Vũ triều Cảnh Hàn năm thứ mười, tháng tư ngày rằm, giữa bãi cỏ ngoại ô Giang Ninh, một con diều lớn buộc lồng sắt đựng mèo con, từ từ bay lên. Tiểu Quân Vũ ngước nhìn cánh diều, lập chí hướng.

Thiếu niên lập chí, ôm ấp hoài bão, quả là chuyện đáng mừng. Nếu có người đoán trước được, có lẽ sẽ nói người này tương lai ắt thành rường cột. Nhưng với Ninh Nghị, thành công dĩ nhiên đáng mừng, dù không thành, ít nhất cũng tìm được việc có thể làm, mà khả năng không thành lại cao hơn. Cũng như Tây Qua muốn "Đại đồng", Quân Vũ muốn "Truy nguyên", hắn gieo hạt giống, nhưng không đến lúc cần thiết, không quá chấp nhất.

Quân Vũ mới vừa phát dục, dáng người còn thấp bé, hưng phấn kể với Ninh Nghị về chuyện truy nguyên. Trái lại Chu Bội, xưa kia thích thuyết giáo em trai, nay lại điềm đạm nho nhã, có lẽ đã hiểu Quân Vũ muốn thực hiện khát vọng trong lòng, trước hết phải làm một tiểu vương gia cho tốt. Thiếu nữ lúc này khí chất đoan trang, đã có vẻ yêu kiều.

Nàng ít lời, nghe nói Khang vương phủ đã quyết định tìm quận mã cho nàng, mấy thiếu niên tài tuấn Giang Ninh đang tranh giành. Thậm chí còn nghe nói vài quý tộc tài tử bày trận ở lầu nọ, so văn luận võ vì tiểu quận chúa, mấy ngày nay lan truyền thành giai thoại ở Giang Ninh phủ. Ninh Nghị bận tâm việc nhà, chỉ nghe được lờ mờ, nhưng nghĩ cũng thấy thú vị.

Lồng mèo bị diều mang lên trời chẳng bao lâu thì đứt dây, mèo con rơi xuống chắc chết. Vài gia đinh Khang vương phủ theo Quân Vũ ồn ào đi tìm trên đồng cỏ. Thiếu nữ bèn cúi chào Ninh Nghị: "Lão sư, nhà một mực ép chiêu quận mã, lão sư thấy... thế nào?"

"Cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, ta nói gì được? Ngươi thông minh vậy, chắc trong lòng có ý mới hỏi ta?"

Chu Bội cúi đầu: "Ta tưởng lão sư sẽ có ý kiến khác... Lần này sợ là không tránh khỏi."

Ninh Nghị thương cảm nhìn nàng: "Ta cũng vậy. Cứ vậy mà thành thân, sau này cũng không tệ. Ai cũng trải qua vậy cả, đừng nói khó tránh, trốn được lại càng phiền. Ngươi còn trẻ, quận mã là ai, tùy ngươi chọn, lớn tuổi hơn thì người ta chọn ngươi, còn bị đâm sau lưng. Ta nghe nói các công tử trẻ tuổi kia không phải gia thế hàng đầu, nhưng trình độ cũng tốt, ngươi chắc cũng quen biết, tùy ngươi chọn, còn muốn gì nữa?"

"Ta, trong lòng vẫn không cam tâm." Chu Bội khẽ nói, "Hồi nhỏ ta tưởng con gái cũng làm được nhiều việc, sau này biết không được, ta cũng mong em trai thành tài, ít nhất sau này làm Vương gia có ích. Giờ nó tuy không 'kinh bang tế thế', nhưng ít ra nghiên cứu truy nguyên cũng có ích, có thể... Nhưng đến giờ, ta vẫn không cam tâm, dựa vào gì đàn ông làm được mà ta không được. Mấy người tuyển quận mã kia, ta quen thì quen... đều là hạng nửa vời, chẳng có 'chân tài thực học' gì."

Thực tế, phò mã hay quận mã, một khi ở rể hoàng gia, cả đời hết đường làm quan. Người trẻ tuổi có lý tưởng sẽ không chọn con đường này. Nếu là công chúa trong cung chưa ai thấy mặt tuyển phò mã, có người còn tránh không kịp, nhưng Chu Bội chọn chồng, thanh niên tài tuấn Giang Ninh lại đổ xô vào, vì nàng xưa nay hay xuất hiện. Tiểu quận chúa từ nhỏ xinh đẹp, đến tuổi mười lăm càng thêm đoan trang mỹ lệ, lại được Khang Hiền dạy dỗ, giỏi 'kinh sử tử tập', thi văn thư họa, là tài nữ nổi danh ở Giang Ninh.

Xưa kia Ninh Nghị lên lớp, lời nói mỗi lần khiến người tỉnh ngộ, là nhờ người hiện đại, nhưng nếu nhìn theo chính thống, trình độ Ninh Nghị còn kém xa tiểu quận chúa. Vì vậy, Ninh Nghị tuy không đặt chân vào giới tài tử giai nhân, nhưng biết tiểu quận chúa vừa có tin tuyển rể, đã có không ít văn nhân tài tử nguyện đánh cược tiền đồ, mong được Chu Bội coi trọng. Chỉ cần không phải trưởng tử phải kế thừa gia sản, sau này làm người nhàn rỗi giàu sang, cùng tài nữ quận chúa hòa hợp, coi như 'chỉ ước thành uyên ương không ước thành thần tiên'.

Nhưng họ chỉ biết tài học của tiểu quận chúa, chưa hẳn hiểu tính cách nàng. Lúc này nàng tâm sự, không ai lọt vào mắt nàng. Ninh Nghị lắc đầu, thấy tiểu nha đầu này quá kén chọn: "Ai ban đầu chẳng nửa vời, cũng như ngươi thôi, mười mấy tuổi, chỉ cần tâm tính tốt, từ từ rồi sẽ thành một thùng lớn. Ngươi học nhiều từ Khang phò mã, lấy tiêu chuẩn của ông ta mà xét người, quá bất công, Khang Hiền hồi trẻ chắc còn kém bọn trẻ này."

Ninh Nghị không khuyên can được nhiều, nếu có con gái, ông sẽ không chọn chồng cho nó lúc mười lăm tuổi. Nhưng chuyện này không thay đổi được, mắt nàng cao vậy, giờ còn tìm được người khá, kéo đến hai mươi tuổi chẳng phải bi kịch hơn? Thấy nàng vẫn bĩu môi, biết không khuyên được, ông không nói nữa.

Hôm ấy từ biệt tỷ đệ Chu Bội, lại đến thăm Khang Hiền, về nhà vào sân, nghe Đàn Nhi nói chuyện với ai trong phòng.

"...Giờ nhà bao nhiêu việc, các ngươi đi xem náo nhiệt gì!"

"Chính vì lúc này, chúng ta càng muốn có ích. Nhị tỷ, đây là việc nhà Tô gia, chúng ta trốn sau lưng thì ra gì..."

"Việc nhà Tô gia gì, sau này nhà này họ Ninh, các ngươi định phản à?"

"Ta... Chúng ta không nói vậy, nhị tỷ phu chúng ta phục, nhưng dù sao cũng là báo thù... Chúng ta cũng muốn có ích hơn, không biết thì học..."

"Nhị tỷ phu các ngươi xưa kia liều mạng, động tí là chết người. Các ngươi muốn đi học? Được thôi, ta cho mỗi người một con dao, giờ ai dám nói nếu gặp nguy hiểm, dám tự sát không liên lụy nhị tỷ phu ngươi, ta cho đi!"

Người đang nói chuyện với Tô Đàn Nhi là Văn Định, Văn Phương cùng mấy người trẻ tuổi Tô gia. Sau khi chia nhà, họ đứng về phía đại phòng, biết Ninh Nghị lên kinh, liền xin đi theo. Tô Đàn Nhi trước mặt Ninh Nghị thì dịu dàng đáng yêu, lúc này lại 'thanh sắc câu lệ', mấy người im bặt. Họ có nhiệt huyết nhất thời, nhưng không phải cứ có nhiệt huyết là không cản trở, đó chỉ là suy nghĩ một chiều.

Ninh Nghị đứng ngoài cửa sổ nghe một lúc, thấy nương tử mắng người càng ngày càng có vị. Tiểu Thiền từ sau đi tới, thấy Ninh Nghị đứng ngoài cửa sổ, định chào, bị Ninh Nghị giơ ngón tay "Suỵt" một tiếng, rồi ôm chầm lấy nàng. Tiểu Thiền mặt đỏ bừng, tuy biết Ninh Nghị làm gì, vẫn cùng ông đứng ngoài cửa sổ nghe lén Đàn Nhi dạy bảo người.

"Tướng công, ta không muốn xa tiểu thư..." Nghe một hồi, Tiểu Thiền khẽ lẩm bẩm.

"Ta cũng không muốn." Ninh Nghị ôm nàng, cười lắc lắc, "Nhưng chuyện gì sớm một tháng hay một tháng, dù sao ta đi mở đường, đợi ta đến Lương Sơn, ngươi vẫn phải ở kinh chờ Đàn Nhi đến, chẳng bao lâu sẽ gặp."

"Ừ." Tiểu Thiền gật đầu, Ninh Nghị khẽ hỏi: "Lần này đi để làm gì biết không?"

Tiểu Thiền gật đầu mạnh: "Đi tiền trạm, báo thù!"

"Đâu có, chúng ta đi để sinh con."

Hai người đã thân mật lâu, lời này không lạ. Ninh Nghị ôm Tiểu Thiền từ sau lưng, Tiểu Thiền ôm tay ông, thẹn thùng "Hắc hắc" cười một tiếng, như tiểu mỹ nhân thẹn thùng trong phim hoạt hình.

"Cẩu huyết xối đầu rồi, ta vào giúp trò chuyện." Một lúc sau, thấy họ nói gần xong, Ninh Nghị cười buông Tiểu Thiền. Vừa bước vào, mọi người im lặng, mấy người trẻ tuổi gọi "Nhị tỷ phu", Ninh Nghị xua tay: "Ra ngoài đi, đừng chọc nhị tỷ các ngươi giận." Mấy người vội vàng chạy trốn, ông mới vỗ vai Văn Định: "Yên tâm, lần này chắc chắn có việc cho các ngươi làm, chỉ xem có làm được không. Dù sao Tô gia sau này vẫn nhờ các ngươi, học hành cho giỏi."

Ông vừa nói vậy, mặt mấy người sáng lên, còn Tô Đàn Nhi đang giận thì nheo mắt nhìn. Mấy người vừa ra khỏi phòng, đã ấm ức hỏi: "Tướng công định mang họ đi thật à?"

Ninh Nghị ngồi xuống mép giường: "Nàng nghĩ sao?"

"Chuyện này, sao có thể mang họ đi. Mật Trinh Tư chắc chắn có nhiều người già, việc gì cũng thạo, mang Văn Định, Văn Phương đi, việc có thể sai không nói, lại còn phải cứu họ, biết làm sao!" Nàng ấm ức, trừng mắt nhìn Ninh Nghị. Ninh Nghị cười.

"Chuyện này ta cũng nghĩ rồi, nghĩ lâu rồi, nhưng Mật Trinh Tư làm gì, ta đã nói với nàng rồi, nàng cũng hiểu chút chứ?"

"Ừ." Đàn Nhi gật đầu.

"Một việc muốn bố cục kỹ càng, quan trọng nhất là tình báo, ta đồng ý gia nhập họ, là vì cái này, cùng người Lương Sơn báo thù cũng dễ hơn. Nhưng làm tình báo, chưa chắc đáng tin, người biết nhiều quá, như cái bô, dùng thì cần, không dùng thì ai cũng muốn tránh..."

Ông nói đến đây, mặt nghiêm lại, Tô Đàn Nhi nghiêm túc nghe, cau mày hỏi: "Tướng công lo... Tần tướng với Khang phò mã?"

Ninh Nghị lắc đầu: "Dù sao ta cũng quen họ hơn, ta lo là... Cấp trên." Ông ra hiệu, Đàn Nhi im lặng, rồi lo lắng nhìn ông: "Không thể... Giải quyết xong Lương Sơn thì rút sao?"

"Ta còn vài việc khác muốn làm." Ninh Nghị cười, ông đã nhắm mục tiêu tiếp theo, là giúp Tần Tự Nguyên cản "Tịnh Khang". Nếu cứ thế này, quân Vũ triều yếu vậy, quân Kim xuôi nam là chắc chắn. Chia tay Tây Qua, ông đã chuẩn bị vậy, chỉ cần không có tai họa lớn, người Nữ Chân chiếm đóng phương bắc sẽ nhanh chóng bị hủ hóa, Vũ triều sẽ có trăm năm thái bình, ông không mong gì hơn. Người không thể đảm bảo chuyện sau khi chết, cái gọi là mở thái bình cho muôn đời chỉ là lý tưởng suông, nhưng chắc chắn là ai cũng phải vùng vẫy giành sống, chỉ mong người khác giúp đỡ hay cứu vãn thì chết cũng đáng, ít nhất ở chỗ ông, không có chút cảm thông.

Ông không tiện nói chuyện "Tịnh Khang" với Đàn Nhi, dừng một chút rồi nói: "Lần này lên kinh, nhà đã chia, lại muốn làm ăn, thì làm lớn chút. Ta sẽ đề xuất vài thứ với Tần tướng, nếu ông ta đồng ý, Mật Trinh Tư sẽ không như bây giờ, nhưng sợ bất trắc, ta cũng muốn nắm chút gì trong tay, người nhà, ta sẽ mang hai người đi, Văn Định, Văn Phương thì ở nhà. Ngoài ra ta muốn... Nhờ Đàn Nhi giúp chút việc, chỉ có nàng làm được."

Đàn Nhi cười, nắm tay ông: "Mạng chàng là mạng thiếp, việc gì quan trọng vậy, chàng không nói thiếp... thiếp đuổi chàng."

Ninh Nghị bật cười, rồi nắm tay nàng: "Cuối cùng sẽ ra sao không biết, sẽ không ai biết nàng, nhưng nếu sau này có chuyện gì bất ngờ, có lẽ nàng sẽ cho ta... cho cả nhà ta thoát khốn."

Từ xưa đến nay, người biến pháp không ai có kết cục tốt. Vì giữa người với người, lực tác động cũng là qua lại, muốn thay đổi lớn, ắt gặp phản công lớn, mà muốn cản thủy triều, cũng vậy. Ninh Nghị hiểu vậy, nên từ giờ phải chuẩn bị.

Chiều hôm đó, ông nói chuyện sơ qua với Văn Định, Văn Phương, không nói quá nhiều về suy nghĩ trong lòng, mà chọn hai người theo lên bắc. Hai người này đều là họ hàng gần của đại phòng, một người tên Tô Văn Dục, một người tên Tô Yến Bình, còn Văn Định, Văn Phương thì ở lại phối hợp Đàn Nhi. Thực tế, người với người không khác biệt nhiều, con cháu Tô gia chỉ chưa được tôi luyện nhiều, nên biểu hiện bình thường.

Thời nho học nắm quyền, thường đề cao dùng sức một người thay đổi thế giới, 'thiên hành kiện quân tử dĩ tự cường bất tức', quân tử như rồng..., nên người trẻ tuổi Tô gia khi năng lực chưa đủ thường đòi hỏi quá cao, muốn điều khiển thuyền lớn, lo đại cục, nên trái vụng phải nhô, nhưng nếu ai cũng nhận rõ khoảng cách giữa mình và thế giới, làm tốt việc của mình trước, rồi lo chuyện khác, thì chưa chắc không thành tài.

Việc nhà đã xong. Tối đó Ninh Nghị và Đàn Nhi nằm trên giường, con nằm trong nôi bên cạnh, ánh trăng tràn vào qua cửa sổ. Vợ chồng không ngủ, chỉ im lặng ôm nhau. Đến nửa đêm, con tè dầm khóc, Ninh Nghị dậy thay tã, ôm dỗ, ngồi trên ghế cạnh giường khẽ hát, tiếng hát như sau:

"Trâu rừng rời thảo nguyên không dấu không vết, nó biết loài người sắp đến, đại địa đợi người đến khai khẩn, đến vùng đất mới đẹp nhất..."

Đàn Nhi nằm trên giường, lặng lẽ nhìn ông, cùng sao trời, ánh trăng, tiểu viện, rừng trúc nghe giai điệu không thuộc về thời đại này. Ba năm trước, một linh hồn đến thế giới này, nhìn thời đại này với thái độ du lịch, đến giờ, ông thấy và cảm nhận nhiều chuyện, và quyết định làm vài việc cho thời đại này. Bình minh, ông sẽ tỉnh giấc, bước vào vùng đất mới của mình.

Cũng đêm đó, trong kho Khang vương phủ, có một bóng người cầm đèn, tuần tra giữa các rương lớn. Đến bình minh, các rương này sẽ được chở lên thuyền, đến kinh thành, dâng lên hoàng cung làm đồ cống và mừng thọ. Đồ đã chuẩn bị xong, đã đánh số. Bóng người tính từng rương sẽ được xếp ở đâu theo số, rồi mở ra lấy vàng bạc châu báu ra, rồi nằm vào thử, dùng dao nhỏ khó khăn khoét một lỗ nhỏ trên rương.

Mọi sự đã sẵn sàng.

Khoét xong lỗ nhỏ, bóng người y��u điệu dưới ánh đèn thở phào trước rương, gật đầu.

Nhân sinh như cờ, nhấc tay không hối hận. Dù nàng không phải đại trượng phu, nhưng tự tin trên đời có những bậc nữ nhi không thua kém đấng mày râu, nàng muốn đến vùng đất mới, thấy một thế giới rộng lớn hơn.

Đêm đó, hai vợ chồng đều không ngủ được lâu.

Sáng sớm, Đàn Nhi mặc quần áo cho ông, ăn sáng xong, cả nhà đến bến Giang Ninh, vài chiếc quan thuyền lớn đã đợi sẵn, cờ màu phấp phới, ngoài Khang Hiền, còn có Thành Quốc công chúa Chu Huyên. Quan viên Giang Ninh phủ cũng đến, vì mấy thuyền đồ này sẽ được chở đến kinh thành mừng thọ 50 của thái hậu.

Vì vài cân nhắc, Khang Hiền chỉ vẫy tay chào Ninh Nghị từ xa, không nói chuyện nhiều, nhưng Văn Nhân Bất Nhị cũng đến, lên thuyền trước, cũng không đến quấy rầy mọi người Tô gia từ biệt.

"Chàng phải nhớ giữ gìn nhà cửa, bình an trở về."

Ngày thường đã nói nhiều, Đàn Nhi lúc này chỉ khẽ nói với Ninh Nghị một câu, rồi dặn Tô Văn Dục đừng gây chuyện, kéo chân sau tỷ phu, lại dặn Tiểu Thiền chăm sóc tướng công cho tốt.

"Tốt nhất có con với tướng công." Nàng ghé tai Tiểu Thiền, khẽ nói, Tiểu Thiền mặt đỏ không dám gật đầu.

Xa xa, Vân Trúc và Cẩm Nhi được gia đinh phò mã phủ dẫn lên một chiếc thuyền lớn phía sau, nhìn sang, Cẩm Nhi lè lưỡi với bóng lưng Đàn Nhi, làm mặt quỷ, rồi theo Vân Trúc lên thuyền.

Tô Đàn Nhi cười, vô tình hay cố ý nhìn sang chiếc thuyền kia, gió thổi qua, làm rối tóc nàng. Gia đinh Khang vương phủ, phủ công chúa mang từng rương lên thuyền, trong một chiếc rương, thiếu nữ nhìn ra ngoài qua lỗ nhỏ, bến tàu ồn ào náo nhiệt, mọi người chia tay lưu luyến đều lọt vào mắt, mỗi khắc, nàng và Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi gần như lướt qua nhau. Thiếu nữ trong rương chớp mắt, nhìn bóng Ninh Nghị vụt qua.

Từng rương được chuyển vào khoang, 'phịch' một tiếng, thiếu nữ cảm thấy rương mình bị đặt xuống, nàng nằm trong rương chờ một lát, bỗng 'oang' một tiếng, một chiếc rương rơi lên trên rương nàng, nàng sững sờ, cẩn thận đẩy lên, nhưng nắp rương nặng trĩu, nàng không nhúc nhích được.

Nàng vội vàng nhìn ra ngoài qua lỗ nhỏ, không biết có nên lên tiếng không, lại 'oang' một tiếng, một chiếc rương chắn tầm nhìn của nàng...

Dịch độc quyền tại truyen.free