Sáng ngày hai mươi chín tháng sáu, bên ngoài thành Mãnh Trì, lửa cháy ngút trời, khói đặc cuồn cuộn bao phủ kín cả bầu trời. Cả tòa thành bị sương khói dày đặc bao trùm, mùi khét lẹt nồng nặc đến khó chịu tràn ngập trong không khí, khiến người ta ngạt thở không tài nào chịu nổi.

Trịnh Nguyên Thọ, Độc Cô Vũ Đô, Vi Phúc Tưởng đứng sóng vai trên tường thành, phía sau là một đoàn quan quân. Ánh mắt của mọi người đều nhìn ra phía ngoài thành, cố gắng xuyên qua làn khói mù mịt để tìm kiếm dấu vết địch, nhưng chẳng hề thu được gì.

Điều này rõ ràng có gì đó không ổn. Lương thảo và quân nhu chất đống bên ngoài thành chỉ kéo dài mấy dặm, chủ yếu tập trung tại những khu vực trống trải phía nam và phía đông thành. Cho dù phản quân có châm lửa đốt cháy, sau mấy canh giờ liên tục bốc cháy, thế lửa cũng phải dần nhỏ lại, sương mù cũng phải thưa dần. Chứ không nên như lúc này, cả bốn phía thành đều bùng lên lửa lớn, mà thế lửa lại càng lúc càng dữ dội, sương mù cũng càng lúc càng dày đặc. Điều này chắc chắn không đúng, ai nấy đều biết là không đúng. Phản quân khẳng định đã cố ý phóng hỏa bên ngoài thành, mục đích đơn giản của việc phóng hỏa chính là để giam chân quân đội trong thành Mãnh Trì, kh��ng cho họ tiến ra ngoài. Nhờ đó, khi đại quân Tây Kinh quay đầu ứng cứu, phản quân sẽ không rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch.

Thế nhưng, thật sự mọi chuyện đúng như vậy sao?

"Tân Công, giờ đây lương thảo và quân nhu đều bị hủy hoại, Đồng Quỹ Công cũng đã lâm vào vòng vây. Đại quân nhiều nhất chỉ có thể cầm cự được hai đến ba ngày. Nếu họ không thể đột phá vòng vây trước khi hết lương, thì chắc chắn sẽ toàn quân bị diệt." Độc Cô Vũ Đô thần sắc nặng nề, cung kính thỉnh giáo, "Giữa thời khắc nguy nan này, liệu có kế sách nào để cứu vãn tình thế chăng?"

Cảnh tượng trước mắt đã được Trịnh Nguyên Thọ dự đoán chính xác, nhưng sự thật còn đáng sợ hơn những gì hắn dự liệu. May thay đêm qua Độc Cô Vũ Đô và Vi Phúc Tưởng đều đã nghe lời cảnh báo của Trịnh Nguyên Thọ, không ngại phiền phức, cố gắng chuyển một phần lương thảo, vũ khí và binh lính vào trong thành, nhờ đó may mắn thoát được một kiếp. Bằng không, e rằng tất cả đã chôn thây trong biển lửa. Thực tế đã chứng minh lời hắn nói là đúng. Địa vị c���a Trịnh Nguyên Thọ trong lòng hai người hiểu chuyện là Độc Cô Vũ Đô và Vi Phúc Tưởng đột nhiên tăng vọt. Tuy không đến mức tôn kính như thần linh, nhưng ít nhất trong thời khắc nguy nan hiện tại, hai người tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của hắn.

Trịnh Nguyên Thọ mặt trầm như nước, không nói một lời. Trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, hắn có thể có kế sách gì để cứu vãn đây? Đúng là sự việc đã ứng nghiệm lời hắn nói, nhưng trong tình hình lúc đó, việc Độc Cô Vũ Đô và Vi Phúc Tưởng có thể tiếp thu lời nhắc nhở của hắn, chuyển một phần lương thảo, quân nhu và binh lính vào trong thành đã là điều đáng quý. Khi ấy, tuyệt đối không thể nào chuyển mấy vạn dân phu cùng tất cả lương thảo, quân nhu bên ngoài thành vào trong, bởi vì thành trì chỉ lớn đến vậy, căn bản không thể chứa nổi. Hơn nữa, khi đó sĩ khí đại quân đang cao như cầu vồng, người người đều muốn ăn sáng xong là giết thẳng đến Đông Đô, ai mà cam lòng bận rộn qua lại làm gì? Có thời gian đó thà ngủ thêm một chút còn hơn, kết quả giấc ngủ này lại đưa tất cả đi gặp Diêm Vương.

Trịnh Nguyên Thọ thầm thở dài. Chiến cuộc một đêm đã hoàn toàn đảo lộn, tình thế ác liệt đến tột cùng. Dương Huyền Cảm dốc hết tâm tư bày ra cái bẫy lớn này, ắt hẳn đã chuẩn bị vô cùng tỉ mỉ. Nếu không có gì bất ngờ, Vệ Văn Thăng xem như đã xong, đại quân Tây Kinh cũng sẽ toàn quân bị diệt, kế tiếp sẽ đến phiên Trịnh Nguyên Thọ hắn. Dù trong thành có tới năm nghìn quân lính, lương thảo vũ khí cũng tương đối sung túc, nhưng vấn đề mấu chốt là, sau khi Dương Huyền Cảm quét sạch chướng ngại vật lớn nhất trên đường tây tiến Quan Trung, liệu hắn có còn dừng lại ở Đông Đô nữa không? Một khi Dương Huyền Cảm quyết định nhanh chóng tây tiến, ai có thể ngăn cản bước chân của hắn? Vì lẽ đó, ý nghĩ đầu tiên của Trịnh Nguyên Thọ là đột phá vòng vây, thừa lúc Dương Huyền Cảm đang vây chặt Vệ Văn Thăng, đồng thời tiền hậu giáp kích đại quân Tây Kinh trong thời khắc căng thẳng nhất, lao ra khỏi thành Mãnh Trì, chạy về hướng Thiểm thành, liên thủ cùng Hoằng Nông Thái Vương Dương Trí Tích và quân giữ Đồng Quan để chống lại Dương Huyền Cảm. Ngược lại, nếu cứ cố thủ Mãnh Trì, toàn lực tiếp ứng Vệ Văn Thăng đột phá vòng vây, một khi thất bại, hắn cùng Mãnh Trì thành đều sẽ bị chôn cùng với đại quân Tây Kinh, mà sau khi Dương Huyền Cảm tiêu diệt họ, chướng ngại trên đường tây tiến sẽ càng nhỏ hơn nữa.

Tuy nhiên, kế sách này hắn chỉ có thể chôn giấu trong lòng, không thể nói ra. Nếu trong thành chỉ có một nhánh quân đội của riêng hắn, hắn chắc chắn sẽ bỏ chạy mất dạng. Nhưng hiện tại trong thành còn có Độc Cô Vũ Đô và Vi Phúc Tưởng, mà lợi ích thiết thân của hai vị này lại liên quan mật thiết đến sự tồn vong của đại quân Tây Kinh. Chừng nào chưa đến bước đường cùng, núi cùng đường, nước cùng tận, hai vị này dù thế nào cũng sẽ không vứt bỏ đại quân mà thoát ly Mãnh Trì. Điều đó chẳng qua cũng chỉ là khác biệt giữa chết sớm và chết muộn mà thôi.

"Nếu muốn cứu vãn chủ lực đại quân, việc quan trọng hàng đầu chính là cố thủ Mãnh Trì." Trịnh Nguyên Thọ chuyển ánh mắt nhìn về phía Độc Cô Vũ Đô và Vi Phúc Tưởng, ngữ khí không cho phép nghi ngờ.

Hắn không thể chạy trốn, Độc Cô Vũ Đô và Vi Phúc Tưởng cũng không thể chạy trốn, nhưng điều đó không có nghĩa là các quan quân dưới trướng họ sẽ không bỏ chạy. Nếu vào thời khắc mấu chốt, trong thành có kẻ lâm trận phản chiến, dâng thành đầu hàng, vậy thì xong đời. Trên thực tế, khả năng này là rất lớn. Phản quân đánh lén đêm qua vô cùng thành công, một kích đã thành công, nếu cẩn thận suy xét, không khó nhận ra trong đó có tầng tầng ẩn khúc, không thể không khiến người ta hoài nghi có "nội gián". Trịnh Nguyên Thọ không tiện công khai bày tỏ nghi ngờ có nội gián ngay trước mặt một nhóm lớn quan quân, nhưng việc hắn xem "cố thủ Mãnh Trì" là đại sự hàng đầu để đối phó, đủ thấy hắn không có đủ lòng tin. Vả lại, xét theo điều kiện hiện tại trong thành, cố thủ một thời gian cũng không phải vấn đề lớn, đương nhiên, tiền đề là nội bộ phải đoàn kết nhất trí.

Trịnh Nguyên Thọ vừa dứt lời, Độc Cô Vũ Đô và Vi Phúc Tưởng đã ngầm hiểu ý. Một nhóm lớn quan quân cũng suy tư, đại khái cũng có thể đoán được vì sao Trịnh Nguyên Thọ lại xem việc cố thủ Mãnh Trì là ưu tiên hàng đầu. Nếu ngay cả thành trì còn không giữ được, thì nói gì đến việc cứu viện đại quân Tây Kinh? Nhưng nếu dồn sức mạnh chủ yếu vào việc canh giữ thành trì, thì lấy gì để cứu viện đại quân Tây Kinh đây?

Trịnh Nguyên Thọ ngừng một lát. Ánh mắt uy nghiêm của hắn chậm rãi quét qua gương mặt mọi người. Thấy không ai phản bác hay đưa ra kiến nghị, hắn đành tiếp tục nói.

"Phản quân đánh lén Mãnh Trì, thiêu hủy lương thảo vũ khí của chủ lực đại quân. Chủ lực đại quân không có lương thảo vũ khí bổ sung, nhiều nhất chỉ có thể cầm cự ba ngày. Mà hôm qua, chủ lực đại quân từ Mã Đầu sơn xuất phát, vẫn chiến đấu đến Cốc Bá Bích, lại suốt đêm hăng hái chiến đấu, tiêu hao rất lớn. Nếu không có gì bất ngờ, chủ lực đại quân dưới sự tiền hậu giáp kích của phản quân, nhiều nhất chỉ cầm cự được hai ngày, thậm chí ít hơn. Như vậy sẽ khiến Đồng Quỹ Công (Vệ Văn Thăng) không thể không rút lui về Mãnh Trì với tốc độ nhanh nhất. Ta phỏng chừng, từ chiều nay trở đi, tại một nơi nào đó giữa Mãnh Trì và tiểu Tân An thành, bộ đội tiên phong của chủ lực đại quân đang cấp tốc rút về sẽ giao chiến ác liệt với phản quân đánh lén Mãnh Trì."

Trịnh Nguyên Thọ nói đến đây, giơ tay chỉ vào đám lửa lớn bên ngoài thành cùng làn khói đặc bao phủ bầu trời thành trì, lớn tiếng nói: "Phản quân phóng hỏa vây thành, đơn giản chỉ là kế sách nghi binh, mục đích chính là để hù dọa chúng ta, đánh đòn tâm lý, làm lung lay quân tâm của chúng ta. Nếu chúng ta vì sợ hãi mà bỏ thành mà chạy, bọn chúng sẽ dễ như trở bàn tay chiếm được Mãnh Trì, như vậy sẽ triệt để cắt đứt con đường đột phá vòng vây của chủ lực đại quân. Nếu chúng ta nhát gan khiếp sợ không dám chiến đấu, cố thủ không ra, chờ viện trợ, phản quân chắc chắn sẽ dùng một lượng binh lực nhỏ để vây thành, còn lại toàn bộ binh lực sẽ dùng để vây giết chủ lực đại quân của chúng ta. Ngược lại, nếu chúng ta không sợ hãi, thề sống chết một trận, tập trung lực lượng ra khỏi thành tấn công, thì đội quân phản quân đánh lén Mãnh Trì này tất nhiên sẽ rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch, bị chúng ta giáp công. Đến lúc đó, chiến cuộc sẽ nhanh chóng xoay chuyển, tại khu vực tiểu Tân An thành, chủ lực đại quân của chúng ta bị phản quân bao vây, còn ở tuyến đông Mãnh Trì, đội phản quân đánh lén Mãnh Trì lại bị chúng ta bao vây. Song phương thực lực gần tương đương, kỳ phùng địch thủ, kế tiếp chính là một trận ác chiến đẫm máu, ai có thể kiên trì đến cuối cùng, kẻ đó sẽ là người chiến thắng."

Sau khi Trịnh Nguyên Thọ phân tích và suy diễn chiến cuộc hiện tại như vậy, phe mình không những không rơi vào tuyệt cảnh, trái lại còn có thể lợi dụng cái bẫy của phản quân, cùng phản quân quyết một trận tử chiến. Chỉ có điều, trận chiến này sẽ vô cùng khốc liệt, chủ lực phe ta lương thảo vũ khí đã bị cắt đứt, nhất định phải đánh bại phản quân trong vòng hai ngày. Vì lẽ đó, họ chỉ có thể liều mạng, các tướng sĩ chỉ có thể điên cuồng chém giết, lấy mạng đổi mạng, tìm kiếm đường sống trong cái chết. Còn phản quân vốn muốn lợi dụng cái bẫy này để tiến hành một trận phục kích, bao vây tiêu diệt đẹp đẽ, dùng cái giá nhỏ nhất để đạt được chiến công, đâu ngờ lại đụng phải một đám người điên không sợ chết, biến một trận tiêu diệt thành một trận tao ngộ chiến, cuối cùng chỉ có thể kết thúc bằng cảnh lưỡng bại câu thương, thậm chí là ngọc đá cùng vỡ tan.

Độc Cô Vũ Đô mắt lộ vẻ kiên nghị. Hắn không có lựa chọn nào khác. Vì cứu vãn Thánh Chủ, cứu vãn Đông Đô, vì đánh bại Dương Huyền Cảm, nhanh chóng chấm dứt cơn bão táp này, hắn chỉ có thể hy sinh đại quân Tây Kinh, cho dù khiến đại quân Tây Kinh toàn quân bị diệt cũng không tiếc.

Vi Phúc Tưởng sắc mặt cực kỳ khó coi, biểu cảm phức tạp. Nếu sớm biết Trịnh Nguyên Thọ sẽ đưa ra kế sách "ngọc đá cùng vỡ" này, trước đó hắn đã phải bịt miệng Trịnh Nguyên Thọ, không cho hắn cơ hội nói ra.

Trịnh Nguyên Thọ quá hung tàn, kế này rõ ràng là muốn đẩy đại quân Tây Kinh vào chỗ chết, khiến người Quan Lũng chịu trọng thương. Thực tế, trận chiến này chính là cuộc tự tương tàn giữa hai thế lực bảo thủ lớn trong nội bộ tập đoàn quý tộc Quan Lũng. Bất kể là lưỡng bại câu thương hay ngọc đá cùng vỡ, Dương Huyền Cảm đều sẽ xong đời, mà Tây Kinh cũng chịu tổn thất nặng nề, tập đoàn quý tộc bản thổ Quan Lũng chịu đủ đả kích. Điều nghiêm trọng hơn nữa là, thực lực của thế lực bảo thủ trong triều đình sẽ vì thế mà suy yếu lớn. Điều này khiến người Quan Lũng sau cơn bão táp sẽ rơi vào tình thế bất lợi trong cuộc thanh toán chính trị, và trong quá trình hình thành cục diện chính trị mới cũng không cách nào giành được đ��a vị có lợi. Ngược lại, người Sơn Đông và người Giang Tả lại thừa cơ hốt được món hời lớn, ngao cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi, họ lợi dụng cơn bão táp này để giành lấy lợi ích lớn nhất, còn người Quan Lũng đã trăm phương ngàn kế lợi dụng cơn bão táp này để kiếm lợi lại phải chịu đả kích nặng nề.

Thế nhưng, vào giờ phút này, Vi Phúc Tưởng làm sao có thể phản đối? Bởi lẽ, kết quả của việc phản đối không những không thay đổi được vận mệnh hủy diệt của đại quân Tây Kinh, mà còn tự đẩy mình vào chỗ chết. Nhưng Vi Phúc Tưởng cũng không cách nào kháng cự, mà dù có kháng cự, kết quả cũng tương tự, không thể thay đổi được vận mệnh hủy diệt của đại quân Tây Kinh. Vi Phúc Tưởng đã hết đường xoay sở. Trước đây, dù thế nào hắn cũng không nghĩ tới chiến cuộc sẽ phát triển đến bước này. Tập đoàn quý tộc bản thổ Quan Lũng tự mua dây buộc mình, cuối cùng lại tự mình chuốc lấy cái chết.

Trịnh Nguyên Thọ và Độc Cô Vũ Đô nhìn thấy vẻ mặt âm trầm của Vi Phúc Tưởng, liền biết thái độ của hắn. Độc Cô Vũ Đô không dám do dự, lập tức bày tỏ sự ủng hộ. Hiện tại dưới trướng hắn có nhân mã đông nhất, còn vệ sĩ dưới trướng Trịnh Nguyên Thọ lại có sức chiến đấu mạnh nhất. Đoàn hương quân Quan Trung của Vi Phúc Tưởng về số lượng không sánh được với quân địa phương Kinh Phụ của Độc Cô Vũ Đô, về sức chiến đấu thì kém xa quân tinh nhuệ của Vệ phủ. Vì lẽ đó, chỉ cần Độc Cô Vũ Đô kiên quyết ủng hộ Trịnh Nguyên Thọ, Vi Phúc Tưởng cũng chỉ có thể cúi đầu nghe lệnh.

"Tân Công, khi nào chúng ta sẽ xuất thành công kích?" Độc Cô Vũ Đô cũng không tiếp tục trưng cầu ý kiến của Vi Phúc Tưởng nữa, lập tức cùng Trịnh Nguyên Thọ thương lượng kế sách tấn công.

Trịnh Nguyên Thọ lại liếc nhìn Vi Phúc Tưởng một cái, rồi thâm ý nói: "Nếu muốn xuất thành công kích, trước tiên phải đảm bảo an toàn cho thành trì. Vì thế, chúng ta cần xác định trước, ai sẽ ở lại giữ thành?"

Độc Cô Vũ Đô không nhịn được mà thầm chửi rủa trong lòng: "Ngươi lão gia hỏa này, tính toán xong Vi Phúc Tưởng rồi lại tính toán cả ta, lẽ nào có cái lý đó sao?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.