Nghĩa quân Tây Nam Lỗ triển khai tấn công toàn diện trên toàn tuyến kênh Thông Tế, thế công như triều dâng.

Quan quân trấn thủ kênh Thông Tế ban đầu còn tích cực chống trả, nhưng trước hết đã khiếp sợ trước làn sóng người đông nghịt trời, lòng thấp thỏm bất an. Kế đến, họ lại kiệt sức vì kế sách "bách đoàn đại chiến" của nghĩa quân. Nhìn lên thượng nguồn, trọng trấn Tuấn Nghi bế quan tự thủ, từ chối không chi viện; còn ở hạ nguồn, Ưng Dương phủ tại Tống Thành cũng chỉ lo thân mình, tự quét tuyết trước cửa. Thế là, họ quay về cố thủ tại bốn trấn Trần Lưu, Ung Khâu, Tương Ấp, Ninh Lăng, yên lặng chờ xem thời cuộc.

Tầm quan trọng của kênh Thông Tế là điều không cần bàn cãi. Chỉ cần bị gián đoạn, trước tiên Đông Đô sẽ hoảng loạn, tất nhiên phải phái binh cứu viện. Kế đến, từ Huỳnh Dương đến Lương quận, phàm là quan viên quân chính trên tuyến kênh Thông Tế đều phải gánh vác trách nhiệm, không ai thoát khỏi. Vậy mà hiện tại Đông Đô không vội, trưởng quan quân chính Huỳnh Dương, Lương quận cũng không vội, thì các quan viên liên quan khác càng chẳng việc gì phải vội. Dù sao trời sập thì đã có kẻ cao to chống đỡ, ai sợ ai chứ?

Một chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Mặc dù thế cướp b��c của nghĩa quân vô cùng hung hãn, toàn bộ quân đội trắng trợn cướp bóc trên đoạn kênh Thông Tế dài hàng trăm dặm, nhưng lại có sự chỉ huy cực kỳ chặt chẽ. Bất kể là một thuyền hay một đội tàu chở vật tư, họ chỉ cướp bóc một nửa, đồng thời không cướp người. Những người trên thuyền như chèo thuyền, thủy thủ, thương nhân, tôi tớ đều không bị cướp, càng không làm hại đến tính mạng của họ.

Đương nhiên, cũng có những kẻ tham lam, ngang ngược không tuân thủ mệnh lệnh, giết người cướp của. Nhưng các trưởng quan của các quân đoàn đều đã bị Lý Phong Vân thuyết phục, hiểu rằng "tát ao bắt cá" là sai lầm, muốn phát triển lớn mạnh thì nhất định phải đảm bảo kênh Thông Tế thông suốt. Vì vậy, họ nghiêm ngặt chấp hành mệnh lệnh của Lý Phong Vân, phàm kẻ trái lệnh thì giết không tha. Những chiếc đầu lâu đẫm máu khiến tướng sĩ nghĩa quân kinh sợ, kết quả là kẻ tuân thủ kỷ luật ngày càng nhiều, kẻ dám làm loạn ngày càng ít.

Quan thuyền vận chuyển vật tư, sau khi đi hết một đoạn đường và vào các thành trấn trọng yếu, ��ều phải chịu sự kiểm tra của chính phủ. Phàm thuyền nào thiếu cân thiếu lạng sẽ bị truy cứu trách nhiệm, làm lỡ hành trình cũng phải chịu trách nhiệm. Phương thức quản lý này đã đảm bảo hiệu quả sự an toàn và tốc độ vận chuyển vật tư. Nhưng mà, sau khi bị nghĩa quân cướp bóc, các quan thuyền đến Tuấn Nghi thì không thể chịu nổi sự kiểm tra. Dựa theo quy định, cả thuyền và người trên thuyền đều phải bị giữ lại. Nếu đã như vậy, tất cả thuyền đều phải ở lại Tuấn Nghi, kênh Thông Tế thủy đạo vẫn sẽ bị gián đoạn.

Huỳnh Dương đô úy Thôi Bảo Đức và Vũ Bí lang tướng Phí Diệu lập tức nhận ra mục đích của việc nghĩa quân chỉ cướp bóc một nửa số hàng trên thuyền. Đó chính là để đảm bảo kênh Thông Tế thông suốt. Chỉ cần kênh Thông Tế thông suốt trước sau, nghĩa quân có thể kéo dài việc cướp bóc. Mà việc đảm bảo kênh Thông Tế thông suốt, chính là chức trách của quan quân phòng thủ. Chỉ cần kênh Thông Tế thông suốt, chỉ cần vật tư còn cuồn cuộn không ngừng vận chuyển lên phía bắc, thì áp lực mà quan quân phòng th��� phải chịu đương nhiên sẽ nhỏ đi, như vậy sẽ cho Đông Đô đủ thời gian để ứng phó.

Thôi Bảo Đức và Phí Diệu đều thở phào nhẹ nhõm. Thủ đoạn cướp bóc này của nghĩa quân đã khiến những bất đồng giữa hai người không còn tồn tại nữa, mà phía Lương quận cũng vậy, áp lực lớn mà họ phải chịu cũng giảm đi rất nhiều, không cần liều mạng cầu viện nữa.

Việc cấp bách là báo cáo Đông Đô, thỉnh cầu Đông Đô thay đổi chính sách linh hoạt hơn, đặc xá cho những quan thuyền bị cướp đó khỏi tội, để họ tiếp tục đi lên phía bắc. Dù sao đây thuộc về tình huống đặc biệt, là biến cố không thể dự đoán, không nằm trong hàng ngũ cần truy cứu trách nhiệm. Nếu như Đông Đô không chịu thay đổi linh hoạt, không muốn vận dụng quyền to "gặp thời xử trí" mà hoàng đế ban tặng, không muốn gánh vác trách nhiệm, nhất định phải truy cứu tội của quan thuyền bị cướp, thì kênh Thông Tế tất nhiên sẽ bị đoạn tuyệt. Mà hậu quả xấu do sự đoạn tuyệt đó mang lại, không ai có thể gánh vác nổi.

Các quan lớn trung khu lưu thủ Đông Đô sau khi thương nghị, đã quyết đoán thay đổi linh hoạt. Duy trì kênh Thông Tế thông suốt là việc quan trọng nhất, dẹp loạn chỉ là thứ yếu. Vì thế Đông Đô nhắc nhở Vũ Bí lang tướng Phí Diệu cùng Huỳnh Dương đô úy Thôi Bảo Đức, lập tức xuất quan dẹp giặc.

Phí Diệu và Thôi Bảo Đức lấy các loại lý do qua loa đối phó Đông Đô, mọi cách từ chối, đối với mệnh lệnh dẹp giặc của Đông Đô càng là bằng mặt không bằng lòng. Hiện tại, cướp đoạt kênh Thông Tế không chỉ có phản tặc, mà còn có mấy trăm ngàn, thậm chí hơn một triệu nạn dân Hà Nam. Mà đám nạn dân này đều bị phản tặc kẹp ở giữa, làm sao mà dẹp được? Chẳng lẽ lại cùng lúc giết cả nạn dân sao? Nếu muốn dẹp giặc, trước tiên phải cứu vớt nạn dân. Mà muốn cứu vớt nạn dân, trước tiên Đông Đô phải hạ lệnh mở kho phát thóc, cứu trợ thiên tai cứu người.

Nhưng mà, quan phủ địa phương khăng khăng rằng tình hình tai nạn không nghiêm trọng, số nạn dân cũng vô cùng có hạn, tình thế rất lạc quan. Mặc dù giờ khắc này tình thế đã ác liệt đến cực hạn, nhưng quan phủ địa phương vẫn đang cực lực che giấu chân tướng. Đông Đô cũng đang cực lực giúp quan phủ địa phương che giấu chân tướng. Nguyên nhân không gì khác, là vì cuộc đông chinh không thể sai sót, hoàng đế cũng không cho phép đông chinh thất bại. Phàm kẻ nào cản trở đông chinh, đều là kẻ địch của hoàng đế, đều sẽ phải chịu cái chết.

Quan phủ địa phương và Đông Đô đều thấu hiểu điều này. Nếu như thực sự báo cáo tình hình tai nạn, thì hoàng đế muốn xưng là nhân nghĩa, cứu tế sẽ phải ưu tiên hơn chiến tranh, cuộc đông chinh tự nhiên sẽ bỏ dở giữa chừng. Đông chinh bỏ dở giữa chừng nhất định phải truy cứu trách nhiệm, nhưng hoàng đế sẽ không gánh vác trách nhiệm này, các đại thần trung khu cũng sẽ không gánh vác, cuối cùng kẻ phải gánh vác chính là đại thần lưu thủ Đông Đô và các quan viên địa phương. Ngược lại, nếu như không tấu lên, liều mạng che giấu, giải quyết mọi phiền phức phát sinh, thì cho dù cuối cùng hậu quả rất nghiêm trọng, vẫn cứ để hoàng đế biết. Nhưng đông chinh thắng lợi, hoàng đế và trung khu có võ công hiển hách, hoàng đế và trung khu còn có thể truy cứu sao? Đương nhiên là chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không. Tất cả đều là vì đông chinh, mọi người đều vì đông chinh, vì thể diện của hoàng đế và trung khu. Dù sao những cái chết đó chẳng qua là chuyện nhỏ nhặt, không ảnh hưởng đến đại cục, cũng không ảnh hưởng đến sự ổn định của quốc vận, dĩ nhiên là sống chết mặc bay. Bằng không sẽ làm lạnh lòng các quan lại, tương lai ai sẽ tận trung vì hoàng đế và trung khu?

Đương nhiên, đây chỉ là bề ngoài. Chân tướng lại là thế lực bảo th�� trong triều đình vì cản trở cải cách, vì muốn dùng thất bại chính trị để đối chọi với chiến thắng quân sự của hoàng đế và phái cải cách, không tiếc đánh đổi để làm hỗn loạn tình hình trong nước. Mà trong nước càng loạn, nguy cơ càng nghiêm trọng, thì đả kích đối với hoàng đế và trung khu lại càng lớn. Thắng lợi của cuộc đông chinh không chỉ sẽ không mang đến vinh quang cho hoàng đế và trung khu, ngược lại, nó sẽ bị ngàn người chỉ trỏ, bị coi là cực kỳ hiếu chiến, là kẻ tạo ra nguy cơ trong nước. Như vậy hoàng đế và trung khu chắc chắn sẽ rơi vào vũng lầy chính trị mà khó có thể tự kiểm soát. Đến lúc đó không cần nói đến việc tiếp tục cải cách, chỉ riêng để ổn định tình hình trong nước và dẹp loạn các nguy cơ, hoàng đế và phe cải cách đã phải trả giá đắt, cải cách tất nhiên vì thế mà phải thoái lui.

Trên thực tế, hiện tại quan phủ địa phương, Đông Đô và quân đội đều đang có ý định gây hỗn loạn tình hình trong nước, đang từng bước đẩy nguy cơ trong nước đến điểm giới hạn của sự bùng nổ.

Cùng lúc đó, dưới cái nóng oi ả đến bức bối, vì đói mà dẫn đến cái chết, từ cái chết mà bùng phát dịch bệnh, cộng thêm nguy cơ do ngọn lửa chiến tranh bùng cháy gây ra, đang từng bước đẩy liên minh nghĩa quân vào tuyệt cảnh.

Kế sách cứu vớt của Lý Phong Vân là dẫn nạn dân đến các khu vực Dĩnh Nhữ như Dĩnh Xuyên, Hoài Dương và Nhữ Nam, nơi vừa không bị tai họa lại giàu có kho lương. Nhưng vắt ngang trước mặt nạn dân chính là năm con thủy đạo. Nghĩa quân chỉ có thể mở thông năm con thủy đạo này, mới có thể mở ra một con đường sống cho nạn dân.

Trong soái trướng, Lý Phong Vân cùng các hào soái như Hàn Tiến Lạc, cùng với đông đảo phụ tá như Viên An, Tiêu Dật, vây quanh tấm bản đồ lớn, tranh luận kịch liệt.

Từ Trần Lưu đến Tương Ấp, bốn con thủy đạo là Biện Thủy, Tuy Thủy, kênh Thông Tế và Hoán Thủy nằm rất gần nhau, tổng cộng chưa đến bốn mươi dặm, nhiều nhất cũng chỉ hơn sáu mươi dặm. Nhưng khoảng cách đến Thái Thủy lại không giống nhau. Từ Trần Lưu đi thẳng đến Thái Thủy chỉ có mấy chục dặm, còn từ Tương Ấp đi thẳng đến Thái Thủy khoảng cách lại hơn hai trăm dặm.

Lựa chọn thế nào đây? Rất đơn giản, con đường nào có lợi nhất cho sự sống còn của nạn dân, thì chọn con đường đó.

Nếu như dựa theo nguyên tắc này mà lựa chọn, thì nhất định phải xuất phát từ Tương Ấp, qua Ngữ Thành, Phù Nhạc, vượt qua Thái Thủy, sau đó đến Phù Kênh Thành nằm ở biên giới hai quận Dĩnh Xuyên và Hoài Dương. Toàn bộ hành trình ước chừng hơn ba trăm dặm.

Sở dĩ điểm đến là Phù Kênh, là vì từ Phù Kênh đi về phía bắc, qua đại đạo đến Dĩnh Xuyên thành, thủ phủ Dĩnh Xuyên, không đủ 200 dặm, sau đó thì bốn phương thông suốt. Tương tự, từ Phù Kênh đi xuôi nam không đủ 200 dặm chính là Uyển Khâu thành, thủ phủ Hoài Dương, sau đó cũng là bốn phương thông suốt. Các quận Dĩnh Xuyên, Hoài Dương và Nhữ Nam tạo thành khu vực Dĩnh Nhữ, trước kia gọi là Dự Châu, dân cư đông đúc, kinh tế giàu có. Nạn dân Hà Nam sau khi tiến vào, cho dù không nhận được cứu tế từ quan phủ địa phương, dựa vào việc ăn xin dọc đường, phần lớn người cũng có thể sống sót.

Chỉ là nếu làm như vậy, nghĩa quân nhất định phải phái quân đội, một đường đánh tới Phù Kênh Thành, với thế sét đánh không kịp bưng tai, khi quan phủ hai quận Dĩnh Xuyên và Hoài Dương vẫn chưa làm rõ tình hình, khi Ưng Dương phủ ở hai quận vẫn chưa kịp phản ứng, giúp nạn dân mở ra con đường tiến vào Dự Châu. Ngược lại, nếu cứ để nạn dân tự mình chậm rãi đi tới, trước hết Thái Thủy sẽ là một trở ngại không thể vượt qua. Kế đến, ý đồ của nghĩa quân muốn đưa nạn dân Hà Nam vào Dự Châu sẽ bị bại lộ. Một khi quan quân Dĩnh Xuyên và Hoài Dương cấu trúc nên phòng ngự vững chắc dọc theo Thái Thủy, thì nạn dân coi như xong.

Phần lớn các hào soái phản đối con đường này, lại càng không ai nguyện ý chỉ huy quân đội để mở ra một con đường sống cho nạn dân.

Xét theo tình hình hiện nay, mỗi ngày, mỗi canh giờ đều rất quý giá đối với nghĩa quân. Cũng không ai biết viện binh Đông Đô khi nào sẽ tới, không biết quan quân Huỳnh Dương khi nào xuất quan, càng không thể đoán trước liệu quân đội Từ Châu, Dự Châu có tiến vào chiến trường kênh Thông Tế hay không. Vì vậy thời gian cướp bóc vô cùng có hạn, cướp được ngày nào hay ngày đó, cướp được nhiều một chút là có thể có thêm chút tư bản để phát triển lớn mạnh. Huống hồ hiện tại tinh nhuệ quân đội của liên minh đều nằm trong tay Lý Phong Vân. Quân đội của các hào soái không cần nói đến việc sức chiến đấu chưa hình thành, ngay cả vũ khí tối thiểu cũng chưa được phân phát, căn bản không thể ra trận đánh giặc. Cũng chính vì thế, các hào soái cần đội quân chủ lực của liên minh bảo vệ. Mà đội quân chủ lực của liên minh chỉ có bấy nhiêu, nếu như rút một phần quân đội đi mở đường sống cho nạn dân, thì sức chiến đấu của nghĩa quân trên tuyến kênh Thông Tế tất nhiên sẽ giảm sút, điều này nghiêm trọng uy hiếp đến an toàn của toàn bộ liên minh nghĩa quân.

Phần lớn mọi người đều kiến nghị vượt qua Thái Thủy từ hướng Trần Lưu, sau đó qua Khai Phong, Úy Thị để tiến vào Dĩnh Xuyên. Con đường này chỉ có mấy chục dặm, nghĩa quân mở ra xong là có thể rút về, rất thuận tiện. Nhưng đối với nạn dân mà nói lại vô cùng bất tiện, chỉ có một con đường duy nhất để tiến vào Dĩnh Xuyên. Nếu như quan quân Dĩnh Xuyên toàn lực chặn lại, nạn dân khó lòng tiến vào nửa bước. Mặt khác, con đường này dựa sát vào quan phòng Kinh Kỳ Thiên Khâm, quân đội phòng thủ Kinh Kỳ Thiên Khâm có thể bất cứ lúc nào chi viện cho Dĩnh Xuyên, cản trở nạn dân xuôi nam dễ như trở bàn tay.

Đúng lúc các tướng tranh chấp không ngớt, vệ sĩ tuần tra bẩm báo, có một người tự xưng là Tế Dương Vương Bá Đương đang cầu kiến ở ngoài viên môn.

Lý Phong Vân cảm thấy phiền muộn, nghe vậy bèn vung tay lên: "Các ngươi cứ bàn bạc tiếp, ta đi viên môn nghênh đón cố nhân." Tất cả tinh hoa chuyển ngữ của tác phẩm này đều được truyen.free đăng tải duy nhất.