Thời gian giữa trưa, bên ngoài vang vọng tiếng chiêng trống náo nhiệt của thành thị. Đình viện bên trong có ao nước, hòn non bộ điểm xuyết giữa ngày đông tuyết phủ, toát lên vẻ giàu sang, lại phảng phất nét thanh nhã thuần khiết. Chính sảnh bày biện bàn lớn, giữa bàn khoét rỗng, đặt lò than rực lửa, dù mở cửa uống rượu, thực khách vẫn cảm thấy ấm áp.

Chỉ là, sắc mặt mọi người bên bàn lúc này đều trắng bệch.

Tiếng ồn ào bên ngoài mới truyền đến, binh lính cùng nhân viên Thư Ký Xử chỉnh tề đã ập vào. Trong phần lớn thời gian, đây là thủ đoạn chính trường để khống chế phạm nhân. Nhưng Ninh Nghị đột nhiên xuất hiện vào thời khắc này, nơi này, tựa như quái dị khó hiểu trong truyện ma.

Ở Tây Nam hiện tại, thân phận hắn quá cao, Lý Như Lai lại quá thấp. Về thân phận, dù Lý Như Lai có ý tạo phản, Ninh Nghị cũng không cần đích thân gặp mặt. Về địa điểm, với thân phận của hắn, dùng thủ đoạn khống chế phạm nhân mà xông thẳng vào nhà riêng Lý Như Lai, trong bất kỳ tình huống nào, đều là hành động không phù hợp.

Kiểu kỳ quái khác thường này, dù thế nào, cũng sẽ gây ra chuyện lớn.

Vừa thấy bóng dáng mặc áo khoác mực đi tới, Lý Như Lai theo bản năng đưa tay lau mồ hôi trán. Hắn thậm chí quên cúi đầu. Lý Đông lùi lại một bước, đứng thẳng tư thế quân đội. Những người còn lại biểu cảm hỗn loạn, nhưng thân thể phần lớn cứng đờ tại chỗ.

Ninh Nghị đảo mắt nhìn mọi người, rồi chuyển sang đình viện bên ngoài và thức ăn trên bàn. Ánh mắt hắn bình tĩnh, kéo ghế ngồi xuống, nhìn đình viện, gật đầu: "Ngồi đi."

Không ai dám ngồi. Mọi người chần chờ, sau một lát, đại sảnh im lặng. Người người nhìn nhau, giữa sự im lặng, không ai dám ngồi xuống.

Ninh Nghị lại nhìn mọi người, hai tay đặt lên bàn, khẽ cười: "Sân vườn làm không tệ, dụng tâm. Nhưng vẫn nghe thấy tiếng chiêng trống, địa phương không đủ lớn, mất đi vẻ ung dung của lâm viên Giang Nam. Mới mua khi đến Thành Đô sao, Lý tướng quân?"

Lý Như Lai há miệng, rồi cúi đầu: "Dạ, dạ..."

"Uỷ khuất ngươi. Vườn mới khi nào xong?"

"... Dạ, theo kỳ hạn công trình, sang, sang năm tháng ba."

"Ừ."

Ninh Nghị gật đầu, với tay lấy bộ bát đũa bên cạnh. Đó là bát đũa một quân quan vừa dùng, còn sót chút canh. Thấy hắn cầm đũa định dùng, Lý Đông nhíu mày: "Ninh... Ninh... Cái này..."

"Cái này sao?"

"Cái này... Dùng rồi... Ngài..."

"Năm đó ở Tiểu Thương Hà, vật tư thiếu thốn, ngươi ăn rồi đưa ta, ta ăn rồi đưa hắn. Hôm nay có gì khác? Ngươi là người cũ Tiểu Thương Hà, đừng vì thân phận địa vị mà trở nên yếu đuối."

Hắn cầm đũa gắp vài món ăn, dường như kinh ngạc trước vị ngon, thoáng gật đầu rồi ngẩng đầu nhìn Lý Đông, ánh mắt nghiêm nghị trong chốc lát.

"Các ngươi vào thành làm việc phải không?"

"Dạ phải."

"Bảo ngồi mà không ngồi, ăn no rồi sao?"

"... Dạ... Dạ."

"Chưa no thì ngồi xuống ăn, ăn no rồi đi làm việc. Mang binh không được lề mề. Hôm nay ta đến, có chút chuyện quan trọng muốn bàn với Lý Như Lai tướng quân, không giữ các ngươi."

"... Dạ."

Lý Đông và những người khác chần chờ, rồi giơ tay chào, lần lượt ra khỏi sân viện.

Ninh Nghị kéo ghế lại gần bàn hơn, gắp thêm vài món. Khi Lý Đông và những người khác biến mất khỏi sân viện, hắn khua tay, người bảo vệ và người Thư Ký Xử cũng lần lượt rời phòng. Ít nhất trong tầm mắt, chỉ còn lại hắn và Lý Như Lai. Lý Như Lai cúi đầu đứng, hít sâu, khẽ động đậy. Ninh Nghị ngẩng đầu, lần này, giọng nói càng bình tĩnh hơn.

"Đứng đó đi."

Nói xong câu này, hắn bỏ đũa xuống, giọng điệu như đang đối diện với người chết.

Thế là đình viện lại im lặng một lát.

Khi mở miệng lần nữa, hắn nói: "Mấy năm trước, Nữ Chân Vọng Viễn Cầu binh bại, phái người chiêu hàng ngươi, ngươi hỏi ngược lại, nói ta làm việc như vậy, khi tường đổ có sợ mọi người xô không... Đúng không?"

Ánh mắt Ninh Nghị nhìn Lý Như Lai, mang theo chút mệt mỏi, cũng mang theo chút tiếc nuối xót xa. Thân thể Lý Như Lai hơi run: "Đó... Đó là... Trước khác nay khác..."

"Các ngươi Vũ Triều ấy, tướng lĩnh lăn lộn xuất thân phần lớn đều vậy, ngươi cũng thế, Lưu Quang Thế cũng vậy. Hiểu đạo lý đối nhân xử thế, hiểu thế sự thường tình, nhưng không đánh được trận. Một kẻ mang binh mà không đánh được trận thì có ích gì? Vào Hoa Hạ Quân, ta không trọng dụng ngươi, trong lòng ngươi oán hận, sa đọa phóng túng, giao du bạn bè. Ngươi giao du nhiều anh hùng hảo hán như vậy, học được đánh trận chưa?"

"Ta..."

"... Còn ngươi... Cả đám tiểu đệ của ngươi nữa, vốn đã sớm có sắp đặt. Các ngươi từng bước tìm đường chết, ta từng bước làm việc. Qua hai năm, mọi chuyện cũng kết thúc. Nhưng gần đây nghĩ đến một chuyện, đại lễ mừng năm mới, vốn nên về Trương Thôn, tiện đường ghé qua chỗ ngươi, ta muốn hỏi, ngươi đưa phụ nữ cho quan quân trong quân đội, theo đạo lý đối nhân xử thế của các ngươi, theo quy củ phong kiến, ngươi đáng chết mấy lần?"

"..."

"... Ngươi hiểu quy củ như vậy, thì phải biết, triều đại nào cũng chết cả nhà. Cho nên hôm nay, ta đến như vậy, không hợp quy củ. Nhưng mặc kệ xét theo quy củ của ta, hay theo cách ngươi hiểu đời, cũng không khác gì nhau. Chắc chắn ngươi cũng có thể thản nhiên chấp nhận."

Lý Như Lai hơi ngẩng đầu, chút huyết sắc cuối cùng trên mặt cũng biến mất, mồ hôi tuôn ra như tắm. Ninh Nghị thở dài.

"Đầu bếp không tệ, ngồi xuống đi, ăn bữa cuối cùng."

Gió từ bên ngoài thổi vào đại sảnh, thân hình Lý Như Lai lảo đảo. Hắn hơn năm mươi tuổi, thân hình cao lớn, bảo dưỡng tốt, tóc vẫn đen. Nhưng giờ khắc này, như muốn biến thành trong suốt, biến mất khỏi bức tranh. Đối diện Ninh Nghị gần 40, nhưng ánh mắt lộ ra uy áp rộng lớn. Hắn cầm chén trà lên nhìn, rồi lại đặt xuống. Bàn tay vỗ mạnh xuống bàn gỗ, cả bàn gỗ và sàn nhà rung lên. Hắn giận dữ hét:

"Ngồi ——"

Lý Như Lai kéo ghế, ngồi xuống bàn. Hai tay đặt lên bàn tròn: "Ta, ta..."

Giọng hắn run rẩy, muốn nói gì đó, nhưng không thể thốt ra. Ninh Nghị cũng ngồi một lúc, không biết vì sao, kẻ chuẩn bị giết cả nhà hắn cũng lộ vẻ mệt mỏi. Sau một hồi lâu, giữa những biến đổi trên khuôn mặt Lý Như Lai, hắn nói: "Nghĩ gì vậy?"

"Ta... Ta đang nghĩ... Ta chỉ là đoán, đoán... Chủ tịch... Nếu thật muốn giết ta... Giết cả nhà ta, có phải... Sẽ không đích thân đến..."

...

"... Trước khi đến, ta vừa nghĩ đến một vài vấn đề."

Giọng nói trong đại sảnh, một lát sau mới lại vang lên.

"Sau khi đầu hàng, việc để ngươi không dùng đến, có yêu ghét cá nhân của ta. Nhưng nói chung, có phải thật sự không công bằng với ngươi không? Giống như ngươi luôn so sánh với Lục Kiều Sơn, hắn là tướng bại trận, bị bắt về cải tạo triệt để, giờ có thể trọng dụng. Nhưng năm đó sau Vọng Viễn Cầu, quyết định đưa ngươi thành điển hình 'thiên kim thị cốt', kết quả không sắp xếp thỏa đáng cho ngươi, có lẽ đây là sai lầm trong công tác của chúng ta."

"Đương nhiên đây là tiểu phương diện... Còn về đại phương diện, đạo lý đối nhân xử thế, thế đạo này có quy củ, không phải không tồn tại. Chúng ta học ở Hoa Hạ Quân, mỗi lần đều nói, làm việc có đạo có thuật. Về đạo, phải truy căn tố nguyên, hỏi thăm sơ tâm. Về thuật, phải thực sự cầu thị. Thế gian có quy củ, không thể vì mục tiêu vĩ đại mà coi như nó không tồn tại. Chúng ta nói đi nói lại, đương nhiên là vì, rất nhiều người làm việc không phân biệt được đạo và thuật. Sau đó ta đột nhiên nghĩ đến vấn đề của ngươi..."

"Lý tướng quân, ngươi ngâm mình trong đạo lý đối nhân xử thế nhiều năm như vậy, khi đầu hàng, không hiểu Hoa Hạ Quân, đó là 'tình hữu khả nguyên'. Trong ảo tưởng của ngươi, cái gọi là đánh thiên hạ, đơn giản là đoàn kết đám binh lính có thể đánh nhau, cùng ngồi bên bàn ăn lẩu hát ca, rồi hứa hẹn tương lai được thiên hạ, muốn cho ngươi công danh gì. Chuyện như vậy, từ tam Hoàng ngũ Đế, đến Lưu Bang Hạng Vũ Lý Thế Dân, đều là nhân chi thường tình, cũng là tình trạng bình thường khi khai quốc..."

"Lúc đó, các ngươi không nghĩ nhiều. Nhưng ta tò mò một điểm, Lý tướng quân, ngươi vắt óc tìm mưu kế giao du nhiều bạn bè Hoa Hạ Quân như vậy, trong quá trình sống phóng túng, ăn mòn họ, đối với mục đích Hoa Hạ Quân hô hào mỗi ngày, đối với những việc chúng ta định làm, ngươi có phải... ít nhiều có chút tinh tường?"

Ninh Nghị tay nhẹ nhàng vuốt trên bàn.

"Chúng ta muốn đánh nát tuần hoàn của Nho gia, muốn khai sáng dân trí, muốn truy nguyên, đề xướng tứ dân, hướng lên chúng ta muốn đánh nát trị loạn tuần hoàn, hướng xuống chúng ta muốn phá nát thôn hiền thống trị, hy vọng dân chúng có thể đứng lên sau khi đọc sách, chúng ta muốn làm cuộc biến cách mấy ngàn năm chưa từng có... Vài năm trước, những thứ này đối với ngươi rất xa xôi. Đạo lý đối nhân xử thế nói với ngươi, những thứ này không thể thực hiện được. Thậm chí vì sao không thể thực hiện, ngươi có cái nhìn kiên cố, thậm chí là cái nhìn hoàn chỉnh. Nhưng vài năm sau hôm nay, Lý tướng quân, chúng ta trên cùng một thuyền, dù ngươi vẫn không thừa nhận, nhưng đối với hướng đi của con thuyền này, ngươi nên đã hiểu."

Hơi dừng lại.

"Thông thường, trước vấn đề như vậy sẽ có hai lựa chọn. Thứ nhất, ngươi rời thuyền tự mình chết, thứ hai, trên tuyến hàng hải này có đá ngầm, có vấn đề gì, dùng kinh nghiệm hiểu đời của ngươi, nghĩ cách sửa chữa những vấn đề đó. Ta đang nghĩ, ta có thể nhận được kinh hỉ gì từ đó không. Ngươi không thể nói, ta chưa cho ngươi Lý Như Lai cơ hội."

Hắn lặng lẽ nhìn đối phương một lát.

"Lãnh binh không được, cho ngươi một thôn. Ngươi biết gần đây đang cải cách ruộng đất, thực tế là đoạt quyền từ tay thôn hiền. Ta cho ngươi thôn thí nghiệm thứ 101, muốn làm sao tùy ngươi. Phối hợp với tổ công tác cũng được, tự mình làm cũng được, trong tình huống không vi phạm pháp kỷ, qua vài năm, người trong thôn ngươi muốn giàu có, muốn nghe theo chỉ huy của Hoa Hạ Quân, muốn hiểu đạo lý, trẻ con phải có sách đọc, kẻ goá bụa cô đơn được nuôi dưỡng. Ngươi làm tốt, ta cho ngươi nhiều hơn, tương lai chính trị hiệp thương, sẽ có chút ít của ngươi, sách lịch sử sẽ có đánh giá về ngươi."

Ninh Nghị đẩy bàn ra, đứng lên.

"Nghĩ đến những điều này về chuyện của ngươi là một bất ngờ. Dù không phải hôm nay, tương lai ta cũng sẽ cân nhắc kỹ vấn đề hôm nay. Nhưng lúc đó, cả nhà ngươi đã chết. Cho nên hôm nay đến đây, là vận may của ngươi... Đương nhiên, đi hay không đi con đường này, là chuyện của riêng ngươi. Lát nữa sẽ có người vào, chuyện quá khứ, công đạo rõ ràng, coi như mua cho ngươi một cái mạng, làm người lại lần nữa. Sau này chúng ta cưỡi lừa xem sổ sách, chờ xem đi."

Hắn rời đại sảnh, đi ra ngoài. Khi sắp ra khỏi viện, nghe thấy tiếng Lý Như Lai từ phía sau vọng đến.

"Dạ! Chủ tịch!"

Giọng nói ẩn ẩn, lại mang theo chút hưng phấn, không biết là kích động vì sống sót sau tai nạn, hay là cảm xúc dâng trào vì có thể làm việc.

Người bảo vệ bỏ súng ngắm nhắm vào Lý Như Lai xuống, nhân viên Thư Ký Xử cũng lục tục rút đi. Khi gần đến cửa chính, họ chạy tới báo cáo với Ninh Nghị: "Lý đoàn trưởng còn đợi bên ngoài." Ninh Nghị gật đầu, cho gọi người đến.

Hai người cùng đi xe ngựa một đoạn, Ninh Nghị nói một chuyện: "Năm đó đánh trận ở Tiểu Thương Hà, ta nói có một hoàng đế, sẽ lột da quan tham năm lượng bạc để trồng cỏ, tất cả các ngươi đều vỗ tay khen hay, bây giờ ngươi còn vỗ tay được không?"

Lý Đông nghĩ một chút: "Sẽ."

"Tốt." Ninh Nghị nhìn hắn một lát, gật đầu, "Về làm kiểm điểm, sau này kết giao bạn bè phải cẩn thận."

Sau khi Lý Đông chào rời đi, xe ngựa một đường chạy về Trương Thôn. Một lúc sau, có mấy chiếc xe khác nhập đoàn, cũng là xe đi Trương Thôn ăn Tết, bên trong có Quyên Nhi và Lý Sư Sư. Tô Đàn Nhi biết Lý Sư Sư cô đơn ở Thành Đô, nên sai Quyên Nhi mời nàng đến Trương Thôn ở tạm, cùng đón năm mới.

"Thần thần quỷ quỷ..."

Biết rõ chân tướng sự việc, Ninh Nghị cười mắng, nhưng không hề lộ vẻ vui mừng bao nhiêu.

Sư Sư thì hỏi Ninh Nghị về sắp xếp cho Lý Như Lai.

Trước đây Ninh Nghị đã có quy hoạch cho việc này, còn để Sư Sư tham gia chuẩn bị tuyên truyền ban đầu. Nhưng chuyện Lý Như Lai đưa phụ nữ đến quân đội gây ảnh hưởng quá tệ. Nàng báo cáo với Ninh Nghị, lần này Ninh Nghị quay về, nghe nói đi thẳng đến nhà Lý Như Lai, nàng đã chuẩn bị sẵn tinh thần Lý Như Lai bị tịch biên gia sản.

Khi nghe Ninh Nghị nói về cách xử lý lần này, Sư Sư trừng mắt, nhất thời cảm thấy bất ngờ.

***

Tấn Địa, thời gian là buổi chiều.

Sau khi cho Viên Tiểu Thu nghỉ phép và giải quyết xong công vụ, lúc rời khỏi Thanh Cung, trời đã tối.

Xe ngựa xuyên qua thành thị phủ đầy băng tuyết. Sự náo nhiệt buổi sáng vẫn còn kéo dài, nhưng nhiều người đã lục tục về nhà. Tết ông Táo là thời điểm cúng ông Táo, buổi tối nhiều người vẫn muốn về nhà làm lễ. Khẽ vén rèm lên, Lâu Thư Uyển có thể thấy đèn cầy sáng trong một số cửa hàng, tiếng người ồn ào và mùi thức ăn thoang thoảng.

Nàng đến một dinh thự ở ngoại ô thành phố.

Nơi này nàng đã lâu không đến.

Người mở cửa cho nàng là một phụ nữ trung niên ăn mặc giản dị, nhan sắc bình thường. Có lẽ vì ít gặp mặt, lúc thấy Lâu Thư Uyển, bà ta có vẻ sợ hãi. Lâu Thư Uyển nói vài lời với bà ta, rồi để tùy tùng chuyển giao vải vóc và thức ăn, nàng đi vào sân viện.

Cổng sân viện hai cánh, bên ngoài là phòng khách tượng trưng, bên trong là nơi ở. Trong viện có thể thấy mấy con gà vịt, cũng có mùi phân và nước tiểu. Trước cửa phòng ngủ, một người đàn ông trung niên chảy nước dãi, có vẻ si ngốc, đang quấn chăn dày, ngồi dựa vào đó, ngơ ngác nhìn trời.

Đây là nhị ca của nàng, Lâu Thư Hằng.

Tinh thần và thân thể hắn đã bị phế bỏ trong ba năm qua.

Một thời gian dài, Lâu Thư Uyển nuôi nhốt hắn như nuôi heo dê, cung cấp ăn uống, tìm phụ nữ cho hắn, hy vọng người thân cuối cùng này có thể để lại hậu duệ cho Lâu gia. Nhưng Lâu Thư Hằng không gánh vác được trách nhiệm đó. Trong biến cố Điền Hổ, thân thể vốn yếu ớt của hắn bị tra tấn, sợ đến vỡ mật.

Từ khi người Nữ Chân nam hạ, Tấn Địa nguy ngập, Lâu Thư Uyển bớt ăn, đói đến sưng phù toàn thân, không còn quan tâm đến người huynh trưởng phế vật trong nhà. Lâu Thư Hằng cũng trải qua nhiều lần đói khát, chịu đựng cảnh 'lang bạc kỳ hồ'. Hắn bị dọa đến không ra gì, một lần bỏ đi ngã vỡ đầu. Sau này hắn thoi thóp, dù Lâu Thư Uyển đã vứt bỏ hắn, hắn vẫn si ngốc sống sót.

Sau đó tình hình Tấn Địa dần dịu lại, Lâu Thư Uyển mỗi lần thấy huynh trưởng si ngốc đều phiền muộn, dứt khoát làm ngơ, tìm một nông phụ đáng tin cậy ở nông thôn, cho bà ta một khoản tiền, để bà ta đưa huynh trưởng đến đây nuôi. Dù là làm đông chủ hay làm trượng phu, nàng đều không quan tâm. Sau này nàng chỉ thỉnh thoảng đến thăm hỏi.

Có lẽ vì đối phương chăm sóc tận tình, thân thể Lâu Thư Hằng không suy sụp thêm. Phần lớn thời gian, có lẽ vì thể hư, hắn thích ngồi dưới hiên nhà nhìn mặt trời. Dù đến mùa đông, thói quen đó vẫn kéo dài. Không thể không thừa nhận, huynh trưởng sau khi si ngốc, so với trước kia nóng nảy, nhìn thuận mắt hơn.

Nhìn đối phương, Lâu Thư Uyển ngồi xuống bên cạnh hắn, rót một chén nước ấm, từng muỗng cho hắn uống.

Lâu Thư Hằng ê a ê a, dường như lộ ra một chút tươi cười.

Nhìn nụ cười đó, hốc mắt Lâu Thư Uyển ấm áp.

Rất nhiều năm rồi, nàng không thấy huynh trưởng cười như vậy. Nụ cười đó như nụ cười lúc nhỏ. Từ khi trưởng thành, nụ cười nàng thấy trên mặt hắn chỉ có điên cuồng.

"... Ngươi sớm biến thành như vậy thì tốt, ngươi sớm cười như vậy... Biết đâu Tô Đàn Nhi đã thích ngươi..."

"... Ngươi còn nhớ Tô Đàn Nhi không, người đàn ông của nàng... Ôi, ngươi nói năm đó ta có mắt nhìn thế nào, ngươi và đại ca cũng không bằng ta, ta sao người một nhà, ta có mắt nhìn thế nào... Chúng ta người một nhà, đại ca, phụ thân..."

"... Ngươi đáng thất vọng, ngươi đáng thất vọng... Ngươi nói ngươi lưu lại đứa bé, ta giúp ngươi nuôi lớn cũng tốt, hôm nay 24, Táo vương gia lên trời, trong nhà không có đàn ông, ta ngay cả bếp cũng không cúng được, ta một mình... Ngươi đáng thất vọng..."

Nàng nhìn Lâu Thư Hằng, lẩm bẩm liên miên, mắt hơi đỏ, nhưng nàng đã trải qua quá nhiều, dù nói những điều này, cũng không rơi nước mắt. Lâu Thư Hằng cũng ê a ê a nhìn nàng, như một đứa trẻ. Hắn trở thành người vui vẻ nhất trong nhà, còn nàng luôn không vui.

Thành phố trắng xóa bên ngoài, ánh lửa vui mừng chiếu xuống mặt đất, rọi lên bầu trời, mọi người đều vui vẻ. Còn nàng luôn không vui.

"... Đều tại ngươi... Đều tại ngươi... Biến thành ngốc tử, đều là kẻ vô trách nhiệm nhất... Quên ngươi còn có em gái..."

"Ha... Ha..."

Lâu Thư Hằng thổi bay bọt mép, nước miếng nổ tung, dường như đột nhiên mất đi một đoạn nhân sinh, chiếu vào vô số tiếng cười, trong khói lửa, chiếu vào chua xót và tiếc nuối trong hốc mắt... Dịch độc quyền tại truyen.free