Ánh trăng đã tròn vành vạnh, soi sáng đêm trung tuần tháng sáu. Đèn dầu thưa thớt bên thành An Khang, Hán Thủy lặng lẽ trôi xuôi, ruộng lúa ven bờ đã thu hoạch một nửa, quân doanh đóng cạnh bên, ánh lửa cùng bóng người đều nhỏ bé.

Dù bóng mờ chiến tranh sắp phủ xuống, nhìn từ xa, thiên hạ và bá tánh vẫn trải qua một ngày bình thường.

Thành An Khang ban ngày ồn ào náo nhiệt, giờ đây dưới trạng thái nửa giới nghiêm trở nên yên tĩnh hơn, nhưng hơi nóng tháng sáu vẫn chưa tan, thành thị phần lớn nơi tràn ngập mùi tanh cá.

Giờ Tuất, đèn dầu đã sáng lên tại một khu nhà cũ phía tây thành. Người hầu mở cửa sổ phòng khách, để gió đêm lùa vào. Lát sau, một ông lão bước vào đại sảnh, gặp gỡ khách nhân, thắp một nén hương trầm.

"... Khách quý đến thăm, hạ nhân vô tri, thất lễ..."

"... Ta đến An Khang đã hơn mười ngày, cố ý che giấu hành tung, không liên quan người ngoài..."

"... Đại chiến đông bắc sắp nổ ra, ta và ngươi là địch không phải bạn, tướng quân đến đây, không sợ bị bắt sao..."

"... Hai quân giao chiến không chém sứ, Đới Công là bậc sao Khuê của Nho gia, hẳn là hiểu rõ quy củ..."

"... Tướng quân có chút hiểu lầm về Nho gia. Từ Đổng Trọng Thư truất bỏ bách gia, cái gọi là nho học đều là ngoài tròn trong vuông, nho da pháp cốt. Bậc lão già như ta, nếu không muốn giảng đạo lý, vẫn có biện pháp. Ví như hai quân giao chiến không chém sứ, nhưng không nói không chém trinh sát..."

"... Đới Công thẳng thắn, khiến người khâm phục..."

"... Tướng quân một mình mạo hiểm, ắt có đại sự. Ta và ngươi đã ở chỗ kín, cứ bàn chuyện thẳng thắn, không cần vòng vo."

Ánh đèn dầu lay động chiếu sáng cảnh tượng trong phòng. Giọng nói của hai người đều bình tĩnh, thản nhiên. Một bên là Đới Mộng Vi, người được xưng tụng là "hiện tại chi thánh hiền", còn người đối diện, dung mạo tinh anh, mặc trang phục giang hồ, là Đinh Tung Nam, một tâm phúc đại tướng của Trâu Húc, đang lãnh binh ở Lạc Dương. Theo lý thuyết, tiền tuyến du thuyết đã bắt đầu, hắn nên trấn thủ ở tiền tuyến phía bắc, nhưng không ngờ lại xuất hiện ở An Khang, "sau lưng địch".

Đinh Tung Nam, kẻ từng là quan quân Hoa Hạ Quân, giờ đây một mình mạo hiểm, đối diện với Đới Mộng Vi, trên mặt không hề gợn sóng. Hắn cầm chén trà, nói: "Đinh mỗ đến An Khang, mưu đồ một việc đơn giản, là đại diện Trâu Soái, đến cùng Đới Công bàn chuyện hợp tác. Hoặc ít nhất... tìm hiểu suy nghĩ của Đới Công."

Lời này nói thẳng toẹt, Đới Mộng Vi nheo mắt: "Nghe nói... Trâu Soái đến Tấn Địa, cùng vị nữ tướng kia bàn chuyện hợp tác?"

"Cả hai tay đều chuẩn bị. Ninh tiên sinh từng dạy chúng ta, dùng đấu tranh cầu hòa bình thì hòa bình tồn tại, dùng thỏa hiệp cầu hòa bình thì hòa bình vong. Đới Công và Lưu Công rất muốn khai chiến, chúng ta không thể không có đối sách. Trâu Soái phải đến Tấn Địa mua vũ khí, tiện thể nhờ ta đến gặp Đới Công, nói ngài có lẽ có thể bàn chuyện, có thể kết minh. Ta ở đây hơn mười ngày, Đới Công có thể thu xếp một đống cục diện rối rắm đến tình trạng hôm nay, quả xứng danh 'hiện tại chi thánh hiền'."

"Thánh hiền chi thuyết chỉ là hư danh." Đới Mộng Vi xua tay, "Đã nói cả hai tay đều chuẩn bị, ta làm sao biết các ngươi không làm ba tay bốn tay, vừa giao dịch với vị kia ở Tấn Địa, vừa đến gặp lão phu, lại phái người đi gặp Lưu Soái hoặc người khác. Đại chiến chưa bắt đầu, bên ta đã ba lòng hai dạ, chỉ e bất chiến tự bại, thật là hảo mưu tính."

Đinh Tung Nam gật đầu trước lời của Đới Mộng Vi, trầm mặc một lát: "Trâu Soái và chúng ta tuy phản bội Hoa Hạ Quân, nhưng từ trước đến nay hiểu rõ ai làm việc ra sao. Lưu Công vô dụng lại thiếu mưu, chỉ là kẻ ba phải, nhưng Đới Công có chí lớn, lại có thể bù đắp chỗ yếu kém của Trâu Soái, gọi là cường cường liên hợp, ưu thế bù đắp."

Đới Mộng Vi nhấp trà: "Chỗ nào?"

"Học vấn mà Đới Công nắm giữ, có thể giúp quân đội của chúng ta biết vì sao mà chiến."

"... Đây là suy nghĩ của Trâu Húc?"

Đinh Tung Nam gật đầu.

"Thế nhân... hoặc Lưu Công, chỉ chăm chăm vào 'nhất mẫu tam phân địa' trước mắt, cùng lắm ngẩng đầu nhìn ba năm bước phía trước. Lưu Công muốn chiếm Biện Lương, nói hay đến mấy, cũng chỉ vì tìm đường lui cho bản thân, dù đầu hàng hay quy thuận. Nhưng Đới Công khác, từ khi khởi nghĩa, ngài đã biết rõ đại địch là ai. Chuyện này, Trâu Soái cũng vậy, từ khi phản bội, chúng ta luôn trằn trọc, đêm ngày khó ngủ..."

"... Vậy sao còn phản?"

"Một là nhất thời nóng đầu, đi sai một bước; hai là... tiêu chuẩn và yêu cầu của Ninh tiên sinh quá nghiêm khắc. Hoa Hạ Quân kỷ luật nghiêm minh, trên dưới hễ động là họp, chỉnh đốn, để đạt thắng lợi, ai không theo kịp đều bị phê bình, thậm chí loại bỏ. Ngày xưa đó là nền tảng thắng lợi của Hoa Hạ Quân, nhưng khi chúng ta đi sai bước, không còn lựa chọn nào khác... Đương nhiên, Hoa Hạ Quân như thế, kẻ không theo kịp đâu chỉ có chúng ta..."

"... 'Nước quá trong ắt không có cá, người quá nghiêm khắc ắt uổng công'. Cổ nhân nói quả không sai."

"Chúng ta từ Hoa Hạ Quân đi ra, biết rõ Hoa Hạ Quân thực sự là gì. Đới Công, thiên hạ hỗn loạn, Lưu Công có thể tập hợp vài chục lộ chư hầu, nhưng thực tế chỉ có vài thế lực có thể tự đứng vững. Công Bình Đảng hoành hành Giang Nam, Thiết Ngạn, Ngô Khải Mai chỉ là lũ hề, không đáng lo ngại, tương lai chỉ xem Hà Văn và tiểu triều đình Phúc Châu tranh đấu ra sao. Nữ tướng Tấn Địa là một phương chư hầu, nàng có ra hay không còn khó nói, người ngoài muốn đánh vào e là bất lực, hơn nữa thiên hạ khắp nơi, người được Ninh tiên sinh ưu ái cũng chỉ có một nữ nhân không ngừng vươn lên..."

"... Không ngừng vươn lên..." Đới Mộng Vi lặp lại.

"Đó là Ninh tiên sinh nhận xét về nàng ở Tây Nam, Trâu Soái tận tai nghe thấy." Đinh Tung Nam nói, "Tấn Địa và Lương Sơn có quan hệ đặc thù, nhưng dù sao đi nữa, qua Hoàng Hà, địa bàn do họ chia cắt, còn phía nam Hoàng Hà, chỉ có Đới Công, Lưu Công và chúng ta tranh giành đến vỡ đầu, cuối cùng tìm ra người thắng..."

Hắn dừng lại: "Nói thẳng, trong ba bên giao chiến, Đới Công và Lưu Công binh hùng tướng mạnh, nhưng phần thắng có lẽ vẫn thuộc về chúng ta. Nguyên nhân là Lưu Quang Thế nhu nhược, chỉ biết đánh trận thuận gió. Hắn có thể tập hợp thế lực, nhưng không thể đánh trận ác liệt. Đới Công có lẽ tỉnh táo, nhưng ngài có thể làm gì? Chỉ thu lúa nộp lương, e rằng đã đủ khiến ngài sứt đầu mẻ trán, huống chi thủ hạ Đới Công có mấy ai biết đánh trận? Tỉ lệ những kẻ từng quy thuận Nữ Chân, cắt xén bớt lưu manh ra sao, Đới Công hẳn rõ."

Đới Mộng Vi cười: "Tranh phong trên chiến trường không phải ở miệng lưỡi, phải đánh một trận mới biết. Hơn nữa, chúng ta không thể đánh trận ác liệt, các ngươi phản bội Hoa Hạ Quân, lẽ nào có thể đánh?"

"Hoa Hạ Quân có thể đánh là nhờ quân kỷ, Trâu Soái vẫn giữ vững điều này. Nhưng những chuyện này nói hay đến mấy, tương lai đều là chuyện nhỏ." Đinh Tung Nam xua tay, "Đới Công, dù nói hay đến đâu, đánh ra sao, quân Tây Nam sớm muộn cũng sẽ đánh ra, đến ngày đó, cái gọi là chư hầu khắp nơi không ai chống đỡ nổi. Ninh tiên sinh đáng sợ đến đâu, ta và Trâu Soái quá rõ, đến ngày đó, Đới Công chẳng lẽ muốn đứng chung với phế vật như Lưu Quang Thế, cùng chống cường địch? Hay là... dù lý tưởng đến đâu, ví như ngài đánh bại ta và Trâu Soái, rồi đẩy Lưu Quang Thế, quét sạch đối thủ chính trị, sau đó... dựa vào đám lính già của ngài, chống lại Tây Nam?"

Đinh Tung Nam gõ ngón tay lên bàn trà: "Đới Công, thứ ta nói thẳng, ngài giỏi trị người, nhưng chưa hẳn biết đánh trận, Trâu Soái lại là người biết đánh trận, nhưng vì nhiều lý do, khó danh chính ngôn thuận trị người. Đới Công có đạo, Trâu Soái có thuật, nếu muốn chọn người hợp tác ở phía nam Hoàng Hà, với Trâu Soái, chỉ có Đới Công là lý tưởng nhất."

Phòng khách im lặng, chỉ có tiếng Đới Mộng Vi khẽ gạt nắp chén lên thành chén. Lát sau, ông lão nói: "Các ngươi chung quy vẫn là... không theo cách của Hoa Hạ Quân..."

"Ninh tiên sinh từng định hai hướng phát triển lớn từ thời Tiểu Thương Hà, một là tinh thần, hai là vật chất." Đinh Tung Nam nói, "Tinh thần là thông qua đọc sách, giáo hóa, vỡ lòng, để mọi người sinh ra cái gọi là tính năng động chủ quan, trong quân đội thì họp tâm sự, kể khổ ngọt bùi, giảng giải ưu việt của Hoa Hạ, muốn mọi người... một người vì mọi người, mọi người vì một người, trở nên vô tư..."

"Còn vật chất là truy nguyên lý luận, nghiên cứu khí giới, phát triển quân bị... Theo Ninh tiên sinh, đi theo hướng nào cũng có thể vô địch thiên hạ. Nếu tinh thần thực sự thành công, mấy vạn Hoa Hạ Quân tay không cũng có thể giết sạch Nữ Chân... Nhưng con đường đó quá lý tưởng, nên Hoa Hạ Quân vẫn đi cả hai, quân đội dùng kỷ luật ước thúc quân nhân, còn vật chất thì từ khi Đế Giang xuất hiện, quân Tây Lộ của Nữ Chân tan rã, đã thấy rõ tác dụng..."

"Hoa Hạ Quân cường đại ai cũng biết, nhưng sơ hở duy nhất là yêu cầu quá cao, quy củ của Ninh tiên sinh quá cứng nhắc, mà chưa lâu dài thực tế, không ai biết có thành công hay không. Sau khi ta và Trâu Soái phản bội Hoa Hạ Quân, quy củ trị quân vẫn dùng được, chỉ là nói cho binh lính vì sao mà chiến?" Đinh Tung Nam nhìn Đới Mộng Vi, "Đới Công, thiên hạ ngày nay chỉ có hai người có thể bù đắp chỗ yếu kém này, một là tiểu triều đình Đông Nam, hai là ngài, 'hiện tại chi thánh hiền'."

Đới Mộng Vi bưng chén trà, vô thức khẽ lay động: "Công Bình Đảng phía đông cũng có lý lẽ riêng."

"Lý luận của Công Bình Đảng thực tế do Ninh tiên sinh tạo ra, Trâu Soái từng nhiều lần suy diễn với mọi người ở Tây Nam, Ninh tiên sinh từng nói, lý tưởng càng thuần túy, điều kiện càng phức tạp khắc nghiệt. Ta chắc chắn Công Bình Đảng sẽ tự bại, chỉ là trước đó, đối đầu càng nhiều, Công Bình Đảng càng kiên trì lâu, thanh thế càng lớn."

Đới Mộng Vi nghĩ ngợi: "Như vậy, lý niệm của Công Bình Đảng quá thuần túy, Ninh tiên sinh thấy quá nhiều gian nan, nên không thúc đẩy. Lý niệm của Tây Nam ngày càng sa sút, nên dùng vật chất trợ cấp. Còn Nho gia chi đạo của ta, hiển nhiên ngày càng suy vi..."

"Quân thần phụ tử đều có trật tự, Nho đạo là đại đạo được ngàn năm khảo nghiệm, sao có thể nói là suy vi. Chỉ là trí tuệ và tư chất của thế gian khác nhau, sao có thể cưỡng ép ngang hàng. Đới Công, thứ ta nói thẳng, ngoài Hắc Kỳ, người kiêng dè ngài nhất chỉ có Đới Công, mà ngoài Hắc Kỳ, người hiểu rõ Hắc Kỳ nhất chỉ có Trâu Soái. Ngài thà 'hư dữ ủy xà' với Nữ Chân, cũng phải chống lại Tây Nam, còn Trâu Soái hiểu rõ hậu quả của việc chống lại Tây Nam. Thiên hạ ngày nay, chỉ có ngài lo chính trị, dân sinh, Trâu Soái lo quân đội, truy nguyên, hai bên liên thủ mới có thể làm nên sự nghiệp. Trâu Soái không có lựa chọn khác, Đới Công, ngài cũng vậy."

"... Nói cho cùng, Trâu Húc và ngươi muốn thoát khỏi sự can thiệp của Doãn Túng..."

"Doãn Túng thiển cận vô mưu, giống Lưu Quang Thế. Đới Công chẳng lẽ không muốn thoát khỏi sự ràng buộc của Lưu Quang Thế? Thời gian không chờ đợi, trong khi ta và các ngài xoay quanh Biện Lương với những tiểu tâm tư, Tây Nam mỗi ngày đều phát triển. E rằng trong mắt Ninh tiên sinh, chúng ta chỉ là lũ hề ồn ào. Nhưng chỉ có việc Đới Công và Trâu Soái liên thủ mới có thể khiến Ninh tiên sinh kinh ngạc."

Trong khi hai người nói chuyện, từ xa trong sân truyền đến tiếng ồn ào. Đới Mộng Vi hít sâu, đứng lên, trầm ngâm: "Nghe nói Đinh tướng quân trước đây ở Hoa Hạ Quân không phải tướng lãnh chỉ huy quân đội."

Đinh Tung Nam cũng đứng lên: "Ta thuộc chính trị bộ, chủ yếu quản quân kỷ, chỉ cần quân kỷ nghiêm minh, lĩnh quân không khó."

"... Trong Hoa Hạ Quân có bao nhiêu nhân tài như Đinh tướng quân?"

"... Ở đâu cũng có." Đinh Tung Nam đáp.

Đới Mộng Vi đến bên cửa sổ, gật đầu. Lâu sau, ông mới nói: "... Chuyện này cần bàn bạc kỹ hơn."

Tiếng ồn ào từ xa trở nên rõ ràng hơn, có người hò hét trong đêm tối. Đinh Tung Nam đứng bên cửa sổ, nhíu mày cảm nhận động tĩnh: "Đây là..."

"Có một đám giang hồ, gần đây muốn đến giết lão phu, cầm đầu là Lão Bát hung nhân. Nghe nói hắn từng đến Hoa Hạ Quân, khuyên Ninh tiên sinh giết ta, Ninh tiên sinh không nghe, hắn nhổ vào mặt Ninh Nghị, tự mình hành sự."

Đới Mộng Vi cúi đầu lay động chén trà: "Thật thú vị, trước đây giang hồ lũ lượt đến giết Ninh Nghị, bị hắn thiết kế giết hết đám này đến đám khác. Hôm nay đến giết ta cũng vậy, chỉ cần hơi thiết kế, họ liền không thể chờ đợi mà nhảy vào. Dù ta và Ninh Nghị không ưa nhau, ngay cả Ninh Nghị cũng không ưa hành động của họ... Có thể thấy muốn làm đại sự, luôn có những kẻ thiển cận, dù lập trường thế nào cũng nên loại bỏ..."

Ông đặt chén trà xuống, nhìn Đinh Tung Nam.

"... Vậy... nói kế hoạch đi."

*

Dưới màn đêm u tối, một cuộc hỗn loạn nhỏ bùng phát trên đường phố phía tây thành An Khang. Một đám cường đạo giao chiến, chạy trốn, thường có người bị chém giết trên mặt đất.

Quân đội chặn lại không nhiều, những kẻ thực sự vây bắt bọn cường đạo là những đại hào lục lâm đã thành danh trong loạn thế. Sau khi nhận được đãi ngộ của Đới Mộng Vi, họ cảm động đến rơi nước mắt, dập đầu bái lạy, cùng với những người bỏ qua hiềm khích trước kia, tạo thành đội vệ binh mạnh nhất của Đới Mộng Vi. Vụ ám sát Đới Mộng Vi do Lão Bát cầm đầu cũng rơi vào cái bẫy đã giăng sẵn ngay từ đầu.

Như Đới Mộng Vi nói, những chuyện tương tự đã xảy ra nhiều lần ở Biện Lương hơn mười năm trước, xung quanh Ninh Nghị. Nhưng cách ứng phó tương tự vẫn hiệu quả đến tận hôm nay.

"Lão Bát!" Tiếng gọi thô kệch vang vọng đầu đường, "Ta kính ngươi là hảo hán! Tự sát đi, đừng hại huynh đệ bên cạnh —"

Những kẻ chạy trốn bị dồn vào một nhà kho gần đó, quân truy binh vây bắt. Người vừa nói vừa tiến lên, vừa phất tay để đồng bọn vây kín các ngả.

Phía sau nhà kho, một đại hán cưỡi chiến mã, tay cầm đại đao, dẫn theo vài đồng bọn vây kín, hắn hoành đao lập mã, xác định hướng cửa sau nhà kho, thấy có bóng đen đang lặng lẽ trèo vào, định giao chiến. Phía sau hắn, đột nhiên có người la lên: "Ai —"

Đại hán quay đầu, thấy trên con phố trống trải phía sau, một bóng người khoác áo choàng đột nhiên xuất hiện, đang tiến về phía họ. Hai đồng bọn, một cầm thương, một cầm đao xông đến. Trong chớp mắt, áo choàng rung lên, ánh đao thô bạo giơ lên, chỉ nghe vài tiếng leng keng, hai đồng bọn ngã xuống đất, bị bóng người bỏ lại phía sau.

Đại hán thúc ngựa xông lên, "hưu" — một tiếng, hắn thấy ngực mình trúng một mũi tên nỏ, áo choàng bay lượn, bóng người đến gần, trường đao vung ra một mảng huyết ảnh.

Trong tiếng leng keng, Du Hồng Trác, đao khách trẻ tuổi, cùng vài kẻ vây bắt giao chiến, pháo hiệu cảnh báo bay lên trời. Lâu hơn một chút, một tiếng nổ lớn vang lên ở đầu đường. Sau khi đến địa bàn Hoa Hạ Quân năm trước, được Đường Hồng Đề tán thưởng và may mắn trải qua huấn luyện đặc chủng ở Trương Thôn, hắn đã học được dùng cung nỏ, thuốc nổ, thậm chí cả bột vôi để làm vũ khí đả thương người.

Hắn đã trăn trở mấy tháng trên lãnh địa của Đới Mộng Vi, điều tra rõ một phần nội tình. Sau khi huấn luyện ở Tây Nam năm trước, hắn vốn đã chuẩn bị rời đi, nhưng thấy vụ ám sát và vây bắt này, hắn mới ra tay, định cứu Lão Bát, Kim Thành Hổ và đám thích khách.

Vốn dĩ trận chiến có thể kết thúc nhanh chóng, nhưng vì hắn ra tay mà kéo dài, mọi người tả xung hữu đột trong thành, hỗn loạn lan rộng trong bóng đêm.

Phía đông bắc thành, Ninh Kỵ và đám thư sinh trèo lên mái nhà, tò mò nhìn cuộc hỗn loạn trong bóng đêm.

Đới Mộng Vi bàn chuyện quan trọng với Đinh Tung Nam trong sân, không vui vì hỗn loạn lan ra, nhưng so với việc họ bàn bạc, chuyện này chỉ là nhạc đệm. Không lâu sau, ông phái đám cao thủ dưới trướng đến Giang Ninh, lan truyền uy danh.

Những chuyện lớn nhỏ không ngừng diễn ra, dù nhiều năm sau, sách sử cũng không ai chỉnh lý những mảnh vỡ này đến tận cùng. Các loại chuyện tượng đường cong, đi sát qua... Dịch độc quyền tại truyen.free