Chương thứ ba trăm sáu mươi bốn: Cố đô

Là dòng sông mẹ của dân tộc Trung Hoa, Hoàng Hà uốn mình chảy xuôi, qua hàng ngàn năm dài đằng đẵng, khi thì dịu dàng, khi thì cuồng bạo. Vô số lần vỡ đê đổi dòng, Hoàng Hà mang đến vô vàn tai ương, nhưng dòng nước cuốn trôi phù sa, sau mỗi lần đổi dòng, vùng đất ngập tràn lại lưu lại lớp đất vô cùng màu mỡ, nhân loại nhờ đó mà sinh sôi nảy nở, nương tựa vào sự cuồng bạo hay tĩnh lặng của dòng nước, đời đời sinh sống, dựng xây nên nền văn minh phồn hoa.

Dân tộc Trung Hoa lấy nơi này làm trung tâm rồi tỏa ra, bao quanh Hoàng Hà, những khu dân cư dần phát triển thành thành thị, có nơi kéo dài mấy ngàn năm, có nơi chìm dần trong dòng chảy thời gian, chỉ còn lại tên gọi và ký ức, trong số đó, Khai Phong phủ thành Biện Lương là một trong những cái tên lộng lẫy nhất.

Nằm ở mút nhọn của đồng bằng phù sa khổng lồ hạ lưu Hoàng Hà, Khai Phong phủ từ xưa đã phồn hoa, nơi đây có đất đai màu mỡ, khí hậu ôn hòa, vị trí địa lý then chốt cùng giao thông đường thủy, đường bộ thuận tiện nối liền Nam Bắc. Từ thời nhà Hạ trước Công nguyên hai ngàn năm, nơi này đã xây dựng nên kinh đô của một vương triều, sau đó trong suốt hơn bốn ngàn năm, có tổng cộng mười vương triều định đô ở đây. Hoàng Hà nuôi dưỡng thành thị này, cũng không ngừng tàn phá nó, mỗi lần đổi dòng lớn, thành trì cũ lại bị nhấn chìm, sau khi dòng nước đi qua, thành trì mới lại được xây dựng lại. Năm hai ngàn sau Công nguyên, Khai Phong phủ vẫn là thành lớn vô cùng phồn vinh, nhưng những thành trì và ký ức trong quá khứ đều bị chôn vùi dưới lớp bùn đất của Hoàng Hà, không thể nào tìm lại được.

Thời Vũ triều, Khai Phong phủ thành Biện Lương vẫn là cố đô của sáu triều đại, đây là thành thị mà Ninh Nghị không có ký ức, Khai Phong ngàn năm sau cao hơn thành trì này rất nhiều. Thành thị trên lý thuyết sẽ bị chôn vùi dưới lòng đất này lúc bấy giờ vừa cổ kính lại vừa trẻ trung, dưới màn mưa bụi chì, những kiến trúc cổ kính và mới mẻ xen lẫn vào nhau, giống như mọi thành phố phát triển nhanh chóng, mang theo sự bận rộn, những ký ức mới cũ không hài hòa và mâu thuẫn, mang theo hơi thở vừa khiến người ta hoài niệm lại vừa khiến người ta chán ghét, trong dòng chảy thời gian, lưu lại dấu vết của những người đã sống qua.

Dưới thành trì này, có lẽ có dấu vết cổ xưa của nhà Hạ, có thành quách Đại Lương thời Chiến Quốc, có tàn tích Biện Châu thời Đường. Nghĩ đến đây, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác kỳ diệu. Khi bước xuống thuyền, Ninh Nghị giậm chân hai cái trên mặt đất.

Những âm thanh trong mưa hỗn loạn và ồn ào.

Từ Giang Ninh đến đây, cùng đi một đoạn đường, đến lúc này, cuối cùng cũng đến lúc chia tay. Sinh Thần Cương tự có người của Hoàng gia đến tiếp ứng. Những hoàng thân quốc thích đi về phía bắc cũng có những mối quan hệ riêng cần tìm, có người thân muốn gặp. Lúc này, thông tin không được lưu thông nhanh chóng, mọi người cùng nhau đi về phía bắc, những vướng mắc khác nhau, thời gian đến chính xác, người trong kinh thành khó mà tính toán được. Một số người có thân phận cao hơn, cũng coi trọng thân phận và thể diện, từ tối hôm qua đã cho người phi ngựa về kinh thành báo tin. Lúc này, có một số người trông rất có thân phận đến đón ở bến tàu. Cũng có người, như Tiểu Quận chúa, thân phận không thấp, nhưng Khang Hiền lo lắng cho sự an toàn của nàng, đã cho người báo tin đến kinh thành từ sớm, mỗi ngày đều phái người chờ ở bến tàu, đãi ngộ như vậy là ân cần nhất, cũng chứng minh thân phận nhất.

Các công việc của Mật Trinh Ti lúc này không còn nghiêm cẩn như khi vận hành chính quy, Văn Nhân Bất Nhị đến kinh thành chủ yếu là để bái kiến Tần Tự Nguyên. Hắn vốn đã coi Tần Tự Nguyên như sư phụ. Lúc này đã gần bờ, buổi chiều sẽ đến tướng phủ bái kiến. Về phần Ninh Nghị, hắn đến tướng phủ vốn cũng là điều nên làm, nhưng trên đường đi còn có Tiểu Thiền, có Tô Văn Dục, Tô Yên Bình, có Vân Trúc, có Cẩm Nhi, có bốn năm hạ nhân và hộ viện đáng tin của Tô phủ, mang theo không ít đồ đạc, không thể mang hết mọi người đi cùng. Vì vậy, buổi chiều phải tìm khách sạn trọ trước. Về phần ba huynh đệ Tề gia, Lư Tuấn Nghĩa, dù sao cũng đã quen thuộc, không ngại cùng ở khách sạn.

Mới đến Biện Lương, thực ra là nơi lạ nước lạ cái, may mắn là trong đoàn tùy tùng của Tô gia có một người có kinh nghiệm, là Liêu chưởng quỹ đã đến Biện Lương trong vụ hoàng thương. Người này tên là Liêu Tam Hoa, là một trong những chưởng quỹ đáng tin cậy của Tô gia, lại có kinh nghiệm làm ăn ở kinh thành, lần này liền cho hắn đi theo để tiền trạm.

Trong đại sảnh chuyên dùng để tiếp đón khách quý ở bến tàu, mọi người đang bàn bạc xem nên ở đâu thì Chu Bội dẫn theo mấy người đến chào hỏi, đây là người của Sùng Vương phủ ở kinh thành, những ngày tới, nàng sẽ ở Sùng Vương phủ, cho đến sau thọ yến của Thái hậu, vì vậy đến hỏi Ninh Nghị ở đâu.

Sau những chuyện trên đường đi, nàng đã khá sùng bái Ninh Nghị, mấy ngày nay quấn lấy Ninh Nghị hỏi hết cái này đến cái kia, những lúc không phục khí cãi lại cũng giảm đi rất nhiều, ngay cả khi Ninh Nghị bịa ra bảng xếp hạng trăm cao thủ thiên hạ, nàng cũng muốn sao chép một bản, suy ngẫm những điều huyền diệu trong đó. Nếu có thể, có lẽ nàng sẽ thích học hỏi từ "lão sư" như vậy hơn, nhưng đương nhiên, phần lớn thời gian, nàng đều biết điều, cũng biết rằng chuyện này căn bản không thể xảy ra.

Lúc này, Ninh Nghị định ở Phúc Tường khách sạn lớn nhất và đắt nhất Biện Lương theo giới thiệu của Liêu chưởng quỹ, vừa nghe tên này, một quản sự của Vương phủ đi theo Chu Bội cũng nói: "Phúc Tường Lâu, quả thực rất lớn, chỉ sợ không có phòng trống. Nếu không thể ở được, công tử có thể đến Văn Hối Lâu ở phố Thái Miếu, khách sạn đó Vương phủ có chút quan hệ." Vị quản sự này trông như một thái giám, nhưng thái độ ôn hòa cung kính, đưa một tấm danh thiếp. Xem ra quan hệ giữa Sùng Vương phủ và Khang Vương phủ không tệ, đối phương làm vậy, Tiểu Quận chúa cũng cảm thấy nở mày nở mặt.

"Ngày mai ta sẽ hỏi Tần gia gia về chỗ ở của lão sư. Nếu có chuyện gì, lão sư cứ đến Sùng Vương phủ tìm ta." Chu Bội nói xong, chắp tay trước ngực hơi khụy gối hành lễ rồi mới rời đi, thiếu nữ mười lăm tuổi tỏ ra cao quý và đại phương.

Sau khi Chu Bội rời đi, Trần Kim Quy cũng đến nói vài câu với Ninh Nghị, cảm tạ hắn đã giúp đỡ trên đường đi, lại nói rằng mình cũng quen biết một số người ở kinh thành, nếu cần gì thì cứ mở lời. Sau Trần Kim Quy, Lý Sư Sư lại đến tìm Ninh Nghị.

Lúc này, mọi người ai về nhà nấy, sau khi "y y tiếc biệt" với mọi người, Lý Sư Sư muốn về Phàn Lâu, cũng đến hỏi nơi ở của Ninh Nghị. Trên thực tế, có lẽ một hai ngày đầu Ninh Nghị sẽ ở khách sạn, sau này vẫn muốn mua mấy cái viện ở kinh thành.

"Nếu rảnh, Ninh đại ca có thể đến Phàn Lâu chơi, kinh sư là nơi tài tử đông đúc, Chu Bang Ngạn, Chu Mỹ Thành Ninh đại ca còn nhớ chứ, hắn vẫn luôn nhớ mãi không quên những bài từ của ngươi. Đương nhiên, quan trọng nhất là tiểu muội hy vọng có thể cùng Ninh đại ca, Vu đại ca, Trần đại ca tụ họp một chỗ."

Thái độ của nàng ân cần thành khẩn, Ninh Nghị cảm thấy không tiện từ chối, đương nhiên, chuyện này hắn cũng không cần phải từ chối, gật đầu đồng ý. Lý Sư Sư cũng hơi cúi người, cười rồi rời đi. Bóng dáng của nàng tuy không mang vẻ cao quý như Chu Bội, nhưng uyển chuyển thướt tha lại đại phương, giống như sự thanh thuần của thiếu nữ và sự quyến rũ của phụ nữ kết hợp lại, lại không mất đi vẻ thuần khiết. Nếu Vân Trúc giống như hoa bách hợp thanh tao tĩnh lặng, thì nàng có lẽ giống như hoa thủy tiên thuần khiết lại mang theo chút tự nhiên phóng khoáng. Có lẽ cũng vì vậy, Vân Trúc không thể hòa nhập vào môi trường thanh lâu, còn nàng lại có thể thoải mái tự đắc.

"Lý cô nương này lợi hại thật..." Lúc này, Vân Trúc mặc áo vải, cài trâm gỗ giản dị, nhìn theo bóng lưng Lý Sư Sư đi xa sau khi cáo biệt mọi người, không khỏi nghiêng đầu cảm thán một tiếng, đây có lẽ là sự sùng bái thuần túy, nàng nghiêng đầu cũng tự có một khí chất mê người, Ninh Nghị nhìn rồi cười. Nguyên Cẩm Nhi lúc này đang cải trang nam, ngồi trên hành lý ăn đồ, hừ nhẹ không cho là đúng.

Mưa vẫn rơi, một đoàn người thuê xe ngựa rời đi. Qua hai con phố, sự bẩn thỉu hỗn loạn đặc trưng của bến tàu dần biến mất, nhưng vén rèm nhìn ra ngoài, cảnh phố vẫn chen chúc, những kiến trúc cao thấp chen chúc vào nhau, những con đường ngõ hẻm rộng hẹp xiêu vẹo, dưới màn mưa, cảnh tượng trước mắt khi thì cổ kính khi thì mới mẻ, quán rượu mới, lầu trà cũ, những mái hiên cao thấp giao nhau, có lúc đi qua những viện cổ, tường viện phủ đầy rêu xanh, có lúc đi qua những lầu nhỏ mới xây, sơn đỏ bị mưa rửa cho sáng sủa. Trước những phủ đệ uy nghiêm bày những con sư tử đá lớn, trong sân tiêu cục có cột cờ cao, võ nhân vác binh khí, tránh mưa dưới hiên, những chiếc đèn lồng đẹp mắt trên thanh lâu, có nơi còn treo quần áo, lụa màu, những cô gái mang vẻ mong chờ trong mắt ngóng nhìn những người qua lại trên lầu, có tiếng hát, tiếng cười, tiếng chửi mắng vọng ra từ trong cửa sổ, âm thanh bị chìm trong mưa. Những cây cổ thụ hoặc mọc ở một góc sân, hoặc mọc ở đầu cầu, góc phố, vươn những tán lá xum xuê trong thành trì cổ kính này, xa xa, có những bức tường cung điện nguy nga.

Một đường từ bến tàu đến Phúc Tường khách sạn, muốn ở lại thì mới phát hiện Phúc Tường khách sạn đã hết phòng, sau đó Ninh Nghị chuyển hướng đến Văn Hối Lâu mà quản sự Sùng Vương phủ đã nói, bên kia quả nhiên cũng là một đại khách sạn sang trọng. Ninh Nghị đưa danh thiếp, thuê hai cái viện ở lại, lúc này đã gần chạng vạng. Mưa vẫn chưa tạnh, trong khách sạn thắp đèn treo lồng, sáng trưng một vùng, không ít người đang nói chuyện lớn tiếng trong đại sảnh, bàn tán về một chuyện mới lan truyền từ hôm qua: Thống soái Thường Thắng quân của Liêu quốc là Quách Dược Sư đã đầu hàng Vũ triều, mang theo hai châu Trác, Dịch, nhờ nỗ lực tranh thủ của bên này.

Giống như hậu thế, kinh sư là nơi mọi người thích bàn chính trị, chuyện này Ninh Nghị cũng chỉ mới biết hai ngày trước, nhưng dù sao cũng là tin tốt, triều đình cũng không che giấu. Lúc này Kim và Liêu đã liên tiếp giành thắng lợi lớn, nhưng Vũ triều bên này vẫn chỉ là sấm to mưa nhỏ, mười vạn người đánh không thắng một vạn người đã khiến người ta rất mất lòng tin, dù Đồng Quán đã dẫn quân lên phía bắc, nhưng không có chiến thắng nào trước đó, quân đội Vũ triều cũng khó mà khiến người ta tin tưởng. Thường Thắng quân vốn được thành lập từ người Liêu Đông, ban đầu là để chống lại người Nữ Chân, được gọi là oán quân, tuy nhiên không chắc có thể thắng người Nữ Chân, nhưng chiến lực vẫn rất mạnh, triều đình bên này hiển nhiên là tuyên truyền như vậy.

Về oán quân của Quách Dược Sư, Vũ triều đã bắt đầu tranh thủ từ đầu, đặc biệt là Tần Tự Nguyên, hắn biết rằng thực lực chính diện của quân đội Vũ triều không đủ, nên đã để Mật Trinh Ti tốn rất nhiều công sức phía sau, mọi phương pháp có thể khiến bên này mạnh lên, bên kia yếu đi đều được sử dụng, lần này đối với Mật Trinh Ti mà nói, đương nhiên cũng là một thắng lợi lớn...

*****************

Cảm giác về Biện Lương rất khó tìm...

Dịch độc quyền tại truyen.free, nơi bạn tìm thấy những câu chuyện độc đáo nhất.