Nửa đêm trăng tàn, ánh đèn trong phòng vẫn rực sáng. Ninh Nghị vừa đẩy cửa bước vào, Tần Tự Nguyên, Nghiêu Tổ Niên, Giác Minh, Kỷ Khôn cùng những người khác đã tề tựu trong thư phòng. Người dưới đã báo tin Ninh Nghị trở về, hắn vừa mở cửa, Tần Tự Nguyên liền vội vàng nghênh đón.

"Lập Hằng đã về." Nghiêu Tổ Niên cười nói, cũng tiến lên chào hỏi.

"Vất vả rồi, vất vả rồi."

"Đêm nay lại có tuyết lớn..."

Những phụ tá thân tín của Hữu tướng phủ đều là người quen thuộc. Dù bận rộn liên tục trong những ngày quân Nữ Chân công thành, nhưng mấy ngày nay, công việc cuối cùng cũng vơi bớt phần nào. Tần Tự Nguyên và những người khác ban ngày bôn ba, đến giờ này mới có thể tạm nghỉ ngơi. Cũng chính vì thế, khi Ninh Nghị vừa về thành, mọi người mới có thể tụ tập tại tướng phủ để nghênh đón.

Mấy tháng không gặp, Tần Tự Nguyên vốn dĩ thân thể không tệ, nay đã gầy đi không ít, tóc cũng bạc trắng như tuyết, nhưng vẫn được chải chuốt chỉnh tề, trông vẫn còn tinh thần. Nghiêu Tổ Niên thì có vẻ hơi bệnh trạng – tuổi tác đã cao, không thể gắng gượng suốt ngày, nhưng cũng không hề nhàn nhã hơn chút nào. Còn Giác Minh, Kỷ Khôn, cùng hai phụ tá khác của tướng phủ, ai nấy đều gầy đi, nhưng trạng thái vẫn còn tốt. Ninh Nghị lần lượt chào hỏi từng người.

"Chiến dịch Hạ Thôn của Lập Hằng thực sự là phấn chấn lòng người."

"Đều là do Nhị thiếu gia chỉ huy."

"Ai, Thiệu Khiêm có lẽ có chút công lao chỉ huy, nhưng nói về điều quân, quyền mưu, hắn còn kém xa. Nếu không có Lập Hằng trấn giữ, sao có được trận thắng ngày nay."

"Lập Hằng về đột ngột, lúc này cũng không tiện uống rượu, bằng không, ta đã cùng Lập Hằng cạn một chén lớn."

"Nếu quân sĩ Vũ triều ai cũng được như ở Hạ Thôn..."

Sau khi đình chiến, Hữu tướng phủ có phần thanh nhàn, nhưng những phiền phức ngầm lại không ít, thậm chí còn phải bận tâm nhiều hơn. Dù vậy, mọi người gặp mặt, điều đầu tiên vẫn là nhắc đến chiến tích của Ninh Nghị và những người khác ở Hạ Thôn. Hai phụ tá khác mới tiến vào vòng trung tâm của phủ, Đông Trí Viễn và Hầu Văn Cảnh, ngày thường cũng quen biết Ninh Nghị, đều lớn tuổi hơn hắn. Trước đây họ phụ trách những mảng việc khác, mới được điều động trong thời gian thủ thành, lúc này cũng đến thăm hỏi và chúc tụng Ninh Nghị, trong ánh mắt ẩn chứa sự kích động và nóng lòng muốn thử.

Trong những ngày đình chiến đàm phán, Biện Lương ngoài mặt có vẻ yên tĩnh, nhưng bên dưới từ lâu đã là sóng ngầm cuộn trào. Về toàn cục, Tần Tự Nguyên hoặc đã lén lút bàn bạc với Nghiêu Tổ Niên, với Giác Minh, nhưng chưa nói chuyện với Đông và Hầu. Ninh Nghị hôm nay trở về, đúng lúc mọi người tụ tập. Một là để đón mừng, hai là để bàn bạc kỹ lưỡng về tình hình trong và ngoài thành. Những quyết định ở đây có lẽ sẽ định đoạt cục diện chính trị của toàn Biện Lương.

Sau khi ngồi xuống, Ninh Nghị uống mấy ngụm trà, giới thiệu sơ qua về tình hình ngoài thành, bao gồm việc đối đầu với quân Nữ Chân, bầu không khí tiền tuyến căng thẳng như dây cung, dù đang đàm phán, cũng có thể khai chiến bất cứ lúc nào. Ngoài ra, còn có một số việc nhỏ chưa từng được truyền vào trong thành.

"...Đàm phán vốn là tâm chiến, thái độ của quân Nữ Chân rất kiên quyết, dù binh lực có lẽ không quá nửa, vẫn bày ra tư thế sẵn sàng tấn công. Triều đình phái Lý Trác đến, e rằng sẽ bị dọa sợ. Những chuyện này, mọi người hẳn là cũng đã biết. À, có một chuyện muốn nói với Tần công, trong trận Thọ Trương, Nhị công tử dẫn quân ngăn chặn Tông Vọng thì bị thương, tổn thương mắt trái. Chuyện này hắn chưa từng báo, ta e rằng ngài còn chưa biết..."

Việc Tần Thiệu Khiêm bị mù một mắt vốn là chuyện cá nhân, Ninh Nghị không muốn làm phiền Tần Tự Nguyên nên không báo tin, lúc này mới thấy cần phải nói ra. Tần Tự Nguyên hơi sững người, đáy mắt thoáng qua một tia bi thương, nhưng lập tức lắc đầu cười.

"Hắn là tướng lĩnh, xông pha trận mạc, bị thương mắt mà còn sống sót đã là vạn hạnh. Đúng rồi, Lập Hằng cảm thấy, quân Nữ Chân có mấy phần khả năng sẽ nhân lúc đàm phán chưa xong mà khai chiến?"

Ninh Nghị lắc đầu: "Đây không phải là vấn đề có hay không, mà là vấn đề kỹ xảo đàm phán. Quân Nữ Chân không phải là không lý trí, họ biết làm thế nào để thu được lợi ích lớn nhất. Nếu quân ta bày trận thế muốn đánh một trận, họ không muốn chiến, nhưng chắc chắn sẽ không sợ phải đánh. Chúng ta phiền phức ở chỗ, thượng tầng sợ phải đánh, vị Lý đại nhân kia lại chỉ muốn tranh công. Nếu song phương bày trận thế, quân Nữ Chân cũng cảm thấy ta không sợ chiến, họ ngược lại sẽ dịu giọng. Tình hình hiện tại như vậy, thật phiền phức." Hắn nhìn mọi người, "Điểm mấu chốt của chúng ta là gì?"

Tần Tự Nguyên nhíu mày: "Ban đầu, bệ hạ yêu cầu Lý đại nhân nhanh chóng đàm phán xong xuôi, nhưng về điều kiện, tuyệt không được nhượng bộ. Yêu cầu quân Nữ Chân lập tức rút quân, bỏ qua Nhạn Môn Quan, trả lại Yến Vân lục châu. Ta sẽ không truy cứu thêm."

Ninh Nghị khẽ cười: "Sau đó thì sao?"

Nghiêu Tổ Niên cũng cười khổ: "Đàm phán hai ngày, Lý Trác trở về, nói quân Nữ Chân thái độ kiên quyết, yêu cầu cắt nhường Hoàng Hà mạn bắc, tôn Kim quốc làm anh, ta làm em, ta bồi thường nhiều vật tư, lại còn hàng năm cống nạp. Bằng không sẽ tiếp tục khai chiến. Bệ hạ giận dữ, nhưng sau đó lại nới lỏng, không thể cắt đất, không chấp nhận tôn Kim quốc làm anh, nhưng có thể bồi thường tiền bạc. Bệ hạ muốn sớm ngày đuổi họ đi..."

"Đã hiểu." Ninh Nghị gật gù, "Nếu là ta, cũng phải lột ngươi mấy lớp da rồi mới đi..."

Hắn trở nên trầm mặc, mọi người cũng vậy. Giác Minh đứng dậy, rót thêm trà: "A Di Đà Phật, việc thiên hạ, không phải chỉ bằng ba lạng của ngươi ta là có thể làm được vẹn toàn. Chiến sự dừng lại, Hữu tướng phủ đã ở đầu sóng ngọn gió, sau lưng có kẻ xô, dưới chân có người ngáng không ít. Chuyện này ta đã nói với Tần tướng và chư vị rồi. Trước mắt đàm phán, bệ hạ không tin Lý Tướng, Tần tướng cũng không thể can thiệp quá nhiều. Mấy ngày nay ta cùng Niên công thương nghị, việc phiền phức nhất, không phải ở cống nạp, không phải ở danh xưng huynh đệ. Còn ở đâu, với sự thông tuệ của Lập Hằng, hẳn là đã thấy chứ?"

"Thái Nguyên." Ánh mắt Ninh Nghị hơi rũ xuống.

"Biện Lương chiến sự có thể xong xuôi, Thái Nguyên thì chưa." Giác Minh gật đầu, tiếp lời, "Lần này đàm phán, chúng ta có thể nhúng tay vào, dĩ nhiên không nhiều. Nếu nói muốn bảo đảm cái gì, nhất định là bảo đảm Thái Nguyên, thế nhưng, đại công tử ở Thái Nguyên, chuyện này, Tần tướng có thể mở miệng được bao nhiêu, lại không hơn nhiều. Đại công tử, Nhị công tử, hơn nữa Tần tướng, ở trong kinh này... Có bao nhiêu người mong Thái Nguyên bình an, khó mà nói."

Giác Minh xuất gia trước kia vốn là hoàng tộc, mặc kệ nói gì, người khác không thể nói, ông cũng không quá kiêng kỵ, nhưng khi nói đến có bao nhiêu người mong Thái Nguyên bình an, lời nói vẫn dừng lại một chút.

Ninh Nghị nói: "Khi ở ngoài thành, ta cùng Nhị công tử, Văn Nhân cũng từng thảo luận việc này, trước tiên không nói có giải được vòng vây Thái Nguyên hay không. Chỉ nói riêng làm sao giải, cũng đã là phiền toái lớn. Hơn vạn quân Hạ Thôn, chỉnh đốn xong lên phía bắc, thêm vào hơn trăm ngàn tàn binh lúc này, đối đầu với Tông Vọng còn khó yên tâm, chớ nói chi là Niêm Hãn ở ngoài thành Thái Nguyên. Người này tuy không phải hoàng tộc Nữ Chân, nhưng dưới một người trên vạn người, so với Tông Vọng, e rằng còn khó đối phó hơn. Đương nhiên, nếu triều đình có quyết tâm, vẫn có biện pháp. Quân Nữ Chân nam xâm dù sao cũng đã quá lâu, nếu đại quân áp sát, bức Thái Nguyên mạn bắc cùng Nhạn Môn Quan, người Kim có lẽ sẽ tự động rút lui. Nhưng hiện tại, một, đàm phán không kiên quyết, hai, mười mấy vạn người thượng tầng bon chen đấu đá, ba, hơn một vạn người Hạ Thôn này, liệu có để Nhị công tử tiếp nhận hay không... Những thứ này đều là vấn đề..."

Lời nói của hắn lạnh lẽo mà nghiêm túc, những nội dung này so với lúc trước nói với Sư Sư, đã là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Kỷ Khôn ít nói nãy giờ, trầm giọng nói: "Hay là cũng không phải hoàn toàn không có biện pháp."

"Nhưng mỗi khi giải quyết một cái, mọi người đều tiến thêm một bước trên vách núi cheo leo." Ninh Nghị nói, "Ngoài ra, ta dự đoán những người khác ở ngoài thành đã thương nghị, còn có một chuyện phiền toái hơn..."

Hắn dừng một chút, nói: "Mấy năm nữa, nhất định sẽ có người Kim lần thứ hai nam xâm, ứng phó ra sao."

Câu nói này vừa thốt ra, Tần Tự Nguyên nhíu mày, ánh mắt càng thêm nghiêm nghị. Nghiêu Tổ Niên ngồi một bên, nhắm mắt lại. Giác Minh xoay xoay chén trà. Hiển nhiên vấn đề này họ cũng đã nghĩ đến. Trong phòng này, Kỷ Khôn lo việc chấp hành, không cần cân nhắc những chuyện này. Đông Trí Viễn và Hầu Văn Cảnh thì nhíu mày ngay lập tức, không phải là họ không nghĩ tới, mà là mấy ngày nay chưa bắt đầu nghĩ mà thôi.

Tần Tự Nguyên hít một hơi: "Lập Hằng dự đoán, có ý kiến gì?"

"Hiện tại rút lui, có lẽ còn có thể toàn thân trở ra, càng đi về phía trước, hậu quả thực sự là không ai đoán được." Ninh Nghị cũng đứng dậy, rót thêm chén trà nóng.

Trong phòng yên tĩnh một lát.

"Người Nữ Chân là hổ lang, lần này bỏ qua, lần sau nhất định sẽ đánh tới. Họ diệt Liêu quốc, như mặt trời đang lên, lần này xuống nam cũng là chiến công hiển hách, chỉ thiếu chút nữa phá Biện Lương. Muốn giải quyết chuyện này, vấn đề cốt lõi là... Phải coi trọng việc binh." Ninh Nghị chậm rãi mở miệng, lập tức thở dài, "Tình huống tốt nhất, bảo lưu lại Hạ Thôn, bảo lưu lại mầm mống Tây quân, bảo lưu lại những người có thể chiến đấu lần này, không để họ bị đánh tan. Sau đó, cải cách quân chế, cho võ nhân một chút địa vị, như vậy mấy năm sau, người Kim xuống nam, may ra có sức đánh một trận. Nhưng thực sự là khó khăn trùng trùng, cái sau khó hơn cái trước..."

Giác Minh nhấp ngụm trà: "Quốc triều hai trăm năm trọng văn ức võ a."

Một bên, Nghiêu Tổ Niên mở mắt ra, ngồi thẳng dậy, nhìn mọi người: "Muốn cách tân, chỉ có lúc này."

"Nếu đây là hát tuồng, Niên công nói câu này thì phải có tiếng vỗ tay." Ninh Nghị khẽ cười, mọi người cũng thấp giọng cười theo, nhưng sau đó, nụ cười cũng tắt, "Không phải nói trọng văn ức võ có vấn đề gì, mà là đã đến mức thay đổi thì sống, trì hoãn thì chết, bất biến thì diệt vong. Niên công nói đúng, có trận chiến Biện Lương, thương vong thảm khốc như vậy, phải cho quân nhân một ít địa vị, mới có thể nói chuyện. Nhưng dù có sức thuyết phục, lực cản lớn đến đâu, chư vị cũng rõ ràng, các quân Chỉ huy sứ đều là văn thần, thống binh cũng là văn thần, muốn cho võ nhân địa vị, liền phải chia bớt lợi ích từ tay họ. Chuyện này, ngoài Hữu tướng phủ ra, chỉ bằng lực lượng của ngươi ta, e rằng chết không có chỗ chôn..."

Tần Tự Nguyên và những người khác do dự một chút, Nghiêu Tổ Niên nói: "Việc này then chốt..."

"Then chốt ở bệ hạ." Ninh Nghị nhìn lão nhân, thấp giọng nói. Giác Minh và mấy người cũng khẽ gật đầu.

Nói đến hoàng đế, có rất nhiều chuyện khó nói. Hoàng đế là thiên tử, ngôi cửu ngũ, bất kỳ âm mưu nào muốn xoay chuyển hoàng đế đều là đại nghịch bất đạo. Trong phòng lại im lặng một hồi.

Thời gian đã kẹt ở một giao điểm lúng túng, không chỉ là thời gian trong căn phòng này, mà còn là thời gian của cả thời đại này. Binh lính Hạ Thôn, binh lính Tây quân, binh lính thủ thành, đã trải qua rèn giũa trong cuộc chiến này. Nếu những thành quả này có thể bảo tồn, mấy năm sau, có lẽ có thể đối đầu trực diện với Kim quốc, nếu có thể mở rộng, có lẽ sẽ thay đổi vận nước của cả một thời đại.

Nhưng đủ loại khó khăn đều bày ra trước mắt, trọng văn ức võ là gốc rễ lập quốc, dưới chủ trương này, lượng lớn lợi ích đều nằm trong tay quan lại. Cuộc chiến Biện Lương, nỗi đau như cắt, có lẽ đã tạo điều kiện cho những tiếng nói khác biệt, nhưng muốn thúc đẩy điều kiện này tiến lên, không phải chỉ vài người, hoặc một nhóm người, có thể làm được. Thay đổi căn cơ của một quốc gia như thay đổi hình thái ý thức, xưa nay không phải là chuyện có thể lấp đầy bằng vài cái mạng người. Mà nếu không làm được, phía trước chính là vận mệnh càng thêm nguy hiểm.

Tiến lên một bước là vách núi, lùi lại một bước, đã là địa ngục.

Ninh Nghị đã sớm nói về cái giá phải trả cho cách tân, hắn cũng đã nói với mọi người, tuyệt không muốn dùng tính mạng mình để thúc đẩy cách tân. Khi khởi hành lên phía bắc, hắn chỉ đồng ý làm chân chữa cháy, nếu sự việc bất khả thi, sẽ rút lui. Nhưng khi sự việc đã đến trước mắt, chung quy cũng đến bước này, tiến lên, vạn kiếp bất phục, lùi lại, Trung Nguyên sinh linh đồ thán.

Hắn chưa từng đặt mình vào vị trí mà nếu không có mình thì người khác sẽ không làm được. Nếu là trước đây, hắn đã ném chuyện này, mặc Tần Tự Nguyên và họ chết. Nhưng đến bước này, ngay cả ý nghĩ rút lui cũng trở nên khó khăn.

Sinh mệnh từ trần là có trọng lượng. Mấy năm trước, hắn nói với Vân Trúc muốn mở tiệm rằng cát không thể nắm giữ được, hãy vứt bỏ nó. Hắn đã trải qua rất nhiều đại sự trong đời, nhưng sau khi trải qua nhiều cái chết và máu đổ như vậy, những thứ này, ngay cả hắn cũng không thể nói vứt bỏ là vứt bỏ.

So với những phiền phức sắp tới, chuyện mà Sư Sư lo lắng trước đây, mười mấy vai hề mang theo mười mấy vạn tàn binh bại tướng, có đáng là gì?

Dịch độc quyền tại truyen.free, nơi những câu chuyện sống mãi.