Trời mưa phùn lất phất tại hiện trường Đại hội Lính đánh thuê, những hạt mưa nhỏ bé thấm vào cổ áo, len lỏi qua y phục, khiến lòng người thêm phiền muộn. Mọi người đều bước ra khỏi lều bạt, hướng ánh mắt về phía màn hình chiếu đang phát trực tiếp cuộc so tài khiêu chiến. Cả hiện trường im lặng như tờ, chỉ còn tiếng gió núi vù vù thổi qua. Ai nấy đều ngỡ ngàng, đứng chết lặng không thốt nên lời, sắc mặt ai cũng âm trầm như bầu trời mưa phùn đang giăng kín.

Mặc dù đoàn lính đánh thuê Ác Ma có khí thế hung hãn, nhưng không ai tin rằng họ có thể khiêu chiến được đoàn Độc Hạt, nơi có Chiến Thần tọa trấn. Đặc biệt, khi chứng kiến đoàn Độc Hạt xuất ra hai chiếc người máy chiến đấu cùng năm chiếc máy bay không người lái, mọi người đều như thấy tiền cược ùn ùn đổ về, ai nấy phấn khích không thôi. Thậm chí có người còn cuồng nhiệt hô vang khẩu hiệu "Độc Hạt tất thắng, Ác Ma tất bại!".

Thế nhưng, khi màn hình bỗng nhiên mất tín hiệu, tất cả mọi người đều ý thức được có chuyện không hay đã xảy ra. Song, họ vẫn không dám tin vào suy đoán của mình. Không lâu sau đó, khi tổ ủy ban công bố đoàn lính đánh thuê Ác Ma đã sử dụng máy gây nhiễu tín hiệu công suất lớn, khiến máy bay không người lái trinh sát bị nhiễu sóng, mọi người mới bàng hoàng nhận ra chuyện không thể xảy ra lại thực sự đã xảy ra, hơn nữa còn là do đoàn Ác Ma gây nên. Điều này làm sao có thể? Tại sao lại có thể như vậy chứ?

Cả hội trường xôn xao, rồi lại ngay lập tức chìm vào im lặng. Máy gây nhiễu tín hiệu thông thường thì nhiều người có, nhưng loại máy công suất lớn có thể gây nhiễu mọi loại tín hiệu như vậy chỉ nằm trong tay các chính phủ Liên Bang. Đoàn lính đánh thuê Ác Ma làm sao có thể sở hữu thứ vũ khí này? Ngay khoảnh khắc đó, mọi người đều nhận ra rằng đằng sau đoàn Ác Ma chắc chắn có một Liên Bang chống lưng.

Việc các đoàn lính đánh thuê có Liên Bang ủng hộ không phải là bí mật. Trong mười đoàn lính đánh thuê cấp cao nhất, đã có một nửa được Liên Bang hậu thuẫn. Thậm chí, để đảm bảo an toàn, một số Liên Bang còn ngầm hỗ trợ nhiều nhánh dong binh đoàn mà các đoàn này không hề hay biết về nhau. Mọi người cũng không loại trừ những hành động hậu thuẫn kiểu này, nhưng tuyệt nhiên không ai ngờ rằng đoàn Ác Ma, mới thành lập chưa lâu, cũng được nâng đỡ. Điều này khiến tất cả đều nhận ra rằng sự việc lần này không hề đơn giản.

Một lát sau, trên màn hình chiếu bỗng xuất hiện hình ảnh mới: thi thể nằm la liệt, súng đạn vương vãi, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất. Một đội quân đang quét dọn chiến trường. Ngay sau đó, tổ ủy ban chính thức tuyên bố toàn bộ quân lính tham chiến của đoàn Độc Hạt đã bị tiêu diệt, không một ai sống sót. Tiếng thông báo lạnh lẽo đó đã làm tất cả mọi người trong hội trường kinh hãi.

Cả hội trường im lặng như tờ, mọi người sững sờ nhìn chằm chằm màn hình chiếu, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi. Dù có máy gây nhiễu tín hiệu công suất lớn thì sao chứ? Nhiều nhất cũng chỉ giành được chiến thắng, làm sao có thể tiêu diệt toàn bộ đối thủ? Điều này thật sự không thể tưởng tượng nổi! Làm sao họ có thể làm được điều đó? Tất cả mọi người đều dằn vặt với câu hỏi này trong đầu, nhưng không ai có thể đưa ra câu trả lời.

Mọi người bị tin tức không thể tin nổi này làm cho chấn động tại chỗ, quên cả nói chuyện, quên cả hỏi han, thậm chí quên cả cử động. Cứ như vậy, họ sững sờ nhìn về phía màn hình chiếu, thật lâu không thốt nên lời. Chuyện các đoàn lính đánh thuê khiêu chiến những đoàn cấp cao tại đại hội không phải là chưa từng xảy ra, nhưng kết quả thường là thua nhiều thắng ít, mà nếu có thắng thì cũng chỉ là thắng thảm, chưa từng có ai có thể tiêu diệt hoàn toàn một đoàn lính đánh thuê cấp cao.

Khoảnh khắc đó, đoàn Ác Ma đã tạo ra một tiền lệ chưa từng có. Điều này có ý nghĩa gì? Nhiều người bắt đầu suy tính. Có người thậm chí quyết định từ bỏ ý định làm càn, bởi lẽ đoàn Ác Ma đã thăng cấp thành công, trở thành một trong mười đoàn lính đánh thuê cấp nghị viên – cả tinh cầu cũng chỉ có mười nhánh như vậy. Giờ mà xông vào, nói không chừng còn có thể kiếm chác được chút lợi lộc.

Không biết bao lâu sau, một hướng khác vọng đến tiếng huyên náo. Mọi người vội vàng ngoái đầu nhìn lại. Đó là đoàn Ác Ma đang đắc thắng trở về, ai nấy đều mang theo đầy vũ khí, đạn dược. Có người còn vác theo người máy chiến đấu, cầm máy bay không người lái – tất cả đều là chiến lợi phẩm khiến người xem thèm muốn. Thế nhưng, không ai dám có ý đồ gì, bởi nếu không sẽ là gây thù chuốc oán với một trong mười đoàn lính đánh thuê hàng đầu, dù chạy trốn tới chân trời góc biển cũng sẽ bị truy sát.

Tất cả mọi người với tâm trạng phức tạp nhìn đoàn Ác Ma đang ngẩng cao đầu tiến đến. Không biết ai là người đầu tiên vỗ tay, rồi sau đó, tiếng vỗ tay vang lên như sấm, mọi người dùng cách này để bày tỏ sự kính nể đối với những người đã khiêu chiến thành công. Trong giới lính đánh thuê, kẻ mạnh được tôn vinh. Khoảnh khắc này, đoàn Ác Ma đã giành được sự kính trọng của tất cả mọi người. Còn về đoàn Độc Hạt, một đoàn lính đánh thuê thất bại, ai còn quan tâm làm gì?

Người đeo phù hiệu màu xanh lá trên tay áo hào hứng chạy đến đón. Hiển nhiên, anh ta lại một lần nữa đặt cược đúng cửa thắng, vui vẻ ra mặt chúc mừng Tuyết Hổ. Sau đó, anh ta ra hiệu cho mọi người đi theo mình tiến lên, phảng phất bản thân cũng là người chiến thắng. Đoàn Ác Ma tràn đầy niềm vui chiến thắng, tiếp tục đi tới, băng qua từng túp lều bạt, bất tri bất giác đã đến khu vực giữa hồ.

Túp lều bạt lớn vốn thuộc về đoàn Độc Hạt giờ đã trống không, bên trong vẫn còn đầy đủ vật liệu. Khoảnh khắc này, nó đã trở thành chiến lợi phẩm của đoàn Ác Ma. Không chỉ địa vị bị đoàn Ác Ma thay thế, mà tất cả mọi thứ tại hiện trường cũng đều thuộc v�� đoàn Ác Ma. Đây là quy tắc của đại hội, không ai có thể thay đổi.

Lý Duệ nhìn túp lều bạt này, khẽ xúc động. Cuối cùng thì họ cũng thành công. Chỉ là, những người kia đâu? Lý Duệ thấy người đeo phù hiệu màu xanh lá trên tay áo đang cùng Tuyết Hổ thì thầm trò chuyện gì đó, bèn bước nhanh đến hỏi: "Họ đâu rồi?"

"Theo quy tắc, kể từ khoảnh khắc công bố kết quả thi đấu, họ phải dời đi khỏi đây, chuyển đến túp lều cũ của các ngươi. Thất bại trong cuộc so tài khiêu chiến đồng nghĩa với việc họ bị giáng cấp. Sao, ngươi muốn tìm họ à? Nhưng không được làm càn đâu đấy, nếu không sẽ rất phiền toái đấy. Đừng trách ta không nhắc nhở trước." Người đeo phù hiệu màu xanh lá trên tay áo vội vàng nói.

"Sẽ không đâu, ta làm sao có thể làm càn chứ? Chỉ là tò mò thôi." Lý Duệ thuận miệng đáp.

Đối phương chăm chú nhìn Lý Duệ, như thể rất sợ anh sẽ làm càn. Mãi một lúc lâu, sau khi xác định Lý Duệ không có vẻ gì là sẽ làm càn, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Vậy thì tốt. Được rồi, chuyện ở đây không còn gì liên quan đến ta. Chúc mừng các ngươi!"

"Đa tạ." Tuyết Hổ thuận miệng cười đáp.

Người đó lại nhìn Lý Duệ một cái rồi xoay người rời đi. Tuyết Hổ đợi đối phương đi khuất, quay sang Lý Duệ cười nói: "Lão đệ, ngươi muốn bắt Hạt Vương à?"

"Đúng vậy, không biết có cơ hội hay không." Lý Duệ thẳng thắn thừa nhận.

"Khó đấy, đoàn lính đánh thuê bị giáng cấp có quyền từ chối bất kỳ lời khiêu chiến nào. Ngoài việc khiêu chiến trực tiếp, không còn cách nào khác." Tuyết Hổ có chút bất đắc dĩ nói.

"Vậy còn khiêu chiến cá nhân thì sao?" Lý Duệ trầm giọng hỏi.

"Ngươi nghĩ ai có thể khiêu chiến Hạt Vương chứ? Tối đa ta cũng chỉ ngang tay với hắn. Cho dù may mắn đánh bại được hắn thì cũng không thể bắt đi, còn giết hắn thì lại càng không thể. Chỉ cần hắn chủ động nhận thua là không thể hạ sát thủ, đây là quy định." Tuyết Hổ có chút buồn bực giải thích rõ.

"Vậy là không còn cách nào nữa rồi." Lý Duệ bực bội nói. Bỏ ra nhiều công sức như vậy mà vẫn không thể điều tra rõ chân tướng, không bắt được đầu sỏ, nhiệm vụ này xem như chưa viên mãn rồi.

Tuyết Hổ nhìn ra Lý Duệ đang đầy vẻ không cam lòng và bất đắc dĩ, liền khuyên nhủ: "Đừng lo lắng, dù sao ta cũng muốn bắt hắn để moi móc thêm thông tin. Sẽ có cơ hội thôi. Một khi ta thành công, sẽ lập tức báo cho ngươi biết để ngươi đến. Lúc đó ngươi cứ việc mang người đi, được không, bạn tâm giao?"

"Bạn tâm giao, vậy thì cảm ơn ngươi." Lý Duệ cảm kích nói.

"Vậy được rồi, ta đi xử lý một số việc. Ngươi nghỉ ngơi một chút, vào lều mà ngủ một giấc thật ngon đi, dạo này ngươi cũng mệt mỏi không ít." Tuyết Hổ thấy tâm trạng Lý Duệ khá hơn chút, vừa nói vừa rời đi.

Lý Duệ không nhúc nhích, mà nhìn về phía những túp lều bạt khác gần đó. Mỗi túp lều đó đều là nơi đóng quân của các đoàn lính đánh thuê cấp cao, được Liên Bang hậu thuẫn, là thế lực ngầm của một Liên Bang nào đó. Xét theo nhiều khía cạnh thì cũng coi như là kẻ thù của mình. Đáng tiếc lần này không có cơ hội ra tay. Sau này nếu muốn động thủ, e rằng sẽ rất phiền phức.

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.