Chương thứ năm: Trời đất như lò, vạn vật như đồng

Đêm tối, mưa lớn trút xuống ngoài song cửa, xua tan cái nóng bức khó chịu. Trong phòng, ánh đèn ấm áp, Hồng Đề cầm kim chỉ, đang may một bộ y phục. Vốn dĩ nên là thư sinh bào, nhưng do Ninh Nghị kiên trì, cuối cùng biến thành "hiệp sĩ phục" do chính hắn thiết kế, lý do là Hồng Đề là nữ hiệp, gả chồng cũng nên may hiệp sĩ phục mới hợp.

Về phần Hồng Đề, nàng không thấy nữ hiệp khác gì người thường. Trong mắt nàng, Ninh Nghị càng giống thư sinh hơn là đồ tể. Hai người đang trong tuần trăng mật, dọn ra mấy gian phòng ở riêng – đây là Lương Bỉnh Phu nhất quyết. Thành thân rồi, nên có không gian riêng, ở chung viện dù sao cũng ngại. Lão trại chủ nói "ngại" bao gồm cả chính ông, thậm chí có lúc họ đến ăn cơm tối, ông cũng bảo họ về nhà ăn. Lương Bỉnh Phu cho rằng nàng là trại chủ, nên có đặc quyền này.

Vì vậy, hai người dọn đến mấy gian nhà cũ yên tĩnh sau núi. Từ đây có thể nhìn xuống toàn bộ Thanh Mộc trại, nhưng ít ai thấy được cuộc sống của họ. Mỗi khi chiều xuống, nơi này trở thành thế giới riêng của hai người.

Nửa số ngày họ ăn tối cùng Lương Bỉnh Phu rồi về, nửa số ngày tự nhóm lửa nấu cơm. Ninh Nghị vốn không kén ăn, nhưng Hồng Đề nấu nướng khá thô sơ. Vì thế, Ninh Nghị thường xuống bếp xào vài món, Hồng Đề lo cơm nước, nhóm lửa, rửa bát. Dù ôm đồm phần lớn việc nhà, Hồng Đề vẫn thấy để Ninh Nghị xuống bếp là mình vô dụng, chỉ vì bao năm sống trên núi. Dù muốn học, nàng cũng không thành đầu bếp giỏi được.

Nói "tương kính như tân" có lẽ không hợp, vì Ninh Nghị thường có hành vi phóng túng, khác người. Nhưng trong cuộc sống, họ nâng đỡ nhau, luôn bên nhau. Đôi vợ chồng mới cưới cảm thấy mãn nguyện và hạnh phúc. So với Tô gia buôn vải, tay nghề của Hồng Đề chẳng ra gì, nhưng tự tay may giày, may áo cho chồng, đó là niềm vui của phụ nữ nơi núi rừng.

Sau bữa tối, hai người tản bộ gần đó, hoặc xuống trại thăm hỏi người quen. Khi đèn nến lên, Hồng Đề ngồi may vá, thỉnh thoảng nhìn người đàn ông bên cạnh đọc sách hoặc viết chữ. Đôi lúc họ trò chuyện, kể về những ước mơ đã qua và những dự định tương lai. Đôi lúc, họ làm những chuyện khác người, chỉ thuộc về vợ chồng.

Ninh Nghị bản chất là người phóng khoáng, cuồng dã, dù che giấu dưới vẻ ôn hòa – chỉ vì trải qua nhiều chuyện, đã nhìn thấu. Nhưng với người thân, anh không cần che đậy. Đôi lúc anh có những ý tưởng khác người, thậm chí hơi biến thái. Hồng Đề tính tình hiền hòa, thường im lặng và nhẫn nhục, chịu đựng anh trêu chọc.

Thực ra, trong lòng nàng không hề bài xích những đòi hỏi quá đáng của Ninh Nghị, chỉ thấy ngượng ngùng, đặc biệt là xấu hổ. Ninh Nghị bảo "người ta đều thế cả", nàng chỉ nghĩ rằng các gia đình giàu có trong thành đều như vậy, rồi đỏ mặt. Nhưng xung quanh vắng người, đỏ mặt trước chồng mình, có lẽ là chuyện đương nhiên của người vợ.

Ánh đèn ấm áp, tiếng nói khe khẽ trong đêm, đôi lúc xua tan cả cái nóng. Chuyện này thường xảy ra mỗi một hai ngày, khi nàng xoa bóp huyệt vị cho Ninh Nghị. Lúc đó, hai người đã là vợ chồng, việc xoa bóp để giảm tổn thương do Phá Lục Đạo gây ra thường không còn đơn thuần nữa. Đôi lúc xoa đến khi Ninh Nghị có phản ứng, nổi lên dục vọng, nàng chỉ còn cách đỏ mặt chịu đựng "quả đắng" bị trêu chọc.

Hoặc có khi đêm khuya, Hồng Đề đổ đầy nước vào bồn tắm cho Ninh Nghị, nhưng anh thường không cho nàng đi. Nàng chỉ còn cách cởi xiêm y trong phòng. Ninh Nghị cởi dây yếm cho nàng, nàng sẽ xếp gọn quần áo, rồi dưới ánh mắt của anh, bước đến, ngâm mình trong nước.

Sau khi quen nhau, do Ninh Nghị luôn coi nàng là nữ hiệp, nàng thỉnh thoảng khẽ nói: "Chàng chỉ biết trêu hiệp nữ..." rồi hơi đỏ mặt. Nhưng cái đỏ mặt đó chỉ xảy ra khi Ninh Nghị nhìn nàng. Khi hai người kề sát bên nhau, da thịt chạm nhau, nàng không còn thấy xấu hổ, mà chỉ cảm thấy đó là bổn phận của vợ chồng.

Những ngày mưa nắng thất thường, những người sống trên núi, hình dạng trại dần thay đổi, con đường lên núi ngày càng rõ ràng... Với hai người, có một điều đã được nhận thức rõ trong lòng: Ninh Nghị sớm muộn cũng về Biện Lương, còn Hồng Đề vẫn phải giữ trại. Tương lai của hai người có lẽ vẫn là xa cách. Vì vậy, Hồng Đề vô cùng trân trọng may áo, may giày cho anh. Và việc nàng e thẹn nhưng không hề kháng cự những đòi hỏi của Ninh Nghị, chấp nhận những hành vi quá đáng, đáng xấu hổ, có lẽ cũng vì lý do đó.

Đôi lúc nửa đêm tỉnh giấc, Ninh Nghị nghĩ đến những điều này, thấy mình có lỗi với Hồng Đề. Nếu có thể, đôi lúc anh muốn ở lại đây mãi mãi, ở lại cái sơn trại đầy chiến loạn này, bên cạnh người phụ nữ kiên cường, hiền dịu đã trải qua bao khổ nạn. Nhưng nghĩ lại, với mỗi người bên cạnh, anh đều có những ý nghĩ như vậy. Nếu không có Tô Đàn Nhi, anh có lẽ đã cùng Vân Trúc sống ẩn dật. Nếu chỉ có Tô Đàn Nhi, anh có lẽ đã an tâm cùng nàng quản lý gia đình. Nếu sớm gặp Lưu Tây Qua, anh có lẽ đã cùng nàng quản lý Bá Đao doanh, hoặc ngao du thiên hạ, sống cuộc đời khoái ý ân cừu. Nếu Hồng Đề bắt anh về Thanh Mộc trại sớm hơn, có lẽ anh đã bén rễ ở đây rồi. Và trong số đó, còn có Thiền Nhi, Cẩm Nhi... vân vân.

Tất nhiên, trong những tưởng tượng đó, anh cũng có thể gặp những người phụ nữ khác khiến anh rung động. Đàn ông luôn trăng hoa. Nếu ở tương lai, anh phải lựa chọn, rồi cảm nhận sự tiếc nuối và hạnh phúc sau lựa chọn. Tất nhiên, cũng có thể dưới sự bành trướng của tiền bạc và quyền lực, anh chỉ hưởng thụ thỏa mãn nhục dục mà không còn lưu luyến tình cảm. Nhưng ở thời đại này, anh có thể danh chính ngôn thuận ở bên họ, nhưng cũng chỉ có thể cảm nhận sự day dứt sau mỗi lần thiếu sót.

Chỉ cần còn sống, sẽ không có sự hoàn mỹ tuyệt đối. Trong tình huống này, dù tham lam hay trăng hoa, đây là con đường duy nhất anh có thể đi. Và trong thời gian này, chuyện của Võ triều, của Kim quốc, thậm chí chuyện của Thành Cát Tư Hãn ở Mông Cổ xa xôi, chuyện của núi Lữ Lương nhỏ bé, chuyện của tướng phủ, chuyện của nửa vách Càn Khôn, tất cả đã lẫn lộn vào nhau. Tương lai sẽ ra sao, ngay cả anh cũng không nhìn rõ.

Cuối tháng sáu qua đi, đầu tháng bảy, Mã Tuấn, thủ lĩnh tàn quân Liêu quốc, nhận ra sức mạnh của Thanh Mộc trại, phái sứ giả đến cúi đầu quy thuận. Tiếp theo là cuộc đàm phán do Ninh Nghị điều khiển. Và việc chuẩn bị "ẩu đả gà trống lớn" vẫn tiếp tục, ngày càng đầy đủ hơn với việc tăng thêm pháo gỗ, địa lôi. Dù tốn thời gian, kết quả tương lai sẽ càng rõ ràng.

Đêm mưa lớn đầu tháng bảy, Hồng Đề chỉ mặc yếm, được Ninh Nghị ôm trong lòng, từ trong giấc ngủ mở mắt. Nghe thấy tiếng ồn ào từ xa vọng lại. Hai người mặc quần áo, vội vã bay ra, đến sân của Lương Bỉnh Phu, thấy ông đã lâm vào hôn mê. Ông dường như muốn dậy uống nước, nhưng bị một ngụm đờm mắc trong họng, ho hai tiếng, đánh động Tiểu Hắc đang canh giữ bên ngoài.

Hồng Đề xoa bóp ngực cho ông, rồi vỗ hai cái, ông mới nhổ được đờm ra. Mấy hôm nay, đây không phải lần đầu ông yếu ớt như vậy. Đôi lúc nuốt cháo, ông cũng bị nghẹn. Sau lần này, ông thường chỉ tỉnh táo được hai canh giờ mỗi ngày. Đôi lúc ông còn chống gậy đi lại, đôi lúc nằm trên ghế, ngủ mê man. Khi tỉnh lại, có lẽ đã là hoàng hôn ngày hôm sau.

Lương Bỉnh Phu kiên quyết từ chối việc Hồng Đề muốn đến chăm sóc ông. Khi tỉnh táo, ông tỏ ra vui vẻ với mọi chuyện, nhìn sự phát triển của trại, nhìn bọn trẻ chạy nhảy, đôi lúc còn bày trò nghịch ngợm cho bọn trẻ. Trên người ông không còn vẻ uy nghiêm, gánh nặng trách nhiệm như xưa.

Ông lại nhắc đến ước muốn về thăm thôn cũ.

Qua lời kể của Hồng Đề, Ninh Nghị biết Lương Bỉnh Phu ở thôn cũ không lâu. Một hôm, họ ngồi hóng mát dưới hiên nhà, Ninh Nghị hỏi: "Lão gia tử thân với Đoan Vân tỷ lắm ạ?"

Ông nghe xong suy nghĩ một lúc, không biết nghĩ gì, rồi lắc đầu cười: "Không thân lắm."

Mấy ngày sau, được Hồng Đề đồng ý, họ thuê chiếc xe ngựa tốt nhất, đi về phía thôn cũ. Sáng sớm, ông tỏ ra rất tỉnh táo, mặc bộ thư sinh bào mới tinh, nhưng ông chỉ tỉnh táo được một lúc. Trên xe, ông trò chuyện với Ninh Nghị một lát rồi ngủ thiếp đi. Hồng Đề ngồi bên cạnh, điều chỉnh khí huyết cho ông. Ông thỉnh thoảng tỉnh giấc vì xóc nảy. Đến trưa, họ về đến thôn trang cũ kỹ, nơi khởi nguồn của Thanh Mộc trại.

Nhiều công trình đã được xây mới, có những ngôi nhà đã hoàn thành, có người đến ở, cũng xây dựng hàng rào và thiết bị phòng thủ. Phúc Đoan Vân vẫn ở đây, thỉnh thoảng chào hỏi mọi người, nhưng trông nàng vẫn chưa khỏe, người bẩn thỉu, phòng hôi hám, giọng nói khiến người ta chua xót.

Khi xe ngựa đi qua, họ thấy Phúc Đoan Vân đang chào hỏi hàng xóm, nói những lời có vẻ bình thường. Ông đã tỉnh, bình thản nhìn mọi thứ, rồi bảo xe đi tiếp. Lúc này, Ninh Nghị biết ông thực sự không thân với Phúc Đoan Vân.

"Ta ở Lữ Lương bao năm nay, chuyện gì cũng thấy rồi. Đoan Vân đáng thương thật, nhưng... ai cũng sống không dễ dàng cả..."

Bao năm ở Lữ Lương, những cuộc đời, những bi kịch như Phúc Đoan Vân, ông đã thấy quá nhiều, khó mà xúc động nữa...

Ông xuống xe ở căn nhà từng ở. Nhà đã sập, chưa được xây lại, chỉ còn lại hai gian nhà đất đơn sơ. Ông chống gậy bước vào, gạt tay Hồng Đề đỡ, nhắm mắt hít một hơi, rồi run rẩy đi đến một đống đất, vịn gậy ngồi xuống.

"Lập Hằng, Hồng Đề, hai con đi dạo đi. Lão già muốn ngồi đây một mình." Ông vẫy tay, nhìn sang một bên, "Hồng Đề, dẫn Lập Hằng đi thăm nhà con..."

Hồng Đề và Ninh Nghị đi ra, để Tiểu Hắc ở lại canh giữ. Họ cũng không đi quá xa, ngồi xuống ở nơi ông không thấy. Vừa ngồi xuống, Hồng Đề đã nắm chặt áo Ninh Nghị, tựa đầu vào ngực anh, khóc không thành tiếng. Ninh Nghị vuốt tóc nàng.

"Nếu ta không đến... có lẽ ông ấy còn cầm cự được lâu hơn..."

Là đại tông sư võ đạo, Hồng Đề, Lâm Ác Thiền, Chu Đồng đều hiểu rõ cơ thể người. Lão trại chủ đã dốc hết sức trong mười mấy năm qua. Ông không thông minh, nhưng dùng sinh mệnh gánh vác trách nhiệm. Những năm qua, Hồng Đề có thể chăm sóc sức khỏe cho ông, nhưng không thể đoán được khi nào sinh mệnh ông tàn lụi.

Ông không bị giam cầm trong thể xác, chỉ là đi đến cuối đời mà thôi.

Tất nhiên, như Ninh Nghị nói, nếu anh không đến, Lương Bỉnh Phu có lẽ còn cầm cự được vài tháng, thậm chí nửa năm, một năm. Nhưng khi Ninh Nghị đến đây, những lo lắng trong lòng ông đã được buông xuống. Ông đã sống những ngày bình yên và trọn vẹn nhất, và cũng sẽ đi hết một đời trọn vẹn.

Ánh tà dương dần lan tỏa màu đỏ rực như lửa. Tiểu Hắc không hề báo động. Ninh Nghị và Hồng Đề quay lại, thấy ông nằm trên ghế, trong phế tích, như đang ngủ, lại như đang hồi tưởng điều gì. Nghe thấy tiếng bước chân, ông mở mắt, tỉnh lại. Ông cười với hai người, nằm đó, nắm chặt tay họ, đặt chồng lên nhau.

Ông hồi tưởng lại những ngày đã qua, nói về những chuyện xưa.

"...Thực ra, ta với sư phụ con cũng không thân lắm... Ta chỉ là một thư sinh ngoại lai, sư phụ con... rất tôn trọng ta, nhưng hai ta không thân lắm. Nghĩ lại, ngoài công việc, ta không nói nhiều chuyện riêng tư..."

"...Nhưng ta thấy nàng rất tin ta, ta nghĩ cảm giác của ta không sai đâu... Nàng đôi lúc đến hỏi han ta, Hồng Đề, con biết không, dù người trong trại đói bụng, nhưng khi sư phụ con còn sống, ta chưa từng đói bụng..."

"...Nàng đến không nhiều, chuyện công, chuyện tư... Ta ở trong phòng, cửa ở đằng kia... Nàng đi từ ngoài cửa vào, đôi lúc ngồi một lát, uống một ngụm nước, đôi lúc vội vã đi ngay. Ta... ta muốn nói với nàng nhiều hơn..."

"...Ta kém cỏi lắm... Đọc sách, thi tú tài, muốn làm quan... Chuyện gì cũng không thành. Hồng Đề, sư phụ con... giao gánh nặng đó cho ta, nàng... có phải đã tin lầm người không? Nàng... nàng cứ thế hồ đồ mà chết..."

"...À... Hai con phải sống tốt, hai con phải sống tốt... Sống thật tốt, thấy hai con ở bên nhau, ta... ta rất vui..."

Lời nói của ông đứt quãng, đôi lúc nhắm mắt, như muốn ngủ, rồi lại mở mắt. Ban đầu ông nhìn ánh chiều tà, nhưng dần dần, ánh mắt ông đã mờ đi, không biết nhìn gì. Dặn dò hai người sống tốt, ông im lặng rất lâu trong mê man, bỗng giãy giụa, dường như muốn ngồi dậy, rồi lại nằm xuống.

"À, con thấy không..." Ông khẽ nói, mắt nhìn về phương xa, nh�� muốn tìm về ký ức và thời gian, "Bầu trời như thế... Bọn ta, bọn ta gặp phải mã phỉ, ta sắp chết rồi... Nhưng nàng cứ thế xuất hiện, nàng cầm kiếm, à, à... Nàng... đẹp quá... Ta... ta... mãi mãi..."

Giọng nói của ông dừng lại, ánh chiều tà vẫn như thủy triều trên trời. Sinh mệnh vĩnh viễn rời khỏi ông.

Tiếng khóc của Hồng Đề vang lên.

Trong cuộc đời, đôi lúc ta gặp một người, nàng xuất hiện như tia chớp, thay đổi cả cuộc đời ta.

Vào một ngày tháng Bảy, không lâu sau đó, ở phương Bắc, trong đại điện sáng đèn, một ông lão khác cũng đang nói chuyện với những người đứng quanh giường.

Từ khi ngã bệnh hai tháng trước, sức khỏe của ông lão này đã suy yếu nhanh chóng.

Người Nữ Chân trước khi lập nên triều Kim chỉ là một bộ tộc nhỏ bé, sống khổ cực ở vùng Đông Bắc lạnh giá, bị người Liêu áp bức, sống như nô lệ. Năm Thiên Khánh thứ hai của Liêu, Thiên Tộ đế triệu tập các tù trưởng Nữ Chân đến triều kiến, ra lệnh cho họ nhảy múa mua vui, chỉ có tù trưởng Hoàn Nhan A Cốt Đả từ chối. Hai năm sau, Hoàn Nhan A Cốt Đả khởi binh với hai ngàn năm trăm quân Nữ Chân, sau trận Ninh Giang châu, quân số tăng lên ba ngàn bảy trăm người. Sau đó, tại Ra Hà Điếm, ông đánh bại mười vạn quân Liêu, mở đầu thần thoại về quân Nữ Chân "vạn người không địch nổi", và tấu lên khúc nhạc diệt vong Liêu quốc.

Trải qua bao thăng trầm, chinh chiến, từ một dân tộc yếu hèn bị nô dịch, ông đã dùng ý chí và sức mạnh to lớn vực dậy cả dân tộc, đặt nền móng cho sự hưng thịnh. Với dân tộc Nữ Chân, ông là một đại anh hùng không hổ thẹn. Với cả thời đại, ông là ngôi sao sáng nhất, một thiên kiêu!

Con đường của ông đã đi đến cuối, bên cạnh ông là những người con, người thân tộc mà ông tự hào: Hoàn Nhan Tông Can, Hoàn Nhan Tông Vọng, Hoàn Nhan Tông Bật, Hoàn Nhan Tông Nghiêu, Hoàn Nhan Tông Tuấn... Hoàn Chiến Đồ Mẫu, Hoàn Nhan Lâu Thất, Hoàn Nhan Hi Doãn, Hoàn Nhan Oát Lỗ, Ngân Thuật Khả, Từ Bất Thất, Bạt Ly Tốc... Họ ở bên cạnh người anh hùng này, tiếp nhận thử thách, kế thừa ngọn lửa, là những tướng tinh và phụ tá lộng lẫy nhất của gia tộc Hoàn Nhan.

Con sói dẫn họ vượt qua băng tuyết, tung hoành thiên hạ sắp ngủ yên, nhưng chỉ cần có những người này, vẫn sẽ là khí thế ngút trời, nuốt trọn vạn dặm như hổ!

Trong không khí trang nghiêm của đại điện, ông lão trên giường dặn dò những người bên giường. Dù trong thời khắc này, tư duy của ông vẫn minh mẫn, chỉ là đôi lúc chìm vào im lặng và giấc ngủ ngắn. Khi đêm đen đến cực điểm, mọi người nghe thấy tiếng gió rít bên ngoài. Trong khoảnh khắc, ông lão lại mở mắt, nhìn lên trên, tĩnh lặng suy nghĩ điều gì đó. Trong sự im lặng đáng sợ, các con và đại thần bên giường ghé sát lại, nghe thấy giọng nói trầm thấp, yếu ớt nhưng rõ ràng.

"...Diệt Liêu xong rồi, có thể đánh Võ triều..."

Trong đêm tối, đó là một trong những điều đơn giản ông dặn dò. Những người bên giường gật đầu, tiếp tục nghe ông nói những điều khác.

Sáng sớm hôm đó, Hoàn Nhan A Cốt Đả qua đời. Người kế vị là Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi, em trai của A Cốt Đả, trở thành vị hoàng đế thứ hai của Kim quốc, cai trị thiên hạ.

Gió lớn thổi qua vạn dặm.

Khi biết tin Hoàn Nhan A Cốt Đả qua đời, triều đình Võ triều âm thầm ăn mừng. Một đối thủ đáng sợ nhất của họ đã rời khỏi thế gian.

Hai tháng sau, Lữ Lương vào thu, lá vàng bay múa. Sáng sớm, Phúc Đoan Vân tỉnh giấc trong thôn trang cũ.

Nàng bước ra khỏi phòng, như ngày xưa, đi lại trong thôn trang mới xây. Có người chào hỏi nàng như ngày xưa, nàng hơi hoảng hốt cười đáp lại.

Nàng dọn dẹp phòng, giặt quần áo, tắm rửa. Sau nhiều năm, trừ những ký ức bi thảm, nàng lại trở nên sạch sẽ. Buổi trưa, thấy nàng như vậy, những người dân trong thôn nhận ra có điều không ổn, quyết định cưỡi ngựa đến Thanh Mộc trại báo cho Hồng Đề. Chiều hôm đó, khi Hồng Đề chưa đến, dân làng thấy nàng ôm gối, như ngày xưa, ngồi trên tảng đá ở đầu thôn, mở to mắt nhìn lá vàng rơi, nhìn người đi về từ xa, trên mặt thỉnh thoảng nở nụ cười.

Trong khoảnh khắc, nàng như thấy gì đó, trên mặt lộ ra nụ cười khó tả, đứng dậy, bước về phía trước. Nàng vươn tay về phía lá vàng rơi.

Nàng ngã xuống sườn đồi, không mở mắt nữa.

...

Hữu Thành, bà bà... Con về rồi...

...

Gió trời cuốn đi ánh xuân tươi đẹp, cuốn đi mưa hè, cuốn đi lá vàng mùa thu, cuốn đi băng tuyết mùa đông, cuồn cuộn đến, cuồn cuộn đi.

Một thời đại cũ sắp qua, và trước khi thời đại mới đến, mọi người vẫn phải trải qua vô số chiến loạn và xung đột, vô số bi thương và thê lương.

Chỉ vì trời đất là lò.

Mà vạn vật là đồng.

PS: Lại là chương gần sáu ngàn chữ, cầu nguyệt phiếu.

Dịch độc quyền tại truyen.free