Thứ hai mươi ba chương: Anh hùng đa sự cố, mưu phu bệnh (thượng)

Đầu tháng bảy, ngày Thất Tịch.

Đối với Vũ triều, một quốc gia phồn hoa, đây là một trong những ngày lễ trọng yếu nhất. Các cô nương xâu kim bày cỗ, hướng sao Chức Nữ khẩn cầu trí tuệ và sự khéo léo, cầu mong nhân duyên tốt đẹp. Các gia đình lớn, hoàng tộc và cung đình thường tổ chức những buổi tiệc rượu xa hoa, náo nhiệt suốt đêm. Giữa trưa, không khí vui mừng đã lan tỏa khắp Biện Kinh, đến chạng vạng tối, đèn dầu sáng lên, những chiếc xe hoa lộng lẫy di chuyển trên đường phố, tượng trưng cho sự bắt đầu chính thức của đêm hội. Những chàng trai, công tử, thư sinh, nha hoàn, tiểu thư mặc trang phục lộng lẫy đã điểm xuyết cho ngày lễ cổ truyền này thêm phần thư hương và văn vẻ. Trong hoàng cung, đèn hoa giăng khắp nơi theo lệ, nhưng không khí vui mừng vẫn chưa lan tỏa ra ngoài.

Trong hậu cung, các công chúa, hậu phi và cung nữ đã chuẩn bị xong hỉ tiệc Thất Tịch. Những buổi tiệc như vậy thường do hoàng hậu chủ trì, và hoàng thượng thường đến tham dự. Nhưng hôm nay, đến tận đêm khuya, hoàng thượng vẫn chưa xuất hiện. Vài vị hoàng thất, thân vương gia, tiểu công chúa, tiểu quận chúa đã bắt đầu thi nhau xâu kim trong yến tiệc, không khí vui vẻ như mọi năm. Chỉ thỉnh thoảng, những người thạo tin lại liếc nhìn về phía chính điện hoàng cung trầm mặc, rồi vội thu hồi ánh mắt, hòa mình vào yến tiệc, vỗ tay cười nói những lời cát tường.

Thực tế, chính điện hoàng cung không hề tĩnh lặng như mọi người tưởng tượng. Trong điện Tử Thần, nơi xử lý đại sự, đã ồn ào cả ngày. Tiếng ồn ào và sát khí dần tan, các quan viên có lẽ đã rời cung về nhà, nhưng việc hoàng đế chưa đến cũng đủ cho thấy sự nghiêm trọng của sự việc.

Hàng Châu thất thủ, trong mắt nhiều người, có lẽ đồng nghĩa với việc Giang Nam đã mất một nửa.

Tần Tự Nguyên cùng một nhóm người rời khỏi hoàng cung, đi cùng ông còn có Lý Cương. Trước đó không lâu, hoàng đình đã quyết định, ba ngày sau, Đồng Quán sẽ dẫn mười lăm vạn cấm quân tinh nhuệ xuống phía nam trấn áp loạn Phương Tịch, còn Vương Bẩm và Dương Khả Thế sẽ dẫn mười vạn quân lên phía bắc phạt Liêu. Đồng Quán đã trở về, Tần Tự Nguyên, người luôn biết tiến thoái, vẫn ngoan cường muốn thuyết phục hoàng đế thêm một lần. Lý Cương cùng ông ở lại, Cảnh Hàn đế Chu Cô cũng kính trọng hai vị tả hữu nhị tướng này, giữ họ dùng bữa, nhưng sau bữa ăn, vẫn không có kết quả gì. Không bàn đến quan điểm của Chu Cô, trong tình hình này, một khi quyết định đã được đưa ra, dù hoàng đế có thay đổi ý định cũng không thể đảo ngược. Mấy ngày nay, các loại tin tức từ phía nam bay về như giấy vụn, toàn là tin xấu: Hàng Châu bị vây, quân Vũ Sậu định xuống nam cứu viện bị chặn trên đường. Tô Châu có Thạch Sinh, Hồ Châu có Lục Hành Nhi, Vụ Châu có Chu Ngôn, Ngô Bang, Vĩnh Khang có Phương Nham Sơn, Trần Thập Tứ, Xử Châu có Tấn Vân, Hoắc Thành Phú, Trần Cô Dũng, Thai Châu có Lữ Sư Nang, Việt Châu có Diệm Huyền, Cừu Đạo Nhân, Cù Châu có Trịnh Ma Vương, tất cả đều vũ trang nổi dậy. Những người này có kẻ đã sớm nổi danh là nghịch phỉ trên bảng của quan phủ, có kẻ trước đây vô danh, nhưng theo tình hình mấy ngày nay, có lẽ Phương Tịch đã âm thầm liên lạc khắp nơi từ trước khi chính thức công Hàng Châu, để bày ra tình hình ngày hôm nay.

Những cuộc nổi dậy liên tiếp ở vùng đông nam, dù quy mô lớn nhỏ khác nhau, nhưng đã ngăn cản hiệu quả việc phái quân từ các vùng lân cận Hàng Châu đến cứu viện. Trong khi Hàng Châu bị cô lập nhiều ngày, tình hình trong triều đình mỗi ngày một thay đổi. Phái ngoại chinh, phái an nội, phái chủ chiến, phái chủ hòa đều đưa ra những con bài tẩy của mình, không ngừng tấn công lẫn nhau và hoàng đế.

Trong triều đình hôm nay, Đường Khác, Lý Bang Ngạn, Ngô Mẫn được coi là đại diện của phái an nội. Họ không quan tâm đến việc phạt Liêu, nhưng lợi ích của đại đa số người đều ở Giang Nam, họ quan tâm đến sự ổn định. Nay phía nam biến thành như vậy, hậu phương bất ổn, làm sao có thể công phạt? Tự nhiên phải bình định trước, những lời này nghe rất có lý.

Trong số những người thuộc phái an nội, có một bộ phận chủ hòa, vốn không muốn gây sự với Liêu quốc, cũng đứng chung với phái an nội, toàn lực ủng hộ trấn áp Phương Tịch. Ngay cả lão soái Chủng Sư Đạo ở tây bắc Biện Kinh cũng thông qua tấu chương khẩn cấp để gián ngôn về việc trấn áp Phương Tịch, và được nhiều quan viên phụ họa.

Tả tướng Lý Cương vốn là người chủ chiến cực kỳ mạnh mẽ, nhưng khi tai họa Hàng Châu truyền đến, ông cũng có phần dao động. Ông cho rằng nếu Giang Nam bất ổn, dù Vũ triều có phạt Liêu thành công cũng khó tránh khỏi tổn thương nguyên khí, vì vậy đã có những hành động bảo thủ. Trong những ngày qua, người kiên quyết yêu cầu phạt Liêu trước không ai khác ngoài Tần Tự Nguyên. Dù sao ông đã rời xa chính đàn nhiều năm, dù có thế lực cũng không phải là lớn nhất. Người có thái độ kiên quyết nhất và vận dụng lực lượng lớn nhất lại là Đồng Quán, người được xưng là "Vũ triều đệ nhất danh tướng", hiện đang giữ chức xu mật sứ, nắm giữ binh quyền. Tuy nhiên, Đồng Quán dù mạnh mẽ đến đâu, khi tin tức Hàng Châu thất thủ đến, cuối cùng cũng biết là không thể làm gì khác, và chấp nhận mệnh lệnh dẫn quân xuống phía nam. Chỉ có Tần Tự Nguyên, dù trong tình hình hiện tại, vẫn kiên trì sách lược bắc phạt không thay đổi. Khi Đồng Quán đề cử Vương Bẩm và Dương Khả Thế dẫn quân bắc phạt Liêu, vài người thân tín của Tần Tự Nguyên đã phản đối, cuối cùng sắp xếp vài tướng lĩnh vào quân đội. Sau khi tan triều, Đồng Quán và những người khác về nhà chuẩn bị cho bước tiếp theo, Tần Tự Nguyên và Lý Cương ở lại, đến lúc này mới rời khỏi hoàng thành.

Gió đêm thổi tới, trên con đường ngự ngoài thành, đèn đuốc rực rỡ. Hai vị lão nhân quyền lực cao nhất trong triều đi dọc theo con đường.

"Một đêm ngư long vũ..." Tần Tự Nguyên thở dài.

"Chủng soái là một người biết chuyện..."

"Chủng Di Thúc?"

Lý Cương nhíu mày, hôm nay cả ngày, dù có người đưa ra ý kiến của Chủng Sư Đạo để làm lợi thế, nhưng ảnh hưởng của Chủng Sư Đạo ở Biện Kinh vẫn không lớn.

"Tự Nguyên vì sao đột nhiên nhắc đến ông ta?"

"Nếu không thể phạt Liêu, thì nên rõ ràng nghị hòa, như vậy, tốn ít tiền của, nên sống chung hòa bình hơn."

"Giang Nam rất quan trọng, bình tâm mà nói, ta cũng cho rằng nên bình định phía nam trước. Tự Nguyên mấy ngày trước cũng nói, nếu Hàng Châu mất, Vũ triều sẽ tổn thương nguyên khí nặng nề."

Tần Tự Nguyên cười:

"Kỷ Ông chẳng lẽ cho rằng ta hôm nay vì được thưởng công, mà tâm thần mê muội sao?"

Mấy ngày nay, thường có người dùng điều này để công kích ông. Tần Tự Nguyên lần này phục khởi, chủ yếu vẫn là vì tình hình phương bắc. Người ngoài nói ông vì chuyện riêng, không để ý đến toàn cục. Dù vậy, Lý Cương vẫn cười khổ lắc đầu:

"Giao du nhiều năm, ta biết Tự Nguyên luôn quang minh lỗi lạc, luận về mưu sự, ta không bằng ông, nhưng chuyện hôm nay, thật sự là đại cục bức bách, ngươi và ta đều không có cách nào khác..."

Hai người đi trên đường, xe ngựa và hạ nhân đi theo phía sau. Tần Tự Nguyên trầm mặc một lát, thở dài:

"Ta làm sao không biết Giang Nam quan trọng, chỉ là hôm nay bắc địa càng thêm hung hiểm. Nếu thật sự phải chia quân xuống phía nam, ta tình nguyện Đồng Quán dẫn quân lên phía bắc, cho nên ai dẫn quân xuống phía nam đều được..."

"Trong quân hiện nay, người có thể đánh trận, ngoài Chủng soái ở tây bắc, cũng chỉ có Đồng Quán..."

"Không phải là có thể đánh trận, mà là có dám đánh hay không... Kỷ Ông, hôm nay ta vì sao phản đối Vương Bẩm, Dương Khả Thế làm tướng, nguyên nhân trong đó, ông cũng biết chứ?"

Lý Cương cười: "Cuối cùng... vẫn là vì Đồng Quán."

"Đúng vậy." Tần Tự Nguyên gật đầu, hạ giọng, "Đồng Quán dốc sức chủ chiến, nguyên nhân ta và ông đều hiểu, nói khó nghe một chút... hắn là hoạn quan. Hắn muốn đủ tiền, muốn danh vào sử sách... Hắn tham ô, chuyện này không có gì, nhưng một khi muốn danh vào sử sách, hắn nhất định phải anh dũng tác chiến. Việc phạt Liêu là cơ hội tốt nhất để hắn thành danh, nhưng cơ hội này lại giao cho người khác... Vương Bẩm, Dương Khả Thế đều là người của Đồng gia quân, đã nộp thiếp mời."

Lý Cương gật đầu: "Như vậy, mười vạn quân đội bắc thượng, phạt Liêu cũng thành bọt biển."

"Chỉ là tốn tiền lương."

Tần Tự Nguyên tiếp lời, hai vị lão nhân lại đi một đoạn. Phía trước, một phủ đệ đang đốt pháo hoa, rất đẹp mắt. Đó là phủ đệ của Hộ bộ Thượng thư Đường Khác, hiển nhiên cũng đang tổ chức yến hội náo nhiệt, hơn nữa Đường Khác và những người khác hôm nay đã thắng lợi trên triều đình, nên coi như là hỉ sự gấp bội.

"Cháu gái của Khâm Tẩu sắp gả chồng." Lý Cương nói.

"Sẽ gả cho cháu trai của Ngô Mẫn, người Ngô gia rất cao."

"À..."

Nói vài câu như vậy, hai người đi qua phủ đệ kia. Một vị quan viên trẻ tuổi nhận ra họ, đến chào hỏi. Lý Cương đáp lễ, rồi cười phất tay. Sau khi người đó rời đi, Tần Tự Nguyên nói: "Kỷ Ông cũng cho rằng ta quá kiên quyết với việc phạt Liêu phải không? Vậy Kỷ Ông thấy Vũ triều ta ca múa mừng cảnh thái bình thế nào?"

"Tất nhiên là rất tốt, ta và ông như vậy, chẳng phải là muốn bảo trụ sự thái bình này sao?"

Tần Tự Nguyên thở dài: "Khi nghĩ đến việc ca múa mừng cảnh thái bình, thì đã mất đi nanh vuốt rồi... Khi ta ở Giang Ninh, có một người trẻ tuổi cùng ta nghị luận. Giữa người với người, chưa từng khác biệt, quân nhân cũng tốt, người Liêu cũng tốt, người Kim cũng tốt, đều giống nhau.

Vũ triều ta thái bình nhiều năm, người dám liều mạng cũng ít. Người Liêu khi mới nổi lên, Gia Luật A Bảo Cơ hùng tài đại lược ra sao, đến lúc này, thực ra cũng đã dần mất đi nhuệ khí trong xu thế thái bình. Chỉ là chúng ta mất đi nhiều hơn, còn người Nữ Chân, họ chém giết từ vùng băng thiên tuyết địa bạch sơn hắc thủy, nhuệ khí cường thịnh, như đói hổ sói. Dân tộc Nữ Chân đầy vạn không thể địch, coi thường chúng ta cũng là lẽ thường." Lý Cương không nói gì, Tần Tự Nguyên tiếp tục: "Người như vậy coi trọng nhất là gì, không phải là đàm phán, âm mưu, chỉ có lực lượng đơn giản nhất mới có thể khiến họ ngang hàng nhìn ngươi. Kỷ Ông, người trong triều đều nói người Nữ Chân ít, khó có thể công phạt Vũ triều ta, nhưng nếu để họ chiếm được một vùng đất lớn của người Liêu, muốn quân đội còn không dễ sao? Chúng ta vốn dĩ ngay cả người Khiết Đan cũng đánh không lại, thì dùng gì để đánh người Nữ Chân?"

"Cho nên ta nói, Chủng Sư Đạo là một người hiểu chuyện, ông ta sớm đã lo ngại việc người Liêu chạy trốn, để người Nữ Chân cắm rễ bên giường, đó là điều không khôn ngoan. Khâm Tẩu và những người khác không nghĩ như vậy, họ mưu kế ứng biến quá nhiều, chỉ cho rằng để người Nữ Chân và người Khiết Đan đánh nhau lưỡng bại câu thương, Vũ triều ta có thể ngư ông đắc lợi, nhặt được món hời lớn. Mưu kế ứng biến, mưu kế ứng biến, dùng trên chiến trường thì có ích gì."

"Kỷ Ông, người trẻ tuổi kia nói đúng, chúng ta gây xích mích hai nước giao chiến, không phải là để bắt được một món hời, mà chỉ là một cơ hội. Món hời hay là phải vươn tay ra nhặt. Trong cơ hội này, nếu Vũ triều ta có thể thừa dịp người Liêu mệt mỏi, đại thắng vài trận, người Nữ Chân tự nhiên cũng sẽ kính sợ Vũ triều ta. Nếu quân nhân vô năng, chỉ ở bên cạnh đả tống tiền còn thất bại, một khi người Nữ Chân thay thế người Khiết Đan, chúng ta đối mặt, chỉ là từ một con sói già biến thành một con hổ trẻ... Kỷ Ông, đến lúc đó ta sợ, chúng ta thật sự sẽ thành tội nhân thiên cổ, chúng ta phải nghĩ đối sách lâu dài..."

Pháo hoa bốc lên, ngân hoa hỏa thụ. Lý Cương trầm mặc một lát: "Người trẻ tuổi kia là ai?"

"Tình cờ quen một người bạn đánh cờ." Tần Tự Nguyên cười, "Bất quá... hắn hiện đang bị kẹt ở Hàng Châu..."

Đất nước thái bình nhưng lòng người lại đầy lo âu. Dịch độc quyền tại truyen.free