Cuối tháng tám, tiết trời thu đã nhuốm chút se lạnh. Gió thu hiu hắt thổi qua, lá vàng xào xạc rơi, sơn hà đổi sắc.

Vũ triều cũng chìm trong cảnh biến động.

Thời thế loạn lạc sinh anh hùng, hai bờ Hoàng Hà, vô số binh sĩ triều đình và nghĩa quân Vũ triều nổi lên như nấm sau mưa, tham gia vào cuộc chiến chống lại quân Nữ Chân xâm lược. Tông Trạch, Hồng Cân quân, Bát Tự quân, Ngũ Mã Sơn nghĩa quân, Đại Quang Minh giáo... từng người, từng thế lực, anh hùng và hiệp sĩ, trong cơn triều cường hỗn loạn này, đều cố gắng chống trả và hy sinh.

Sau khi Tông Phụ và Tông Bật công phá Ứng Thiên, thành cổ này đã trở thành quỷ thành sau cuộc tàn sát. Không lâu sau khi Tông Trạch qua đời, Biện Lương cũng thất thủ. Nghĩa quân ở nam bắc Hoàng Hà mất đi sự thống nhất, mỗi người một phương chống lại. Trung Nguyên tuy có người phản kháng nổi lên liên tục, nhưng khu vực do quân Nữ Chân thống trị vẫn không ngừng mở rộng.

Vô số dân thường chọn đường nam trốn. Trên những con đường chính từ bắc xuống nam, mỗi thành lớn đều trở nên đông nghẹt người. Cuộc di cư này, cùng với nạn đói bùng phát vào mùa đông, tạo nên một cảnh tượng khủng khiếp, không lời nào tả xiết. Một hai thành thị không thể chứa hết, người dân tiếp tục xuôi về nam. Giang Nam thái bình bấy lâu, cuối cùng cũng cảm nhận rõ rệt bóng tối của chiến tranh và sự rung chuyển của đất trời.

Dương Châu thành, nơi Kiến Sóc đế Chu Ung tạm thời đặt hành cung. Người ta thường nói "pháo hoa tháng ba xuống Dương Châu", lúc này, Dương Châu là nơi phồn hoa bậc nhất Giang Nam, danh môn tụ hội, phú thương tập trung, thanh lâu quán xá nhan nhản. Điều đáng tiếc duy nhất là Dương Châu thuộc về văn hóa Giang Nam, chứ không phải địa vực Giang Nam, vì nó vẫn còn nằm ở phía bắc Trường Giang.

Khi Chu Ung rời khỏi Ứng Thiên, vốn định vượt sông về Giang Ninh, nhưng bị quần thần can ngăn, cho rằng hoàng đế rời khỏi Ứng Thiên đã là quá lắm, nếu lại vượt Trường Giang, sĩ khí sẽ tan hết. Chu Ung tuy bất mãn, nhưng cuối cùng không cưỡng lại được, đành chọn Dương Châu ở phía bắc Trường Giang làm nơi đặt chân.

Nơi này tuy không phải Giang Ninh quen thuộc, nhưng đối với Chu Ung mà nói, cũng không phải là không thể chấp nhận. Ở Giang Ninh, hắn chỉ là một Vương gia nhàn tản, cho đến khi đăng cơ rời khỏi Ứng Thiên, vị trí hoàng đế khiến hắn chán ngán đến chết, mỗi ngày chỉ biết đùa bỡn phi tần trong hậu cung. Lại còn bị dân chúng trong thành phản đối, hắn hạ lệnh giết Trần Đông và Âu Dương Triệt, những người kích động lòng dân. Đến Dương Châu, chẳng ai dám nói nhiều, hắn tha hồ tận hưởng sự phồn hoa của thanh lâu.

Đến cuối tháng tám, Chu Ung được quần thần ủng lập, mỗi ngày chỉ biết vui chơi trong hành cung, sai tiểu quan tiến cống gái đẹp, chơi bời quên trời đất. Chính sự thì giao hết cho Hoàng Tiềm Thiện, Uông Bá Ngạn, Tần Cối, những người có công ủng lập, với cái danh mỹ miều là "vô vi nhi trị". Hôm đó, Quân Vũ chạy đến cung náo loạn, cuống quýt đòi về Giang Ninh. Hắn đỏ mắt, đuổi hết đám nữ tử bên cạnh Chu Ung. Chu Ung cũng bất đắc dĩ, kéo con trai ra một bên than thở.

"Con muốn về Giang Ninh, trẫm đương nhiên biết, làm cha sao không muốn về Giang Ninh. Con bây giờ là Thái tử, trẫm là hoàng đế, lúc trước vượt sông, bây giờ phải về. Nói thì dễ. Con giúp cha nghĩ cách xem, làm sao thuyết phục đám đại thần kia..."

"Phụ hoàng chỉ muốn trốn tránh chiến tranh!" Quân Vũ đỏ mắt, trừng mắt nhìn người cha mặc long bào trước mặt. "Con phải về tiếp tục nghiên cứu! Ứng Thiên không giữ được, đồ của con đều ở Giang Ninh! Cái khí cầu kia con sắp nghiên cứu ra rồi, thiên hạ nguy vong, con không có thời gian để chờ đợi! Còn phụ hoàng, người... người mỗi ngày chỉ biết uống rượu mua vui, người có biết bên ngoài đã thành ra thế nào không?"

"Trẫm nào có không biết? Trẫm muốn ngự giá thân chinh, Quân Vũ con thấy sao?" Ánh mắt Chu Ung trở nên nghiêm túc. Thân thể béo lùn của hắn, mặc long bào, nheo mắt lại, thoáng có chút uy nghiêm, nhưng ngay sau đó, sự uy nghiêm tan biến. "Nhưng thực tế là đánh không lại! Quân Vũ con nói trẫm chỉ biết trốn tránh chiến tranh, trẫm không trốn tránh, dẫn người ra ngoài, lập tức bị bắt đi! Binh lính lợi hại ra sao, đám đại thần kia thế nào, con cho rằng cha không biết? Nhưng so với bọn họ, cha có hiểu đánh trận hơn không? Chơi mấy trò vòng vo Tam Quốc thì cha rành hơn bọn hắn!"

"..."

"Cha con đây! Ở Giang Ninh lúc ấy là dùng búa đập đầu người ta, đập nát đầu người ta rất đáng sợ, trẫm không muốn đập lần thứ hai. Việc triều đình, trẫm không hiểu, trẫm không nhúng tay vào, bởi vì có một ngày sự tình rối loạn, còn có thể cầm búa đập nát đầu bọn họ! Quân Vũ con từ nhỏ thông minh, con chơi được bọn họ, con cứ làm đi, cha giúp con làm chỗ dựa, hoàng tỷ con cũng giúp con, con... con sẽ biết phải làm thế nào?"

Quân Vũ đỏ mắt không nói gì, Chu Ung vỗ vai hắn, kéo hắn đến bên hồ trong hoa viên ngồi xuống. Hoàng đế béo lùn, ngồi xuống như một con gấu, buông thõng hai tay.

"Cha con từ nhỏ, là một Vương gia nhàn tản, thầy dạy, người nhà kỳ vọng, cũng chỉ là một Vương gia biết sống phóng túng. Bỗng nhiên có một ngày, nói phải làm hoàng đế, cái này thì phải làm sao bây giờ? Ta... Trẫm không muốn nhúng tay vào chuyện gì, ngoài việc sai người đi làm, để Quân Vũ con đi làm, thì còn có biện pháp gì đây?"

Hắn vẫy tay: "Thiên hạ hình dáng thực sự, trẫm biết, quân Nữ Chân lợi hại như vậy, ai cũng không ngăn nổi, không ngăn được, Vũ triều xong rồi. Quân Vũ, bọn họ đánh tới như vậy, cha... cũng rất sợ. Con cứ lo liệu trước đi, cha lại không hiểu lĩnh binh, vạn nhất hai quân giao chiến, đám đại thần kia cũng chạy, trẫm cũng không biết nên chạy lúc nào. Cha muốn đào ngũ cũng không được, ta chỉ có thể chạy sau, bọn họ đuổi tới, cha liền hướng nam. Vũ triều bây giờ yếu, biết đâu trong hai trăm năm nữa có anh hùng xuất thế... Dù sao cũng phải có chứ."

Quân Vũ cúi đầu: "Bên ngoài người đông như mắc cửi, con mỗi ngày phát chẩn, thấy bọn họ, trong lòng không thoải mái. Quân Nữ Chân đã chiếm Hoàng Hà một dải, không đánh bại chúng, sớm muộn gì chúng cũng sẽ đánh tới."

"Ừm." Chu Ung gật đầu.

"Trong lòng con nóng ruột, con bây giờ đã hiểu, lúc trước Tần gia gia bọn họ ở Biện Lương, là tâm trạng gì..."

"Ừm..." Chu Ung lại gật đầu, "Sư phụ con, vì chuyện này, đến cả Chu Triết cũng giết..."

"Hắn..."

"(Thở dài), cha chỉ muốn, cha cũng chưa chắc là hoàng đế tốt, không biết chừng có một ngày, có người như vậy tới, cũng sẽ giết cha." Chu Ung lại vỗ vai con trai, "Quân Vũ à, nếu con gặp người như vậy, con cứ lôi kéo trọng dụng hắn. Con thông minh từ nhỏ, chị con cũng vậy, ta vốn nghĩ, các con thông minh thì có ích gì, tương lai cũng chỉ là một Vương gia nhàn tản. Vốn muốn con ngốc nghếch một chút, nhưng sau này nghĩ lại, rồi mặc các con tự do. Những năm này, cha không quản con. Để mà tương lai, con cũng có thể làm một hoàng đế tốt. Khi trẫm đăng vị, cũng đã nghĩ vậy rồi."

Hai cha con từ trước đến nay ít giao lưu, lúc này nghe Chu Ung nói những lời gan ruột này, Quân Vũ tức giận cũng không nổi. Một lát sau, Chu Ung hỏi: "Hàm Vi bệnh tình thế nào rồi?"

Quân Vũ lắc đầu: "Vẫn chưa khỏi." Hắn cưới Lý Hàm Vi, con gái vọng tộc Giang Ninh, dung mạo xinh đẹp, lại có tri thức hiểu lễ nghĩa, hai người sau khi kết hôn, rất mực tương kính như tân. Chỉ là theo Quân Vũ đi khắp nơi, rồi vội vã trở về Dương Châu, khiến nàng mắc bệnh, đến giờ vẫn chưa khỏi, khiến Quân Vũ rất phiền lòng.

"Nữ nhân như quần áo, con không cần quá đau buồn."

Hoàng đế phất tay, lời an ủi này thật vô liêm sỉ.

Sau vài câu đối thoại này, Quân Vũ không thể nói gì thêm với cha mình. Hắn rời cung, về phủ, thấy một đám hòa thượng, thầy mo đang lầm rầm khấn vái. Nhớ đến người vợ gầy gò ốm yếu, Quân Vũ càng thêm phiền muộn, bèn sai người chuẩn bị xe ngựa, lần nữa ra ngoài. Đi qua những con phố Dương Châu vẫn còn phồn hoa, gió thu ào ào, người qua đường vội vã, đi đến gần tường thành, bắt đầu thấy dân chạy nạn.

Leo lên thành lầu, bên ngoài thành toàn là dân chạy nạn. Trời chiều ngả về tây, thành trì và non sông có vẻ tráng lệ, nhưng trong lòng Quân Vũ càng thêm khó chịu.

Những năm qua, hắn gặp càng lúc càng nhiều chuyện, nếu như khi phụ thân lên ngôi hoàng đế, hắn còn hăng hái, thì bây giờ rất nhiều ý nghĩ đã tan vỡ. Giống như phụ hoàng từng nói, đám đại thần kia, binh lính ra sao, hắn đều rõ ràng. Nhưng mà, dù mình lên, cũng chưa chắc làm tốt hơn bọn họ.

Mình chỉ là một người trẻ tuổi vừa bước chân vào đời, nếu ngốc nghếch một chút, có lẽ đã hăng hái mù quáng chỉ huy, chính vì hiểu biết, mới biết khi thực sự tiếp nhận mọi việc, quan hệ đan xen phức tạp đến mức nào. Hắn có thể ủng hộ Nhạc Phi và các tướng lãnh luyện binh, nhưng nếu tiến thêm một bước nữa, sẽ chạm đến toàn bộ hệ thống khổng lồ. Làm một việc, hỏng ba bốn việc. Dù là Thái tử, hắn cũng không dám làm bậy.

Mấy năm trước, Tần gia gia và lão sư của hắn ở Biện Lương, cũng gặp phải tình cảnh tương tự. Thành trì nhìn như bình an, thực ra đã lung lay sắp đổ. Trời có lẽ sắp sập. Người vợ ốm yếu nằm trên giường. Muốn vãn hồi thế cuộc mà bất lực. Mắt thấy vận rủi đến. Hắn đứng trên đầu thành, đột nhiên rơi nước mắt.

Không lâu sau, quân Nữ Chân công phá Từ Châu, phòng tuyến cuối cùng trên đường đến Dương Châu. Triều đình Dương Châu run sợ.

Nhưng vào lúc này, họ còn chưa biết. Ở hướng tây bắc, quân Hạ vẫn đang kịch chiến với quân Nữ Chân Tây Lộ.

Phạm Hoằng Tể cưỡi ngựa, cấp tốc chạy trên con đường núi gồ ghề. Dù phong trần mệt mỏi, nhưng quan phục sứ thần vẫn chỉnh tề.

Sau khi quân Hạ và quân Nữ Chân khai chiến, đây là lần cuối cùng hắn đại diện cho Kim quốc đi sứ Tiểu Thương Hà.

Dù chiến tranh đã nổ ra, nhưng kẻ mạnh vẫn khiêm tốn, không mất mặt. Đương nhiên, điều đó cũng có nghĩa là quân Hạ ra tay, thực sự thể hiện sự cường hãn đáng kinh ngạc.

Thời gian quay lại đêm hai mươi lăm tháng tám, Hắc Kỳ quân của Hạ và Hoàn Nhan Lâu Thất đích thân dẫn tinh kỵ Nữ Chân giao chiến. Hơn vạn kỵ binh Nữ Chân chính diện xung kích, số lượng tương đương bộ binh Hắc Kỳ bị nhấn chìm, nhưng họ không bị đánh tan. Lượng lớn quân trận vẫn duy trì đội hình trong cuộc va chạm mạnh mẽ. Một phần trận hình phòng ngự mở ra, nhưng chỉ trong chốc lát, binh lính Hắc Kỳ bắt đầu dựa vào đồng đội, từng tiểu đoàn, đến từng tổ đội, tiếp tục tạo thành trận phòng ngự kiên cố.

Khi tiếng pháo bắt đầu vang lên, trận phòng ngự thậm chí bắt đầu tiến lên, chủ động cắt xẻ và đè ép kỵ binh Nữ Chân. Hoàn Nhan Lâu Thất thể hiện sự nhạy bén với chiến trường, ba chi kỵ binh bám sát hàng ngũ Hắc Kỳ, lấy họ làm bình phong, xông thẳng vào trung quân Hắc Kỳ đang giữ pháo. Trung quân dưới sự chỉ huy của Tần Thiệu Khiêm kết trận chống trả ngoan cường, điểm yếu bị kỵ binh Nữ Chân xé toạc, nhưng cuối cùng vẫn được bù đắp.

Kỵ binh Nữ Chân không thể đắc thủ bắt đầu nhanh chóng rút lui khỏi chiến trường. Dưới sự chỉ huy của Hoàn Nhan Lâu Thất, phía đông chiến trường xuất hiện cuộc chém giết kịch liệt, như hai phiến đá lớn đập vào nhau. Nhưng trước khi pháo binh tiến lên, Hoàn Nhan Lâu Thất đã tập hợp kỵ binh xung trận thành một đạo, dưới làn mưa tên, rút khỏi chiến trường, vờn quanh bắn trả, bức lui Hàn Kính, rồi xông về phía bắc Duyên Châu thành.

Đây chỉ là một vòng chém giết, sự nguy hiểm và cường độ chiến đấu kịch liệt đến kinh người. Trong thời gian ngắn ngủi, Hắc Kỳ quân thể hiện khả năng hợp tác trận hình ở trình độ cao, còn quân Nữ Chân thể hiện sự nhạy bén của Hoàn Nhan Lâu Thất với chiến trường và khả năng điều động kỵ binh. Trong thời khắc sắp sa lầy, hắn nhanh chóng thu nạp đại đội, vừa áp chế Hắc Kỳ quân, vừa ra lệnh toàn quân rút khỏi khu vực dây dưa trong khi xung phong. Pháo binh Hắc Kỳ khi đối phó với những kỵ binh nhìn như phân tán nhưng thực chất có mục tiêu thống nhất này, tuy không gây ra thương vong lớn, nhưng so với số người chết trong cuộc chém giết thì ít hơn nhiều.

Yếu tố thực sự gây ảnh hưởng đến kỵ binh Nữ Chân, đầu tiên là xung đột chính diện, thứ hai là cường nỏ được trang bị quy mô lớn. Khi Hắc Kỳ quân bắt đầu bảo vệ trận hình, dùng cung nỏ bắn kỵ binh ở cự ly gần, hiệu quả khiến Hoàn Nhan Lâu Thất cảm thấy đau xót.

Nhưng trong cuộc va chạm ngắn ngủi này, kỵ binh Nữ Chân vốn định tiêu diệt Hắc Kỳ quân không hề ham chiến, trực tiếp nhắm vào Duyên Châu thành. Lúc này, ở phía tây bắc Duyên Châu thành, bộ binh và quân nhu Nữ Chân đã được Hoàn Nhan Lâu Thất bố trí từ trước, lợi dụng lúc hỗn loạn công thành.

Không lâu sau, binh lính của Hồng Đề cũng đến, năm ngàn người tập trung vào chiến trường, chặn đường lui của bộ binh Nữ Chân. Kỵ binh của Hoàn Nhan Lâu Thất chạy tới, giao chiến với binh lính của Hồng Đề, yểm hộ bộ binh đào tẩu. Kỵ binh của Hàn Kính đuổi theo, không bao lâu sau, đại đội quân Hạ cũng đuổi tới, hội hợp với binh lính của Hồng Đề.

Quân Nữ Chân không thể nhanh chóng rút lui. Quân Hạ truy đuổi không ngừng. Cuộc truy đuổi và cắn xé kéo dài hơn nửa đêm. Trên quãng đường hơn ba mươi dặm gồ ghề, hai bên vừa truy đuổi vừa trốn chạy. Kỵ đội Nữ Chân liên tục tỏa ra, quấy rối đội ngũ quân Hạ, nhưng quân Hạ bày trận hiệu quả đến kinh ngạc, kỵ binh đột kích, cố gắng kéo kỵ binh hoặc bộ binh Nữ Chân vào vũng lầy ác chiến.

Trong đêm tối hành quân, tác chiến, cả hai bên đều gặp sự cố. Hoàn Nhan Lâu Thất dụng binh thiên mã hành không, thỉnh thoảng dùng vài chi kỵ binh lôi kéo đội ngũ Hắc Kỳ, gây ra thương vong, nhưng sự hùng hổ của Hắc Kỳ quân và sự phối hợp giữa bộ binh và kỵ binh cũng khiến quân Nữ Chân rơi vào tình thế khó xử, vài cuộc giao tranh nhỏ, quân Nữ Chân để lại mười mấy hoặc mấy chục thi thể.

Sau khi truy đuổi hơn nửa đêm, cả hai bên đều mệt mỏi, đóng quân nghỉ ngơi ở Hoàng Quả Lĩnh, cách Duyên Châu Tây Bắc hai ba dặm. Sáng hôm sau, còn chưa ngủ đủ giấc, thì thấy Hắc Kỳ quân lại đẩy pháo trận lên phía trước. Khi quân Nữ Chân bày trận, đội ngũ Hắc Kỳ đã tiến sát. Hoàn Nhan Lâu Thất chỉ huy đại quân vòng qua, rồi dùng kỵ binh đánh một trận lớn với đối phương.

Hai ngày sau đó, hai bên liên tục va chạm, xung đột. Một bên có kỷ luật và khả năng hợp tác kinh người, một bên có sự nhạy bén với chiến trường và khả năng dụng binh đạt tới hóa cảnh. Hai đội quân điên cuồng va chạm trên vùng đất này, như búa tạ và sắt chiên, hung tàn muốn nuốt chửng đối phương.

Đối mặt với đội quân mạnh nhất thiên hạ, tướng lĩnh giỏi nhất thiên hạ, Hắc Kỳ quân ứng phó hung hãn. Đây là điều không ai ngờ tới.

Nhớ lại những lần đi sứ Tiểu Thương Hà trước đây, Phạm Hoằng Tể cũng chưa từng nghĩ đến điều này, nhưng, đó là Hoàn Nhan Lâu Thất.

Truyện được đăng tải độc quyền tại truyen.free, vui lòng không sao chép.