Ánh nắng gay gắt như trút lửa, bao trùm lên khu rừng rậm mịt mờ vào giữa trưa, khiến không khí trở nên oi ả, ngột ngạt. Rừng cây rậm rạp chẳng khác nào một chiếc lồng hấp khổng lồ. Hơi nóng từ mặt đất bốc lên, gặp những tán cây dày đặc cản lại, không thể thoát ra mà đọng lại giữa không trung. Khí nóng cứ thế tích tụ, khiến không gian càng thêm bí bách, ngột ngạt đến khó thở. Ngay cả tiếng ve sầu, tiếng dế kêu cũng trở nên râm ran, chói tai không ngừng.

Trong một khu rừng thuộc dãy núi nọ, Lý Duệ ẩn mình trong tán lá rậm rạp của một cây đại thụ, cẩn thận quan sát phía trước. Gió núi thoảng qua, làm lay động cành lá, Lý Duệ cũng thuận theo nhịp lắc lư của thân cây, nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi phía trước. Ở đó là một đỉnh núi cao vút, và ngay dưới chân núi là một khu rừng khác.

Điều kỳ lạ là, ở khu rừng này, mặt đất không hề có cỏ dại mọc, thay vào đó lại có khá nhiều thiết bị huấn luyện. Chúng được làm từ vật liệu sẵn có tại chỗ, với gỗ và dây leo tạo thành các chướng ngại vật. Trường huấn luyện này được những tán cây cổ thụ che trời phủ kín, khiến vệ tinh khó lòng phát hiện. Trong sân huấn luyện có một dòng suối nhỏ chảy ra từ đỉnh núi chính, tạo thành một cái ao vừa vặn.

Trong ao cũng nuôi thả một ít gia cầm, cùng với việc trồng sen, súng. Thỉnh thoảng, người ta lại thấy vài con cá quẫy mình nhảy lên khỏi mặt nước. Có lẽ đây là cách những người ở đây cải thiện bữa ăn, khi đã ngán những món săn bắt. Trên ngọn núi chính có một đoạn vách đá dốc đứng, phía dưới vách núi là một hang động lớn được khoét sâu, đủ để một chiếc xe tải ra vào dễ dàng. Bên trong tối đen như mực, không thể nhìn rõ có gì.

Phía đông sân huấn luyện là một dãy nhà gỗ lớn, có khá nhiều người ở. Phía tây cũng có nhiều nhà gỗ khác, và có thể thấp thoáng nhìn thấy các đội tuần tra. Phía nam là một con sông lớn, rộng chừng mười mét, uốn lượn chảy đến rồi lại đi, không rõ đích đến. Đột nhiên, một tiểu đội khoảng một hai trăm người, chỉnh tề bước ra từ trong hang động, nhanh chóng hành quân về phía đông, khí thế hung hãn.

Trên tán cây, Lý Duệ lặng lẽ quan sát mọi thứ mà không hề vội vã. Trong khi đó, Bàn Tử và Tần Dong vẫn ẩn mình dưới gốc cây, cảnh giác đề phòng những tình huống bất ngờ. Ba người đã ở đây được một giờ. Lý Duệ trèo lên cây cao, không hề nhúc nhích, âm thầm tính toán khoảng cách, ước lượng số lượng quân địch và nắm rõ cách bố phòng của chúng.

Đến giờ ăn trưa, Lý Duệ để ý thấy lính đánh thuê không hề ra ngoài lấy nước nấu cơm. Điều này có nghĩa là bên dưới căn cứ có sông ngầm, nên không thể tiếp tục dùng cách đầu độc nguồn nước. Lý Duệ khá tiếc nuối, nhưng anh không vì thế mà từ bỏ, vẫn tiếp tục quan sát. Một lúc sau, một tên lính đánh thuê trèo lên một cây đại thụ, mục đích của hắn vẫn còn là một ẩn số.

Lý Duệ bất ngờ, liền dịch ống nhòm sang quan sát. Anh lúc này mới phát hiện, trên cái cây to tưởng chừng bình thường ấy, lại được lắp đặt một chiếc ăng-ten vệ tinh. Ăng-ten được cố định trên thân cây cao vút, sáu nhánh ngang ở tận chóp đỉnh tỏa ra như chiếc lưới khổng lồ thu nhận tín hiệu. Nếu không để ý kỹ, người ta sẽ tưởng đó chỉ là những cành cây khô mọc ngang.

Việc ẩn mình trên tán cây đòi hỏi kỹ năng, thể lực và cả sự kiên nhẫn. Quan sát quá lâu khiến Lý Duệ cảm thấy mệt mỏi, huyết dịch trong người cũng không còn lưu thông thuận lợi. Anh liền xuống nghỉ ngơi, để Tần Dong thay thế lên tiếp tục quan sát. Lý Duệ tìm một gốc cây lộ thiên trên mặt đất ngồi xuống, lấy lương khô ra ăn. Vừa ăn, anh vừa nhìn sang Bàn Tử cười nói: "Huynh đệ, gói gia vị đặc biệt chuyên dùng cho thịt nướng của cậu chắc không có dịp dùng rồi."

"Cái này đơn giản thôi, tối nay tôi sẽ chuẩn bị món gà ăn mày cho cậu." Bàn Tử cười nói.

"Được thôi, đằng nào cũng rảnh rỗi. Chúng ta cứ ở đây quan sát một ngày, nắm rõ tình hình địch rồi tối sẽ tìm cơ hội ra tay." Lý Duệ mỉm cười đồng tình.

"Được. Tối đến tôi sẽ đi tìm một chút. Giờ này trời quá nóng, gà rừng đều trốn trong ổ không chịu ra, khó mà phát hiện được. Lúc hoàng hôn chúng nhất định sẽ đi kiếm ăn. Chỉ không biết, đám khốn nạn kia đã ăn sạch những con thú rừng trong vùng này chưa, cái này còn phải xem vận may." Bàn Tử cười nói.

"Sẽ có thôi. Nếu thực sự không được thì đành phải 'sờ' lấy của địch. Ở sân huấn luyện gần căn cứ địch, chúng nuôi thả rất nhiều gà núi. Quay về kiếm mấy con làm bữa ăn cải thiện là được. Mấy tên khốn đó lại sống hưởng thụ ra phết, gà vịt cá ngỗng đều nuôi không ít. Xem ra, ở đây vật liệu khan hiếm, chúng chỉ có thể tự cung tự cấp mà thôi." Lý Duệ hơi xúc động nói ra.

"Hai nghìn người ăn uống ngủ nghỉ quả thật cần rất nhiều. Gạo bột các loại có thể thả dù tiếp tế xuống, nhưng thịt thì khác. Chở đến đây sẽ không còn tươi, hơn nữa mức tiêu thụ lớn, không bằng tự cung tự cấp sẽ tiện lợi và hiệu quả hơn nhiều. Căn cứ ở thung lũng lần trước cũng nuôi thả không ít gia súc, ở đây cũng vậy, thật thú vị." Bàn Tử cười nói.

Lý Duệ hai ba ngụm ăn xong phần lương khô trên tay, uống hết mấy ngụm nước. Sau khi Bàn Tử đến, anh nhặt mấy tảng đá, vẽ một giản đồ trên mặt đất rồi tiếp tục nói: "Mặt chính của đỉnh núi là một sân huấn luyện cỡ lớn, với những cổ thụ chọc trời che khuất vệ tinh, nhưng không ảnh hưởng đến việc huấn luyện của người bên trong. Phía đông là khu dân cư, phía tây có thể là nơi nhốt gia cầm, dù cho số lượng gia cầm có nhiều đến mấy đi nữa, nếu thả ra bên ngoài cũng sẽ bị động vật hoang dã tha đi mất."

"Gia cầm dù nhiều, nhưng cũng không cần nhiều không gian đến vậy. Chỗ này có quy mô lớn đến m��c nào?" Bàn Tử hỏi.

"Kích thước không nhỏ, phải có chừng một trăm gian nhà gỗ. Ngoài gia cầm ra, e rằng đó còn là kho chứa hàng hỗn tạp hay các loại phòng ốc khác. Với lực lượng đóng quân tại đó, rất có thể lương thực của chúng đều được cất giữ ở khu vực này." Lý Duệ thấp giọng phân tích.

"Có khả năng rất lớn. Gia cầm chắc chắn không thể ở chung với người, mùi khó chịu lắm. Thức ăn, đồ lặt vặt thì không sao, nhưng cũng cần người trông coi. Vậy đây là một điểm đột phá không tồi." Bàn Tử hai mắt tỏa sáng, cười nói.

"Ý cậu là sẽ đầu độc lũ gia cầm?" Lý Duệ ngạc nhiên hỏi.

"Sao lại không chứ?" Bàn Tử hứng thú dồi dào giải thích: "Nhà tôi cũng ở nông thôn nên biết rõ một vài điều. Với số lượng gia cầm lớn như vậy sống chung một chỗ, chắc chắn phải giải quyết vấn đề nước uống. Trừ khi cho chúng tự ra bờ sông uống, nhưng ban đêm thì sao? Động vật khát nước vào ban đêm thì làm thế nào, chẳng lẽ cứ chạy ra bờ sông mãi sao? Tôi đoán ở khu vực sinh hoạt này chắc chắn có ao nước hoặc nguồn nước khác cung cấp cho gia cầm. Chúng ta sẽ ra tay nhắm vào chúng."

Hành động nhắm vào lũ gia cầm là một lựa chọn tốt. Sau khi uống nước có độc, động vật cần khoảng hai đến ba giờ mới phát tác. Giống như lần trước ở thung lũng, Lý Duệ đã đầu độc trong hồ, lũ ngỗng sau khi uống nước cũng không trúng độc ngay lập tức. Trước khi thuốc độc phát tác, quân tiếp viện của lính đánh thuê đã đến và sớm ăn thịt gia cầm, dẫn đến tự mình trúng độc. Kế hoạch đã diễn ra rất thuận lợi, và ở đây cũng có thể tương tự.

Lý Duệ hai mắt tỏa sáng, như nhìn thấy cơ hội để công phá căn cứ địch. Suy nghĩ một chút, anh gật đầu nói: "Không nóng nảy. Địch nhân đã ăn một lần thiệt thòi rồi thì lần này chắc chắn sẽ đề phòng kỹ lưỡng hơn. Chúng ta phải tìm đúng thời cơ để ra tay. Việc chúng bố trí không ít đội tuần tra cho thấy chúng đã bắt đầu cảnh giác. Chỉ dựa vào ba người chúng ta thì không đủ, cần phải nghĩ ra một sách lược vẹn toàn hơn."

"Phải đấy, cứ xem xét thêm đã. À đúng rồi, đến giờ liên lạc với tổng bộ rồi, cậu xem sao?" Bàn Tử nhắc nhở.

"Không nóng nảy. Tổng bộ biết phải làm gì. Cứ tiếp tục điều tra, mọi việc đợi tối hãy tính." Lý Duệ nói.

Liên lạc với tổng bộ có nghĩa là phải tắt thiết bị gây nhiễu tín hiệu. Điều này đồng nghĩa với việc sự tồn tại của họ sẽ bị lộ, mà ra-đa của địch đâu phải để trưng, không thể vội vàng. Bàn Tử hiểu ý gật đầu, rồi nghe Lý Duệ tiếp tục nói: "Phía đông là khu dân cư, cũng có vấn đề về nước sinh hoạt, đây cũng là một điểm đột phá. Tuy nhiên, phía đông tập trung lực lượng đóng quân rõ ràng đông hơn. Liệu chúng ta có thể nghĩ cách 'điệu hổ ly sơn' rồi sau đó ra tay không?"

"Có động tĩnh." Tần Dong bỗng nhiên thấp giọng nhắc nhở.

--- Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.