Lá cây rụng tả tơi, gió núi thổi về mang theo chút hơi lạnh, báo hiệu đông tàn sắp đến. Trong dãy núi trùng điệp, dòng Tiểu Thương Hà lặng lẽ trôi xuôi, guồng nước vẫn quay đều đều. Lũ trẻ con đi qua con đường dưới chân núi, trong cốc, trên đường phố không mấy người qua lại. Bởi đại quân điều động, chiến sự Tây Bắc gay go tột độ vẫn còn tiếp diễn. Bãi luyện binh trong cốc có vẻ trống trải, bầu không khí cũng chẳng mấy sinh động, mấy ngày nay, nơi đây tĩnh lặng lạ thường.

Trong cốc, ai nấy đều quan tâm đến diễn biến chiến sự bên ngoài.

Ninh Nghị bước đi trên sườn núi, quan sát tình hình phía dưới.

Đại chiến nổ ra đã mười một ngày. Tin tức truyền về chậm trễ đôi chút. Nhưng Ninh Nghị biết, mỗi một ngày qua, quân Hoa Hạ cùng quân Nữ Chân đều giao chiến ác liệt. Chiến báo đầu tiên vừa truyền đến không lâu trước, khiến hắn có phần bất ngờ. Đến khi xác nhận, lòng lại trở nên phức tạp.

Trong trận chiến này, do giao tranh ác liệt và cục diện hỗn loạn, không ít binh sĩ Hoa Hạ bị lạc khỏi đội ngũ. Thế rồi, vào đêm mùng 4 tháng 9, một tiểu đội hơn hai mươi người, trong khi tìm kiếm chủ lực, đã phục kích doanh trại Nữ Chân ở Tuyên Gia Ao, Khánh Châu, bất ngờ lập công lớn. Hơn hai mươi người này đã tập kích doanh trại tạm thời của quân Nữ Chân vào đêm khuya. Có khả năng đã giết chết chủ soái Tây Lộ quân Nữ Chân - Hoàn Nhan Lâu Thất.

Tin tức truyền về vẫn còn chút nghi hoặc, bởi nguồn tin vẫn còn đang giao chiến.

Đêm mùng 4, rạng sáng mùng 5 tháng 9, với cuộc tập kích của hơn hai mươi người làm mồi, chiến sự bùng nổ ở Tuyên Gia Ao đến mức kinh người. Va chạm khốc liệt và giằng co không ai ngờ tới. Vốn dĩ, chín ngày trước đó, ngày nào cũng giao tranh ác liệt, những cuộc va chạm và ác chiến quy mô lớn cũng nổ ra đến hai lần. Nhưng đêm ấy, hai đạo quân lần thứ ba triển khai va chạm toàn diện.

Đụng độ đầu tiên là trung đoàn 4, phụ trách tập kích ban đêm của quân Hoa Hạ. Nhưng phản ứng sau đó của quân Nữ Chân khiến binh sĩ Hoa Hạ quanh Tuyên Gia Ao cũng bị động viên hết. Chẳng bao lâu sau, cục diện hỗn loạn toàn diện, quân Nữ Chân dốc hết vốn liếng cuối cùng, phát động xung phong quy mô lớn trong đêm. Nhưng Lưu Thừa Tông cùng những người khác lại tiếp tục đẩy pháo trận lên phía trước.

Trước đây, để tránh pháo trận của quân Hoa Hạ, Lâu Thất mỗi lần dụng binh đều vô cùng cẩn trọng. Nhưng lần này quân Nữ Chân gần như nghênh pháo mà xông lên. Vượt qua kinh ngạc ban đầu, Tần Thiệu Khiêm cùng những người khác ý thức được rằng đối phương đã mất chỉ huy hệ thống, bắt đầu bình tĩnh ứng phó. Sự điên cuồng và cường hãn của quân Nữ Chân trong đêm ấy tuy vẫn gây ra phá hoại lớn, nhưng sau khi đại chiến thảm liệt kết thúc, đại quân Nữ Chân tan tác rút lui, thương vong không đếm xuể. Phế thôn Tuyên Gia Ao - nơi khơi mào chiến sự - trở thành nơi tranh giành kịch liệt nhất, hai bên bỏ lại thi thể chất thành núi.

Theo thông tin ban đầu thu thập được sau đại chiến, sự việc chỉ ra: Hoàn Nhan Lâu Thất bị hơn hai mươi binh sĩ tập kích và giết chết ở phế thôn Tuyên Gia Ao. Chẳng bao lâu sau, chiến trường truyền về tin tức thứ hai, cơ bản xác nhận chuyện này.

Tin tức chiến trường ít ỏi, khó mà hình dung hết gian nan mà mọi người ở tiền tuyến đã trải qua. Với việc Hoàn Nhan Lâu Thất, vị chiến thần ngang dọc chiến trường mấy chục năm, đột nhiên bị giết, Ninh Nghị ít nhiều bất ngờ, nhưng cũng không phải không thể hiểu được. Trong tám, chín ngày giằng co kịch liệt trước đó, mỗi phân đoạn chém giết và va chạm đều đạt đến cực điểm, tinh thần quân Hoa Hạ không hề kém bất kỳ ai. Những người lính ấy, dù lạc đội sau đại chiến thảm liệt cũng phải tìm cách quay về, dốc hết sức lực để chém đối phương một nhát. Tinh thần của mỗi người bọn họ không hề kém Hoàn Nhan Lâu Thất bao nhiêu.

Chỉ là, nếu Hoàn Nhan Lâu Thất thật sự chết, nhiều việc sau này có lẽ sẽ thay đổi so với dự tính ban đầu.

Việc ông đánh qua, bà đánh lại, giằng co nhau khác với việc quân Nữ Chân toàn lực tiến công.

Thu qua đi, thung lũng Tây Bắc lá rụng hết, chỉ còn lại màu vàng khô và xanh xám nghiêm nghị. Ninh Nghị ngẫm nghĩ trong lòng, chỉ biết cảm khái. Từ khi quân Nữ Chân nam hạ, thế sự cấp bách, đến nay Trung Nguyên thất thủ, dân chúng ly tán, ai cũng khó giữ mình. Nếu thân ở trung tâm vòng xoáy, đường lui đã chẳng còn. Hắn tuy cảm khái, nhưng cũng không đến nỗi sợ hãi.

Suy nghĩ một hồi, hắn trở về phòng, đưa ra hồi đáp về tin tức phía trước:

Thứ nhất, yêu cầu thành viên Trúc Cơ lập tức tuyên truyền tin tức Hoàn Nhan Lâu Thất tử trận.

Thứ hai, kiến nghị tiền tuyến duy trì cẩn trọng, đề phòng có gian kế. Đồng thời, nếu Lâu Thất chết trận là thật, thì không cân nhắc bất kỳ đàm phán nào, dốc toàn lực đánh tan đại quân Nữ Chân trên chiến trường. Nếu có thể, không để bất kỳ người Nữ Chân nào sống sót, truy đuổi và tiêu diệt những kẻ không đầu hàng ở Tây Bắc, cho chúng thấy rõ thực lực của quân Hoa Hạ.

Thứ ba,...

Giang Nam, quân Nữ Chân khuấy đảo sông biển, lúc này đã bắt đầu.

************

Sau trận đại chiến ở Tuyên Gia Ao, chiến sự Tây Bắc không hề lắng dịu vì đại quân Nữ Chân tan tác. Mấy ngày sau đó, giao tranh ác liệt nổ ra khắp nơi. Chiết gia và Chủng gia có hai trận đại chiến. Ở biên giới Khánh Châu, chiến sự lớn nhỏ không ngừng.

Về tin tức Lâu Thất bị giết, đội quân Nữ Chân sau khi chỉnh đốn lại chưa từng xác nhận với bên ngoài. Nhưng trong những tin tức không ngừng lan truyền sau đó, mọi người dần nhận ra rằng Hoàn Nhan Lâu Thất, vị danh tướng Nữ Chân chinh chiến cả đời gần như vô địch, đã bị quân Hoa Hạ giết chết trong giao tranh.

Ngày mùng 7 tháng 9, Chiết Khả Cầu mơ hồ nhận ra điều này. Ngày mùng 9 tháng 9, tại Trọng Cương, Khánh Châu, quân Nữ Chân mất chỉ huy tối cao đã giao chiến quyết liệt với quân Hoa Hạ. Quân Hoa Hạ phối hợp, cung nỏ bắn tên lên không, khí cầu thả thuốc nổ xuống. Đồng thời, pháo binh oanh kích quân Nữ Chân. Quân Nữ Chân điên cuồng xông lên, dưới sự dẫn đầu của đội thân vệ Hoàn Nhan Lâu Thất, triển khai đột kích toàn diện vào quân Hoa Hạ. Nhưng với quân Hoa Hạ lúc này, cuộc tấn công miễn cưỡng này không có nhiều ý nghĩa.

Sau trận chiến này, thân vệ của Lâu Thất gần như tử thương toàn bộ, quân Nữ Chân còn lại mất hết ý chí chiến đấu, bắt đầu tan tác bỏ chạy dưới sự chỉ huy của tướng lĩnh Địch Cổ. Quân Hoa Hạ truy kích, tiêu diệt mấy nghìn quân. Sau đó, Hàn Kính chỉ huy kỵ binh truy kích tàn quân Nữ Chân trong địa phận Tây Bắc.

Trong dòng tháo chạy và tử thương, đây có lẽ là trận chiến thảm hại nhất của quân Nữ Chân kể từ khi nam hạ. Cũng vào ngày mùng 9 tháng 9, Hoàn Nhan Hi Doãn ở Trịnh Châu sau khi xác nhận tin Lâu Thất chết trận, đã đấm nát án thư. Tin Tây Lộ quân đại bại truyền đến, hắn vội vàng lấy bức thư pháp mà Ninh Nghị nhờ Phạm Hoằng Tể mang về xem đi xem lại.

"Lẫm lẫm nhân như tại, thùy vân hán dĩ vong."

"Người còn sờ sờ, mà lăn ra chết."

Những năm gần đây, vị trí của Lâu Thất trong trận doanh Tông Hàn thực sự quá quan trọng, trong triều đình Nữ Chân cũng vậy. Hắn là đại tướng lập nhiều chiến công hiển hách. Những vinh quang này đều do một đao một thương mà có. Hai năm trước, khi công Bồ Châu, hắn thậm chí còn một mình mang ba giáp sĩ trèo lên thành, chém giết mở đường. Không ai ngờ rằng hắn lại đột ngột chết trên chiến trường. Hắn gần như đã là một anh hùng vô địch.

Tương tự, khi biết tin Lâu Thất chết trận, Tây Lộ quân tan tác, Ngột Thuật cùng những người khác ở Giang Nam càng quyết chí tiến lên như chẻ tre. Ngột Thuật đánh hạ Minh Châu, vốn được xem là một tướng quân có lòng nhân, sau khi phá thành còn kiềm chế quân lính. Nhưng khi biết tin Lâu Thất bỏ mình, hắn đã hạ lệnh cho binh sĩ mười ngày không phong đao. Sau đó, quân Nữ Chân tàn sát Minh Châu, đốt sạch thành trì.

"Món nợ này, phải ghi lên đầu thằng Tây Bắc kia." Ngột Thuật đã nói như vậy.

Sau đó, Đông Lộ quân Nữ Chân đồ sát mấy tòa thành, hài cốt đầy rẫy lưu vực Trường Giang.

*************

Máu vẫn tuôn trào. Trong màu máu, hắn xoay tròn vật trên tay, tên tướng Nữ Chân bên dưới đã bị giày xéo đến biến dạng. Sau đó, hắn tung cái đầu đã bị chặt lìa lên không.

"Tới đây!" Hắn gầm lên.

Đồng đội xung quanh đều đã dựa vào hắn. Bọn họ kết thành trận thế, phía trước, vô số quân Nữ Chân xông đến, đao thương bị bọn họ đẩy lùi, chiến mã va vào. Hắn múa đao chém giết kẻ địch, đồng đội xung quanh từng người bị đâm xuyên, bị chém ngã. Thi thể chồng chất lên, như một ngọn núi nhỏ. Hắn cũng ngã xuống, máu tươi dần nhấn chìm tất cả...

Khi mở mắt ra, trước mặt là sắc trời trắng xóa.

Trác Vĩnh Thanh mất một lúc lâu mới nhận ra mình chưa chết. Hắn đang ở trong một gian phòng thương binh, trên giường bên cạnh có người, băng gạc quấn nửa mặt, nhưng có thể lờ mờ nhận ra tiểu đội trưởng Mao Nhất Sơn.

"Ha, nhóc con tỉnh rồi à?" Mao Nhất Sơn đang cười.

Hắn lại mất một lúc mới hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Đêm ở Tuyên Gia Ao, bọn họ đã gặp Hoàn Nhan Lâu Thất - chính hắn đã giết Hoàn Nhan Lâu Thất. Trác Vĩnh Thanh không tin lời Mao Nhất Sơn. Nhưng chẳng bao lâu sau, Ninh tiên sinh cùng những người khác đến thăm hắn, hắn mới biết đó là sự thật.

Trong đêm huyết chiến ở Tuyên Gia Ao, vô số người chết và bị thương trong phế thôn, nhưng cuối cùng quân Hoa Hạ đã chiếm ưu thế. Nhóm hơn hai mươi người của bọn họ đã đoàn kết, cứu được bảy người bị thương nặng. Hai người trong số đó đã chết không lâu trước, cuối cùng còn lại năm người sống sót, hiện đang được tạm thời sắp xếp trong căn phòng này.

Năm người đó là: Trác Vĩnh Thanh, La Nghiệp, Cừ Khánh, Hậu Ngũ, Mao Nhất Sơn.

Trong thời gian sau đó, năm người lần lượt tỉnh lại. Mùa đông, bên ngoài tuyết rơi, họ dưỡng thương gần hai, ba tháng. Chiến sự bên ngoài đã kết thúc từ lâu, Chiết gia cố thủ địa bàn của mình, quân Chủng gia được quân Hoa Hạ ủng hộ, càng lớn mạnh. Quân Nữ Chân vẫn đang giết chóc ở Trung Nguyên và Giang Nam, nhưng dù sao thì Tây Bắc cũng đã tạm thời thái bình.

Năm người được sắp xếp ở Duyên Châu thành. Ninh tiên sinh, Tần tướng quân thỉnh thoảng đến thăm họ. La Nghiệp lành vết thương nhanh nhất, Cừ Khánh chậm nhất, tay trái bị chém đứt ba ngón, đùi cũng trúng một đao, có lẽ sau này sẽ bị tật nguyền. Mao Nhất Sơn bị chém vào mặt, Hậu Ngũ bị thương giống Trác Vĩnh Thanh, khỏi bệnh sẽ không để lại di chứng lớn - tất nhiên, chỗ tay bị dao đâm của Trác Vĩnh Thanh thỉnh thoảng vẫn đau nhức, hoặc không tiện làm việc, nhưng chỉ có thể coi là vết thương nhỏ.

Vì vết thương trên tay, Trác Vĩnh Thanh thỉnh thoảng nhớ đến cô gái câm đã chết trước mặt hắn.

Vì người nhà Trác Vĩnh Thanh ở Duyên Châu, nên khi vết thương dần lành, hắn trở về nhà mấy ngày. Qua Tết, năm người đã khỏe lại. Hôm ấy, họ cùng nhau ra ngoài, chúc mừng khỏi bệnh. Mấy người vào tửu lâu gọi một bàn tiệc, La Nghiệp nói với Trác Vĩnh Thanh: "Nhóc con, tao thật ước ao mày... Được như mày giết chết Lâu Thất." Nhưng câu trả lời của hắn, không phải là lần đầu tiên.

Trác Vĩnh Thanh ngượng ngùng: "Ta, ta giờ còn không biết có phải là..."

Họ tưới rượu xuống đất, tế điện vong hồn. Chẳng bao lâu sau, La Nghiệp giơ ly rượu lên, hơi dừng lại: "Nếu trong sách, năm người chúng ta gọi là đại nạn không chết, phải kết nghĩa huynh đệ. Nhưng làm vậy, bất kính với người chết, người sống. Bởi vì chúng ta, quân Hoa Hạ, tất cả mọi người... Đã sớm là huynh đệ." Hắn mím môi, khua ly rượu, "Vậy nên, các vị ca ca đệ đệ, chúng ta cạn ly!"

Trác Vĩnh Thanh nâng chén rượu: "Cạn ly... Huynh đệ."

Họ không nói nhiều về sự đặc biệt của năm người, họ đều bình thường, và có lẽ vì vậy mà đoàn kết. Làm vậy là bất kính với người chết. Họ đến từ những nơi khác nhau, tụ họp lại một nơi, hoặc là chết đi, hoặc là sống sót, tất cả đều là thành viên quân Hoa Hạ.

Nhưng nhiều năm sau, Trác Vĩnh Thanh vẫn nhớ ngày hôm ấy, bất kể sau này họ trải qua bao nhiêu chiến tranh, hợp tan, khổ cực, phản kháng, hò hét thậm chí vĩnh biệt, hắn vẫn nhớ rõ cảnh tượng nhiều năm trước, hắn cùng những người bình thường nhưng không hề tầm thường ấy, tụ họp ở một nơi như vậy.

Đó là lần đầu tiên hắn đại nạn không chết trên chiến trường mùa đông. Tây Bắc, nghênh đón hòa bình ngắn ngủi.

Ngoài cửa sổ tuyết lớn đầy trời.

Hắn, cùng với mọi người uống say túy lúy.

Chiến tranh tàn khốc, nhưng tình huynh đệ vẫn nở hoa trong nghịch cảnh. Dịch độc quyền tại truyen.free