Con đường lên núi quanh co, gập ghềnh, đi lại vô cùng khó khăn. Mỗi ngã ba, ngã tư quan trọng đều có người canh gác, kiểm tra thẻ từ rồi mới cho phép đi qua, không một lời dư thừa. Không có thẻ từ thì tuyệt đối không thể lọt qua được, cho dù men theo những con đường khác để thâm nhập vào dãy núi cũng bất khả thi, bởi sẽ bị các trạm gác ngầm mai phục và bắn hạ. Mọi người d��a vào thẻ từ, vừa chậm rãi tiến về phía trước, vừa ghi chép lại địa hình xung quanh. Chẳng mấy chốc đã đến trưa, cuối cùng họ cũng leo lên đỉnh cao nhất, phía trước hiện ra một bình nguyên rộng lớn.

Trên bình nguyên phủ một lớp cỏ xanh mướt, ở giữa có một hồ nước nhỏ, rộng chừng mười mẫu, nước xanh biếc, sóng gợn lăn tăn, sâu không thấy đáy. Bờ hồ mọc đầy cỏ lau, mang đậm nét thảo nguyên trên núi cao, quả là cảnh tượng hiếm gặp. Khắp bình nguyên là những lều vải san sát, tập trung rất đông người. Ai nấy đều ở gần lều vải của mình, không có ai đi lại lung tung.

Trong đám người, không ít người đeo phù hiệu đỏ trên tay áo đang tuần tra, trông giống như đội chấp pháp. Đông người khó tránh khỏi nảy sinh tranh chấp, huống hồ đây đều là những phần tử bạo lực trang bị vũ khí, nên nhất định phải có người duy trì trật tự. Tại giao lộ dẫn vào bình nguyên, có người thực hiện kiểm tra lần cuối. Hơn mười người lính trang bị đầy đủ súng ống, chằm chằm quan sát những người tiến vào, chỉ cần có chút bất thường là sẽ nổ súng ngay lập tức.

Mức độ canh giữ tại cửa khẩu này nghiêm ngặt vượt quá sức tưởng tượng của mọi người, nhưng may mắn là họ không hề gây khó dễ cho bất kỳ ai, chỉ cần có thẻ từ hợp lệ là được. Lý Duệ tò mò đánh giá bốn phía. Tuyết Hổ bảo Cô Lang đi lên giao thiệp. Sau khi kiểm tra thẻ từ xong, người phụ trách an ninh đã gọi một người dẫn đường đến, ra hiệu cho mọi người đi theo người đó.

Mọi người không nói gì thêm, cứ thế đi theo về phía trước. Không bao lâu, họ đến bên cạnh một chiếc lều vải. Người dẫn đường chỉ vào lều nói: "Chiếc lều này được phân cho các vị tạm trú. Đại hội chính thức sẽ bắt đầu vào ngày mai, không được gây chuyện. Trong lều có máy bộ đàm, các vị phải chú ý thông báo của ủy ban tổ chức bất cứ lúc nào. Khi đi vệ sinh thì tìm chỗ vắng vẻ ở vòng ngoài." Nói xong, người đó rời đi.

Mọi người nhìn quanh bốn phía. Chỗ họ ở nằm gần cuối khu vực, lùi về phía sau nữa là không còn lều vải nào. Còn phía trước thì rất nhiều lều được bố trí dày đặc, thẳng hàng ngay ngắn. Bên bờ hồ có mười chiếc lều lớn nổi bật nhất, được dựng sát bờ hồ, đó chính là trụ sở tạm thời của mười đại tổ chức lính đánh thuê. Hiển nhiên, càng đến gần khu vực trung tâm hồ thì địa vị càng cao. Vì mới gia nhập, có địa vị thấp nhất, nên đương nhiên họ được phân về khu lều trại ở vòng ngoài.

Lều vải cũng không lớn lắm, có thể chứa được mười tám người ngủ. Mọi người có gần ba mươi người, căn bản không thể cùng lúc vào ở hết được. Nhưng vì tình hình chưa rõ ràng, không cần thiết phải làm ầm ĩ vì chuyện nhỏ này. Tuyết Hổ bảo mọi người cứ vứt hành lý vào trong lều đã rồi tính. Đi vào lều vải, họ mới phát hiện mặt đất được trải sẵn thảm chống thấm, còn có một phần thức ăn, đồ uống. Chuẩn bị khá chu đáo.

Mọi người đói cả ngày, không ai khách khí, liền cầm lấy ăn ngay. Lý Duệ cũng cầm một chiếc bánh bột lớn và ăn, một bên đi ra bên ngoài quan sát tình hình xung quanh. Nhìn quanh, chỉ thấy toàn là lều vải và người. Ai nấy đều mặc đồng phục tác chiến đủ màu sắc, có đủ mọi chủng tộc, màu da, hoàn toàn không thể nhận ra ai. Nhìn về khu vực giữa hồ, khoảng cách quá xa, không thấy rõ mặt người, căn bản không thể tìm ra Bàn Tử và Tần Dong.

Tuyết Hổ từ trong lều chui ra ngoài, liếc nhìn Lý Duệ, rồi liếc nhìn bốn phía và hỏi: "Cảm giác thế nào?"

"Giống một đại hội võ lâm vậy." Lý Duệ cười đáp.

"Cậu nói đúng phóc đấy." Tuyết Hổ cười khà khà giải thích: "Mỗi kỳ đại hội lính đánh thuê đều là một cuộc so tài lôi đài, chia làm hai loại: thi đấu đồng đội và thi đấu cá nhân. Trong thi đấu đồng đội cùng cấp bậc, đội thắng sẽ nhận được phần thưởng Đội xuất sắc. Trong thi đấu cá nhân cùng cấp bậc, người thắng sẽ nhận được tiền thưởng kếch xù cùng huy chương. Các cuộc tỉ thí, giao lưu lẫn nhau vô cùng náo nhiệt. Nhưng toàn bộ khu vực trong phạm vi hàng trăm cây số đều đã bị phong tỏa, người không thuộc giới lính đánh thuê tuyệt đối không được phép tiếp cận."

"Khoan đã, anh vừa nói thi đấu đồng đội cùng cấp bậc. Thi đấu cá nhân thì tôi hiểu rồi, nhưng đồng đội cùng cấp bậc nghĩa là sao?" Lý Duệ hiếu kỳ hỏi.

"Đó là một phương thức quản lý của liên minh lính đánh thuê. Mỗi tổ chức lính đánh thuê sau khi gia nhập sẽ được xếp một cấp bậc. Ví dụ như chúng ta bây giờ là cấp bậc thấp nhất. Liên minh lính đánh thuê sẽ dựa trên số lượng nhiệm vụ hoàn thành, độ khó của nhiệm vụ và thực lực tổng hợp của thành viên trong đội để đánh giá và xếp hạng. Tổng cộng có chín cấp bậc. Những người ở cấp bậc khác nhau sẽ có quyền hạn nhận các nhiệm vụ có cấp độ tương ứng thông qua liên minh lính đánh thuê. Chẳng hạn, chúng ta chỉ có thể nhận nhiệm vụ lính đánh thuê cấp Chín, không thể nhận nhiệm vụ cấp Tám. Cấp Một là cao nhất. Còn về mười đại binh đoàn lính đánh thuê, đó là những tổ chức hàng đầu, không nằm trong hệ thống chín cấp bậc này." Tuyết Hổ giải thích.

"Một liên minh lính đánh thuê mà lại phức tạp đến thế sao?" Lý Duệ kinh ngạc nói.

"Cũng là vì khích lệ mọi người nỗ lực đề cao bản thân, hoàn thành càng nhiều nhiệm vụ thuê mướn. Hoàn thành nhiệm vụ càng nhiều thì ảnh hưởng trong giới lính đánh thuê càng lớn, địa vị trong liên minh lính đánh thuê càng cao. Cách phân cấp này thực sự không tồi, nó đã khích lệ mạnh mẽ tinh thần vươn lên của mọi người. Mấy năm qua, liên minh lính đánh thuê phát triển mạnh mẽ, có mối quan hệ mật thiết với hệ thống cấp bậc này. Đại hội lính đánh thuê là một cơ hội để thăng cấp, có thể khiêu chiến các tổ chức lính đánh thuê cấp cao hơn. Nếu khiêu chiến thành công thì sẽ được thăng cấp, thất bại thì sẽ bị hạ một cấp." Tuyết Hổ cười ha hả giải thích.

"Thì ra là vậy, chế độ khuyến khích này quả thật rất hay, buộc mọi người phải nỗ lực không ngừng. Thế còn thi đấu cá nhân thì sao?" Lý Duệ hiếu kỳ tiếp tục truy vấn.

"Thi đấu cá nhân cũng có hai loại, một là cận chiến, một là đấu súng. Cũng phải giành chiến thắng thì mới được coi là khiêu chiến thành công. Người khiêu chiến cũng phải trả trước 1 triệu Tinh Cầu tệ để có tư cách tham gia. Nếu thua thì số tiền đó sẽ mất. Thắng thì giữ được tiền, còn nhận thêm phần thưởng và huy chương. Phần thưởng mỗi lần đều khác nhau, l���n này thì tôi cũng chưa rõ. Thế nào, cậu có hứng thú tham gia thi đấu cá nhân không?" Tuyết Hổ hiếu kỳ hỏi ngược lại.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.