Tục ngữ có câu, mỗi nhà mỗi cảnh. Đối với một quốc gia rộng lớn, đạo lý cũng tương tự. Hoàng đế dù tài giỏi đến đâu, cũng không thể một mình quản lý hết thảy, buộc phải phân quyền cho các bộ phận. Dù là chế độ phong kiến cắt đất cho tôn thất hay chế độ tập quyền trung ương, quyền lực vẫn sẽ bị phân tán.

Hoàng đế dù thông minh, cũng không thể biết hết mọi việc. Hộ bộ cần người giỏi tính toán, Binh bộ cần người am hiểu quân sự và hậu cần, Hình bộ, Công bộ... mỗi bộ phận đều cần nhân tài kiệt xuất. Nếu hoàng đế ôm đồm mọi việc, chỉ tự làm mình mệt mỏi mà thôi.

Vấn đề là, quyền lực là thứ gây nghiện. Một khi đã trao đi, người nắm giữ sẽ khó lòng buông bỏ, thậm chí muốn mưu cầu nhiều hơn. Như Yến Vương của Sở Quốc, được phong vương tại Bắc Cương, xưng bá một phương. Khi địa phương khuyết quan, cả Yến Vương và triều đình đều có quyền bổ nhiệm quan viên dưới ngũ phẩm. Trong trường hợp này, quan viên Đông Đô sao có thể nhanh chân hơn quan viên Bắc Cương?

Lâu dần, dù quan viên cao cấp vẫn do triều đình nắm giữ, nhưng quan lại cấp thấp và quân đội đều thuộc về Yến Vương. Quan trọng hơn, Yến Vương còn có quyền thu thuế tại Bắc Cương... Tất cả những điều này nuôi dưỡng dã tâm của Yến Vương, khiến hắn không chỉ muốn xưng bá một vùng mà còn muốn chiếm lấy toàn bộ Sở Quốc, thậm chí cả thiên hạ.

Tình hình Ngô Quốc cũng tương tự, chỉ khác biệt đôi chút. Cuộc tranh giành quyền lực ngấm ngầm giữa thế gia và hoàng tộc đã bắt đầu. Năm xưa, Ngụy Quốc cũng trải qua nhiều năm tranh đấu rồi chia thành bốn nước. Lấy đó làm gương, Ngô và Sở đều hết sức chú trọng giải quyết đấu tranh nội bộ.

Việc Thất công chúa xuất giá, trong mắt Tần Phi, đơn giản là một thỏa thuận tạm thời giữa hai nước, tránh chiến tranh và tập trung dẹp yên các thế lực trong nước. Sở Quốc có Yến Vương cần phải dẹp bỏ, Ngô Quốc cũng có những kẻ không được hoàng đế dung thứ. Vì vậy, việc Vũ Dương Thất công chúa xuất giá trở thành cơn ác mộng của nhiều người, và những cuộc ám sát nàng chỉ mới bắt đầu.

"Lần này xem như hữu kinh vô hiểm, ít nhất chúng ta biết rằng, không phải ai trong Trấn Phủ Tư của Ngô Quốc cũng một lòng bảo vệ Vũ Dương công chúa đến Đại Sở," Tần Phi phân tích. "Nếu Công chúa điện hạ tin tưởng người bên cạnh, cứ giữ lại. Còn nếu có một người không đáng tin, chi bằng dùng người của Sát Sự Thính chúng ta!"

Ngạn Thanh nãy giờ im lặng, nhẹ nhàng vén khăn che mặt, thâm trầm nói: "Tần Trấn đốc, mạo muội hỏi một câu, chẳng lẽ Sát Sự Thính của các ngươi vững như bàn thạch, không bị bất kỳ thế lực nào xâm nhập sao?"

Nghe giọng nói của nàng, Tần Phi cảm thấy dễ chịu lạ thường. Thiếu nữ thiên tài của Ngô Quốc này có làn da trắng như tuyết, mịn màng như có thể bật ra nước nếu khẽ chạm vào. Nếu nhìn kỹ ngũ quan, thực ra mắt mũi miệng đều không quá xuất sắc, nhưng lại hài hòa trên khuôn mặt nhỏ nhắn, khiến người ta cảm thấy dễ chịu.

Câu hỏi của Ngạn Thanh rất khó trả lời, nhất là sau vụ Từ Tông Hạo trong Sát Sự Thính. Tần Phi dù mặt dày, cũng không tiện phủ nhận trước mặt Quý Phong... Chưa kịp nghĩ ra, Quý Phong đã lên tiếng: "Ngạn Thanh cô nương, cô là Thiên hộ của Trấn Phủ Tư, suy bụng ta ra bụng người cũng khó tránh. Nhưng Sát Sự Thính thực sự vững như bàn thạch, tuyệt đối không bị bất kỳ thế lực nào khác xâm nhập!"

Tần Phi ngạc nhiên ngẩng đầu, thấy Quý Phong trang nghiêm, vẻ mặt nghiêm túc như một cao tăng đắc đạo, chính khí lẫm liệt khiến người ta không dám nhìn gần. Ngạn Thanh hổ thẹn cúi đầu vì suy đoán ác ý của mình, không dám đối diện với gương mặt đức cao vọng trọng của Quý Phong.

Thì ra nói dối cũng có cao thủ như vậy... Tần Phi khẽ hắng giọng, nói tiếp: "Đúng là như thế, tuy ta mới vào Sát Sự Thính chưa lâu, nhưng theo ta biết, Sát Sự Thính thực sự trên dưới một lòng!"

Nói dối, dù câu đầu có chút khó chịu, nhưng khi nói ra lại thoải mái hơn nhiều, trong lòng còn có một khoái cảm khác thường. Tần Phi nói xong, trao đổi ánh mắt với Quý Phong, cả hai ngầm hiểu ý nhau, mặt không hề đỏ.

Vũ Dương công chúa phá vỡ sự im lặng, khẽ nói: "Thực ra những người chúng ta mang đến từ Trấn Phủ Tư đều đáng tin. Những thị nữ này phần lớn là những người phục dịch chúng ta trên đường đi, lo liệu sinh hoạt hàng ngày, ngoài ra còn có một số người của Trấn Phủ Tư, trung thành tuyệt đối. Còn về bộ hạ của Cổ Thiên hộ, phần lớn đều có liên hệ với hoàng tộc, rất đáng tin!"

Thực ra, Vũ Dương còn có chút lời không nói ra, thân thuộc của những người này đều bị "giam lỏng" tại Ngô Quốc. Nếu có bất kỳ sự phản trắc nào trên đường đi, những người này, bất kể nam nữ, đều sẽ bị tru diệt cửu tộc. Đó cũng là lý do Ngạn Thanh quyết đoán bắt lấy thị nữ, dùng mạng của nàng chặn kiếm của Yến Khả.

"Đã giết thì đã giết thôi," Ngạn Thanh thở dài. "Việc giải quyết hậu quả, cứ giao cho Sát Sự Thính. Dù sao đây cũng là địa phận Sở Quốc, người Sở Quốc hẳn là rất rành việc này."

Lời này khiến Quý Phong và Tần Phi không thoải mái, cái gì gọi là người Sở Quốc rất rành? Chẳng lẽ nói, người Sở Quốc giỏi nhất là làm bia đỡ đạn cho người khác sao?

"Làm phiền hai vị," Vũ Dương công chúa đứng dậy chân thành thi lễ, rồi cùng Ngạn Thanh đi đến chỗ các thị nữ, một lần nữa buông khăn che mặt.

Tần Phi nhìn chằm chằm vào hai người, như muốn khắc hình thể và giọng nói của họ vào đầu. Hắn có thể cảm nhận được, dù bị che mặt, Ngạn Thanh và Vũ Dương công chúa vẫn đang nhìn thẳng vào mình. Ba ánh mắt lạnh lùng, giao nhau!

Trận tắm suối nước nóng này đã cướp đi vài sinh mạng, đoàn người không còn hứng thú ở lại. Người của Sát Sự Thính thu dọn một chiếc xe nhỏ, chở theo mấy cái xác, trực tiếp đến Quang Châu, một thành nhỏ gần Tây Vân Sơn.

Quang Châu là một tòa thành nhỏ, Châu mục ở đây chỉ là quan lục phẩm, dưới trướng có hai ba huyện lệnh, chẳng ai thương yêu. Muốn thăng quan tiến chức, phải tự mình lo lót. Châu mục dù bóc lột mấy huyện lệnh đến chết đi sống lại, cũng chỉ vơ vét được chút bạc, muốn thăng chức? Ít nhất phải vắt kiệt của họ.

Các đại nhân của Sát Sự Thính phải đi qua Quang Châu, đây là đại sự lớn. Sát Sự Thính độc lập thành một thể chế, dù Dịch Tổng đốc chỉ là quan tam phẩm, ai cũng biết vị quan tam phẩm này là một trong những người có quyền lực nhất trên đời. Đồng tri Trấn đốc của Sát Sự Thính chỉ là thất phẩm, nhưng Châu mục nào dám lên mặt trước Sát Sự Thính?

Trời đã xế chiều, Châu mục Quang Châu, dẫn theo toàn bộ quan viên trong thành, đã đợi ở ngoài cửa thành ba dặm từ sáng sớm. Để tỏ lòng cung kính, ông ta còn mang theo bếp lò và nước giếng mới. Bên ngoài cửa thành bày đầy bàn điểm tâm và nước trà, lúc nào cũng có đồ ăn vặt nóng hổi.

Vị Châu mục dụng tâm này tên là Lý Ngọc Long, đã gần bốn mươi tuổi mà vẫn chỉ là một Châu mục. Vợ ở nhà thường xuyên mắng ông vô dụng, động một chút là lôi ví dụ ra, năm xưa có bao nhiêu Tiến sĩ, sao bà lại mù quáng gả cho ông? Nếu gả cho Trương Tiến sĩ, người ta đã là tứ phẩm; nếu gả cho Lưu Tiến sĩ, người ta đã ở Đông Đô kiếm được chức quan béo bở, mỗi tháng bạc trắng ngàn lượng là ào ào chảy vào túi.

Đàn bà thích nhất là nói những lời như vậy. Lý Ngọc Long lại là một người sợ vợ, đối mặt với sự chỉ trích của vợ, chưa bao giờ dám cãi lại, chỉ có thể mượn cớ đi làm việc, lén lút cải trang, đến thanh lâu kỹ viện giải tỏa cơn giận trong lòng...

Lần này, Sát Sự Thính phải đi qua Quang Châu, Lý phu nhân dò la được tin từ sáng sớm, vội vàng nói với Lý Ngọc Long: "Các đại nhân của Sát Sự Thính phải đi qua Quang Châu, ông phải hầu hạ họ thật tốt. Chỉ cần họ vui vẻ, ông có thể leo lên được mối quan hệ với Sát Sự Thính, sau này trong quan trường có thể đi ngang, chúng ta mới có thể vận động, quay về Đông Đô, thăng quan tiến chức không phải là việc khó. Xem xem các đại nhân của Sát Sự Thính có yêu cầu gì? Nếu cần thiết, bà đây cũng có thể trang điểm một phen, cùng họ đi uống rượu!"

Nhìn vòng eo phì nhiêu của vợ, gương mặt già nua đã bị năm tháng bào mòn, Lý Ngọc Long lặng lẽ thở dài. Ông không dám nói cho vợ biết, nếu bà thật sự trang điểm đi uống rượu với các đại nhân của Sát Sự Thính, đời này ông phỏng chừng hết hy vọng thăng chức, có khi còn đắc tội với người của Sát Sự Thính...

Đợi ở cửa thành cả ngày, dù các sai dịch mang theo ghế, Lý Ngọc Long căn bản không ngồi yên được, thỉnh thoảng đi đi lại lại, ngóng xem xa xa có bụi bay lên hay không. Trời không phụ lòng người, ông ta thật sự thấy mấy lần bụi bay lên, nhưng đều là thương đội. Những thương nhân xui xẻo này khiến lòng Lý đại nhân lúc lên lúc xuống, Lý đại nhân tức giận phân phó các bộ hạ tăng gấp ba thuế cửa thành đối với những thương nhân đó...

Lần này, Lý đại nhân cuối cùng cũng không thất bại, đoàn xe của Sát Sự Thính chậm rãi tiến đến trước mặt ông ta. Người lính đi đầu, xoay người xuống ngựa, hướng về phía Lý Ngọc Long ôm quyền nói: "Kỵ binh doanh của Giang Nam đại doanh hộ tống Vũ Dương công chúa đi ngang qua Quang Châu, đây là văn điệp, xin đại nhân kiểm tra."

Dù chỉ là hình thức, Lý Ngọc Long vẫn nhận lấy văn điệp, xem xét kỹ lưỡng rồi mới hỏi: "Vũ Dương công chúa trên đường đi có khỏe không?"

Người lính nào dám tùy tiện trả lời, Tần Phi không biết từ lúc nào đã thản nhiên bước tới, nói: "Không tốt chút nào. Sau khi rời khỏi Giang Nam đại doanh, chúng ta đã gặp phải một cuộc tập kích. Nhưng kẻ tập kích không phải cao thủ ám sát, cuối cùng cũng hữu kinh vô hiểm qua khỏi."

"Lại có kẻ to gan như vậy?" Lý Ngọc Long tỏ vẻ kinh ngạc, rồi cười nói: "Có Trấn đốc đại nhân ở đây, thích khách nào mà chẳng dễ như trở bàn tay? Tại hạ lại lo lắng vô ích rồi."

"Không bắt được sống, chỉ có chết!" Tần Phi nói. "Cho nên, có chuyện muốn thương lượng với ngươi!"

Câu chuyện vẫn còn tiếp diễn, hãy cùng chờ đón hồi sau để xem diễn biến nhé. Dịch độc quyền tại truyen.free