Ánh nắng ấm áp, Tịch Quân Dục bước đi dưới mái hiên, khẽ dừng chân rồi mới vào phòng, gật đầu chào hai người bên trong.

"Trần chưởng quỹ, Vinh Ký bên kia phản ứng thế nào?"

Người được gọi là Trần chưởng quỹ tên là Trần Hữu Hòa, nghe Tịch Quân Dục hỏi, lắc đầu: "Vinh Lập vẫn khăng khăng đòi tăng giá, họ định nâng lên bốn lạng hai tiền."

"Thật là muốn cướp đoạt." Tịch Quân Dục cau mày, nhưng dạo gần đây những tin xấu tương tự đã quá quen thuộc, hắn không tỏ vẻ quá kinh ngạc, chỉ trầm mặt ngồi xuống bên bàn, "Lữ Ký có thể nói tới bốn lạng."

"Đã nói rồi, nhưng Vinh Lập nói, Đại lão gia đã không quản sự, Nhị tiểu thư mà ngã xuống, Tô gia đại biến động, nguyên khí khó phục, họ sẽ lỗ vốn, nên nhất định phải giá đó."

"Nhị tiểu thư sẽ không ngã!" Tịch Quân Dục dừng một chút, "Tô Dũ không thiển cận vậy đâu, dù chết cũng phải chống đỡ chi trưởng, với năng lực của Nhị tiểu thư, sớm muộn gì cũng vực dậy được!"

Lời hắn chắc như đinh đóng cột, nhưng căn phòng lại chìm vào im lặng. Chuyện nhà tự mình biết, tình hình hiện tại thực sự không tốt, chi thứ hai, chi thứ ba liều mạng muốn hạ bệ chi trưởng, dù Tô Dũ, giờ cũng có vẻ lực bất tòng tâm, lão nhân gia không ngăn được nhiều người như vậy nói ra nói vào. Thanh danh chi trưởng Tô gia ở Giang Ninh gần đây bị ảnh hưởng, chủ yếu là các thương hộ cung hàng hoặc phân tiêu đòi tăng giá hoặc tăng lợi nhuận, Tô gia vẫn cố thủ, bảo họ chờ đợi, nhưng ảnh hưởng ngấm ngầm có lẽ đã kéo tổng lợi nhuận chi trưởng xuống hai thành, đáng sợ nhất là vấn đề phát triển sau này.

"Mẹ kiếp... Một bước sai, vạn sự sai..."

Tịch Quân Dục nghẹn một hơi chửi rủa, rồi trầm mặt lắc đầu, bắt đầu xử lý hóa đơn trên bàn. Hai vị chưởng quỹ bên cạnh cũng mặt mày ủ dột, Trần Hữu Hòa lắc đầu: "Nếu không phải sơ sẩy chuyện Hoàng thương..."

Mấy người trong phòng không nói thêm gì, nhưng ai cũng hiểu đoạn này chỉ điều gì. Gần đây có tin đồn lan truyền trong Tô gia, chủ yếu sau khi tự tra tình hình xưởng vải Hoàng thương.

Ví dụ, nhiều việc chưởng quỹ tự quyết được, nhưng cũng không ít việc cần người Tổng Khống toàn cục. Xưởng nhỏ nghiên cứu vải mới vốn do Tô Đàn Nhi tự tay quản lý, không vấn đề gì, nhưng sau khi Tô Đàn Nhi bệnh, có chút mặt xuất hiện sơ sẩy. Giờ theo các chưởng quỹ Tô gia giàu kinh nghiệm, nếu Ninh Nghị không quá hăng hái, quá quyết đoán trong vận hành vải Hoàng thương, nhiều chi tiết nhỏ vốn không nên xảy ra.

Nếu Tô Đàn Nhi tự mình quản lý, khi họ chọn hướng cấp tiến trong sách lược tuyên truyền, chắc chắn sẽ điều chỉnh tinh vi biện pháp giữ bí mật của xưởng nhỏ để thích ứng hướng đi này. Nhưng Ninh Nghị quản lý, dù sao không hiểu chi tiết nhỏ, phương châm xưởng không đổi, Chu chưởng quỹ, Bạch chưởng quỹ vừa cố giữ bí mật, vừa phải phối hợp tuyên truyền rầm rộ, sẽ lộ ra không ít sơ hở, khiến Ô gia thừa cơ.

Vấn đề này khiến mọi người bực bội, họ đã làm xong mọi thứ, cuối cùng vẫn thua vì cái tên ngốc đó. Kinh nghiệm, mọi vấn đề đều do kinh nghiệm, lúc ấy giao cho chưởng quỹ nào khống chế đại cục, chắc không xảy ra chuyện như vậy.

Mất đi cái kia thư sinh còn căm phẫn viết "Người già hiểu nhau vẫn còn theo như kiếm", dọa người...

Trước đây mọi người còn coi thường Ninh Nghị, cảm thấy thắng thì không có công hắn, thất bại thì không có cách. Nhưng gần đây hơn nửa tháng mới trở nên rõ ràng, vì vậy, gần đây ngôn luận nhắm vào Ninh Nghị trong Tô gia trở nên gay gắt. Tịch chưởng quỹ vốn coi như giúp mọi người làm điều tốt, nói có thể tha thứ, nhưng lúc này vẫn thấy bực bội, trong mắt Trần chưởng quỹ, Tịch Quân Dục thất thố là vì thế.

Căn phòng im ắng, xào xạc tiếng xử lý công việc. Trong im lặng, Tịch Quân Dục nhìn sang, ánh mắt giận dữ đã bình tĩnh lại.

Chắc cũng chuẩn bị gần xong, đại hội gia tộc sẽ bắt đầu trong nửa tháng, khi đó Đàn Nhi bị giải chức, tốt nhất là để những lời đó lên cao nhất. Nếu chi thứ hai, chi thứ ba chỉ trích, có lẽ sẽ khiến nàng căm thù, nhưng nếu người bên cạnh nói vậy, nàng trong lúc chán chường sẽ trút giận lên người khác. Nhân tâm nhân tính, đơn giản vậy thôi.

Sau Hoàng thương, Tô gia vỡ trận, hỗn loạn đủ kiểu. Không ai biết, những lời về Ninh Nghị đều do hắn thúc đẩy, không cần mời người tuyên dương, chỉ cần trong vài trường hợp lỡ lời vài câu đủ để người ta suy nghĩ, để họ suy diễn. Mặt khác, tăng cảm giác "Không làm gì sai mà thua", tăng cảm giác ủy khuất, bị đè nén... Từ đầu đến cuối, hắn đều bàng quan với tư cách người lý trí, thậm chí giúp Ninh Nghị nói vài câu, tất nhiên, những lời đó chỉ gây tác dụng ngược.

Mọi thứ đều bày ra rất tốt, hắn sinh ra để làm điều này. Vốn tình huống lý tưởng hơn là kẻ kia không nhịn được làm vài chuyện thất thố, tiếc là thư sinh kia rất giỏi chịu đựng, đối mặt khiêu khích biết giải thích vô ích nên không nói gì, còn giả bộ nhàn nhã, nhưng không sao, hắn đã bắt đầu ám chỉ mọi người trong nhà: thằng nhãi này không hề áy náy.

Trong đầu tùy ý nghĩ, đột nhiên, khuôn mặt Ô Khải Long hiện lên, hắn nhíu mày.

"Trần chưởng quỹ, dạo này Ô gia thế nào, nghe nói có vấn đề."

"Không rõ lắm, nghe nói một quản sự ngã bệnh, Tần Nghiệp, hai năm trước từng qua lại. Có người bàn tán Ô gia sắp gặp chuyện, chắc Tiết gia tung tin. Hoàng thương sắp giao hàng, Ô gia sẽ bận chuyện vải năm, Tiết gia chắc muốn kiếm chút lợi." Trần Hữu Hòa ngẩng đầu.

"Ừ."

Người Tô gia chắc không thích Ô gia, nhưng là bại tướng dưới tay, vừa bị hãm hại, lúc này càng không thích nghe người ngoài bàn tán về Ô gia. Trần Hữu Hòa nói tùy ý, Tịch Quân Dục gật đầu, rồi nghĩ, Ô gia có thể có chuyện gì... Kệ đi, Ô gia sắp gặp chuyện, không còn cùng đẳng cấp với Tô gia, họ sẽ càng ngày càng xa. Mọi chuyện tùy họ, giờ mình làm xong việc là được.

Tóm lại mọi thứ rất thuận lợi.

Hắn nhìn ánh chiều tà ngoài cửa sổ, yên bình, lại có chút tĩnh mịch. Đại hội gia tộc Tô gia còn chưa đến nửa tháng, mọi thứ sẽ kết thúc. Những người thuộc chi trưởng đều có chút chán chường, tận nhân lực, thiên mệnh khó lường. Có lẽ chỉ hắn, biết rõ vị trí của mình ở đâu, đang làm gì. Chỉ có hắn là người có quy túc.

Vì vậy hắn cười, như ánh nắng kia.

Trong căn phòng yên tĩnh sau giờ ngọ, vì đóng cửa sổ, có vẻ hơi tối. Trong phòng đầy mùi thuốc, lúc này trước giường bệnh che chắn kín mít, cô gái dung mạo tú nhã bưng bát cháo, thổi rồi đưa đến miệng người bệnh.

"...Đại hội gia tộc... Nghe nói Thất gia gia cũng quyết định để ta xuống, Nhị thúc thuyết phục ông. Tam thúc đang vội đào người, mấy ngày nay tiếc Liêu chưởng quỹ bị phái đi rồi. Vinh Ký muốn tăng giá, Lữ Ký cũng vậy, phiền phức quá, họ lại phải chạy tới chạy lui..."

Cô gái múc từng muỗng cháo cho người bệnh, chậm rãi nói chuyện nhà, thần sắc có chút mệt mỏi, nhưng khóe miệng mang nụ cười thản nhiên, trong mệt mỏi, có chút châm chọc, nàng vuốt tóc mai, quay sang nhìn cha trên giường. Thực ra trong lòng có chút khổ sở, vốn đến thăm bệnh, không muốn nói chuyện phiền lòng, nhưng hồi tưởng lại, giữa hai cha con từ trước đến nay, ngoài những lời xã giao, dường như chỉ có những chuyện này.

Đã hai tháng rưỡi kể từ khi Tô Bá Dung gặp chuyện, trong thời gian này, Tô Bá Dung đã xác định bị liệt, hai chân không cảm giác, tay trái cũng bị ảnh hưởng. Hiện tại vẫn còn yếu, ngày ngày uống thuốc, không thể xuống giường, tinh thần cũng bị ảnh hưởng, thường xuyên tâm trạng không tốt. Tô Đàn Nhi ngày nào cũng đến, nhưng hai cha con nói chuyện đại để cũng chỉ có vậy, thường thì mẫu thân và di nương ở đó, chỉ nói vài câu thăm hỏi khách sáo. Lúc này Tô Đàn Nhi im lặng một lát.

"Hôm nay trên đường, thấy nhiều người bán quýt, cha trước kia... thích ăn. Hôm nay không có gió, cha xem có muốn mở cửa sổ ra không. Tướng công nói mở ra tốt hơn, có không khí đối lưu. Rồi ánh nắng chiếu vào, tâm trạng cũng sẽ tốt."

Nàng không còn lời chân thành nào khác, nhắc đến Ninh Nghị, cười tươi hơn. Tô Bá Dung khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Vẫn... không được mở ra, trời lạnh. Cảm thấy lạnh. Mà này, Đàn Nhi, Lập Hằng dạo này, làm gì vậy?"

Tô Đàn Nhi khẽ cười: "Tướng công chẳng phải ngày nào cũng đến thăm cha sao, dạo này, chỉ dạy đám trẻ con, ngày nào cũng ra ngoài chơi đùa." Nụ cười Tô Đàn Nhi đã nhạt đi, nhàn nhạt nói chuyện Ninh Nghị gần đây. Thực ra trong lòng hiểu cha hỏi vậy vì sao, trước khi nằm trên giường bệnh, cha đã cảm thán vài lần: "Không nhìn thấu hắn." Thực ra cũng là nhắc nhở nàng.

Những chuyện này không nói rõ được, tướng công rốt cuộc lợi hại đến đâu, có thể làm được những gì, Tô Đàn Nhi tò mò, nhưng suy nghĩ của cha khác mình. Nói thêm vài câu, nàng gọi Tú Hà ngoài cửa vào, đưa bát cháo cho nàng, rồi đứng dậy cáo từ.

Nửa tháng này, nàng có nhiều việc phải làm, ổn định cục diện hiện tại không dễ, nàng cũng mất sức, nhưng lúc này không còn bế tắc như trước Hoàng thương, làm việc gì, trong lòng yên ổn, tinh thần hài lòng, chỉ là thân thể bận rộn. Ra khỏi phòng, Quyên Nhi nghênh đón, thấy tiểu thư tâm trạng không tốt.

Buổi chiều còn có nơi muốn đến, còn có việc phải bận, hai chủ tớ ra khỏi sân, lại nghe tiếng nói chuyện gấp gáp từ sân bên cạnh.

"Đã thế này rồi, còn nghĩ gì nữa..."

"Không đơn giản vậy đâu, tỷ tỷ..."

"Ta cũng nghe rồi, nhưng chi trưởng đâu phải của riêng nó, nó muốn làm gì mọi người cùng chịu, giờ đã thế này rồi... Chi trưởng là của Bá Dung, phải giúp Bá Dung giữ lấy phần này..."

"Ta biết..."

"Nếu không cái tên Ninh Nghị kia chẳng hiểu gì, chen ngang một chân..."

Loáng thoáng là những lời đó, khi hai bóng người xuất hiện ở cửa, đột nhiên ngẩn người. Tô Đàn Nhi đoan trang thi lễ: "Nhị nương, Cổ thúc..."

"À, Đàn Nhi à, con đến... thăm lão gia..."

"Nhị tiểu thư."

Người nói là Nhị di nương và em trai, lúc này cũng là một trong các chưởng quỹ chi trưởng. Ngượng ngùng chào hỏi, hai bên mỗi người đi một ngả, đợi đến nơi không người, Quyên Nhi mấp máy môi: "Tiểu thư, Nhị phu nhân và Cổ chưởng quỹ bàn nhau đầu hàng kìa..."

"Ta biết." Tô Đàn Nhi khẽ cười, "Đâu phải chỉ có họ..."

Gần đây chi trưởng gặp nhiều chuyện, bên trong có nhiều khác biệt. Có người cảm thấy chi trưởng chắc không lấy được gia chủ, đừng tranh nữa, bảo toàn lợi ích của mình cho thỏa đáng, dù Tô Trọng Kham hay Tô Vân Phương làm chủ, cũng không đến mức đuổi họ đi, giữ được càng nhiều, sau này càng dễ sống. Hai di nương, thậm chí mẹ mình, dường như ôm thái độ này. Tất nhiên, nếu Tô Đàn Nhi muốn bàn bạc công bằng, họ sẽ ra vẻ "Tuyệt đối không có chuyện đó", "Đàn bà chúng ta không quản chuyện buôn bán".

Mặt khác, họ thực ra cũng vì chi trưởng, vì Tô Bá Dung, muốn tốt cho mình, chỉ là hơi thiển cận và lạnh lùng, dùng tâm tư đấu đá trong nhà để suy nghĩ những chuyện này.

"Quyên Nhi, may mà ngươi không sinh ra trong gia đình lớn..."

"Hả?" Quyên Nhi chớp mắt.

"Trong nhà này, không có tình người."

Tô Đàn Nhi khẽ cười, Quyên Nhi mấp máy môi, nàng là nha hoàn, không tiện bình luận. Hai người dừng lại trên cầu nhỏ gần hoa viên, Tô Đàn Nhi nhìn bóng mình trong nước, sửa lại tóc, cúi đầu lẩm bẩm: "Thực ra ta cũng không có nhiều tình người..."

"Không có, tiểu thư và cô gia đều rất tốt."

"Với cha, ta cũng không thân được... Chỉ là ủy khuất tướng công, dạo này ban ngày anh ấy đều ở ngoài."

"Vâng, trong nhà có người nói khó nghe, cô gia không muốn tranh cãi với họ, chắc cũng không thích nghe. Lần trước Thiền Nhi còn bị tức khóc."

Tô Đàn Nhi nhíu mày, trong mắt thoáng vẻ tàn khốc, hồi lâu, mới hít sâu một hơi, cười với Quyên Nhi: "Mọi người nhớ kỹ à?"

"À..." Quyên Nhi ngẩn người, rồi cúi đầu, "Tiểu thư sao biết."

"Vì ta là tỷ tỷ."

Tô Đàn Nhi nói đương nhiên, Quyên Nhi hơi ngại, cúi đầu khó xử cười: "Ta, ta và Thiền Nhi đều nhớ, lần trước... Lần trước trong nhà lén ký tên với Thiền Nhi, còn bị cô gia thấy."

"À? Tướng công nói sao?"

"Nói chúng ta hẹp hòi."

"À." Tô Đàn Nhi bật cười, rồi thu lại nụ cười, "Nhớ kỹ cho ta, đừng nói với tướng công."

"Vâng." Quyên Nhi gật đầu, được miễn tội, rồi bắt đầu cáo trạng: "Tiểu thư, dạo này họ nói càng quá đáng, còn bảo cô gia tự rời khỏi Tô gia. Chúng ta còn bao lâu nữa giải quyết xong chuyện này. Thực ra cô gia mới là người ủy khuất nhất, có lúc, Quyên Nhi cũng không chịu nổi."

"Tướng công anh ấy..."

Tô Đàn Nhi dừng lại, hồi tưởng lại chuyện hơn hai tháng nay, nhất là sau niên hội Hoàng thương, khi mình ngã bệnh, Ninh Nghị ung dung tự tại giữa những lời chửi rủa. Đâu chỉ Quyên Nhi, Thiền Nhi, Hạnh Nhi không chịu được, trong lòng mình cũng muốn mắng chửi người, thậm chí vài lần, muốn vỗ vai bảo anh về, chỉ có nàng cảm nhận được sức mạnh sau mỗi chuyện, sự kiên định ẩn sau vẻ tùy ý. Mỗi lần như vậy, nàng lại cảm thấy có lỗi với tướng công. Mới thành thân, vốn tưởng rằng những điều này do mình gánh vác, mình cũng cố gắng làm được, nhưng cuối cùng, vẫn là người kia đứng ra hời hợt ngăn cản.

"Sẽ không kéo dài bao lâu, tin tức đã bắt đầu tung ra, nếu phản ứng bên Ô gia bình thường, không sai biệt lắm..." Nàng quan sát cảnh vật xung quanh, "Không sai biệt lắm mấy ngày nữa có thể bắt đầu lật bài."

Nói xong, trong lòng dường như thoải mái hơn: "Hai tháng rưỡi dài quá..." Nàng thì thào thở dài, "Chuyện xong rồi từ nay về sau, xong rồi từ nay về sau..." Trong lòng nghĩ đến gì đó, trên mặt bỗng ửng đỏ, nàng cúi đầu nhìn bóng mình trong nước, rồi vô thức vuốt tóc, nghiêng mặt nhìn mình trong nước. Quả nhiên, phải đợi đến xong rồi mới được, mình bây giờ tàn tạ quá, không xứng với anh ấy.

Nàng cười trong nước, buông tóc, bước đi.

"Đi thôi, chuẩn bị lật bài."

Trong ánh nắng chiều, chiếu ra dáng vẻ tiêu sái tự tin của cô gái, tiểu nha hoàn vui vẻ theo sau. Ngày này là mười bốn tháng mười âm lịch năm Cảnh Hàn thứ tám. Tuy đã quyết định lật bài, sau khi đi một số thủ tục, tự nhiên còn phải chờ vài ngày. Nhưng thực tế, ngay chiều hôm đó, có chuyện đã xảy ra, chuyện này thoạt nhìn tương đối tự nhiên, nhưng sau này nghĩ lại, có lẽ lại thấy hơi đột ngột.

Chiều hôm đó trong một quán trà, Ninh Nghị có lẽ hứng lên, tùy ý thu lưới cho một chuyện nhỏ, tất nhiên, chuyện nhỏ trong mắt hắn, với người khác, có lẽ to đến khó tin.

Một ngày trước, Ninh Nghị đã gặp Ô Khải Long trên đường, chuyện đó giống như ngẫu nhiên gặp, hai bên cũng thuận miệng chào hỏi. Nửa tháng nay, đây có lẽ không phải lần đầu họ gặp, nhưng đúng là lần đầu chào hỏi, Ô Khải Long lúc ấy đang nói chuyện gì đó với thương nhân ngành vải, thấy Ninh Nghị, từ xa chắp tay: "Ninh Huynh, dạo này vẫn tốt." Ninh Nghị đáp lễ: "Khá tốt." Rồi mỗi người đi một ngả, lúc ấy Ninh Nghị cũng không để bụng.

Rồi đến hôm nay, sau khi hết giờ dạy, hắn chạy đến chợ Đông mua một quyển sách cũ. Đây đại khái là sách do thương nhân Hồ từ phương Tây mang vào, có nhiều hình vẽ, đại khái liên quan đến luyện kim. Ninh Nghị mua lại, định tìm người dịch, mua xong sách liền đến quán trà uống trà, gọi tiểu nhị lấy giấy bút, hắn nhìn những hình vẽ, đoán nội dung quyển sách, việc đoán này coi như là nhớ lại kiến thức cũ, đang cắm cúi vẽ vời, một người đi đến.

"Ninh Huynh, thật khéo, đây là gì?"

Ninh Nghị ngẩng đầu, quả nhiên rất khéo, đúng là Ô Khải Long, liền gật đầu chào. Rồi Ô Khải Long ngồi xuống bên bàn trà, Ninh Nghị thuận miệng giới thiệu.

"Chắc là từ khu Ả Rập, đây là văn Ba Tư, không hiểu, nhưng nhìn hình vẽ, chắc liên quan đến phản ứng hóa học của vài kim loại... Hóa học hiểu không? Kiểu luyện đan."

"Ninh Huynh thật sự là đọc rộng. Phản ứng hóa học của kim loại?"

"Chiết xuất, chuyển hóa kim loại."

"Vậy chẳng phải rất hữu dụng?" Ô Khải Long nghiêm mặt.

"Như bình thường, những gì trên này nói, thợ rèn bên ta chắc nắm hết, chỉ là hắn sơn chi thạch có thể công ngọc mà thôi, cách suy nghĩ của họ khác, có thể tham khảo." Ninh Nghị nói đến đây, ngẩng đầu nhìn Ô Khải Long, "Ô huynh đợi người?"

"Không, chỉ là đi dạo, vừa thấy Ninh Huynh ở đây, hơi tò mò."

Ninh Nghị gật đầu, không rời mắt, Ô Khải Long cười, hai người nhìn nhau, một lát sau, Ninh Nghị hé mắt, lại gật đầu, vẫy tay gọi tiểu nhị: "Thêm cái chén."

Hắn lại cúi đầu, bắt đầu vẽ hình trên sách lên giấy, nhíu mày nghĩ, chén đã đến, không nhìn Ô Khải Long, chỉ đưa tay mời: "Ô huynh cứ tự nhiên."

"Cảm ơn." Ô Khải Long cười rót trà, Ninh Nghị vẫn đang cúi đầu xử lý những hình vẽ, khẽ thở dài, phảng phất nghe thấy Ô Khải Long vừa nói điều gì khác, giật mình thì thào: "À, vải bắt đầu phai màu rồi."

Nụ cười Ô Khải Long cứng lại, tay cũng lung lay, nhưng vẫn cầm chắc ấm trà, nhẹ nhàng đặt xuống. Quay đầu, nhìn chằm chằm Ninh Nghị, mặt co giật vài cái. Nhiều thứ trào lên từ đáy lòng, đó là cảm giác ác mộng thành sự thật, còn có chút kinh ngạc, trong dự đoán của hắn, những lời này không nên như vậy, Ninh Nghị không nên hời hợt nói ra những điều này.

Nhưng trước mắt hắn, mọi thứ cứ vậy bày ra, Ninh Nghị vẫn đang cắm cúi vẽ, dường như với hắn, mọi thứ giống như điểm tâm và trà chiều bình thường, hắn chỉ dùng thái độ nói chuyện phiếm để nói ra những lời này: à, vải bắt đầu phai màu rồi, thảo nào ngươi muốn ngồi xuống.

Một sự kiện tầm thường.

"Quả nhiên... Là ngươi làm..."

Ô Khải Long phải cố hết sức, mới kìm được giọng không nghiến răng nghiến lợi hay run rẩy.

Trong ánh nắng đầu đông, Ninh Nghị đặt bút lông xuống, ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn.

Dịch độc quyền tại truyen.free