Chương một trăm năm mươi tám: Dư ba

Năm mới vừa qua, còn chưa đến rằm tháng Giêng, trên đường phố bên sông Tần Hoài tràn ngập không khí hân hoan của năm mới, tiếng pháo nổ thỉnh thoảng vang lên, có khi là cửa hàng khai trương hoặc nghênh đón khách mới, cũng có khi là tiếng pháo lẻ tẻ, bọn trẻ cầm pháo trúc chạy loạn khắp phố, cười đùa ầm ĩ, xe cộ và người đi lại trên đường.

Không khí vui mừng cũng không át được cái lạnh của tiết trời, giữa khu phố chợ này, tuyết đọng đã được quét dồn sang một bên, những đống tuyết chưa tan trông như những ngọn núi nhỏ. Trong một gian phòng riêng của tửu lâu có tên Thính Đào Các, không khí lại ấm áp lạ thường, lò sưởi được bố trí hợp lý, vừa sưởi ấm gian phòng, vừa đảm bảo không khí lưu thông, gian phòng xa hoa, rèm châu buông rủ, hương thơm thoang thoảng lan tỏa, cùng với tiếng đàn du dương êm ái, người gảy đàn dáng vẻ yêu kiều, dung mạo xinh đẹp, nhưng chỉ đóng vai trò phụ trợ, không nói nhiều lời.

Trà được rót đầy ly, lá trà từ từ nở ra trong làn nước, hơi nóng bốc lên.

"Ta vừa rời Giang Ninh mấy ngày Tết, hôm qua mới trở lại, mấy ngày gần đây có chuyện gì lớn xảy ra không?"

"Giống như Đường huynh thôi, tiểu đệ cũng về quê tế tổ, thăm hỏi các bậc trưởng bối trong nhà, làm gì có tin tức gì để nói chứ."

Bầu không khí xem ra khá hòa nhã, hai người đang nói chuyện, một người tên là Bộc Dương Dật, người còn lại là Đường Húc, đều là những nhân vật trẻ tuổi nổi bật trong giới thương gia Giang Ninh, Đường Húc là người ôn hòa nho nhã, không chỉ giỏi kinh doanh, mà còn có kiến thức uyên bác. Hai người vừa là đối thủ, vừa là bạn bè, thỉnh thoảng gặp mặt, uống trà tán gẫu, hôm nay coi như là gặp gỡ ngẫu nhiên sau Tết, lại đúng lúc có kỹ nữ Khởi Lan ở đây, nên mời nàng gảy đàn góp vui.

"...Lần này ra ngoài thành, nghe nói vùng phương Bắc bị tuyết lở, bên Lâm Thọ Châu có một chuyến hàng bị vùi lấp, vốn liếng mất trắng, thật đáng thương."

"Lâm Thọ Châu thủ đoạn nhiều lắm, vay đông mượn tây, luôn có thể xoay sở được, ha ha, chỉ là mấy năm nay vận may không tốt... "

"Đúng là người lợi hại, nghe nói hắn đã đầu tư rất nhiều vào vùng Bắc từ sớm, một khi chiến tranh nổ ra, liền chờ phát tài, bây giờ chắc đang tính ngày thôi. Cũng coi như là phú quý hiểm trung cầu..."

"Mấy người bán vải dạo gần đây cũng đang bàn tán chuyện gì đó, hai hôm trước ta uống rượu với người của dệt tạo cục, nghe họ thở than."

"Ồ? Chuyện năm ngoái còn chưa đủ sao? Bây giờ lại có chuyện gì nữa rồi? Tiết gia cũng có động thái?"

"Vẫn là chuyện của Tô gia và Ô gia."

Bộc Dương Dật nhấp một ngụm trà, có vẻ hơi ngạc nhiên: "Chuyện chia nhà của Tô gia vào cuối tháng mười năm ngoái chẳng phải đã xong rồi sao? Ô gia bị Ninh Nghị tính kế thảm hại như vậy, bây giờ việc giao dịch cũng gần xong xuôi rồi, chẳng lẽ không phục, còn định gây chuyện?"

"Dư âm chưa dứt."

"Còn có dư âm?"

"Ta cũng chỉ là đoán mò thôi, nhưng những người trong giới buôn vải có khứu giác nhạy bén hơn, chắc đã cảm nhận được rồi... Ô gia chủ động nắm giữ toàn bộ ngạch vải cống của Giang Ninh, các quan viên các cấp đi lại khá nhộn nhịp."

"Nắm giữ vải cống? Hắn điên rồi sao?"

"Bất đắc dĩ thôi, nghe nói gần đây Ô gia tiêu tiền như nước, gia sản hao hụt như núi lở, bị Tô gia gõ mất một phần ba, lại còn phải lo lót tay cho việc vải cống, gần như mất thêm một nửa, chuyện lót tay chỉ mới được phát hiện sau Tết, bọn họ hành động quá khoa trương. Bây giờ chắc cũng coi như thở phào nhẹ nhõm, sau chuyện này, dự tính gia sản của Ô gia không còn nổi một phần ba so với trước, mà mấy năm tới chắc chỉ có thể bận rộn vì hoàng thương thôi. Ta gặp Ô Khải Long một lần, thấy hắn thu liễm hơn nhiều."

Bộc Dương Dật hơi nhíu mày: "Vì sao lại như vậy?"

"Ngươi đoán xem, ta cũng mới nhận ra thôi."

Người kia đưa ly trà lên miệng, sau đó chớp mắt, đặt ly xuống: "Chuyện vải thốn sắc... Không giải quyết được?" Câu này không phải là hỏi, mà là phỏng đoán sau khi suy nghĩ kỹ.

Đường Húc ở đối diện gật đầu: "Ta đoán cũng vậy, chắc cũng có không ít người đã nhận ra rồi."

"Chuyện này thật là một ba ba chiết (biến đổi bất ngờ), không ngờ đến giờ vẫn chưa hết..." Bộc Dương Dật lẩm bẩm một câu, vẻ mặt phức tạp.

"Đều bị lừa rồi, ngay cả những người bày mưu tính kế sau này cũng vẫn bị lừa." Đường Húc cười nói, "Từ khi Tô gia ra tay lần đầu, đã lừa hết người này đến người khác, đến cuối tháng tám khi quyết định việc hoàng thương, mọi người đều cảm thấy Tô gia bị lừa, kinh thán Ô gia không thôi, đến đại hội gia tộc Tô gia cuối tháng mười, mọi người mới nhận ra Ô gia bị lừa, ai ngờ sau khi mọi chuyện vỡ lở vào tháng mười, mọi người vẫn còn bị che mắt... Nhìn thái độ của Tô gia đối với Ô gia lúc đó, hầu như ai cũng cho rằng Tô gia và Ô gia đã đạt thành hiệp nghị, dùng gấm xán kim thật để uy hiếp Ô gia, bây giờ xem ra..." Hắn nhấp một ngụm trà, vẻ mặt phức tạp, "Lại là tay không bắt giặc, thật khiến người ta bội phục..."

Bộc Dương Dật trầm mặc một hồi: "Nói như vậy, Tô gia không phải dùng gấm xán kim thật để đổi lấy một phần ba gia sản của Ô gia, mà là dùng một bí mật để đổi lấy một phần ba, mà Ô gia thậm chí còn phải tự mình làm hao tổn thêm một phần ba nữa. Chuyện này đã được nói ra vào cuối tháng mười, nhưng không ai nghi ngờ đến điều này, thật là... Mười bước một tính..."

"Bây giờ nghĩ lại thì đúng là như vậy." Đường Húc gật đầu, "Gia sản của Ô gia hùng hậu, nếu chỉ mất một phần ba, e rằng vẫn có thể duy trì thế chân vạc giữa ba nhà dệt tạo. Sau chuyện này, hai nhà Tô, Ô đã kết oán lớn, nếu ta là Ninh Nghị, e rằng sẽ không cho phép cục diện này tiếp tục, chỉ có thể đánh sụp Ô gia hoàn toàn, khiến họ không còn sức cạnh tranh, mới có thể yên tâm. Chỉ là vào thời điểm đó, mọi người cảm thấy cái giá phải trả quá lớn, nên không ai nghĩ đến thôi, chỉ cảm thấy Tô gia đã chiếm được mối lợi lớn, thấy đủ là nên dừng lại... Tiết gia và những người khác đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất. Ninh Nghị này nhìn thì ôn hòa, nhưng thực ra... Đáng sợ thật."

Hai người chỉ là nhàn đàm, việc kinh doanh của gia tộc họ lớn hơn nhiều so với Tô gia, cũng không cạnh tranh trong cùng một ngành, nhưng khi bàn đến chuyện này, vẫn cảm thấy kinh ngạc và thán phục trước những thủ đoạn phía sau. Vốn dĩ kết quả được tiết lộ trong đại hội gia tộc vào cuối tháng mười đã đủ khiến người ta kinh hãi rồi, cục trong cục, vòng trong vòng, khi mọi người cho rằng đó là kết quả cuối cùng, lại không ngờ chuyện này còn kéo dài đến tận bây giờ, đánh cho Ô gia chỉ còn lại một phần ba. Mà người đứng sau tất cả, lại là một thư sinh như vậy.

"Không phải là địch nhân là tốt rồi."

"Ha, những kỳ mưu này, chưa chắc lúc nào cũng dùng được, e rằng cũng có sự trùng hợp trong đó. Bộc Dương huynh cũng chưa chắc đã sợ hắn đâu. Hơn nữa tiểu đệ nghe nói Bộc Dương huynh và Ninh Lập Hằng có giao tình không tệ, người ấy rốt cuộc như thế nào, trước đây chẳng lẽ chưa nhận ra sao?"

"Cũng chỉ gặp nhau vài lần, chưa hẳn có thể nói là giao tình. Người ấy tính tình đạm bạc, không hứng thú với những chuyện vui chơi tụ tập, trước đây chỉ cho rằng hắn giỏi về thơ văn, không ngờ lần này vì người nhà mà ra mặt, lại có thể gây ra sóng gió kinh người như vậy. Một Ô gia cứ thế mà bị dày vò sụp đổ... Sau tháng mười ta cũng đến thăm hắn, chỉ nghe nói sau khi việc hoàng thương được quyết định, hắn lại tiếp tục cuộc sống dạy học ở thư viện Dự Sơn, thỉnh thoảng dạo phố gặp gỡ, đối với chuyện của Tô gia, lại không hề quan tâm, cuộc sống thoải mái hơn ngươi ta nhiều."

"Lại có người kỳ lạ như vậy." Đường Húc cười cười, nâng ly trà lên, sau đó nói, "Ta lại đang nghĩ, sau này nếu có ai muốn tính kế Tô gia, e rằng đều phải cân nhắc kỹ lưỡng về Ninh Lập Hằng đứng sau Tô gia."

Nghĩ đến tình hình hiện tại của Tô gia, nếu là kẻ địch của Tô gia, có một Ninh Lập Hằng được xưng là "Mười bước một tính" luôn đứng phía sau, thật sự sẽ khiến người ta rợn tóc gáy, hắn ra tay một lần đã quét sạch một phần ba gia sản của Ô gia, người khác thật sự phải cân nhắc kỹ mới được.

Phía sau rèm châu, Khởi Lan vừa gảy đàn, vừa dần dần hiểu ra những chuyện hai người này đang bàn luận, cứ thế chăm chú lắng nghe.

Chuyện tình của tài tử giai nhân luôn là chủ đề chính của chốn hoan trường, nàng bây giờ đã là hoa khôi, thỉnh thoảng nghe người ta nhắc đến Ninh Nghị, sau đó lại nhắc đến nàng, trong lòng nàng thực ra ít nhiều cũng có chút cảm giác khác lạ. Ninh Nghị thật sự là một trong những tài tử kỳ lạ nhất Giang Ninh rồi, đã được người ta cho là đệ nhất tài tử, nhưng lại không hay lui tới chốn hoan trường, trước đây nào có tài tử nào như vậy, nhưng nàng lại cảm thấy Ninh Nghị thực sự xứng danh, thậm chí còn lợi hại hơn cả Tào Quan, cảm giác này thật kỳ lạ.

Hắn không gần gũi với ai ở chốn hoan trường, nhưng nếu có hứng thú, chắc chắn sẽ hợp với mình. Khởi Lan thỉnh thoảng sẽ nghĩ như vậy, dù sao mình cũng khác biệt, hơn nữa lần trước đại hội hoa khôi hắn còn thưởng cho mình mấy ngàn lượng bạc.

Đương nhiên, nàng bây giờ đã có địa vị, thực ra cũng khá bận rộn, thay Bộc Dương gia tiếp khách, báo đáp ơn tri ngộ, đủ các loại việc, cũng quen biết thêm một số tài tử lợi hại khác, chỉ là lúc rảnh rỗi mới nghĩ đến những chuyện này, nghĩ đến Ninh Nghị không nhiều, nhưng mỗi lần nghĩ đến, tuyệt đối không thấy chán ghét. Đôi khi nàng nghe nói Ninh Nghị và Nguyên Cẩm Nhi, một hoa khôi đã giải nghệ, có qua lại với nhau, nhưng không biết thực hư thế nào, trong chốn hoan trường, luôn không thiếu những lời đồn.

Hôm nay buổi tụ tập không cần nàng nói nhiều, nên nàng vui vẻ gảy đàn bên cạnh, tùy ý nghĩ ngợi những chuyện này. Bộc Dương Dật, Đường Húc lại trò chuyện một hồi, rồi mới đứng dậy cáo từ, Bộc Dương Dật còn nói mấy ngày nữa sẽ đến Tô gia bái phỏng, tiện thể mời Ninh Nghị tham gia hội thơ vào rằm tháng Giêng... Không biết hắn có đến hay không, Khởi Lan thầm đoán.

Bộc Dương Dật còn có việc, sau khi tiễn Đường Húc ở cửa Thính Đào Các, liền chia tay Khởi Lan, dù sao Khởi Lan có nha hoàn đi theo, cũng có xe ngựa đưa nàng về. Trên đường về, Khởi Lan lại thật sự nhìn thấy Ninh Nghị và Nguyên Cẩm Nhi.

Sau Tết, trên đường phố đã có không ít người, nhưng những người thực sự thảnh thơi dạo phố lại không nhiều, phần lớn đều là đi chúc Tết, mỗi người đều có mục đích riêng, xe ngựa đi dọc theo bờ sông Tần Hoài, đến một ngã tư đường, nàng vén rèm lên, vừa vặn nhìn thấy bóng dáng Ninh Nghị và một người khác đi về phía một tòa tửu lâu bên bờ sông, người đi cùng Ninh Nghị trông có vẻ giống Nguyên Cẩm Nhi, nhưng lại có chút kỳ lạ, khác với cảm giác trước đây, nên nàng gọi dừng xe ngựa.

Chủ yếu là vì Bộc Dương Dật và Đường Húc vừa mới nhắc đến Ninh Nghị, lúc này Khởi Lan xuống xe, tửu lâu bên bờ sông vẫn đang trong quá trình tu sửa, bây giờ chắc là do nghỉ Tết nên ngừng thi công, nhưng bố cục thực sự rất kỳ lạ, phong cách có một chút thay đổi nhỏ, tuy không nhiều, nhưng những thay đổi này thực sự đã làm nổi bật tòa nhà hai tầng có vẻ như là tửu lâu này, trông rất tốn công sức. Vì trời lạnh, Ninh Nghị mặc rất nhiều, đội mũ nên trông có vẻ hơi quê mùa, người bên cạnh là nữ, cũng mặc rất nhiều, một thân y phục màu nâu, đội mũ có viền lông trắng, tuy vẫn không che hết vẻ xinh đẹp, nhưng từ xa trông như một chú gấu trúc nhỏ.

Khởi Lan phân biệt một cái, người đi cùng Ninh Nghị, đúng là Nguyên Cẩm Nhi đã thoái ẩn trong truyền thuyết.

Là một hoa khôi, Khởi Lan hôm nay vẫn mặc một bộ váy áo thanh lịch, xinh đẹp, thực ra cũng rất ấm áp, rất tốn công sức. Nguyên Cẩm Nhi trước đây cũng là hoa khôi, ngày thường chắc chắn sẽ không ăn mặc tùy tiện như vậy, có vẻ như đang che giấu vẻ đẹp của mình. Ninh Nghị và Nguyên Cẩm Nhi đi vào trong tửu lâu, trên tay cầm vài tờ giấy, chỉ trỏ vào cách bày trí trong đại sảnh. Khởi Lan nhíu mày, bảo nha hoàn chờ ở đây, còn mình thì chạy tới.

Tòa lầu này tu sửa được một nửa, có những cửa sổ còn chưa đóng kín, Ninh Nghị cầm bút trên tay cùng Nguyên Cẩm Nhi thương lượng, thỉnh thoảng còn cúi xuống bàn vẽ vời một chút, Nguyên Cẩm Nhi thì đẩy đồ đạc lung tung trong đại sảnh bừa bộn. Tiếng đối thoại từ bên trong vọng ra:

"...Cái cần là không phải đại tu, nhưng phải làm nổi bật được tính chỉnh khiết quan trọng... Ừm, thực ra dạo này cũng khá bận, hai đứa đồ đệ, đứa nhỏ thì suốt ngày muốn làm những thí nghiệm nguy hiểm, đứa lớn... Đứa lớn cũng là một cô bé loli, dạo này suốt ngày cau có, mới mười ba tuổi, năm nay mười bốn, nghe nói trong nhà đang tìm phu tế cho nó, nên khá phiền..."

"Mười bốn tuổi cũng lớn rồi mà, có thể kết hôn rồi, ít nhất cũng phải đính hôn chứ."

"Vấn đề năm tuổi sâu xa, nói với ngươi không hiểu đâu... Ừm, ta quyết định thêm vài cái ghế dài... Ngươi bao nhiêu tuổi rồi, làm gì còn không gả mình đi?"

"Ta khổ mệnh, chỉ có thể nương tựa vào Vân Trúc tỷ thôi... Ngươi đừng có mà trông mong! Đúng rồi đúng rồi, dạo này ta đang nghĩ, có thể gọi chỗ này là 'Trúc ký ―― Cẩm Nhi tiệm' được không? Ngươi đồng ý đi, ta đi đặt làm biển hiệu."

"...Đổi hai tiệm thành Cẩm Nhi tiệm."

"Ừm."

"Được thôi, không vấn đề, tùy ngươi."

"Sao biểu cảm của ngươi kỳ lạ vậy..."

Hai người lảm nhảm nói chuyện, có những lời nàng nghe không hiểu, nhưng... Cảm giác đó lại rất ấm áp.

Rõ ràng là người một nhà, cảm giác vợ chồng, hoặc là anh em vậy.

Lời đồn luôn là thứ đáng sợ nhất trên thế gian này. Dịch độc quyền tại truyen.free