vệ sĩ bắn chết vì tưởng rút ám khí."

"Một nước có luật pháp, theo lý, kiện từ quan nhỏ lên, luôn có nơi giãi bày." Tần Phi thở dài: "Nhưng đó là khi công chính liêm minh. Nếu đường kêu oan tắc nghẽn, chỉ còn cách mạo hiểm cáo ngự trạng hay chặn đường kêu oan. Thật bi ai!"

Mục Thanh Sơn trêu: "Trấn đốc Tần còn quản Sát Sự Thính, dân không kêu oan được ở quan phủ thì còn đường đó. Mấy người này chặn đường, quan An Châu và Sát Sự Thính đều mất mặt."

Lời Mục Thanh Sơn không sai, Thái tử thích xem cảnh này. Từ Đông Đô đến đây, Thái tử gặp ít nhất hai mươi vụ chặn đường kêu oan. Lần nào ngài cũng vui vẻ xuống xe, dặn thị vệ không được kinh động dân chúng.

Ngài thích tỏ ra thân dân, tạo dựng hình tượng vì dân làm chủ, giúp củng cố lòng tin trước mặt phụ hoàng. Những vụ cáo trạng, tám chín phần mười là do quan phủ hãm hại, Thái tử dễ dàng xử lý vài tên tham quan ô lại. Các châu huyện ven đường đều mang ơn Thái tử, dân chúng ca tụng ngài là minh quân...

Như thường lệ, Thái tử xuống xe, tươi cười thân thiện, vẫy tay bảo thị vệ hạ đao kiếm, hỏi lớn: "Các ngươi có nỗi oan gì?"

Vài người trông rất tầm thường, quần áo vá chằng vá đụp, người lớn gần năm mươi, trẻ chưa đến mười sáu mười bảy. Họ có vẻ sợ hãi thị vệ, dù đao kiếm đã hạ, vẫn chỉ cách vài bước, thị vệ có thể chớp mắt đoạt mạng.

"Ta có oan..." Người đàn ông năm mươi tuổi run rẩy nói. Giọng ông rất nhỏ, run rẩy... Thái tử hài lòng với cảm giác này, mình cao cao tại thượng, dân chúng hoặc hưng phấn đến chóng mặt, hoặc sợ hãi không nói nên lời. Đó mới là biểu tượng của quý tộc, của quyền lực...

"Đừng sợ, có oan tình, bản Thái tử sẽ làm chủ." Thái tử tuyên bố: "Ta ghét nhất tham quan ô lại, ăn lộc nước nhà mà còn bóc lột dân, không bằng cầm thú. Ai là tham quan, ta sẽ cho chúng đẹp mặt. Tiểu An tử!"

Thái giám Tiểu An tử mở sổ, the thé: "Thái tử tuần du, kiểm chứng Huyện lệnh Trường Kiều và mười bốn quan viên lớn nhỏ ăn hối lộ, ức hiếp dân là thật. Thái tử xử lý theo lệ, mười một người giải đến Hình bộ, ba kẻ tội ác tày trời tiên trảm hậu tấu..."

Nghe Tiểu An tử kể công trạng, Thái tử càng vui, dân chúng càng reo hò, quả là minh quân...

Tần Phi cười lạnh, nhìn màn kịch mua chuộc lòng dân, châm biếm: "Không biết mấy kẻ cáo trạng này có phải Thái tử sắp xếp không."

Mục Thanh Sơn thính tai, nói: "Trấn đốc Tần đoán có lẽ trúng."

"An Châu có ba đầu sỏ, Trấn đốc Tần, Tổng đốc ta, Tri phủ Sở Dương. Ngươi nghĩ mấy con rối này dám cáo ai trong ba ta?"

Tần Phi cười nhạt không đáp. Thái tử không ngu, không dại gì đụng đến Sở Dương. Đó là sự đánh giá của cha ngài và cha Sở Dương, hai đứa con trai có chết cũng chỉ là quân cờ. Nếu Thái tử ngu ngốc sai diễn viên quần chúng đến trêu mình, cứ mặc kệ. Nhưng ngẫm lại, Thái tử đâu có lý do gì gây phiền toái cho Mục Thanh Sơn?

"Thảo dân muốn cáo... Trấn đốc Sát Sự Thính An Đông, Tần Phi..."

Lời này giữa tiếng ồn ào vẫn lọt vào tai Tần Phi.

Mười cao thủ Sát Sự Thính sau lưng Tần Phi nghe thấy ngài hét lớn: "Bắt thích khách!"

Mục Thanh Sơn thầm buồn cười, người ta mới nói muốn tố giác, sao lại gán cho họ là thích khách? Nụ cười chưa kịp nở, bên tai đã vang lên lời Tần Phi: "Thái tử là đồ ngốc sao?"

"Đương nhiên không..." Mục Thanh Sơn ngớ người, rồi kinh hô: "Có thích khách!"

Dịch độc quyền tại truyen.free, không ai được phép sao chép.