Chương thứ bảy mươi hai: Màn mưa (cầu nguyệt phiếu)

Ngày hè, tiếng mưa ào ạt trút xuống, xe ngựa thỉnh thoảng lướt qua, tung tóe bọt nước tứ tung, người đi đường vội vã. Từ xa nhìn lại, quán xá bên đường thắp mấy ngọn đèn dầu, ánh sáng tuy không rực rỡ, nhưng nhờ dụng tâm bày trí, trong ngày mưa ảm đạm lại mang đến cảm giác ấm áp, khiến người không khỏi muốn bước vào ngồi chơi.

Màn mưa như tấm rèm ngăn cách thế giới, một nam một nữ đang trò chuyện trong quán, phía sau nam nhân còn có một tùy tùng. Tiếng mưa che lấp cuộc đối thoại, chỉ thấy nữ tử thanh nhã khẽ lắc đầu, có chút áy náy hành lễ. Cuộc trò chuyện chưa kết thúc ngay, nhưng rồi cũng đến lúc tàn, vị công tử mặc thanh bào ôn tồn lễ độ cáo biệt nữ tử, giương ô, cùng tùy tùng mặt sẹo hòa vào màn mưa.

Cho đến khi ánh đèn quán xá khuất sau tầm mắt, hắn mới lên tiếng: "Đi Hải Khánh phường."

Mưa lớn không hề có dấu hiệu ngừng. Hải Khánh phường cách nơi này không xa, xưa kia là một đầu mối giao thương, thuyền bè tấp nập, hàng hóa qua lại nhộn nhịp. Từ khi có đầu mối mới, nơi này dần bị bỏ phế, trở thành khu vực phức tạp nhất Giang Ninh thành, cá mè một lứa, ngày nào cũng có ẩu đả chém giết, người dân thường răn dạy con cái tránh xa.

Tuy hỗn loạn, nhưng phường vẫn náo nhiệt, đủ hạng người từ thương nhân đáy xã hội, giang hồ lãng khách, đến hồ thương nghèo túng, học trò sa cơ, ca kỹ tìm khách, và cả bang phái đều chọn nơi này làm chỗ dừng chân. Khi Cố Yên Trinh và lão Lục đến, do địa thế thấp trũng, đường phố đã biến thành ao nước, nhưng quán xá hai bên vẫn sáng đèn rực rỡ. Họ đi sâu vào trong, dừng lại trước một tửu lâu lớn nhất, thu ô, bước vào.

Trong ánh đèn dầu và đuốc, đủ loại người tụ tập tại đại sảnh tửu điếm. Giang hồ nhân sĩ mặt mày hung tợn, tay đặt lên binh khí, vừa ăn uống vừa bàn luận xôn xao. Kẻ phấn son lòe loẹt cười nói với bạn, thỉnh thoảng trêu ghẹo nữ tử đang tìm kiếm kim chủ. Văn sĩ nghèo túng vùi đầu ăn cơm, người thì thần sắc hoảng hốt, vừa ăn vừa cảnh giác nhìn quanh, trẻ con nô đùa ầm ĩ.

Với thần thái khí chất của Cố Yên Trinh, có vẻ lạc lõng giữa tửu lâu này, vừa bước vào đã thu hút ánh mắt của nhiều người. Nhưng lão Lục ánh mắt âm trầm, thêm vết sẹo trên mặt, lại dập tắt hứng thú của những kẻ tò mò. Dê béo đơn độc dễ xẻ thịt, có người như vậy đi cùng, ắt hẳn có chỗ dựa. Họ tìm đến một bàn trống, ném chút bạc vụn đuổi gã văn sĩ nghèo túng đi, rồi sai tiểu nhị dọn dẹp, mang rượu cơm lên.

Giữa ồn ào náo nhiệt, họ vẫn im lặng chờ đợi. Khi rượu cơm được dọn lên, Cố Yên Trinh nói: "Lục thúc, ngồi đi, chắc còn phải đợi một lát nữa..." Lão Lục vâng lời ngồi xuống, nhưng không động đũa. Một lát sau, Cố Yên Trinh hỏi: "Lục thúc, ngài có điều muốn nói?"

"Chỉ là cảm thấy, công tử sắp nhậm chức, chút việc nhỏ này, e rằng tiết ngoại sinh chi."

"Lần trước thúc cũng phản đối."

"Chỉ vì lần trước là việc lớn liên quan đến tiền đồ của công tử..."

"Với Cố Yên Trinh ta, thực ra đều là việc nhỏ." Cố Yên Trinh cười, nhìn lão Lục, "Khác biệt chỉ ở chỗ, làm hay không làm. Lần trước, chưa hẳn là lớn, chẳng qua dẹp đi một chướng ngại. Lần này, cũng chưa hẳn là nhỏ, ta về Giang Ninh, phần lớn vì việc này mà đến, dù không hoàn mỹ, cũng phải có kết quả."

Hắn dừng lại: "Lão Lục, thúc nói xem, trong đám bạn hữu của ta, có mấy người từng đến Hải Khánh phường này?"

"...E là không nhiều."

"Đều là hủ nho thư sinh, thật đáng cười. Chỉ cho rằng làm vài bài thơ là phong nhã vô bì, cùng mấy ả kỹ nữ trên thuyền đùa giỡn, khoác lác bàn chuyện quốc gia đại sự là có thể khiến thiên hạ thái bình, đều là một lá che mắt không thấy Thái Sơn. Ba năm trước đi Đông Kinh, gặp phải phỉ khấu, từng người trước đó còn cao đàm khoát luận tế thế cứu dân, sau đó hoảng loạn không thôi, may ra có vài kẻ còn giữ được bình tĩnh trước mặt phỉ khấu, nhưng khi bị chém một đao, thấy vết thương liền khóc lóc ầm ĩ, quỳ xuống xin tha."

Hắn giơ một cánh tay lên ngang tầm mắt: "Những văn nhân thuần túy này, chỉ cho rằng thế gian chân thực ở nơi này." Rồi hạ tay xuống mặt bàn, "Lại không biết cái gọi là chân thực, thực ra ở đây. So ra, những kẻ ở Văn Mặc lâu châm chọc nhau vài câu đã cho là chiếm được lợi lớn, có ý nghĩa gì? Vài hôm trước biết được thân phận chuế tế của người kia, Thẩm Tử Sơn chỉ cho là đã vạch trần đối phương, đám người xem náo nhiệt cho là chiếm được lợi lớn, thực tế có ý nghĩa gì? Giống như ta năm nay trồng trọt, gieo hạt mà không thu, thấy người khác cũng vậy, ta liền cao hứng, việc này...lại có ý nghĩa gì, chẳng phải ta vẫn đói bụng?"

"Từ nhỏ ta làm việc, đều xác định rõ việc gì ta muốn, việc gì không quan trọng. Chỉ cần ta muốn làm, nhất định không cố hết thảy giành lấy thành quả, dù không thể hoàn mỹ, cũng không buông tay, có được tám phần thì tám phần, có được bảy phần thì bảy phần. Tương lai ta nếu làm quan, cũng sẽ như vậy, vì lê dân thương sinh mà làm việc, nếu không hoàn mỹ, lẽ nào lại không làm?"

Hắn gõ gõ mặt bàn: "Nay thiên hạ thế cuộc rối ren, cơ nghiệp Vũ triều, như trứng trên đầu sóng, đều là văn nhân nói chuyện suông, có ích gì. Như đám kể chuyện ở đầu phố Đông Kinh, nói ai ai ai làm nhục sứ tiết Liêu quốc thế nào, người nghe tấm tắc khen hay, nhưng nếu thật gặp người Liêu, còn không phải tránh đường mà đi, nay triều ta chẳng phải vẫn bị người Liêu khi nhục? Ta làm việc, phải trực diện bản tâm, biết rõ mình muốn gì..."

"Thực ra, cũng là ta tuổi còn trẻ, tu dưỡng chưa đủ, lần này trở về, mang theo quá nhiều suy nghĩ dục niệm. Ta sớm biết * tử vô tình, chỉ là không ngờ Vân Trúc cũng là kẻ tục vật, khiến ta thất vọng. Nếu qua vài năm nữa, ta sẽ không bị những tâm tình ấy chi phối, nhưng lần này nếu trực tiếp buông tay rời đi, sau này nghĩ lại, ắt thành chướng ngại trong lòng ta, khiến ta không được thông đạt." Hắn khẽ nhắm mắt, trong đầu hiện lên cảnh tượng bị tát một bạt tai ở đầu phố, sự im lặng và kinh ngạc, tiếng cười nhạo trong đám đông bàng quan.

"Một kẻ vì năm đấu gạo mà khom lưng, ở rể nhà thương gia, quay lại làm vài bài thơ từ liền cho rằng mình thành văn sĩ nổi danh thiên hạ, chắc còn tưởng rằng mình khác biệt, không giống ai. Một kẻ làm chút sinh ý nhỏ, liền cho rằng mình phong sương cao khiết, quên mất thân phận cũ. Đều là hạng tục nhân kiến hôi, Lục thúc, trong thế đạo này, nơi này có việc gì lớn? Chẳng qua chút việc nhỏ, tiện tay làm thôi, tương lai đi Lạc Bình, rồi đi bắc địa, việc này...có đáng gì?"

Nói xong, hắn nhìn ra ngoài quán, hai bóng người, đã đến gần trong màn mưa...

Hải Khánh phường, Nghênh Tân tửu lâu.

Tiếng người ồn ào, trong ánh lửa đèn vàng vọt, lão Lục đứng lên, đến bên Cố Yên Trinh, ánh mắt Cố Yên Trinh cũng khẽ dao động, rồi trở lại lãnh mạc trấn định. Ở cửa, hai bóng người khoác áo tơi bước vào, nhìn quanh, vài người chạm mắt với họ, tiếng nói đều nhỏ lại. Những kẻ lâu năm ở đây đều nhận ra hai người này. Tiểu nhị nghênh đón, thấp hơn người đi đầu hai cái đầu, trông như đứa trẻ.

Hai người đều vóc dáng cao lớn, không mặc trang phục ngắn gọn của vũ nhân, trông như ngư dân. Nhưng người đi đầu cao hơn hai thước, toàn thân cân đối rắn chắc, ánh mắt trầm ổn. Người kia thì mặt đầy thịt, thấp hơn một chút, trông như tháp sắt, da đen thui, mắt nhỏ, đầy vẻ hung dữ. Hạng người này trong giang hồ e là không ai muốn dây vào, ngay cả lão Lục đi theo Cố Yên Trinh so với họ cũng có vẻ yếu ớt.

Ánh mắt đảo qua tửu lâu, người đi đầu gạt tay tiểu nhị, đi về phía Cố Yên Trinh và lão Lục. Những người khác cơ bản không nhìn họ, chỉ có vài vũ nhân có vẻ là người lạ ở cửa quán đang cao đàm khoát luận, quay đầu đánh giá hai người, gã tháp sắt trừng mắt nhìn, những vũ nhân giang hồ này cũng không phải kẻ yếu, hai bên nhìn nhau một lát, cuối cùng vẫn là đám giang hồ kia thu hồi ánh mắt.

Gã tháp sắt đuổi kịp người phía trước, rồi như phát hiện ra điều gì trong tửu lâu, vươn tay chạm vào gã đại hán cao hơn mình một cái đầu, chỉ về một hướng, nói vài câu, đại hán gật đầu, tháp sắt chạy về phía đó, còn đại hán thì tiến đến chỗ Cố Yên Trinh, nở một nụ cười hào sảng, vỗ vai Cố Yên Trinh.

"Cố công tử, đã lâu không gặp."

Giọng hắn trầm ổn, nhưng không lớn, không để người bên cạnh nghe thấy. Cố Yên Trinh bị vỗ đến thân thể lắc lư, cắn răng đứng vững, nhạt nhẽo nói: "Có việc nhờ các ngươi làm."

"Lại là việc gì?"

"Cũng không khác lần trước."

"Dạo này phong thanh chặt, dễ gặp thích khách."

"Ngày mai sẽ bãi bỏ."

"Ha ha, nên mới nói, ngươi là công tử ca..."

Đại hán ngồi xuống, Cố Yên Trinh và hắn trông hoàn toàn không cân xứng, hắn cười, nhìn quanh. Cố Yên Trinh cũng nhìn về phía đó, thấy một người gạt ghế bỏ chạy, gã tháp sắt mấy bước đuổi kịp, nhặt ghế đánh ngã người kia.

"Chạy?" Cái ghế thứ hai giáng xuống, vỡ tan, "Lão Hoàng thiếu tiền không trả là không tốt đâu."

"Đùa thôi, huynh đệ ta thu bút sổ." Đại hán cầm ly rượu, uống một ngụm.

"Huynh đệ các ngươi khi nào thì cho vay nặng lãi?"

"Đây là việc ngươi nên hỏi sao?" Cố Yên Trinh vốn cười hỏi, bị đại hán liếc mắt, lập tức có chút lúng túng, đại hán lại vỗ vai hắn, "Công tử ca, phải biết bổn phận, không nên hỏi thì đừng hỏi...Tiền không nhiều, ta cũng không ép, chỉ là hắn đã không định trả ta, thì vốn không nên mượn ta."

Lúc này lão Lục khẽ chạm vai Cố Yên Trinh, Cố Yên Trinh nhìn về phía tửu lâu, thấy hai nha dịch chạy đến, cũng chú ý đến sự hỗn loạn trong tửu lâu.

"Ta lên lầu." Hắn nói, đợi đại hán gật đầu, mới cùng lão Lục đi về phía cầu thang, lên đến nơi mới dừng lại nhìn xuống.

Trong tửu lâu tiếng quát mắng không ngớt, kẻ bị đánh cũng không ngừng xin tha muốn trốn. Chuyện này ở Hải Khánh phường vốn là thường thấy, hai nha dịch ở cửa nhìn một lát, có vẻ không muốn quản, nhưng khi thấy kẻ bị đánh đã thổ đầy đất máu, nha dịch đi đầu mới bước vào: "Dừng tay Dương Hoành, ngươi muốn đánh chết người à?"

Hai nha dịch so với gã tháp sắt cũng thấp hơn một cái đầu, có lẽ cộng lại mới bằng hắn, nhưng dù sao cũng là người có chức trách, phải nể mặt. Kẻ bị đánh đến thoi thóp cố sức chạy đến sau lưng nha dịch, miệng thổ huyết: "Dương nhị gia, nhị gia, ta nhất định sẽ trả, ta nhất định sẽ trả mà, ta đã gia nhập Thiết Hà bang, đường chủ của ta là Đàm gia, ngài xem mặt hắn, cho ta khất hai ngày, ta nhất định trả..."

"Đàm gia? Huynh đệ chúng ta tuy không có bang phái gì, nhưng dù bang chủ của các ngươi thấy chúng ta cũng phải nể mặt, ngươi lấy tên hắn ra...đủ sao?"

Hắn nói, nhặt một chiếc ghế nện xuống, rồi còn muốn đuổi đánh, nha dịch trẻ tuổi vội bước ra ngăn cản, rút phác đao ra: "Ngươi dừng tay!" Con dao rút được một nửa thì bị nha dịch lớn tuổi hơn đè lại, gã tháp sắt tên Dương Hoành thấy vậy, cũng dừng lại: "Trịnh ban đầu, thằng em này của ngươi, mới vào nghề hả?"

Nha dịch lớn tuổi nhìn hắn: "Ngươi đánh nữa là hắn chết đấy."

"Hừ." Đánh bị thương tàn phế thì không sao, nếu chết người thì ai cũng khó ăn nói, Dương Hoành cười lạnh một tiếng, rồi giơ tay lên, "Được, ta Dương Hoành là người tuân thủ pháp luật, hôm nay nể mặt Trịnh ban đầu ngươi, coi như hắn thiếu ta tiền, ta có lý trước, giờ không truy cứu nữa, chỉ là ngươi sau này phải quản thằng em mới đến này cho tốt. Tùy tiện rút dao...hù chết người thì sao?"

Hắn vươn ngón tay gõ nhẹ lên trán nha dịch trẻ tuổi. Kẻ bị thương chỉ nói: "Ta nhất định trả, ta nhất định trả mà..." Dương Hoành ngồi xổm xuống nhìn hắn: "Không cần trả, coi như tiền thuốc men của ngươi, chỉ là sau này nhớ kỹ cho ta, trên đời này có hai loại người, một loại là ăn mày, một loại là kẻ vong mạng. Ngươi là ăn mày, muốn vay tiền, thì đi vay lũ ăn mày giống ngươi, đừng vay bọn ta."

Nói xong, hắn quay người đi về phía gã đại hán.

Nha dịch trẻ tuổi mặt đỏ bừng, rồi bị người lớn tuổi kéo ra, dưới màn mưa, kéo đi vài bước mới quay người rời đi: "Ban đầu, hắn là ai vậy?"

Trịnh ban đầu mặt âm trầm: "Dương Dực, Dương Hoành hai huynh đệ, đừng dại mà chọc bọn hắn."

"Sao có thể để hạng người này ngang ngược như vậy?"

"Hai người này...là kẻ vong mạng thật sự..." Trịnh ban đầu hít sâu một hơi, "Chỉ là bọn chúng bình thường không gây chuyện lớn, còn biết chừng mực, mấy bang phái ở Hải Khánh phường này đều không dám chọc bọn chúng, năm xưa Dương Dực từng một mình xông vào Thiết Sa bang, lôi ruột một đường chủ chạy ba vòng trên phố, toàn thân máu me be bét, đúng là kẻ ngoan độc..."

"...Trên tay có án mạng?"

"Ai cũng biết bọn chúng có án mạng, nhưng đánh nhau giữa các bang phái, một mớ hồ đồ, khó quản, còn lại thì không có chứng cứ. Bọn chúng không thích đánh nhau nhỏ lẻ, lần này kẻ thiếu tiền kia cũng đáng chết, năm xưa đánh bạc, thua cả con gái, lần này vay tiền đến bọn chúng, đáng đời có kết cục ấy. Mấy năm trước Lôi ban đầu còn ở đây, từng muốn trị bọn chúng, bắt Dương Dực, Dương Hoành trốn thoát, Dương Dực trong ngục một mực kêu oan, thế nào cũng không nhận tội, Dương Hoành ở ngoài tuyên bố, nếu anh trai hắn xảy ra chuyện, hắn sẽ giết cả nhà Lôi ban đầu, cuối cùng...vẫn phải thả hắn ra, chẳng qua bọn chúng cũng biết điều, sau đó mang lễ đến nhà Lôi ban đầu tạ tội. Từ đó về sau, không ai muốn dễ dàng chọc bọn chúng nữa..."

Nha dịch lớn tuổi nói xong, người trẻ tuổi có chút kinh ngạc, nha dịch lớn tuổi lắc đầu nói: "Tóm lại, nếu muốn làm, thì phải giết chết bọn chúng ngay, nếu không có cơ hội đó, thì cố gắng đừng quản, nếu không hậu họa vô cùng. Bọn chúng cũng biết chừng mực trong nhiều việc, đó mới là kẻ ngoan độc thật sự, Hải Khánh phường này, nhiều nhất là ăn mày...Quản bọn chúng, không có việc gì quá lớn thì thôi..."

Sấm chớp rạch ngang bầu trời, hai nha dịch đi về phía trước. Ở lại phía sau, trong tửu lâu, hai huynh đệ Dương gia đi lên lầu hai, cùng Cố Yên Trinh bàn chuyện giao dịch.

Cổ thành Giang Ninh, mưa vẫn rơi... Dịch độc quyền tại truyen.free, mong các bạn đọc ủng hộ.