Lúc hoàng hôn, máy bay đáp xuống một sân bay quốc tế. Lý Duệ và Tần Dong theo sát Thủy Điệt rời khỏi khu vực hải quan. Khi họ ra đến cửa đại sảnh, một chiếc xe Hummer gầm rú lao tới, dừng lại bên cạnh tòa nhà lớn. Thủy Điệt liếc nhìn tài xế, thản nhiên ngồi vào ghế phụ. Lý Duệ và Tần Dong cũng lên ngồi ở hàng ghế sau. Chiếc Hummer lập tức khởi động, lao thẳng về phía trước.

Dọc đường đi, Thủy Điệt im lặng, không tỏ vẻ hứng thú nói chuyện. Tài xế cũng chuyên tâm lái xe, ai nấy đều giữ im lặng. Trong khoang xe bao trùm một bầu không khí căng thẳng, trầm mặc, nhưng không ai muốn phá vỡ sự im lặng đó. Lý Duệ và Tần Dong liếc nhìn nhau, rồi thay phiên nhắm mắt dưỡng thần, phó mặc mọi chuyện đến đâu thì đến.

Chiếc Hummer chạy suốt hơn hai giờ, ra khỏi thành phố. Trước mặt họ là những dãy núi trùng điệp, quanh co uốn lượn. Chiếc Hummer tiếp tục lao đi vun vút trên con đường đèo núi, thỉnh thoảng ghé vào các trạm dừng chân để ăn uống, đổ xăng, hoặc đi vệ sinh. Người thay phiên lái, xe không ngừng nghỉ, cho đến khi trời tối hẳn, vẫn chưa đến nơi cần đến.

Lúc nửa đêm, chiếc Hummer đi tới Biên Cảnh Trấn, tìm một nhà nghỉ dừng chân. Tài xế đi đặt ba phòng. Lý Duệ chú ý quan sát và nhận thấy tài xế đặt phòng mà không cần chứng minh thư, trông có vẻ rất quen thuộc với nơi này. Anh đoán chừng đây là một trong những cứ điểm của đoàn lính đánh thuê Độc Hạt.

Phiếu phòng nhanh chóng được phát cho mọi người. Phòng ở lầu hai, không có thang máy, nên mọi người đi bộ lên lầu. Khi tìm thấy phòng, Thủy Điệt thấp giọng dặn dò: "Sáng mai chúng ta sẽ khởi hành. Nhớ kỹ, đừng đi lung tung, nơi này rất phức tạp."

Biên Thùy Trấn quả thực rất phức tạp, nơi đây tập trung đủ mọi thành phần bất hảo. Lý Duệ gật đầu đáp lời. Anh quẹt thẻ mở cửa phòng, Tần Dong theo sau bước vào, thuận tay đóng chặt cửa lại. Cô lắng nghe một lát ở cửa, xác định không có ai rình mò, liền ra hiệu cho Lý Duệ. Lý Duệ đang kiểm tra căn phòng, thấy vậy thì gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Đằng sau mọi chuyện có một kẻ cáo già chủ mưu, nên không thể lơ là cảnh giác bất cứ lúc nào. Hai người kiểm tra kỹ càng một lượt, xác định không có thiết bị nghe lén hay gì khác, mới thở phào nhẹ nhõm. Đã quá nửa đêm, Lý Duệ rửa qua loa một chút, rồi trải chăn xuống đất và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Tần Dong cũng không bận tâm nhiều, vốn dĩ trong quân đội, nữ nhi hào kiệt cũng là những chiến hữu kề vai sát cánh, sống c·hết có nhau. Cô không cần phải giữ kẽ hay lo lắng Lý Duệ s�� làm điều gì bồng bột. Cô cũng rửa mặt qua loa rồi lên giường nghỉ ngơi.

Tình đồng đội là thứ thuần khiết, không cho phép bất cứ ai khinh nhờn. Vì vấn đề an toàn, Tần Dong canh gác nửa đêm đầu, đến khi quá nửa đêm thì đánh thức Lý Duệ, còn mình thì nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu trên giường. Lý Duệ ngủ một mạch mấy tiếng, cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn nhiều. Anh kéo nhẹ rèm cửa sổ, nhìn ra ngoài. Thị trấn chìm trong bóng đêm, thỉnh thoảng có vài ngọn đèn đường chớp tắt. Những người dậy sớm vội vã băng qua đường, không rõ là đang đi đâu, làm gì.

Ngày mai sẽ tiến vào Phượng Hoàng Sơn, nói không hồi hộp là nói dối. Nhưng để hoàn thành nhiệm vụ này, mọi người đã bỏ ra rất nhiều công sức, thậm chí có đặc công đã hy sinh. Tuyệt đối không thể lùi bước. Lính đến thì tướng cản, nước đến thì đất ngăn, chết còn không sợ, còn có gì phải lo lắng nữa chứ? Lý Duệ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, tâm trạng bất an dần trở nên bình tĩnh.

Thời gian chầm chậm trôi, bất giác trời đã sáng. Mọi người vệ sinh cá nhân xong xu��i, nghe tiếng gõ cửa, mở ra thấy Thủy Điệt. Anh ta gật đầu đầy ăn ý, rồi cùng mọi người xuống lầu. Họ trả lại phiếu phòng cho nhà nghỉ, lên xe rời đi. Đầu tiên, họ ghé vào một quán ăn sáng để lót dạ, sau đó lại lên đường.

Không lâu sau, mọi người đến Biên Cảnh Hải Quan. Tài xế bảo mọi người đợi trên xe, rồi một mình mang giấy thông hành của cả đoàn vào tòa nhà Hải Quan. Anh ta lên lầu, không rõ là tìm ai. Khoảng mười phút sau, tài xế trở xuống, phát lại giấy thông hành cho mọi người. Lý Duệ mở ra xem, trên đó đã có dấu mộc thông hành. Đây là đất nước láng giềng, việc có người vì tư lợi mà làm trái luật, Lý Duệ cũng không muốn bận tâm nhiều.

Xe tiếp tục lăn bánh. Khi đến trạm kiểm soát, mọi người đưa giấy thông hành cho nhân viên kiểm tra an ninh và thuận lợi đi qua cửa. Chiếc Hummer lại tiếp tục tiến về phía trước. Vượt qua trạm kiểm soát này chính là về lại đất nước mình. Lý Duệ nhìn ra ngoài cửa xe, thấy những dãy núi trùng điệp quanh co, và trên quảng trường có những người đang xếp hàng chờ kiểm tra. Trong lòng anh cảm khái: đi một vòng rồi cuối cùng vẫn là trở về.

Một lúc sau, chiếc Hummer theo đường núi rẽ vào một đoạn đường đất. Loại đường này chỉ những người dân bản địa hoặc người quen thuộc địa hình xung quanh mới dám đi. Nửa giờ sau, tầm nhìn phía trước trở nên rộng hơn một chút, con đường cũng mở rộng hơn. Bên đường có một con sông. Lý Duệ thấy cảnh tượng này thì trong lòng giật mình, đoán chừng sắp đến nơi.

Quả nhiên, thêm nửa giờ nữa thì phía trước xuất hiện một trạm gác. Hơn mười người vũ trang đầy đủ đang đề phòng. Trên đường có một hàng rào gỗ đơn sơ. Chiếc Hummer không hề dừng, trực tiếp lái đến gần hàng rào rồi từ từ giảm tốc độ và dừng lại. Các nhân viên vũ trang đóng quân tiến đến, thấy tài xế thì lập tức cho đi, không dám hỏi thêm lời nào.

Ngồi ở hàng ghế sau, Lý Duệ nghiêm túc quan sát xung quanh, lặng lẽ ghi nhớ địa hình. Phượng Hoàng Sơn thực chất nằm trong một khu vực không ai quản lý, sâu hun hút trong rừng rậm giữa ba quốc gia. Từ biên giới nước mình đi vòng đến, con đường có vẻ dễ đi hơn một chút. Thế nhưng, những đoạn đường đất nhỏ này, nếu không quen thuộc địa hình thì căn bản không thể tìm thấy. Cho dù có mò mẫm đi vào được cũng sẽ bị lính tuần tra ngăn lại.

Mười mấy phút sau, tầm nhìn phía trước trở nên rộng mở, hiện ra một vùng bình nguyên rộng lớn. Trên đó là những ngôi nhà san sát nhau, hầu hết đều thấp, chủ yếu là nhà ngói một tầng, một số ít có hai tầng, được xây bằng gạch đá và gỗ. Tuyệt nhiên không thấy những ngôi nhà gạch xi măng hay ốp gạch men hiện đại. Một con đường đất thẳng tắp dẫn về phía trước, men theo con đường đó, có thể nhìn thấy một ngọn núi trùng điệp sừng sững, chính là Phượng Hoàng Sơn.

Những ngôi nhà dày đặc, những con đường chằng chịt, trên đường người qua lại không ngớt. Mọi người hiếu kỳ nhìn chiếc Hummer, nhưng khi thấy rõ biển số xe thì vội vàng tránh né, như thể chiếc Hummer này là ôn thần vậy. Người dân bản địa chủ yếu mặc áo đối khâm màu tím, đi giày vải, một số người quấn khăn trùm đầu. Ai nấy đều có vẻ bình thản, như thể không màng danh lợi. Lý Duệ nhìn kỹ vài người, từ ánh mắt họ, anh lại thấy rõ sự mờ mịt và tuyệt vọng.

Đó là sự mờ mịt về tương lai, là nỗi bất lực trước cuộc sống, là sự tuyệt vọng không nhìn thấy ngày mai. Một cổ trấn bị tổ chức m·a t·úy thống trị thì không thể có hy vọng. Mọi người hoàn toàn sống dựa vào m·a t·úy, nhưng lại không thể thoát khỏi nó. Vòng luẩn quẩn nghiệt ngã này khiến tất cả đều chìm trong tuyệt vọng. Lý Duệ nảy sinh vài phần thông cảm, nhưng rất nhanh thu xếp lại tâm tình. Việc cấp bách trước mắt là hoàn thành nhiệm vụ, chứ không phải trở thành Đấng Cứu Thế.

Nơi đây cách đất nước quá xa, cộng thêm là vùng đất không người quản lý, nên dù trong nước có ý chí nhưng cũng khó lòng can thiệp. Nếu chưa nhổ tận gốc khối u m·a t·úy này, mọi thứ ở đây đều sẽ chỉ là hư không. Lý Duệ lặng lẽ quan sát xung quanh, ghi nhớ địa hình. Đến bất kỳ nơi nào, việc nắm rõ địa hình luôn là tố chất cần có của một quân nhân đủ tiêu chuẩn.

Vừa nghĩ đến việc sắp phải đối mặt với bọn m·a t·úy, Lý Duệ vội vàng điều ch���nh tâm trạng, sẵn sàng chiến đấu. Anh liếc mắt thấy Tần Dong cũng có vẻ hơi căng thẳng, liền vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, trao cho cô một ánh mắt khích lệ. Tần Dong hiểu ý gật đầu, thở nhẹ một tiếng, ánh mắt trở nên kiên định.

Chẳng mấy chốc, chiếc Hummer đã lao đến chân Phượng Hoàng Sơn, rồi men theo đường núi phóng thẳng lên đỉnh. Giới cấp cao của đoàn lính đánh thuê Độc Hạt cũng đóng quân trên đỉnh núi. Dọc đường có thể thấy rất nhiều nhân viên vũ trang canh gác nghiêm ngặt, ba bước một chốt, năm bước một trạm. Lý Duệ chú ý quan sát những người vũ trang này. Họ không phải là Người đột biến, nhưng toát ra sự thâm độc và khí thế hung hãn. Hiển nhiên, tay họ cũng đã vấy máu tươi, không ai là người hiền lành cả.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào đều là vi phạm bản quyền.