Hai bên trò chuyện rất hòa hợp, kéo dài đến tận đêm khuya. Sau bữa cơm tối, nội dung cuộc trò chuyện trở nên vô cùng rộng lớn, ngoài việc bàn về đại thế trong và ngoài nước, nội dung chính đều tập trung vào mâu thuẫn, xung đột giữa người Sơn Đông và người Quan Lũng, vào nguy cơ mà cải cách đại nhất thống gây ra cho các hào môn thế gia, cùng với tình cảnh gian nan mà các nhánh họ Lý ở Triệu quận phải chịu đựng những năm gần đây do bị đả kích và chèn ép, khiến họ không thể không tích cực mưu cầu kế sách xoay mình.

Có lẽ vì phụ tử Lý Bách Dược xem Lý Phong Vân như huyết mạch thân cận, cũng có lẽ vì Lý Phong Vân hy vọng giành được sự ủng hộ của Lý thị Triệu quận, hai bên trong quá trình giao lưu sâu sắc đều dành cho đối phương một mức độ tin tưởng nhất định. Có thể nói là biết gì nói nấy, không hề che giấu. Ngoại trừ những cơ mật cốt lõi, hai bên đều rất thẳng thắn. Sự đối đãi thẳng thắn này không chỉ giúp hai bên hiểu rõ nhau hơn, mà còn khiến những xung đột trong quan điểm sách lược cũng lần lượt bộc lộ rõ ràng.

Phụ tử Lý Bách Dược có thái độ lạc quan về tương lai Trung Thổ, vì vậy, trong việc giải quyết các mâu thuẫn cốt lõi, họ tỏ ra bảo thủ và ôn hòa. Còn Lý Phong Vân thì vô cùng bi quan về tương lai Trung Thổ, chính vì vậy, thủ đoạn giải quyết mâu thuẫn cốt lõi của Lý Phong Vân rất cấp tiến và bạo lực, điều này mang đến cho người Sơn Đông một nguy hiểm lớn khôn lường. Một khi Lý Phong Vân thất bại, người Sơn Đông sẽ bị liên lụy, chịu đả kích nặng nề, tổn thất nghiêm trọng. Khi đó, người Sơn Đông trong một thời gian rất dài sẽ không đủ sức chống lại người Quan Lũng, thậm chí có thể mất đi vốn liếng để đông sơn tái khởi, hoàn toàn thất bại. Vì lẽ đó, phụ tử Lý Bách Dược đã trình bày quan điểm của mình về nhiều vấn đề trọng yếu. Mặc dù không công khai phản đối quan điểm của Lý Phong Vân, nhưng cũng không có ý định che giấu lập trường của Lý thị Triệu quận đối với những vấn đề này. Như vậy, hai bên đã thẳng thắn đặt những bất đồng lên bàn đàm phán, mức độ hợp tác tiếp theo của hai bên sẽ rõ ràng ngay lập tức.

Lý Phong Vân đã từng bàn chuyện hợp tác với Thôi thị, bây giờ lại đàm phán hợp tác với Lý thị. Nhưng bất kể là Thôi thị hay Lý thị, đều chỉ lo lợi ích trước mắt, chỉ muốn lợi dụng Lý Phong Vân để giành lợi ích cho bản thân, chứ không muốn thiết lập một mối quan hệ hợp tác cùng có lợi, nói gì đến việc ủng hộ Lý Phong Vân phát triển. Điều này khiến Lý Phong Vân thất vọng, sau đó chàng càng thêm hiểu sâu sắc về vận mệnh suy vong không thể đảo ngược của các hào môn thế gia và chế độ môn phiệt sĩ tộc ở Trung Thổ.

Hào môn thế gia có văn hóa phong phú truyền thừa đời đời cùng gốc gác trâm anh, lại có lịch sử hơn nghìn năm vinh nhục hưng suy của gia tộc. Con cháu họ đều sùng bái gia tộc mình như thần thánh, cho rằng gia tộc mình cùng sống chết với trời đất. Vì vậy, họ sinh ra một loại tự tin không gì không làm được vào thực lực gia tộc. Nhưng loại tự tin gần như mù quáng này ở một mức độ nhất định đã che mờ mắt, làm tổn hại trí tuệ của họ. Kết quả là họ tin chắc rằng, chỉ cần họ kiên trì, phái cải cách Trung Thổ nhất định sẽ thỏa hiệp với phái bảo thủ, chế độ tập quyền trung ương nhất định sẽ nhượng bộ trước chế độ môn phiệt sĩ tộc. Trong khi đó, bản chất của tiến trình "Đại nhất thống" ở Trung Thổ phải là sự dung hợp, dung hợp toàn diện về chính trị, văn hóa, v.v., chứ không phải đơn thuần thay thế, lấy sự diệt vong của cái cũ để nhường đường cho sự trưởng thành của cái mới. Quan điểm cũ kỹ, ngoan cố và xa rời thời đại này đã khiến họ hiểu sai cục diện chính trị Trung Thổ, khiến họ cố chấp dùng thủ đoạn chính trị để giải quyết các mâu thuẫn cốt lõi. Vì vậy, dù là Thôi thị hay Lý thị, đều không thể chấp nhận sự cấp tiến và thủ đoạn bạo lực của Lý Phong Vân, đều không muốn thấy lợi ích của người Sơn Đông bị tổn hại nghiêm trọng do sự dã man và kích động của Lý Phong Vân. Do đó, họ chỉ muốn duy trì một mối quan hệ hợp tác bí mật, ngắn ngủi, có điều kiện và mang tính lợi dụng với Lý Phong Vân, chỉ muốn Lý Phong Vân làm một con sói hoang vật lộn giữa ranh giới sinh tử, có thể mang lại lợi ích cho họ, chứ không muốn thấy Lý Phong Vân biến thành một con mãnh thú hồng hoang không gì không xuyên thủng, đe dọa nghiêm trọng đến sự sống còn của họ.

Lý Phong Vân tuy thất vọng, nhưng chàng cũng tỉnh táo nhận ra rằng trong cục diện hiện tại, bản thân chàng thực sự không có khả năng giành được sự ủng hộ lớn của các hào môn. Dù sao, cục diện chính trị Trung Thổ hiện tại vẫn chưa đến mức tan vỡ tuyệt vọng, thế cục trong nước cũng chưa rơi vào tình trạng hỗn loạn không thể vãn hồi, các hào môn thế gia cũng chưa đến lúc phải một lần nữa đối mặt với sự lựa chọn. Vì vậy, việc trước mắt có thể giành được sự hợp tác có điều kiện không ngang bằng từ Thôi thị và Lý thị đã là rất tốt rồi. Việc cấp bách là phải lớn mạnh thực lực, chỉ có thực lực mạnh mẽ mới có thể nắm bắt cơ hội. Bằng không, trong lịch sử vì sao chỉ có Tứ Cường như Lý Mật ở Hà Nam, Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc, Vương Thế Sung ở Trung Nguyên và Lý Uyên ở Quan Lũng xưng bá? Vì sao nhiều hào cường địa phương khác lại không thể trở thành hùng chủ tranh giành thiên hạ?

Nửa đêm, Lý Phong Vân cáo từ.

Hợp tác với Lý thị cũng giống như hợp tác với Thôi thị, Lý Phong Vân vẫn ở trong trạng thái bị động. Mức độ hợp tác có thể thiết lập, quyền quyết định không nằm trong tay Lý Phong Vân mà nằm trong tay Lý thị. Chỉ là một sách lược trọng đại như vậy, Lý Bách Dược cũng không thể tự mình quyết định thay Lý thị Triệu quận. Ông ta nhất định phải thương nghị với các trưởng bối của các chi nhánh Lý thị Triệu quận trước, sau đó mới có thể chính thức đàm phán với Lý Phong Vân.

Trên thực tế, mối quan hệ giữa Lý Phong Vân và Thôi thị cũng không thể gọi là hợp tác, hiện tại vẫn là lợi dụng lẫn nhau. Chỉ là sau thất bại lớn của chiến dịch Đông chinh, lời tiên đoán của Lý Phong Vân đã thành sự thật, chàng đã có thêm trọng lượng rất lớn trong lòng Thôi thị, giữa hai bên đã nảy sinh khả năng hợp tác. Vì vậy, so sánh ra, Lý Phong Vân càng mong đợi Thôi gia Thập Nhị Nương Tử trở về. Chàng tin rằng Thôi thị sẽ ủng hộ liên minh ở một mức độ nhất định. Nhưng hiện tại thế cục Trung Thổ vẫn chưa rõ ràng, Thánh Chủ và phái cải cách vẫn chưa đi đến đường cùng, Thôi thị vẫn còn sa lầy trong cuộc tranh giành hoàng quyền, khó lòng tự chủ. Vì vậy, sự ủng hộ mà Thôi thị có thể dành cho Lý Phong Vân trong vài năm tới vẫn còn rất hạn chế.

Lý Phong Vân suốt đêm vượt sông trở về tổng doanh, một đêm không ngủ, trầm tư suy nghĩ. Tương lai của liên minh chỉ có thể gian nan tồn tại và phát triển trong kẽ hở giữa các thế lực. Mà sự giúp đỡ mà Thôi thị và Lý thị có thể dành cho liên minh trong vài năm tới chắc chắn là có hạn. Vì vậy, mấu chốt trước mắt vẫn là phải nắm chặt lấy cây đại thụ Tề vương Dương Nam, không thể buông tay.

Lý Phong Vân mật thư cho Vi Phúc Tự, kể tỉ mỉ chuyện phụ tử Lý Bách Dược đến liên minh, đồng thời tiết lộ tin Đoàn Văn Thao đang nóng lòng rời khỏi Lỗ quận. Tin tức này đối với Tề vương là một cơ hội tốt để kiểm soát Lỗ quận. Chỉ cần ông ta kịp thời giành được vị trí Thái thú Lỗ quận sau khi Đoàn Văn Thao rời đi, Tề vương chắc chắn có thể nhanh chóng mở rộng thế lực của mình đến khu vực Tề Lỗ.

Sáng ngày thứ hai, tại quân nghị, Lý Phong Vân đã kể cho các thống soái nội ngoại phủ chuyện Đoàn Văn Thao phái sứ giả mật đàm.

Nếu Đoàn Văn Thao chấp nhận điều kiện của Lý Phong Vân và đạt được nhất trí về vấn đề phân phối lương thực, thì hai bên cũng mất đi ý nghĩa giao chiến. Chi bằng tiếp tục duy trì ổn định Lỗ quận, tạo cho liên minh một đại hậu phương có hoàn cảnh tốt hơn. Mặt khác, sau khi Đoàn Văn Thao rời khỏi Lỗ quận, một khi người của Tề vương Dương Nam chiếm được vị trí này, Tề vương sẽ thành công mở rộng thế lực của mình vào Tề Lỗ. Khi đó, một Lỗ quận ổn định đối với việc Tề vương đặt chân vững chắc ở Tề Lỗ cũng vô cùng quan trọng. Vì vậy, phân tích như thế, liên minh nhất định phải nhanh chóng đưa ra quyết sách "lên phía bắc" hay "xuôi nam", không thể tiếp tục tranh luận vô thời hạn.

Lúc này, Trạch Nhượng chủ động đưa ra một kiến nghị có thể cân nhắc cả hai quyết sách "lên phía bắc" và "xuôi nam". Bất kể liên minh "lên phía bắc" hay "xuôi nam", Mông Sơn đều phải giữ lại đủ binh lực kiềm chế, nhằm hấp dẫn và lừa dối quan quân. Kiến nghị của Trạch Nhượng là, trên cơ sở này, liên minh sẽ chia ra một nhóm binh mã bố trí tại phía đông bắc Cự Dã Trạch, dọc hai bên bờ sông Tế Thủy, giả vờ là chủ lực, tạo thế sẵn sàng vượt sông lên phía bắc bất cứ lúc nào. Phần còn lại của các quân thì ẩn mình tại phía nam chân núi Cứu, ở nơi giao giới giữa hai quận Lang Gia và Bành Thành, chờ thời cơ thích hợp thì xuôi nam chinh chiến.

Kế sách này có lợi rõ ràng, không chỉ cân nhắc cả hai phương án "lên phía bắc" và "xuôi nam", mà còn quan tâm đến lợi ích của các thống soái có ý kiến khác nhau trong liên minh. Ví dụ, quân đội của những người có lập trường lên phía bắc như Hàn Tiến Lạc, Soái Nhân Thái có thể được bố trí dọc sông Tế Thủy, còn các thống soái có lập trường xuôi nam như Hàn Diệu, Mạnh Hải Công thì có thể chuẩn bị tốt cho việc xuôi nam. Còn việc cuối cùng là "lên phía bắc" hay "xuôi nam", hiện tại thực sự khó mà quyết đoán. Bởi vì thế cục Hà Bắc ra sao, nghĩa quân ở Đậu Tử Cương, Bình Nguyên, Thanh Hà có bị quan quân mãnh liệt tiễu sát hay không, hiện tại vẫn chưa rõ ràng. Liên minh không thể mù quáng lên phía bắc tự tìm đường chết. Mặt khác, các thủ lĩnh nghĩa quân như Vương Bạc, Mạnh Nhượng đến nay cũng chưa có tin tức gì truyền về, không biết họ sẽ áp dụng sách lược sinh tồn nào sau khi mùa đông bắt đầu. Còn có Tề vương Dương Nam, không biết sau khi Thánh Chủ trở về kinh, vận mệnh của Tề vương liệu có xảy ra bước ngoặt hay không. Một khi ông ta bị triệu về kinh, mọi nỗ lực ban đầu sẽ đổ sông đổ biển, liên minh đương nhiên cũng phải tùy theo điều chỉnh sách lược.

Lý Phong Vân gật đầu tán thành, nhưng trong lòng không khỏi cảm thấy thất vọng.

Rõ ràng, sở dĩ Trạch Nhượng chủ động đưa ra kiến nghị này, chủ yếu là vì cân nhắc tiền cảnh của liên minh không tốt, quân Ngõa Cương khó khăn trong sinh tồn, nên tính toán nhân cơ hội lên phía bắc tiến vào vùng Tế Thủy. Như vậy, vừa có thể ăn ý với Từ Thế Tích ở Ly Hồ, lại có thể vào thời khắc nguy nan của liên minh, dứt khoát thoát ly, trở về Hà Nam. Nói cho cùng, Trạch Nhượng và người Ngõa Cương vẫn chưa hoàn toàn gắn kết lợi ích của mình với liên minh, càng không hết sức ủng hộ Lý Phong Vân như lời họ nói. Chỉ là thuần túy đặt lợi ích lên hàng đầu, có lợi thì hợp tác, không có lợi thì ai đi đường nấy. Bất quá, hiện tượng này không chỉ giới hạn ở Trạch Nhượng, các hào soái khác cũng vậy. Hàn Tiến Lạc và Soái Nhân Thái đã tính toán đến lúc hoạn nạn thì quay về Tế Bắc, còn Mạnh Hải Công và Hàn Diệu cùng những người khác cũng không muốn cố thủ Mông Sơn chờ chết, lại không muốn lên phía bắc rời xa quê hương, nên liền hư trương thanh thế yêu cầu xuôi nam. Kỳ thực họ cũng không muốn xuôi nam, chỉ là quê nhà không giữ được, lại không muốn lên phía bắc, chỉ còn lại con đường xuôi nam mà thôi.

Sự tồn tại của liên minh được xây dựng trên từng chiến thắng. Các hào soái ai nấy đều có dã tâm riêng, đặt lợi ích lên hàng đầu, có thể cùng hưởng phú quý nhưng không thể cùng chịu hoạn nạn. Có thể dự kiến, nếu cuộc vây quét tiễu trừ địch vào mùa đông này thất bại hoặc thậm chí thất bại nặng nề, liên minh chắc chắn sẽ sụp đổ. Lý Phong Vân tâm tình nặng nề, chàng cần liên minh, hơn nữa dựa vào ý tưởng của mình, tương lai còn muốn mang theo liên minh cùng tiến vào Hà Bắc, đồng thời trên chiến trường Bắc Cương cùng Bắc Lỗ dục huyết phấn chiến. Nhưng mà, sự thực và lý tưởng của chàng chênh lệch quá xa, nếu muốn thực hiện suy nghĩ trong lòng, đạt được mong muốn, vẫn cần vạn lần nỗ lực. Trọng trách thì nặng nề mà đường thì xa xôi!

Sau một hồi thảo luận, đề nghị của Trạch Nhượng đã được các thống soái liên minh nhất trí tán thành. Bộ tổng chỉ huy liên minh lập tức dựa vào quyết sách này để lên kế hoạch bố trí cụ thể. Đương nhiên, quyết sách này có thực thi được hay không, còn phải xem Đoàn Văn Thao có đồng ý điều kiện mà Lý Phong Vân đưa ra hay không.

Cùng ngày đó, phụ tử Lý Bách Dược vội vã trở về Hà Khâu, nhưng rất nhanh, họ lại xuất hiện tại Kháng Phụ thành.

Đoàn Văn Thao rất sảng khoái, lập tức đồng ý điều kiện của Lý Phong Vân. Nhưng hắn lo lắng thế cục sẽ xuất hiện những biến hóa bất lợi cho cả hai bên, ví dụ như Thánh Chủ phái số lượng lớn quân đội vây quét Lý Phong Vân, hoặc là Thánh Chủ hứa hẹn lợi ích cho Tề vương, khiến Tề vương liều mạng vây quét nghĩa quân như phát điên. Ngoài ra còn có một khả năng khác, nếu Tề vương có ý đồ dựa vào danh nghĩa tiễu tặc, đưa quân đội tiến vào Lỗ quận, mở rộng thế lực của mình đến Tề Lỗ, thì điều đó tất nhiên sẽ gặp phải sự phản đối mãnh liệt của người Lỗ, tất nhiên sẽ gặp phải sự chống cự mãnh liệt từ các thế lực địa phương ở Lỗ quận. Một khi hai bên giao chiến, Lỗ quận e rằng sẽ loạn.

Mâu thuẫn giữa người Quan Lũng và người Sơn Đông quả nhiên là khắp nơi tồn tại. Tuy rằng mâu thuẫn này có lợi cho sự sinh tồn và phát triển của liên minh, nhưng vào thời khắc mấu chốt, sự bùng nổ của mâu thuẫn này thực sự sẽ làm phức tạp hóa thế cục, sẽ khiến phương hướng phát triển của thế cục hoàn toàn lệch khỏi quỹ đạo mong muốn. Bất quá, Lý Phong Vân không vì thế mà đau đầu, bởi vì ý ngầm của Đoàn Văn Thao là: nếu ngươi muốn ta tin vào lời hứa của ngươi, ngươi hãy rút quân khỏi Lỗ quận. Chủ lực của ngươi không thể chôn chân ở Lỗ quận không nhúc nhích. Ngươi không nhúc nhích thì người ta sẽ đến đánh ngươi. Nếu mọi người đều đến đánh ngươi, Lỗ quận há có thể không loạn?

"Ngươi trở về nói với sứ quân rằng ta không thể chờ ở Mông Sơn mà rơi vào vòng vây tứ phía, ta nhất định phải nhảy ra khỏi vòng vây." Lý Phong Vân cười nói: "Mặt khác, quân đội của ta đông đảo, cần lượng lớn lương thực để qua mùa đông, mà lương thực ở Lỗ quận không thể thỏa mãn nhu cầu của ta, vì vậy..."

Lý Bách Dược và Lý An Kỳ trong lòng đều hiểu rõ. Ý của Lý Phong Vân rất rõ ràng, chàng ám chỉ liên minh muốn xuôi nam đánh Từ Châu. Như vậy thì sự ổn định của Lỗ quận đối với liên minh cũng quan trọng không kém. Hai bên có thể nói là mỗi người đều được như ý, đều vui vẻ.

Hai bên lại bàn thêm một vài chi tiết nhỏ, Lý Phong Vân không có ý làm khó Đoàn Văn Thao trong những chuyện nhỏ nhặt này, về cơ bản đều thỏa mãn yêu cầu của hắn. Kết quả cuộc đàm phán vô cùng thuận lợi, rất nhanh đã kết thúc.

"Tình hình Hà Bắc thế nào?" Lý Phong Vân chủ động chuyển đề tài.

"Tướng quân là chỉ tình hình Hà Bắc hiện tại, hay là xu hướng tình hình Hà Bắc tương lai?" Lý An Kỳ hỏi.

"Cứ dự đoán một chút tương lai đi." Lý Phong Vân nói.

"Hà Bắc có ổn định hay không, không chỉ trực tiếp liên quan đến an toàn Bắc Cương, mà còn trực tiếp liên quan đến an nguy của Kinh Kỳ, thậm chí Đông Đô. Vì vậy..." Lý An Kỳ dang hai tay, mỉm cười đầy thâm ý với Lý Phong Vân: "Không cần nói cũng biết, việc dẹp loạn Hà Bắc sẽ diễn ra mãnh liệt hơn so với Hà Nam và Tề Lỗ."

Lý Phong Vân khẽ cau mày, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Nếu sang năm Đông Đô bùng phát binh biến, các hào hùng Hà Bắc liệu có nhân cơ hội châm ngòi thổi gió không?"

Phụ tử Lý Bách Dược giật mình, thần sắc đột biến.

"Tin tức này từ đâu mà ra?" Lý Bách Dược rốt cuộc không nhịn được, tự mình mở miệng hỏi.

Lý Phong Vân xua tay: "Các ngươi đừng ngạc nhiên, ta chỉ là phỏng đoán thôi, nhưng khả năng này thực sự tồn tại. Năm nay, vùng nam bắc Đại Hà bùng phát nạn hạn hán, nạn dân không được cứu tế, người chết đói khắp nơi, oán than của trăm họ ngập trời. Trên thực tế, đã có khả năng bùng phát binh biến. Nhưng vì Đông Đô nhìn chung có thái độ lạc quan về chiến dịch Đông chinh, khiến một số kẻ có ý đồ xấu không dám hành động bừa bãi. Tuy nhiên, Đông chinh thất lợi, hơn nữa là một đại bại khó tin nổi, đến nỗi chiến dịch Đông chinh không chỉ không thể tiếp tục, hơn nữa còn đối mặt với cảnh khốn cùng không có binh lính để điều động. Nếu không có gì bất ngờ, lần này Thánh Chủ nhất định phải điều động một lượng lớn tinh nhuệ từ quân cảnh vệ Kinh Kỳ đi xa Liêu Đông, như vậy thì lực lượng phòng vệ Kinh Kỳ sẽ thiếu hụt nghiêm trọng."

Lý Phong Vân nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Lý Bách Dược, rồi lại nhìn Lý An Kỳ đang đầy vẻ kinh ngạc, cười nói: "Đây chính là cơ hội tốt nhất cho binh biến, một cơ hội ngàn năm có một như vậy, liệu một số người ở Đông Đô có bỏ qua không?"

Đây là một tác phẩm được chuyển ngữ đặc biệt dành riêng cho truyen.free.