Chương thứ năm tám một: Binh phong lược địa, khó vãn cuồng lan

Ngày dần ngả bóng xế chiều, trên đầu thành Thái Nguyên, người ta thấy binh phong lan tràn đang từ từ rút lui về phía sau.

Xa xa gần gần, đâu đâu cũng thấy khói đen bốc lên ngút trời, dưới chân thành lửa vẫn còn cháy âm ỉ. Binh sĩ đẩy xác chết xuống thành, những chiếc răng sói, chướng ngại vật được dựng lại trên đầu tường, bao cát được xếp chồng bên trong nữ tường.

Dưới kia, ngoài đồng hoang, máu tươi sẫm màu cùng thi thể đan xen thành một bức họa thảm khốc. Phần lớn thi thể là của dân thường Võ triều bị xua đuổi lên công thành. Kẻ chết, người chưa chết lẫn lộn, tiếng rên rỉ thống khổ vẫn còn tiếp diễn, nhưng phần lớn đã trở nên vô lực. Vô số thi thể cùng những người hấp hối nằm la liệt trên đồng hoang. Xa hơn nữa là những phu phen dân thường tuy chưa chết nhưng đã gần như tuyệt vọng, cùng với quân Nữ Chân mang theo sát ý và dã tâm.

Tần Thiệu Hòa đứng trên đầu tường, nhìn về phía đại doanh quân Kim. Lúc đại chiến, hắn thân là chủ quan cũng tham gia chiến đấu trên tường thành, đích thân chém giết hai tên Kim binh. Trên người hắn lúc này lấm lem vết máu, một góc quan phục đã bị cháy sém.

Liên tục một ngày một đêm không nghỉ ngơi, khi nhìn thấy vô số cảnh tượng thảm khốc trên dưới tường thành, cảm xúc của người ta sớm đã không còn là bi mẫn nữa. Thân thể tê dại và run rẩy cộng hưởng với cả đất trời. Tiếng vo vo vang vọng khắp không gian, mỗi tấc đất, giác ngộ về cái chết và nỗi kinh hoàng tiềm ẩn sau nó, xung động khát máu và nỗi sợ hãi sau khi bị thương, tất cả đều hỗn tạp vào nhau.

Cùng với những thứ này, còn có một loại tình hoài lớn hơn bao trùm lên tất cả. Nó khuếch trương ra trước mắt. Đương nhiên, có lẽ chỉ có trong lòng những nho tướng như Tần Thiệu Hòa mới xuất hiện loại tình tự này. Hơn mười vạn người đối đầu và sinh tử, đau đớn và mong mỏi, vô số quá khứ của con người kéo dài đến đây, tất cả đều sẽ im bặt mà dừng lại trong cơn cuồng nộ này.

"Cũng không phải quá khó thủ." Nhìn về phía hướng có lẽ là nơi Hoàn Nhan Tông Hàn đóng quân, Tần Thiệu Hòa khàn giọng lẩm bẩm. Nhưng lời của hắn không nhận được sự đồng tình của các tướng lĩnh phía sau.

Bởi vì chiến tích của Nữ Chân trước đây quá huy hoàng, khi đối phương tấn công Thái Nguyên, mọi người thủ thành đều không biết liệu có thể giữ vững thành trì trong đợt tấn công đầu tiên hay không. Cũng chính vì sự lo lắng và tự giác trong lòng, Tần Thiệu Hòa, với tư cách là một trong những chủ quan, mới xông lên tường thành giết giặc ngay từ đầu. Lúc đó, dù trải qua một ngày một đêm cuối cùng cũng đợi được quân Nữ Chân rút lui, nhưng mọi người trong lòng căn bản không cảm thấy nhẹ nhõm. Bởi vì tâm trạng này, khi Tần Thiệu Hòa nói ra những lời cổ vũ sĩ khí, các tướng lĩnh phía sau lại không lập tức hưởng ứng.

Đương nhiên, điều này cũng chứng minh rằng dưới sự điều phối của Tần Thiệu Hòa, các tướng lĩnh không hề lười biếng ở phía sau, mà đều đã thực sự cảm nhận được áp lực mà quân Nữ Chân mang lại trong lần va chạm đầu tiên này.

Sau một thoáng đối diện, thời cơ để hưởng ứng đã qua. Một người chỉ tay về phía trước, nhỏ giọng nói: "Tri phủ đại nhân, quân Kim lần đầu công thành không thành, không thể nhất cổ tác khí, cũng là vì bọn chúng vội vã đến đây, khí giới công thành chưa chuẩn bị đầy đủ. Bọn chúng rút quân lúc này, tuyệt đối không phải rút lui thật sự, mà là muốn bỏ ra vài ngày chuẩn bị khí giới. Lần công kích tiếp theo nhất định sẽ càng thêm mãnh liệt, chúng ta không thể lơ là."

"Hàn tướng quân nói rất đúng." Tần Thiệu Hòa gật đầu. "Đến nước này, chúng ta đều đã hiểu rõ sự hung hãn của quân Nữ Chân đến mức nào. Nhìn xem những người dưới thành kia, từ hôm nay trở đi, trước mắt chúng ta chỉ có một con đường là cố thủ. Nhưng may mắn là trước đây chưa từng giao chiến, mọi người đều phỏng đoán thực lực của quân Nữ Chân trong lòng. Sau khi giao chiến trực tiếp, mới biết quân Nữ Chân tuy lợi hại, nhưng cũng không phải quỷ thần ba đầu sáu tay, mà có giới hạn. Chư vị, sau lưng chúng ta là mấy chục vạn sinh mạng ở Thái Nguyên, đều giao cả vào tay chúng ta rồi... Cố gắng thôi."

Hắn chắp tay, các tướng lĩnh khác cũng trầm trọng chắp tay đáp lễ. Tần Thiệu Hòa cười nói: "Nhưng cũng tốt, cứ cho là Hoàn Nhan A Cốt Đả hạ Thượng Kinh chỉ trong ba canh giờ, chúng ta đã thủ được lâu hơn rồi." Nói rồi, hắn đi đến một bên, cầm lấy một bộ cung tên, đi đến bên tường thành. Nhìn xuống những tiếng rên rỉ, ngắm chuẩn một lúc rồi bắn một mũi tên.

Trong đám thi thể phía dưới, một người dân Võ triều tay chân gãy hết nhưng vẫn chưa chết trúng tên vào ngực, cuối cùng tắt thở.

Tần Thiệu Hòa cầm cung, đứng ngơ ngác nhìn xuống thi thể hồi lâu, rồi mới lùi lại một bước, khoát tay: "Truyền lệnh của ta, bảo đội thần cung, quân pháp đội chọn những dân thường bị thương nặng dưới kia, xác định không thể cứu được, quá đau khổ thì tiễn họ một đoạn đường thôi..."

Hắn đi xuống tường thành. Nơi không xa, một người tên là Thành Chu Hải đang đi về phía hắn. Dù y quan chỉnh tề, không một chút sơ suất, nhưng dù là bụi bặm trên áo bào hay vẻ mặt đều cho thấy sự mệt mỏi của đối phương trong những ngày qua. Đến trước mặt, Thành Chu Hải chắp tay thi lễ: "Tần đại nhân, chiến sự đã tạm lắng, nên cho những tráng đinh do ta tổ chức luân phiên lên thành xem xét rồi."

Tần Thiệu Hòa gật đầu: "Phái họ lên đi, cũng nên cho họ xem người ngoài thành rốt cuộc là cái dạng gì. Nói với họ, nếu thành trì bị phá, họ cũng sẽ như thế này... Chỉ là quân Nữ Chân tuy đã rút lui, nhưng khó nói có phải là giả vờ hay không. Khi phái người lên, đừng quá nhiều, đề phòng tế tác của quân Nữ Chân trà trộn vào. Ngoài ra, nếu quân Nữ Chân lại công thành, phải lập tức rút xuống..."

Lải nhải dặn dò một hồi, rồi cảm thấy mình có vẻ quá dài dòng, Tần Thiệu Hòa khựng lại, rồi cười khổ, vỗ vai Thành Chu Hải. Làm việc ở tướng phủ lâu như vậy, nếu nói về mưu sự tỉ mỉ cẩn trọng, Thành Chu Hải còn hơn hắn. Mỉm cười, Thành Chu Hải chỉ đáp: "Vâng." Rồi nhìn phó thủ bên cạnh, phó thủ gật đầu rồi đi.

Thành Chu Hải nhìn về phía tường thành, Tần Thiệu Hòa vỗ vai y, nhìn về phía trước. Những phòng xá bên ngoài thành Thái Nguyên đang bị dỡ bỏ, quân nhân và dân phu bận rộn trong tầm mắt, chạy tới chạy lui. Xa hơn nữa, những phòng xá san sát nhau kéo dài ra, chiến tranh đã nổ ra, cuộc sống của mấy chục vạn người vẫn phải tiếp tục trong sự căng thẳng.

Ngoài thành, trên đồng hoang, gió thu tháng tám gào thét thổi qua vùng đất đầy máu tanh và khói lửa. Thi thể, người bị thương và những đội quân tập kết, một con đường dài kéo ra, chờ đợi họ là một vận mệnh chưa biết.

Đây là khởi đầu của trận chiến Thái Nguyên...

Không lâu sau, Tần Thiệu Khiêm dẫn Võ Thụy doanh đến Thọ Trương nghênh địch. Đón tiếp họ là quân đội do Hoàn Nhan Tông Vọng và Quách Dược Sư chỉ huy. Hai bên giao chiến một ngày trời gần Thọ Trương, nơi đã trở thành tiêu thổ vì chính sách kiên bích thanh dã. Tần Thiệu Khiêm không hề ra lệnh cho Võ Thụy doanh đối đầu trực diện với đối phương, mà chia Võ Thụy doanh thành năm đội gần vạn người, dựa vào địa lợi để xoay vòng với Quách Dược Sư quanh Thọ Trương, luôn bày ra thế công giả. Đồng thời, một lượng lớn trinh kỵ và phân đội liên tục nổ ra những trận chiến quy mô nhỏ xung quanh.

Trong những trận chiến qua lại này, Quách Dược Sư chọn cách tiến quân tương đối bảo thủ để xác định tình hình. Trong thế công giả và tấn công quy mô nhỏ này, một bộ phận tinh nhuệ nhất của Tần Thiệu Khiêm đã biến giả thành thật, lao thẳng vào đội quân do Trương Lệnh Huy chỉ huy. Hai bên giao chiến ác liệt gần một thôn nhỏ ở phía bắc Thọ Trương. Hắn cố gắng tiêu diệt Trương Lệnh Huy, người có thực lực yếu hơn, trong đợt tấn công đầu tiên, nhưng chỉ chiếm được một phần ưu thế.

Trong khi đó, Quách Dược Sư đã giao chiến với một đội quân vạn người khác, chịu trách nhiệm kiềm chế. Đội quân vạn người bị đánh tan sau nửa canh giờ.

Đội ngũ bị đánh tan bỏ chạy tứ tán, sau đó được các quân quan liên lạc mà Tần Thiệu Khiêm đã bố trí từ trước tập hợp lại. Tiếp theo, toàn bộ chiến trường Thọ Trương dường như biến thành một bãi cát khổng lồ, xung quanh đâu đâu cũng thấy đối thủ, giao chiến trở nên ác liệt, nhưng không đâu là chủ lực. Tần Thiệu Khiêm dẫn đội quân vạn người thiện chiến kia mai phục xung quanh, đồng thời dùng lực lượng lớn nhất để duy trì hoạt động của chiến trường, chờ cơ hội giáng cho Quách Dược Sư một đòn chí mạng. Trong khi đó, Quách Dược Sư bắt đầu thu gom quân đội, lao về phía huyện thành Thọ Trương, nơi có vạn người đồn trú.

Cuộc chiến hỗn loạn này kéo dài một ngày, những trận giao chiến quy mô nhỏ nổ ra hàng chục lần, những trận chiến quy mô lớn cũng xảy ra hai lần, khiến Quách Dược Sư không thể tập trung công thành. Một ngày sau, chủ lực của Hoàn Nhan Tông Vọng đến, năm vạn quân hội sư ở Thọ Trương, sau khi giao chiến với Võ Thụy doanh, đã nghiền nát huyện thành Thọ Trương...

Võ Uy và Võ Thắng, hai đội quân lẽ ra phải tạo thành thế gọng kìm ba đường đánh úp quân Tông Vọng, lại án binh bất động ở Tế Nam, Đại Danh, từ đầu đến cuối không hề xuất hiện. Còn Võ Thụy doanh chủ động xuất kích chặn đánh quân Nữ Chân, trong trận chiến này, ngoài kỹ năng điều quân siêu việt mà Tần Thiệu Khiêm thể hiện trong kiểu điều phối tản cát, không có gì đáng nói...

Sau trận chiến này, Hoàn Nhan Tông Vọng tiến vào Trung Nguyên!

****************

Vô số thương binh, tàn binh và dân thường gần Thọ Trương rút lui từ tiền tuyến. Tiếng la hét hỗn loạn vang vọng khắp bầu trời.

Ninh Nghị và Văn Nhân Bất Nhị đứng bên đường, chứng kiến cảnh tượng thất bại này.

"Dù sớm đã biết Tần tướng quân sẽ bại, nhưng nếu cứ thế này, thời gian thực sự không còn nữa rồi."

Văn Nhân Bất Nhị hít một hơi, nhỏ giọng than thở. Một lát sau, họ nghênh đón một tướng lĩnh bị thương đang rút lui: "Tần tướng quân đâu! Tần tướng quân của các ngươi đâu!?"

Tướng lĩnh kia liếc nhìn Văn Nhân Bất Nhị và Ninh Nghị, rồi lắc đầu: "Không biết! Không biết! Chỉ là nhận lệnh rút về Đông Bình! Các ngươi hỏi người khác đi!"

Tướng lĩnh kia lẫn vào đám đông đi xa. Văn Nhân Bất Nhị nhìn Ninh Nghị, người có vẻ mặt nghiêm túc nhưng bình tĩnh. Ninh Nghị nghiêng đầu, nhìn đám người này: "Ngươi nói đây có tính là thong dong chuyển quân không?"

"Cái gì?"

"Nhìn những người này, dân thường rút ra, chứng tỏ đi không quá vội vàng, phải không?"

"... Có lẽ vậy." Văn Nhân Bất Nhị do dự một chút, rồi nói, "Nhưng quân Nữ Chân đến quá nhanh rồi, kế hoạch kiên bích thanh dã ban đầu chắc chắn không theo kịp nữa..."

"Không theo kịp cũng phải làm." Ninh Nghị nhắm mắt lại, một lát sau mới mở ra, "Dù sao đây là đánh cờ, không thể mong đợi người khác đi theo nhịp điệu của ngươi được..."

Nói xong câu này, hắn bước vào đám đông, kéo lại một võ tướng tàn binh. Đối phương giơ tay định rút đao, bị Ninh Nghị giữ chặt cổ tay: "Vị tướng quân này, Tần tướng quân đâu? Tần tướng quân của các ngươi ở đâu?"

Đối phương kinh hồn chưa định, đánh giá Ninh Nghị từ trên xuống dưới, rồi hất mạnh tay: "Lão tử làm sao biết được!"

Bầu trời tràn ngập khí tức chẳng lành, đây chỉ là một góc hỗn loạn. Còn việc quân Nữ Chân tiến thẳng, đồng nghĩa với việc toàn bộ kế hoạch kiên bích thanh dã, ngay từ đầu, đã bị chậm trễ.

Năm Cảnh Hàn thứ mười ba, tháng tám sơ thất, do hoàng đế Chu Triết độc đoán, triều đình ban bố lệnh kiên bích thanh dã năm lộ: Hà Đông đông, Hà Đông tây, Kinh Đông đông, Kinh Đông tây và Hà Bắc. Nhưng dư luận trong triều và ngoài xã hội thực tế vẫn ở trong một trạng thái vô cùng vi diệu.

Quân Nữ Chân đến quá nhanh, toàn bộ xã hội còn chưa bị chiến tranh bao trùm bởi sự hoảng sợ. Ngay khi Ninh Nghị và những người khác ở tướng phủ thi hành kiên bích thanh dã, tấu chương đàn hặc từ trên xuống dưới triều đình bay về phía ngự án của Chu Triết như tuyết.

Trong một cuộc chiến tranh, sử dụng thủ đoạn kiên bích thanh dã như vậy thực sự là một biện pháp quá quyết liệt. Hàng ngàn vạn người di dời và phá hủy vật tư liên quan đến lợi ích là một con số thiên văn, chưa kể lúc đó còn đang vào mùa thu hoạch. Phần lớn mọi người về cơ bản duy trì hai thái độ đối với kiên bích thanh dã, một là vì lợi ích. Muốn kiên bích thanh dã, muốn di dời nhân khẩu thiêu hủy ruộng đất phòng xá, chịu ảnh hưởng lớn nhất vẫn là đại địa chủ, sĩ thân ở phía bắc. Và điều có thể ủng hộ lập trường của họ, là một thái độ tương đối lý tính khác: Kiên bích thanh dã căn bản vô ích, nó chỉ khiến một lượng lớn dân thường chết dưới tay người của chúng ta.

Luận cứ này rất vững chắc. Ở tầng diện trực quan nhất, toàn bộ quân đội nam hạ của quân Nữ Chân chỉ có hai mươi vạn, một khi chúng chiến đấu, chúng có thể càn quét bao nhiêu nơi? Giết chết bao nhiêu người? Nhiều nơi hơn vẫn sẽ không bị chiến tranh tàn phá, những người này có khả năng sống sót trong kẽ hở của chiến tranh. Và ngay cả khi thực sự kiên bích thanh dã, khi hai mươi vạn người này muốn lương thực, chúng đánh chiếm một nơi, có thể dễ dàng thỏa mãn nhu cầu của mình. Trên mảnh đất sinh sống của hàng ngàn vạn người, ngươi thanh dã đến mức nào mới có thể khiến tất cả lương thực biến mất?

"Dù triều đình không ngăn được quân Nữ Chân, cũng nên để bách tính một con đường sống!"

Trong ngôn luận của các nho sinh, sự phản đối biện pháp này là khó tả, nhưng điều thực sự ủng hộ hoạt động của biện pháp này là thái độ của hoàng đế Chu Triết. Từ một ý nghĩa nào đó, Chu Triết chính là đại danh từ của sự quyết đoán. Chỉ có sự ủng hộ của ông mới có thể khiến sự việc này đứng vững trước bao nhiêu lời chỉ trích. Và với tư cách là thượng tầng của Võ triều, dù là Thái Kinh, Đồng Quán, hay Lý Cương, Tần Tự Nguyên, có lẽ đều đã lờ mờ thấy được tính nghiêm trọng của sự việc lần này. Khi trung hạ tầng tranh cãi gay gắt, thái độ của những người nắm giữ thực quyền này vẫn kinh ngạc nhất trí, họ chỉ im lặng quan sát sự việc này. Dù sao, đối với Lý Cương, Tần Tự Nguyên, đây là một điều không thể biện giải.

Dưới sự vận hành của các quan viên cấp dưới ở phía bắc Hoàng Hà, giai đoạn đầu của kiên bích thanh dã đã đạt được những thành quả to lớn đáng kinh ngạc. Nhưng trọng tâm công tác thực sự của Ninh Nghị và những người khác, thực tế đã đặt ở phía nam Hoàng Hà ngay từ đầu. Họ dẫn dắt một lượng lớn nạn dân xuống phía nam, tuyên truyền bầu không khí chiến tranh, tuyên truyền tính tất yếu của kiên bích thanh dã. Bầu không khí khủng bố nhanh chóng tích lũy, nhưng như Văn Nhân Bất Nhị đã nói, quân Nữ Chân đến quá nhanh.

Những cuộc tranh cãi và đàn hặc trên triều đình kinh thành vẫn diễn ra hỗn loạn. Các thư sinh văn sĩ trong tửu lâu, giữa thanh lâu nói về sự hào hùng của chiến tranh, sự dũng cảm tráng liệt ở tiền tuyến. Ngày hai mươi tháng tám, quân đội của Hoàn Nhan Tông Vọng bắt đầu vượt Hoàng Hà, Chu Triết gào lớn trên điện Kim Loan: "Tại sao vùng phụ cận kinh thành vẫn chưa bắt đầu thanh lý!"

Ngay trước ngày này, quân đội gần kinh kỳ đã bắt đầu vận chuyển một lượng lớn lương thực vào thành, và sau đó cuối cùng bắt đầu xua đuổi dân thường, vơ vét lương thực. Những cuộc nổi loạn lớn và hỗn loạn của dân chúng bắt đầu nổ ra. Một huyện lệnh bị những người dân phẫn nộ dùng đá nện chết khi yêu cầu dân chúng triệt ly, và sau đó quân đội bắt đầu xung đột với dân chúng. Trong tình hình dữ dội này, những tranh luận về kiên bích thanh dã ở kinh thành im bặt, bầu không khí hoảng loạn bắt đầu bao trùm mọi ngóc ngách của thành phố, một lượng lớn người tràn vào kinh thành, và một lượng lớn người tràn về phía nam.

Ngày hai mươi ba tháng tám, phòng tuyến Hoàng Hà sụp đổ, quân đông lộ của quân Nữ Chân toàn tuyến vượt qua Hoàng Hà.

Những kế hoạch trước đây của Ninh Nghị và những người khác đã tạo ra một số quy tắc và sự thuận tiện cho việc vận chuyển lương thực và di dời dân số gần Khai Phong, nhưng một lượng lớn người vẫn bị cuốn vào chiến hỏa. Hơn hai trăm năm nay, chiến hỏa lần đầu tiên lan đến bờ nam Hoàng Hà, đối với toàn bộ cuộc chiến, không ai ngờ nó sẽ kéo dài nhanh đến vậy, dường như ngay từ đầu, đã định đoạt tất cả kết cục.

Ngày hai mươi tám tháng tám, chỉ hơn một tháng sau khi quân Nữ Chân khai chiến, Hoàn Nhan Tông Vọng đã vượt qua hơn ngàn dặm, bắt đầu bao vây Đông Kinh, sau đó phát động tấn công.

Lực lượng phòng ngự của kinh thành Võ triều đã toàn tuyến rút về thành nội. Trận bảo vệ Đông Kinh bắt đầu đồng thời, mệnh lệnh của Chu Triết đã được ban ra, hơn ba mươi vạn quân cần vương từ các nơi bắt đầu tập trung về Đông Kinh, trong đó có cả Võ Uy và Võ Thắng, hai đội quân án binh bất động trong trận chiến Thọ Trương. Một cuộc chiến lớn hơn và hỗn loạn hơn sắp sửa diễn ra bên ngoài kinh thành.

Trong khi Ninh Nghị cùng quân đội tiến về phía nam, thành Thái Nguyên đã chống cự gần nửa tháng trước cuộc tấn công điên cuồng của Hoàn Nhan Tông Hàn...

Dịch độc quyền tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.