Ngoài cửa sổ, ánh trăng mờ ảo, đèn lồng lay động, tiếng động từ xa vọng lại. Không biết đã canh ba, Ninh Nghị ngồi dậy trên giường, xoa xoa trán đau nhức.

Hữu tướng phủ, tang sự vẫn còn tiếp diễn, đêm khuya thủ linh cũng không vắng vẻ. Hôm nay mùng bốn tháng ba, là ngày bốn mươi chín của Tần Thiệu Hòa.

Tần Thiệu Hòa đã chết rồi.

Ngày hai mươi lăm tháng hai, Thái Nguyên thành cuối cùng bị Tông Hàn công phá, quân thủ thành bị ép phải giao chiến trên đường phố. Dù trước đó quân đội đã chuẩn bị cho chiến đấu đường phố, nhưng sau mấy tháng cố thủ, viện binh không đến, tường thành bị phá, không thể đoạt lại, ý chí chiến đấu của tàn binh cũng dần lụi tàn, không còn sức chống cự.

Bắt đầu đồ thành.

Lúc này, quân đội thủ thành tập hợp lực lượng cuối cùng để phá vòng vây. Theo sau là dân chúng cố gắng chạy trốn. Nhưng đó chỉ là giãy giụa cuối cùng, quân Nữ Chân vây thành bốn phía, bố phòng nghiêm ngặt, trong hỗn loạn lớn như vậy, mười người may ra còn một sống sót. Sau một hai canh giờ, số người trốn thoát càng ít.

Tần Thiệu Hòa là một trong những người rút lui cuối cùng. Ra khỏi thành, ông giương cao cờ hiệu, thu hút sự chú ý của quân Nữ Chân. Cuối cùng, vào chạng vạng ngày hôm đó, ông bị truy binh bao vây và giết chết bên bờ Phần Hà. Đầu ông bị quân Nữ Chân mang về, treo trên Thái Nguyên thành đã biến thành địa ngục.

Là người của Mật Trinh Ti, Ninh Nghị biết rõ mọi chi tiết.

Ngày hai mươi lăm tháng hai, Thái Nguyên thành thất thủ, trong thành hỗn loạn, Tần Thiệu Hòa dẫn thân vệ chống cự, giao chiến trên đường phố. Ông đã quyết tử, xông pha phía trước, khi ra khỏi thành, trên người đã đầy vết đao, nhuốm máu. Một đường trốn đến bờ Phần Hà. Ông ra lệnh cho người kéo cờ hiệu, để thu hút truy binh, giúp người khác phân tán chạy trốn.

Tần Thiệu Hòa nhảy xuống Phần Hà, nhưng quân Nữ Chân đã chuẩn bị thuyền xuôi dòng, dùng xiên cá, lưới bắt cá kéo ông lên thuyền, cố gắng bắt sống. Tần Thiệu Hòa bị xiên cá đâm thủng chân, vẫn liều mạng phản kháng. Trong hỗn loạn, ông bị một tên lính Nữ Chân vung đao giết chết, chặt đầu, xẻ xác thành nhiều mảnh, ném xuống sông.

Tần Thiệu Hòa có một tiểu thiếp tên Chiêm Mai, đang mang thai. Khi phá vòng vây, ông giao nàng cho một đội khác, nhưng đội này bị đánh tan, tiểu thiếp cũng mất tích, không biết sống chết.

Lý Tần tạm thời mất tích, Thành Chu Hải đang trên đường trở về kinh thành.

Những tin tức rời rạc này khiến người ta đau đầu, bầu không khí Tần phủ càng thêm chua xót. Tần Thiệu Khiêm mấy lần muốn lên phương bắc, mang đầu anh trai về, hoặc ít nhất là hài cốt. Nhưng bị Tần Tự Nguyên nghiêm khắc quở trách. Buổi chiều, Ninh Nghị cùng ông uống rượu, đến giờ tỉnh lại thì đã khuya. Hắn đẩy cửa bước ra, nhìn qua tường viện, bầu trời đêm Tần phủ tràn ngập ánh sáng, dân chúng tự phát đến viếng vẫn còn tiếp diễn.

Dưới sự tuyên truyền của Trúc Ký, Tần Thiệu Hòa đã trở thành anh hùng trong một phạm vi nhất định. Ninh Nghị xoa xoa trán, nhìn ánh sáng kia, trong lòng biết rằng, cùng lúc đó, ở Thái Nguyên thành cách xa ngàn dặm, cuộc tàn sát mười ngày không ngừng vẫn tiếp diễn, đầu Tần Thiệu Hòa vẫn treo trên tường thành, dầm mưa dãi gió.

Đến ngày bốn mươi chín, không biết ông có trở về được không...

***

"Ầm" một tiếng, đồng tiền rơi trúng miệng chén rượu, bắn tung bọt nước, trên lầu Phàn Lâu, nam tử họ Long cười ha hả.

"Long công tử chơi cái này thật là lợi hại, cứ thế này, người ta không dám đến nữa đâu." Nữ tử bên cạnh liếc mắt oán trách, nhưng rồi cũng uống cạn chén rượu trong tiếng cười của đối phương.

Lúc này, dưới lầu vọng lên tiếng người ồn ào.

"...Đương nhiên phải uống cạn thứ 'Kim cẩu huyết' này!"

Rồi có người hưởng ứng.

Nam tử họ Long sắc mặt trầm xuống, cầm chén rượu lên, cuối cùng thở dài. Hoa khôi bên cạnh nói: "Long công tử cũng đang thương tâm vì chuyện Thái Nguyên sao?"

"...Quốc gia thế này, sinh mệnh dân chúng bị vứt bỏ." Hắn nói một câu, rồi uống cạn chén rượu, "Tự nhiên là...có chút hoài cảm."

"Thiếp thân cũng đã nghe chuyện Thái Nguyên, vừa rồi Long công tử ở dưới lầu cũng nghe chuyện của Tần đại nhân rồi, thật là...bọn 'Kim cẩu' không phải là người!"

Nữ tử mắng chửi có vẻ mềm mại, nhưng tâm tình lại rất thật. Long công tử cầm chén rượu, xoay nhẹ trong tay, không nói gì.

Vị Long công tử thường đến Phàn Lâu này, chính là Chu Triết.

Vũ Thắng quân bị đánh tan, Trần Ngạn Thù tử trận, Thái Nguyên thất thủ, một loạt sự kiện khiến hắn đau lòng. Mấy ngày nay, triều đình, dân gian đều bàn luận về chuyện này, đặc biệt là dân gian, dưới sự kích động của Trần Đông và những người khác, nhiều lần dấy lên thỉnh nguyện quy mô lớn. Chu Triết cải trang ra ngoài, trên đường phố cũng lan truyền đủ loại chuyện về Thái Nguyên. Trong miệng những người kể chuyện, Tần Thiệu Hòa được ca ngợi như một anh hùng.

Nhưng đối với chuyện này, người ngoài có thể bị kích động, hắn lại thấy rất rõ ràng.

Trúc Ký kia giỏi tính toán, thủ đoạn kích động lòng dân này, đúng là dùng rất thành thạo!

Nhưng mà, những phương pháp bàng môn tà đạo của Ninh Lập Hằng, đối với hắn mà nói, cũng không có gì ngạc nhiên.

Ngược lại, trong thời khắc nguy nan, hề cũng có ích!

Xoay chén rượu trong tay, hắn nghĩ đến một chuyện, tùy ý hỏi: "Đúng rồi, ta đến đây, tiện miệng hỏi một chút, nghe nói vị Sư Sư cô nương kia lại không có ở đây, nàng đi đâu vậy?"

"Long công tử muốn tìm Sư Sư tỷ tỷ sao..."

"Không phải." Chu Triết khẽ cười, "Nhưng Phàn Lâu, nhất là những người tài mạo song toàn đều ở đây, nàng lại ra ngoài, có chút ngạc nhiên thôi."

"Sư Sư tỷ đi Tướng phủ." Nữ tử bên cạnh rót rượu cho hắn, "Hôm nay là ngày bốn mươi chín của Tần đại nhân, có rất nhiều người đến Tướng phủ thủ linh, buổi chiều ma ma nói, liền để Sư Sư tỷ thay chúng ta đi một chuyến. Chúng ta là phong trần nữ tử, cũng chỉ có chút tâm ý này có thể biểu lộ. Khi quân Nữ Chân công thành, Sư Sư tỷ còn ra thành giúp đỡ, chúng ta đều rất bội phục nàng. Long công tử từng gặp Sư Sư tỷ chưa?"

"Tuy thân ở phong trần, vẫn lo lắng việc nước, Kỷ cô nương không cần tự ti." Chu Triết ánh mắt lưu chuyển, suy nghĩ một chút. Hắn không biết cái nhìn thoáng qua dưới thành ngày hôm đó có tính là đã gặp Lý Sư Sư hay không, cuối cùng vẫn lắc đầu, "Mấy lần đến đây, muốn gặp gỡ. Nhưng mỗi lần đều không thấy. Xem ra, Long mỗ cùng Kỷ cô nương hữu duyên hơn." Thực tế, cô gái bên cạnh hắn tên là Kỷ Yên La, là hoa khôi đương thời của Phàn Lâu, so với Lý Sư Sư có chút quá lố, càng dễ khiến người ta vui vẻ. Về mặt nào đó, cũng chưa chắc đã kém hơn Lý Sư Sư. Cũng không có gì đáng tiếc.

Kỷ Yên La nở nụ cười xinh đẹp. Lại nói với hắn vài câu, Chu Triết khẽ cau mày: "Nhưng, Tần Thiệu Hòa là quan lớn, linh đường lại ở Tể tướng phủ, Lý cô nương tuy có danh tiếng, nàng có vào được không?"

"Híc, cái này...Yên La cũng không rõ, nha. Trước đây nghe nói, Sư Sư tỷ cùng Tướng phủ vẫn có chút quan hệ." Nàng nói như vậy, rồi lại cười, "Thực ra, Yên La cảm thấy, đối với đại anh hùng như vậy, chúng ta thủ linh tận tâm, qua rồi, tâm cũng coi như là tận cùng. Có vào được hay không, kỳ thực cũng không sao."

"Cũng vậy..."

Chu Triết trả lời, nhưng trong lòng lại hừ nhẹ. Hắn vừa nghĩ đến dân chúng Thái Nguyên đang bị tàn sát, Tần Tự Nguyên lại dùng thủ đoạn nhỏ biến Tần Thiệu Hòa thành đại anh hùng, thật đáng trách. Mặt khác, Lý Sư Sư lại có quan hệ tốt với Ninh Nghị, Ninh Nghị lại là phụ tá của Tướng phủ, tự nhiên có thể dẫn nàng vào, nói là thủ linh, thực tế là gặp gỡ.

Hai ý niệm này chợt lóe lên, trong lòng hắn, không biết cái nào khẽ hơn, cái nào nặng hơn.

***

Nhưng ý nghĩ trong lòng Chu Triết, lúc này lại sai lệch.

Tuy đến gần Tần phủ để thủ linh phúng viếng, Lý Sư Sư vẫn không thông qua Ninh Nghị để vào linh đường. Đêm đó, nàng cùng những người thủ linh khác đốt hương nến, rồi lặng lẽ cầu nguyện cho người đã khuất. Mà Ninh Nghị trong Tướng phủ, cũng không biết Sư Sư đêm đó đã đến đây.

Đi qua hành lang hậu viện Tần phủ, Ninh Nghị đi về phía sân xưa nay là nơi hội tụ của phụ tá Tần phủ.

Đêm đó thủ linh cho Tần Thiệu Hòa, có không ít thân bằng quyến thuộc Tần gia tham dự. Còn những người lớn tuổi hơn Tần Thiệu Hòa, tự nhiên không cần phải thủ. Ninh Nghị tuy không tính là trưởng bối, nhưng cũng không cần đứng trước linh cữu. Những khách khanh, phụ tá thân cận với Tần gia, đều ở hậu viện nghỉ ngơi, dừng chân.

Vì chưa đến nửa đêm, ban ngày Nghiêu Tổ Niên, Giác Minh chưa trở lại, Văn Nhân Bất Nhị cũng ở đây nói chuyện với họ. Tần Thiệu Hòa là trưởng tử Tần gia, người thừa kế của Tần Tự Nguyên, Nghiêu Tổ Niên, Giác Minh có thể nói là nhìn ông lớn lên. Tin qua đời truyền đến, ai cũng thương cảm, nhưng đến lúc này, cảm xúc ban đầu cũng dần lắng xuống.

Và phối hợp với tình hình Tần phủ hiện tại, sự lắng đọng này chỉ khiến người ta thêm sầu não.

Mẹ đẻ của Tần Thiệu Hòa, chính thê của Tần Tự Nguyên đã già, tin trưởng tử qua đời khiến bà đau ốm, Tần Tự Nguyên thỉnh thoảng lại đến chăm sóc. Ninh Nghị và Nghiêu Tổ Niên nói chuyện một lúc, Tần Tự Nguyên mới đến. Những biến cố này, thậm chí đến việc mất con trưởng, dường như vẫn chưa khiến ông già đi nhiều, ánh mắt vẫn có thần, nhưng mất đi nhiệt huyết, trở nên bình tĩnh và sâu sắc.

"Chuyện của Thiệu Khiêm, nhờ có Lập Hằng và Bất Nhị, có các ngươi ở đây, nó cũng dễ chịu hơn. Nghe nói Lập Hằng uống rượu quá độ, ta bảo nha hoàn chuẩn bị trà sâm, Lập Hằng uống một chút..."

Hàn huyên một trận, mọi người ngồi xuống trong phòng, nghe tiếng động mơ hồ từ bên ngoài vọng vào. Đối với những người chủ động đến phúng viếng Tần Thiệu Hòa, Tần Tự Nguyên cũng cảm ơn Ninh Nghị, mấy ngày nay, Trúc Ký đã cố gắng hết sức tuyên truyền, mới tổ chức được việc này.

Ninh Nghị lắc đầu: "Nếu Tần huynh đã qua đời, hẳn sẽ không quá quan tâm đến chuyện này. Nhưng dư luận ồn ào, ta chỉ là...tìm được cái cớ để nói chuyện thôi. Cân bằng một chút, đều là tư tâm, khó có thể tranh công."

Tần Tự Nguyên cũng lắc đầu: "Dù thế nào, những người đến đây đều là chân tâm, nó vừa đi, nhận được chút chân tâm này, có lẽ cũng an ủi phần nào...Mặt khác, việc tìm tung tích Chiêm Mai ở Thái Nguyên, cũng là người của Lập Hằng phản ứng nhanh chóng, nếu có thể tìm được...vậy thì tốt rồi."

Ông lão nói ngắn gọn, Ninh Nghị cũng gật đầu. Thực ra, dù Ninh Nghị phái người đi tìm, nếu có thể tìm được, cũng coi như niềm an ủi. Mọi người trầm mặc một lát, Giác Minh nói: "Hy vọng việc này qua đi, trong cung có thể có chút kiêng kỵ."

Nghiêu Tổ Niên cũng gật đầu.

Dù tin muốn động đến Tần gia là từ trong cung truyền ra, những người khác ở Thái Kinh dường như cũng đã chuẩn bị xong, nhưng lúc này Tần gia lại có một anh hùng tuẫn quốc, bên kia hẳn là phải chậm lại. Muốn ra tay với Tần Tự Nguyên, cũng phải kiêng kỵ nhiều, đây cũng là một trong những mục đích tuyên truyền của Ninh Nghị.

Mọi người sau đó nói vài câu chuyện phiếm để làm không khí bớt căng thẳng, Giác Minh cười: "Nghe nói hôm qua vương phủ lại phái người tìm Lập Hằng?"

Ninh Nghị thần thái bình tĩnh, khóe miệng lộ ra một tia cười nhạo: "Mấy ngày nữa tham gia tiệc tối."

"Quả là tay bắt mặt mừng." Nghiêu Tổ Niên hơi cười, "Lão phu còn trẻ cũng từng có thời điểm như vậy." Rồi lại nói: "Lão Tần thực sự là, ngươi cũng từng trải qua việc này mà, phải không."

Dù đáy mắt bi thương, nhưng Tần Tự Nguyên lúc này cũng khẽ cười: "Đúng vậy, thời trẻ đắc ý, mấy chục năm. Khi đó tể tướng là Hậu Khánh Cao Hầu đại nhân, đối với ta dẫn dắt rất nhiều..."

Họ đều là nhân kiệt đương thời, khi còn trẻ vừa mới lộ diện, đã quen với chuyện này, nhưng theo thân phận địa vị dần cao, chuyện này cũng ít đi. Văn Nhân Bất Nhị nói: "Ta ngược lại rất muốn biết, Thái sư đã nói gì với Lập Hằng."

"Cùng ngồi đàm đạo, lén lút lôi kéo chứ." Ninh Nghị không kiêng kỵ, nhìn Tần Tự Nguyên. Thực tế, lúc đó Ninh Nghị vừa nhận được tin Thái Nguyên thất thủ, đến thái sư phủ, Thái Kinh cũng vừa hay nhận được. Sự việc trùng hợp, bầu không khí vi diệu, Thái Kinh nói vài câu, Ninh Nghị cũng chuyển đạt lại cho Tần Tự Nguyên: "Thái sư nói, Tần tướng thư viết văn, huy hoàng cao luận, nhưng một mặt lập luận chỉnh lý quy củ đạo lý, vì văn nhân cầm quyền, hai là bây giờ Vũ Triều mưa gió, ông lại nên vì người trong nghề võ chính danh. Văn nhân và người trong nghề võ đều muốn ra mặt, quyền lực từ đâu mà có...Đại khái như vậy."

Ninh Nghị nói bình tĩnh, ánh mắt Tần Tự Nguyên không động, những người còn lại hơi trầm mặc, rồi Văn Nhân Bất Nhị khẽ hừ một tiếng. Lát sau, Ninh Nghị cũng lắc đầu.

"Nói một lời thật lòng, sau chuyện này, nếu Tướng phủ không còn, ta muốn rút lui."

Mọi người nhíu mày, Giác Minh hỏi: "Rút lui đi đâu? Không ở lại kinh thành?"

Nghiêu Tổ Niên cũng cau mày: "Lập Hằng có thể làm được nhiều việc, lại nản lòng thoái chí?"

Quan trường Vũ Triều, thăng trầm là chuyện thường. Lần này tuy sự tình nghiêm trọng, đối với nhiều người là đau thấu tim gan, nhưng dù lão Tần bị bãi quan thậm chí bị nhập tội, trước quốc nạn, Ninh Nghị vẫn có thể làm nhiều việc, bởi vậy, khi hắn nói muốn đi, Nghiêu Tổ Niên và Giác Minh lại cảm thấy đáng tiếc.

Dịch độc quyền tại truyen.free