Năm Quyến Nguyên thứ nhất, tháng tư, Vân Trung phủ.

Mùa hè phương Nam đã đến, băng tuyết phương Bắc giờ mới bắt đầu tan. Nơi này là phụ cận tòa thành thị Tây Kinh của Nữ Chân, trong vùng đất hoang người qua lại bắt đầu trở nên đông đúc.

Gần cửa thành phía đông, con đường rộng lớn đã gần như giới nghiêm, đoàn xe được bảo vệ nghiêm ngặt từ bên ngoài tiến vào, giữa những đống tuyết đọng chưa tan, người đi đường cùng đám lái buôn nhìn cờ xí phấp phới, thì thầm với nhau.

"Lại là một vị vương gia..."

"Nửa tháng nay đã là vị thứ mấy rồi..."

"Vị này có thể là tột cùng, Lỗ Vương Thát Lại a..."

"Lần này thật muốn đánh túi bụi..."

"Hoảng cái gì, Đồ Sơn Vệ đâu phải ăn chay, cứ để những người này..."

Quý nhân Kim quốc xuất hành, không cần quỳ xuống tránh né thì phần lớn có thân phận và gia sản nhất định, lúc này nói về những xa giá vương gia vào thành, trên mặt cũng không có vẻ vui mừng, có người lo lắng, nhưng cũng có người trong mắt chứa phẫn nộ, chờ đợi Đồ Sơn Vệ sắp tới cho những người này một bài học.

Vòng đấu sức giữa Đông Tây hai phủ của Kim quốc, từ trung tuần tháng ba đã bắt đầu.

Tông Hàn Hi Doãn tiết Xuân liền từ Thượng Kinh lên đường, trở lại Vân Trung vào hạ tuần tháng hai. Mà Tông Bật xuất phát cũng không muộn hơn bao lâu, hắn đến Vân Trung vào ngày mười tháng ba, theo hắn mà tới, trừ hai vị vương gia của Kim quốc, còn có một nhóm lớn quý tộc có thân phận, mang theo văn thư chức quan đến thay thế bổ sung quan viên, trước khi đọ sức đã bắt đầu thử nghiệm tiếp nhận những chức vụ và quân hàm quan trọng ở Vân Trung, song phương từ đó triển khai vòng xung đột đầu tiên.

Trước kia, Tông Hàn lấy Vân Trung làm trung tâm, chưởng quản ngàn dặm đất phía tây của Kim quốc, bao gồm cả Yên Vân thập lục châu. Trên thực tế, "Tây triều đình" này không thể nào thành lập trên danh nghĩa, việc bổ nhiệm quan viên phía tây phần lớn vẫn theo lệnh Thượng Kinh, dù Tông Hàn nắm giữ thực quyền, đó cũng là sự thật được tạo nên dưới sự phối hợp của Ngô Khất Mãi.

Trong việc tân đế lên ngôi, Tông Hàn Hi Doãn mưu tính quá đáng, bị cả Tông Can và Tông Bàn ghét bỏ, bởi vậy khó tránh khỏi bị chèn ép. Tông Bật nói là đọ sức để thấy chân chương, nhưng thực tế đã sớm động thủ cướp đoạt, chỉ cần quan viên nào hơi yếu thế một chút, giao quan chức quyền lực ra rồi, dù Đồ Sơn Vệ thắng trong đọ sức, sau này e rằng cũng khó lấy lại.

Ứng phó với trạng thái này, từ tháng ba đến nay, bầu không khí ở Vân Trung trở nên bi tráng. Rất nhiều chuyện trong đó đến từ sự thao tác của Hi Doãn, Cao Khánh Duệ, Hàn Xí Tiên, một mặt thổi phồng sự thảm khốc của chiến sự Tây Nam, một mặt tuyên truyền Tông Hàn Hi Doãn, thậm chí cả tiên đế Ngô Khất Mãi đã bỏ ra rất nhiều công sức trong lần luân phiên quyền lực này.

Để ứng phó tai họa phía nam, đại soái và Cốc Thần đã quyết tâm vứt bỏ phần lớn quyền lực, chỉ chuyên tâm kinh doanh Tây phủ, dự trữ võ lực chuẩn bị chiến, mà uy hiếp từ Hắc Kỳ cũng được những người cầm quyền ở thượng tầng Kim quốc thừa nhận. Lúc này Tông Bật vẫn muốn khơi mào đấu tranh, vậy thì hãy để bọn chúng thấy sự sắc bén của Đồ Sơn Vệ!

Quân viễn chinh từ Tây Nam trở về hao tổn rất nhiều, bầu không khí sau khi trở lại Vân Trung vốn đã đau thương, không ít người có phụ thân, huynh đệ, trượng phu chết trong trận đại chiến này, cũng có người sống sót, trải qua cửu tử nhất sinh. Mà trong cục diện như vậy, phía đông còn muốn hùng hổ dọa người giết qua, hành vi này thực tế là coi thường những anh hùng đã hy sinh – quả thực khinh người quá đáng!

Tuy rằng quân đội trong nước Kim quốc dũng mãnh hàng năm đều suy giảm, nhưng trước đại chiến Tây Nam, quân đội Tây triều đình do Tông Hàn dẫn dắt vẫn là đội quân giỏi chiến đấu nhất trong toàn bộ Kim quốc. Bây giờ tuy đã trải qua một lần chiến bại, nhưng khí thế trong lòng những người sống sót và người nhà của người đã hy sinh vẫn còn, bọn họ đã chiến bại ở Tây Nam, nhưng không có nghĩa là Đông Lộ Quân có thể đạp lên đầu bọn họ.

Như vậy, từ trung tuần tháng ba, sau khi Tông Bật đến đầu tiên, những vương gia của đại tộc khác cũng lần lượt dẫn đội đến, một là để giám sát và chứng kiến sự công bằng của đọ sức, hai là để đạt được một số lợi ích trên địa bàn Tây phủ. Còn trong Vân Trung Thành, Tông Hàn và Hi Doãn tổ chức các hoạt động tế điện quy mô lớn, một mặt dựa vào nội tình sâu dày để phát đủ cứu trợ, mặt khác kích động khí thế của dân chúng trong vùng, để mọi người nén đủ một hơi trong lòng, chờ đợi biểu hiện hung tàn của Đồ Sơn Vệ trong cuộc luận võ giữa tháng tư và năm.

Đầu tháng tư, ngày mồng tám, Thát Lại (Hoàn Nhan Xương), lão tướng có thể xưng là cột trụ của quốc gia, đến Vân Trung, càng làm cho bầu không khí giằng co trong thành thêm căng thẳng.

Đoàn xe xuyên qua những con đường trong thành phố đã được dọn sạch tuyết đọng, đi đến vương phủ của Tông Hàn, dọc đường những người đi đường biết thân phận người đến chỉ dám nhìn qua. Đương nhiên, trong số đó cũng có người cảm thấy cao hứng, họ hoặc là quan viên đi theo Tông Bật, hoặc là người đã được sắp xếp vào Đông phủ, cũng có không ít thương nhân hoặc quý tộc có quan hệ rộng, chỉ cần thời cuộc có biến, trong lần này luôn có cơ hội thăng tiến hoặc thu lợi, họ cũng truyền tin tức trong thâm tâm, lòng tràn đầy mong đợi chờ đợi cuộc xung đột tuy nghiêm trọng nhưng không tổn hại nền tảng này.

Cùng thời điểm đó, ở một nhà lao phía nam thành, Mãn Đô Đạt Lỗ đang ở trong phòng thẩm vấn nhìn thủ hạ dùng các loại phương pháp tra tấn phạm nhân đã khàn cả giọng, toàn thân là máu. Sau khi tra tấn một phạm nhân gần xong, lại mang đến một người khác. Đã trở thành Đô tuần kiểm của Vân Trung phủ, hắn không tham gia vào, chỉ cau mày, lặng lẽ nhìn, nghe lời khai của phạm nhân.

Khi cuộc tra tấn diễn ra được một nửa, tuần bổ dưới trướng đến báo cáo, một gián điệp Hắc Kỳ bị giam trong tù đã không chịu nổi. Mãn Đô Đạt Lỗ liền đứng dậy đến phòng giam, nhìn thi thể, lật qua kiểm tra.

Vốn dĩ tra tấn đã quá mức, tin tức đã bị ép khô, không chịu nổi là chuyện tất nhiên. Mãn Đô Đạt Lỗ kiểm tra chỉ là không hy vọng đối phương tìm đường chết để kim thiền thoát xác, sau khi kiểm tra, hắn phân phó lính canh ngục đem thi thể tùy ý xử lý, rồi rời khỏi phòng giam.

Lao ngục u ám khắc nghiệt, đi lại trong đó, nửa điểm hoa cỏ cũng không thấy. Sau khi dẫn một đám tùy tùng ra khỏi, trên đường cái phụ cận mới có thể thấy cảnh người qua lại. Mãn Đô Đạt Lỗ cùng đám đồng bạn đi đến một sạp hàng bán đồ ăn ở góc đường ngồi xuống, gọi đồ ăn, hắn nhìn cảnh tượng phố xá phụ cận, trán mới giãn ra.

Dù là người Nữ Chân, nhưng Mãn Đô Đạt Lỗ xuất thân không tốt, cha hắn từng đào ngũ trên chiến trường, vì vết nhơ này, sau này dù tác chiến dũng cảm, cơ hội thăng tiến của hắn không nhiều, giải ngũ đến Vân Trung làm tuần bộ, sau này thăng đến tổng bộ, đó đã là đỉnh điểm của quan lại thông thường, hắn cũng biết, rất khó vượt qua cái ngưỡng vô hình kia, trở thành quan viên.

Nhưng Hi Doãn có mắt nhìn người, cuối tháng hai đã đề bạt hắn làm Đô tuần kiểm của Vân Trung phủ, nói không chừng sắp tới còn có thể thăng một hai cấp, tháng ba và tư coi như là thời gian hãnh diện nhất trong cả đời hắn. Những chiến hữu cũ có quan hệ tốt với hắn, hắn đều đề bạt, trong nhà đột nhiên cũng có nhiều người quan tâm nịnh hót hơn, cảm giác đó thực sự khiến người ta say mê.

Đương nhiên, ở quan trường, không thể chuyện gì cũng thuận buồm xuôi gió. Ví dụ như một trong bốn tổng bộ của Vân Trung phủ là Cao Phó Hổ, người Bột Hải, là người của Đông phủ sắp xếp đến, vốn không hòa thuận với Mãn Đô Đạt Lỗ, lần này Mãn Đô Đạt Lỗ được đề bạt, đối phương lại bày ra thái độ không nể mặt, thậm chí còn tuyên dương trong bóng tối: "Tháng năm qua đi còn không biết Đô tuần kiểm là ai..." Những ma sát nhỏ này cũng là chuyện khó tránh khỏi trên con đường danh lợi.

Xét về cấp bậc, Mãn Đô Đạt Lỗ đã cao hơn đối phương một tầng quan trọng, nhưng trong Vân Trung phủ, tổng bộ có tự do độ cao, Mãn Đô Đạt Lỗ không muốn vừa lên đã đấu đá quyền lực, liền theo lệnh Hi Doãn, chuyên tâm truy bắt gián điệp Hoa Hạ Quân có thể phạm tội sắp tới. Đương nhiên, thế cục trước mắt không hề sáng sủa.

Hạ tuần tháng hai, Tông Hàn Hi Doãn trở lại Vân Trung, dưới sự chủ trì của Hi Doãn, Đại Soái Phủ ban hành mệnh lệnh đối đãi tử tế với Hán nô. Nhưng trên thực tế, khi mùa đông sắp hết, vật tư đã gần cạn, dù Đại Soái Phủ ban hành "Thiện chính", số Hán nhân đáng thương bên bờ sinh tử cũng không giảm đi bao nhiêu. Mãn Đô Đạt Lỗ liền thừa dịp mệnh lệnh này, dùng lương gạo cứu tế đổi lấy không ít tin tức khó thu thập trong ngày thường.

Trong cả tháng ba, hắn giăng lưới trong đám Hán nô, chỉnh lý các loại tin tức, bắt giữ vài chục người bị nghi là gián điệp Hắc Kỳ. Nhưng sau khi tra tấn sàng lọc từng người, cuối cùng chỉ có thể xác định thân phận của hai người, mà hai người này địa vị không cao, từ miệng họ, Mãn Đô Đạt Lỗ không biết được quá nhiều tin tức quan trọng, ngược lại đối phương nói tin tức Hắc Kỳ bắt đầu ngủ đông từ cuối năm ngoái, khiến hắn hơi bực bội.

Vừa mới leo lên vị trí Đô tuần kiểm, hắn càng hy vọng sớm bắt được một số đầu mục lớn trong gián điệp Hắc Kỳ, như vậy mới có thể lập uy trước các bộ đầu khác. Tin tức ngủ đông khó xác định, hắn không thể báo cáo như vậy với Cốc Thần, nhưng nếu là thật, tức là tỷ lệ hắn bắt được nhân vật quan trọng trong Hắc Kỳ Quân trong thời gian đọ sức này sẽ rất nhỏ, thậm chí Cốc Thần cũng sẽ thất vọng về năng lực của hắn.

Đương nhiên, hắn không hoàn toàn bó tay chịu trói.

Thông qua việc tìm hiểu tin tức từ Hán nô, giăng lưới khắp nơi bắt giữ nhân vật khả nghi là một chiêu; nhắm vào việc đọ sức sắp bắt đầu, tìm ra một vài nhân vật quan trọng trong Đồ Sơn Vệ làm mồi, chờ đợi địch nhân mắc câu là một chiêu. Ngoài hai phương pháp này, Mãn Đô Đạt Lỗ còn có con đường thứ ba, đang dần dần triển khai.

Đối với "Tiểu Sửu", người đã xác định trong Hắc Kỳ, hành tung trong hai năm qua càng thêm quỷ dị, khó nắm bắt, nhưng trước đó vài năm, hắn đã tiến hành nhiều hoạt động ở Vân Trung phủ, từng qua lại hoặc cấu kết với không ít nhân vật hắc đạo. Năm đó việc truy xét phương diện này không đủ, nhiều người đã chết trong vài năm qua, nhưng nếu truy ngược dòng, luôn có thể tìm được vài người sống sót đã từng gặp nhân vật này.

Mãn Đô Đạt Lỗ bây giờ đã là Đô tuần kiểm, lại phụng mệnh Cốc Thần truy xét Hắc Kỳ, giữa tháng ba và tư, những thế lực hắc đạo mà ngày xưa hắn không muốn chạm vào, bây giờ đều tìm đến ép hỏi một lần, không ít người chết dưới tay hắn. Đến bây giờ, hình vẽ liên quan đến "Tiểu Sửu" cuối cùng cũng phác họa được gần như đầy đủ. Về chiều cao, hình dáng, phương thức hành vi của hắn, đều có những lời khai tương đối đáng tin.

"Hôm nay trong thành có chuyện gì không?"

"Nghe nói Lỗ Vương vào thành."

"Phía đông thật sự không nghĩ cho chúng ta con đường sống a."

"Nhìn Đồ Sơn Vệ đi."

Mọi người ăn đồ, nói chuyện bên đường.

Thời gian là buổi chiều, ánh nắng tươi sáng chiếu xuống từ bầu trời, tuyết đọng bên đường tan hơn phân nửa, con đường hoặc lầy lội hoặc ướt át, trên quảng trường nhỏ ở chỗ rẽ, người qua lại, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng đinh đinh đang đang trong tiệm rèn cùng những tiếng hét lớn. Khi Mãn Đô Đạt Lỗ và những người khác nói về Đồ Sơn Vệ, trên mặt đều mang theo vẻ dữ tợn, hận không thể ra trận giết địch.

Xa giá của Hoàn Nhan Xương tiến vào phủ Tông Hàn, lát sau lại ra, Tông Bật và những người khác đã cười ha ha bên cạnh. Bây giờ trong Vân Trung phủ, chỉ riêng thân phận vương gia đã tụ tập hơn mười người, buổi tối nay, trên yến tiệc đón gió cho Hoàn Nhan Xương, họ lại hội tụ, Tông Hàn, Hi Doãn, Cao Khánh Duệ, Hàn Xí Tiên cùng Tông Bật, Hoàn Nhan Xương lại sẽ triển khai những cuộc đấu võ mồm, chờ đợi khoảnh khắc thấy chân chương.

Hoàn Nhan Đức Trọng, Hoàn Nhan Hữu Nghi cũng đang sôi nổi trong không khí đó, họ hoặc thăm hỏi chiến sĩ Đồ Sơn Vệ, hoặc tham gia các buổi chiêu đãi, cổ vũ mọi người, đôi khi, những huân quý trẻ tuổi cũng đánh nhau vì tranh giành tính khí. Có lúc họ đi trên phố, cũng sẽ phát hiện cây cối trong thành đã có lá mới, ngoài màu đen trắng, thành trì cũng đã có nụ xuân hé nở, khí tức vận sức chờ phát động.

Đối với mọi người ở Vân Trung phủ, thời khắc tuyệt vọng nhất là khi biết tin chiến bại ở Tây Nam, đội huân quý trong thành thậm chí đã chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất. Ai ngờ đại soái và Cốc Thần quyết đoán bắc hành, dù đã ở thế yếu, vẫn giải quyết Tông Can Tông Bàn trong Thượng Kinh Thành hỗn loạn, dìu tân đế trẻ tuổi lên ngôi, còn Tông Bật kiêu ngạo tự đại cho rằng Tây phủ đã mất nhuệ khí, muốn cùng Đồ Sơn Vệ triển khai một cuộc đọ sức.

Có gì so sánh với hy vọng sau khi sơn cùng thủy tận diệu kỳ hơn?

Nhớ lại từ sau đến trước, vào thượng tuần tháng tư, mọi người ở Vân Trung phủ đều căng thẳng trong lòng, dù thử thách đã đến, họ đều tin rằng thời gian khó khăn nhất đã qua, có đại soái và Cốc Thần "vận trù duy ác", tương lai sẽ không có nhiều vấn đề. Còn trong toàn bộ Kim quốc, dù ý thức được những ma sát quy mô nhỏ chắc chắn sẽ xảy ra, không ít người đã thở phào nhẹ nhõm, gác lại những đấu tranh, dù là lão tướng hay trung kiên đều có thể bắt đầu làm việc cho quốc gia, Kim quốc có thể tránh được tình cảnh tồi tệ nhất, thật là quá tốt.

Ngoài Vân Trung Thành, một lượng lớn binh lính đã tụ tập, họ luyện tập mỗi ngày, chờ đợi "Đọ sức" đến. Không xa nơi họ đóng quân là thôn trang của Hán nô, nơi đó vẫn lộ vẻ tử khí trầm lặng, những nô lệ chết đói trong mùa đông vẫn chưa được vận đi, nhưng những người sống sót dường như dễ chịu hơn so với mùa đông?

Xuyên qua vùng quê, trên mặt băng khúc sông, thường phát ra những tiếng nổ vang như sấm sét. Đó là âm thanh băng tầng nứt ra.

Phảng phất là việc cần làm ngay, thành trì tràn đầy sức sống...

Thang Mẫn Kiệt đứng trên đường, nhìn tất cả những điều này...

Mãn Đô Đạt Lỗ đang tìm kiếm manh mối trong thành, kết thành một tấm lưới lớn, định bắt lấy hắn...

*

Ngày mồng chín tháng tư là một ngày nắng bình thường không có gì đặc biệt, nhiều năm sau, Mãn Đô Đạt Lỗ sẽ nghĩ về nó.

Ngày đó không có quá nhiều chuyện đặc biệt khiến hắn cảm thấy đặc biệt, sáng hôm đó, hắn theo manh mối bên ngoài, bắt được một tên thổ phỉ trốn chạy nhiều năm, từ miệng hắn hỏi thăm được một hai sự kiện liên quan đến "Tiểu Sửu", càng phong phú thêm suy đoán của hắn về vị cao tầng mật thám của Hoa Hạ Quân này.

Việc tra tấn tên thổ phỉ này kéo dài đến buổi chiều, không lâu sau khi rời nha môn, Cao Phó Hổ, tổng bộ bắc môn vốn có hiềm khích với hắn, dẫn thủ hạ vội vã rời khỏi cửa nha môn. Khu vực hắn quản hạt xảy ra một việc: Hoàn Nhan Lân Kỳ, con trai của một vị hầu gia đi theo Tông Bật đến Vân Trung từ phía đông, đã bị thổ phỉ bắt cóc một cách kỳ lạ khi loanh quanh một cửa hàng đồ cổ.

Những con cháu huân quý đến phía tây này, mục đích dĩ nhiên là để tranh quyền, nhưng bị bắt cóc ở địa giới Vân Trung, sự việc quả thực không nhỏ. Đương nhiên, Mãn Đô Đạt Lỗ không nóng nảy, dù sao đó là khu vực quản lý của Cao Phó Hổ, hắn thậm chí hy vọng sự việc giải quyết càng chậm càng tốt, còn trong thâm tâm, Mãn Đô Đạt Lỗ sắp xếp một số thủ hạ, bảo họ lén lút điều tra vụ án này. Nếu Cao Phó Hổ bất lực, bị giáng tội, còn hắn lại phá án, thì cái tát vào mặt Cao Phó Hổ cũng sẽ "kết kết thật thật".

Hôm đó mặt trời xế bóng, đèn đường sáng lên, xe ngựa và người đi đường qua lại, các loại âm thanh lặt vặt tụ tập ở nhân gian, mãi đến đêm khuya, cũng không có thêm chuyện gì xảy ra.

Nhiều năm về sau, hắn sẽ lần lượt nghĩ về ngày hôm nay mà hắn đã bỏ qua. Ngày hôm nay cất lên, là bài ca phúng điếu của Tây phủ.

Mạng lưới còn chưa kết thành, một thành viên Hoa Hạ Quân tên là Thang Mẫn Kiệt, hạ xuống quân cờ thống khổ...

Dịch độc quyền tại truyen.free