Tháng tám ba mươi, vùng Tây Bắc.

Tiết trời cuối thu mưa dầm dề, không dứt. Dưới mưa lớn, trên núi hoang, cây thấp bụi cỏ, nước chảy róc rách. Thỉnh thoảng, có thể thấy thi thể ngã đổ trên mặt đất. Hoặc là người, hoặc là chiến mã, nằm trên vũng bùn hoặc trong bụi cỏ, vĩnh viễn mất đi hơi thở.

Chiến trường hỗn loạn đêm qua, chém giết kéo dài từ Bắc xuống Nam hơn mười dặm. Thực tế chỉ là hai, ba ngàn người gặp nhau rồi xung đột. Một đường truy sát không tha, đến nay, thi thể trên chiến trường này, không ai quản lý.

Một đoàn bốn mươi ba người, từ Nam đi lên phía Bắc. Trên đường nhặt được bốn con ngựa bị thương, dùng để chở bốn người bệnh. Lúc gặp các thi thể, họ cũng chia nhau lục soát lấy một ít đồ dùng.

Áo tơi bị nước mưa làm ướt đẫm, không khí lạnh lẽo, chân mang giày giẫm vào con đường lầy lội, lúc rút ra tốn không ít sức. Trác Vĩnh Thanh sớm đã treo giày lên cổ, cảm thấy ngực mơ hồ đau đớn, liền nhét một mẩu lương khô vào miệng.

"Phốc... Ngươi nói, chúng ta bây giờ đi đâu đây?"

Mưa lớn thật đáng ghét, vừa đi vừa lau nước trên mặt, nhưng chốc lát lại bị che mờ mắt. Người đi bên cạnh là chiến hữu Trần Tứ Đức, đang xoay xoay cái cung nỏ trên người, có lẽ là hỏng rồi.

"Tối hôm qua từ đâu giết tới, thì về nơi đó." Trần Tứ Đức nhìn về phía trước, "Theo lý thuyết, hẳn là còn có người ở bên kia chờ."

"Kim cẩu có thể cũng phái người ở bên kia chờ không?"

"... Khó nói." Trần Tứ Đức do dự một chút, ra sức kéo cái cung nỏ trong tay, chỉ nghe "Rắc" một tiếng, vỡ tan. Trác Vĩnh Thanh nói: "Kiếm cái nào còn dùng được đi." Rồi ngồi xổm xuống cùng hắn kiếm trong bùn, nào là miếng sắt, then cài, cung nỏ các loại. Lượm lặt lại, còn có chỗ dùng.

Đám người còn lại từ bên cạnh đi tới, từng bước một. Cũng có người đỡ thương binh tiến lên. Phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng động lớn. Một bóng người từ trên lưng ngựa ngã xuống, nước bùn bắn lên, người dắt ngựa dừng lại, phía sau cũng có người chạy tới. Trác Vĩnh Thanh lau nước mưa trên mắt: "Lục Thạch Đầu..."

Lúc này, cả đám người phía trước phía sau đều đã dừng lại, nhìn chiến hữu đang được nâng dậy từ vũng bùn, thân thể người kia khựng lại một lát, quay đầu nhìn nửa vòng: "Chết rồi... Lục Thạch Đầu..."

Có người giật mình. Đội ngũ phía trước dừng lại, Cừ Khánh đi ra: "... Cầm lấy đồ của hắn, đặt hắn ở ven đường đi."

"... Có muốn chôn hắn không?" Có người nhỏ giọng hỏi.

"Không có thời gian." Cừ Khánh nói xong câu này, hơi ngừng lại, giơ tay chỉ vào ba con ngựa phía sau, "Trước tiên tìm chỗ chữa thương, đuổi theo đại đội, nơi này ngoài chúng ta ra, còn có người Nữ Chân, chưa yên bình đâu."

Mọi người nghe theo. Họ lấy đi đao, khiên, cung nỏ của Lục Thạch Đầu, dìu một người khác bị thương nặng lên lưng ngựa, che áo tơi lên, tiếp tục tiến lên.

Vẫn là màn mưa thu âm u mờ mịt, hơn bốn mươi người men theo con đường lầy lội tiến lên, sắp chuyển qua con đường núi gồ ghề phía trước. Dưới màn trời xám xịt này, trên con đường núi kia, hơn hai mươi người mặc quân phục Nữ Chân cũng đang men theo con đường núi đi xuống. Vì bị đất đá che chắn, hai bên vẫn chưa nhìn thấy nhau.

"... Đêm qua, đại đội hẳn là chưa tan rã. Chúng ta giết nhanh quá... Ta nhớ Lư Lực Phu chết rồi."

"Lư Lực Phu... Ở đâu?"

"Không nhớ rõ. Trên đường tới, chiến mã của Kim cẩu... Đánh bay hắn. Thay ta lấy một chút."

Vừa nói chuyện, Trần Tứ Đức vừa xoay xoay một cái cung nỏ khác trên tay, uống một ngụm nước. Đưa cái ấm nước bằng mây tre bên người cho Trác Vĩnh Thanh, Trác Vĩnh Thanh nhận lấy ấm nước, theo bản năng ấn ấn ngực.

"Đánh bay, chưa chắc đã chết a, xương cốt ta có khi bị đụng dập rồi, nhưng không chết. Cho nên hắn có thể..."

Lời còn chưa dứt. Trên sườn núi đột nhiên truyền đến động tĩnh, đó là tiếng giao thủ, tiếng cung nỏ. Hai bóng người đột nhiên từ trên núi đánh nhau lăn xuống, một người trong đó là một trong ba trinh sát của Hắc Kỳ quân, người còn lại hiển nhiên là trinh sát Nữ Chân. Ở khúc quanh phía trước đội ngũ, có người đột nhiên hô: "Tiếp chiến!" Mũi tên bay tới, người đi đầu lập tức giơ khiên lên.

Trong khoảnh khắc này, Trác Vĩnh Thanh ngẩn người, cảm xúc run rẩy từ sau đầu đột nhiên bùng lên, nổ tung. Hắn chỉ chần chờ trong nháy mắt đó, sau đó, đột nhiên lao về phía trước. Hắn vứt cái ấm nước trong tay, cởi cung nỏ xuống, lên dây kéo tên, bên cạnh đã có người xông lên nhanh hơn.

Mấy tấm khiên đơn sơ trong chớp mắt dựng lên, phân tán đội ngũ, cung tên bay tới găm vào khiên, La Nghiệp vung đao hô: "Ít nhất ——"

"Hai mươi ——"

"Giết chúng!"

Ở khúc quanh đầu kia, một con chiến mã đột nhiên lao tới, xông thẳng vào bức tường khiên vội vàng dựng lên. Một tên binh sĩ Hoa Hạ bị chiến mã hất tung, người Nữ Chân kia ngã vào vũng bùn, vung trường đao chém loạn, một con chiến mã khác cũng đã xông vào. Người Nữ Chân xông lại, người bên này cũng đã tiến lên nghênh chiến.

La Nghiệp một tay cầm đao bước đi trong bùn, thấy kỵ binh Nữ Chân xông tới chỗ mình, bước chân không chậm lại, chuyển tay cầm đao thành hai tay, mãi đến khi chiến mã đến gần, hắn mới đột ngột dừng bước, thân thể nghiêng ngang, hét lớn chém ra một đao.

"Mẹ kiếp ——"

Con chiến mã trúng đao phun máu văng ra ngoài, người Nữ Chân còn chưa kịp bò dậy, đã bị người phía sau xông tới dùng trường mâu đâm chết trên đất. Lúc này giao chiến đã bắt đầu, mọi người va chạm nhau chém giết trên con đường lầy lội và sườn núi hiểm trở, Trác Vĩnh Thanh xông lên, vung đao chém trung đội trưởng Mao Nhất Sơn của quân Nữ Chân, nước bùn văng lên trong lúc chạy trốn, người Nữ Chân kia tránh được nhát chém, cũng vung đao chém tới, Trác Vĩnh Thanh giơ khiên lên đỡ nhát đao đó.

Mao Nhất Sơn lướt qua tấm khiên lại chém một đao, người Nữ Chân kia lộn một vòng lại tiếp tục tránh thoát, Trác Vĩnh Thanh thì theo sát bức tiến lên, đang muốn giơ đao chém xuống, người Nữ Chân kia loạng choạng ngã vào vũng bùn, không nhúc nhích nữa, trên mặt đã trúng một mũi tên nỏ. Trác Vĩnh Thanh quay đầu nhìn lại, không biết ai bắn. Lúc này, Mao Nhất Sơn đã hô lớn: "Đoàn kết ——"

Trong mưa thu, chém giết hiểm ác trong nháy mắt đã trở thành chủ đề trên con đường núi này, Trác Vĩnh Thanh cùng Mao Nhất Sơn đã đoàn kết lại, không biết từ lúc nào, trên mặt đã dính đầy máu tươi. Cách đó không xa, La Nghiệp dẫn theo mấy người thành một nhóm nhỏ, sức chiến đấu mạnh nhất, Hậu Ngũ, Cừ Khánh và những người khác lại thành một nhóm, số lượng đông nhất. Cuộc gặp gỡ bất ngờ này, quân Nữ Chân hung hãn đến cực điểm. Nhưng khi chiến sĩ Hoa Hạ tập hợp lại, sự hung hãn của họ cũng không chiếm được thượng phong, trong chốc lát đã có mấy người ngã xuống, máu tươi lại bắt đầu chảy xuống trên sườn núi.

Thương binh tên là Phan Tiểu Mậu trốn phía sau những người ngựa bị thương nặng. Bảo vệ bảy, tám chiếc cung nỏ, thỉnh thoảng bắn lén, có lúc bắn trúng ngựa, có lúc bắn trúng người. Một tên binh sĩ Nữ Chân bị bắn trúng chân, khập khiễng chạy về phía dưới sườn núi. Không xa chỗ đó là khe núi vách đá, chiến sĩ tên là Vương Viễn vung đao đuổi theo, đuổi tới mép vách đá, La Nghiệp hô lớn: "Quay lại!" Nhưng đã muộn, đất đá trên sườn núi trượt xuống, hắn cùng người Nữ Chân kia rơi xuống.

Không biết chiến đấu tiếp tục bao lâu, có hai tên quân Nữ Chân cưỡi ngựa bỏ chạy, mãi đến khi xung quanh không còn binh sĩ Nữ Chân nào còn sống, Trác Vĩnh Thanh thở hổn hển đột nhiên ngồi xuống, Mao Nhất Sơn vỗ vai hắn: "Giết được!" Nhưng lần này Trác Vĩnh Thanh cũng không giết được ai. Hắn tiêu hao quá nhiều thể lực, chủ yếu là do vết thương ở ngực làm tăng thêm sự tiêu hao.

"Kiểm tra quân số! Cứu chữa người bị thương trước!" Cừ Khánh hô lớn trong đám người, mọi người chạy tới chỗ những người bị thương, La Nghiệp chạy đến mép vách đá, cúi người nhìn xuống, hy vọng tìm được một chút may mắn. Trác Vĩnh Thanh hít vài hơi, loạng choạng đứng lên, đi kiểm tra người bị thương. Khi hắn đi đến phía sau, phát hiện Trần Tứ Đức đã ngã trong vũng máu, cổ họng bị một mũi tên cắm thẳng.

Đầu Trác Vĩnh Thanh ong ong lên. Đây đương nhiên là lần đầu tiên hắn ra chiến trường, nhưng mấy ngày nay, Trần Tứ Đức không phải là người đồng đội, bạn bè đầu tiên hắn tận mắt chứng kiến cái chết. Chứng kiến cái chết như vậy, trong lòng không phải là thương tâm, mà là một gánh nặng. Đó là một con người sống sờ sờ, ngày thường lui tới, nói chuyện... Trần Tứ Đức rất giỏi thủ công, ngày thường có thể tháo rời cung nỏ, hỏng hóc thường có thể tự sửa, cái ấm nước mây tre trong vũng bùn, bên trong là áo da. Cực kỳ tinh xảo, có người nói là mẹ Trần Tứ Đức đan cho hắn khi hắn gia nhập quân Hoa Hạ. Rất nhiều thứ, đột nhiên đè nặng trong khoảnh khắc này, khiến người ta khó có thể nuốt trôi.

Nhưng bất kể là ai, đều phải nuốt xuống tất cả những thứ này. Người chết rất nặng, nhưng lúc này lại rất nhẹ, trên chiến trường lúc nào cũng có người chết, sa vào vào cái chết sẽ làm lỡ nhiều việc hơn. Cái nhẹ vô cùng và cái rất nặng mâu thuẫn như vậy đè ép cùng nhau.

Trong mắt Trác Vĩnh Thanh cay xè, có thứ gì đó đang trào ra, hắn quay đầu nhìn những người xung quanh, La Nghiệp đứng một hồi ở mép vách đá, quay đầu đi trở về, có người đang cứu người trên đất, không ngừng ấn vào ngực người kia, động tác bình tĩnh xen lẫn vẻ điên cuồng, có người kiểm tra thi thể một lúc, rồi ngẩn người ra, lặng lẽ đi sang một bên, Hậu Ngũ đỡ một người bị thương, hô lớn: "Hắn còn được! Băng vải đâu —— thuốc đâu ——"

Trác Vĩnh Thanh nhặt cái ấm nước mây tre trên đất lên, treo lên người, đi sang một bên giúp đỡ những người khác. Sau một hồi vật lộn rồi điểm quân số, còn lại ba mươi bốn người, trong đó mười người bị thương — những người như Trác Vĩnh Thanh, vết thương không ảnh hưởng đến chiến đấu thì không được tính vào. Mọi người chuẩn bị lên đường, Trác Vĩnh Thanh theo bản năng nói: "Có muốn... chôn họ không..."

Hắn nhìn những thi thể đặt ven đường.

"... Không có thời gian." La Nghiệp nói, rồi hắn hơi dừng lại, đột nhiên giơ tay chỉ xuống phía dưới, "Hay là, ném họ xuống dưới đi."

"Được." Cừ Khánh gật đầu, đi về phía thi thể, "Mọi người nhanh lên."

Họ ném tám thi thể ven đường xuống khe sâu, rồi tiếp tục tiến lên. Họ vốn định đi theo con đường cũ tối qua trở về, nhưng cân nhắc tình hình người bị thương, đi theo con đường này không chỉ có người mình, mà còn có người Nữ Chân, nên dứt khoát tìm một ngã rẽ đi xuống, đi được mấy dặm, tạm thời để những người bị thương nặng nhẹ ở lại trong một khe núi tương đối bí mật dưới vách đá, sắp xếp hai người canh giữ.

"Các ngươi không thể đi tiếp." Cừ Khánh nói với những người này, "Cho dù qua được, cũng khó mà đánh lại người Nữ Chân, bây giờ hoặc là chúng ta tìm được đại đội, rồi báo cho người Chủng gia đến đón các ngươi, hoặc là chúng ta không tìm được, buổi tối lại quay lại."

Sau khi để lại mười hai người, Trác Vĩnh Thanh và hai mươi hai người còn lại chạy về phía chiến địa điểm tối qua, trên đường lại gặp một đội năm người Nữ Chân, giết họ, bỏ lại một người, trên đường lại hội hợp năm người. Đến khu rừng nhỏ trên đỉnh núi nơi giao chiến tối qua, chỉ thấy dấu vết đại chiến vẫn còn, đại đội quân Hoa Hạ đã cùng quân Nữ Chân rời đi.

Hai mươi sáu người mạo hiểm dò xét trong rừng một đoạn đường, rồi vội vàng lui lại. Lúc này, tàn binh Nữ Chân vẫn còn lảng vảng nơi đây. Quân Hoa Hạ mạnh hơn ở trận hình, phối hợp. Những người Nữ Chân từ nơi rừng rú giết ra lại mạnh hơn ở tác chiến đơn lẻ, cố thủ tại chỗ chờ đợi đồng đội cũng là một lựa chọn, nhưng quá bị động. Cừ Khánh và những người khác tính toán một hồi, quyết định quay về thu xếp cho người bệnh trước, sau đó sẽ dò xét vị trí mà quân Nữ Chân có thể đi, rồi đuổi theo.

Trận mưa dầm dề này lại kéo dài. Đến gần khe núi kia, chỉ thấy một thi thể ngã ven đường, trên người cắm đầy mũi tên. Đó là chiến sĩ Trương Quý mà họ để lại chăm sóc người bệnh. Mọi người lo lắng, chạy tới khe núi.

Đã muộn rồi.

Trong khe núi đâu đâu cũng có mùi máu tanh, thi thể nằm la liệt, tổng cộng mười một thi thể quân Hoa Hạ, trên người ai cũng có mũi tên. Rõ ràng, khi quân Nữ Chân đến, những người bệnh đã dùng khiên và cung nỏ chống trả. Nhưng cuối cùng vẫn bị quân Nữ Chân bắn giết, ở giữa khe núi, bốn người bị thương nặng không thể động đậy bị chính quân Hoa Hạ giết chết, người bị thương nhẹ đã giết họ, cắm trường đao vào tim mình, bây giờ thi thể đang ngồi bên cạnh, nhưng không có đầu — quân Nữ Chân đã chém nó đi.

Trời đã nhá nhem tối, mưa vẫn rơi, mọi người cẩn thận kiểm tra xong tất cả, có người nhớ tới Trương Quý chết ở ven đường. Nhỏ giọng nói: "Trương Quý muốn dụ quân Nữ Chân đi..." La Nghiệp và mấy người vung đao im lặng đi ra ngoài, muốn tìm dấu vết của quân Nữ Chân, một lát sau, chỉ nghe thấy tiếng gào của La Nghiệp từ trên núi vọng lại: "Tới đây ——"

Một lát sau, lại một tiếng: "Tới đây ——" nhưng không có tiếng đáp lại. Không lâu sau, La Nghiệp trở về, bên kia, cũng có người mang thi thể Trương Quý về.

"Bây giờ còn chút thời gian." Hậu Ngũ nói, "Chúng ta chôn họ đi."

La Nghiệp gật đầu: "Nhóm lửa nấu cơm, chúng ta nghỉ ngơi một đêm."

"Quân Nữ Chân có thể vẫn còn ở gần đây."

"Cứ để chúng tới!" La Nghiệp nghiến răng nghiến lợi nói. Một lát sau, Cừ Khánh nói: "Vẫn nên nhóm lửa, quần áo cần phải hong khô."

Mọi người đào hố, chôn mười hai thi thể, tối hôm đó, họ nghỉ ngơi gần những ngôi mộ đó. Các chiến sĩ ăn chút lương khô nấu nóng, những người có vết thương như Trác Vĩnh Thanh thì cẩn thận băng bó lại. Hôm đó vất vả, mưa lớn, bùn lầy, chiến đấu, thương tích, tất cả mọi người đều mệt mỏi, họ dùng quần áo làm gối, tắt lửa, Trác Vĩnh Thanh lúc nóng lúc lạnh, mơ mơ màng màng nghe mọi người bàn bạc về nơi đi vào ngày mai.

"... Hoàn Nhan Lâu Thất gần đây đi vòng quanh Duyện Châu, Khánh Châu, ta thấy là đang đợi viện binh... Binh của Chủng gia đã bao vây, nhưng không biết quân Chiết gia có đến góp vui không, Tấn Ninh Quân có tham gia không cũng khó nói, mấy ngày nữa, xung quanh sẽ loạn thành một mớ hỗn độn. Ta nghĩ, nếu Hoàn Nhan Lâu Thất muốn đi, hôm nay rất có thể sẽ chọn hướng Tuyên Gia Ao..."

"... Hoàn Nhan Lâu Thất không sợ chiến, hắn chỉ cẩn thận, đánh trận có bài bản, hắn không đối đầu trực diện với chúng ta, sợ pháo và khí cầu của chúng ta..."

"Nếu như vậy, không biết chừng sẽ thừa dịp mưa lớn mà đột kích..."

"Không biết chừng là đêm nay..."

"Đúng vậy..."

"Dù thế nào, ngày mai chúng ta đi về hướng Tuyên Gia Ao?"

Trác Vĩnh Thanh dựa vào mộ phần, nghe La Nghiệp và những người khác bàn luận một hồi, không biết từ lúc nào, hắn nghe thấy Cừ Khánh nói: "Để người bệnh ở lại nơi này, đó là sai lầm của ta..."

"Ngươi có gì sai, đừng nhận hết mọi chuyện vào mình!" La Nghiệp lớn tiếng, "Bị thương không đi được, chúng ta lại phải gấp rút ra chiến trường, ai cũng chỉ có thể làm như vậy! Đáng chết là quân Nữ Chân, phải đòi lại từ quân Nữ Chân!"

"Có thể để một số ít người đi tìm đại đội, chúng ta ở đây chờ."

"Không có lựa chọn nào!" La Nghiệp quả quyết, "Chúng ta bây giờ là đánh với ai? Hoàn Nhan Lâu Thất! Đệ nhất Nữ Chân! Bây giờ nhìn thì chúng ta ngang tài ngang sức với hắn, ai biết lúc nào chúng ta sơ hở, sẽ bị hắn tiêu diệt! Nếu muốn xây dựng chính diện, phải đánh bạc hết thảy! Chúng ta chỉ có hơn hai mươi người, nhưng ai biết có thể vì thiếu chúng ta mà chính diện sẽ thiếu một chút? Phái người tìm đại đội, đại đội lại chia người về tìm chúng ta? Cừ Khánh, đánh trận! Đánh trận quan trọng nhất là gì? Ninh tiên sinh nói, là liều mạng!"

La Nghiệp hơi ngừng lại: "Mạng của chúng ta, mạng của họ... Anh em của ta, họ chết rồi, ta đau lòng, ta có thể chết thay họ, nhưng đánh trận không thể thua! Đánh trận! Là liều mạng! Ninh tiên sinh nói, dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để liều mạng mình, liều mạng mạng người khác! Liều mạng đến cực điểm! Liều mạng chính mình, người khác theo không kịp, sẽ liều mạng người khác! Ngươi đừng nghĩ những điều vô ích đó, không phải lỗi của ngươi, quân Nữ Chân đáng chết!"

"Cảm ơn, La điên." Cừ Khánh nói, "Yên tâm, lửa trong lòng ta không ít hơn ngươi đâu, ta biết phải làm gì."

"Hừ, hôm nay ở đây, ta không thấy ai có lửa trong lòng ít hơn..."

Ý lạnh rút đi, sóng nhiệt lại ập đến, Trác Vĩnh Thanh dựa vào ngôi mộ, nghiến răng, nắm chặt nắm đấm, không lâu sau, lại mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi. Ngày thứ hai, mưa vẫn không ngớt, mọi người ăn chút gì đó, từ biệt những ngôi mộ, rồi lại lên đường về hướng Tuyên Gia Ao.

Vẫn là mưa lớn và con đường gồ ghề, nhưng trên chiến trường, chỉ cần còn hơi thở cuối cùng, thì không có chỗ cho oán giận và than khổ...

Ngoài tiến lên, không còn gì khác.

Dịch độc quyền tại truyen.free