Nghĩa quân tiến vào vùng giáp ranh giữa huyện Lâm Hoán, quận Tiếu và huyện Phù Ly, quận Bành Thành, công chiếm một trấn nhỏ tên Định Đào. Nơi đây tựa lưng vào núi Định Đào, cách thành Phù Ly huyện chừng trăm dặm, cách Vĩnh Thành cũng hơn trăm dặm đường, vừa yên tĩnh lại dễ bề tiến thoái.

Lý Phong Vân hạ lệnh đóng quân, rồi phân phát tài vật. Tài vật vừa phân phát, lòng người liền ổn định. Những thuyền phu, thủy thủ vốn có ý định bỏ trốn cũng tạm thời gạt bỏ ý nghĩ rời đi, nào biết đây chính là mưu kế của nghĩa quân.

Lòng người đã ổn định, đội ngũ liền dễ dàng dẫn dắt. Lý Phong Vân hạ lệnh chiêu mộ thêm quân lính. Phàm những ai được tuyển làm tướng sĩ nghĩa quân đều được chia một ít tài vật, thế là nhiều người hăm hở xin gia nhập. Cũng có một số người không muốn theo quân tạo phản, nhưng lập tức sẽ bị uy hiếp, rồi cũng đành phải lên thuyền giặc. Không phải giặc cũng thành giặc, chỉ cần bị quan phủ, quan quân bắt được, chưa kịp biện bạch đã lãnh một đao. Đã như vậy, ngươi trừ việc tham gia nghĩa quân tạo phản ra, còn có lối thoát nào nữa? Đằng nào sớm muộn gì cũng chết, chi bằng trước khi chết được oanh oanh liệt liệt, sống một đời sảng khoái, cũng không uổng công ��ến nhân thế một chuyến. Thế là không còn ý niệm phản kháng hay chạy trốn, cứ thế một đường đi tới cuối.

Lý Phong Vân đích thân tham gia tuyển chọn, mộ thêm hơn bốn trăm binh lính.

Nghĩa quân vốn có hơn một trăm hai mươi người. Trong đó Trương Tường dẫn hai huynh đệ quay về núi, ngày hôm qua Trần Thụy lại dẫn một huynh đệ quay về núi, còn lại gần trăm người. Tổng binh lực hiện tại của nghĩa quân đạt hơn năm trăm người. Theo sau là dân phu bao gồm vận phu, tượng phu và các loại tạp dịch, lại có hơn bốn trăm người nữa, tổng số người gần nghìn.

Lý Phong Vân bèn lập phủ tướng quân, tự xưng tướng quân. Trong phủ thiết lập hai ty: Thị vệ, cùng Lục sự và Binh kho. Dưới phủ lại quản lý hai đoàn và một lữ. Lấy đội Phong Vân làm nòng cốt để xây dựng thành lữ Phong Vân, lữ soái là Từ Thập Tam. Lấy các đội còn lại làm nòng cốt để xây dựng thành đoàn thứ nhất, đoàn thứ hai. Giáo úy đoàn thứ nhất là Hàn Thọ, Giáo úy đoàn thứ hai là Lã Minh Tinh. Những binh sĩ ưu tú xuất sắc mọi mặt được tuyển vào lữ Phong Vân, những người còn l���i được tuyển vào đoàn thứ nhất và đoàn thứ hai.

Hai đoàn và một lữ thành lập xong xuôi, các tướng lĩnh bèn ngồi lại cùng nhau nghiêm túc bàn bạc về quân kỷ, cách thức chiến đấu, huấn luyện cùng nhiều vấn đề nhỏ nhặt khác.

Hàn Thọ vẫn trước sau như một thẳng thắn sảng khoái nói: "Tướng quân, bên dưới có người gọi chúng ta là quân đầy tớ, gọi ngài là soái đầy tớ. Đầy tớ tướng quân, ta cảm thấy điều này không tốt, e rằng sẽ làm sỉ nhục thanh danh của Tướng quân cùng nghĩa quân."

Lý Phong Vân khẽ mỉm cười. Hàn Thọ nhìn có vẻ thô lỗ, nhưng thực chất bên trong tính cách lại ẩn chứa sự khéo léo. Các tướng sĩ nghĩa quân lén lút gọi Lý Phong Vân là "tóc bạc" hoặc "đầy tớ", mỗi cách gọi lại mang hàm ý khác nhau. Nhưng ở những nơi công khai, mọi người vẫn rất thận trọng, không dám gọi bừa. Nay nghĩa quân đã mở rộng, người đông hơn trước, mọi người vẫn lén lút dùng cách xưng hô ấy, nghe vào khó tránh khỏi có cảm giác trêu chọc, gièm pha. Huống chi, nếu lỡ để Lý Phong Vân nghe thấy, hậu quả sẽ khó lường. Giả như cách xưng hô này lại đúng vào điều Lý Phong Vân kiêng kỵ, chẳng phải tự rước họa vào thân sao? Kẻ dưới lỡ chọc giận chủ soái, những quan thống binh khác cũng sẽ vô cớ bị liên lụy, vì thế để phòng họa từ khi chưa phát sinh, Hàn Thọ bèn thẳng thắn thăm dò.

Lý Phong Vân nhẹ nhàng phất tay, tựa mây trôi gió thoảng: "Giả như ngươi có lòng dạ nhân hậu, một lòng vì dân, được thế nhân tôn sùng, dẫu thế nhân gọi ngươi là si, thì đó cũng là cái si đáng được tôn sùng. Ngược lại, nếu ngươi làm hại quốc gia, gây tai ương cho dân, khiến sinh linh lầm than, bị mọi người oán trách, bị thế nhân khinh bỉ, thì dẫu thế nhân có gọi ngươi là thánh, đó cũng là cái thánh của vạn ác."

Lời vừa dứt, mọi người đều tán thưởng, vang lên một tràng tiếng vỗ tay tán đồng.

"Quân đầy tớ cũng được, soái đầy tớ cũng được, bất luận quân dân xưng hô thế nào, tất cả đều không quá quan trọng. Điều cốt yếu là chúng ta phải làm thế nào, làm những gì, mới có thể giành được sự ủng hộ của bá tánh. Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền. Nghĩa quân đến từ những uất ức tích tụ đã lâu, đến từ trăm họ bình dân, đều là những người cùng khổ. Bởi vậy, nếu muốn sinh tồn và phát triển, chỉ có thể giành được sự ủng hộ của dân chúng bình thường. Một khi nghĩa quân cũng như quan phủ ức hiếp họ, thì tất sẽ bị họ vứt bỏ, cuối cùng sẽ bại vong."

Lý Phong Vân nhìn mọi người, lời nói ý vị sâu xa: "Làm sao mới có thể giành được sự ủng hộ của dân chúng? Cái gọi là thay trời hành đạo, vì dân thỉnh nguyện, đều là lời sáo rỗng. Biện pháp chân thật để dân chúng chấp nhận chỉ có một. Đó là cho họ thứ cần thiết nhất, thỏa mãn nguyện vọng cơ bản nhất của họ, chính là cho họ lương thực và vải vóc, để họ ăn no mặc ấm."

Lý Phong Vân từ từ thẳng người, trịnh trọng hỏi: "Hiện tại, các ngươi đã biết nên làm gì? Làm như thế nào chưa?"

"Cướp của người giàu, giúp kẻ nghèo." Hàn Thọ cười lớn ha ha, dương dương tự đắc nói: "Tướng quân nói nghe có vẻ nho nhã, cao siêu như mây khói, nhưng thực ra nói trắng ra, chính là quay về cái nghề cũ của chúng ta. Công thành cướp trại, đốt giết cướp bóc, đem tất cả quý tộc, quan lại, phú hào giết sạch, đem tài sản, phụ nữ và nô bộc của họ cướp đoạt hết. Vật cướp đoạt được, nghĩa quân hưởng phần lớn, dân chúng hưởng phần nhỏ. Chúng ta gặm xương, nhường canh cho dân chúng uống. Nhưng canh này cũng không thể uống không, cũng phải có chút hồi báo, ví như nhà nào có tráng đinh, thì nên tham gia nghĩa quân. Như vậy nghĩa quân sẽ mở rộng, thực lực sẽ mạnh hơn, thu hoạch được nhiều hơn, dân chúng chẳng phải cũng sẽ đoạt được nhiều hơn sao?"

Hàn Thọ vừa dứt lời, mọi người liền phá lên cười. Nhạc Cao chỉ vào mũi Hàn Thọ mắng: "Đồ giặc ranh thẳng thắn này, ngươi đã mặc nhung trang, có chức vị rồi, còn cả ngày nhắc tới giết người cướp của, cái tính giặc cướp thật khó sửa đổi a."

Lý Phong Vân cũng bật cười lớn. Quả nhiên Hàn Thọ nói thấu triệt, đơn giản sáng tỏ, không ngờ tên giặc này còn là một nhân tài.

"Đã như vậy, chúng ta còn chờ gì nữa?" Lý Phong Vân hỏi.

Mọi người đều tâm lĩnh thần hội, hăm hở, nóng lòng muốn thử.

Lý Phong Vân trải bản đồ ra, tìm một lượt rồi nói: "Trong phạm vi năm mươi dặm, bất luận là quý tộc, quan lại hay phú hào, tất cả đều bắt hết. Để các tướng sĩ luyện tay nghề một chút, tăng thêm sĩ khí, củng cố sự đoàn kết và lòng trung thành. Để thanh danh của quân đầy tớ nghĩa quân nhanh chóng lan truyền ra ngoài, để Phí Hoài, kẻ đang nghiến răng nghiến lợi vì chúng ta, mất đi lý trí, vượt biên truy sát mà đến."

Mọi người vui mừng trong lòng, ầm ầm đồng ý.

Nghĩa quân dựa vào sự tự tin từ ba trận toàn thắng liên tiếp, dựa vào thực l��c phát triển từ việc mở rộng quân đội, bắt đầu liên tiếp xuất kích tại vùng giáp giới giữa quận Bành Thành và quận Tiếu, trắng trợn cướp bóc.

Phí Hoài thì đang nghiến răng nghiến lợi, dần dần mất đi lý trí.

Hạ Đình bị phá hủy, Vĩnh Thành gặp nạn, tuyến đường kênh đào bị gián đoạn. Những chuyện "tày trời" này đang được quận phủ Tiếu quận cấp báo Đông Đô. Ưng Dương phủ Vĩnh Thành tiễu tặc bất lực, tự tổn một đoàn Ưng Dương Vệ. Phí Hoài cũng không dám che giấu, cũng cấp báo đến Tả Kiêu Vệ phủ Bành Thành. Mặc dù kẻ chủ mưu đã cơ bản điều tra rõ ràng là do Thị vệ Hàn Diệu của Ưng Dương phủ, một quý tộc bản địa Tiếu quận thông đồng cả hắc bạch hai đạo, cùng cường đạo núi Mang Đãng cấu kết, trong ứng ngoài hợp, liên thủ gây ra, đã định tính là mưu phản. Nhưng chuyện này cũng không thể giảm nhẹ tội lỗi của quận phủ Tiếu quận cùng Ưng Dương phủ Vĩnh Thành. Ngược lại, với tư cách là người lãnh đạo trực tiếp của Hàn Diệu, Phí Hoài chịu tội càng nặng, ít nhất cũng có tội sai lầm trong việc giám sát.

Phí Hoài xem như chết chắc rồi, con đường quan lộ coi như chấm dứt, tính mạng cũng tràn ngập nguy cơ. Hắn liền đâm lao phải theo lao. Nhưng quận trưởng vì bị hắn liên lụy, chịu vạ lây, đối với hắn giận không thể nhịn, hận không thể một đao chém hắn. Không phát hiện Hàn Diệu mưu phản, điều này còn có thể lý giải được. Nhưng từ khi Hạ Đình cầu viện, Phí Hoài đã liên tiếp phạm sai lầm trong phán đoán và chỉ huy, dẫn đến Vĩnh Thành bị phản tặc tàn sát, đây là tội lỗi không thể tha thứ.

Quận trưởng cùng hai đoàn Ưng Dương Vệ của Ưng Dương phủ Tiếu Thành khẩn cấp chạy tới Vĩnh Thành, đầu tiên mắng Phí Hoài một trận xối xả. Phí Hoài tuy không có quan hệ trực thuộc với quận trưởng, nhưng vì xử lý không kịp thời, quả thực đã liên lụy quận trưởng, trong lòng hổ thẹn. Hơn nữa, quận trưởng lại có hậu trường vững chắc ở tầng lớp thượng lưu Đông Đô, điều này khiến Phí Hoài hết sức kiêng kỵ, không dám trở mặt với quận trưởng, chỉ có thể nén giận mặc cho quận trưởng mắng một trận. Mắng xong, quận trưởng nói, việc cấp bách là khơi thông tuyến đường, Ưng Dương phủ nhất định phải dốc toàn bộ sức lực. Mặt khác, quận phủ cũng tạm thời trưng thêm lao dịch, triệu tập thanh niên trai tráng làm dân phu, quân dân đồng lòng hiệp lực, ngày đêm phấn đấu, cố gắng trong thời gian ngắn nhất mở lại tuyến đường.

Còn về việc tiễu trừ và bắt giữ Hàn Diệu, quận trưởng lặng thinh không đề cập đến. Trên thực tế, hắn bây giờ căn bản không để tâm đến việc tiễu tặc. Đối với Hoàng đế và Đông Đô mà nói, đại kế đông chinh cao hơn tất cả, tuyến đường kênh đào thông suốt cũng cao hơn tất cả. Còn mấy tên giặc vặt, căn bản không đáng để bận tâm. Quận trưởng hiểu rõ chính trị cấp trên, đương nhiên biết việc nào nặng việc nào nhẹ.

Ý nghĩ của Phí Hoài lại khác biệt với quận trưởng. Quận trưởng vì muốn giảm tội, nên muốn khơi thông đường sông. Phí Hoài cũng muốn giảm tội, nhưng nhất định phải tiễu tặc trong thời gian ngắn nhất. Hơn nữa, hắn cũng không thể giảm được tội, trong tuyệt vọng chỉ còn lại ý nghĩ báo thù huyết hận. "Trước khi đầu ta bị chém, ta nhất định phải chặt đầu kẻ tặc để trút mối hận trong lòng." Mà nếu muốn báo thù, hắn nhất định phải tranh thủ trước khi Đông Đô bãi miễn chức quan của mình, lợi dụng quyền lực trong tay, lợi dụng quyền lực còn có thể chỉ huy ba đoàn Ưng Dương Vệ, truy tiễu cường đạo, chém giết cường đạo.

Đúng lúc này, thám báo đến báo: đã tìm thấy bọn tặc nhân, chúng đang ở trong địa phận huyện Phù Ly, quận Bành Thành, cách đây mấy chục dặm. Hiện chúng đang đốt giết cướp bóc, khiến huyện Phù Ly hỗn loạn, lòng người hoang mang.

Phí Hoài không chút do dự, kiên quyết hạ lệnh truy sát.

Ưng Kích Lang Tướng Vương Dương vội vàng ngăn cản. Vương Dương cũng xuất thân từ Quan Lũng, là con nhà quan lại bình thường, lập nghiệp bằng quân công. Gần năm mươi tuổi mới nhờ sự che chở của cấp trên cũ mà làm quan đến chức Ưng Kích Lang Tướng ngũ phẩm. Dựa theo quỹ đạo cuộc đời của một người bình thường, trước khi về hưu hắn rất có hy vọng thăng thêm một cấp, như vậy cuộc đời cũng coi như viên mãn. Đâu ngờ tai họa từ tr��i giáng xuống, án Hạ Đình Ưng Dương phủ có trách nhiệm, Vương Dương bị liên lụy, có thể sẽ bị giáng chức hoặc miễn chức, dù sao hắn là trợ thủ của Ưng Dương phủ, gánh chịu trách nhiệm thứ yếu. Nhưng mà, vận rủi nối tiếp nhau, vì Phí Hoài chỉ huy sai lầm, mà Vương Dương lại mù quáng tuân theo mệnh lệnh sai lầm đó, dẫn đến Vĩnh Thành lại chịu cảnh tặc nhân tàn sát. Đã như thế, Vương Dương liền không phải mất chức nữa, tám chín phần mười sẽ bị xóa tên khỏi quan trường, trở thành dân thường thậm chí bị lưu đày ra biên cương, cả đời coi như bỏ. Dù sao thì công lao đổ sông đổ biển, nhưng may mà tính mạng già vẫn còn, vẫn chưa đến mức liên lụy người nhà, gia tộc. Ai ngờ Phí Hoài trong tuyệt vọng lại càng mất đi lý trí, muốn vượt biên truy sát tặc nhân.

Quân đội tự ý vượt biên khi chưa được thượng cấp trao quyền, hành động đó chẳng khác gì mưu phản, đây chính là tội chồng tội. Nhưng một câu nói của Phí Hoài đã khiến Vương Dương do dự.

"Vụ án này cũng sẽ liên lụy đến Đổng tướng quân của Tả Kiêu Vệ phủ. Giả như chúng ta trong thời gian ngắn nhất tiễu trừ bọn tặc nhân, đối với Đổng tướng quân sẽ vô cùng có lợi. Ngươi nghĩ Đổng tướng quân còn có thể truy cứu tội chúng ta vượt biên tiễu tặc sao? Ta đã tội không thể tha thứ, việc có chém giết được tặc nhân hay không cũng không quá quan trọng. Nhưng Vương Lang Tướng thì không giống, nếu Vương Lang Tướng có thể kịp thời tiễu tặc, lập được công lao, công này có lẽ sẽ giúp ngươi tránh khỏi tai ương lao ngục."

Vương Dương tim đập thình thịch, không còn ngăn cản nữa, cùng Phí Hoài bàn bạc kế sách tiễu tặc.

Ngay đêm đó, hai người dẫn ba đoàn Ưng Dương Vệ xông thẳng vào huyện Phù Ly, quận Bành Thành. Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.