Mặt trời dần khuất bóng, những chiếc đèn lồng nhỏ bé được thắp lên, soi sáng từng dãy bàn dài, nơi mọi người tề tựu. Đây là giờ cơm tối, tựa như những buổi yến tiệc lớn trong các dịp lễ tết hàng năm của Tô gia, thành phần tham dự cũng không khác biệt là bao, chỉ là bầu không khí hôm nay có phần khác lạ.

Tiếng người ồn ào, náo nhiệt vẫn là náo nhiệt, nhưng không còn cảnh ăn uống linh đình, cười đùa thoải mái như xưa. Người của chi thứ nhất, chi thứ hai, chi thứ ba tự phân chia thành những khu vực riêng biệt. Chỉ có những kẻ vô tư lự mới nâng bầu rượu tùy ý uống cạn. Mọi người cười nói, chào hỏi lẫn nhau, nhưng chẳng mấy ai thực sự uống rượu. Bên dưới vẻ náo nhiệt ấy, ai nấy đều dò xét, đo lường lẫn nhau, những dòng chảy ngầm mang theo chút căng thẳng.

Tô Dũ ngồi ở vị trí chủ tọa, lặng lẽ quan sát tất cả, ánh mắt lướt qua chi thứ hai, chi thứ ba, rồi hướng về chi thứ nhất. Ông nhận thấy rõ ràng sự chán chường và tĩnh lặng nơi đây, chỉ có Tô Vân Tùng và vài người khác là còn giữ được vẻ tươi cười. Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị ngồi một bên ăn uống, nhỏ giọng trò chuyện. Cả hai đều im lặng, biểu cảm của Tô Đàn Nhi bình tĩnh, thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh, nhưng sự chú ý vẫn đặt trọn lên người Ninh Nghị.

Tô Dũ dừng ánh mắt trên Ninh Nghị một lát, rồi khi có người mang chén rượu đến, ông mới mỉm cười, thu hồi tầm mắt, gật đầu chào hỏi.

Bữa tiệc tối diễn ra không quá dài.

Sau khi mọi người ăn no, buổi tiệc dần tàn. Không có nghi thức trang trọng hay lời phát biểu mang tính biểu tượng nào. Mọi người đều hiểu rõ những gì sắp diễn ra, chỉ là vài quản sự đi thông báo cho những thành viên sẽ tham gia tộc hội. Sân bãi yến tiệc trở nên hỗn loạn, người đứng dậy trước, hướng về phòng nghị sự bên cạnh từ đường, tốp năm tốp ba trò chuyện, ong ong ong ong, có vẻ hơi ồn ào. Người vừa đứng dậy vừa tìm kiếm ai đó trong đám đông, phân phó vài việc.

Có khoảng năm mươi người được tham dự tộc hội, còn lại là gia quyến hoặc chưởng quầy, quản sự của Tô phủ. Dù không được dự thính, họ vẫn sẽ chờ đợi tin tức ở sân rộng hoặc trong hoa viên gần đó. Đi qua mái hiên phía trước, ánh đèn dầu kéo dài đến quảng trường nhỏ của Tô phủ. Tô Bá Dung được đẩy xe lăn đi về phía trước, Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị cũng đang đi về hướng đó, hơi tụt lại phía sau một chút.

"Tướng công đêm nay... có thấy nhàm chán không?"

"Không biết nữa."

"Nhưng mà..." Tô Đàn Nhi cúi đầu, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mỉm cười, lặng lẽ nắm lấy ống tay áo của Ninh Nghị trong gió đêm. Hai vợ chồng sóng vai đi về phía trước, trông thật thân mật. Một lúc sau, Tô Đàn Nhi còn lay lay cánh tay một cách trẻ con, khiến tay Ninh Nghị cũng lay động theo. Đúng lúc này, như chợt nhớ ra điều gì, nàng quay đầu nhìn sang một bên, ánh mắt mới dần tĩnh lặng lại.

Tịch Quân Dục đang trò chuyện với một chưởng quầy của chi thứ nhất trong đám đông, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Tô Đàn Nhi. Thực ra, hắn đang lo lắng về đêm nay và lập trường sau đêm nay. Đi qua gần nửa sân rộng, một người từ trong đám đông tiến đến, cười chào hỏi hắn. Đó là Cảnh hộ vệ, một trong những người được tin tưởng nhất của chi thứ nhất.

"Tiểu thư có sắp xếp một việc vào giờ Tuất. Phiền Tịch chưởng quỹ cùng ta ra ngoài một chuyến. Việc này rất quan trọng, còn khoảng nửa khắc nữa. Nếu Tịch chưởng quỹ có việc gì, xin hãy tạm sắp xếp, e rằng tối nay phải bận đến khuya."

Cảnh hộ vệ nhỏ giọng nói khi đi ngang qua.

"Trọng đại?" Tịch Quân Dục nhíu mày, "Đêm nay... có chuyện gì?"

"Tạm thời chưa thể nói. Tóm lại là do tiểu thư sắp xếp."

Tịch Quân Dục suy nghĩ rồi lộ vẻ vui mừng: "Vậy là sự tình còn có chuyển cơ?"

"Khó nói lắm. Tịch chưởng quỹ cứ đi cùng ta rồi sẽ biết..."

"À, được."

Tịch Quân Dục khẽ gật đầu, ánh mắt hướng về phía Tô Đàn Nhi. Nàng đã rời khỏi Ninh Nghị, đang cúi người nói chuyện với phụ thân bên cạnh xe lăn. Thấy ánh mắt của hắn, nàng mỉm cười, gật đầu chào hắn và Cảnh hộ vệ. Sau đó, Tô Bá Dung cũng quay đầu lại, khẽ gật đầu với hắn.

Tịch Quân Dục cũng cười đáp lại.

Lúc này, hai người đã cách nhau khá xa. Hắn nhìn theo bóng lưng Tô Đàn Nhi đi về phía phòng nghị sự của từ đường, chợt nhớ ra rằng vừa rồi nên đến an ủi nàng vài câu về chuyện đêm nay. Nhưng... thôi vậy, để sau đi.

Hắn nhìn theo bóng lưng ấy biến mất trong đám đông.

Nhưng, còn có chuyển cơ sao? Làm sao có thể?

Thế là hắn nhíu mày, chìm vào trầm tư...

Không lâu sau, tiếng tế tổ đầu tiên vang lên từ phía bên kia.

Trong phòng nghị sự, đèn đuốc sáng trưng, chiếu rọi mọi ngóc ngách của căn phòng rộng lớn.

"...Theo lệ cũ, mỗi năm chúng ta đều tụ họp ở đây ít nhất một lần, và mỗi lần như vậy, chúng ta cần phải quyết định một số việc quan trọng. Những năm qua, chúng ta thường họp sau khi kết sổ cái vào cuối năm. Nhưng năm nay, tại sao lại họp sớm hơn một tháng? Lần này, tộc trưởng và các vị tông trưởng phải ra mặt, và mọi người từ khắp nơi xa xôi cũng phải gấp rút trở về, là vì trong thời gian gần đây, Tô gia chúng ta đã gặp phải rất nhiều vấn đề. Vấn đề có thể nhỏ, nhưng cũng có thể rất lớn... Có lẽ hiện tại mọi người đều cảm thấy vấn đề này sẽ rất phiền toái..."

Giọng nói lớn vang lên trong phòng nghị sự, mọi người ngồi im phăng phắc. Bên dưới các tông trưởng là mọi người của chi thứ ba. Tô Bá Dung ngồi trên xe lăn, tinh thần không tốt lắm, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim. Tô Trọng Kham ngồi ngay ngắn, còn Tô Vân Phương thì cắm đầu suy nghĩ. Người đang nói chuyện trong thính đường là Tô An, người được mọi người gọi là Thất thúc. Ông nói đến đây thì dừng lại một chút.

"Về những chuyện này, về những việc trong nhà, tộc trưởng là người rõ nhất..." Ông quay đầu lại, "Tam ca, ngươi nói đi?"

Tô Dũ cau mày, nhìn mọi người trong phòng nghị sự, một lát sau, ông giơ tay lên: "Lão Thất, ngươi cứ nói đi."

Tô An khẽ gật đầu, rồi quay sang một bên, đưa tay mời một người: "Cụ thể thì... hãy để đại quản gia nói đi, ông ấy rõ nhất."

Người ông chỉ đến chính là đại quản gia, người quản lý các công việc cụ thể của tòa nhà lớn này. Người đàn ông trung niên này cũng là thân tộc của Tô gia, ngày thường ít nổi danh, không tham gia tranh giành sản nghiệp. Nhưng hầu hết các công việc của Tô phủ ở Giang Ninh đều được ông tổng hợp lại. Dù chi thứ nhất, chi thứ hai, chi thứ ba đều có che giấu, nhưng sổ sách của ông vẫn khách quan hơn.

Không lâu sau, giọng nói kia vang lên.

"Về việc này, rốt cuộc lớn hay nhỏ, tôi khó mà nói. Nhưng trong thời gian gần đây, cụ thể là những việc tôi làm ở đây, đại khái là như sau: Thứ nhất, trong vòng ba tháng gần đây, doanh số bán các loại hàng hóa của Tô gia ta ở vùng Giang Ninh đã giảm sút, nhưng nói tóm lại, chưa đến nửa thành... Vấn đề chủ yếu nằm ở lợi nhuận. Trong thời gian gần đây, gần sáu thành thương gia cung cấp hàng hóa ở Giang Ninh bắt đầu yêu cầu can thiệp vào việc hợp tác với Tô gia, đòi tăng giá tơ sống, giảm chi phí hàng hóa. Ở đây tôi có danh sách: Tề gia yêu cầu..."

Giọng nói của đại quản gia không nhỏ, vang vọng khắp phòng nghị sự, trong gió đêm, những người ở sân rộng và hoa viên gần đó đều có thể nghe thấy. Tô Văn Khuê và những người khác tụ tập ở một nơi không xa, vừa nghe vừa bàn luận. Xa hơn một chút, Tô Đan Hồng cũng đang nói chuyện với gia quyến của vài chưởng quầy thân cận của chi thứ nhất, thỉnh thoảng nhíu mày.

Mọi thứ bắt đầu theo đúng như mong muốn. Nàng hiểu rõ những vấn đề mà Tô gia đang gặp phải, những yêu cầu từ các bên, và những nguy cơ ẩn sau những yêu cầu đó. Quay đầu lại, nàng vô tình nhìn thấy Ninh Nghị đang đi tới từ phía bên kia. Người đàn ông này có vẻ hơi nhàm chán, đang vung tay chân làm vài động tác giãn gân cốt, rồi đi về phía xa hơn.

Tô Đan Hồng bước theo.

Đi qua cửa sân, không còn nghe rõ tiếng từ bên kia, chỉ có thể nhìn thấy ánh đèn dầu quanh nghị sự đường qua bức tường viện. Hình ảnh của Ninh Nghị lúc này có chút khác biệt so với ngày xưa. Anh vẫn tỏ ra thoải mái, nhưng... dường như đang cảm nhận điều gì đó. Anh ngồi xuống bên đình nghỉ mát trong viện, ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời đầy sao. Thỉnh thoảng có tiếng bước chân đi ngang qua con đường gần viện. Tô Đan Hồng nhíu mày.

Người này, chẳng lẽ đang cảm nhận cảm giác trước khoảnh khắc cuối cùng trước khi chi thứ nhất thất thế sao?

Nàng nhíu mày...

Trong phòng nghị sự, lời thuật lại vẫn tiếp tục. Bất cứ ai hiểu biết về kinh doanh đều có thể cảm nhận được sự nguy hiểm ẩn sau những tình huống này. Vấn đề của Tô gia, bầy sói vây quanh, ném đá xuống giếng. Đại quản gia nói rất lâu, thuật lại xong mọi chuyện rồi trở về chỗ ngồi. Bên dưới không ai nói gì, chỉ có vài vị lão nhân trong dòng họ bắt đầu lên tiếng.

"Đây là đang... cho rằng Tô gia ta hết hy vọng rồi, cho rằng Tô gia ta sắp xảy ra chuyện lớn..."

"Vấn đề cần giải quyết, mọi người hãy nói đi, tìm xem lý do..."

Vài vị lão nhân nhìn quanh, thính đường lại chìm vào im lặng. Tô Sùng Hoa ngồi giữa đám đông, cũng lặng lẽ quan sát. Anh có thể đoán được những gì sắp xảy ra, nhưng những chuyện này không cần anh lên tiếng hay trần thuật. Tâm trạng anh lúc này cũng khá thoải mái, chỉ là nhìn xem, khi ánh mắt lướt qua cửa ra vào, anh chợt nhớ đến Ninh Nghị.

Anh ta bây giờ đang ở đâu, tâm trạng thế nào? Liệu có thể xoay chuyển được tình thế không...

"Chuyện này bắt đầu từ việc đại bá gặp chuyện, đương nhiên trách nhiệm không thuộc về đại bá. Tôi cảm thấy Tô gia ta cũng nên cố gắng tìm ra hung thủ và kẻ chủ mưu đứng sau. Nhưng nếu chỉ nói về nguyên nhân sự việc, Văn Hưng có một vài ý kiến..." Người châm ngòi nổ đã xuất hiện. Anh ta tuy là đời thứ ba của Tô gia, nhưng vì gần đây đã quản lý một số công việc cụ thể của chi thứ hai nên đã có thể tham gia hội nghị này.

"Chuyện lần này cuối cùng vẫn là do Tô gia ta tranh đoạt Hoàng thương một cách ồn ào nhưng không thành công..."

"Thanh thế lớn như vậy, đầu tư lớn như vậy, kết quả lại không có gì..."

"Cho nên người ngoài đã bắt đầu nghi ngờ..."

Giống như trình tự đã định, từ khi Tô Văn Hưng khơi mào, những cuộc thảo luận dần lan rộng. Sau khi Tô Văn Hưng nói xong, vài người khác của chi thứ hai và chi thứ ba cũng tham gia thảo luận. Sau đó là Tô Trọng Kham và Tô Vân Phương. Lời nói có nghị luận, có nghi vấn, âm thanh từng đợt truyền đi.

"Cho nên vấn đề hiện tại là, Đàn Nhi thao tác Hoàng thương này, rốt cuộc đã mất bao nhiêu..."

"Chi thứ nhất... do Liêu chưởng quầy phụ trách, tình hình cụ thể... Đáng tiếc Liêu chưởng quầy hôm nay không có ở Giang Ninh..."

"Tình hình bên chúng ta trước mắt là như thế này, cũng xảy ra một số vấn đề, không thể vãn hồi được, lâu dài thì..."

"Trong hai năm gần đây, không, ba năm, chúng ta biết rõ hạng mục này, thực tế trên sổ sách có một số vấn đề, việc này hẳn là đại ca bên này rõ hơn..."

Những tiết mục đã định, từng bước từng bước, người này đến người khác bắt đầu lên tiếng. Chi thứ nhất từ đầu đến cuối tương đối trầm mặc, Tô Đàn Nhi và những người khác thỉnh thoảng mới lên tiếng. Đêm tối buông xuống, buổi tối này chắc chắn sẽ kéo dài rất lâu. Bên ngoài phòng nghị sự, Tô Văn Khuê và những người khác nói cười, có người rời đi rồi lại trở về: "Đêm nay mới chỉ bắt đầu thôi..." Họ nói.

Cách Tô phủ vài con phố, trên lầu Nguyệt Hương, Tiết Duyên và những người khác ăn uống, cười nói về những chuyện gần đây. Đến lúc này, họ cũng hướng về phía Tô phủ quan sát: "Nói đi nói lại, bên kia cũng đã bắt đầu rồi nhỉ."

Lạc Miểu Miểu, một trong tứ đại tú bà của Giang Ninh, ngồi ở bên cạnh không xa cười: "Tiết công tử và chư vị, tối nay quan tâm đến những việc này, có vẻ không giống như những chuyện phong hoa tuyết nguyệt đâu."

"Ha ha, Miểu Miểu cô nương mắt sáng như đuốc. Tối nay, chúng ta thực sự có chút quan tâm đến một việc. Miểu Miểu cô nương có biết ngành vải Tô gia không?"

Lạc Miểu Miểu suy nghĩ, trong mắt hiện lên một tia sáng: "Tiết công tử chẳng lẽ đang chỉ Tô gia mà Ninh Nghị Ninh Lập Hằng ở rể?"

Dù sao chuyện ngành vải chỉ là chuyện mà người trong ngành quan tâm, Lạc Miểu Miểu giờ đã là tú bà nổi tiếng, biết đến không nhiều, nhưng người ��ầu tiên cô nhớ đến vẫn là tài tử số một với bài Thủy Điều Ca Đầu và Thanh Ngọc Án. Tiết Duyên và những người khác ngẩn người, rồi cười rộ lên.

"Cũng đúng, cũng đúng. Nói đi nói lại, lúc này cũng có chút liên quan đến hắn. Miểu Miểu cô nương có từng nghe nói, mấy tháng trước, Giang Ninh bị bao vây, đã từng xảy ra một vụ ám sát, gây xôn xao dư luận..."

Hội nghị dòng họ của Tô gia đã bắt đầu theo hình thức đã định, còn ở lầu Nguyệt Hương, họ cũng bắt đầu thuật lại những thăng trầm của ngành dệt kim Giang Ninh trong vài tháng gần đây. Cũng dưới bầu trời sao này, có một nơi vốn không liên quan gì đến những chuyện này. Vân Các, một tửu lâu có quy mô khá lớn, cách lầu Nguyệt Hương không xa. Đêm nay, một buổi tụ họp do Bộc Dương gia làm chủ đang diễn ra ở đây.

Với tư cách là thủ phủ của Giang Ninh, Bộc Dương gia đã kinh doanh nhiều năm như vậy, lại có Khởi Lan, một hoa khôi tọa trấn. Ngày nay, họ có mối quan hệ nhất định với nhiều tài tử ở Giang Ninh. Hôm nay không phải là ngày đặc biệt gì, nên khi buổi tụ họp vừa bắt đầu, nhiều tài tử nổi tiếng đã đến, trong đó có Tào Quan, Liễu Thanh Địch và những người khác. Đây cũng là một buổi thi thơ giữa các văn nhân. Bộc Dương Dật, người chủ trì buổi tụ họp, là một người chu đáo, nhưng có nhiều thứ lại không thể kiểm soát được. Lúc này, đã xảy ra một sự việc nhỏ.

Hôm nay, không biết vì tâm trạng không tốt gì mà Liễu Thanh Địch đã uống một chút rượu, làm thơ có chút phóng đãng. Trong buổi thi thơ, anh vô tình va phải một người tham dự khác, sau đó hai bên cãi vã. Mặc dù sau đó đã được Bộc Dương Dật hòa giải, nhưng giữa những người khác trong buổi tụ họp cũng ẩn ẩn có một chút mùi thuốc súng.

Một người tự xưng là Không Sơn cư sĩ, một người đàn ông trung niên có tài học không xuất chúng lắm, cũng có mặt ở đó. Anh ta vốn muốn chen vào nói vài câu hòa giải, nhưng ngay lập tức cũng bị ảnh hưởng bởi Liễu Thanh Địch.

Buổi thi thơ tiếp tục diễn ra trong bầu không khí không mấy hòa hợp do sự việc này gây ra. Hai bên bắt đầu thi nhau làm những bài thơ hoa mỹ, ngày càng náo nhiệt hơn. Bộc Dương Dật vì vậy cũng rất vui vẻ.

Đương nhiên, lúc này, họ vẫn chưa hề chạm vào quỹ đạo của Tô gia...

"Két" Ninh Nghị bóc hạt lạc, ném vào miệng, nhẹ giọng ngân nga khúc nhạc dạo của "Quỷ vào thôn", ngân nga rồi biến thành "Khúc quân hành hôn lễ".

Tô Đan Hồng từ bên cạnh đi tới, trong lòng tức giận, cứ như vậy nhìn anh.

"Hồng biểu tỷ, ngồi đi, không cần khách khí. Ăn đậu phộng không?"

"Ta không biết ngươi rốt cuộc đang suy nghĩ cái gì."

"Cảm thụ bầu không khí này..."

"Đàn Nhi tranh thủ nhiều năm như vậy, những thứ không muốn buông bỏ, lập tức sẽ không còn nữa, ngươi có biết không?"

"Ngươi đã đoán sai rồi." Ninh Nghị nhàn nhạt đáp lại một câu, quay đầu nhìn về phía phòng nghị sự, ánh đèn dầu tràn ra từ bên kia, lan tỏa đến đây, trong đó có cả khí tức xao động. "Sự tình, cũng sắp xong rồi..."

Đêm nay, vận mệnh của Tô gia rồi sẽ đi về đâu? Dịch độc quyền tại truyen.free