Kế sách phá vỡ cục diện của Tần Quỳnh thực ra rất đơn giản: trong ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách. Tề quận đã trở thành nơi thị phi, không thể ở lại, ở lại nữa chỉ có đường chết. Đã vậy, dứt khoát rời đi. Các ngươi muốn gây rối thế nào thì gây rối, dù có long trời lở đất cũng chẳng liên quan gì đến ta.

Đi thế nào? Đương nhiên là truy đuổi phản tặc Tề Lỗ, một đường đi về phía đông. Bắc Hải, Cao Mật thậm chí Đông Lai đều có phản tặc. Trương Tu Đà dẫn đại quân một đường tiễu trừ giặc cướp, danh chính ngôn thuận, vừa có thể ổn định khu vực Lỗ Đông, tạo ra một hậu phương vững chắc an toàn cho thủy sư Đông Lai; lại có thể mượn sự trợ giúp của quan phủ cùng quý tộc địa phương vùng Lỗ Đông, thu được lương thảo, vũ khí bổ sung, cũng nhân cơ hội chiêu mộ tráng đinh, thu hàng tù binh để mở rộng quân đội, nhất cử lưỡng tiện. Mà điều then chốt hơn cả là, Trương Tu Đà tiễu trừ giặc cướp ở Lỗ Đông, bất luận kẻ nào, bất kỳ thế lực nào cũng không thể bắt bẻ lỗi lầm, không tìm được nhược điểm, có công không tội.

Còn việc tiễu trừ giặc cướp ở Tề quận, đương nhiên giao cho Tề vương Dương Nam. Tề vương thực lực mạnh mẽ, thủy sư Đông Lai lại phối hợp, việc tiễu trừ giặc cướp dễ như ăn cháo. Công lao như vậy sao có thể vô duyên vô cớ chia cho Trương Tu Đà? Vậy là, việc Trương Tu Đà rời khỏi Tề quận, đi xa Lỗ Đông tiễu trừ giặc cướp, sẽ biến thành hành động bất đắc dĩ "đi xa tha hương" dưới sự hãm hại và đả kích của Tề vương, dưới sự xa lánh và cản trở của thủy sư. Đã như vậy, tuy rằng trong chính trị, việc Trương Tu Đà "bỏ trống" Tề quận là một sự thật không thể chối cãi, chắc chắn sẽ bị người lên án, nhưng thánh chủ đã sớm hạ chiếu lệnh cho hắn toàn quyền phụ trách trọng trách dẹp loạn toàn bộ khu vực Tề Lỗ. Trương Tu Đà có đầy đủ lý do để biện giải cho mình, vì thế Đông Đô dù có truy cứu, tội cũng rất nhẹ, nhiều nhất cũng chỉ là quyết sách chưa phù hợp vào thời khắc then chốt, là sự giằng co giữa ưu và khuyết điểm mà thôi.

Nhưng Trương Tu Đà không chấp nhận kiến nghị của Tần Quỳnh, cũng không phản đối. Hắn cần thời gian cẩn thận quan sát biến hóa cục diện ở Tề quận, sau đó mới đưa ra quyết đoán. Dù sao, trong chính trị, việc "bỏ trống" Tề quận có hậu quả rất nghiêm trọng, nhất là trong cục diện hiện tại, điều này giống như dâng Tề quận cho Tề vương, chắc chắn sẽ chọc giận thánh chủ và trung khu. Mặc dù Trương Tu Đà có đủ lý do để biện giải cho mình, nhưng trên thực tế mọi người trong lòng đều có tính toán riêng: Trương Tu Đà vào thời khắc mấu chốt "không gánh vác nổi", sợ hãi cường quyền, tham sống sợ chết, không dám "xông pha chiến đấu" vì thánh chủ, không có tác dụng lớn.

Đây chính là bi ai của kẻ làm thần tử: Quân chủ muốn ngươi làm vật tế, ngươi làm, chết rồi cũng chẳng có lợi lộc gì; ngược lại, ngươi không làm, bỏ chạy giữa trận, cũng là chết, vẫn là chẳng có lợi lộc gì. Tần Quỳnh hiển nhiên cũng nghĩ đến sự khó xử của Trương Tu Đà, vì thế đưa ra một biện pháp cứu vãn, đó chính là mở rộng quân đội ở Lỗ Đông. Ý nghĩ của Tần Quỳnh rất đơn giản, trong thời kỳ phản tặc hoành hành đặc biệt này, có quân đội, có thực lực thì mới có vốn để sống yên ổn. Trương Tu Đà tuy cao quý là Quận Thừa một quận, cũng không ngoại lệ. Nếu Trương Tu Đà nắm giữ một đội quân trung thành với mình, chắc chắn sẽ có lợi cho việc bảo toàn lợi ích của bản thân hắn. Chỉ là Trương Tu Đà nghĩ đến nhiều hơn, là làm sao giảm thiểu tối đa tội trạng "bỏ trống" Tề quận. Hắn nhất định phải lựa chọn một thời cơ thích hợp nhất để rời khỏi Tề quận, bằng không hắn không phải chủ động "thoát đi" thì cũng là bị động "thoát đi", để người khác nắm cán, trở thành trò cười.

Nửa đêm ngày mười sáu, Tôn Tuyên Nhã, Lưu Hắc Thát nhận được mật thư của Hác Hiếu Đức. Đại quân chủ lực tại Chúc A gặp phải thủy sư Đông Lai tấn công, Lưu Bá Đạo chết trận, sĩ khí tan vỡ, liền đại bại bỏ chạy. Theo ước tính ban đầu, ít nhất tổn thất hơn một nửa nhân lực, lương thảo quân nhu đều mất sạch.

Khi Hác Hiếu Đức gửi phong thư cầu viện này, y đang tập hợp tàn quân ở bờ bắc Tháp Thủy. Nhưng thủy sư bất cứ lúc nào cũng có thể đuổi giết tới, mà bờ nam Tháp Thủy lại có Trương Tu Đà đang nhìn chằm chằm, vì thế Hác Hiếu Đức căn bản không dám qua sông, chỉ có thể kỳ vọng Tôn Tuyên Nhã cùng Lưu Hắc Thát thuyết phục Lý Phong Vân, thỉnh quân đội liên minh lên phía bắc cứu viện. Bằng không đội quân không có lương thực, không có vũ khí, không có sĩ khí này, đã triệt để mất đi sức chiến đấu, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải tai ương diệt vong.

Lưu Hắc Thát lần thứ hai qua sông đón Lý Phong Vân, cầu viện Lý Phong Vân.

Lý Phong Vân thở dài, tuy rằng mục đích của hắn đã đạt được: Nghĩa quân Hà Bắc trên chiến trường Tề quận gặp phải đả kích nặng nề, thực lực giảm mạnh, trong thời gian ngắn khó mà khôi phục, không chỉ tạo đủ không gian và thời gian cho liên minh nhanh chóng vượt sông lên phía bắc đặt chân vào Hà Bắc, mà còn tạo cơ hội cho liên minh thôn tính các đội nghĩa quân này, nhưng tổn thất lớn như vậy vẫn khiến Lý Phong Vân không ngừng thở dài. Nếu các hào soái Hà Bắc đều có thể như Lưu Hắc Thát mà đặt đại cục lên hàng đầu, chú ý đến lợi ích chung của toàn thể nghĩa quân, đưa ra lựa chọn chính xác vào thời khắc mấu chốt, thì trận đại bại này chắc chắn có thể tránh được. Nghĩa quân Hà Bắc cùng quân đội liên minh liên thủ tác chiến, chắc chắn có thể giành được đủ lợi ích trên chiến trường Tề Lỗ. Tuy rằng điều này ở một mức độ nào đó sẽ tăng thêm độ khó cho việc liên minh phát triển lên phía bắc, nhưng Lý Phong Vân chí ở biên cương phía bắc, mục tiêu cũng là Đại Hằng U Yên phía bắc Thái Hành sơn, xung đột lợi ích với nghĩa quân Hà Bắc cũng không kịch liệt. Hơn nữa hai bên cùng kề vai chiến đấu đã tạo dựng được sự tin tưởng, vì thế Lý Phong Vân vẫn có niềm tin thực hiện mục tiêu của mình, thậm chí nắm chắc kéo một vài hào soái gia nhập liên minh cùng chống lại Bắc Lỗ.

Sau khi Lý Phong Vân triệu tập các quan chức và thống soái liên minh khẩn cấp bàn bạc, quyết định lên phía bắc cứu viện. Hắn tự mình dẫn Hổ Bôn quân, Phong Vân quân, Phiêu Kỵ quân cùng liên minh đệ nhất, đệ nhị, đệ tam quân vượt sông lên phía bắc, trực tiếp tiến đến Tháp Thủy. Mạnh Hải Công và Lã Minh Tinh suất lĩnh quân đội còn lại tiếp tục bao vây Lịch Thành.

Sáng sớm ngày mười bảy, Trương Tu Đà nhận được cấp báo: Trên sông Tế Thủy, thuyền bè như mây, quân đội giặc tóc bạc đang cấp tốc vượt sông, thanh thế hùng vĩ.

Trương Tu Đà có chút giật mình, phi ngựa chạy tới bờ sông quan sát địch tình. Tần Quỳnh đã đến trước, cau mày, nét mặt trầm trọng. Trương Tu Đà xem xét một lúc lâu, mở miệng hỏi: "Giặc tóc bạc có mục đích gì?"

"Một trận đại chiến là không thể tránh khỏi." Tần Quỳnh than thở, "Bất luận giặc tóc bạc có mục đích gì, Tề vương đều sẽ không chi viện chúng ta, đây chính là mượn đao giết người. Hắn chỉ có giết chúng ta, mới có thể ung dung đánh hạ Lịch Thành, đồng thời còn có thể bịt miệng Đông Đô, khiến Đông Đô không còn lời gì để nói."

Trương Tu Đà thần sắc lạnh lùng, mắt lộ sát cơ, dường như có ý định nhất quyết tử chiến với giặc tóc bạc.

Tần Quỳnh quyết đoán khuyên can: "Thủy sư sẽ không lên bờ, chỉ có thể cách bờ nhìn lửa, mặc kệ chúng ta cùng Tề vương đánh nhau sống chết. Mà một khi chúng ta cùng giặc tóc bạc đánh đến lưỡng bại câu thương, thoi thóp, mất đi lực lượng tiến quân Lỗ Đông, Minh Công sẽ không còn đường lui." Ý tứ là, ngươi cũng chỉ có thể làm vật tế chờ chết.

Trương Tu Đà cân nhắc một lúc lâu, ánh mắt sắc lạnh rốt cuộc thu lại: "Ngươi cho rằng đây là một cơ hội?"

"Quân đội giặc tóc bạc khẳng định đã rút về sông Trung Xuyên. Tề vương cách Lịch Thành chỉ hơn trăm dặm đường, sớm muộn gì cũng sẽ đến gần. Mà chúng ta còn đang ở bờ bắc Tế Thủy cùng phản tặc chém giết đẫm máu, tuy cách Lịch Thành chỉ một con sông, gần trong gang tấc, nhưng trên thực tế lại xa vời không thể với tới." Tần Quỳnh hết sức khuyên can: "Minh Công, lúc này không đi, còn đợi đến khi nào?"

Trương Tu Đà rốt cuộc gật đầu: "Ngươi lập tức suất quân tập kích bất ngờ Lâm Tế, đánh tan giặc Bắc Hải."

"Phái người đưa tin, cầu viện Tề vương, thỉnh Tề vương hỏa tốc tiến quân Lịch Thành, phá hủy quân giặc bao vây Lịch Thành, sau đó có thể nam bắc giáp công kẻ địch ở Thước Sơn."

"Lại phái người đưa tin cầu viện thủy sư, thỉnh thủy sư xuất quân Lịch Thành, bao vây tiêu diệt phản tặc ở bờ bắc Tế Thủy."

"Nghĩ trăm phương ngàn kế liên lạc với Giả Đô úy đang cố thủ Lịch Thành, nói cho hắn biết ta đã quyết định từ bỏ Tề quận, đi Lỗ Đông tiễu trừ giặc cướp. Trong khoảng thời gian ta rời khỏi Tề quận, hắn được toàn quyền xử lý các sự vụ lớn nhỏ ở Tề quận, tùy cơ ứng biến."

"Truyền lệnh của ta, các bộ ngay tại chỗ bày trận, quyết chiến với giặc."

Sáng ngày mười bảy, quân đội liên minh và quan quân tại chân núi Thước展开 ác chiến. Hai bên đều dốc toàn bộ chủ lực, chém giết đến kinh thiên động địa. Buổi chiều, chiến cuộc đột biến, quan quân chủ động lùi lại, vừa đánh vừa rút. Lý Phong Vân không chút do dự, hạ lệnh các quân ph��n khởi công kích, lại lệnh Chân Bảo Xa dẫn Hổ Bôn quân và Tào Côn dẫn đệ nhị quân hướng Lâm Ấp tấn công, tạo ra thế giả vờ vòng về phía sườn quan quân, cố gắng đánh bọc sườn quan quân, khiến cho quan quân tăng tốc độ rút lui.

Trương Tu Đà quả nhiên "trúng kế", không tiếp tục ham chiến, đốc thúc quân nhanh chóng rời đi.

Lý Phong Vân hạ lệnh ngừng truy kích. Hạ Hầu Triết dẫn đệ nhất quân cùng Nhạc Cao dẫn đệ tam quân ngay tại chỗ đóng trại, cùng Chân Bảo Xa và Tào Côn ở hướng Lâm Ấp hình thành thế giằng co, đề phòng Trương Tu Đà phản kích.

Ngay đêm đó, Lý Phong Vân cùng Lưu Hắc Thát suất quân tiến đến Tháp Thủy, bao vây thành Tháp Âm, sau đó ở hướng đông tây thành trì đốt lên mấy chục đống lửa trại. Rất nhanh, các trinh sát của nghĩa quân Hà Bắc ẩn nấp ở bờ bên kia bơi đến, liên lạc được với quân đội liên minh.

Hừng đông ngày mười tám, Hác Hiếu Đức, Lý Đức Dật, Đỗ Ngạn Băng, Vương Nhuận cùng các hào soái Hà Bắc khác dẫn theo hơn một vạn tàn binh bại tướng đuổi kịp đến bờ sông Tháp Thủy, suốt đêm vượt sông hội họp với Lý Phong Vân.

Nghĩa quân Hà Bắc được cứu trợ, nhưng nghĩa quân Bắc Hải dưới thành Lâm Tế lại gặp phải quan quân đánh lén. Tần Quỳnh suất quân cấp tốc hành quân hơn một trăm dặm đến dưới thành Lâm Tế, không màng mệt mỏi, thừa dịp nghĩa quân Bắc Hải còn đang say ngủ, trước bình minh phát động đánh lén. Nghĩa quân Bắc Hải không kịp ứng phó, đại bại bỏ chạy. May mắn là, quân đội dưới quyền Tần Quỳnh cũng hữu tâm vô lực, không đáng kể, chỉ có thể trơ mắt nhìn giặc Bắc Hải chạy tán loạn.

Biết được nghĩa quân Bắc Hải thất bại bỏ chạy, Trương Tu Đà lấy gậy ông đập lưng ông, cũng cho nghĩa quân một đòn "hồi mã thương", khiến nghĩa quân Chương Khâu Trường Bạch sơn đang bị tấn công kinh hãi biến sắc. Vương Bạc, Mạnh Nhượng cùng Tả thị huynh đệ lập tức rút lui. Nhưng lần này Trương Tu Đà quyết tâm, quả nhiên truy kích đến cùng không buông tha, mang theo ý chí không nhổ tận gốc nghĩa quân thì thề không bỏ qua.

Vương Bạc vô cùng quyết đoán, dứt khoát suất quân thay đổi phương hướng, nhanh chóng tiến về Lịch Thành, gửi gắm hy vọng vào sự chi viện và che chở của Lý Phong Vân. Trải qua hai năm chiến đấu gian khổ, Vương Bạc xem như đã nhìn thấu: không có thực lực thì đi đến đâu cũng chỉ là một con dế nhũi; mà nếu muốn thực hiện giấc mộng của mình, chỉ có phát triển thực lực; mà nếu muốn phát triển thực lực, ở giai đoạn khởi đầu nhất định phải tìm kiếm một chỗ dựa, một đại thụ đủ để che mưa che gió, bằng không chưa kịp trưởng thành đã bị mưa to gió lớn nuốt chửng.

Mạnh Nhượng lại có ý nghĩ trái ngược với Vương Bạc. Mạnh Nhượng thừa nhận Lý Phong Vân thực lực rất mạnh, là phản tặc số một Trung Thổ, nhưng cây to đón gió lớn, hắn đối với tương lai của Lý Phong Vân cũng không mấy xem trọng. Cây to Lý Phong Vân này cũng không vững chắc, chỉ đợi đông chinh kết thúc, thánh chủ và Đông Đô rảnh tay, kẻ đầu tiên muốn vây quét chính là Lý Phong Vân. Vì thế Mạnh Nhượng không muốn nhờ vả Lý Phong Vân, mà suất quân cấp tốc xuôi nam, lưu vong đến Thái Sơn.

Tả thị huynh đệ trước sau như một, dựa vào biện pháp cũ: địch tiến ta lùi. Quan quân đánh tới, liền đi Bắc Hải tạm lánh. Hiện nay chiến trường Tề quận tình thế phức tạp, Trương Tu Đà vừa muốn ứng phó giặc tóc bạc, lại muốn tiễu trừ giặc Hà Bắc, làm sao có thời gian bận tâm bọn họ? Nhưng mà, lần này bọn họ đã sai, và sai lầm này khiến bọn họ phải trả giá nặng nề.

Chiều ngày mười tám, Lý Phong Vân, Lưu Hắc Thát, Hác Hiếu Đức cùng những người khác suất quân rút về Thước Sơn. Lúc này bọn họ nhận được tin tức từ Tổng quản Hổ Bôn quân Chân Bảo Xa đang đóng giữ ở Lâm Ấp.

Trinh sát do Chân Bảo Xa phái ra phát hiện sau khi Trương Tu Đà đánh bại nghĩa quân Bắc Hải trên chiến trường Lâm Tế, liền hỏa tốc vượt sông tiến đến Chương Khâu, sau đó truy kích không ngừng phía sau nghĩa quân Trường Bạch sơn, thẳng đến Trường Bạch sơn mà đi.

Lý Phong Vân cùng một đám hào soái nhìn nhau, không biết Trương Tu Đà đang giở trò gì. Chiến trường của hắn là Lịch Thành, sao lại đảo lộn chủ thứ, lẫn lộn đầu đuôi, ngược lại đuổi theo nghĩa quân Trường Bạch sơn mà đi về phía đông? Chẳng lẽ hắn muốn từ bỏ Tề quận, bỏ chạy mất dép?

Cùng lúc đó, Mạnh Hải Công đang ở lại chiến trường Lịch Thành cũng gửi tin tức đến. Chiều ngày mười bảy, phụ tử Lý Tử Hùng, Lý Mân dẫn theo mấy ngàn đại quân tiến đến Lịch Thành, nhưng gặp phải "đóng cửa từ chối khách", bị quân phòng thủ trong thành cự tuyệt ngoài cửa. Nhưng sau một đêm, sáng sớm ngày hôm nay, cửa thành Lịch Thành mở ra, quân phòng thủ trong thành đã tiếp đón phụ tử Lý Tử Hùng, Lý Mân vào thành. Nói cách khác, bắt đầu từ hôm nay, Lịch Thành trên thực tế đã rơi vào tay Tề vương.

Lý Phong Vân nghi hoặc. Lịch Thành đổi chủ, là do Trương Tu Đà cố ý hành động, chủ động từ bỏ, hay là quân phòng thủ Lịch Thành đã phản bội Trương Tu Đà, chắp tay dâng Lịch Thành cho Tề vương?

Mọi nỗ lực biên dịch chương truyện này đều dành cho độc giả của truyen.free.