Khi bóng đêm dần buông xuống, Long Hồi đã chết.

Thi thể cụt tay của hắn bị treo ngược trên cột cờ, thân thể bị đánh đến không còn mảnh da lành, máu từ người hắn nhỏ xuống, dần đông lại thành những cạnh băng đỏ tươi trong gió đêm.

Những tướng lãnh khác bị treo ngược trên cột cờ cũng chung số phận.

Giữa doanh trại của Oán quân và Hạ thôn, lửa bập bùng cháy sáng, soi rõ mọi thứ trong bóng đêm. Hơn ngàn tù binh bị Oán quân bắt được bị giam giữ gần cột cờ, không lều trại, không lửa sưởi, chỉ có thể ôm nhau tìm chút hơi ấm trong đêm đông giá rét. Nhiều người bị thương đã dần chết cóng. Thỉnh thoảng, binh lính Oán quân lại lôi ra một vài tù binh không an phận, đánh đập hoặc chém giết, tiếng kêu thảm thiết vang vọng giữa đêm khuya.

Quân Hạ thôn im lặng đứng nhìn từ xa.

Ninh Nghị và những người khác không ngủ. Tần Thiệu Khiêm cùng các tướng lãnh đang bàn bạc đối sách trong trướng, thỉnh thoảng hắn lại đi ra ngoài xem xét tình hình. Ánh lửa đêm tựa dòng sông chảy xiết, bên doanh trại, chỗ tường thành bị phá hôm trước vẫn đang được gia cố, tu sửa. Từ xa, có thể mơ hồ thấy những gì đang diễn ra ở doanh trại Oán quân.

Quyên Nhi bưng trà vào, rồi đứng bên cạnh Ninh Nghị. Mấy ngày nay, nàng bận rộn giúp đỡ ở Hạ thôn, phân phát vật liệu, chăm sóc người bị thương, lo liệu mọi việc, đến nỗi tiều tụy đi nhiều. Nàng còn phải chăm sóc cuộc sống của Ninh Nghị và những người khác. Lúc này, thiếu nữ đã rất mệt mỏi. Ninh Nghị nhìn nàng, mỉm cười, cởi áo khoác muốn khoác lên cho nàng, nhưng nàng lùi lại, lắc đầu.

"Không lạnh đâu, cô gia, chàng mặc vào đi."

Thái độ của nàng rất kiên quyết. Ninh Nghị không ép nữa, chỉ nói: "Nghỉ ngơi sớm đi."

Quyên Nhi gật đầu, nhìn về phía doanh trại Oán quân, đứng đó một lúc lâu: "Cô gia, những người bị bắt đó, có phiền toái lắm không?"

Nàng không hiểu rõ về chiến sự, cũng như những biến động và ý nghĩa của nó. Nàng chỉ biết những gì đã xảy ra hôm nay, và cảm nhận được tâm trạng nặng nề trong doanh trại. Trong bầu không khí vốn đã căng thẳng tột độ này, đây chắc chắn không phải là một điềm tốt.

Ninh Nghị suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn cười nói: "Không sao đâu, sẽ giải quyết được."

Cuộc xâm lược bất ngờ của Nữ Chân đã khiến người ta trở tay không kịp, nhưng đến hôm nay, nhiều chi tiết đã trở nên rõ ràng. Trận chiến Biện Lương đã đến thời điểm quyết định sinh tử, và cơ hội duy nhất này là do tất cả mọi người cùng nhau giành lấy.

Theo một nghĩa nào đó, Ninh Nghị không phải là một người tin vào tinh thần hy sinh vì nước một cách mù quáng. Trong nhiều việc, hắn rất linh hoạt. Hắn không biết mình có bao nhiêu tình cảm với quốc gia. Nhưng từ khi bắt đầu tay trắng, đến việc thu hẹp quân đội, tranh đoạt Mưu Đà Cương, rồi đến tử thủ Hạ thôn, hắn đến đây chỉ vì đây là cách duy nhất để phá vỡ thế cục.

Hắn không am hiểu binh sự, chỉ hiểu biết sơ sài về chiến trường. Nhưng hắn hiểu một điều: những kẻ do dự, chỉ nghĩ đến lợi ích cá nhân sẽ không làm nên chuyện. Các tướng lãnh và đại thần của triều Vũ cũng vậy. Nhiều người biết khó mà lui, nhưng trong nhiều việc, đó không phải là một thói quen tốt. Khi người Nữ Chân đặt cược cả mạng sống, người triều Vũ cũng phải làm như vậy. Không phải cứ đặt cược mạng sống là sẽ thắng, nhưng nếu không dám đặt cược, thì vĩnh viễn không thể thắng.

Dù là chiến tranh hay làm việc, ở cấp độ cao nhất, đặt cược cả mạng sống chỉ là điều kiện tiên quyết cơ bản.

Vì vậy, hắn đã làm tất cả những gì có thể, từ việc đánh úp Hoàn Nhan Tông Vọng, cướp Mưu Đà Cương, đến việc chôn mình ở đây. Không còn đường lui, hắn chỉ có thể cố gắng tập hợp hơn một vạn bốn ngàn người, du mộc pháo, địa lôi và những thứ khác chỉ có thể phát huy tác dụng lớn nhất trong thế thủ. Nếu Biện Lương có thể được bảo vệ, và ở đây có thể cầm cự, tiêu hao lực lượng của Nữ Chân, thì có lẽ triều Vũ sẽ có một con đường sống. Khi đó, mọi chuyện mới có thể nói tiếp.

Nếu là vì quốc gia, Ninh Nghị có lẽ đã rời đi từ lâu. Nhưng hắn ở lại chỉ để hoàn thành nhiệm vụ của mình, vì chỉ có như vậy, mọi chuyện mới có thể thành công.

Nhưng chiến tranh vẫn là chiến tranh. Đến giờ phút này, Ninh Nghị đã vô số lần xem xét lại tình hình trước mắt. Thế quân địch giằng co, ý chí quân dân gắn kết, tưởng như cân bằng, nhưng chỉ cần một khắc sau, ai sụp đổ trước cũng không thể biết trước. Và điều đó rất có thể xảy ra với quân Hạ thôn. Không ai có thể đoán chắc tinh thần của hơn một vạn bốn ngàn người, thậm chí là bốn ngàn tinh binh, có thể trụ được đến đâu. Ngược lại, Quách Dược Sư có lẽ đã nắm rõ tình hình.

Việc tướng Long Hồi dẫn quân đến cứu viện có thể khích lệ tinh thần quân sĩ, nhưng thất bại của Long Hồi chắc chắn là một đòn giáng mạnh. Hơn nữa, khi tình hình phát triển đến mức này, một khi hơn ngàn tù binh bị xua đuổi công thành, quân Hạ thôn sẽ phải đối mặt với tình huống khó khăn nhất.

Những người có kinh nghiệm chiến trường đều có thể dự đoán được điều này. Mặc dù những người trong thung lũng này đã trưởng thành hơn qua những trận chiến liên tiếp, nhưng vẫn chưa đạt đến mức bất khả chiến bại. Giống như những gì Ninh Nghị đã nói ở Chúc gia trang, ngươi có thể không lùi bước, nhưng những người bên cạnh ngươi có đủ tự tin không, ngươi có đủ tin tưởng vào họ không? Chỉ cần ý thức được điều này, người ta sẽ mất đi tinh thần chiến đấu.

Ninh Nghị không thể nói rõ những điều này với Quyên Nhi. Khi nàng rời đi, hắn nhìn theo bóng lưng nàng, lòng đầy phức tạp. Như mọi lần đối mặt với sinh tử, hắn đã vượt qua nhiều khó khăn, nhưng trước mỗi khó khăn, hắn đều nghĩ rằng, liệu đây có phải là lần cuối cùng không...

Hắn nhắm mắt lại, nhớ đến hình ảnh của Tô Đàn Nhi, Vân Trúc, Nguyên Cẩm Nhi, Tiểu Thiền, và cả cô gái tên Tây Qua ở phương nam xa xôi, cùng những kỷ niệm liên quan đến họ. Một lúc sau, hắn thở dài, quay người lại.

Dưới doanh trại, Mao Nhất Sơn trở về căn phòng ấm áp, thấy Cừ Khánh đang mài đao. Những người khác trong phòng vẫn chưa về.

"Mẹ kiếp... Ta hận không thể ăn tươi nuốt sống bọn chúng..."

Tiếng kêu thảm thiết từ doanh trại Oán quân vọng lại, trong phòng không ai nói gì. Chỉ có tiếng mài đao vang lên. Mao Nhất Sơn ngồi đó, im lặng một lúc, nhìn Cừ Khánh.

"Cừ đại ca, ngày mai... có phiền toái lắm không?"

Vì bị thương, Cừ Khánh đã nằm im mấy ngày nay. Mao Nhất Sơn chưa từng thấy hắn lộ vẻ mặt nghiêm trọng như vậy, ít nhất là khi không có chiến sự. Hắn chỉ lo nghỉ ngơi và ngủ say, tuyệt đối không mài đao vào ban đêm.

Cừ Khánh không trả lời ngay, chỉ lẳng lặng mài đao, một lúc sau, sờ vào lưỡi đao, miệng thở ra hơi trắng.

"Sợ là không dễ dàng đâu, ngươi cũng mài đao đi."

Hắn ném đá mài đao cho Mao Nhất Sơn.

Mao Nhất Sơn nhận lấy đá, ngẩn người một lúc, ngồi ở mép giường ngẩng đầu nhìn lên, qua khe hở của phòng, bầu trời có ánh trăng nhàn nhạt.

Một đêm dài dần trôi qua.

Khi trời tờ mờ sáng, hai bên doanh trại đã bắt đầu động binh...

"Bắt bọn chúng đứng lên!"

Cùng với tiếng roi quất và tiếng gào thét, chiến mã chạy khắp doanh trại. Hơn ngàn tù binh bị tập trung lại, bắt đầu bị xua đuổi. Từ khi bị bắt hôm qua, họ chưa được ăn uống gì, lại phải chịu cái lạnh thấu xương, những người còn đứng được đã suy yếu đến cực độ, có người nằm trên đất, không thể gượng dậy được nữa.

Trên cột cờ phía trước, mấy thi thể đã đóng băng thành những tượng đá thê thảm, những cạnh băng mang theo máu thịt đỏ au.

"Bắt bọn chúng đứng lên! Bắt bọn chúng đi! Kẻ nào không đứng dậy được, cứ bổ cho ta một đao!"

Oán quân đã dàn trận. Những chiếc roi dài vung vẩy từ phía sau, ép tù binh tiến lên. Phía xa, sau tường thành Hạ thôn, từng bóng người chạy dài, dõi theo mọi động tĩnh.

Hà Xán run rẩy hàm răng, bật khóc.

Hắn là một trong số hơn ngàn tù binh, vốn là một tên lính quèn dưới trướng Long Hồi. Hôm qua, khi Oán quân tấn công, quân Long Hồi chạy thoát được ít nhất. Điều này có liên quan đến việc Long Hồi tử chiến, nhưng chủ yếu là do thất bại xảy ra quá nhanh, họ chậm chân một bước, rồi bị bao vây. Cuối cùng, nhóm binh lính này có lẽ chết trận không nhiều, phần lớn bị Oán quân bao vây, đầu hàng. Dù sao họ cũng không phải là người sắt, trong hoàn cảnh tuyệt vọng như vậy, đầu hàng cũng là chuyện thường tình.

Long Hồi đã giết đến kiệt sức, bị chém đứt một tay rồi bị bắt. Hà Xán không quen vị thượng quan này, chỉ thấy hắn bị trói bằng dây thừng, kéo lê sau ngựa, Oán quân đánh đập hắn suốt đường, rồi trói hắn trên cột cờ, đánh đến chết. Hắn không thể diễn tả được những suy nghĩ trong đầu, chỉ là có một số điều đã trở nên rõ ràng, hắn biết, mình sắp chết.

Hắn cứ như vậy, dựa vào người bên cạnh, khóc lóc đi qua những cột cờ, khi đi ngang qua Long Hồi, hắn còn liếc nhìn. Thi thể đóng băng của Long Hồi vô cùng thê lương, Oán quân đánh đến nỗi mặt mũi không còn nhận ra, mắt đã bị đánh văng ra, máu thịt lẫn lộn, chỉ còn cái miệng há hốc, dường như muốn nói điều gì. Hắn liếc nhìn rồi không dám nhìn nữa.

Gió rít gào thổi qua đỉnh núi. Trong thung lũng, không khí căng thẳng đến mức gần như đóng băng, mấy vạn người giằng co, khoảng cách giữa hai bên không ngừng rút ngắn khi đám tù binh tiến lên. Trước trận Oán quân, Quách Dược Sư thúc ngựa đứng nghiêm, chờ đợi phản ứng của đối phương. Trong Hạ thôn, trên đài cao, Ninh Nghị, Tần Thiệu Khiêm và những người khác cũng đang nghiêm nghị theo dõi mọi diễn biến, một số tướng lãnh và lính truyền lệnh chạy xuyên qua đám người. Phía sau, các cung tiễn thủ đã giương cung, sẵn sàng nhả tên.

Thời gian trôi qua trước mắt mọi người.

Biến cố xảy ra ở một nơi mà ít ai ngờ tới.

Trên toàn bộ chiến trường, đám tù binh bị xua đuổi tiến lên là nơi duy nhất ồn ào, chủ yếu là do tiếng quát mắng của binh lính Oán quân phía sau. Họ vừa vung roi, xua đuổi, vừa rút trường đao, chém giết những binh lính ngã xuống, không thể đứng dậy được nữa. Những người này có người đã chết, có người còn thoi thóp, đều bị một đao kết liễu, mùi máu tanh tràn ngập.

Hà Xán cảm thấy tay bị kéo một cái. Là người đồng đội cao lớn đi bên cạnh hắn, đột nhiên dừng lại.

Sau khi bị bắt, những binh lính này đều bị tước đoạt vũ khí, không được cung cấp nước uống, nhưng những biện pháp trói buộc khác không đáng kể. Chỉ là nhiều người không dám phản kháng nữa mà thôi.

Hà Xán nghe người cao lớn nói: "Ta không đi đâu."

Sau đó, có tiếng nói buồn bã từ phía trước vọng lại: "Không muốn đi về phía trước!"

Chiến mã lao qua, rồi một mảnh ánh đao, có người ngã xuống, kỵ sĩ Oán quân gào thét: "Đi! Ai dám dừng lại sẽ chết!"

Đa số vẫn tiếp tục tiến lên. Hà Xán nghe thấy tiếng tên bay, tên bắn trúng, người cao lớn ngã xuống: "Đi đi..."

Trong tiếng la hét đó, đột nhiên lại có một giọng nói vang lên, lần này, giọng nói trở nên cao vút: "Các huynh đệ! Phía trước là huynh đệ của chúng ta! Bọn họ phấn chiến đến đây, chúng ta không giúp được gì, đừng kéo chân sau nữa!"

Sau tiếng gào thét này, hỗn loạn và tru diệt bắt đầu. Binh lính Oán quân từ phía sau đẩy tới, toàn bộ đội hình của họ bắt đầu đẩy về phía trước, có tù binh vẫn tiếp tục tiến lên, có người xông về phía sau, lôi kéo, ngã xuống, tử vong trở nên thường xuyên. Hà Xán loạng choạng bước đi trong đám người. Không xa, cột cờ cao ngất, thi thể đung đưa trong tầm mắt.

Ngay khi hỗn loạn xảy ra, Quách Dược Sư hạ lệnh tấn công. Ở Hạ thôn, Ninh Nghị vội vã chạy lên đài quan sát, sau đó, hắn hô lớn xuống phía dưới. Tần Thiệu Khiêm hơi sững sờ, rồi đột nhiên vung tay. Không xa, trên chiến mã, Nhạc Phi giơ cao trường thương.

Ở ranh giới doanh trại, Mao Nhất Sơn đứng sau tường thành, nhìn xa xa cảnh chém giết, tay cầm đao run rẩy, hàm răng cắn chặt đến đau nhức. Phần lớn tù binh đều dừng lại ở vị trí đó, có người khóc lóc, kêu gào, những người lùi về phía sau bị tàn sát dưới đao. Tất cả những điều này đều không thể tưởng tượng được, một khi họ đến gần doanh trại, cung tiễn thủ của mình chỉ có thể bắn giết họ. Nhưng ngay lúc này, người phía trên đã đưa ra quyết định ngược lại.

Phía trên, lá cờ soái lớn đón gió tung bay.

"Toàn quân dàn trận, chuẩn bị!"

"Các ngươi thấy rồi chứ!" Có người hô lớn trên đài quan sát.

Vô số lính truyền lệnh giục ngựa chạy như bay!

"Đó là đồng bào của chúng ta, họ đang bị những tên tạp chủng kia tru diệt! Chúng ta phải làm gì?"

"Những tên hèn nhát từ phương bắc! Đến địa phương của chúng ta! Giết người nhà của chúng ta! Cướp đồ của chúng ta! Các vị, tiến lên! Không còn đường lui nữa!"

Mao Nhất Sơn nghe thấy tiếng hô này, cảm nhận được động tĩnh của toàn bộ thung lũng, đột nhiên hiểu ra điều gì đó. Hắn nắm chặt đao, tay run rẩy, hai mắt đỏ ngầu, cười với đồng đội bên cạnh: "Ha ha ha... ha ha ha..." Tiếng cười hưng phấn và quỷ dị. Đây có lẽ là khoảnh khắc chưa từng có trong cuộc đời Mao Nhất Sơn. Trước đây, hắn chưa từng khát máu giết địch đến vậy. Khi những tù binh bị xua đuổi đến, hắn biết mình chỉ có thể cố thủ, nhưng ngay lúc này, người phía trên đã đưa ra quyết định ngược lại.

Phía trên, lá cờ soái cực lớn đã bắt đầu lay động.

Hà Xán loạng choạng bước về phía những binh lính Oán quân đang vung đao. Hắn là một trong những người may mắn sống sót trong trận chiến này. Khi trường đao chém đứt cánh tay hắn, hắn đã ngất đi. Trong khoảnh khắc đó, điều hắn nghĩ đến là: ta cũng giống như Long tướng quân.

Trước đó, trên chiến trường, khi tất cả mọi người bị kỵ binh Oán quân bao vây, vị tướng quân giết đến cả người đầy máu đã tuyệt vọng hô lớn: "Chúng ta thua rồi, chúng ta thua rồi... Đừng để bị lợi dụng..." Trong lúc mơ hồ, hắn đã nghe thấy điều đó.

Trước khi mất ý thức, hắn nghe thấy tiếng động như núi lở đất rung trời phía sau.

Tất cả cổng gỗ của doanh trại Hạ thôn ầm ầm mở ra, ở một số đoạn, binh lính đã đẩy đổ những bức tường thành đổ nát. Giờ phút này, tất cả điểm yếu của họ đều bị phơi bày. Chiến mã của Quách Dược Sư khựng lại một chút, giơ tay lên, muốn hạ lệnh tấn công.

"Hôm nay! Ở nơi này! Bọn chúng đừng hòng trở về nữa! Chư vị..."

Giọng nói ẩn ẩn như sấm rền: "Chúng ta nuốt sống bọn chúng....!"

Ở cánh đông doanh trại, lưỡi thương của Nhạc Phi ánh lên ánh sáng đỏ rực của máu, bước ra khỏi cửa doanh.

Ở đông nam doanh trại, vị tướng lãnh tên Hà Chí Thành bước lên đầu tường, rút trường đao, ném vỏ đao đi, quay đầu lại, nói: "Giết!"

Ở cửa chính, đao thuẫn dàn trận, vị tướng lãnh phía trước hoành đao lập mã: "Chuẩn bị!"

Bàng Lục An chỉ huy binh lính đẩy đổ tường thành, bên ngoài tường thành là những thi thể chất đống, hắn bước qua thi thể, phía sau, có người từ chỗ hở này xông ra, có người nhảy qua tường rào, lan tràn ra.

Ở mặt tây, Lưu Thừa Tông hô hào: "Giết!"

"Giết!!!!!"

Tiếng gầm giận dữ như hồng thủy vỡ đê, trong khoảnh khắc, chấn động toàn bộ sơn dã, mây trên trời ngưng tụ lại, mấy vạn người giằng co trên chiến tuyến lan rộng. Thường Thắng quân do dự một thoáng, còn quân Hạ thôn thì lấy thế lôi đình vạn quân, xông tới.

Trong ngày này, toàn bộ hơn một vạn tám ngàn người trong thung lũng đã hoàn thành lột xác. Ít nhất là vào giờ phút này, khi Mao Nhất Sơn nắm chặt trường đao, hai mắt đỏ ngầu, xông về phía địch nhân, thứ quyết định thắng bại đã vượt qua lưỡi đao.

Mũi tên yếu ớt bay qua bầu trời, không lâu sau, hai đạo quân đội lấy tư thái dã man nhất đụng vào nhau... (Còn tiếp...)

PS: Khởi thừa chuyển hợp, hy vọng ta đã biểu đạt rõ ràng ý tứ của chương này.

Dịch độc quyền tại truyen.free