Cửa thành đóng lại, Tần lão dạo gần đây ít khi ra khỏi nhà, họa chăng có Khang Hiền cùng vài bạn già đến hàn huyên, chứ không còn thường xuyên đánh cờ như trước.

Hôm nay Ninh Nghị cùng Nhiếp Vân Trúc đến thăm, khi ấy đã xế chiều. Sau vài câu chuyện xã giao ở phòng khách, Ninh Nghị cùng Tần lão tản bộ trong sân thư phòng đàm đạo, còn Nhiếp Vân Trúc được Vân nương và Tần phu nhân gọi sang, ân cần hỏi han, tỏ vẻ thân thiết, hẳn là các nàng đã biết chuyện của Vân Trúc.

Việc để Nhiếp Vân Trúc nhận Tần lão làm nghĩa phụ vốn là do Ninh Nghị đề xuất, song Tần lão và Nhiếp Vân Trúc vẫn chưa chính thức bàn bạc, nên việc này do Ninh Nghị mở lời có vẻ thích hợp hơn.

Do sự việc này nảy sinh một vài vấn đề, Ninh Nghị dĩ nhiên không thể nói là mình và Nhiếp Vân Trúc không liên quan, nhưng chàng cũng không cho rằng Nhiếp Vân Trúc có trách nhiệm gì, sự tình khó phân đúng sai. Song, sự đã rồi, xử lý ổn thỏa, không gây thêm phiền toái mới là thượng sách. May mắn Tần lão là người hiểu chuyện, sau khi Ninh Nghị thuật lại đại khái sự việc ở Yến Thúy Lâu lần trước, ông liền hiểu ý đối phương, cũng hiểu vì sao đối phương lại nhắc đến chuyện này.

Tuy vậy, sau một hồi trầm ngâm, ông vẫn chưa vội vàng biểu lộ thái độ.

"Năm nay lũ lụt, tình hình tai họa ở thượng du, mười mấy năm nay chưa từng thấy. Vùng Giang Ninh tuy đã đóng cửa thành, nhưng so với năm ngoái còn có vẻ bình tĩnh, Lập Hằng có biết vì sao không?" Tần lão dừng một chút, "Giang Châu là nơi chịu ảnh hưởng nặng nhất, tuy tình hình tai họa nghiêm trọng, nhưng hiện tại số dân vô gia cư được thu nhận đã hơn hai mươi vạn." Số người vẫn không ngừng tăng, nhưng nghe nói trật tự vẫn được giữ vững, không có dịch bệnh phát sinh. Còn như Hà Đông, nơi Hoàng Hà vỡ đê gây họa, Phần Châu, Tấn Châu... cùng các nơi Lãng Châu, Quy Châu đều đang được an trí thỏa đáng. Nếu là trước đây, e rằng dịch bệnh đã bùng phát, khó mà kiểm soát. Năm nay tuy cũng có dịch bệnh, nhưng nhờ có các châu huyện trật tự tốt ngăn cách, nên vẫn chưa lan rộng."

"Vâng." Nghe Tần lão nói vậy, Ninh Nghị khẽ gật đầu. Từ khi cửa thành đóng lại, tin tức bên ngoài khó lọt vào, Ninh Nghị cũng không mấy quan tâm, nghe ông nói, mới biết đại khái tình hình bên ngoài Giang Ninh.

"Giang Châu, Phần Châu, Tấn Châu, Lãng Châu, Quy Châu... phần lớn đều dùng hoặc tham khảo phương pháp của Lập Hằng. Tuy xem ra đơn giản, nhưng hiệu quả rất tốt, ta dạo gần đây vẫn luôn suy ngẫm về đạo lý trong đó. Dù sao đi nữa, hơn mười vạn người được hưởng lợi nhờ Lập Hằng. Hôm nay Lập Hằng đến đây, lại chỉ cùng ta bàn chuyện danh dự nhỏ nhặt..."

Tần lão bật cười, Ninh Nghị cũng lắc đầu, cười nói: "Một việc quy một việc, vốn dĩ chiếm chút tiện nghi, Tần lão ngài không câu nệ tiểu tiết, đáp ứng là nhân tình, không đáp ứng cũng là đạo lý. Đã có nhân tình rồi mà còn muốn được thêm thì không hay. Tần lão ngài có thể không để ý, nhưng ta không thể xem là đương nhiên, đó mới là đạo lý làm người. Việc này cũng khó phân đúng sai, nhưng sự thật dù sao cũng là sự thật, nếu thêm phiền toái sẽ không hay lắm. Điều quan trọng không phải ta băn khoăn, mà là Vân Trúc cảm thấy băn khoăn..."

Tần lão gật gật đầu, rồi im lặng hồi lâu. Hai người bày bàn cờ trong thư phòng, lão nhân mới lên tiếng: "Mấy hôm trước, nghe Minh Công nhắc đến cuộc nói chuyện của ngươi và Quý Tần. Dạo gần đây Lập Hằng có gặp Minh Duẫn không?"

Ninh Nghị lắc đầu: "Gần đây nhiều việc quá, nhưng hắn phái một đôi tỷ đệ tinh quái đến bái ta làm thầy. A, cũng tốt, nghe Lục huynh nói, gặp mặt khi không chừng sẽ mắng ta một trận..."

"A, là đôi tỷ đệ nhà Chu Ung kia, là nhân tài có thể đào tạo, chỉ là thân phận có hạn, tương lai muốn làm nên chuyện gì, e rằng không dễ." Tần lão cười cười, giơ một quân cờ lên, rồi dừng lại, "Cũng là vì cách nói của Lập Hằng lần này, ta từng cùng Minh Duẫn thảo luận mấy ngày, sau nghe nói chuyện Tô phủ, Minh Duẫn nói rất phức tạp, Lập Hằng trong lòng có nắm chắc chứ?"

"Hẳn là có thể giải quyết được."

Ninh Nghị không mấy để tâm đến chuyện này, thuận miệng trả lời. Tần lão nhìn chàng, rồi cuối cùng hạ quân cờ xuống: "Như vậy thì tốt. Lý Tần kia cũng là bạn tốt của ngươi, ta nghe Minh Duẫn nhắc đến, cũng rất có tài hoa, nếu hắn lên kinh, ta có thể viết một phong thư tiến cử."

"Như vậy ta xin thay Đức Tân đa tạ." Ninh Nghị bật cười, "Đúng rồi, Phó Anh, Thị lang bộ Lại, trước kia chẳng phải là người của ngài sao?"

"Thằng nhóc này, nói năng lung tung..." Tần lão cười mắng, rồi thở dài, "Lý Tần trúng tuyển là lúc ta đã từ quan, nhưng Phó Anh quả thật là do ta đề bạt năm đó, người này tính tình có chút lệch lạc, nhưng làm việc vẫn không sai. Trong một số việc, bè phái đấu đá là chuyện thường tình trong triều, ta cũng không thể quản nhiều. Nghe Minh Duẫn nói, sách luận của Lý Tần hôm đó vừa vặn trái ngược với chủ trương của Phó Anh, lời lẽ có chút gay gắt. Sĩ tử mà, vốn dĩ là vậy, ngữ bất kinh nhân tử bất hưu, văn vẻ hàng năm đều có, ai ngờ Phó Anh phản ứng lại kịch liệt như vậy, phỏng chừng là bị đối thủ giáp mặt châm chọc, haiz, loại chuyện này..."

Từ đầu đến cuối, Tần Tự Nguyên không hề nhắc lại cuộc nói chuyện của Ninh Nghị và Lý Tần hôm đó. Hai người đánh cờ, chủ yếu là nói chuyện vụn vặt, dĩ nhiên cũng có đề cập đến tình hình bên ngoài. Khi Ninh Nghị và Nhiếp Vân Trúc cáo từ rời đi, trời đã gần tối. Cả hai bên đều không nhắc lại thái độ đối với chuyện "Nghĩa nữ".

"Lập Hằng đã nói chuyện rồi sao?" Trên đường về tiểu lâu bên bờ sông, Nhiếp Vân Trúc khẽ hỏi. Ninh Nghị gật đầu: "Nói rồi, nhưng người ta không gật đầu, cũng không lắc đầu."

"Hả?"

"A, Tần phu nhân đối xử với cô rất tốt, đúng không?"

"Vâng, rất tốt." Vân Trúc cười gật đầu, "Sợ ngược lại liên lụy đến các nàng."

"Sau này trở thành thân thích thì qua lại thăm hỏi, không cần cố ý nhận thức gì cả, qua một thời gian, mọi chuyện sẽ tự nhiên thôi. Đều là người tốt, làm bạn bè cũng được."

"... Vâng." Vân Trúc ngẫm nghĩ, gật đầu, "Vân di nương bảo ngày mai ta cùng nàng đi mua sắm, còn bảo ta dẫn Cẩm Nhi cùng đi."

"Rất tốt."

Đưa Vân Trúc về nhà, Ninh Nghị chuẩn bị quay về thì nàng mới mở lời, gọi chàng lại.

"Lập Hằng, chuyện Tô gia..." Vân Trúc nhìn chàng, suy nghĩ một lát, mới tìm được từ ngữ, "Nhất định có thể làm tốt."

Ninh Nghị ngẩn người, rồi bật cười: "Yên tâm."

Khi chàng về đến nhà thì đã đến giờ cơm tối.

Thời gian dần trôi, tháng tám đến, một tháng nghiêm túc, hỗn loạn, nhưng xem ra vẫn vững vàng như trước. Trừ bỏ một số người thực sự có tâm, có ý đồ, có lẽ ít ai có thể thấy rõ trong tháng này, rốt cuộc đã xảy ra những gì trong ngành dệt Giang Ninh, những mạch nước ngầm đang khởi động, rốt cuộc có quỹ tích như thế nào.

Cửa thành đã đóng, ngày vẫn phải trôi qua như thường, thoạt nhìn mỗi ngày đều không khác gì dĩ vãng, công việc vẫn là công việc, cuộc sống vẫn là cuộc sống, thanh lâu vẫn ca hát thâu đêm, dân chúng trong và ngoài thành thì ngày càng khốn đốn. Nếu không có các châu sử dụng phương pháp điều tiết khống chế tình hình tai họa mới, giúp giảm bớt áp lực cho nơi này, e rằng áp lực của thành phố này sẽ càng thêm nghiêm trọng. Dĩ nhiên, dù nghiêm trọng, thì đó cũng chỉ là những gì mà người dân bình thường có thể cảm nhận được.

Việc hoàng thương của Chức Tạo Cục, sẽ lần đầu tiên nổi lên vào hạ tuần tháng tám. Nghe nói đến lúc đó sẽ có một buổi tụ hội của giới dệt, lấy danh nghĩa ăn mừng việc cứu trợ thiên tai đắc lực, rồi để các thương hộ có ý định dâng vải dệt lên hoàng thất. Quyết định đã được đưa ra, nhưng tin tức chỉ lưu truyền ngấm ngầm. Ví dụ như, muốn ăn mừng việc cứu trợ thiên tai đắc lực, các vị thương hộ chắc chắn phải có hành động thiết thực, quyên góp đủ lương thực, giúp quan phủ giảm bớt áp lực.

Các thương hộ từng tiếp nhận việc hoàng thương dĩ nhiên sẽ không bỏ qua, còn Tô gia, Tiết gia, Ô gia cũng biểu lộ ý đồ với việc hoàng thương, lôi kéo một bộ phận thương hộ cỡ trung, khiến cho cục diện ngành dệt trở nên hỗn loạn. Trong đó, tuy Tô Bá Dung tê liệt, Tô Đàn Nhi ốm đau, nhưng khí thế mà Tô gia thể hiện ra vẫn là mạnh nhất. Đến cuối tháng bảy, sau khi thương thế của Tô Bá Dung ổn định, công khai với bên ngoài, việc Tô lão thái công bôn ba cùng các mối quan hệ cuối cùng cũng có hiệu quả, hung phạm ám sát Tô Bá Dung là Trần Nhị thú nhận, hắn bị người sai khiến đến ám sát Tô Bá Dung, còn chuyện Tô gia hại chết cả nhà thê nhi của hắn chỉ là vu oan.

Rốt cuộc ai đứng sau Trần Nhị, không thể tra ra được, bởi vì hắn cũng không biết. Nhưng sau khi danh dự bị bôi nhọ được rửa sạch, không thể nghi ngờ là làm tăng thêm lợi thế cho Tô gia trong việc giành lấy hoàng thương, các chưởng quầy, quản sự của đại phòng khí thế ngút trời. Chi thứ hai, tam phòng thì tương đối trầm mặc. Cho dù Tô gia bị vu oan bức tử cả nhà, việc buôn bán bên ngoài cũng bị ảnh hưởng không đáng kể, ngược lại là việc hoàng thương bị ảnh hưởng trực tiếp. Nay lão thái công lại tự mình mở đường cho việc hoàng thương, hay là sau này Tô gia thực sự sẽ do Tô Đàn Nhi chưởng đà?

Trong tình huống hỗn loạn, không ai thấy rõ cuối tháng tám sẽ biến thành bộ dạng gì. Chi thứ hai, tam phòng xem ra bình tĩnh, Tiết gia, Ô gia cùng các thương hộ khác thì đang cạnh tranh việc hoàng thương theo phương thức riêng của mình, đàm phán làm ăn, tìm kiếm quan hệ, những âm mưu, tính kế ngầm, bên ngoài không hề có dấu hiệu nào. Trong thời gian này, Ninh Nghị cũng bắt đầu hòa nhập vào đại gia đình ngành dệt Giang Ninh với thân phận tạm thời chưởng quản đại phòng Tô gia.

Chàng tham gia một số buổi giao tiếp, dĩ nhiên cũng quen biết một số người. Trước đây với thân phận thư sinh, chàng sẽ không tham gia những việc này, nay Tô Đàn Nhi ốm đau trên giường, chàng cũng cần tham gia một số buổi giao tiếp cần thiết. Trong đó, quan trọng nhất có lẽ phải kể đến buổi tụ hội của giới dệt vào cuối tháng bảy, đây là buổi tụ hội diễn ra mỗi tháng một lần. Bởi vì ở Giang Ninh, giới dệt cũng có hành hội riêng, người đứng đầu hiện tại là Ô gia, long đầu ngành vải Giang Ninh.

Trong buổi tụ hội, Ninh Nghị cũng gặp Ô Thừa Hậu, phụ thân của Ô Khải Long và Ô Khải Hào. Với tư cách người đứng đầu, đây là một người trung niên xem ra khiêm tốn mà có uy tín, ông riêng tìm Ninh Nghị nói chuyện hồi lâu: "Mọi người cùng chung ngành nghề, tuy là đối thủ, nhưng cũng là thầy tốt bạn hiền, từ trước đến nay, nhà ai có hàng hóa nhất thời không đến nơi, người bên ngoài đều sẽ ra tay giúp đỡ, đó là giao tình. Lập Hằng hiền chất tài danh ta đã sớm nghe nói, lần này việc hoàng thương, Tô gia phần thắng rất lớn. Lời nói của Tiết gia, hiền chất không cần để trong lòng..."

Ông sở dĩ nói vậy, đại để cũng là vì Tiết gia và Tô gia sớm đã có hiềm khích, theo Thiền Nhi và Quyên Nhi nói, mỗi lần đều là Ô gia đứng ra điều đình. Lần này nhìn thấy Tiết Thịnh, phụ thân của Tiết Tiến và Tiết Duyên, cũng có vẻ ôn hòa, còn Tiết Duyên thì có thái độ không tệ với Ninh Nghị, riêng tìm Ninh Nghị ăn một bữa cơm, xin lỗi về chuyện lần trước.

Ngoài ra còn có Trần Địch Tân của Trần gia, Lữ Thiên Hải của Lữ gia vân vân. Gần một tháng trôi qua, Ninh Nghị đã biết đại khái toàn bộ hình dáng của ngành dệt Giang Ninh, còn những người trong ngành dệt này, đại khái cũng có nhận thức sơ bộ về chàng.

Tài học thì chắc chắn là có, dù sao cũng là đệ nhất tài tử, một ngoại lệ sinh ra trong cửa hàng, rõ ràng cũng có chút không biết nên theo ai. Tuy tham gia giao tiếp không nhiều, nhưng nói chuyện có phong độ, có khí chất, chỉ là vẫn còn dáng vẻ thư sinh không sửa được. Tô gia gặp nạn, chàng rể này rõ ràng muốn giúp một tay, nhưng không có kinh nghiệm thì vẫn là không có kinh nghiệm, một tháng trôi qua, chàng thực tế chưa làm nên chuyện gì.

Mà trên thực tế, sau khi cho Phương nào đó mặc nhầm áo, chàng làm tổng cộng hai việc.

Việc thứ nhất là chàng đàm thành một mối làm ăn, mối làm ăn này vốn dĩ không có gì trì hoãn, nhưng nếu là Ninh Nghị ký tên, dĩ nhiên sẽ được tính vào đầu chàng. Việc này không có gì đáng nói, nhưng dù sao cũng là một việc. Còn việc thứ hai là sau khi vắt óc suy nghĩ, chàng tiến hành một hạng mục sửa đổi cho một cửa hàng.

Lúc ấy trong mắt mọi người, Ninh Nghị dường như rất tự tin, chàng vắt óc suy nghĩ nhiều ngày, sau đó chế định một số quy tắc, rồi cho một tiểu nhị trong cửa hàng dùng thử. Vì thế chàng huấn luyện đám tiểu nhị này ba ngày, bắt khách hàng khi bước vào cửa hàng phải nói "Hoan nghênh quang lâm", sau đó quy phạm một số từ ngữ, thêm vào rất nhiều từ ngữ chuyên môn xem ra rất chuyên nghiệp. Nhưng việc sửa đổi này chỉ tiến hành được ba ngày, bởi vì bọn họ dọa chạy rất nhiều khách hàng, khiến cho người ta cảm thấy gò bó.

Thế là, việc sửa đổi theo kiểu thư sinh này thất bại thảm hại, trở thành trò cười lớn nhất của ngành dệt Giang Ninh, Ninh Nghị dường như cũng bị đả kích, từ đó về sau trừ việc tuần tra cố định mỗi ngày, sẽ không làm thêm động tác gì nữa.

Trong thời gian này, chàng cũng gặp Hạ Phương, dĩ nhiên cũng không bàn nhiều về chuyện hoàng thương. Chàng cũng theo vài chưởng quầy đi bàn chuyện làm ăn, gặp gỡ một số quan viên của Chức Tạo Cục, nhưng cũng không có tác dụng gì lớn. Trước đây có người cảm thấy chàng sẽ không đơn giản như vậy, ví dụ như Tiết Tiến, nhưng sau hơn hai mươi ngày cũng mất đi hứng thú, bởi vì rất đơn giản, một thư sinh bước vào giới thương nhân, vốn dĩ nên là như vậy.

Trong chuyện hoàng thương, người này không có tác dụng gì, có lẽ căn bản chỉ là ngụy trang. Mà sau đó, dù là ai cũng không hề lơi lỏng cảnh giác, bởi vì đám chưởng quầy của Tô gia, vẫn luôn vận hành không ngừng dưới sự biểu diễn của Ninh Nghị, đưa tiếng hô về việc hoàng thương lên đến đỉnh điểm.

Không có âm mưu tính kế gì, trong thời gian này, Tô gia luôn dùng phương thức dương mưu vô cùng quang minh chính đại để thúc đẩy tiến trình giành lấy hoàng thương, Tiết gia cũng tốt, Ô gia cũng tốt, đối với chuyện như vậy căn bản không có biện pháp. Bởi vì xét đến cùng, Tô gia đã chuẩn bị nhiều năm, còn bọn họ thì không, nội tình mỏng manh, ít nhất là trên bề mặt, cũng chỉ có thể đứng ở phía sau.

Mà trong thời gian này, Chu Bội và Chu Quân Võ hai tỷ đệ, thì thường xuyên đến cửa hàng vải của Tô gia chờ Ninh Nghị đến, dần dần hình thành một phương thức chung sống có chút cổ quái...

Dịch độc quyền tại truyen.free