Nửa giờ sau, trên sa mạc mênh mông, một đội quân vũ trang đầy đủ đang chậm rãi tiến bước. Nhiệt độ bỏng rát nung đốt mặt đất, rút cạn lượng nước trong cơ thể binh sĩ và thiêu đốt cả ý chí của mọi người. Từng người từng người uể oải bước đi, ai nấy đều ước được dùng y phục che kín toàn thân, nhưng nếu làm vậy lại quá nóng, mà không che chắn thì không chịu n���i cái nắng gay gắt, một mâu thuẫn dai dẳng khiến tâm lý mọi người bị dồn nén, như có lửa đốt.

Binh sĩ xếp thành tiểu đoàn chậm rãi di chuyển, hoàn toàn không cần phòng ngự gì. Xung quanh tầm nhìn mênh mông, không có gì để che giấu, không có nơi nào để ẩn nấp, nên chẳng cần lo lắng phục binh. Ở giữa đội ngũ, hai ông lão tóc trắng đặc biệt nổi bật, đó là Chiến Thần tóc trắng và Hạt Não. Bên cạnh Hạt Não là Hạt Vương đi cùng. Xung quanh họ, Phật Đà, Sư Ưng cùng phó đội trưởng đội vệ binh sa mạc tề tựu, tiện bề trao đổi, bàn bạc và ra quyết sách bất cứ lúc nào.

Cái nóng khủng khiếp làm mọi người trở nên thờ ơ, mệt mỏi. Dù mạnh như Chiến Thần, ông cũng không thể tránh khỏi sự ảnh hưởng của nó, chỉ là sức chịu đựng của ông mạnh mẽ hơn người khác một chút mà thôi. Nước uống mà đội hậu cần mang theo đã sớm cạn sạch. Tuy nhiên, vì biết đoàn hậu cần đang theo sát phía sau nên mọi người không lo lắng, hơn nữa để đảm bảo thể trạng tốt nhất, họ cũng không hề tiết kiệm chút nào.

Đoàn hậu cần phải một lúc nữa m���i có thể đuổi kịp. Mọi người đã truy kích đến đây, cũng đã gần như kiệt sức, nhưng không ai hé răng than vãn. Dù sao họ cũng là những cường giả được huấn luyện nghiêm khắc, sức nhẫn nại và tính kỷ luật phi thường. Đội ngũ vẫn chậm rãi tiến bước, đột nhiên, phía trước vang lên tiếng xôn xao. Hạt Vương vội vàng rời đội hình, tiến lên nhìn về phía trước, phát hiện đội ngũ phía trước đã dừng lại, xa xa còn có thứ gì đó mờ ảo.

Hơi nóng cuồn cuộn làm biến dạng tầm nhìn, ở một khoảng cách nhất định, rất khó phân biệt bằng mắt thường. Hạt Vương còn tưởng rằng là ảo ảnh. Nghi hoặc, anh ta nhanh chóng giơ ống nhòm lên, lúc này mới phát hiện phía trước là những lều bạt cao lớn, không khỏi sững sờ. Anh ta vội vàng quát: "Dừng lại! Tản ra, chuẩn bị chiến đấu!"

Mọi người nhanh chóng tản ra hai bên, vô hình trung tạo thành một đội hình tấn công. Tất cả đều quỳ trên mặt đất, súng vác trên vai nhắm thẳng về phía trước. Ai nấy đều nhìn thấy những chiếc lều phía trước, không một tiếng nói, sát khí vô hình lan tỏa. Hạt V��ơng vội vàng tập hợp các Chiến Thần lại một chỗ, trầm giọng nói: "Phía trước có mấy chiếc lều quân dụng cỡ lớn."

"Đối thủ của chúng ta rút lui vội vã, không thể nào mang theo lều bạt được. Chẳng lẽ là một đội quân khác?" Hạt Não trầm giọng nói, ánh mắt lóe lên vẻ cơ trí, lấy lại vẻ tự tin và ung dung thường ngày.

"Chưa chắc đã vậy. Chẳng lẽ là quân Trung Quốc nhảy dù xuống? Hoặc là họ đã bí mật cử người vận chuyển đến trước? Với cái nắng như thiêu như đốt này, có lều bạt chắc chắn sẽ khác biệt lắm chứ." Sư Ưng khinh thường phản bác.

Hạt Não biết rõ Sư Ưng có ý thù địch với mình, nhưng anh ta không bận tâm, thậm chí chẳng buồn giải thích một lời. Anh ta thản nhiên nhìn Chiến Thần tóc trắng và Phật Đà, trầm giọng nói: "Có lính đánh thuê đã nhận nhiệm vụ và đang hoạt động trong vùng sa mạc này. Tôi nghi ngờ đây là một toán lính đánh thuê. Để tránh hiểu lầm, tôi đề nghị phái người lên kiểm tra xem sao."

"Có thể." Chiến Thần tóc trắng và Phật Đà gật đầu đồng ý.

"Từ đây còn khá xa, chúng ta hãy tiến đến gần hơn một chút rồi phái người đi. Nếu đúng là lính đánh thuê, chúng ta có thể mượn doanh trại của họ nghỉ ngơi một lát, đợi đến khi đội hậu cần đến rồi tính. Sa mạc mênh mông thế này, dựa vào hai chân thì làm sao mà chạy thoát được, chẳng cần lo lắng kẻ địch sẽ chạy thoát." Hạt Não cười nói.

"Phải. Vậy thì hãy tiến lại gần khoảng 500 mét rồi bàn tiếp." Chiến Thần tóc trắng đồng ý nói.

"Có thể." Phật Đà cũng đồng tình. 500 mét được xem là khoảng cách an toàn, nhưng nếu là kẻ địch, họ vẫn có thể tấn công, biến khoảng cách an toàn thành nguy hiểm trong chớp mắt. Là một Chiến Thần, Phật Đà hiểu rõ lợi thế của khoảng cách này.

"Vậy cứ quyết định như vậy." Hạt Não cười nói, nhìn sang Hạt Vương. Từ đầu đến cuối, anh ta không hề liếc nhìn Sư Ưng lấy một cái, thậm chí còn chẳng buồn hỏi ý kiến của anh ta.

Sư Ưng lạnh lùng nhìn cảnh này, nhưng không vạch trần điều gì, trong lòng không biết đang toan tính điều gì. Hạt Vương lén liếc Sư Ưng, khinh thường hừ lạnh một tiếng, rồi cũng chẳng nói gì. Anh ta lập tức ra lệnh binh sĩ tiếp tục tiến lên, đồng thời cử một tâm phúc tăng tốc đi trước, liên lạc với những người bên trong doanh trại.

Là một cựu đoàn trưởng lính đánh thuê, Hạt Vương rất hiểu rõ quy tắc và thói quen của giới lính đánh thuê. Việc cử người đi liên lạc trước là rất cần thiết, thể hiện sự tôn trọng và tránh được những hiểu lầm hay mâu thuẫn không đáng có. Binh sĩ tiếp tục chậm rãi tiến về phía trước.

Theo lệnh của Hạt Vương, đội hình đã chuyển thành đội hình trinh sát thay vì tấn công, nhằm tránh mọi hiểu lầm.

Chẳng mấy chốc, mọi người đã đến vị trí cách doanh trại 500 mét. Binh sĩ dừng lại. Nhìn những dấu chân dày đặc trên mặt đất, sắc mặt Hạt Vương có chút khó coi. Sư Ưng càng khinh thường nói: "Thấy chưa? Dấu chân này đủ để chứng minh kẻ địch của chúng ta đã đi qua đây. Những thứ này không phải của lính đánh thuê, mà là doanh trại của kẻ địch."

Lúc này, một người từ trong doanh trại bước ra, đó chính là tâm phúc của Hạt Vương. Hạt Vương sa sầm nét mặt, bất mãn nói: "Nếu là kẻ đ���ch, huynh đệ của ta đã sớm bỏ mạng rồi. Hơn nữa, bên trong doanh trại không có dấu hiệu giao chiến, ngay cả một bóng người cũng chẳng thấy đâu. Vậy là sao?"

"Thôi đủ rồi, đừng tranh cãi vô ích nữa. Hãy để anh ta nói sự thật đi." Hạt Não từ tốn nói.

Mọi người trầm ngâm không nói. Đợi một lát, người được phái đi điều tra chạy bộ về, thở hổn hển, môi khô nứt, tinh thần kiệt quệ, dường như có thể gục ngã bất cứ lúc nào. Hạt Vương đón lấy, quan tâm hỏi: "Ngươi không sao chứ? Tình hình thế nào?" Rồi đưa bình nước của mình cho anh ta.

Người kia cảm kích nhận lấy bình nước, uống một ngụm nhỏ, không dám uống nhiều, rồi vặn nắp lại, trả cho Hạt Vương. Anh ta trầm giọng nói: "Tôi không sao. Bên trong không có một ai, hoàn toàn trống rỗng."

"Không có ai?" Hạt Vương kinh ngạc pha lẫn nghi ngờ, nhìn sang Hạt Não.

Hạt Não cũng kinh ngạc nhìn về phía trước, không nói gì, ánh mắt lóe lên, không rõ đang suy tính điều gì. Những người khác cũng trầm ngâm im lặng. Một lát sau, Hạt Não nhìn mọi người, trầm giọng nói: "Nếu doanh trại đã trống rỗng, dù bên trong ban đầu là lính đánh thuê hay kẻ địch, thì giờ này họ cũng đã rời đi rồi. Chúng ta có thể vào đó nghỉ ngơi một chút, đợi đoàn hậu cần đến rồi tính tiếp. Binh sĩ cần được nghỉ ngơi, nếu không sẽ gục ngã hết."

Ai nấy đều biết binh sĩ đã bị cái nóng nung đốt đến mức cực hạn. Những người này suốt chặng đường truy kích không hề có quần áo tẩm ướt để hạ nhiệt, cũng chẳng có bình nước dự phòng nào. Môi ai nấy cũng đã nứt nẻ, rớm máu. Đầu óc choáng váng nặng nề vì phơi nắng, tư duy cũng đình trệ đôi chút. Nếu tiếp tục phơi nắng, chắc chắn không thể chịu đựng nổi, ai cũng biết mình sẽ gục ngã.

Không ai phản đối đề nghị của Hạt Não. Sư Ưng thấy mọi người nghiêng về một phía, bất mãn nhắc nhở: "Lỡ như đây là một cái cạm bẫy thì sao? Đừng quên kẻ địch của chúng ta cực kỳ xảo quyệt, không thể khinh suất!"

"Nếu là một cái bẫy, lẽ ra chúng phải để lại thứ gì đó hấp dẫn chúng ta vào trong doanh trại, chứ không phải không để lại gì cả. Điều này chứng tỏ chúng đã rời đi, vội vã đến mức chẳng quan tâm đến những doanh trại này nữa." Hạt Vương nổi nóng nói.

"Cũng chưa chắc. Dù có là một cái bẫy đi chăng nữa, chúng ta có cần phải sợ không? Chỉ cần chiếm được doanh trại, chúng ta ẩn nấp bên trong, còn kẻ địch phải phơi mình ngoài nắng gắt, ai sẽ chiếm ưu thế hơn? Huống chi chúng ta còn có cả một đội quân lính đánh thuê hỗ trợ. Đến lúc đó, tiến hành trong ngoài giáp công thì một cái bẫy có đáng ngại gì? Hơn nữa, binh sĩ đã không thể tiếp tục chịu đựng cái nắng gay gắt này được nữa rồi. Nếu không tránh nắng một lát, tất cả sẽ bị phế bỏ. Dù cho là một cái bẫy, chúng ta cũng buộc phải bước vào, có đúng không?" Hạt Não bất mãn nói.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.