Trên bầu trời đêm, Ngân Hà lững lờ trôi.

Dưới bóng đêm tịch mịch, một thôn trang nhỏ bé nằm nép mình bên sườn núi cằn cỗi. Dù thôn xóm không lớn, nhà cửa đơn sơ, vẫn thấy rõ dấu vết sinh hoạt của người dân nơi đây, cho thấy họ đã gắn bó với mảnh đất này từ lâu. Trên sườn núi, một ngôi miếu nhỏ mới được dựng lên, mái ngói đỏ tươi, tường vàng rực rỡ, nổi bật giữa khung cảnh hoang vu, tạo nên một điểm nhấn hiếm hoi.

Đêm khuya, một bóng người lảo đảo bước ra từ khu rừng rậm, hướng thẳng về phía ngôi miếu. Bước chân hắn yếu ớt, vô lực, loạng choạng ngã nhào xuống đám cỏ tranh ven đường, rồi lại gắng gượng bò dậy, tiếp tục tiến về phía trước.

Đó là một thiếu niên mình đầy máu me, quần áo tả tơi, rách nát. Đôi giày rơm dưới chân đã sờn cũ, máu tươi vón cục trên mái tóc rối bù như cỏ dại. Ánh mắt hắn đờ đẫn, vô hồn, không khác mấy so với những người dân thôn quê mà ta có thể bắt gặp ở bất cứ đâu. Điểm khác biệt duy nhất là bên hông hắn lủng lẳng một thanh đao gãy, tuy cũ kỹ nhưng rõ ràng là vũ khí của một võ giả.

Thiếu niên lặng lẽ tiếp cận ngôi miếu, bước chân và thân hình trở nên vô cùng cẩn trọng. Hắn rình mò một hồi bên ngoài tường viện, rồi nhẹ nhàng trèo qua.

Thế đạo loạn lạc, miếu thờ cũng không thể hoàn toàn không phòng bị. Có lẽ vì quen mặt dân làng, vị tăng nhân gác đêm dưới mái hiên đang gà gật ngủ say. Thiếu niên dò xét một lượt, do dự một lát, rồi bất ngờ xông lên!

Thanh đao gãy hướng thẳng vào cổ tăng nhân mà chém xuống. Thiếu niên dồn hết sức lực, bịt miệng vị hòa thượng, ấn mạnh xuống bậc thềm. Chỉ trong chốc lát, hòa thượng giãy giụa yếu ớt rồi tắt thở, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa khắp không gian.

Thiếu niên lập tức tiến vào gian phòng đầu tiên trong sân. Hắn đẩy cửa, lẻn vào bên trong. Trong phòng có hai chiếc giường, trên đó hai vị hòa thượng đang ngáy khò khò. Thiếu niên làm theo cách cũ, nhắm vào cổ hòa thượng mà ra tay, một tay nắm chuôi đao, một tay giữ sống dao, chém mạnh xuống, rồi dùng toàn thân đè lên. Trong đêm tối vang lên tiếng giãy giụa yếu ớt, chẳng bao lâu sau, thiếu niên mò mẫm sang chiếc giường bên cạnh...

Trên bầu trời, Ngân Hà vẫn miệt mài trôi, ánh sao rọi xuống tận sâu trong miếu. Thiếu niên bước chân xiêu vẹo, lần lượt sát hại mấy vị hòa thượng trong từng gian phòng. Đến gian phía sau, cuối cùng hắn cũng gây ra tiếng động. Tiếng đánh nhau vang lên trong phòng, một vị hòa thượng mập mạp, quần áo xộc xệch, hốt hoảng xông ra ngoài, tay cầm một cây gậy, miệng kêu la thất thanh. Nhưng trong tiểu viện nhỏ bé này, máu tươi của vị hòa thượng gác đêm đã loang lổ khắp nơi.

Thiếu niên lao ra từ phía sau, tay vẫn lăm lăm thanh đao gãy, ánh mắt hung tợn như hổ đói, nhào tới tấn công. Hòa thượng mập mạp vung gậy nghênh chiến, võ nghệ và sức lực của hắn đều vượt trội hơn hẳn so với thiếu niên. Nhưng trong những trận chiến một mất một còn như thế này, thắng thua thường khó đoán trước. Hai bên vừa giao thủ được hai chiêu, thiếu niên đã bị một gậy đánh trúng đầu. Hòa thượng mập mạp chưa kịp mừng rỡ, loạng choạng vài bước, cúi đầu xuống thì phát hiện ngực bụng đã trúng một đao.

Hòa thượng mập mạp ngày thường cũng luyện võ, không phải chưa từng giết người, nhưng quần ẩu và giao chiến một mình là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Hắn vốn tự tin võ nghệ của mình đủ sức giết chết đối phương, tinh thần căng thẳng đến mức không cảm thấy đau đớn khi bị đao đâm trúng ngực. Lúc này nhìn xuống, hắn nhất thời sững sờ. Thiếu niên đã xông lên lần nữa, nhắm thẳng vào mặt hắn mà chém xuống, rồi nhanh chóng vòng ra sau lưng bồi thêm một đao. Hòa thượng mập mạp ngã xuống đất, tắt thở ngay tức khắc.

Từ trong phòng của hòa thượng mập mạp, một người phụ nữ khoác áo ngoài, mắt nhắm mắt mở bước ra. Thời đại này nhiều người mắc chứng quáng gà, nàng dụi mắt mấy cái, rồi mới nhìn rõ tình hình bên ngoài. Nàng thét lên một tiếng, thiếu niên xông tới chém gục nàng.

Trong một gian phòng khác lại truyền ra tiếng động. Vẻ mặt thiếu niên trở nên nóng nảy, xông tới đá tung cánh cửa. Liếc mắt nhìn vào, hắn nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ, có tiếng kêu: "Cẩu Tử!" Người này gọi Cẩu Tử, thiếu niên biết rõ nếu trong chùa còn hòa thượng thì hắn chắc chắn phải chết. Hắn mở nốt cánh cửa còn lại trong miếu, nhân lúc đó nhìn thấy trong phòng không có ai, mới thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra hòa thượng mập mạp kia là người đàn ông cuối cùng trong miếu.

Hai người phụ nữ từ trong phòng lao ra, nhìn thấy hắn, liền hét lên và bỏ chạy. Thiếu niên quay đầu lại, khuôn mặt hắn đầy vết máu, lại vừa bị đánh một gậy, lúc này máu me đầy mặt, trông như ác quỷ La Sát. Hai người phụ nữ rú lên kinh hãi, thiếu niên đuổi theo, giết chết người có thân hình cao lớn hơn ngay trước cửa miếu. Người còn lại có thân hình thấp bé, là một thiếu nữ mười bốn, mười lăm tuổi, chạy trốn rất nhanh. Thiếu niên ném con dao về phía sau, trúng vào chân cô gái, khiến cô ngã nhào xuống bụi cỏ.

Thiếu nữ bò lồm cồm trong bụi cỏ, nhìn thấy tên ác quỷ kia đang chạy tới gần, khóc lóc van xin: "Cẩu Tử, đừng giết ta, đừng giết ta! Chúng ta cùng nhau lớn lên, ta là vợ của ngươi, ta vốn là vợ của ngươi mà..." Thiếu niên tiến lại gần, hé miệng gầm gừ vài tiếng, dường như đang do dự, nhưng cuối cùng vẫn giơ đao chém xuống đầu thiếu nữ, giết chết cô trong bụi cỏ.

Sau khi giết chết người cuối cùng, thiếu niên ngồi bệt xuống bụi cỏ, ngơ ngác ngồi một hồi, rồi lại lảo đảo đứng dậy, quay trở lại ngôi miếu. Trong chính điện nhỏ bé vẫn còn nến hương đang cháy, tượng Phật Di Lặc với nụ cười hiền từ vẫn lặng lẽ ngự tọa giữa chốn Tu La này. Thiếu niên lục lọi khắp các gian phòng, tìm được chút gạo, rồi dựng củi, đặt nồi lên nấu một nồi cơm trắng. Trong lúc nấu cơm, hắn lại tìm kiếm khắp nơi trong miếu, vơ vét chút vàng bạc, đồ ăn, thuốc trị thương, rồi lau vết thương, rắc thuốc lên vết thương và tự mình băng bó.

Khi thuốc chạm vào vết thương, thiếu niên phát ra những tiếng rên rỉ như tiếng thú hoang gầm gừ trong sân.

Một lúc sau, cơm chín, hắn bưng bát cơm canh có vài hạt cháy ra sân ăn. Vừa ăn, vừa cố nén tiếng khóc, nước mắt từng giọt rơi xuống bát cơm, rồi lại bị hắn dùng tay bốc ăn vào bụng. Đêm dài dằng dặc, dân làng vẫn chưa hề hay biết về thảm án đã xảy ra trên miếu thờ trên núi. Thiếu niên tìm được không nhiều vàng bạc, một túi gạo kê, và một con dao nhọn mới, giống như con dao cũ của hắn, rồi rời khỏi nơi này, hướng về phía ngọn núi khác mà đi.

Bóng đêm dần tan, thiếu niên vượt núi băng đèo, đi hơn mười dặm, ánh mặt trời dần ló dạng. Hắn mệt mỏi và đau đớn, tìm một bóng râm trong núi để ngủ. Đến xế chiều, hắn nghe thấy tiếng động bên ngoài, thiếu niên bò dậy, đến bìa rừng nhìn trộm, thấy không xa có những người trông như dân làng đang tìm kiếm về phía này. Thiếu niên vội vàng trốn vào khu rừng rậm rạp, khó đi. Hắn đi thêm hơn mười dặm nữa, tính toán mình đã rời khỏi khu vực tìm kiếm, trước mắt là một vùng đất gồ ghề, hoang vu và xa lạ.

Thiếu niên giết người này có nhũ danh là Cẩu Tử, đại danh là Du Hồng Trác. Hắn từ nhỏ đã lớn lên ở ngôi làng sơn cước kia, theo cha luyện đao, không màu mè hoa mỹ. Có câu nói "Nghèo học văn, giàu học võ", đao pháp của Du gia tuy không nổi danh, nhưng nhờ tổ tiên để lại, gia đình hắn ở địa phương cũng được coi là khá giả. Dù Du Hồng Trác mới bảy tuổi, người Nữ Chân đã nam hạ càn quét Trung Nguyên, nhưng nhờ ngôi làng hẻo lánh, cuộc sống của Du gia vẫn coi như yên ổn.

Những năm tháng thái bình của Trung Nguyên đã qua từ lâu, chỉ còn có thể tìm kiếm trong ký ức. Tiểu sơn thôn nhỏ cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng, việc bắt phu binh đã được Du gia dùng tiền tài để giải quyết. Nạn đói hoành hành, Du gia có chút vốn liếng, nên về cơ bản vẫn có thể chống đỡ. Chỉ là khi Đại Quang Minh giáo đến truyền đạo, phụ thân của Du Hồng Trác lại tin vào lời của các hòa thượng trong miếu, không thể tự thoát ra được.

Lúc này, những năm tháng thái bình ở Trung Nguyên đã qua từ lâu, chỉ có thể tìm kiếm trong ký ức. Đại Quang Minh giáo nhân cơ hội nổi lên, nói rằng những tai họa này là do nhân gian xa xỉ, tham lam vô độ, không biết kính sợ. Phật tổ đã sai Ách Nan Đại Vương xuống trần, sai khiến người Nữ Chân nổi dậy, và giáng xuống ba mươi ba đại nạn cho nhân gian. Họ rêu rao với những người chưa tin rằng, những năm gần đây, nạn đói hoành hành, nạn châu chấu nổi lên, Hắc Kỳ càn quét, chiến loạn liên miên chính là bằng chứng. Phụ thân của Du Hồng Trác tin vào Đại Quang Minh giáo, nên đã quyên góp phần lớn gia sản, tụng kinh niệm Phật, để gột rửa tội nghiệt của gia đình.

Đến năm nay, Đại Quang Minh giáo đã thu nạp không ít người trong thôn. Du gia tuy vẫn có thể chống đỡ, nhưng phần lớn tài sản trong nhà cũng đã rơi vào tay ngôi miếu kia. Các hòa thượng trong miếu vẫn chưa hài lòng, còn mơ ước đến tài sản còn lại của Du gia. Vào một ngày nọ, họ lấy danh nghĩa cầu mưa, giáng xuống "thần tích", rồi chọn mẫu thân của Du Hồng Trác làm tế phẩm, phải đem dìm xuống sông, hiến tế cho long vương. Phụ thân của Du Hồng Trác khổ sở cầu xin, nói rằng ông sẵn sàng dùng gia tài để xoa dịu cơn giận của long vương. Sự việc còn chưa ngã ngũ, các hòa thượng vốn đã mơ ước nhan sắc của Du mẫu đã lừa gạt bà vào miếu và làm nhục.

Nơi sơn thôn hẻo lánh này, những người phụ nữ nông thôn bình thường quanh năm suốt tháng làm lụng vất vả, vốn không có gì là xinh đẹp. Du gia có chút nội tình, Du mẫu vốn vẫn được coi là một nửa thư hương nữ tử, từ khi gả vào Du gia, phụ thân của Du Hồng Trác cũng khá giả, mua sắm chút son phấn, so với những thôn nữ bình thường thì xinh đẹp hơn nhiều. Trong miếu, những hòa thượng có đầu óc linh hoạt, cùng với những kẻ lưu manh trong thôn, thực sự đã mơ ước từ lâu. Sau khi làm nhục, Du mẫu phát điên, trần truồng chạy trốn. Các hòa thượng đuổi theo giết chết bà, rồi nói rằng bà đã phát điên, khiến long vương vô cùng tức giận, quả thực là tội lớn, trái lại còn trách cứ Du gia.

Vợ chết, phụ thân của Du Hồng Trác lúc này mới tỉnh ngộ, cùng con trai xách đao nhọn xông vào miếu để giết người. Nhưng những năm gần đây, hai cha con Du gia chỉ luyện đao trong nhà, kỹ năng kém cỏi. Bị hàng xóm mật báo, một đám hòa thượng đã bố trí mai phục, đánh gục hai cha con Du gia tại chỗ. Du ông từng nghe đồn là có võ nghệ khá cao, nên bị các hòa thượng chăm sóc kỹ nhất, đánh chết tại chỗ. Du Hồng Trác bị đánh vỡ đầu chảy máu, ngất đi, may mắn sống sót, đến ban đêm thì bò dậy.

Đao pháp của Du gia, Du ông cũng chỉ luyện được cái vỏ ngoài, không có kinh nghiệm thực chiến. Đến Du Hồng Trác, hơn mười tuổi, ngày ngày luyện tập các động tác võ thuật, vốn cũng không biết cách vận dụng. Chỉ là trên đời này có bao nhiêu người tính tình kỳ lạ. Hắn vì cái chết của mẫu thân mà phẫn nộ, cùng phụ thân xông vào miếu, vốn chỉ định chém giết một đối một, đối phương ra chiêu gì thì mình đón đỡ chiêu đó. Nhưng bị hòa thượng phục kích tại chỗ, hắn chưa kịp ra chiêu nào thì suýt chút nữa đã bị đánh chết, trong lòng ngược lại vì vậy mà bừng tỉnh ngộ ra, hóa ra võ nghệ đều phải sử dụng như vậy.

Lần này khai khiếu, hắn quay trở lại miếu thờ, liền một mạch giết hơn mười người, đến cả ba người phụ nữ kia, vốn cũng là hàng xóm trong thôn, ít nhất cô gái kia cùng hắn lớn lên, vốn là vị hôn thê đã được đính ước từ nhỏ. Năm nay Du gia sa sút, không thể tiếp tế cho cô, thiếu nữ đã bị đưa vào miếu thờ cho các hòa thượng dâm ô. Lúc đó Du Hồng Trác trong lòng hơi do dự, nhưng chưa nghĩ rõ ràng, đao trong tay đã thuận thế bổ xuống.

...Đào lý xuân phong nhất bôi tửu Giang hồ dạ vũ thập niên đăng...

Dù có một khởi đầu đẫm máu, thiếu niên này vẫn bước tiếp, mở ra một vùng trời mới cho mình.

Năm nay là Vũ triều Kiến Sóc năm thứ tám, nhà Đại Tề thành lập năm thứ sáu, cách lần đầu tiên người Nữ Chân nam hạ đã tròn mười năm. Mười năm dằng dặc này đã nghiền nát sự phồn hoa và thái bình kéo dài hơn hai trăm năm của Trung Nguyên, ngay cả những ký ức về sự giàu có và sung túc cũng trở nên mơ hồ như ảo ảnh. Những thiếu niên như Du Hồng Trác không còn ấn tượng gì về Trung Nguyên trước đây. Trên con đường hắn đi, chỉ toàn là đ��t đai khô cằn, ruộng lúa xơ xác và những người chạy nạn. Dù mới đầu hè, nạn châu chấu đã bắt đầu càn quét.

Đất trời bao la, Du Hồng Trác xung quanh mờ mịt, không biết nên đi về đâu, chỉ là theo bản năng đi về phía nam. Hắn tuy không có nhiều kinh nghiệm đi xa, nhưng là một thiếu niên, hắn học hỏi được không ít điều từ những gì mình nghe và thấy. Lúc này, ở phía bắc Hoàng Hà, dù mới vào hè không lâu, nhưng nhiều nơi đã có dấu hiệu khô hạn. Hai năm trước, nạn đói và nạn châu chấu đã càn quét, không ít người biết mình khó mà chống đỡ được, đã bắt đầu bỏ nhà cửa, ly hương, hướng về phía nam để tìm đường sống.

Từ nhiều năm trước, Trung Nguyên đã hỗn loạn, những chuyện như vậy vẫn tiếp diễn hàng năm. Lúc này, ở nhiều địa phương của Trung Nguyên, đã hình thành những đám lưu dân có quy mô, càn quét khắp nơi... Du Hồng Trác không có khái niệm rõ ràng về những chuyện này. Hắn sống ở một vùng đất tương đối thái bình của Trung Nguyên, ít nhất vàng bạc vẫn có thể mua được đồ vật. Chẳng bao lâu sau, túi tiền của hắn dần cạn kiệt, trong lòng vẫn tràn ngập hận thù, hắn bắt đầu nhắm vào các miếu nhỏ, cứ điểm và tín đồ của Quang Minh giáo, luyện đao, cướp bóc để sống qua ngày.

Trong vòng một tháng sau đó, Du Hồng Trác lẩn trốn khắp nơi, giết thêm bảy, tám người, cướp một vài cứ điểm nhỏ của Quang Minh giáo. Hắn thiếu niên vô tri, tự cho là vô sự, nhưng chẳng bao lâu sau, hắn bị người tìm tới. May mắn là mạng hắn chưa đến lúc tuyệt, lúc ấy lại có một nhóm lục lâm cũng làm chuyện "nghĩa hiệp" tương tự như hắc ăn hắc. Gặp nhau rồi giao đấu vài chiêu, thấy đao pháp của hắn ác liệt hung hãn, họ liền mời hắn nhập bọn.

Du Hồng Trác mới hơn mười tuổi lần đầu nếm thử mùi vị giang hồ. Đối phương có sáu người, kết nghĩa huynh đệ với hắn, từ đó hắn có được một gia đình, những người huynh đệ như người thân. Nghe những người kia nói chuyện, Du Hồng Trác mới giật mình kinh hãi, mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người. Hóa ra hắn tự cho là không có lai lịch, tùy ý giết người thân kẻ sơ, Quang Minh giáo không tìm được hắn, trên thực tế đối phương đã nắm được hành tung của hắn. Nếu không có sáu vị huynh đệ này xuất hiện kịp thời, hắn chẳng bao lâu nữa sẽ rơi vào sát cục.

Sáu vị huynh tỷ này có cả nam lẫn nữ, đối với Du Hồng Trác, vị tiểu huynh đệ mới vào giang hồ nhưng có chút công phu, họ khá thân thiết.

Trong đó, đại ca tên là Loan Phi, đã hơn bốn mươi tuổi, mặt có vết đao hằn sâu, nhưng khá thận trọng. Nhị ca Lô Nghiễm Trực thân hình cao lớn vạm vỡ, một thân hoành luyện công phu khiến người ta khâm phục nhất. Tam tỷ Tần Tương mặt có bớt, không xinh đẹp nhưng tính tình cực kỳ ôn nhu, đối với hắn cũng rất chăm sóc. Lão tứ tên là Huống Văn Bách, thiện sử đơn tiên (roi đơn). Ngũ ca Nhạc Chính có một tay Diệu Thủ Không Không tuyệt kỹ, tính tình rộng rãi nhất. Lão lục Tiễn Hoành lớn hơn hắn 2 tuổi, cũng là một thiếu niên, không cha không mẹ, xuất thân từ đường phố, rất trọng nghĩa khí huynh trưởng.

Trong hơn một tháng sau đó, bảy người bôn ba mấy trăm dặm, tỉ mỉ giẫm điểm rồi chọn hai cứ điểm của Quang Minh giáo. Mỗi ngày rảnh rỗi, bảy người tụ tập cùng nhau nói chuyện giang hồ, chuyện thiên hạ. Lão ngũ Nhạc Chính hiểu biết nhất và thích nói chuyện nhất về những chuyện này. Nghe đối phương thao thao bất tuyệt, Du Hồng Trác mới dần dần biết được đại cục thiên hạ, những truyền thuyết lục lâm.

Đôi khi, Nhạc Chính sẽ nói về nguồn gốc của Đại Quang Minh giáo, về cuộc khởi nghĩa ở Thiên Nam trước đây. Những anh hùng lục lâm xuất hiện lớp lớp, những truyền thuyết đời trước, Thánh Công Phương Tịch, ma giáo thánh nữ Tư Không Nam, Phương Bách Hoa, những ân oán tình cừu của những người này, đến cuối cùng chỉ còn lại vài người may mắn sống sót, thu dọn, sửa sang lại những mảnh vỡ, mới có Đại Quang Minh giáo ngày nay.

Đôi khi, hắn sẽ nói về người từng hoàn toàn xứng đáng là đệ nhất thiên hạ, "Thiết Tí Bàng" Chu Đồng, truyền thuyết ngang dọc bất bại. Đến khi người Nữ Chân nam hạ, ông chỉ huy quần hào lên phía bắc chém giết, một cây thương thép "Thương Long phục", hầu như tru diệt Niêm Hãn dưới ngọn thương. Khi nói đến việc lão anh hùng bỏ mình trong quân trận, Du Hồng Trác cũng không khỏi đỏ hoe vành mắt, nghẹn ngào.

Đôi khi, mọi người sẽ nói về những truyền thuyết nghĩa quân trong cuộc càn quét của người Kim, nói về trận chiến ở Ao Trời khiến người ta thổn thức. Cũng có lúc, họ nói về đại tông sư bí ẩn nhất, "Tâm Ma" Ninh Nghị, hành vi thích khách vua của ông thật sự bạo liệt. Mấy năm trước, Hắc Kỳ vào Tây Bắc ngang dọc, ép Nữ Chân phải kiêng dè, những hỗn loạn mà ông ta để lại khiến Đại Tề sứt đầu mẻ trán, hả hê lòng người. Gần đây hai năm, tuy rằng thỉnh thoảng có tin đồn Tâm Ma chưa chết, nhưng phần lớn mọi người vẫn cho rằng Tâm Ma đã chết.

Khi nói đến trận đại chiến kia, hành vi tàn bạo của người Nữ Chân khi tàn sát Tây Bắc thành một vùng đất trống, Du Hồng Trác cũng không nhịn được cùng mọi người chửi rủa người Kim bất nhân, hận không thể cầm đao đâm chết họ.

Nhưng lúc này, rất nhiều anh hùng đã ngã xuống. Bây giờ, thế lực lớn nhất chiếm giữ phía bắc Hoàng Hà, có lẽ phải kể đến Hổ vương Điền Hổ, trấn thủ Hà Bắc, Sơn Đông, Bình Đông tướng quân Lý Tế Chi, Nghĩa Sư Vương Cự Vân với trăm vạn quân, và Đại Quang Minh giáo do thiên hạ đệ nhất cao thủ Lâm Tông Ngô tọa trấn, tín đồ vô số lan rộng trong dân gian. Còn những lưu dân kết thành đội ngũ xuôi nam do Vương Sư Đồng chỉ huy, mấy trăm ngàn "Quỷ đói", Bát Tí Long Vương và các thế lực nghĩa quân khác, thì lại có căn cơ không vững chắc, khó có thể so sánh với những người này.

Những chuyện này từng chút một mở mang tầm mắt của Du Hồng Trác đến những nơi mà trước đây hắn chưa từng nghĩ tới. Trong lòng hắn ảo tưởng cùng những người này rong ruổi giang hồ, tương lai có một ngày sẽ vang danh thiên hạ, nhưng sự phức tạp của giang hồ chẳng bao lâu sau cũng nhanh chóng ập đến trước mắt hắn.

Một ngày nọ, sau hơn một tháng kết nghĩa, họ nghỉ ngơi trong núi. Trong lúc Du Hồng Trác luyện công, hắn nghe thấy lão tứ Huống Văn Bách và đại ca cãi nhau không xa. Chẳng bao lâu sau, Tần Tương gia nhập vào khuyên can, Lô Nghiễm Trực cũng đến, tiếng nói chuyện của mấy người càng lúc càng nhanh, càng ngày càng kịch liệt. Du Hồng Trác còn chưa biết chuyện gì xảy ra, thì có người từ xa đánh lén vào sườn núi.

Hắn chỉ nghe đại ca Loan Phi gào thét một câu: "Ngươi ăn cây táo, rào cây sung!", rồi sau đó là một trận chém giết hỗn loạn. Cao thủ phân đà của Đại Quang Minh giáo đã đến. Du Hồng Trác chỉ kịp nhìn thấy đại ca Loan Phi và lão tứ Huống Văn Bách đánh nhau, rồi trước mắt hắn chỉ còn lại máu tanh.

Đà chủ của Đại Quang Minh giáo, biệt hiệu "Hà Sóc Thiên Đao" Đàm Chính đích thân dẫn quân đến, căn bản không phải là những lục lâm nhân sĩ tùy ý kết nghĩa trên giang hồ có thể chống đỡ được. Du Hồng Trác mắt thấy Tam tỷ Tần Tương bị đối phương chém đứt cánh tay, rồi lại chém xuống đầu lâu. Hắn ra sức chém giết, đến cuối cùng thậm chí không biết mình đã đẫm máu chạy trốn như thế nào, mãi đến khi tạm thời thoát khỏi sự truy sát, thì hắn lại cô đơn một mình.

Nhiều năm sau nhớ lại, chuyện đó có lẽ là do đại ca và lão tứ chia của không đều mà gây ra, hoặc cũng có thể là do cao thủ của Đại Quang Minh giáo dồn sự chú ý vào mấy vị huynh tỷ, nên mới để hắn may mắn thoát khỏi vòng vây. Nhưng giang hồ phức tạp, đối với hắn lúc đó mà nói, thật khó có thể tưởng tượng và đánh giá. Hắn tự mình băng bó vết thương, ngơ ngẩn chạy trốn.

Lúc này, vàng bạc và gạo trên người hắn cuối cùng cũng hết sạch, ăn hết chút lương khô cuối cùng. Xung quanh đều là những vùng đất cằn cỗi, lúa mạch vốn đang vào vụ, đã sớm bị côn trùng ăn sạch, trái cây trong núi cũng khó tìm. Hắn thỉnh thoảng bắt châu chấu để ăn. Vì Ngũ ca Nhạc Chính đã kể cho hắn nghe không ít câu chuyện anh hùng, hắn tuy mang theo đao, xung quanh cũng có người, nhưng hắn cuối cùng không cầm đao đi cướp bóc.

Tín đồ của Đại Quang Minh giáo ở khắp nơi, hắn trốn tránh trong bóng tối, không dám quá lộ liễu. Ngày nọ, hắn đã đói bụng bốn, năm ngày liên tục, gục ngã dưới mái hiên của một gia đình. Trong lòng tự biết mình hẳn phải chết, nhưng trong lúc hấp hối, có người từ trong phòng đi ra, cẩn thận cho hắn ăn một bát nước cơm.

Nhờ vậy, hắn may mắn sống sót. Tỉnh dậy, hắn muốn nói lời cảm ơn, nhưng gia đình kia chỉ đóng chặt cửa sổ, không chịu đi ra, cũng không nói lời nào. Du Hồng Trác lảo đảo đi xa, trong núi không xa, cuối cùng hắn lại may mắn đào được mấy củ rễ cây, rau dại để lót dạ.

Cứ như vậy lại trốn tránh hai ngày. Vào một buổi chiều nọ, hắn tình cờ gặp vài lữ nhân trong một ngôi miếu đổ nát. Lúc này lưu dân đi khắp nơi, thỉnh thoảng gặp những người như vậy cũng không có gì lạ. Ngôi miếu đổ nát kia vẫn còn mái ngói cũ, tụ tập khoảng hai gia đình. Trong đó, một gia đình khoảng bảy người, là người lớn dẫn theo người nhà, con cái xuôi nam chạy nạn, có quần áo và một ít gạo, đang đốt củi nấu cơm trong miếu. Một bên khác là một đôi vợ chồng đi xa, người vợ đeo khăn che mặt, chiếm một góc ăn chút lương khô, họ còn mang theo một con la đen.

Du Hồng Trác nhìn gia đình bảy người kia, nhớ đến bảy anh chị em của mình, không khỏi buồn bã, đỏ hoe mắt. Người đàn ông gánh song đao, khá cảnh giác, vóc dáng đôn hậu, tay nắm một cây gậy, luôn đề phòng bên này. Du Hồng Trác thấy họ húp cháo ăn cơm, nhưng không quấy rầy, chỉ ngồi trong góc nhỏ nhặt từng chút rễ cây rau dại đắng chát để lót dạ.

Đêm đó trời mưa, ba bên cùng ở lại trong ngôi miếu đổ nát. Sáng sớm ngày hôm sau, gia đình bảy người thức dậy, thu dọn đồ đạc để lên đường. Người chồng trong đôi vợ chồng kia lấy củi khô thu được trong miếu tối hôm qua để nhóm lửa, nấu một nồi cháo nhỏ. Mùi gạo thơm bay đến, bụng Du Hồng Trác trống rỗng, trốn trong góc phòng giả vờ ngủ, nhưng không nhịn được móc chút rễ củ cuối cùng ra ăn.

Trong lúc hắn đang lén lút ăn, người đàn ông kia bưng một bát cháo đến đặt bên cạnh hắn, nói: "Bèo nước gặp nhau, chính là duyên phận, ăn một bát đi."

Hắn bưng hai bát cháo còn lại chia cho người vợ.

Du Hồng Trác theo bản năng ngồi dậy, ý nghĩ đầu tiên là muốn từ chối, nhưng bụng đói cồn cào, lời từ chối cuối cùng không thể thốt ra. Hắn bưng bát cháo, nghiêm mặt cố gắng ăn chậm rãi. Khi trả lại bát cho đôi vợ chồng kia, hắn chỉ nghiêm mặt khom người gật đầu. Nếu hắn già dặn hơn trên giang hồ, có lẽ sẽ nói lời cảm tạ, nhưng lúc này ngay cả lời nói hắn cũng không thể nói ra.

Không lâu trước đây, hắn suýt chết đói và nhận được một bát nước cơm dưới mái hiên kia, lúc này lại có một bát cháo, dường như đang nói với hắn rằng thế sự vẫn chưa xấu đến mức khiến người ta tuyệt vọng.

Nhưng chỉ chốc lát sau, tuyệt vọng liền ập đến. Tám người đàn ông từ xa đi tới, hai người cưỡi ngựa, sáu người đi bộ, đến miếu đổ nát, chạm mặt Du Hồng Trác. Trong đó có một người lập tức nhận ra hắn. Tám người này đều là giáo chúng của Đại Quang Minh giáo, hơn nữa đều là cao thủ đi theo bên cạnh Hà Sóc Thiên Đao Đàm Chính. Người cầm đầu lúc này đã hơn bốn mươi tuổi, cũng gánh một thanh trường đao, khẽ phất tay, bao vây ngôi miếu đổ nát.

"Đại Quang Minh giáo có lệnh bắt hung đồ, người này giết giáo chúng của ta, là kẻ cùng hung cực ác. Các ngươi là ai, vì sao ở cùng hắn? Nếu không liên quan, mau chóng rời đi!"

Gia đình bảy người vừa ăn xong, đang thu dọn đồ đạc, thấy tám người cầm binh khí canh giữ phía trước, vội vã rời đi. Đôi vợ chồng kia cũng thu dọn nồi niêu, định bỏ vào túi vải, gánh lên lưng con la. Lúc này, một gia đình đi trước đến cửa miếu, một tên lâu la trong số tám người chặn họ lại, quát hỏi vài câu: "Có quan văn không? Có quan hệ gì với tên phỉ nhân kia? Có giúp hắn mang đồ đi không?" Bảy người vội vã thanh minh, nhưng vẫn bị lục soát một phen.

Du Hồng Trác vết thương chưa lành, tự biết không may, hắn vừa uống xong bát cháo nóng, lúc này ngực bụng nóng lên, không muốn liên lụy ai. Hắn vung đao đứng lên, nói: "Cái gì Đại Quang Minh giáo, chỉ là một lũ thổ phỉ. Các ngươi muốn giết ta thì cứ đến đây, liên quan gì đến những người nghèo khổ này? Có gan thì đấu với ta!"

Đao khách dẫn đầu của Đại Quang Minh giáo ánh mắt lạnh lẽo: "Ngươi là một đứa bé vô tri, khi Đàm mỗ huynh đệ thành danh, ngươi còn đang bú sữa. Ngay cả đao cũng cầm không vững, sắp chết đến nơi rồi, còn dám sính anh hùng..." Hắn hơi dừng lại, rồi bước tới, "Cũng được, ngươi dám rút đao, Đàm mỗ sẽ chém tay trái của ngươi trước!"

Trong lúc đao khách họ Đàm nói chuyện, Du Hồng Trác đã cầm song đao đột nhiên xông lên. Từ khi hắn lĩnh ngộ ra rằng trong chiến đấu sinh tử phải tận dụng mọi thứ, hắn đã đơn giản hóa các chiêu thức đao pháp đã học. Lúc này song đao vừa ra, đao thế hung ác, trực diện tấn công. Lời của đối phương vừa dứt "Chém tay trái của ngươi", ánh đao lóe lên trong không trung, tay trái của Du Hồng Trác đột nhiên né tránh, chỉ thấy huyết quang bay lên, cánh tay trái của hắn đã bị chém một nhát mạnh, thanh trường đao cũ nát bên người cũng bay ra ngoài.

Đao khách họ Đàm thuận thế nói: "Lại đá ngươi vào mặt." Mặt Du Hồng Trác nhất thời như có tiếng sấm nổ tung, cả người bị đá bay ra ngoài, đầu hắn ong ong, miệng đầy máu tươi, lưng va vào vách tường mới dừng lại. Đao khách này chính là em trai của Hà Sóc Thiên Đao Đàm Chính, tuy không nổi danh bằng Hà Sóc Thiên Đao, nhưng so với Du Hồng Trác, thì thực sự là một trời một vực. Hắn từng bước tiến về phía Du Hồng Trác, một giọng nói vang lên không xa: "Đao pháp này cũng được đấy." Đao khách họ Đàm lại nói: "Đao pháp của ngươi quá kém, chết đi!"

Hai giọng nói hòa cùng nhau, có chút không hợp. Du Hồng Trác cố gắng đứng dậy, miệng thổ huyết, lăn lộn trên đất. Đao khách họ Đàm vung đao vào vách tường đất của ngôi miếu đổ nát, tạo ra những vết đao chồng chất. Vào lúc này, gia đình bảy người kia đang bị giáo chúng của Đại Quang Minh giáo kiểm tra ở cửa, người lớn bị lục soát nhiều lần, giận mà không dám nói gì. Đôi vợ chồng kia cũng dắt con la đen đi tới, ánh mắt của họ hướng về phía cuộc chiến. Người vợ đeo khăn che mặt vừa mở miệng, đao khách họ Đàm quay đầu lại liếc nhìn, một tên giáo chúng đã tiến tới, nghe được "Đao pháp này cũng được đấy", quát lên: "Các ngươi là ai!?" Rồi định vươn tay về phía người phụ nữ.

Trong khoảnh khắc đó, Du Hồng Trác chỉ nghĩ mình sắp chết, đầu hắn ong ong, cảnh tượng phía trước có lẽ không quá rõ ràng. Trên thực tế, có lẽ hắn đã thấy rất rõ, có lẽ cũng rất khó để diễn tả khoảnh khắc vi diệu đó.

Khi giáo chúng vươn tay, cô gái kia cũng đưa tay ra, nắm lấy chuôi đao bên hông đối phương.

Chuyện này tùy ý nhưng lại quỷ dị, bởi vì trong nháy mắt đó, giáo chúng của Đại Quang Minh giáo cũng đã vung đao. Động tác nắm chuôi đao của hắn chậm lại trong nháy mắt, tay của cô gái tùy ý rút con dao ra, ánh đao gập lại, hướng lên trên, xẹt qua gò má người này, rồi bổ vào bên má trái. Ánh đao vừa đánh xuống, nữ tử cũng vượt lên một bước, lách qua kiếm trong tay một giáo chúng khác, xoay một vòng, lại tiện tay đâm vào cổ một người. Thân hình nàng tiến vào, trong tay kỳ dị đoạt được hai thanh đao, một trước một sau cắm xuống, lại xoay một vòng, trước chuyển thành sau, sau chuyển lên trước, một thanh đao đâm vào yết hầu một tên, một thanh đao chém vào ngực tên khác.

Du Hồng Trác chỉ nhìn thấy cảnh tượng này một chút, trước đây hắn múa đao, chém người, đều có âm thanh xé gió. Càng là mãnh liệt nhanh chóng xuất đao, càng có ánh đao càn quét. Nhưng động tác đơn giản của nữ tử này, ánh đao và tiếng động đều không có. Nàng cầm trường đao, hoặc chém xuống, hoặc đâm vào lồng ngực người ta, đều không có bất kỳ tiếng động nào. Thanh trường đao kia như thể không hề có một tiếng động. Đến khi dừng lại, thì đã chém thật sâu vào trong ngực.

Một thanh trường đao bay về phía đao khách họ Đàm, đao khách kia hầu như theo bản năng tránh né, lại theo bản năng mở miệng: "Ta chính là Hà Sóc Đao Vương Đàm Nghiêm, gia huynh Hà Sóc Thiên Đao Đàm Chính. Thần thánh phương nào dám đối địch với Đại Quang Minh giáo?" Hắn nói những lời này vừa gấp gáp vừa thiết tha, Du Hồng Trác chỉ thấy thân hình nữ tử như cái bóng đuổi tới, hai bên mấy lần xê dịch, đã đến mấy trượng ở ngoài. Đao phong trong tay Đàm Nghiêm bay lượn, nhưng không trung không có tiếng va chạm của kim loại. Nói xong những lời đó, Đàm Nghiêm ổn định lại ở mấy trượng ở ngoài, nữ tử rút một con dao nhỏ từ cổ họng đối phương ra.

Từ cổ họng con người, tự nhiên không thể bỗng dưng rút ra một con dao, mà trong nháy mắt đó, nữ tử dường như không có quá trình múa đao nào, chỉ là bỗng dưng rút một đao vậy thôi. Du Hồng Trác nghe nàng lẩm bẩm nói: "Lâm Ác Thiện cũng không dám nói chuyện với ta như vậy..."

Một bên khác, gia đình bảy người kinh ngạc đứng sững ở đó. Đôi vợ chồng kia vẫn dắt con la đứng ở kia, xung quanh bảy tên thành viên của Đại Quang Minh giáo đều đã chết, hoặc ở cổ họng, hoặc ở mặt, hoặc