Đêm tối tịch mịch, gió thu hiu quạnh. Sau cuộc gặp bí mật với Lục Kiều Sơn, Tô Văn Phương rời khỏi quân doanh. Ngoảnh đầu nhìn lại, doanh trại Võ Tương Quân trải dài tiêu điều, quân uy chỉnh tề, ánh đuốc bập bùng như bóng tinh hà phản chiếu trên bầu trời.

Tình thế đã trở nên phức tạp hơn. Thực tế, sự phức tạp này đã xuất hiện từ vài tháng trước, hiện tại chỉ là đẩy cục diện đi xa hơn mà thôi.

Dù đã sớm có chuẩn bị, Tô Văn Phương vẫn không khỏi cảm thấy da đầu tê dại.

"Lục Kiều Sơn thái độ mập mờ, xem ra muốn tự mình quyết định. Nếu việc này có thể làm suy yếu Hoa Hạ Quân, hắn đương nhiên vui vẻ."

Đoàn người cưỡi ngựa rời doanh trại, trên đường Tô Văn Phương thấp giọng trò chuyện cùng lão nhân lưng gù đi theo. Vị đao khách lưng còng tâm ngoan thủ lạt này đã ngoài năm mươi, từng là vệ sĩ bên cạnh Ninh Nghị, sau lại đảm nhiệm chức vụ trong quân pháp đội của Hoa Hạ Quân, địa vị không thấp. Dù Tô Văn Phương là thông gia của Ninh Nghị, vẫn phải dành cho lão vài phần kính trọng.

Lão nhân tóc đã điểm bạc không còn dáng vẻ quỷ dị năm xưa, ánh mắt cũng ôn hòa hơn nhiều. Lão ghìm cương, gật đầu, giọng khàn khàn: "Võ Triều binh, ai mà không muốn?"

"Hắn ngồi xem thời thế, thậm chí còn thúc đẩy một tay, ta đều đã lo lắng quá rồi. Nhưng trước đây nghĩ, Lý Hiển Nông và đám thư sinh kia chắc không dám làm gì, Võ Tương Quân lại qua lại với chúng ta đã lâu, chưa chắc dám theo đến cùng. Nhưng giờ xem ra, Lục Kiều Sơn người này chưa chắc đã nghĩ như vậy. Hắn thoạt nhìn gian xảo, nhưng trong lòng có lẽ có điểm mấu chốt."

"Ý là..." Lão nhân lưng gù ngoái đầu nhìn lại, ánh sáng nhạt của doanh trại đã khuất sau ngọn núi xa xa, "Diễn kịch là giả, hắn thật sự muốn cứng rắn đối đầu?"

Tô Văn Phương gật đầu: "Sợ thì không sợ, nhưng dù sao cũng là mười vạn người, Trần thúc."

"Vậy cũng nên cho đám người phía nam thấy chút phong ba."

"Vẫn hy vọng thái độ của hắn có thể chuyển biến."

Thiên nam địa bắc, mỗi nơi một thế cục. Tây nam an phận ba năm, ngày tháng của Hoa Hạ Quân tuy không quá tốt, nhưng so với huyết chiến Tiểu Thương Hà, đã có thể gọi là sóng yên biển lặng. Nhất là sau khi đường buôn bán được mở ra, thế lực của Hoa Hạ Quân vươn dài theo con đường tơ lụa, bao trùm bốn ngả xuyên hạp. Tô Văn Phương và những người khác hoạt động bên ngoài, quân đội và quan phủ mở một mắt nhắm một mắt, cũng không tính là nguy hiểm.

Nhưng lần này, triều đình rốt cục hạ lệnh, Võ Tương Quân thừa thế xông lên, quan phủ phụ cận cũng bắt đầu thực thi chính sách cao áp đối với Hắc Kỳ Quân. Tô Văn Phương và những người khác dần dần thu hẹp phạm vi hoạt động, chuyển từ công khai sang bí mật, hình thức tranh đấu cũng bắt đầu trở nên rõ ràng.

Việc Võ Tương Quân có động thủ hay không, là mắt xích then chốt trong toàn bộ đại cục.

*

Nắng gắt cuối thu tàn bạo, ban đêm oi bức. Ánh đèn leo lắt, dưới ngọn đèn là một bức thư còn đang viết:

"Gửi Thương Chi hiền huynh như sau:

Thư của huynh đã đọc. Biết Giang Nam cục diện thuận lợi, vạn người đồng lòng kháng Nữ Chân, triều đình có hiền thái tử, hiền tướng, đệ lòng rất an ủi. Nếu cứ thế mãi, Võ Triều ta phục hưng ắt có kỳ vọng.

Đệ từ khi đến tây nam, lòng người mông muội, cục diện gian nan. Nhưng nhờ có chư vị hiền sĩ tương trợ, nay mới phá được cục diện. Tây nam khu, ai cũng biết cái ác của Hắc Kỳ, lòng dân căm phẫn, phạt chúng ắt có kỳ vọng. Thành Mậu hiền huynh dùng đại nghĩa cảm hóa Ni Tộc tù vương ở Lương Sơn, rất có hiệu quả. Nay di dân cũng biết đại nghĩa thiên hạ, đại thị, đại phi. Dù ở man di khu, cũng có nghĩa sĩ thảo phạt Hắc Kỳ đốt ruộng, đoạn đường buôn bán, khiến Hắc Kỳ tiểu nhân bị vây trong núi, hoảng loạn. Thành Mậu hiền huynh có công lớn đức lớn với Võ Triều, khắp thiên hạ, đệ vô cùng kính phục.

Nay thế cục tuy đã rõ, nhưng tai họa ngầm vẫn còn. Võ Tương Quân Lục Kiều Sơn, ủng binh tự trọng, lưỡng lự, thái độ khó đoán, xưa kia cũng có qua lại với phỉ quân Hắc Kỳ. Nay triều đình trọng mệnh, Lục lấy danh tướng ở ngoài, chỉ đóng quân ngoài núi, không chịu tiến thêm. Đám người này, hoặc là gian xảo, hoặc là lỗ mãng, khó mưu đại sự. Đệ cùng chư vị hiền sĩ thương nghị, không thể ngồi chờ, mặc kệ Lục có tâm tư gì, phải khuyên hắn tiến lên, cùng Hắc Kỳ đường đường chính chính một trận chiến.

May mắn lần này đến tây,

Trong chúng ta không chỉ có nho gia hiền sĩ, mà còn có võ giả hào kiệt biết đại sự đại phi theo cùng. Việc chúng ta làm, là vì Võ Triều, vì hưng thịnh thiên hạ, vì an bình chúng sinh. Sau này nếu gặp ách nạn, mong Thương Chi hiền huynh giúp đỡ gia quyến chúng ta, để con cháu huynh đệ biết rằng phụ huynh từng vì sao mà coi sinh tử như không. Chỉ vì gia quốc nguy vong, không thể vẹn toàn hiếu đạo, cúi đầu tạ tội.

Nay những người tham gia gồm có: Giang Nam đại hiệp Triển Thiệu, Hàng Châu tiền Bộ đầu Lục Huyền Chi, Gia Hưng Giản Minh Chí..."

Ánh đèn lay động, bút pháp Long Kỳ Phi vung vẩy, từng cái tên được viết xuống. Hắn biết, những cái tên này có lẽ sẽ lưu lại dấu vết trong lịch sử, để người đời nhớ kỹ, vì hưng thịnh Võ Triều, đã có bao nhiêu người lớp lớp tiến lên, coi sinh tử như không.

Viết xong bức thư, hắn kèm theo một ít ngân phiếu, rồi niêm phong lại. Bước ra khỏi thư phòng, hắn gặp một số người đang chờ bên ngoài, trong số đó có cả người văn kẻ võ, ánh mắt kiên định.

"... Tây nam khu, thế lực Hắc Kỳ lớn mạnh, không phải là chuyện quan trọng nhất, nhưng sự an toàn của quân đội ta sau khi nam chinh, Võ Tương Quân, Lục Kiều Sơn, thực sự là lấy thúng úp voi. Lần này tuy có Tri phủ đại nhân hiệp trợ, nhưng lợi hại trong đó, chư vị phải rõ. Vì vậy Long mỗ xin nói một câu cuối cùng, nếu có ai muốn rời khỏi, tuyệt không oán hận..."

Gió đêm than khóc thổi qua nơi này.

Sáng sớm ngày thứ hai sau khi gặp Lục Kiều Sơn, Tô Văn Phương liền phái người của Hoa Hạ Quân vào núi, truyền đạt thái độ của Võ Tương Quân. Từ đó liên tục ba ngày, hắn đều khẩn cấp liên hệ đàm phán với Lục Kiều Sơn.

Đàm phán không có nhiều tiến triển, Lục Kiều Sơn mỗi ngày đều tươi cười đến nói chuyện phiếm với Tô Văn Phương, nhưng đối với điều kiện của Hoa Hạ Quân, không chịu nhượng bộ. Bất quá hắn cũng nhấn mạnh, Võ Tương Quân tuyệt đối sẽ không thực sự đối địch với Hoa Hạ Quân, việc hắn đóng quân bên ngoài Lương Sơn, mỗi ngày không có việc gì làm, chính là bằng chứng.

Việc quan phủ bên ngoài lùng bắt Hắc Kỳ Quân ngày càng gắt gao, nhưng đây cũng là chấp hành mệnh lệnh của triều đình, Lục Kiều Sơn tự nhận không có nhiều biện pháp.

"Việc này, quan trọng nhất vẫn là ở kinh thành." Một ngày đàm phán, Lục Kiều Sơn nói như vậy, "Bệ hạ đã hạ quyết tâm và mệnh lệnh, chúng ta làm quan, tham gia quân ngũ, sao dám cãi lời? Hoa Hạ Quân có qua lại với rất nhiều đại nhân trong triều đình, hãy vận động những người này, bãi bỏ mệnh lệnh này, vòng vây Lương Sơn sẽ tự nhiên được giải. Nếu không thì đành phải giằng co như vậy, buôn bán không phải là không làm được, chỉ là khó khăn hơn một chút. Tôn sứ à, không đánh trận là tốt rồi, mọi người vốn dĩ đều không dễ sống mà... Về phần tình hình trong Lương Sơn, Ninh tiên sinh dù thế nào, cũng phải đánh dẹp cái Mãng Sơn Bộ kia trước đi chứ, với thực lực của Hoa Hạ Quân, chẳng phải dễ như trở bàn tay..."

Lục Kiều Sơn mỗi ngày vừa cười làm lành vừa tỏ vẻ khó xử, thể hiện vô cùng nhuần nhuyễn hình ảnh một quan liêu không muốn làm việc. Nói đến tình hình trong Lương Sơn, việc Mãng Sơn Bộ chia năm xẻ bảy, khiến cho người ngoài như Hoa Hạ Quân dường như cũng bó tay hết cách. Tô Văn Phương không biết rõ chuyện trong núi, nhưng cũng cảm nhận được sự siết chặt từng ngày, hắn đã nghe Ninh Nghị kể chuyện ôn thủy nấu ếch.

"Lục Kiều Sơn không có ý tốt." Một ngày nọ nói chuyện với lão nhân lưng gù về mọi chuyện, lão khuyên hắn rời đi, Tô Văn Phương lắc đầu, "Nhưng dù muốn đánh, hắn cũng sẽ không giết sứ giả. Ở lại đây tranh cãi còn an toàn, trở về núi ngược lại không làm được gì."

Hắn nói vậy, lão nhân lưng gù tự nhiên gật đầu đồng ý. Lão nhân đầu bạc không để ý đến việc người đang ở trong hiểm cảnh, hơn nữa theo lão thấy, Tô Văn Phương nói cũng có lý.

Hôm sau, người tiến hành đàm phán với Tô Văn Phương là phụ tá Tri Quân Hạo trong quân, hai bên thảo luận các chi tiết, nhưng sự việc chung quy không thể thỏa thuận. Tô Văn Phương đã cảm nhận rõ ràng sự kéo dài của đối phương, nhưng hắn chỉ có thể ở đây đàm phán. Theo hắn thấy, khiến Lục Kiều Sơn từ bỏ ý định đối kháng, không phải là không có cơ hội, chỉ cần có một phần cơ hội, cũng đáng để hắn nỗ lực ở đây.

Chiều hôm đó trở về không lâu, Tô Văn Phương đang lo lắng về lý do thoái thác mới cho ngày mai, thì bên ngoài sân đột nhiên phát ra tiếng động.

Tiếng binh đao giao nhau trong phút chốc vang lên, có người la hét, có người gào thét, cũng có tiếng kêu thảm thiết thê lương. Hắn còn chưa kịp hoàn hồn, lão nhân lưng gù đã đạp cửa xông vào, một tay cầm đơn đao, đao còn vương máu, túm lấy Tô Văn Phương, nói một tiếng: "Đi -" Tô Văn Phương liền bị kéo ra ngoài.

Tô Văn Phương không có võ nghệ, một đường bị kéo xiêu vẹo lảo đảo. Trong ngoài sân, cộng thêm lão nhân lưng gù, tổng cộng có bảy chiến sĩ Hoa Hạ Quân, đều đã trải qua chiến trường Tiểu Thương Hà, lúc này đều đã cầm binh khí. Mà ở ngoài viện, tiếng bước chân, tiếng vó ngựa đều đã vang lên, không ít người xông vào sân, có người hô to: "Ta là Giang Nam Lý Chứng Đạo -" liền bị chém giết dưới đao.

Lão nhân lưng gù kéo Tô Văn Phương, hướng đường lui đã định trước chém giết mà chạy, lửa đã bốc cháy phía sau.

Ở ngã tư đường bên ngoài, hỗn loạn đã lan rộng, Long Kỳ Phi hưng phấn nhìn cuộc vây bắt phía trước rốt cục triển khai, hiệp khách xông vào sân, chiến mã điên cuồng, tiếng hí vang lên. Đây là lần đầu tiên hắn chủ trì hành động như vậy, hai gò má của thư sinh trung niên đều ửng hồng, sau đó có người báo lại, bên trong chống cự kịch liệt, hơn nữa có mật đạo.

"Đuổi theo bọn chúng, đuổi theo bọn chúng... Mật đạo chắc chắn không xa, đuổi theo bọn chúng -" Long Kỳ Phi kích động hô to.

Mật đạo xác thực không xa, nhưng sự phối hợp và chém giết của bảy chiến sĩ Hắc Kỳ Quân khiến người ta kinh sợ, hơn mười hiệp sĩ xông vào gần như bị chém giết tại chỗ trong sân.

Chiến sĩ Hắc Kỳ Quân thứ nhất chết ở lối vào mật đạo, hắn đã bị trọng thương, ý đồ ngăn cản mọi người đi theo, nhưng không thành công.

Chiến sĩ Hắc Kỳ Quân thứ hai chết ở cửa ra mật đạo, trì hoãn được một chút thời gian cho những người bị truy đuổi.

Khoảng cách mật đạo vượt qua chỉ là một con phố, đây là nơi khẩn cấp dùng tạm, vốn dĩ không thể triển khai công trình bằng gỗ quy mô lớn. Long Kỳ Phi dưới sự ủng hộ của tri phủ Tử Châu đã huy động đông đảo người, lão nhân lưng gù kéo Tô Văn Phương chạy trốn liền bị phát hiện, càng nhiều người bao vây lại đây. Lão nhân lưng gù buông Tô Văn Phương ra, vung song đao nhảy vào ngõ tắt gần đó. Tóc lão tuy đã hoa râm, nhưng song đao trong tay vẫn lão luyện ngoan độc, gần như mỗi bước một trảm, liền có một người ngã xuống.

"Theo kịp ta." Lão nhân lưng gù hô to như vậy, cùng bốn người Hoa Hạ Quân một đường chém giết tiến lên, trong nháy mắt đã xông ra một con phố trong thế cục hỗn loạn.

Trên đường lại có một binh lính Hoa Hạ Quân ngã xuống, những người còn lại ít nhiều cũng bị thương.

"Trần thúc, trở về báo tin cho tỷ phu..."

"Ngươi trở về!" Lão nhân rống to.

"Ta đi không được, tin tức quan trọng." Tô Văn Phương trúng một mũi tên vào chân, toàn thân run rẩy, không biết là vì đau đớn hay vì sợ hãi, hắn gần như khóc nức nở lặp lại một câu, "Tin tức quan trọng..."

Phía trước còn có nhiều người hơn xông lại, lão nhân ngoái đầu nhìn thoáng qua, một tiếng bi thiết: "Mấy vị huynh đệ theo ta giết -" như báo săn lao về phía trước. Khi lão lao ra khỏi tầm mắt của Tô Văn Phương, Tô Văn Phương đang dựa vào gốc cây bên đường, vài người Hoa Hạ Quân vẫn đang chém giết, có người ngã xuống trên đường tiến lên, có hai người còn canh giữ trước người Tô Văn Phương, Tô Văn Phương hô: "Dừng tay! Chúng ta đầu hàng!"

Một binh lính Hoa Hạ Quân không chịu đầu hàng, xông lên phía trước, bị trư���ng thương đâm chết trong đám người. Người còn lại mắt thấy cảnh này, chậm rãi giơ tay lên, ném đao xuống. Vài giang hồ hào khách cầm xiềng xích đi tới, binh lính Hoa Hạ Quân một cái phi phác, nhặt trường đao vung ra ngoài. Hiệp sĩ kia không ngờ hắn trong tình huống này còn muốn liều mạng, đao thương cùng đến, đâm thủng hắn trên trường thương, nhưng nhát đao cuối cùng của binh lính cũng chém vào cổ "Giang Nam đại hiệp" Triển Thiệu, hắn ôm cổ, máu tươi phun trào, lát sau chết đi.

Binh lính Hoa Hạ Quân cuối cùng đã bị chém đầu ngay sau khi chết.

Tô Văn Phương nhìn thi thể mọi người, vừa run rẩy vừa tê liệt ngã xuống dưới gốc cây, chân bị tên bắn thủng, đau đớn khó忍, nước mắt cũng chảy ra. Cách đó không xa trong ngõ tắt, Long Kỳ Phi đi tới, nhìn những hiệp sĩ và bộ khoái chết trên đường, sắc mặt trắng bệch, nhưng không lâu sau thấy bắt được Tô Văn Phương, tâm trạng mới tốt hơn một chút.

Thì ra người của Hoa Hạ Quân, cũng biết sợ khóc.

Hắn sai người bắt lấy Tô Văn Phương, lại bảo đại phu đến chữa trị cho hắn. Chốc lát sau, đội ngũ Võ Tương Quân liền đến, dẫn đầu là Lục Kiều Sơn vẻ mặt tức giận, đến vây quanh thôn trấn, không cho ai rời đi, yêu cầu Long Kỳ Phi giao người. Địa phương gần quân doanh, dù tri phủ Tử Châu chấp pháp, cũng không thể tự mình đến đây.

Càng nhiều thư sinh, cũng bắt đầu dũng đến nơi này, chỉ trích quân đội có phải bao che cho loạn phỉ Hắc Kỳ Quân hay không.

Ngày hôm đó, hai bên giằng co một hồi. Lục Kiều Sơn rốt cục rút lui. Mặt khác, lão nhân lưng gù toàn thân là máu đang đi trên đường trở về Lương Sơn, người truy sát từ phía sau đuổi tới...

Tô Văn Phương bị gông xiềng khóa, áp giải đến Tử Châu, những ngày gian nan mới chỉ vừa bắt đầu.

Long Kỳ Phi viết thư gửi về kinh thành:

"... Bên ta đại sự sơ bộ đã xong, nếu mọi việc thuận lợi, Võ Tương Quân không thể không cùng Hắc Kỳ nghịch phỉ phản bội, việc này đại khoái nhân tâm, trong đó có hơn mười nghĩa sĩ hy sinh, dù không thể không trả giá hy sinh, nhưng chung quy khiến người ta tiếc hận...

... Nếu việc này chưa định, chúng ta sẽ tái hướng Lục tướng quân thỉnh nguyện, khiến Võ Tương Quân không thể kéo dài qua loa, vì kế hoạch của gia quốc, việc này không thể kéo dài thêm, dù chúng ta lúc này hy sinh, cũng sẽ không tiếc..."

Từ đó lại có rất nhiều lời khẳng khái.

Lục Kiều Sơn trở lại quân doanh, hiếm thấy trầm mặc hồi lâu, không trao đổi với Tri Quân Hạo về ảnh hưởng của chuyện này.

Trong núi Lương Sơn, một cơn gió lốc lớn, cũng đã nổi lên, đang bùng nổ mở ra...

Số phận trêu ngươi, ai biết ngày mai sẽ ra sao. Dịch độc quyền tại truyen.free