Chương bốn trăm chín mươi sáu: Lưu chuyển (thượng)

Trên bầu trời, mây vàng rực rỡ, tháng bảy ở thành Biện Lương, dần dần dịu bớt cái nóng mùa hè, khi chiếc lá ngô đồng đầu tiên lìa cành, mùa thu đã đến.

Những dãy nhà san sát nhau, lấy ngự phố làm trục chính, tỏa ra bốn phương tám hướng, người đi lại tấp nập, thương nhân qua lại trên những con phố lớn ngõ nhỏ, tiếng rao hàng hòa lẫn tiếng hí của ngựa, tiếng bánh xe lộc cộc làm náo động lũ trẻ đang nô đùa đầu phố. Chim én xây tổ dưới mái hiên bay qua những hàng cây ven phố, bay qua sân của từng nhà, những con thuyền lớn nhỏ rẽ sóng trên dòng sông trong thành, hai bên bờ là đường đi của người qua lại, hoặc tường viện của những hộ dân lân cận.

Buổi chiều tà, bóng cây ngô đồng đổ dài trên sân, khẽ đung đưa trong gió. Trong thư phòng, cửa sổ mở rộng, Ninh Nghị đang cặm cụi bên bàn, xa xa vọng lại tiếng luyện tập của đám hộ viện trong phủ.

Dù Biện Lương phồn hoa, giàu có, nhưng vẫn chưa hoàn toàn thái bình. Ngoài thành, dân đói lũ lượt kéo đến ngày càng nhiều, phủ Khai Phong tăng cường kiểm soát trên các ngả đường, kiểm tra gắt gao người ra vào thành. Nhưng ít nhất, trong những khu nhà ở nội thành, vẫn giữ được vẻ yên bình, hòa nhã. Chợt, có tiếng bước chân lén lút vang lên từ góc tường, Ninh Nghị khẽ nhíu mày, chẳng mấy chốc, hai cái đầu nhỏ thò ra từ cửa phòng, dù cố ra vẻ dọa người, nhưng chỉ có một khuôn mặt là dữ tợn.

"Hà ~!"

Nguyên Cẩm Nhi đột ngột xông ra, hai tay vờ thành móng vuốt giơ lên đầu, cau mày trợn mắt, mặt mũi nhăn nhó. Ninh Nghị khựng bút, ngơ ngác nhìn nàng, một lát sau, giọng điệu bình thản: "A... Đáng sợ quá..." Cẩm Nhi lập tức mất hứng, bĩu môi.

Đi cùng nàng là một người khác, trang phục nam nhi, đầu đội mũ thư sinh, nụ cười trên môi rạng rỡ, trong trẻo, chính là Vân Trúc.

Nụ cười của nàng, so với thời gian trước đây, đã khác biệt rất nhiều.

Vừa rồi khi thò đầu ra, nàng còn làm vẻ mặt "Quỷ dữ". Nhưng ngay sau đó, chính nàng lại không nhịn được, bật cười.

"Lập Hằng hôm nay không ra ngoài à?"

"Buổi sáng mới từ tướng phủ về, buổi chiều không có việc gì, nên ta đang luyện chữ, các ngươi vừa đến?"

"Vừa nãy gặp Đàn Nhi ở ngoài, mới qua đây, Đàn Nhi thấy ta mặc đồ nam trang, muốn ta lát nữa cùng nàng ra ngoài. Nàng muốn đến xưởng may xem mẫu mã áo mới."

"À, quan hệ của các ngươi dạo này tốt hơn cả với ta..."

Ninh Nghị cười, Cẩm Nhi lại khẽ hừ một tiếng: "Ta không đi, ta đi tìm Tiểu Thiền." Có lẽ do những thành kiến thường ngày, quan hệ giữa Cẩm Nhi và Tô Đàn Nhi không được tốt, trái lại với Tiểu Thiền vẫn duy trì được tình bạn thân thiết.

Từ sau tết Nguyên Đán đến nay, thời gian đã trôi qua nửa năm. Trong nửa năm này, rất nhiều thứ đã thay đổi, trong đó, sự thay đổi của Vân Trúc, mối quan hệ giữa những người trong gia đình, có lẽ là điều khiến Ninh Nghị cảm thấy nhẹ nhõm nhất.

Từ năm ngoái, Ninh Nghị có phần lúng túng trong việc xử lý mối quan hệ giữa những người thân bên cạnh. Bên ngoài, hắn là người bá đạo, quyết không buông tay Đàn Nhi, Vân Trúc, nhưng quyết tâm là một chuyện, xử lý thế nào lại là chuyện khác. Trong lòng hắn mang theo áy náy, đến tết Nguyên Đán, mọi thứ mới bùng nổ. Bệnh trong lòng Vân Trúc và sự ra đi của nàng, nói là do tâm bệnh của riêng nàng, nhưng thực tế lại liên quan đến sự áy náy tiềm thức của Ninh Nghị.

Ninh Nghị đã đạt được sự đồng thuận với Đàn Nhi ở Mộc Nguyên, Vân Trúc dẫn Cẩm Nhi về thăm quê cũ, trên đường đi có lẽ đã suy nghĩ thấu đáo về mối quan hệ giữa họ, khi trở về, mới buông bỏ được tâm chướng. Quá trình này nói đơn giản thì đơn giản, nói phức tạp thì cũng phức tạp. Tóm lại, không phải là sự thông minh nhất thời, hay sự giác ngộ sau khi gặp một biểu tượng nào đó, mà chỉ có thể nói là trí tuệ mà cuộc sống ban tặng.

Vân Trúc vốn là người thông minh, mười năm trước là tiểu thư khuê các, được giáo dục tốt, chỉ là sau này cuộc đời long đong, trạng thái ẩn cư sau khi chuộc thân, về mặt tâm lý, ít nhiều vẫn có chút đè nén và tự ti. Nàng yêu Ninh Nghị, một lòng hướng về đối phương, cũng chính vì sự quan tâm và nhạy cảm đó, có lẽ đã khiến nàng dần trở nên u uất sau những mất mát nhỏ.

Những điều này có lẽ rất khó giải tỏa đối với một kiểu phụ nữ khác. Với nàng, đương nhiên không thể nói là dễ dàng, nhưng trong chuyến đi xa Ninh Nghị đó, tâm hồn trong sáng của nàng đã có thể nhìn rõ những vướng mắc giữa mình và Ninh Nghị, và không còn tự oán trách nữa. Đến khi trở lại Biện Lương, khi đối diện với Ninh Nghị, nàng đã trao cho hắn nụ cười trong trẻo, thuần khiết, tương tự như thuở ban đầu, nhưng lại có chút khác biệt.

"Thiếp đã trở về, phu quân."

Ngày hôm đó, khi Ninh Nghị một lần nữa bước chân lên lầu hai của căn nhà nhỏ, chào đón hắn là dáng vẻ nữ tử quỳ gối trên giường hành lễ, trong nụ cười có nhớ nhung, có ấm áp, có áy náy, và cả chút tinh nghịch, khiến Ninh Nghị nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Đương nhiên, thói quen sinh hoạt tích lũy mười năm không thể thay đổi hoàn toàn chỉ bằng một khoảnh khắc giác ngộ, Vân Trúc vẫn là Vân Trúc, thích thanh tĩnh, độc cư, đọc sách, gảy đàn, nhưng trong đó, nàng không còn bài xích những giao du nhỏ, nàng đến thăm Đàn Nhi, sau đó Đàn Nhi cũng đến thăm nàng.

Thực tế, hai người trước đó ít nhiều đã có chút ngưỡng mộ lẫn nhau, dù Vân Trúc là người thứ ba, thứ tư, sau khi cứu Ninh Hi trong cơn mưa dông đó, Đàn Nhi đã có ý tiếp nhận nàng. Chỉ là sau một loạt sự kiện đến kinh thành, Ninh Nghị không biết điều chỉnh thế nào, tự xử lý, nên hai người cũng không biết nên qua lại thế nào. Đến khi Vân Trúc trở lại kinh thành vào tháng năm, sự tiếp xúc này mới trở nên tự nhiên hơn.

Nếu Vân Trúc trước đây là người tri thức, dịu dàng, mang theo sự yếu đuối như nước, thì Vân Trúc lúc này, có lẽ giống như người tri thức, dịu dàng, nhưng lại trong trẻo như nước. Nàng vốn là tiểu thư khuê các, nếu không có những biến cố sau này, một đường bình ổn trưởng thành, có lẽ một phần nhỏ đặc chất của nàng sẽ là như vậy.

Dù tự xưng là người đàn ông lợi hại, nhưng ở bên Đàn Nhi và Vân Trúc, Ninh Nghị lại không có tác dụng gì. Đôi khi hắn tự nghĩ, ngược lại mình lại trở thành nút thắt trong lòng đối phương, nghĩ vậy, lại thấy bực bội.

Hiện tại, Đàn Nhi và Vân Trúc thỉnh thoảng gặp mặt, Đàn Nhi biết tính cách của Vân Trúc, sẽ không rủ nàng đến những nơi ồn ào, náo nhiệt, chỉ là thỉnh thoảng buôn chuyện, hoặc nói về công việc kinh doanh của Trúc Ký, dẫn nàng đến xưởng may quần áo của Tô gia xem, thỉnh thoảng còn nhờ Vân Trúc vẽ hoa để trang trí trên quần áo. Vân Trúc thỉnh thoảng sẽ kể cho Đàn Nhi nghe về những bài thơ, bài văn đang thịnh hành, những câu chuyện về các tài tử ở Biện Lương, bản thân nàng đã có tài văn chương không tồi - thực ra còn giỏi hơn Ninh Nghị - lại có kinh nghiệm ở thanh lâu, nói chuyện rất rành mạch, đôi khi thêm chút tình tiết ly kỳ, khiến Đàn Nhi nghe rất hứng thú, thực ra trong phương diện này, Đàn Nhi cũng không khỏi khâm phục nàng.

Sự đối đãi lẫn nhau, xem ra thuận lý thành chương, thực ra cũng có chút dè dặt, duy trì cái vòng nhỏ mà có lẽ trong thời đại này nên gọi là gia đình. Một ngày giữa tháng sáu, khi Đàn Nhi đến tìm Vân Trúc, thuận miệng nói: "Tìm thời gian, Nhiếp cô nương sẽ gả vào Ninh gia thôi... Ừ, ta không có nói đùa đâu." Vân Trúc hơi đỏ mặt, gật đầu. Sau đó, Đàn Nhi còn chạy đi nói với Cẩm Nhi những lời tương tự, khiến Cẩm Nhi mặt đỏ bừng, ấp úng không biết nói gì - trong lòng nàng ít nhiều đã có sự chuẩn bị, chỉ là không ngờ Tô Đàn Nhi lại đến nói với nàng điều này.

Tóm lại, trong cái nhà này, mọi thứ cứ thế được xác định. Chỉ là trong tháng sáu, Ninh Nghị bận rộn công việc, xem ra không có thời điểm nào quá thuận lý thành chương. Về những chuyện như qua cửa, tạm thời bị trì hoãn - thực ra các nàng ít nhiều cũng đang chờ đợi sự chủ động của Ninh Nghị.

Ninh Nghị sau khi biết chuyện này đã khổ não về việc sau khi qua cửa, có nên cho Vân Trúc và Cẩm Nhi ở chung hay không, một là dễ gặp khó ở chung, với quan điểm của người hiện đại, mọi người chen chúc vào một chỗ, có lẽ lại không hòa hợp như bây giờ. Hai là "Ninh gia" ở kinh thành hiện tại đang phát triển rất nhanh, căn nhà có bốn sân mà năm ngoái mua nên đổi rồi, hoặc nên mở rộng ra. Đến lúc đó làm việc này, hắn cảm thấy là lý tưởng hơn.

Còn ở phía Đàn Nhi hoặc Vân Trúc, thực ra cũng hiểu rõ, vào một ngày nào đó - Ninh Nghị, Đàn Nhi, Vân Trúc, Cẩm Nhi, Tiểu Thiền, những người trong gia đình cùng nhau ăn cơm trên một bàn, phần lớn là sẽ có, nhưng hiện tại, vẫn còn có chút kỳ lạ.

Cũng chính vì vậy, Vân Trúc thỉnh thoảng qua lại, Đàn Nhi thỉnh thoảng đến thăm. Ninh Nghị thì bận rộn khắp nơi, ngược lại trở thành cách đối xử lý tưởng nhất hiện tại.

Còn về tình hình phát triển hiện tại của "Ninh gia" ở kinh thành, lại là một mệnh đề lớn hơn...

**************

Phủ Ninh, trắc viện, Vân Trúc mặc một thân thư sinh phục, lên xe ngựa, cười quay người lại, đưa tay kéo Đàn Nhi lên xe. Vân Trúc mặc đồ nam trang, Đàn Nhi thì vẫn là trang phục phụ nữ, nhưng dù vậy, cả hai đều mới ngoài hai mươi, Vân Trúc dù mặc đồ nam, vẫn toát lên vẻ tri thức, trong trẻo, Đàn Nhi thì lại mang một vẻ tự tin tĩnh lặng, trầm ổn, trông giống như vị chủ mẫu tài giỏi vừa chọn một chàng rể thư sinh. Sau khi lên xe, Ninh Nghị đi đến bên xe, nói chuyện với các nàng.

"Chỉ đi xưởng may trong thành thôi nhé, đừng đi ngoài thành, dạo này tuy quản lý nghiêm, nhưng bên ngoài không thái bình."

"Ừ." Đàn Nhi quay người lại, đặt tay lên tay Ninh Nghị đang nắm trên thành xe, cằm cũng tựa lên mu bàn tay, "Có muốn mang gì về không... Ách, Lập Hằng lát nữa còn đi tướng phủ à?"

"Không biết, xem mặt bắc có tin tức gì không."

Vân Trúc cũng dựa vào thành xe: "Ừ, nếu Quách tướng quân thắng trận, Lập Hằng cũng báo cho bọn thiếp một tiếng."

Gần đây, Ninh Nghị ít nhiều tham gia vào việc trù hoạch cứu trợ thiên tai trong nước, nhưng tình hình căng thẳng nhất vẫn là việc Tiêu Can nam hạ ở mặt bắc, và cuộc đối đầu với Quách Dược Sư. Đàn Nhi và Vân Trúc dù chỉ nghe ngóng, nhưng việc liên quan đến vận mệnh của triều Võ, vẫn có chút lo lắng. Ninh Nghị cười gật đầu.

Sau khi xe ngựa rời khỏi cửa viện, phía sau vọng lại tiếng cười đùa của Tiểu Thiền và Cẩm Nhi với Ninh Hi, lá ngô đồng trong sân rụng đầy một lớp vàng óng, Ninh Nghị nghĩ ngợi một chút, cười rồi đi về phía viện bên cạnh.

Cùng thời điểm đó, cửa đông thành Biện Lương, một đoàn người bốn người, chủ tớ, đang qua cửa thành kiểm tra, bước vào phạm vi kinh thành. Trong bốn người, người dẫn đầu là một thanh niên khoảng hai ba mươi tuổi, cằm để râu, ánh mắt trầm ổn, cùng một người hầu trẻ tuổi hơn, hai người còn lại, một người trông như sư gia hơn ba mươi tuổi, một người thân hình cao lớn, mang theo binh khí, giống như người chịu trách nhiệm an toàn. Lính canh cửa thành xem tấm thẻ có ghi tên "Lý Tần", cho họ qua, sau đó nói nhỏ với lính bên cạnh: "Là huyện lệnh, xem ra là được thăng quan rồi..."

Người tiến vào Biện Lương lúc này, chính là Lý Tần, Lý Đức Tân, ông bắt đầu nhậm chức huyện lệnh Nam Hòa từ đầu năm Cảnh Hàn thứ chín, đến nay chưa đầy ba năm. Do có thành tích tốt mà được triệu về kinh, xem như là phá lệ đề bạt. Chỉ là, lúc này ông quay đầu nhìn cảnh tượng ngoài cửa thành Biện Lương, nhìn những binh lính ở cửa thành, thở dài một hơi, trên mặt không thấy quá nhiều vẻ vui mừng.

Từ khi thiên tai hoành hành ở cả Nam và Bắc, kinh kỳ do phủ Khai Phong phụ trách đã tăng cường quản lý, số lượng lưu dân xuất hiện ngoài cửa thành không còn nhiều. Chẳng qua, những người làm quan, đọc sách đến trình độ của ông, đã sớm học được bản lĩnh tìm kiếm manh mối từ những điều nhỏ nhặt, thấy một chiếc lá rụng mà biết thiên hạ thu. Huyện Nam Hòa giàu có, Lý Tần đã kinh doanh rất tốt trong hai năm này, nên khi thiên tai lan rộng, địa phương do ông quản lý vẫn chưa xảy ra tình huống quá nghiêm trọng, Lý Tần cũng đã chuẩn bị sẵn sàng ứng phó, chỉ là, những tình huống ông thấy trên đường lên kinh thành thăng chức, càng lúc càng khiến ông cảm thấy âu lo.

Tại quảng trường nhỏ bên cửa thành, đoàn người dừng chân nghỉ ngơi, người hầu Cốc Vũ hỏi: "Lão gia, chúng ta bây giờ đi đâu?" Lý Tần nhíu mày nhìn đám đông ồn ào xung quanh, sau đó chỉ tay về phía một chiếc xe lớn đang rời thành không xa: "Đi chỗ đó."

Cốc Vũ ngó đầu nhìn theo, chiếc xe ngựa đó đang đi ra từ cửa thành, thành xe bọc vải dày, nhưng trông khá chỉnh tề, trên một mặt thành xe có viết hai chữ "Trúc Ký". Cốc Vũ liền cười: "Biết rồi, lão gia muốn đi thăm Ninh công tử, tiểu nhân đi hỏi đường."

Trong bốn người, chỉ có người hầu Cốc Vũ là đi theo Lý Tần từ Giang Ninh, đối với nhiều chuyện của Lý Tần ở Giang Ninh, và tình bạn với Ninh Nghị, đều khá rõ ràng, thậm chí còn biết rằng lão gia nhà mình có thể được bổ nhiệm chức quan ít nhiều đều nhờ vào đối phương.

Sau khi Lý Tần làm quan, đi khắp nơi, việc qua lại giữa ông và Ninh Nghị ít đi. Cốc Vũ thỉnh thoảng nghe Lý Tần nhắc đến Ninh Nghị, anh ta ít nhiều cũng đã đọc sách, biết rằng trong lòng lão gia nhà mình, hai người là "Quân tử chi giao". Chẳng qua, một phần thông tin khác về vị Ninh công tử kia, lại là gần đây mới nghe được từ một kênh nào đó.

Đó là những tin đồn về "Trúc Ký" ở kinh thành. Nam Hòa giàu có, lữ khách cũng không ít, tin tức về bài thơ ở lầu một của "Trúc Ký" đã truyền đến Nam Hòa trong mấy tháng này, gần đây hai tháng, còn có những chiếc xe lớn chở hàng hóa của "Trúc Ký" đi đến trong huyện thành, ít nhiều tạo thành chủ đề bàn tán, Lý Tần mới từ đó nghe ngóng được chuyện của Ninh Nghị.

Lần này lên kinh, theo suy nghĩ của Cốc Vũ, lão gia nhà mình có hai nơi muốn đến, một là phủ hữu tướng, hai là Ninh công tử, người đã làm ăn rất lớn ở kinh thành. Lúc đó nghe Lý Tần gật đầu, anh ta liền đi hỏi thăm lộ trình của xe du bích - xe ngựa công cộng trong thành phố lớn - sau đó anh ta cưỡi con ngựa duy nhất chở hàng hóa, Lý Tần và hai người còn lại lên xe du bích, một đường đi đến địa chỉ của Trúc Ký Vũ Yến lâu.

Xe du bích dừng lại ở trạm tên là phường Tam Quan, khi Lý Tần xuống xe, Cốc Vũ cũng xuống ngựa, ngước nhìn tòa lầu không xa, hơi há hốc mồm.

"Oa, náo nhiệt quá... Lão gia, Ninh công tử làm ăn, thật là có một sáo..."

Lý Tần "Ừ" một tiếng gật đầu.

Trong giọng nói của Cốc Vũ, có khá nhiều sự vui mừng và kinh ngạc, nhưng lại không chú ý đến, trong ánh mắt của lão gia nhà mình khi nhìn về phía đó, lại không có vui mừng, mà là trong chút ngạc nhiên, bao hàm sự lo lắng phức tạp...

"Đi thôi." Một lát sau, ông nói, "Chúng ta trước đi hỏi thăm... nơi ở của hắn."

Ánh nắng chiều rực rỡ chiếu xuống thành Biện Lương, phía trước, Trúc Ký phân điếm tên là Vũ Yến lâu không có quá nhiều thay đổi so với trang hoàng khi khai trương, chỉ là cảnh tượng náo nhiệt bên trong, lại khác biệt một trời một vực so với nửa năm trước...

Dù đi đâu, hãy nhớ về chốn cũ, nơi ta luôn được chào đón. Dịch độc quyền tại truyen.free