Thôi Đức Bản nhấp trà, phe phẩy quạt hương bồ, rung đùi đắc ý mở lời.

Cuộc Đông chinh hiện đang diễn ra khí thế hừng hực, Thủy sư Đông Lai cũng sắp vượt biển tác chiến. Việc ổn định Tề Lỗ và Từ Châu là tối quan trọng, ngươi, Lương Đức Trọng, là quan trấn giữ quân sự Từ Châu, gánh vác trọng trách lớn.

Gần đây, Đông Đô liên tiếp gửi văn thư đến, nói rằng tình hình hạn hán ở phía nam và phía bắc Đại Hà ngày càng nghiêm trọng, đất đai bị thiên tai tàn phá ngày càng nhiều. Nếu không có gì bất ngờ, một cuộc đại nạn hạn hán trên quy mô lớn đã không thể tránh khỏi, tình hình nam bắc Đại Hà sẽ ngày càng ác liệt, đặc biệt là ba nơi Hà Bắc, Hà Nam và Tề Lỗ. Lượng lớn nạn dân trong tình cảnh cùng đường tất sẽ giương cờ tạo phản, một cao trào phản loạn ở nam bắc Đại Hà có thể sẽ bùng nổ. Vì lẽ đó, Đông Đô cảnh cáo các quận Hà Bắc, Hà Nam và Tề Lỗ cần phải sớm làm tốt công tác phòng bị, đồng thời nhắc nhở các quan phủ địa phương gia tăng cường độ cứu tế, mặt khác còn yêu cầu các quận Từ Châu, Giang Đô và Giang Nam, trong khi đảm bảo quân nhu cho Đông chinh, phải dốc toàn lực trợ giúp vùng tai ương.

Tuy nhiên, gần hai triệu đại quân Đông chinh tiêu hao quá lớn, các quan phủ các nơi tuy dốc toàn lực ứng phó, nhưng vẫn như không đáng kể. Trong khi các quận nam bắc Đại Hà đang dốc sức chi viện Đông chinh thì lại liên tiếp gặp tai họa, có thể nói là đã “chó cắn áo rách”. Tiếp đó, vì cứu tế bất lực, phản loạn nối tiếp nhau nổi lên, tình thế đã ngày càng chuyển biến xấu. Dùng câu “người chết đói khắp nơi, sinh linh đồ thán” để hình dung tình hình tai nạn nghiêm trọng ở nam bắc Đại Hà hiện tại cũng không hề quá đáng.

Có thể dự kiến, làn sóng khởi nghĩa đã dấy lên, sắp bao trùm nam bắc Đại Hà. Hà Bắc, Hà Nam cùng Tề Lỗ, dưới sự kẹp công của thiên tai và nhân họa, các cuộc khởi nghĩa vũ trang ắt sẽ mọc lên như măng sau mưa xuân, khắp núi đồi. Ngay cả Đại Tấn, Trung Nguyên, Từ Châu, Giang Hoài, thậm chí hai kinh và các nơi ở Giang Nam tiếp giáp với ba khu vực này cũng có khả năng bị ảnh hưởng.

Thiên hạ đại loạn. Nếu thiên hạ loạn lạc, Đông chinh có thắng cũng để làm gì? Thắng lợi về mặt quân sự không thể cứu vãn thất bại về chính trị. Hoàng đế cùng phái cải cách cố ý phát động cuộc Đông chinh này, có lẽ là đang “chuyển đá tự đập chân mình”, tự rước lấy nhục mà thôi.

Tình thế Từ Châu vô cùng nghiêm trọng. Cần phải đảm bảo việc trưng thu và cung cấp quân nhu cho Đông chinh, đảm bảo con đường vận tải quân nhu thông suốt, thường xuyên đề phòng các giặc cướp Lỗ Tây nam quấy nhiễu xuống phía nam. Phải làm tốt công tác chuẩn bị động viên và cứu tế cho nạn dân tràn về Từ Châu từ phía nam, mặt khác còn phải đề phòng phản loạn bùng phát trong nội bộ Từ Châu. Công việc cần làm quá nhiều. Mà nếu muốn làm tốt những việc này, đảm bảo Từ Châu ổn định, quân và chính phủ hai phủ nhất định phải đồng tâm hiệp lực, phối hợp chặt chẽ, bằng không hậu quả sẽ khôn lường.

Lương Đức Trọng lòng phiền ý loạn, chiếc quạt hương bồ trong tay rung động mạnh mẽ, tâm trạng vô cùng nặng nề.

Thôi Đức Bản miêu tả tình thế không hề cường điệu, trên thực tế, tình hình tai nạn nam bắc Đại Hà còn nghiêm trọng hơn những gì Thôi Đức Bản đã kể. Nạn hạn hán không chỉ phá hủy vụ hạ thu mà còn hủy hoại cả vụ thu hoạch mùa thu. Lương thực vụ chiêm không có, lương thu cũng chẳng còn. Quan phủ địa phương năm ngoái đã không mở kho phát thóc, một phần lương thực trong kho đã chuyển đến chiến trường Đông chinh, phần còn lại, vì năm nay đại hạn không thu hoạch được gì, cũng phải chuyển đi chiến trường Đông chinh. Tình hình các "kho lương" do quan phủ địa phương quản lý cũng tương tự. Vì lẽ đó, hiện tại, các quan viên địa phương vì giữ chiếc mũ ô sa của mình mà tuyệt đối không có khả năng mở kho phát thóc. Ruộng đất không có lương thực, các kho quan, kho lương dù có lương thực cũng sẽ không được mở ra. Nạn dân cùng đường mạt lộ, hoặc chết đói, hoặc lưu vong, hoặc cướp bóc, hoặc tạo phản, nhưng bất kể họ giãy giụa thế nào, đều không thể thoát khỏi sự truy đuổi của tử thần. Vào giữa mùa hè, người chết đói khắp nơi, ôn dịch bùng phát không thể ngăn chặn, số người chết lại càng nhiều. Cứ thế tuần hoàn ác tính, tình thế đã xảy ra thì không thể ngăn cản.

Thôi Đức Bản trước hết đưa ra những khó khăn, sau đó nói rõ ý đồ đến: Quận Lỗ, Đo��n Văn Thao lại cầu viện, ngươi xem việc này nên làm thế nào?

Với những lời làm nền trước đó, ý nghĩa đằng sau câu nói của Thôi Đức Bản liền trở nên rõ ràng: Ta, Từ Châu, còn lo liệu không xong cho bản thân, làm gì còn năng lực đi cứu viện quận Lỗ? Nhưng trước đó Đông Đô đã có mệnh lệnh, với tiền đề lớn là đảm bảo cuộc Đông chinh, quan trấn giữ quân sự Từ Châu Lương Đức Trọng nhất định phải chi viện quân sự cho Tề Lỗ, phối hợp quân đội Tề Lỗ dẹp loạn tiễu trừ giặc cướp. Mặt khác, Chu Pháp Thượng, Hữu Hậu vệ tướng quân, quan trấn giữ quân sự Tề Lỗ, cũng từng gửi thư cho Lương Đức Trọng, cầu viện. Đối mặt với vị lão tiền bối, lão thống soái đức cao vọng trọng trong quân, Lương Đức Trọng nào dám đắc tội? Y đã không chút do dự mà hứa hẹn.

Lần trước Đoàn Văn Thao cầu viện, Thôi Đức Bản đã nể mặt Lương Đức Trọng, thuyết phục Lan Lăng Tiêu thị thống lĩnh binh mã lên phía bắc. Nhưng lần này, giặc Mông Sơn xuống núi cướp bóc, Lan Lăng Tiêu thị cũng tự lo không xong. Mà Thôi Đức Bản cũng không có ý nguyện xuất binh chi viện Đoàn Văn Thao. Việc này vốn dĩ là của ngươi, Đoàn Văn Thao, cùng Vệ phủ, Ưng Dương phủ, ngươi tự mình giải quyết đi.

Lương Đức Trọng không đoán được ý nghĩ thật sự của Thôi Đức Bản, nhưng cũng không định suy nghĩ sâu xa. Ôm ý nghĩ “bo bo giữ mình”, Lương Đức Trọng cũng bắt đầu bày khó khăn, ý tứ rằng: Trong tay ta chỉ có bấy nhiêu binh mã, việc trấn giữ sông Hoài và kênh đào đều đã giật gấu vá vai, nào còn dư sức lên phía bắc tiễu trừ giặc cướp? Hay là ngươi dẫn theo quân đội địa phương do hương đoàn, tông đoàn thành lập mà đi đi, nếu như binh khí không đủ, ta có thể chi viện một ít.

Thôi Đức Bản một lời cự tuyệt.

Người không lo xa, ắt có điều lo gần. Nhìn tình hình nam bắc Đại Hà liên tiếp gặp tai họa là đủ hiểu. Khi tai họa ập đến, tuyệt đối không nên trông chờ hoàng đế, càng không nên gửi gắm hy vọng vào quan phủ địa phương. Còn về các kho quan, kho lương dùng để cứu tế, hiện tại tính chất cũng đã thay đổi, biến thành kho tư của hoàng đế và quan viên địa phương. Vì lẽ đó, hiện tại, dân chúng bình thường, thương nhân phú hào, quý tộc quan liêu ở Từ Châu đều dốc hết sức làm tốt công tác “tự vệ”. Chẳng hạn, dân thường tích cực trồng trọt để tăng sản lượng, tích trữ thêm một ít lương thực dư thừa. Thương nhân phú hào, quý tộc quan lại thì nghĩ trăm phương ngàn kế tích trữ thêm nhiều lương thực, nhưng có lương thực vẫn chưa đủ, vẫn chưa an toàn, còn phải đề phòng đạo tặc cướp bóc. Bởi vậy, họ tìm người có sức lực lớn để xây dựng một số thiết kế phòng ngự, biến gia viên thành những pháo đài kiên cố. Vì lẽ đó, hiện tại, hương đoàn, tông đoàn đều bận rộn xoay sở ở nhà, căn bản không có thời gian đi đánh giặc, đi tiễu trừ giặc cướp.

Lương Đức Trọng biết ý đồ của Thôi Đức Bản, hắn ta là muốn đẩy mình vào chỗ khó, như đặt lên ngọn lửa nướng vậy.

Lương Đức Trọng tin tưởng vào phán đoán của mình về tình thế. Nhìn từ hướng đi hiện tại của giặc tóc bạc và liên minh phản quân Lỗ Tây nam, bọn chúng nhất định phải tấn công Trung Nguyên. Mà sự biến hóa đột ngột này chắc chắn có liên quan đến Đoàn Văn Thao và động thái ngầm của quý tộc Tề Lỗ. Hai bên có kẻ thù chung, có lợi ích chung, có cơ sở để thỏa hiệp. Một khi thỏa hiệp, cả hai bên đều có thể thu lợi riêng, ai nấy đều được thỏa mãn mong muốn, vô cùng hoan hỉ. Chỉ là, nếu đã như vậy, tình thế Tề Lỗ sẽ thay đổi, từ việc người Tề Lỗ tàn sát lẫn nhau, biến thành đối kháng giữa người Sơn Đông và người Quan Lũng. Người Tề Lỗ sẽ hóa giải mâu thuẫn nội bộ, quý tộc và phản tặc sẽ cùng một giuộc. Quý tộc dùng phản tặc làm vũ khí công kích người Quan Lũng, còn phản tặc thì mượn cơ hội này giành được sự ủng hộ ngầm từ quý tộc, mưu cầu phát triển.

Trong tình thế như vậy, Lương Đức Trọng, một người Quan Lũng, nếu chạy đi tiễu trừ giặc cướp, sẽ vừa vặn trúng gian kế của người Sơn Đông, nhất định sẽ rơi vào cảnh hai mặt thụ địch khốn cùng. Y chắc chắn sẽ bị giặc tóc bạc đánh bại, lật tung ngựa, giẫm vào vết xe đổ của Đổng Thuần khi bại trận chạy trốn về Từ Châu. Mà một khi Lương Đức Trọng bại trận, các Ưng Dương Từ Châu sẽ ph��i chịu đả kích, người đứng mũi chịu sào chính là con đường an toàn của kênh đào sẽ không được đảm bảo, điều này chắc chắn ảnh hưởng đến cuộc Đông chinh. Thứ yếu, khi liên minh giặc tóc bạc và phản quân Lỗ Tây nam tấn công Trung Nguyên, vốn dĩ chúng phải đối mặt với sự kẹp công từ hai phía của các Ưng Dương Kinh Kỳ và các Ưng Dương Từ Châu, con đường tiến quân sẽ đầy rẫy chông gai, khó khăn chồng chất. Nhưng nếu Lương Đức Trọng và các Ưng Dương Từ Châu thất bại, độ khó khi liên minh giặc tóc bạc và phản quân Lỗ Tây nam công chiếm Trung Nguyên sẽ giảm đi rất nhiều.

Lương Đức Trọng nhận ra mình không thể tiếp tục bị động. Đoàn Văn Thao và giặc tóc bạc hiện đang “đào hầm” một dải Hà, Tứ. Trong khi đó, Thôi Đức Bản khí thế hùng hổ kéo đến, lộ rõ vẻ sắc bén, hùng hổ dọa người. Nếu mình không phản kháng mạnh mẽ, rất có khả năng sẽ "đâm đầu" vào tay đám người Sơn Đông gian hiểm, giả dối này.

Lương Đức Trọng trải bản đồ ra, lấy thông tin cơ mật mới nhất về thế cục Lỗ Tây nam mà y biết được từ đường quân phương, về việc liên minh giặc tóc bạc và phản quân Lỗ Tây nam sau khi đánh bại Đoàn Văn Thao dưới thành Ninh Dương đã cấp tốc theo sông Tứ Thủy xuôi nam, tấn công vùng giao hội của hai nước Hà, Tứ một cách bất thường, rồi đưa ra phân tích và suy đoán của mình.

Mục tiêu tấn công của giặc tóc bạc và liên minh phản quân Lỗ Tây nam đã không còn là quận Lỗ, cũng không phải khu vực Lỗ Tây nam, mà là Trung Nguyên. Giặc tóc bạc nếu muốn đánh vào Trung Nguyên, ắt phải dọc theo Hà Thủy mà tiến quân, rồi từ Tế Thủy đánh thẳng vào Huỳnh Dương. Việc này vừa uy hiếp sự an toàn của Kinh Kỳ và Đông Đô, vừa ngang nhiên cướp bóc hai thủy đạo Đại Hà và kênh Thông Tế. Trong tình huống này, nếu thủy đạo Đại Hà và kênh Thông Tế bị gián đoạn, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cuộc Đông chinh. Mà trách nhiệm chính ắt sẽ do người Quan Lũng, những người trấn giữ Kinh Kỳ và bảo vệ thủy đạo Đại Hà, kênh đào gánh chịu.

Mục tiêu thực sự của giặc tóc bạc và liên minh phản quân Lỗ Tây nam trên thực tế chỉ có một: dốc toàn lực cản trở và phá hoại cuộc Đông chinh. Để đạt được mục tiêu này, thủ đoạn tốt nhất của chúng không gì bằng việc đặt chân tại Mông Sơn, xuất kích bốn phía, gây hỗn loạn tối đa cho thế cục Tề Lỗ. Nhưng nếu đã như vậy, giả như Đông chinh gặp biến cố, người Sơn Đông sẽ là những người gánh chịu trách nhiệm chính. Vì lẽ đó, sau trận chiến Ninh Dương, Đoàn Văn Thao chắc chắn đã thỏa hiệp với giặc tóc bạc. Hai bên ăn nhịp với nhau, giặc tóc bạc liền điều chỉnh sách lược, vượt ngàn dặm xa xôi tấn công Trung Nguyên. Viễn chinh Trung Nguyên cũng có thể thực hiện mục tiêu phá hoại Đông chinh, tạm thời có thể khiến người Sơn Đông không mảy may quan tâm, nhưng độ khó lại quá lớn. Vì thế, Đoàn Văn Thao cầu viện Thôi Đức Bản, mà Thôi Đức Bản lại xúc động chống đỡ, chủ động tìm đến Lương Đức Trọng, mê hoặc y đi tiễu trừ giặc tóc bạc, nhằm đẩy y vào cạm bẫy, sau đó giảm bớt độ khó cho giặc tóc bạc khi tấn công Trung Nguyên.

Lương Đức Trọng tuy không trực tiếp chỉ ra ý đồ của Thôi Đức Bản, không trực tiếp vạch mặt Thôi Đức Bản, nhưng lời lẽ đã rõ ràng bộc lộ sự phẫn nộ và coi thường của y.

Thôi Đức Bản dường như không hề hay biết, lúc này lại cùng Lương Đức Trọng tranh luận, cố gắng lật đổ phán đoán của y. Nhưng Thôi Đức Bản càng tranh luận gay gắt, Lương Đức Trọng lại càng cảm thấy y đang “giấu đầu hở đuôi”, ắt hẳn phía sau có âm mưu.

Lương Đức Trọng không thể không đi cứu viện Phương Cùng và Cốc Đình. Không cứu thì là y thất trách. Nhưng con đường Hà, Tứ đối với y mà nói chính là một cái cạm bẫy. Vì lẽ đó, y kiên quyết không đi, kiên định giao nhiệm vụ cứu viện cho Thôi Đức Bản. "Ta đã làm rõ mọi chuyện, chỉ thiếu chút nữa là chỉ thẳng vào mặt ngươi mà mắng ngươi là kẻ tiểu nhân vô sỉ. Vì vậy, ngươi tiếp tục tranh luận cũng chẳng ích gì, trực tiếp đưa ra điều kiện đi."

Thôi Đức Bản rốt cuộc đưa ra điều kiện: "Nếu Vệ phủ ngươi không đi cứu viện hai thành Phương Cùng và Cốc Đình của Bành Thành ta, nhất định phải để Bành Thành ta tự mình giải quyết. Được thôi, việc của Bành Thành cứ để ta lo liệu, ngươi đừng nhúng tay nữa. Ngươi hãy điều quân đội của Ưng Dương phủ Bái Thành và Ưng Dương phủ Đằng Thành đi hết. Ngươi mang theo bọn họ đến Tiếu quận, Lương quận trấn giữ kênh Thông Tế, đừng đứng trên địa bàn Bành Thành của ta mà xem trò vui, cũng đừng có ý định làm cho mâu thuẫn nội bộ Bành Thành của ta trở nên gay gắt hơn. Ngươi vừa đi, mang theo tất cả các Ưng Dương đều đi rồi, Bành Thành sẽ không còn quân chính quy, đối mặt với sự uy hiếp của giặc tóc bạc cũng đành bó tay. Đã như vậy, các hương đoàn, tông đoàn địa phương, vì hiện trạng mà buộc lòng, sẽ không thể không tuân theo mệnh lệnh của ta mà tập hợp lại. Chỉ có như thế, ta mới có thể dẫn quân lên phía bắc tiễu trừ giặc cướp."

Lương Đức Trọng nhưng đã tâm lĩnh thần hội. Giờ khắc này, y chỉ muốn rời khỏi Bành Thành ngay lập tức. Đây là một nơi thị phi, không thể ở lại. Hơn nữa, đối với y mà nói, Bành Thành có bị phản quân tấn công hay không cũng không quan trọng. Điều quan trọng là nhất định phải bảo vệ kênh Thông Tế, nhất định phải đảm bảo con đường vận tải an toàn.

Lương Đức Trọng lập tức đáp ứng, xúc động nhận lời.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép hay phát tán dưới mọi hình thức.