Ngân Cầu Phường chợ đêm, tiếng người huyên náo. Cột cờ "Trúc Ký phân hào" và "Hoa Đà tái thế" đã dựng lên, xe ngựa cải trang thành quán tạp hóa, bày đủ loại vật phẩm rực rỡ muôn màu. Từ chiến lợi phẩm trên chiến trường đến hộ tâm kính, tiểu đao hình thức cổ phác, vòng cổ vàng bạc khó phân, trang sức, ngọc bội, hộp gỗ điêu khắc tinh mỹ, kim chỉ, sách cổ cùng tạp thư hỗn tạp.

Một tiểu ca dáng người cao lớn, tuấn dật đang chiêu đãi đám nữ khách hàng tụ tập trước quầy. Hắn cầm quạt xếp, cố gắng giới thiệu một cây chủy thủ và một quyển tiểu thuyết cho đối phương.

"...Thật ra, sinh ra trong loạn thế này, dù là nữ tử cũng nên có vài phương pháp bảo vệ mình. Nhất là nữ tử biết võ, lại càng khiến người hâm mộ. Như những năm gần đây ở Giang Nam, Nghiêm Cửu Nương là hiệp nữ nổi danh nhất, vì nước vì dân, không thua đấng mày râu. Đến Phúc Châu, ta mới biết sự tích của nàng được Tùng Sơn tiên sinh ghi lại, đã lưu truyền rộng rãi, thật đáng mừng... Vị cô nương này nếu có lòng, có thể mua quyển sách này về đọc. Ngoài ra, vũ khí của Nghiêm Cửu Nương trong sách, chính là đoản kiếm trong tay ta đây..."

"Cái này... Ngắn như vậy, chẳng phải chủy thủ sao?"

"Không, đây là đoản kiếm. Xin cô nương cho mượn một sợi tóc, để xem thanh đao này..."

Hai người trước quầy hàng nói chuyện rôm rả. Chốc lát sau, một thiếu nữ đứng bên cạnh quan sát bước tới: "Công tử, xin hỏi... Chuyện Nghiêm Cửu Nương, thật là thật sao?"

Nhận được nụ cười nho nhã đáp lại của công tử: "Đúng vậy, thật thật là thật."

"A, ta không biết đó..." Thiếu nữ đỏ mặt trước nụ cười của công tử.

Quầy tạp hóa buôn bán tốt liền kề với quầy bánh gạo của một bác gái béo, rồi đến quầy cá chiên, quầy rượu gạo, quầy mặt nạ, quầy đồ chơi đường... Phía xa hơn là những cửa hàng lớn hơn. Trong đó, náo nhiệt nhất vẫn là "Hướng gia từ ăn" bán rượu, sữa đá, đá bào và các loại thức ăn. Mỗi đêm, đại sảnh lầu một của cửa hàng này đều tấp nập người qua lại, vô cùng náo nhiệt.

Vũ triều trước kia đã có đồ uống lạnh mùa hè, nhưng chưa có kỹ thuật chế băng thành thục. Ở Biện Lương, một số cửa hàng lớn bán đồ uống lạnh mùa hè đều phải trữ băng từ mùa đông. Vật phẩm hiếm hoi, giá cả cũng đắt đỏ. Mấy năm trước, kỹ thuật chế băng bằng diêm tiêu được phát triển ở Trúc Ký. Đến Phúc Châu, Quân Vũ thúc đẩy phát triển kỹ thuật chế diêm tiêu, hỏa dược, đồng thời thúc đẩy buôn bán. Đến Phúc Châu nóng bức ẩm ướt, giá băng đã giảm đến mức người bình thường cũng có thể thỉnh thoảng hưởng thụ.

Khúc Long Quân ở quầy tạp hóa lừa gạt nữ nhân kiếm tiền, Ninh Kỵ đi quanh nghiên cứu địa hình, đến "Hướng gia từ ăn" uống đồ uống lạnh và nghe lén chuyện giang hồ. Một lúc sau, hắn bưng bát sữa đá bào chạy về quầy hàng, vừa đưa cho Khúc Long Quân ăn, vừa kể chuyện Phúc Châu.

"Hắc hắc hắc." Hắn hứng thú bừng bừng nói, "Tiểu hoàng đế Phúc Châu, cũng là dâm tặc."

Sữa đá bào hơi giống kem ly đời sau, chỉ là tan nhanh hơn. Khúc Long Quân cầm muỗng nhỏ ăn hai miếng, ngẩng đầu lên: "...Hả?"

"Hắc hắc hắc... Ta vừa nghe nói, hoàng đế này gần đây đang chọn vợ... Không đúng, tuyển phi tử. Nghe nói ầm ĩ lắm, nhiều người kinh động..."

"Tuyển phi tử thì sao lại là dâm tặc?" Khúc Long Quân ăn một miếng.

"Trong sách chẳng phải luôn nói sao, hoàng đế tuyển phi tử khác gì cướp dân nữ! Hơn nữa, gia sản Vũ triều sắp bại hết, hắn đến Phúc Châu, nói muốn ‘lệ tinh đồ trị’, còn lấy danh hào Chấn Hưng, chớp mắt đã chọn vợ, hừ hừ, chẳng phải dâm tặc thì là gì!"

"Không phải, ta muốn hỏi, sao ngươi lại cao hứng thế? Hơn nữa, sao hắn 'cũng' là dâm tặc? Vậy dâm tặc trước là ai?"

Khúc Long Quân mặc nam trang, nhìn xa có vẻ tuấn dật nho nhã, nhưng đến gần mới thấy ánh mắt giảo hoạt, nụ cười như hồ ly. Ninh Kỵ ngẩn ra, rồi mới nhận ra mình bị trêu chọc: "Ngươi ngươi ngươi... Ngươi tạo phản hả?"

Vừa dứt lời, bác gái béo ở quầy bánh gạo thò đầu ra: "Ồ! Ai muốn tạo phản?"

Ninh Kỵ quay lại: "Mắc mớ gì tới ngươi!"

"Hừ!" Bác gái béo khiêu khích, rồi rụt đầu vào.

"Không giận, không giận..." Ninh Kỵ đưa hai tay lên ngực, rồi từ từ ấn xuống đan điền. Hắn trừng Khúc Long Quân, Khúc Long Quân mở quạt, cười nhỏ: "Ta là dâm tặc, được chưa —— ta là Ngũ Thước Dâm Ma!"

"Nói nữa ta đánh cho bẹp dí bây giờ!"

"Vậy về nhà rồi đánh, không được đánh ở đây."

"Ngươi..."

Ninh Kỵ định nói đây là vấn đề đánh ở đâu à, nhưng Khúc Long Quân vô liêm sỉ, hắn nhất thời há hốc mồm, rồi quay đi, cảm thấy mặt nóng bừng.

Khúc Long Quân cười hắc hắc, ngồi xuống bên cạnh hắn, mỉm cười bình tĩnh ăn sữa đá.

Chợ đêm ầm ĩ, người đến người đi.

Ngồi một lúc, Ninh Kỵ lại tìm chủ đề.

"Này, ngươi nói, Trúc Ký phân hào của chúng ta nổi tiếng rồi, sao không ai đến gây sự nhỉ?"

"Ta cũng không biết." Khúc Long Quân nghiêng đầu, giả vờ ngơ ngác, rồi lên tiếng lần nữa.

"Có lẽ là... Phúc Kiến Chấn Hưng triều đình, quan hệ với Tây Nam từ trước đến nay có chút mập mờ. Đương kim bệ hạ, trưởng công chúa, nghe nói từng được Ninh tiên sinh dạy dỗ..."

"Thật đó." Ninh Kỵ gật đầu.

"Vậy thì phức tạp rồi. Năm xưa Ninh tiên sinh giết vua, với người Vũ triều là đại nghịch bất đạo. Dù hận hay sợ, người ở đây cũng phải thừa nhận Ninh tiên sinh lợi hại. Đương kim bệ hạ được Ninh tiên sinh dạy dỗ, nhiều người mong đợi hắn có năng lực của Ninh tiên sinh, nhưng chuyện này không thể nói ra. Bệ hạ là chính thống Vũ triều, trên danh nghĩa phải bất cộng đái thiên với hắn... Kết quả ân cừu lẫn lộn, thái độ của hắn với Tây Nam phần lớn là không thể khoe khoang, cũng không muốn nhục mạ."

"Ừ, năm xưa cha hắn từng muốn giao hảo với Tây Nam, rồi một đại thần đâm đầu vào cột chết ở Kim Loan điện."

"Vậy nên, không tiện khoe khoang, cũng không muốn nhục mạ, với chuyện Tây Nam, ngoài mặt chỉ có thể làm như không thấy. Chúng ta đi qua một đoạn đường, thấy đâu đâu cũng nói chuyện Tây Nam, hoặc như lão công công của Đới Mộng Vi mắng chửi, hoặc như Công Bình Đảng ‘xả hổ bì’ làm đại kỳ. Nhưng đến đây, chuyện Tây Nam có lẽ là có thể không nhắc thì không nhắc, có thể không nói thì không nói. Người bình thường chắc biết Hoa Hạ Quân, nhưng báo chí ở đây ít đề cập đến Trúc Ký Tây Nam, người thường chắc không biết."

"...Ra là vậy. Nhưng... Chắc chắn có người biết chứ?"

"Mấy hôm nay chẳng phải có vài người nhìn nhiều hơn sao? Nhưng không hiểu sao, không nói lời kỳ quái nào, có lẽ thái độ rất kỳ quái."

"Ừ."

Được Khúc Long Quân giải thích, Ninh Kỵ mới hiểu đại khái. Việc cắm cờ đại nghịch bất đạo này không phải hắn có mưu tính gì sâu xa, thuần túy là lúc đầu bộ não co lại, thấy phù hợp thì làm. Giờ biết lá cờ này chưa hẳn thích hợp, cũng không có ý tưởng sửa đổi. Hắn nghĩ thầm, không khỏi cảm thán thế giới rộng lớn, chuyến đi ba ngàn dặm núi sông này, quả nhiên là quyết định đúng đắn nhất.

Chợ đêm bày bán đồ đạc, đến khuya thì cùng Khúc Long Quân về nhà, hai người thỉnh thoảng đấu võ mồm, cãi nhau ầm ĩ.

Họ ở chung lâu, lại có sân riêng. Khúc Long Quân không còn vẻ cẩn trọng sợ hãi như xưa. Ninh Kỵ mới phát hiện nàng không hề nặng nề. Nàng đọc nhiều sách, có tài riêng, cầm kỳ thi họa đều biết, tĩnh lặng thì điềm tĩnh ôn nhu, hoạt bát thì khiến người ta cảm nhận được niềm vui trong lòng. Thỉnh thoảng Ninh Kỵ thậm chí đỏ mặt vì những lời nói không kiêng nể của nàng, nhưng hắn cũng rất thích cảm giác đó.

Sau khi bắt đầu bày quầy vào ban đêm, ban ngày không mưa, hai người bắt đầu đi loanh quanh. Họ "khảo sát" vài khu chợ lớn, du lãm ba phường bảy ngõ, ăn đủ loại đồ ăn vặt, leo Ô Sơn, khắc chữ "Long Ngạo Thiên và Tôn Ngộ Không đến đây một chuyến" lên tảng đá gần Đạo Sơn Đình. Ninh Kỵ bắt đầu thấy cuộc sống du sơn ngoạn thủy cũng rất vui vẻ, hùng tâm tráng chí phai nhạt, ý định "tham gia" giảm xuống mức thấp nhất.

Thậm chí suy tư rất lý trí, có nên dỡ bỏ cờ hiệu "Trúc Ký phân hào" gây chuyện này không.

Ngày 19 tháng 5, ngày thứ năm hai người bày quầy ở Ngân Cầu Phường. Khúc Long Quân cẩn trọng lừa gạt đám nữ khách hàng có tiền, Ninh Kỵ đi lại gần đó, vẫn có thể nhìn thấy quầy hàng. Khoảng giờ Tuất, một quảng trường gần Ngân Cầu Phường xảy ra rối loạn, bộ khoái gõ thanh la cảnh báo, rồi Ninh Kỵ nghe thấy từ xa: "...Đừng chạy..."

Giọng nói trẻ trung, nhưng nội lực thâm hậu. Huyết mạch trong người Ninh Kỵ khuấy động. Bình thường, hắn phải đến xem cao thủ trẻ tuổi đó là ai, nhưng lúc này, hắn chỉ trở lại quầy hàng, ra hiệu Khúc Long Quân đừng ngạc nhiên.

Rối loạn kéo dài một lúc, dường như là bắt giữ tặc nhân. Ninh Kỵ đứng gần đó không thấy rõ, đến khi Trần Hoa, thành viên Quy Thái Minh hung ác đi qua, hắn mới túm áo đối phương: "Sao vậy?"

Tuy vừa đến đây đã đánh đối phương một trận, nhưng Ninh Kỵ võ nghệ cao cường, tính cách không kỳ quặc. Ngày đầu tiên ra oai phủ đầu, ngày hôm sau kéo đối phương đi ăn một chén nước ô mai, hai người thành "bạn tâm đầu". Lúc này, Trần Hoa rõ ràng là vừa xem náo nhiệt xong, bị Ninh Kỵ giữ lại, lập tức tươi cười: "Ai, Tôn huynh đệ."

"Nói đi, sao vậy?"

"Bắt người, đánh nhau, chém giết, trời ạ, toàn hung nhân..."

"Hung nhân... Vậy Quy Thái Minh các ngươi thì sao?"

"Tôn huynh đệ nói gì vậy, Quy Thái Minh chúng ta là nơi kiếm ăn. Ngươi xem, Quy là về nhà, thái là thái bình, chính là..."

"Được rồi, nói chính sự." Ninh Kỵ nghe đối phương bắt đầu đọc sách thì đau đầu, "Vừa rồi có người gào thét phá thanh la, chuyện gì vậy?"

"A, cái này mới lợi hại, Tôn huynh đệ..." Trần Hoa kéo ghế ngồi xuống, "Nhạc Phi, Nhạc tướng quân, ta nói với ngươi chưa?"

"Ừ." Ninh Kỵ cũng ngồi xuống.

"Con gái Nhạc tướng quân, nói với ngươi chưa?"

"Ừ... Nhưng vừa rồi là nam."

"Vậy con trai Nhạc tướng quân, nói với ngươi..."

"Ngươi..."

"Ai, đừng đánh, Tôn huynh đệ, chẳng phải chuyện hôm kia sao?" Trần Hoa cười, "Cuối tháng tư, Hậu Quan Huyện xảy ra chuyện lớn. Nói có một đám tặc nhân vu hãm Chung Nhị Quý —— đương nhiên có vu hãm hay không thì không dám nói, nhưng hai chị em Nhạc tướng quân khăng khăng nói là vu hãm, vừa kêu oan ở Phúc Châu phủ, làm phủ doãn sứt đầu mẻ trán. Rồi hai tỷ đệ bắt đầu bắt người trong thành. Chưa hết trung tuần, bọn lục lâm ngang ngược từ nơi khác đến đều bị hai tỷ đệ này bắt, đòi mạng, Dạ Xoa ác quỷ..."

"Vậy tối nay là..."

"Chẳng phải có người bị nhắm đến sao? Lần này không có tỷ tỷ, chỉ có tiểu bá vương Nhạc Vân. Tôn huynh đệ ta nói với ngươi, không phải Trần Hoa ta gây chuyện đâu, đừng thấy ngươi có chút sức lực, Nhạc Vân trời sinh thần lực, cánh tay còn to hơn chân ngươi, vươn tay là đổ cả phòng... Ngươi xem, năm ngoái cuối năm, hai tỷ đệ đánh lôi đài ở Phúc Châu, đánh khắp Phúc Châu không địch thủ. Tỷ tỷ mạnh mẽ, một tay trường thương coi như điểm đến là dừng, đệ đệ dùng quyền, hắc hắc ai không bị hắn đánh cho mặt mũi bầm dập quỷ khóc sói gào... Ôi, dù sao gần đây mọi người đều không dễ chịu..."

"Các ngươi đều Về Nhà Thái Bình Minh còn gì không dễ chịu, có ai bắt ngươi đâu..."

"Vậy cũng khó nói, Tôn huynh đệ, ta Trần Hoa không có chí khí gì, nhưng trong làm ăn, khó tránh khỏi có chuyện ‘lưỡi đao dính máu’..."

Trần Hoa nói chuyện phiếm, nhưng Ninh Kỵ rất tĩnh lặng về võ nghệ, không có tâm trạng nghe hắn khoe khoang Nhạc Vân. Hai người nói chuyện vài câu, Trần Hoa mới rời đi, Ninh Kỵ trở lại quầy hàng, kể cho Khúc Long Quân nghe.

Khúc Long Quân giờ đóng vai đại hiệp Long Ngạo Thiên, cả ngày dùng chuyện hiệp nữ lừa gạt người mua chủy thủ, nghe những chuyện này thì tò mò: "Không biết Nhạc Ngân Bình, Nhạc cô nương võ nghệ cao đến đâu."

Ninh Kỵ nghĩ: "Nếu ta đánh với nàng, chắc năm ăn năm thua."

Trước kia hắn từng nghe vài lời đánh giá về hai chị em Nhạc tướng quân. Gia học uyên thâm, thân thủ cũng là cực hạn trong lứa tuổi. Cân nhắc kỹ, đại khái là trình độ của Sơ Nhất Tỷ, Hắc Nữu. Hắn trước kia tuổi còn nhỏ, đánh không lại họ, nhưng đi du lịch hơn năm, trải qua ma luyện ở Giang Ninh, sức lực cũng tăng, giờ đánh thật thì chưa chắc kém bao nhiêu.

Hai người thuận miệng nói chuyện, không hề cảm thấy chuyện này liên quan đến mình. Nhưng không lâu sau, m��t bất ngờ lớn ập đến.

Giờ Tuất hơn, bóng đêm hỗn loạn đã tạm dừng. Một bộ phận bộ khoái bắt người, từ hướng Ngân Cầu Phường trở về. Các loại tin tức truyền đến, có người nói là một cuộc bắt giữ lớn, có lẽ còn có cá lọt lưới bỏ chạy. Ninh Kỵ không đi chơi nữa, cùng Khúc Long Quân trông coi quầy hàng.

Giờ Tuất canh ba, một bóng người lén lút đi qua người đi đường, vào Ngân Cầu Phường —— không hiểu sao, Ninh Kỵ thấy đối phương lén lút. Hắn nhìn người này nhiều lần.

Người này cũng quét mắt xung quanh, thấy sắp đi qua xe tạp hóa thì dừng lại, khí chất lén lút biến mất.

Người này dò xét cột cờ trên xe, đứng lại, lại dò xét, rồi lùi lại vài bước, chống nạnh, nghi hoặc.

Ninh Kỵ thò cổ ra sau xe cũng nhìn người này, hai người nhìn nhau, đều chần chờ, kinh ngạc và không thể tin. Đối phương bỏ tay xuống, nheo mắt, đi về phía này.

Ninh Kỵ cúi thấp xuống, lộ nửa đầu, rồi biến mất, hắn lui hẳn về sau xe. Bóng người chui vào khe giữa xe và quầy bánh gạo.

"...Trúc, Trúc Ký phân hào?"

Người kia thò đầu vào, xác định Ninh Kỵ đang trốn sau xe. Mép Ninh Kỵ run rẩy, oán hận nhìn mặt người này. Khúc Long Quân đột nhiên đứng trước mặt Ninh Kỵ: "Vị khách này, mời ra ngoài."

Khách kia nói: "Đi ra."

Ninh Kỵ kéo tay Khúc Long Quân: "Không sao."

"...Không thể nào. Đừng dọa lão tử..." Khúc Long Quân tránh ra, bóng người như thằn lằn chui qua khe, đến trước mặt Ninh Kỵ, vẫn nheo mắt dò xét mặt hắn: "Ngươi, ngươi... Sao ngươi..." Rồi vươn tay muốn bóp mặt Ninh Kỵ.

Ninh Kỵ đấm một quyền.

‘Bịch’ một tiếng, đầu người kia lắc lư, mũi chảy máu. Hắn ôm mũi, nhìn Ninh Kỵ: "A, không phải mơ, ngươi... Ngươi, sao ngươi lại ở đây..."

"Ta còn muốn hỏi ngươi đấy." Ninh Kỵ đè giọng, "Tả Hành Thuyền, ngươi đến đây làm gì!"

"Ta, ta..." Tên Tả Hành Thuyền chỉ vào mình, do dự: "Ta không thể nói, ngược lại là ngươi làm gì ở đây, không đúng... Sao ngươi lại xuất hiện ở đây, không đúng..."

"Ta tên Tôn Ngộ Không!"

"...Hả?"

"Ta giờ tên là Tôn Ngộ Không!" Ninh Kỵ đè giọng chỉ vào mình, "Ta đang du lịch thiên hạ, không ngờ gặp ngươi, ta không liên quan gì đến Tây Nam."

"A —— ngươi treo cờ Trúc Ký phân hào to thế, bảo không liên quan gì đến Tây Nam! Nếu không có lá cờ này ai thèm nhìn ngươi..."

"A!" Ninh Kỵ ôm đầu, "Ta biết ngay mà, ta nên đổi lá cờ rách này đi——"

Hai người ngồi xổm cùng nhau, đầu óc rối bời. Tả Hành Thuyền dường như nghĩ ra gì đó, quay người lại, vịn quầy hàng nhìn ra ngoài, đè thấp giọng: "Đúng! Ta... Ta không tên Tả Hành Thuyền, ta tên Chu Hình, Hình Thiên Hình."

"Cái quỷ gì? Ngươi đảo tên lại cũng gọi là tên giả?" Ninh Kỵ cũng nhìn ra ngoài, "...Không đúng, ngươi là người ở đây, sao phải dùng tên giả? Còn nữa, bộ dạng lén lút của ngươi là sao?"

"Ngươi mới lén lút, ai lén lút." Tả Hành Thuyền nhìn Ninh Kỵ, rồi nhìn người đang ngồi nhìn mình, mặt xoắn xuýt, lắc đầu, thở dài: "Ôi! Thôi, nói cho ngươi không rõ... Ta giờ là người xấu, đừng làm hỏng chuyện của ta."

"Loại người xấu như ngươi còn chuyện tốt gì! Ta cũng muốn nói, đừng lộ chuyện của ta, ai cũng không được nói, hiểu không?"

Tả Hành Thuyền ngồi nghĩ, rồi quay lại nhìn Ninh Kỵ, ánh mắt phức tạp: "Lộ cho ai? Nói gì... Đúng rồi, nghiêm túc, sao ngươi chạy đến đây? Ngươi không biết nơi này nguy hiểm thế nào sao?"

"Nơi này có gì nguy hiểm, chỗ nào nguy hiểm?"

"Nơi này không nguy hiểm, nhưng ngươi nguy hiểm."

"Cút đi!"

"...Không được."

"Ngươi không phải có chuyện xấu muốn làm sao? Không cút ta bóp chết ngươi!"

"Không được." Đối phương chân thành nói, "Ta có chuyện, nhưng chưa làm xong, ngươi chưa nói rõ ta không đi được. Xe ngươi có rương hòm gì không, có thể chui vào không, cho ta chui vào..."

"Ta... Ngươi..."

Ninh Kỵ nghiến răng, hận không thể cắn chết hắn, nhưng không thể.

Những năm tháng trước kia, Tả Đoan Hữu đưa vài đứa trẻ trong nhà đến Tiểu Thương Hà, rồi đưa đến Tây Nam. Tả Hành Thuyền là nhỏ tuổi nhất trong đám "lưu học sinh", nhưng tính cách hoang dã, là người Tả gia hiếm thấy thích võ đấu. Hắn lớn hơn Ninh Kỵ vài tuổi, nhưng đám trẻ con cũng hay đào hố, tổ chức phái hệ hành quân bày trận, cuối cùng quần ẩu. Hai người từng nhiều lần cùng xuất hiện, lúc là chiến hữu, lúc là địch nhân.

Hiểu rõ, hắn không thể uy hiếp đối phương.

Hai người ngồi xổm lén lút, giằng co hồi lâu, Ninh Kỵ đành bình tĩnh lại.

"Được rồi, ngươi không đi thì thôi... Vậy nói đi, ngươi định làm gì?"

"...Ban đầu định đánh một trận với Nhạc Vân. Giờ xem ra, hôm nào đi."

"Đánh với Nhạc Vân... Ở đâu?"

"Ngay ở đây... Chắc sắp đến."

"Ở đây..."

Hai người coi như hiểu nhau, Ninh Kỵ gật đầu, đã hiểu:

"Hiểu rồi, ngươi là nằm vùng..." Dịch độc quyền tại truyen.free