Cao vút trên bầu trời, chim nhỏ lượn vòng, tầng mây mù mịt lững lờ trôi trên mặt đất. Trên vùng đất Tây Bắc, thiên quân vạn mã từ đông sang tây, hối hả qua lại.

Ánh mặt trời thỉnh thoảng từ trên cao như thác Ngân Hà chói lọi đổ xuống. Khói hiệu bốc lên, những toán quân lính hối hả chạy qua thỉnh thoảng va vào nhau, rồi tan ra như bọt nước, bỏ lại thi thể tàn tích, kẻ đào ngũ lẩn trốn.

Đối với cả hai phe, đây là cuộc chạy đua với thời gian.

Nói chung, chiến tranh khó lường.

Tin báo khói hiệu truyền đến Duyên Châu thành khi giờ Tỵ đã quá nửa. Đây là phương thức đưa tin nhanh nhất thời chiến, nhưng cũng không chính xác. Trấn thủ nơi đây, Tây Hạ đại tướng Tịch Lạt Tắc Lặc, lập tức triệu tập các tướng lĩnh dưới trướng, chờ đợi thêm tin báo, đồng thời, đại quân trong thành đã bắt đầu tập kết.

Buổi trưa, tin đầu tiên theo khoái mã xông vào Duyên Châu thành. Từ phía đông dãy núi, một đội ngũ khoảng 800 người xông ra, vô cùng dũng mãnh, Toái Thạch thôn bị phá trong nháy mắt, cờ xí là Hắc Long Tinh.

Tin này đến từ tướng lĩnh Khôi Hồng, đã chết được khoảng một canh giờ, ở ngoài ba mươi dặm. Tin tiếp theo đến không lâu sau đó, từ một tiểu đầu lĩnh Tây Hạ. Lần đầu chạm trán Hắc Kỳ quân, hắn thấy thủ hạ tan vỡ với tốc độ kinh hoàng, đã quyết đoán bỏ chạy. Nhưng La Nghiệp dẫn một đội truy sát, không tha, đuổi giết năm dặm, chém hắn ngã xuống đất. Tin tức về sự tan vỡ này được truyền đi, hắn khuếch đại số lượng quân địch, từ hơn hai trăm người lên 800. Đương nhiên, việc khuếch đại vài trăm người không ảnh hưởng đến cục diện chung.

Theo dự tính của Tây Hạ, khi thu lương, khả năng bị xâm lấn cao nhất là từ Chiết gia ở Phủ Châu. Tịch Lạt Tắc Lặc còn đang nghi hoặc, thì có phụ tá nhắc nhở, cờ Hắc Long Tinh có thể là cờ hiệu của lũ phỉ núi bên kia nhánh sông. Nhưng lúc này, cũng không thể xác nhận hoàn toàn, liệu đây có phải là âm mưu quỷ kế của Chiết gia hay không.

Vô số chiến báo, sau đó, lũ lượt kéo đến, nhanh đến mức người ta không kịp trở tay.

Sau Toái Thạch thôn, lại có tin Cô Sơn Khẩu gặp địch! Quân ta tan tác! Đạt Xuyên gặp địch! Quân ta tan tác! Ba Tùng Bộ bị tập kích, tan tác. Đại đội địch đột kích! Tang Hà gặp địch, tan tác! Liên tiếp chiến báo, trong nửa canh giờ, quân Tây Hạ ở Duyên Châu thành gần như phát cuồng. Quân báo tan tác ném vào mặt Tịch Lạt Tắc Lặc và các tướng lĩnh. Dựa theo vị trí trên những quân báo này, một nhánh đại quân từ trong núi xông ra, lúc này bày ra trận thế khoảng năm dặm, như lửa bén nơi khô, như gió bẻ cành củi, lao thẳng tới Duyên Châu thành!

Huyết Thạch thôn là cửa ải từ phía đông đến Duyên Châu thành. Tướng lĩnh Phác Đạt dẫn hai ngàn quân trấn thủ nơi này. Vào giữa trưa, tin hắn xuất chiến và tan nát gần như đồng thời xuất hiện trước mặt mọi người. Điều này hẳn là do mức độ khẩn cấp của quân tình và tốc độ truyền tin khác nhau. Nhưng chúng đến cùng lúc, cũng đủ chứng minh tốc độ tấn công của đối phương khiến người ta kinh ngạc.

Theo báo cáo của tuấn mã vừa rời đi, Phác Đạt dẫn hai ngàn người nhanh chóng bày trận bên Huyết Thạch thôn. Còn theo tin quân báo tan tác, đối phương từ trong núi lao ra, đại đội sắp hình vòng cung. Khi Phác Đạt vừa điều chỉnh quân trận, đối phương đã lao thẳng tới Huyết Thạch thôn, chỉ trong chốc lát, toàn bộ trận thế Huyết Thạch thôn bị xuyên thủng, đối phương đánh thốc từ trước ra sau, không ngừng tiến về Duyên Châu!

Các tướng lĩnh dưới trướng Tịch Lạt Tắc Lặc đã sôi sục! Dù đối phương là ai, chiến lược đánh nhanh thắng nhanh này rõ ràng nhắm vào Duyên Châu.

Khi Tây Hạ từ miền nam tiến lên, đại quân có quy mô khoảng mười vạn người, chiếm giữ nhiều thành trì. Sau khi Tây quân tan tác, nhiều binh lính được phái đến đây. Tịch Lạt Tắc Lặc là đại tướng trấn thủ Cam Châu, Cam Túc quân ty, dưới trướng hơn năm vạn người, nay hơn bốn vạn đã được triệu tập đến vùng Duyên Châu, củng cố phòng thủ.

Để trông coi ruộng lúa, cho đến khi bắt đầu thu hoạch, Tịch Lạt Tắc Lặc đã phái hơn 2 vạn quân Tây Hạ ra ngoài Duyên Châu thành, còn hơn hai vạn tinh nhuệ đóng giữ trong thành. Lúc này đang là mùa thu hoạch lúa, nhiều lúa vẫn đang trên đường vận tới Duyên Châu. Lúc này giao chiến, đối phương đánh nhanh đến Duyên Châu, hơn hai vạn quân Tây Hạ và thóc lúa có lẽ sẽ bị đạp nát.

Những lương thực này vốn đã là của Tây Hạ, đối phương xâm nhập Duyên Châu, dù là lũ phỉ hay quân Chiết gia, cũng là kẻ liều mạng. Ứng phó ra sao, mới là việc quan trọng nhất lúc này.

Cùng lúc đó, ở phía tây nam Duyên Châu thành, chủ lực Hắc Kỳ quân từ Tiểu Thương Hà chia làm ba đạo, quét ngang tiến đến, cách Duyên Châu thành chưa đến mười dặm!

Trong ba đạo quân này, cánh tả do Hà Chí Thành và Tôn Nghiệp chỉ huy quân đoàn bốn, đây là nhánh đông quân nhất, ước chừng 4,500 người. Lý Nghĩa chỉ huy quân đoàn ba 1,800 người đi cánh phải, bảo vệ trung đoàn đặc chủng do Bàng Lục An và Lưu Thừa Tông chỉ huy quân đoàn hai, tổng cộng hơn 3500 người.

Hơn chín ngàn người này từ khi xuống núi không hề dừng lại. Đương nhiên, nửa ngày giết qua hơn hai mươi dặm, không phải là tốc độ hành quân nhanh nhất, nhưng dưới sự bất ngờ của đối phương, đánh đến tận cổ, vượt qua vùng núi, đã là tốc độ kinh người. Trên đường đi, thấy khói hiệu bốc lên, quân Tây Hạ trấn thủ phụ cận xuất hiện, những đội đốc lương tập kết, thỉnh thoảng xông về phía quân Hắc Kỳ, sau đó bị các đội nhỏ kéo dãn khoảng cách, thi thể ngổn ngang khắp núi, đào binh tứ tán. Nếu không có lệnh cấm ham chiến từ cấp cao Hắc Kỳ quân, số người chết trong hai ba canh giờ có thể còn tăng.

Cũng không lạ gì quân Tây Hạ, họ đến đây với tư thái của kẻ chinh phục. Quân Chủng gia tan tác, Vũ triều bất lực, dù có sơn phỉ hương dân nổi loạn, quân vừa ra, cơ bản đều bị quét sạch. Trong tình hình đó, họ tự nhiên có tinh thần ngạo mạn. Các đội đốc lương mấy trăm người, dù có cấu kết, tụ tập một hai ngàn người, cũng không sợ mấy ngàn quân kia.

Đối phương còn dám chia quân xông ra, thật nực cười. Chỉ đến khi tiên phong hai bên chạm trán, thấy sự tan vỡ kinh hoàng, thấy đối phương cầm đao như bổ dưa thái rau xông vào, lúc đó, mọi người mới cảm nhận được sự khủng bố của lũ người kia.

Khi quân đột kích rút ngắn khoảng cách với Duyên Châu thành, các báo cáo tan tác như tuyết rơi bay đến. Vì khoảng cách và thời gian khác nhau, tần suất chiến đấu so với thực tế càng gấp gáp. Trên đường tiến quân, từng tốp quân Tây Hạ đến quấy rối, thăm dò, hoặc kiên quyết ngăn cản, sau đó đều điên cuồng tan tác. Bại binh chạy trốn khắp nơi trên núi đồi, ruộng đồng.

Trên đường tiến quân, không ít dân thường bị ép thu lương, hầu như thấy binh lính giao chiến ngay ở tuyến đầu. Những người chém giết kinh hoàng, thương binh sẽ bị bỏ lại, giao cho những người này chăm sóc.

Ngoài ra, không ai chào hỏi họ.

Mãi đến khi tiếp cận phạm vi ngoài thành Duyên Châu, số người Hắc Kỳ quân thực sự giao chiến với quân Tây Hạ chưa đến một phần tư. Theo lệnh của Tần Thiệu Khiêm, các tướng lĩnh chọn các tiểu đoàn, liên đội cố định làm mũi nhọn tấn công. Những người còn lại duy trì thể lực, nhanh chóng hành quân. Dù có người muốn xin ra đánh, cũng không được phép. Đến giờ Mùi hai khắc, khoảng hai giờ chiều, phần lớn các đội quân tham chiến đã nhuốm máu. Về hướng họ đến, hàng ngàn quân Tây Hạ đang chạy tán loạn.

Từ khi xuất phát từ Toái Thạch thôn vào khoảng mười giờ sáng, đến khi quá giờ Ngọ hai khắc, đạo quân này đã vượt qua hai mươi lăm dặm đường thẳng, bước đi khoảng bốn mươi dặm, vượt qua mấy cửa ải, áp sát Duyên Châu thành. Đồng thời, 19,000 quân Duyên Châu thành do Tịch Lạt Tắc Lặc chỉ huy xuất kích, để lại năm ngàn người thủ thành. Họ đối đầu với hơn ba ngàn quân trung lộ.

Đối với người Tây Hạ, đây thực tế là lựa chọn chính xác nhất. Khi có ưu thế, không ai dung thứ kẻ địch tùy ý xâm nhập lãnh thổ của mình. Quân Hắc Kỳ tiến quân nhanh, nhưng không lâu sau, Tịch Lạt Tắc Lặc cũng xác định số lượng quân địch, mỗi đạo chỉ có vài ngàn người, cộng lại cũng không quá vạn, đánh đến năm bè bảy mảng, tự nhiên như bẻ cành khô. Sao phe mình lại sợ chúng?

Tất nhiên, Duyên Châu thành không thể chỉ để vạn người chắn cửa.

Ánh mặt trời rực rỡ buổi trưa đã biến mất sau tầng mây. Giữa bầu trời bay lơ lửng mấy quả khí cầu kỳ lạ.

Trời đầy mây, hai đội quân âm trầm đối lập trong chốc lát. Lý Nghĩa dẫn quân đoàn ba Hắc Kỳ quân xuất hiện trên sườn núi, tổng số 1,800 người. Bây giờ còn hơn 1,200 người chưa tham chiến. Những người này bày trận trên sườn núi, vung đao, im lặng hô hấp, tim đập nhanh, máu chảy rần rật trong mạch máu.

Trong trận gần hai vạn quân Tây Hạ, binh sĩ và tướng lĩnh cũng ngạo nghễ nhìn hai đội quân đột kích. Dũng tướng Sát Viêm xin ra đánh. Tịch Lạt Tắc Lặc nhìn một lát, phất tay đồng ý.

Đây là một mệnh lệnh chính xác đến hiển nhiên. Ở vùng Tây Bắc lúc này, không phải đánh với quân Chủng gia, hai vạn người đối mặt năm sáu ngàn, nếu không dám đánh thì vứt bỏ quân tâm đi.

Đối diện, độc nhãn tướng lĩnh đang nói chuyện trên chiến mã, chỉ tay về phía vị trí soái kỳ của quân Tây Hạ. Hàng đầu quân Tây Hạ bắt đầu dàn trận. Bên kia mấy ngàn người vẫn lặng lẽ biến trận. Cũng có kỵ binh xuất hiện, nhưng phần lớn vẫn ở phía sau, chở rương hòm trên lưng ngựa. Coi chiến mã như la, như lừa, như gia súc, dường như chưa định toàn quân tham chiến. Trên sườn núi, hơn ngàn người giơ khiên, bắt đầu tiến lên, bước chân trầm ổn, im lặng. Phía trước họ là bốn ngàn quân Tây Hạ.

Bước chân càng lúc càng nhanh.

Một mũi tên hiệu bay lên.

"Cho ta... XÔNG LÊN!"

Tiếng vó ngựa đột nhiên nổ tung trên đất như sấm sét! Theo vô số tiếng hò hét cuồng loạn, đội quân không đông lắm thét gào như sóng dữ, tập trung vào đại quân Tây Hạ phía trước! Dưới sự va chạm trực diện này, chiến lược chiến thuật đều mất đi ý nghĩa. Tịch Lạt Tắc Lặc trong lòng không vững, nhưng khi hai bên đụng vào nhau, hắn vẫn thầm mắng một câu: "Ngu xuẩn."

Một chén trà sau, bốn năm ngàn quân Tây Hạ vốn như hòn núi lớn, như quái vật khổng lồ, bị man lực phá nát. Sóng máu và thi thể như dòng sông đẩy ra, binh lính tan tác cố gắng trốn về phía sau, hoặc chạy sang hai bên.

Tịch Lạt Tắc Lặc thấy những người đang chém giết điên cuồng, phá tan các binh sĩ cản đường, hô hét, nâng khiên, nhưng bước chân của họ không hề dừng lại, lao về phía mình.

Tiếng nổ vang điên cuồng, như sóng thần xô đổ núi đá.

Trong Duyên Châu thành, dân chúng từ lâu nhận ra sự khác thường. Họ thấy quân Tây Hạ tập kết, giới nghiêm, rồi đại quân xuất kích. Sau khi đại quân xuất kích không lâu, binh lính tan tác như thủy triều tràn vào thành, người nhuốm máu, chật vật kinh hoàng.

Trong ngọn núi.

Trong đất đá, bụi bặm hoang vu của thung lũng, dựng lên mấy cái lều trại, lửa trại đang cháy.

Trời chiều ngả về tây, Từ Cường và vài đồng bọn đang dùng cơm. Xung quanh đầy người bị đao kiếm làm bị thương, túm năm tụm ba, hoặc chuẩn bị cơm tối, hoặc trò chuyện, thậm chí luận bàn. Có mấy người giao thủ, thu hút nhiều người vây xem, hoặc bình luận, hoặc trổ tài.

Trong mấy ngày này, Từ Cường gặp không ít cao thủ võ lâm mà anh ngưỡng mộ từ lâu. Gặp mặt, giao đấu, luận bàn, thu hoạch rất nhiều. Đây là bầu không khí mà anh chưa từng gặp trong giới lục lâm. Nhiều người không còn keo kiệt, giao lưu các tuyệt kỹ, tăng cường thực lực lẫn nhau. Anh từng nghe nói về cảnh tượng tông sư Chu Đồng dẫn mấy chục cao thủ lục lâm ám sát Tông Vọng. Trước khi ám sát, mỗi tối, Chu tông sư đều hào phóng chỉ điểm cho đồng bạn.

Bây giờ, việc Chu Đồng xâm nhập Niêm Hãn đã trở thành truyền thuyết bất hủ trong giới lục lâm. Từ Cường tin rằng, hành động nghĩa hiệp của họ cũng sẽ lưu danh sử sách, lưu danh hậu thế!

Nhìn xung quanh, trong số những người này, có tân tú lục lâm trẻ tuổi tài năng, có đại hào lục lâm tiếng tăm lừng lẫy: vô địch Giang Chiết "Đoạn Môn Đao" Lý Yến Nghịch, "Hiệp Đạo" Hà Long Khiêm, "Bạch Nha Thương" Vu Liệt, Hình bộ Tổng bộ đầu "Kim Nhãn Thiên Linh" Phàn Trọng, Lương Sơn hảo hán "Đại Đao" Quan Thắng, "Phích Lịch Hỏa" Tần Minh, "Sáp Sí Hổ" Lôi Hoành, "Hỗn Giang Long" Lý Tuấn, "Tỉnh Mộc Ngạn" Hác Tư Văn... Tất cả những hảo hán này từng khiến anh ngưỡng mộ. Nhưng bây giờ, anh cũng là một thành viên trong số đó. Anh khắc ghi hình ảnh này trong lòng, không kìm được đứng lên, ngực ưỡn lên, chí lớn sôi sục.

Ngày mai, tất cả bọn họ sẽ tiến vào Tiểu Thương Hà, vì thiên hạ diệt trừ đại nghịch ma đầu kia! Tất cả bọn họ đều đã coi sinh tử là không!

Anh đã nghĩ như vậy vào buổi chiều hôm đó.

Ngày thứ hai, ở dưới chân núi Tiểu Thương Hà, một tiếng nổ vang lên, chân Từ Cường đột nhiên run lên, mọi người thấy "Bạch Nha Thương" Vu Liệt nửa người bay lên. Nửa người dưới bay qua đầu Từ Cường, nhuộm anh thành một màu đỏ máu.

Tĩnh Bình năm thứ hai, tháng sáu, ngày mười tám, dù nhiều năm sau vẫn có người nhắc đến cuộc tấn công Tiểu Thương Hà của giới lục lâm, truyền thuyết về việc Tâm Ma tàn sát võ lâm cuối cùng đã bắt đầu, với một hình thức khốc liệt.

Đồng thời, Lý Tần dẫn mấy chục người, bước đi trong khu rừng sâu hơn. Lúc này, anh đã thực sự không màng sinh tử.

Phía đông Duyên Châu thành, ba quả khí cầu lớn bay lên trên bầu trời, Hắc Kỳ quân bày trận, đối diện với tường thành cũ kỹ. Tịch Lạt Tắc Lặc đứng trên tường thành, sau khi bị thương sắc mặt có chút tái nhợt, nhìn đạo quân đáng sợ mà ông chưa từng gặp.

Tiểu Thương Hà, Ninh Nghị và Tả Đoan Hữu ngồi giữa sân trên sườn núi, vừa trò chuyện, vừa vuốt râu chờ đợi gió núi mang đến mọi tin tức. Lúc này, ánh nắng tươi sáng, tiếng nổ lớn truyền đến, như tiếng sấm sét từ chân trời xa. (Còn tiếp)

Dịch độc quyền tại truyen.free