Đổng Thuần kinh ngạc khi hay tin Lý Mân toàn quân bị diệt, liền ra lệnh cho quân đội dưới trướng nhanh chóng rút về Bành Thành, án binh bất động tại vùng Hà Thủy.

Hắn đã dự liệu Lý Phong Vân sẽ vô cùng phẫn nộ trước hành vi "bội tín" của Tề vương. Tuy nhiên, đứng trên lập trường của Tề vương, việc này liên quan đến tính mạng bản thân và lợi ích chính trị của phe mình, đương nhiên không thể phó thác tương lai cho một tên phản tặc. Chắc chắn y phải tiến quân vào kênh Thông Tế để kiểm soát vững chắc sự phát triển của cục diện. Vì lẽ đó, Vi Phúc Tự và Đổng Thuần cũng tán thành quyết sách này, đồng thời phỏng đoán Lý Phong Vân đang bị hàng chục vạn tặc Hà Bắc và tặc Tề Lỗ quấy nhiễu đến sứt đầu mẻ trán, căn bản không thể phân thân lo việc khác, đành phải để Tề vương nắm giữ đại cục. Nào ngờ, bọn họ đã đoán sai, đánh giá thấp sự tàn bạo và hung ác của Lý Phong Vân. Càng không ngờ rằng Lý Phong Vân nói trở mặt là trở mặt ngay, không chút lưu tình rút kiếm ra, giáng một đòn chí mạng, chỉ trong một đêm đã nuốt chửng Lý Mân đến không còn sót lại xương cốt nào.

Tề vương phẫn nộ. Bị Lý Phong Vân công khai làm mất mặt, bị một tên phản tặc đánh cho tơi bời, y cảm thấy mất mặt quá lớn, khó coi vô cùng. Tề vương nghiến răng ken két, muốn báo thù, muốn phát binh đánh Trung Nguyên, muốn Đổng Thuần thống lĩnh đại quân Bành Thành tiên phong tiến đánh kênh Thông Tế.

Vi Phúc Tự lập tức khuyên ngăn. Mọi việc đều có lợi có hại. Mặc dù lần này Tề vương bị Lý Phong Vân làm mất mặt, mất mát uy tín lớn hơn, nhưng cũng không phải là không có chút lợi ích nào. Ngược lại, Lý Phong Vân vẫn rất hào phóng, sau khi vả một cái lại ban cho một trái táo ngọt. Sau khi Lý Mân toàn quân bị diệt, Tề vương có thêm không ít khoảng trống quyền lực trong chính trị, vừa có thể bác bỏ tin đồn về sự ngầm hiểu giữa y và Lý Phong Vân, lại vừa "phân định" rõ ràng ranh giới giữa y và Lý Tử Hùng, vô cùng có lợi cho Tề vương trong việc "lừa dối" thánh chủ trên chiến trường Đông Đô sắp tới.

Tề vương cân nhắc lợi hại được mất, sau đó tiếp thu lời khuyên của Vi Phúc Tự, cố nén cơn giận, tạm thời ghi nhớ mối hận này, thề rằng có cơ hội nhất định sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời.

Dương Huyền Cảm ở Lê Dương cũng chấn kinh. Lý Mân lấy danh nghĩa dẹp loạn vượt giới truy sát đã khiến người ta giật mình, nhưng điều này lại có lợi cho Dương Huyền Cảm. Dù sao Lý Mân là một trong những người tham gia binh biến, y mang quân đội tiến vào kênh Thông Tế vào thời khắc này, hiển nhiên sau khi binh biến bùng phát có thể tích cực hưởng ứng Dương Huyền Cảm, tăng cường thực lực cho Dương Huyền Cảm. Nhưng mà, biến cố bất ngờ xảy ra, chớp mắt Lý Mân đã toàn quân bị diệt, bị tên tặc tóc bạc Lý Phong Vân nuốt sạch đến mức không còn một mảy may. Điều này quá sức tưởng tượng! Theo như Dương Huyền Cảm biết, quan hệ giữa Lý Tử Hùng và Lý Phong Vân không tầm thường, nếu không Lý Tử Hùng đã chẳng thể thuyết phục Lý Phong Vân tham gia binh biến. Nhưng sự thật rành rành trước mắt không thể chối cãi, vậy thì phải giải thích thế nào đây? Giữa Lý Phong Vân, Tề vương và Lý Tử Hùng rốt cuộc có bí mật thầm kín nào?

Nhưng rất nhanh, Dương Huyền Cảm lại bị một tin tức khác chọc giận. Hàn Tướng Quốc sau khi giương cờ liền tiến vào địa phận Dự Châu đốt giết cướp bóc. Đây thuần túy là hành động tự tìm cái chết. Hàn Tướng Quốc rốt cuộc là phát điên hay bị người khác đầu độc, mà lại dám tự tìm cái chết? Hắn chẳng lẽ không biết hành động này sẽ chọc giận quý tộc Dĩnh Nhữ, sẽ phá hỏng mưu tính của Dương Huyền Cảm, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc binh biến sắp bùng phát sao?

Đúng lúc Dương Huyền Cảm đang phiền lòng, nóng nảy vì những tin tức dồn dập, có chút luống cuống tay chân, tiến thoái lưỡng nan, thì Lý Mân, người bị Lý Phong Vân "nuốt chửng", lại đột nhiên xuất hiện thần kỳ ở Lê Dương. Điều này khiến Dương Huyền Cảm hơi giật mình, đồng thời cũng nhen nhóm hy vọng mới về cục diện kênh Thông Tế.

Lý Mân mang đến rất nhiều cơ mật, khiến Dương Huyền Cảm có nhận thức trực quan và hiểu rõ tường tận hơn về cục diện Tề Lỗ và kênh Thông Tế. Nhưng hắn lại khịt mũi khinh thường yêu cầu của Lý Phong Vân, cũng xem thường lời khuyên của Lý Mân. Hiện nay, hắn không thể cấp lương thực cho Lý Phong Vân, nguyên nhân rất đơn giản: đừng thấy hắn phụng chỉ đốc thúc lương thảo tại Lê Dương, nắm đại quyền, vạn người chú ý, phong quang vô hạn, nhưng chính vì thế, hắn cũng trở thành đích ngắm của muôn vàn mũi tên, bị các thế lực liên quan lợi ích ở Đông Đô, Tây Kinh và Hà Bắc theo dõi gắt gao. Chỉ cần hơi có biến động sẽ bị phát hiện, bị tố cáo, bị kết tội, lúc nào cũng ở trong nguy hiểm. Trong tình hình như vậy, nếu Dương Huyền Cảm tự tiện biển thủ, lén lút lấy lương thực ở kho Lê Dương đi chi viện Lý Phong Vân, kết quả có thể tưởng tượng được, muốn không chết cũng khó.

Lý Mân đành phải thay Lý Phong Vân truyền đạt lời nhắn.

Dương Huyền Cảm giận tím mặt. Hắn đường đường là một hào môn quý tộc, một tể chấp đương triều, vậy mà lại bị một tên phản tặc dắt mũi, nhẫn sao có thể nhẫn được? Điều khiến Dương Huyền Cảm phẫn nộ nhất là hắn coi Lý Mật là đặc sứ, đặt nhiều kỳ vọng, hy vọng Lý Mật có thể dùng trí tuệ của mình để nắm giữ chủ động trong tình hình hỗn loạn phức tạp, khó phân định, thúc đẩy cục diện Trung Nguyên phát triển theo hướng có lợi cho binh biến. Nhưng Lý Mật hiển nhiên đã phụ lòng kỳ vọng của Dương Huyền Cảm, chưa hoàn thành sứ mệnh của mình, không những không thể nắm trong tay tình hình hỗn loạn ban đầu, trái lại còn lún sâu vào đó, bị Lý Phong Vân thao túng trong lòng bàn tay. Điều này dẫn đến cục diện Trung Nguyên bị Lý Phong Vân dẫn dắt và thúc đẩy, khiến toàn bộ sự sắp xếp của Dương Huyền Cảm ở kênh Thông Tế, tức là ở Tống và Dự, đều bị Lý Phong Vân kiểm soát.

Đã như thế, Dương Huyền Cảm liền rơi vào thế bị động, toàn bộ mưu tính binh biến đều rơi vào thế bị động. Tiếp đó, Dương Huyền Cảm, để binh biến tiến hành thuận lợi, không thể không chấp nhận và thừa nhận vị trí chủ đạo của Lý Phong Vân trong binh biến, không thể không thỏa hiệp và nhượng bộ với Lý Phong Vân để đổi lấy sự ủng hộ và phối hợp của Lý Phong Vân đối với cuộc binh biến này. Nói cách khác, quyền quyết định binh biến của Dương Huyền Cảm đã bị Lý Phong Vân, tên giặc cướp ngang ngược không biết lý lẽ này, mạnh mẽ cướp đi một phần. Bởi vậy, nguy cơ binh biến thất bại đột nhiên mở rộng. Có thể dự đoán, nếu Dương Huyền Cảm không thể thỏa mãn yêu cầu lợi ích của Lý Phong Vân, và hai người không thể phối hợp ngầm hiểu, binh biến tất nhiên sẽ không thể ngăn chặn khỏi việc mất kiểm soát.

Dương Huyền Cảm vội vàng triệu tập minh hữu và phụ tá bàn bạc đối sách.

Hiện nay, tại Lê Dương, những minh hữu chính trị của hắn bao gồm Hổ Bôn lang tướng Vương Trọng Bá, người phụ trách canh giữ kho lương Lê Dương, và Cấp quận tán vụ Triệu Hoài Nghĩa, người đứng đầu Cấp quận. Vương Trọng Bá và Triệu Hoài Nghĩa đều xuất thân từ Lũng Tây Thiên Thủy, đều là con cháu thế gia, đều là bộ hạ cũ của lão Việt quốc công Dương Tố, và đều là những nhân vật cốt cán trong tập đoàn chính trị lấy Dương Tố làm trụ cột.

Quận tán vụ là "thành quả" của cải cách phân chia hành chính và quan chế, với mục đích tập trung quyền lực và tinh giản bộ máy. Chức vụ này gộp chức quyền của châu trưởng sử, châu tư mã trước kia, ở dưới thái thú. Trên thực tế, đó là vì quan chức trước đây quá nhiều, sau cải cách không sắp xếp được, nên đã tăng thêm số lượng quan chức cấp quận để giảm bớt mâu thuẫn và xung đột giữa tầng lớp được lợi và trung ương. Nhưng quận tán vụ cũng chỉ được thiết lập ở Thượng quận có dân số đông đúc, ví dụ như Tề quận thì không có. Tề quận thuộc hạ quận, quan chức số hai của Trương Tu Đà ở Tề quận chính là quận thừa. Tuy nhiên, trong thực tế "vận hành", tán vụ về cơ bản đảm nhiệm chức quyền của thái thú. Bởi vì thái thú Thượng quận có phẩm trật tòng tam phẩm, tương đương với thị lang phó trưởng quan Thượng thư đài, thiếu khanh phó trưởng quan Cửu tự trung ương phủ thự, và tướng quân Mười hai Vệ phủ. Trong bối cảnh trung ương muốn tập trung quyền lực chính trị, không thể sắp xếp nhiều quan chức phẩm trật cao ở địa phương để tránh địa phương lớn mạnh chống đối trung ương. Do đó, việc từ tán vụ chính ngũ phẩm ở Thượng quận đảm nhiệm chức quyền của thái thú, đã trở thành thủ đoạn thông thường của trung ương để làm suy yếu quyền lực địa phương.

Triệu Hoài Nghĩa, quận tán vụ này, chính là trưởng quan hành chính cao nhất trên thực tế của Cấp quận, còn Vương Trọng Bá là trưởng quan quân sự cao nhất trong khu vực. Cả hai đều là minh hữu của Dương Huyền Cảm, đều quyết tâm cùng Dương Huyền Cảm phát động binh biến. Như vậy, Dương Huyền Cảm đương nhiên có điều kiện tốt nhất để phát động binh biến.

Hiện nay, bên cạnh Dương Huyền Cảm, những phụ tá chủ yếu còn có Hồ Sư Đam, xuất thân từ thế gia họ Hồ ở Quan Lũng, danh sĩ gốc Quan Lũng, học vấn uyên thâm, thuộc nhân vật thế hệ trước trong giới nho lâm, cũng là bạn tốt của lão Việt quốc công Dương Tố; v�� Khổng Dĩnh Đạt, xuất thân từ thế gia họ Khổng ở Hà Bắc, danh sĩ Sơn Đông, trợ giáo Thái học, trụ cột của giới nho lâm Trung Thổ.

Lý Mân cũng tham gia mật nghị lần này. Lý Mân binh bại ở Biện Thủy, toàn quân bị diệt, tin tức chính thức là sống chết chưa rõ. Rất nhiều bằng hữu nghe tin dữ này cảm thấy bi thương, trong đó bao gồm bốn người tham gia mật nghị hôm nay là Hồ Sư Đam, Khổng Dĩnh Đạt, Triệu Hoài Nghĩa và Vương Trọng Bá. Nào ngờ, chỉ chớp mắt, họ đã thấy Lý Mân "sống chết chưa rõ" ở bên cạnh Dương Huyền Cảm. Sau khi kinh ngạc và mừng rỡ, họ lập tức lại càng thêm lo lắng khôn nguôi về cục diện Trung Nguyên. Rất rõ ràng, cục diện kênh Thông Tế đã mất kiểm soát. Lý Tử Hùng, Tề vương, Lý Phong Vân, cùng với Lý Mật đang bôn ba khắp nơi ở Tống, Dự, dường như đều chưa thể thực sự kiểm soát cục diện kênh Thông Tế. Điều này chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng trọng đại, thậm chí chí mạng, đến cuộc binh biến tháng bảy.

Lý Mân theo yêu cầu của Dương Huyền Cảm, một lần nữa phân tích và suy diễn tỉ mỉ những biến hóa cục diện Tề Lỗ trong mấy tháng qua, cùng với cuộc đấu cờ lợi ích phức tạp, rắc rối của các thế lực sau hai lần Lý Phong Vân tiến đánh Trung Nguyên. Trong đó, phần lớn cơ mật đều đến từ Lý Tử Hùng, vì lẽ đó tính chân thực của nó không thể nghi ngờ.

"Theo lời Kiến Xương công nói, Lý Phong Vân từng ra sức can gián không muốn quay về Đông Lai sao?" Hồ Sư Đam trầm ngâm một lúc lâu, rồi là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

Lý Mân hơi kinh ngạc nhìn Dương Huyền Cảm một cái, "Chuyện này, đại nhân của ta chưa từng báo cho minh công sao?"

Dương Huyền Cảm khẽ gật đầu. Hắn và Lý Tử Hùng mặc dù là minh hữu chính trị, nhưng xét cho cùng thuộc về hai tập đoàn chính trị khác biệt, lại là hai thế hệ người. Lý Tử Hùng là lão tiền bối, đương nhiên có ưu thế ngầm sẵn có, hơn nữa vị lão tướng quân này kiêu căng tự mãn, chức vị cao lâu năm đã dưỡng thành thói quen hung hăng bá đạo, trong việc binh biến lại trước sau đều muốn chiếm giữ vị trí chủ đạo. Vì lẽ đó, giữa hai người tất nhiên sẽ phát sinh mâu thuẫn. Cũng may Lý Tử Hùng coi trọng đại cục, dốc toàn lực thúc đẩy binh biến, ở một mức độ nhất định đã tăng thêm tự tin cho Dương Huyền Cảm. Nhưng chuyện này không có nghĩa là cả hai hoàn toàn tin tưởng đối phương; ngược lại, cả hai càng cẩn trọng, nghi kỵ càng nhiều, ví dụ như song phương đều lo lắng bị đối phương bán đứng. Mà lần này, nếu Lý Tử Hùng không kéo tên thổ phỉ Lý Phong Vân này lên "con thuyền" binh biến, Dương Huyền Cảm có lẽ càng thiếu tin tưởng hắn.

"Lý do của Lý Phong Vân là gì?" Hồ Sư Đam hỏi.

"Lý Phong Vân nói, thánh chủ biết rõ minh công là đối thủ chính trị của hắn, nhưng lại sắp xếp hắn ở kho lương Lê Dương đốc thúc lương thảo, mặc cho minh công kẹp chặt yết hầu của cuộc đông chinh, khiến hắn trở thành đích ngắm của muôn vàn mũi tên, thì bản thân đã là một cái bẫy." Lý Mân kiên quyết đáp, "Hiện tại các thế lực khắp nơi đều đang nhìn chằm chằm minh công, chỉ cần hơi có gió thổi cỏ lay, nhất định sẽ rơi vào vòng vây công kích. Mà binh biến là việc lớn, mưu tính phức tạp, chuẩn bị quá nhiều, không thể che giấu kín kẽ không một kẽ hở. Vì lẽ đó, Lý Phong Vân tiên đoán, binh biến chắc chắn sẽ bị bại lộ và không thể không tiến hành sớm hơn dự kiến. Hắn dự đoán binh biến sẽ vội vàng phát động vào đầu tháng sáu. Nói cách khác, chúng ta còn chưa đầy một tháng nữa là đến kỳ hạn phát động binh biến."

Mọi người đều biến sắc, im lặng như tờ, bầu không khí vô cùng nặng nề.

Hồ Sư Đam suy nghĩ một lát, rồi nói, "Lý Phong Vân này là người vô cùng thần bí. Xét từ những lời tiên đoán trước đây của hắn, hắn suy diễn cục diện tương lai vô cùng chuẩn xác. Điều này không chỉ vì hắn thông qua một số con đường nắm giữ những cơ mật mà chúng ta không biết, mà còn vì hắn có thiên phú kinh người trong việc suy diễn." Nói đến đây, Hồ Sư Đam nhìn Lý Mân, nghiêm nghị nói, "Ngươi hãy suy nghĩ kỹ xem, khi hắn đưa ra lời tiên đoán này, ngoài lý do bản thân chúng ta khó giữ bí mật, còn có nguyên nhân nào khác không?"

Lý Mân nhíu mày, cố gắng hồi tưởng, sau đó chần chừ nói, "Tại hạ từng nghe đại nhân nói, Lý Phong Vân tiên đoán rằng mùa xuân năm nay người Thổ Dục Hồn sẽ trỗi dậy trở lại, cục diện Lũng Tây sẽ nhanh chóng chuyển biến xấu. Mà thánh chủ, để tránh rơi vào tình cảnh quẫn bách phải tác chiến hai mặt, nhất định sẽ yêu cầu quân tây bắc dựa vào hiểm yếu mà cố thủ, tiêu cực phòng ngự. Nhưng Ngư Dương công (Nguyên Hoằng Tự) lại có ý mượn quân tây bắc phát động binh biến, tất nhiên sẽ bằng mặt mà không bằng lòng, điều động quân đội quy mô lớn tạo thế công kích, để che giấu ý đồ tùy thời xuôi nam tấn công Tây Kinh của hắn."

Sắc mặt Dương Huyền Cảm lập tức thay đổi. Vương Trọng Bá, Triệu Hoài Nghĩa và Khổng Dĩnh Đạt cũng đều kinh hãi. Hồ Sư Đam càng kinh ngạc thốt lên, "Không được rồi! Ngư Dương công vẽ rắn thêm chân! Thánh chủ một khi lâm trận đổi soái, mối đe dọa từ Tây Kinh được loại bỏ hoàn toàn, thái độ tất nhiên sẽ lật ngược. Thế thì binh biến nguy rồi!"

Khổng Dĩnh Đạt (574 – 648), tự Xung Viễn, người Hoành Thủy, Ký Châu (nay là thành phố Hoành Thủy, Hà Bắc). Con trai Khổng An, cháu đời thứ ba mươi hai của Khổng Tử. Kinh học gia triều Đường.

Sinh năm Vũ Bình thứ năm của Hậu Chủ Bắc Tề (574), tám tuổi đi học, từng theo Lưu Trác học, mỗi ngày đọc thuộc lòng nghìn câu, thông thạo kinh truyện, giỏi văn chương. Đầu thời Đại Nghiệp nhà Tùy, ông được tuyển chọn là "Minh kinh", thụ chức Hà Nội quận bác sĩ, bổ nhiệm làm Thái học trợ giáo. Cuối thời Tùy đại loạn, ông tránh nạn tại Hổ Lao (nay là tây bắc trấn Tị Thủy, Huỳnh Dương, Hà Nam). Khi nhập Đường, ông nhậm chức Quốc tử giám tế tửu. Từng vâng mệnh Đường Thái Tông biên soạn 'Ngũ kinh chính nghĩa', dung hợp kiến giải của các kinh học gia Nam Bắc, là tác phẩm tập hợp tinh hoa kinh học từ thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều đến nay. Ông qua đời vào năm Trinh Quán thứ hai mươi hai (648), hưởng thọ 75 tuổi.

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi độc quyền xuất bản.