Chương thứ sáu mươi tám: Quảng cáo, bố cục (cầu nguyệt phiếu)

Đêm Đoan Ngọ, trên sông Tần Hoài lửa đèn phiêu hương, tại giáo trường vừa mới cử hành hoa khôi trại, đại đường dùng để tổ chức yến tiệc hoa khôi đèn đuốc sáng trưng, không một chỗ trống.

Yến tiệc lần này có quy mô khoảng ba bốn trăm người, bắt đầu dưới sự chủ trì của tri phủ Lưu đại nhân. Đầu tiên là một màn ca múa nhỏ, sau đó tứ đại hành thủ lần lượt xuất hiện theo cách riêng, cảm tạ rồi ngồi xuống. Đây là trình tự cố định, vừa lộng lẫy, lại trang trọng. Các danh lưu sĩ nhân tề tựu một đường, hàng ghế đầu tiên đương nhiên là các quan viên danh sĩ có tiếng tăm thật sự, tiếp theo là các thương nhân có đóng góp trong hoa khôi trại, như Bộc Dương Dật, Tô Đàn Nhi, những người này đại khái ở hàng trước. Còn Cố Yên Trinh thì ngồi ở giữa, hơi lùi về sau một chút, vừa nhàn đàm với Thẩm Mạc, vừa thỉnh thoảng ngó đám đông phía trước, hoặc quay đầu nhìn bụi cây ngoài điện.

Chẳng bao lâu, sau khi chào hỏi mọi người một cách trang trọng, Nguyên Cẩm Nhi vừa ngồi xuống đã phát hiện ra điều gì đó, cười nói với tri phủ đại nhân bên cạnh. Cố Yên Trinh cũng cười theo, quay sang nói với Thẩm Mạc: "Tử Sơn, xem kìa, kịch hay bắt đầu."

Nguyên Cẩm Nhi và Vân Trúc vốn là bạn tốt, Cố Yên Trinh đã lờ mờ đoán được những điều này, lúc ấy có cảm giác như mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay. Quả nhiên, Nguyên Cẩm Nhi cười chỉ vào món trứng bách thảo đã bóc vỏ: "Thú vị thật, lại đẹp mắt nữa, Lưu đại nhân, không biết đây là vật gì?"

Tri phủ Lưu có lẽ chưa từng ăn món này, nhưng yến tiệc lần này do ông chủ trì, nên trước đó cũng đã hỏi qua đôi chút, bèn cười nói: "Đây là trứng bách thảo, còn gọi là trứng phú quý, trứng phỉ thúy. Cô nương Nguyên xem hoa văn bên trong uyển chuyển, như cành tùng vân vẽ, tùng phong cao khiết, lần này lại là yến tiệc hoa khôi, những người ngồi đây đều là phú quý chi nhân, phỉ thúy lại tượng trưng bình an, thật là hợp với món ăn thượng đẳng của yến tiệc lần này."

Quan có hai miệng, lại thêm mấy cái tên như tùng hoa, phú quý, phỉ thúy, tri phủ Lưu thao thao bất tuyệt, dẫn giải một hồi. Ông đâu biết rằng cô nương Nguyên Cẩm Nhi, một trong tứ đại hành thủ, lại là người dẫn chuyện, chỉ muốn mượn miệng ông nói ra những lời này. Mọi việc thuận lợi, Nguyên Cẩm Nhi trong lòng cũng vui vẻ, quay đầu nhìn ra ngoài điện.

Nhiếp Vân Trúc đang chờ ở đó cũng cười vẫy tay, lòng đầy kích động. Nàng tự nhiên không có tiền để mời tri phủ đại nhân làm người dẫn chuyện, hai tháng nay dưới sự chỉ đạo của Ninh Nghị đã tìm kiếm quan hệ, bày ra một ván cờ, chính là để mượn miệng tri phủ đại nhân mà danh dương trứng bách thảo. Dù trong cuộc thi có chút không vui về chuyện "Ninh Nghị ủng hộ Khởi Lan", nhưng lúc ấy Nguyên Cẩm Nhi vẫn rất cố gắng, sau một nụ cười mê người, liền cầm lấy quả trứng bách thảo: "Tri phủ đại nhân nói có ý nghĩa như vậy, Cẩm Nhi nhất định phải nếm thử mới được, không biết nên ăn thế nào mới đúng đây?"

Thủ pháp quảng cáo vô cùng đơn giản, càng có thể khiến mọi người tham dự chú ý đến trứng bách thảo lâu hơn, hiệu quả càng tốt. Nguyên Cẩm Nhi duy trì chủ đề về trứng bách thảo. Đúng lúc ấy, một lão giả bên cạnh xua tay: "Xin khoan đã."

Nguyên Cẩm Nhi và tri phủ Lưu đều ngẩn người, chỉ nghe lão giả kia nói: "Không biết những trứng bách thảo này của Lưu đại nhân mua từ đâu, lão hủ có nghe qua đôi chút về phương pháp chế tác trứng này, trong quá trình chế tác, người ta sẽ cho thêm tro vào, nếu tỉ lệ quá cao, sẽ có độc tính..."

Chuyện này thật sự vượt quá dự liệu, Nguyên Cẩm Nhi giữ nụ cười trên môi, trong lòng thì mắng to, lão già lắm chuyện, nhưng trước mắt lão nhân này địa vị siêu nhiên, nàng chỉ có thể cười trừ, xem tình hình thế nào. Ở hàng ghế sau, Cố Yên Trinh vốn đang xem Nguyên Cẩm Nhi biểu diễn, trong lòng thoáng nhẹ nhõm, đến lúc này, cũng không khỏi bật cười thành tiếng: "Như vậy rất tốt, có người nửa đường dỡ đài, người này không dễ đối phó đâu."

Nhiếp Vân Trúc ngoài điện trong bụi cây vốn cũng không biết sẽ có chuyện này xảy ra, hơi ngạc nhiên. Nhưng nhìn thấy hình dáng lão giả kia, nàng mới nhìn vào trong điện tìm Ninh Nghị. Lúc này trong yến hội cũng có người đã bắt đầu ăn trứng bách thảo, nghe những lời kia đều đặt đũa xuống, chỉ có Ninh Nghị vẫn tự nhiên như không có gì, chấm chấm tương dầu rồi nhét một miếng vào miệng, bên cạnh hắn, thê tử Tô Đàn Nhi không khách khí giật lấy quả trứng bách thảo. Nhiếp Vân Trúc nhìn thấy mà bật cười, trong lòng hơi xót xa.

Trong điện, lão giả kia cười cười.

"Cũng không cần quá lo lắng, dùng tro để chế biến món ăn ngon, rất nhiều món ăn đều dùng đến, chỉ cần dùng đúng cách, có thể giúp khai vị, thậm chí dưỡng sinh. Chỉ là những món ăn kia đều đã được nấu nướng từ lâu, có quy trình, không lo xảy ra sai sót. Còn trứng bách thảo này lại là thứ mới xuất hiện năm nay, lão hủ trước đây cũng đã ăn qua, chỉ thấy trứng bách thảo Trúc Ký mới là chính tông, là món ăn ngon trong yến tiệc, nhưng dù sao thời gian xuất hiện còn ngắn, nghe nói trong phường đã có hàng nhái xuất hiện, lão hủ chỉ sợ nếu làm nhái không đúng cách, trứng này chẳng những không thể dưỡng sinh, ngược lại còn hại thân, vậy thì không còn là trứng tùng hoa, phú quý, phỉ thúy gì nữa, ha ha..."

Ông ta nói đến nửa chừng, Nguyên Cẩm Nhi đã hơi há miệng, Cố Yên Trinh phía sau cũng ngẩn người. Tri phủ Lưu vội sai người đi hỏi, sau đó quản sự hồi báo lại, tri phủ Lưu liền cười ha hả: "Trứng này đúng là mua từ Trúc Ký."

Lão giả nghe vậy, cười gật gù: "Như vậy thì không sao." Gắp quả trứng bách thảo trước mặt bỏ vào bát, người đối diện cũng cười nói: "Minh công uyên bác, không ngờ đến chuyện ăn uống này, ngài cũng am hiểu." Lão giả được gọi là Minh công cười lớn: "Chuyện này không phải lão hủ khoe khoang, lúc còn trẻ đã có duyên với nghề bếp, từng đi khắp danh sơn thiên hạ, ăn đủ loại mỹ thực, chuyện ăn uống này, lão hủ hôm nay nhận thứ hai, các vị không tìm ra ai thứ nhất đâu."

Ông ta bắt đầu ăn trứng bách thảo, người khác liền không còn nghi ngờ gì nữa, tri phủ bên kia, lập tức cũng gắp một quả trứng bách thảo để làm gương. Ông ta vừa nói nhiều như vậy, nếu sau đó bị người ta cho rằng món ăn trong yến tiệc này không chính tông, thì thật là mất mặt, lúc ấy đương nhiên phải biểu thị "Trong yến tiệc của ta không thể có hàng giả", sau đó còn khen trứng bách thảo mấy câu.

Trong điện, Khang Hiền và Ninh Nghị trao đổi một ánh mắt "Ngươi nợ ta một ân tình", ngoài điện, Nhiếp Vân Trúc thở dài, nhìn ngân hà tinh hải trên trời, cười lên, rồi lại nhìn vào trong điện, Ninh Nghị vẫn ăn uống như không có chuyện gì xảy ra. Một lát sau, Cố Yên Trinh nhíu mày: "Không ngờ hắn lại tung ra tin đồn như vậy..." Hắn tự nhiên không biết Ninh Nghị và Khang Hiền có quan hệ, chỉ cho rằng tin đồn này đã lọt vào tai Khang Hiền mà thôi.

Bên cạnh, Thẩm Mạc thở dài, rồi cười: "Nhạn Trinh, mười lượng bạc này, e là nàng phải thua ta trước rồi."

Thời buổi này tin tức lưu thông không nhanh nhạy, phần lớn chỉ là truyền miệng, nhưng cũng vì thế, không có quá nhiều tạp âm lẫn lộn vào tai mọi người. Chuyện trứng bách thảo trong yến tiệc hoa khôi chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ, nhưng sau đó chắc chắn sẽ lan truyền khắp Giang Ninh với tốc độ cực nhanh, chỉ cần mọi người nhắc đến trứng bách thảo, sẽ không thể bỏ qua tin tức mới này. Mà với cách nói của Khang Hiền, trong một thời gian ngắn, chỉ sợ chỉ có trứng bách thảo của Trúc Ký mới có thể gọi là trứng bách thảo, những loại khác đều không thể gọi là phú quý, phỉ thúy, con đường kiếm tiền của những người muốn làm nhái, trong thời gian ngắn đã bị dồn vào đường cùng, dù có đánh giá chiến, cũng không gây ra ảnh hưởng gì cho Trúc Ký.

Và vào cuối yến hội, qua miệng một người phụ nữ, đã nói ra chuyện có người ở phía đông thành trúng độc hai ngày trước, triệu chứng tuy không nghiêm trọng, nhưng e là do ăn phải trứng bách thảo giả mạo, chuyện này nửa thật nửa giả, khó mà phân biệt. Chẳng bao lâu sau, một chưởng quỹ mới được Nhiếp Vân Trúc mời đến, thành hoàng thành khủng (hết sức lo sợ) chạy tới, nói rằng đông gia lo lắng trứng bách thảo giả mạo hại người, nguyện ý hiến ra công thức chính tông của trứng bách thảo, để quan phủ công bố cho các xưởng làm nhái, tri phủ Lưu vung tay áo: "Những kẻ trộm thành quả của người khác, vong ân bội nghĩa, cho chúng lợi lộc gì, mau chóng phong tỏa!"

Trên thực tế, lúc ấy trên mặt ngoài chỉ có một xưởng làm nhái trứng bách thảo, Ninh Nghị sớm đã biết công thức không giữ được bao lâu, vì thế Trúc Ký căn bản không làm gì để bảo mật. Vốn là cố ý để công thức lọt ra ngoài, để bọn họ có thể chế ra trứng bách thảo trước tiết Đoan Ngọ, để phối hợp với màn kịch lần này. Nếu không, nếu sau này có người ăn trứng bách thảo mà gặp vấn đề, đổ lên đầu Trúc Ký, hậu quả sẽ rất phiền phức. Tri phủ Lưu phong tỏa một xưởng nhỏ có doanh thu mỗi ngày không đến một lượng bạc, cũng là một màn kịch nhỏ, được mọi người ca ngợi trong yến tiệc. Nếu lúc ấy ngành công nghiệp làm nhái trứng bách thảo đã phát triển mạnh mẽ, chắc hẳn ông ta sẽ không hành động quyết liệt như vậy.

Đến lúc ấy, những chuẩn bị trước đó, thực ra đã đủ rồi, mọi hành động chỉ chờ ngày mai là được.

Trong yến tiệc, về phía Ninh Nghị, lại có một khúc nhạc đệm nhỏ, nguyên nhân là do Tô Đàn Nhi nhận ra trứng bách thảo.

"Tướng công lần đầu tiên tặng thiếp thân ăn, chính là vật này, là tướng công làm ra sao?"

"Vô tình nghiên cứu ra, tiện tay tản ra thôi."

"Nhưng là tặng cho bằng hữu nào sao?" Tô Đàn Nhi cười, "Thiếp thân biết mà."

"Ừ?"

"Lý Tần, hay là Cố Yên Trinh... Tóm lại là truyền ra như vậy chứ gì?"

Nghe đến cái tên Cố Yên Trinh, Ninh Nghị hơi nghi hoặc, Tô Đàn Nhi nói: "Trước kia từng thấy vật này trên đường, nhớ lại ngày đó tướng công đưa cho thiếp thân ăn, sau đó nghe ngóng một phen. Chuyện Cố Yên Trinh dùng trứng bách thảo để lấy lòng một nữ tử thanh lâu đã lan truyền khắp phường gian, thật là người si tình. Tướng công thành nhân chi mỹ, cũng tính là một việc tốt... Ân, tuy rằng đồ của tướng công lại bọc trên đầu người khác đều khiến thiếp thân cảm thấy không thoải mái..."

Tô gia không thể thích Ninh Nghị chạy đi kinh doanh, càng không thể làm thực phẩm gì đó, Tô Đàn Nhi chỉ cho rằng tướng công thể lượng gia cảnh khó khăn, vì thế làm ra rồi tặng cho người khác. Đương nhiên, Ninh Nghị lúc ấy nói rất sơ sài, dù không phải do hắn làm ra, thì cũng không sao cả. Ninh Nghị đối với nhận thức này có chút cạn lời, mà Cố Yên Trinh lại ngồi ở phía sau xa xôi, nếu ngồi gần, nghe Tô Đàn Nhi nói đến "giai thoại" này, không biết có hộc máu hay không.

Ngày hôm sau, một cửa tiệm nhỏ có biển hiệu "Trúc Ký", sau khi được trang trí và sửa sang tỉ mỉ, đã khai trương tại một ngã tư đường không quá náo nhiệt ở Giang Ninh thành. Nhiếp Vân Trúc mời một đầu bếp có tiếng tăm, món ăn chủ đạo là những món liên quan đến trứng bách thảo, ví dụ như cháo thịt băm trứng muối... cũng đã được thử nghiệm, còn có các món khác, Ninh Nghị chỉ đưa ra một vài ý tưởng đơn giản, thời buổi này không phải là thời đại xa cách, kiểu kinh doanh thức ăn nhanh chuyên nghiệp không thể dùng được, ngược lại phải cho người ta cảm giác thân thiết, ấm cúng mới là tốt nhất. Mà đầu bếp kia cũng rất chuyên nghiệp, có bản lĩnh, so với việc Ninh Nghị và Nhiếp Vân Trúc mò mẫm, các món trứng muối có vị ngon hơn không biết bao nhiêu lần.

Số xe nhỏ đẩy đi bán trứng muối tăng lên thành bốn chiếc, lần lượt lấy "Mai lan cúc trúc" làm tên, trên đó đều có những bức tranh mà theo Cố Yên Trinh thì có vẻ rất ra dáng, mỗi ngày hoạt động ở khắp nơi trong Giang Ninh. Nếu có thể tiêu phí một số tiền nhất định trên những chiếc xe nhỏ này, có thể nhận được một tấm thẻ gỗ thú vị, sau khi thu thập đủ bốn tấm có hoa văn khác nhau, có thể được hưởng ưu đãi giảm giá tám hoặc chín phần trăm tại cửa tiệm chính.

Còn tại những tửu lâu giúp bán trứng bách thảo, lúc ấy cũng đã treo lên một tấm biển gỗ tinh xảo "Trứng bách thảo Trúc Ký", để phòng hàng giả, và phối hợp với tin đồn trong hoa khôi trại, ngầm đánh bóng tên tuổi.

Tuy rằng cũng có quy ho��ch một phen, nhưng không hề tốn quá nhiều công sức, đối với Ninh Nghị mà nói, những sắp xếp đơn giản này chỉ là tiện tay mà thôi. Tâm tư của hắn không đặt vào những thương nhân muốn tranh giành làm ăn với Trúc Ký, không đặt vào những người nhà muốn tranh đoạt quyền lực với Tô Đàn Nhi, không đặt vào rất nhiều văn nhân tài tử ở Giang Ninh thành, còn về Cố Yên Trinh... Hắn hiện tại còn chưa quen biết Cố Yên Trinh.

Ngày hôm sau trời chưa sáng, hắn chạy một mạch đến bờ sông Tần Hoài, thấy Nhiếp Vân Trúc mặt mày hồng hào trước lầu nhỏ. Hôm nay khai trương, Nhiếp Vân Trúc đã đợi hắn rất lâu, sau đó bảo hắn giơ một bàn tay lên, cắn nhẹ môi làm ra vẻ cố gắng, rồi giơ bàn tay phải thon dài trắng nõn của nàng lên, vỗ nhẹ một cái vào lòng bàn tay Ninh Nghị, rồi có chút thẳng thắn lộ răng cười.

Nàng nhìn Ninh Nghị cũng đang cười, thầm nghĩ có lẽ hắn không hề hiểu tâm tình của mình, nhưng dù thế nào, mọi người đều đang cười, vậy là tốt rồi. Cái vỗ tay này có chút vượt khuôn, nhưng nàng thực sự muốn làm như vậy một lần, tim đập thình thịch. Hai tháng trước, tay nàng bị Cố Yên Trinh nắm một cái, sau đó nàng tát cho đối phương một cái, đuổi đi rửa tay, lúc đó cảm giác rất tệ, xúc cảm bị nắm khiến nàng cảm thấy ghê tởm, rửa cũng không sạch.

Nàng lúc đó nghĩ nếu Lập Hằng ở bên cạnh thì tốt rồi, nhưng ngày hôm sau thấy hắn, cuối cùng không thể lấy hết dũng khí, đến lúc này, mới như vậy chạm vào lòng bàn tay hắn, trong lòng cảm thấy, phảng phất như làm được một việc lớn, giống như cửa tiệm sắp mở cửa hôm nay, đã có ý nghĩa mới.

Ninh Nghị tự nhiên cũng không để ý đến cái vỗ tay nhẹ nhàng này, sáng sớm, lại thấy xe nhỏ bán trứng bách thảo đi qua đối diện một con đường, nghĩ đến nỗ lực của Nhiếp Vân Trúc. Chẳng qua, lúc ấy hắn cũng có những việc khác muốn làm.

Hắn chọn một đôi giày ở một tiệm giày gần đó, rồi mang theo đồ ăn sáng chạy về phía học đường.

Sáng sớm hôm ấy, tại Giang Ninh thành, nữ tử tên Tô Đàn Nhi ngồi lên xe ngựa, đi kinh doanh những mối làm ăn đã hình thành quy mô tương đối lớn dưới trướng nàng, ở một góc thành phố, nữ tử tên Nhiếp Vân Trúc mở cánh cửa đầu tiên của cửa tiệm nhỏ, giữa dòng người, Ninh Nghị xách chiếc bọc nhỏ, đi tiếp xúc những sự vật thực sự có thể khiến hắn cảm thấy hứng thú...

Năm Cảnh Hàn thứ tám triều Vũ, mùng sáu tháng năm, phảng phất là một thành phố tràn đầy sinh khí và hy vọng, mọi thứ đều chỉ mới bắt đầu.

Ninh Nghị đẩy cửa viện, nghe tiếng chuông gió vang vọng...

Dịch độc quyền tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.