Tháng tám đã đến, tiết trời bắt đầu chuyển lạnh, trong thành không khí nhiệt liệt mà khẩn trương vẫn không hề lắng xuống.

Khó cho Tĩnh Quốc, hưng Đại Vũ, thề sống chết bắc phạt, những tiếng hô hào ấy vẫn không hề ngơi nghỉ. Thái học sinh mỗi tháng mấy lần xuống đường tuyên truyền giảng giải, trong quán rượu trà đình, người kể chuyện đều đang diễn giải những câu chuyện đẫm máu bi tráng. Ngay cả những kỹ nữ trong thanh lâu ca hát cũng phần lớn là những bài thơ ái quốc. Nhờ sự tuyên truyền đó, cuộc tranh chấp nam bắc vốn gay gắt dần trở nên mềm mỏng, thay vào đó là tâm lý căm thù giặc. Bỏ bút nghiên theo việc binh đao trở thành phong trào trong giới thư sinh, những phú thương, thân hào nổi danh cũng quyên góp gia sản, đóng góp cho việc kháng địch bảo vệ nước nhà, trong chốc lát được truyền tụng thành giai thoại.

Tháng bảy qua đi, bầu không khí nhiệt liệt này vẫn tiếp tục nóng lên, thời gian mang theo khí tức kinh khủng từng phút từng giây trôi qua. Trong tháng vừa rồi, dưới sự kêu gọi của Thái tử điện hạ, mấy đạo quân của Vũ triều đã lần lượt đến tiền tuyến, chuẩn bị cùng người Nữ Chân thề sống chết một trận chiến. Tin tức về đại quân của Tông Phụ, Tông Bật cũng theo đó truyền đến, ngay sau đó là chiến sự ở Tây Nam và bờ Hoàng Hà, cuối cùng cũng khởi động.

Đối với những chuyện này cuối cùng cũng đến, Tần Cối không hề có bất kỳ tâm tình kích động nào, đặt lên vai hắn chỉ là vô cùng trọng áp. Những hoạt động tích cực của hắn nửa năm trước và mấy tháng gần đây, bây giờ, tất cả đều đã vượt khỏi tầm kiểm soát.

Với chức vụ Tri Xu Mật Viện sự, Tần Cối trên danh nghĩa có quyền chỉ huy quân sự cao nhất, nhưng dưới sự áp chế của hoàng quyền Chu thị và "đại nghĩa" kháng Kim, những việc Tần Cối có thể làm rất hạn chế. Mấy tháng trước, thừa dịp Hắc Kỳ Quân bắt giữ Lưu Dự, đổ oan cho Vũ triều gây nên phẫn nộ và sợ hãi, Tần Cối dốc toàn lực thực hiện kế hoạch mà hắn đã chuẩn bị từ nhiều năm nay: dốc toàn lực suy yếu Hắc Kỳ, sau đó dùng Hắc Kỳ mài sắc đao kiếm để chống lại Nữ Chân. Nếu tình hình tốt đẹp, có lẽ có thể giết ra một con đường máu.

Bị hành vi của Hắc Kỳ làm cho kinh sợ, Kiến Sóc Đế Chu Ung đã đồng ý kế hoạch này, Trưởng công chúa Chu Bội cũng đứng về phía hắn, nhưng không lâu sau đó, toàn bộ kế hoạch gặp phải trở ngại trong quá trình thực hiện. Việc thuyết phục một số quân đội tư giao với Hắc Kỳ không phải là vấn đề lớn, sự do dự đột ngột của Chu Ung mới khiến Tần Cối cảm thấy lực bất tòng tâm. Cuối cùng, việc mười vạn Vũ Tương quân bị cưỡng ép tấn công Tây Nam khiến Tần Cối kinh ngạc. Trong chuyện này, hắn gần như đã huy động toàn bộ lực lượng triều đình, nhưng thái độ ấp úng của Chu Ung vẫn khiến hắn thất bại trong gang tấc.

Hắc Kỳ Quân ở Tây Bắc đã chống lại hơn trăm vạn đại quân thay nhau tấn công, thậm chí đánh cho quân đội của Đại Tề tan rã. Mười vạn người có thể làm được gì? Nếu không thể dốc toàn lực, tốt hơn là đừng làm!

Hắn nghi hoặc trước sự thay đổi thái độ của Chu Ung, mặc dù Chu Ung vốn là người khoan dung do dự. Ban đầu, hắn còn tưởng rằng là quân Thái tử âm thầm thuyết phục, nhưng sau đó mới phát hiện, mấu chốt đến từ phủ Trưởng công chúa. Chu Bội, người từng giận dữ với Hắc Kỳ, cuối cùng đã trình lên phụ thân một lý do thoái thác vô cùng lạnh lùng.

"...Ninh Nghị từng giết tiên đế Chu 喆 ở Biện Lương, sau đó bắt Lưu Dự trong hoàng cung. Nếu thật sự không để ý đến uy hiếp của Kim quốc, dốc toàn lực thảo phạt, khi Ninh Nghị được ăn cả ngã về không, sự an nguy của phụ hoàng sẽ ra sao?"

Tam phương tranh chấp, Vũ triều muốn diệt Hắc Kỳ trước, rồi mới chống lại Nữ Chân, vốn là một sách lược gây tranh cãi. Bất kể những lý lẽ khác, điều thực sự khiến Chu Ung dao động có lẽ là câu nói này. Ngươi ép Ninh Nghị, chẳng lẽ hoàng cung Lâm An sẽ thực sự an toàn? Với tính cách nhát gan sợ phiền phức của Chu Ung, hắn rất tán thành điều này. Một mặt, không dám dồn Hắc Kỳ vào đường cùng, mặt khác, lại phải khiến các quân đội tư giao cắt đứt quan hệ với Hắc Kỳ, cuối cùng, toàn bộ chiến lược lại dồn lên vai Lục Kiều Sơn của Vũ Tương quân.

Kế hoạch liên quan đến Hắc Kỳ, thực tế đã biến thành sự răn đe đối với đông đảo quân đội. Tần Cối cũng nhân đó ban hành những mệnh lệnh kỷ luật nghiêm khắc cho từng quân đội, nhưng đó chỉ là chỉnh đốn có còn hơn không. Trong mấy tháng, Tần Cối vẫn muốn đóng góp một viên gạch cho chiến tranh Tây Nam, ví dụ như điều thêm hai đạo quân, ít nhất là ba mươi vạn người trở lên, mưu đồ kiềm chế Hắc Kỳ. Nhưng quân Thái tử mang theo đại nghĩa kháng Kim, kiên quyết thúc đẩy việc phòng thủ phương bắc, từ chối hao tổn quá nhiều ở Tây Nam.

Đến cuối tháng bảy, tin tức chính thức khai chiến ở Tây Nam truyền đến, Tần Cối biết, cơ hội đã bỏ lỡ.

Trong khoảng thời gian này, động thái của triều đình không phải là không có thành quả. Lợi dụng việc cắt đứt quan hệ với Tây Nam, răn đe từng quân đội, tăng cường quyền uy trung ương. Thái tử và Trưởng công chúa lợi dụng áp lực sắp tới từ Nữ Chân, cố gắng xoa dịu mâu thuẫn nam bắc vốn ngày càng căng thẳng, ít nhất cũng tạo ra tác dụng lớn ở vùng Giang Nam. Trưởng công chúa Chu Bội và Thái tử Quân Võ đã cố gắng hết sức để cường đại Vũ triều. Về chuyện này, Tần Cối đã từng nhiều lần thương lượng với Chu Bội, nhưng tiến triển không lớn.

Đây là sự va chạm về tư tưởng xảy ra trong cuộc chiến tranh hơn mười năm, khuất nhục và thức tỉnh giữa Vũ triều và Nữ Chân. Văn phong Vũ triều hưng thịnh, từng quá coi trọng mưu lược, cơ biến. Sau hơn mười năm bị đánh bại, ngày càng có nhiều người ý thức được rằng chỉ có tự thân cường đại mới là tất cả. Những người này càng mong đợi sự kiên cường bất khuất tạo nên kỳ tích, khi sự việc chưa đến phút cuối cùng, chỉ có thể ít dựa vào ngoại vật.

Thái tử Quân Võ trẻ tuổi nóng tính, ý nghĩ này thể hiện rõ nhất. Đối với việc quá lạm dụng mưu lược đối ngoại, hắn càng coi trọng sự đoàn kết nội bộ, càng coi trọng việc người nam người bắc cùng nhau tập hợp dưới lá cờ của Vũ triều để phát huy sức mạnh, vì vậy hắn cũng ghét nhất sách lược đánh Hắc Kỳ trước rồi mới đánh Nữ Chân. Trưởng công chúa Chu Bội ban đầu có thể nhìn thấu hiện thực, nàng không phải là người kiên định ủng hộ dung hợp nam bắc, phần lớn thời gian là thu dọn cục diện rối rắm cho đệ đệ, thường xuyên cân bằng với những người hiểu rõ thực tế hơn, nhưng sau sự kiện Lưu Dự, nàng dường như cũng chuyển biến theo hướng này.

Mặc dù việc đánh Hắc Kỳ trước, sau đó chống lại Nữ Chân cũng được coi là một loại đập nồi dìm thuyền, nhưng khi tự thân lực lượng không đủ để đập nồi dìm thuyền, Chu Bội đã bắt đầu bài xích một cách bản năng. Trong nhiều lần thương nghị, Tần Cối nhận ra rằng nàng cũng hận Hắc Kỳ ở Tây Nam, nhưng nàng càng căm hận sự mềm yếu và thiếu đoàn kết bên trong Vũ triều. Bởi vậy, chiến lược Tây Nam bị nàng giảm bớt thành việc răn đe và chỉnh đốn quân đội, áp lực từ Nữ Chân bị nàng dồn toàn lực vào việc xoa dịu mâu thuẫn nam bắc bên trong. Nếu là trước đây, Tần Cối sẽ gật đầu đồng ý với nàng.

Nhưng thời gian không còn đủ.

Trong mấy tháng, Tần Cối có thêm một nửa tóc bạc, cả người cũng gầy đi trông thấy. Một mặt là lo lắng trong lòng, mặt khác, chính tranh trong triều đình cũng không hề yên bình. Sau khi chiến lược Tây Nam bị kéo thành Tứ Bất Tượng, những lời vạch tội Tần Cối cũng lần lượt xuất hiện, từ nhiều góc độ khác nhau. Lúc này, Tần Cối dù có địa vị trong lòng Chu Ung, cuối cùng vẫn không thể so sánh với Thái Kinh, Đồng Quán năm xưa. Tin tức Vũ Tương quân Tây Nam nhập Lương Sơn truyền đến, hắn liền viết tấu chương, tự nhận sai lầm, xin từ quan.

Đối với việc hắn xin từ quan, Chu Ung không chấp thuận, lập tức bác bỏ. Với tư cách là một người cha, đương nhiên ông tin tưởng và ủng hộ người con trai đầy nhiệt huyết của mình trong mọi công việc, nhưng đồng thời, với tư cách là một vị thiên tử, Chu Ung cũng vô cùng tin tưởng tính cách ổn thỏa của Tần Cối. Con trai muốn ra tiền tuyến kháng địch, phía sau phải có một đại thần đáng tin cậy trấn giữ. Bởi vậy, tấu chương của Tần Cối vừa đưa lên đã bị Chu Ung mắng cho một trận rồi bác bỏ.

Tần Cối liền hai lần xin từ quan. Chiến lược Tây Nam cho đến nay tuy có biến hóa, nhưng dù sao cũng là do hắn đề xuất, bây giờ xem ra, Lục Kiều Sơn tất bại, cục diện Tây Nam chuyển biến xấu sắp đến, mình nhất định phải gánh trách nhiệm. Chu Ung trên triều đình tức giận mắng nhiếc hắn, trong bóng tối lại an ủi Tần Cối một trận, bởi vì cùng lúc với tấu chương xin từ quan, tin tức từ Tây Nam lại truyền đến. Ngày hai mươi sáu, đại quân của Lục Kiều Sơn ở vùng Tú Phong quan thuộc Lương Sơn bị mấy vạn Hắc Kỳ đón đầu thống kích, hơn ba vạn quân của Trần Vũ Quang bị đánh tan tác, binh lính tứ tán nhập Lương Sơn. Sau đó, bảy vạn quân chủ lực của Lục Kiều Sơn bị Hắc Kỳ Quân xung kích, chia cắt, Lục Kiều Sơn cố thủ Đô Sơn, kéo chiến tranh vào cục diện bế tắc.

Chiến cuộc Tây Nam chỉ sau bốn ngày vào núi đã chuyển biến xấu, Tần Cối biết trước tất cả đã giúp hắn vãn hồi rất nhiều thể diện. Ngày hôm đó, đông đảo đồng liêu đến an ủi và giữ lại hắn. Cũng có người nói, Lục Kiều Sơn là người thông minh, dụng binh giỏi, bị Hắc Kỳ tập kích nên trở tay không kịp, nhưng cuối cùng đã ổn định trận cước, chỉ cần điều chỉnh chiến lược kịp thời, toàn bộ cục diện Lương Sơn chưa chắc không có chuyển cơ. Tần Cối chỉ lắc đầu thở dài.

Sau khi tiễn các đồng liêu trong triều, lão thê Vương thị đến an ủi hắn, Tần Cối thở dài một tiếng: "Hơn mười năm trước, tâm tình của Hữu tướng Tử Nguyên có lẽ cũng giống như vi phu bây giờ. Chuyện đời không như ý, tám chín phần mười, dù có lòng nhiệt thành, há có thể thắng được ý trời xoay vần?"

Vương thị trầm mặc một hồi: "Trong tộc huynh đệ, con cái đều ở bên ngoài, lão gia nếu lui, nên báo cho bọn họ một tiếng."

"Lui, nói thì dễ sao? Tám mươi mốt năm chuyện cũ, ba ngàn dặm bên ngoài không nhà, thân cô thế cô, cốt nhục đều ở chân trời, ngóng nhìn Thần Châu rơi lệ..." Tần Cối cười lắc đầu, trong miệng ngâm, lại là bài thơ tuyệt mệnh của quyền thần Thái Kinh năm xưa, "Kim điện ngũ tằng bái tướng, ngọc đường thập độ tuyên ma, truy tư vãng nhật mạn phồn hoa, đáo thử phiên thành mộng thoại... Đến đây trở thành chuyện hoang đường rồi, phu nhân. Thái Nguyên nắm quyền triều đình hơn mười năm, dưới một người trên vạn người, cuối cùng bị chết đói."

Khi Nữ Chân hai lần xuống nam, Thái Kinh bị giáng chức xuống nam. Ông ta là nhân vật số một trong triều đình trong hơn mười năm, khi Vũ triều sụp đổ, tội danh cũng phần lớn đổ lên đầu ông ta. Thái Kinh tám mươi tuổi trên đường xuống nam, dùng tiền mua gạo cũng không được, cuối cùng chết đói ở Sùng Giáo Tự, Đàm Châu. Hơn mười năm qua, bên ngoài nói ông ta làm nhiều việc ác khiến dân chúng phản cảm, có tiền cũng không mua được ăn, ca ngợi thiên hạ trung nghĩa, nhưng thực tế bách tính ở đâu ra con mắt nhìn thấu mọi việc như vậy?

Năm xưa trước Thái Kinh, Đồng Quán, trong triều đình có rất nhiều đảng tranh, phần lớn có hai người tham gia, Tần Cối tuy luôn ổn định, nhưng cuối cùng cũng là chim đầu đàn. Bây giờ, hắn đã là thủ lĩnh của một phái, tộc nhân, môn sinh, quan viên trong triều phải dựa vào hắn để kiếm cơm, nếu mình thật sự lui đi, không biết có bao nhiêu người sẽ đi theo con đường của Thái Kinh.

"Bất quá, phu nhân không cần lo lắng." Trầm mặc một lát, Tần Cối khoát tay áo, "Ít nhất lần này không cần lo lắng, bệ hạ trong lòng hổ thẹn ta. Lần này chuyện Tây Nam, vi phu rút củi dưới đáy nồi, cuối cùng ổn định cục diện, sẽ không gây ra việc đi theo vết xe đổ của Thái Kinh. Nhưng trách nhiệm vẫn phải gánh, gánh trách nhiệm này, là vì bệ hạ, chịu thiệt chính là chiếm tiện nghi. Những người bên ngoài không cần để ý, lão phu nhận phạt, cũng để cho bọn họ chịu chút răn đe. Chuyện thiên hạ a..."

Hắn dừng lại: "...Đều là bị một lũ tiểu nhi không biết trời cao đất rộng làm hỏng!"

Đêm nay, kinh thành Lâm An đèn đuốc sáng trưng, mạch nước ngầm phun trào ẩn giấu trong cảnh tượng phồn hoa, vẫn lộ ra mập mờ mà mơ hồ.

Tây Nam, Lương Sơn, ngày thứ sáu sau khi khai chiến, tiếng nổ mạnh vang lên trong hốc núi đêm xuống. Xa xa dưới chân núi, Vũ Tương quân dựng lên từng tầng từng tầng doanh trại, bên ngoài doanh trại, bó đuốc không dày đặc, cảnh vệ thần xạ thủ trốn sau tường gỗ, lặng lẽ không dám lên tiếng.

Trong khu rừng tối đen đối diện doanh địa, không biết từ lúc nào, có tiếng nói nhỏ phát ra: "Người thọt, thế nào?"

"Đừng nóng vội, đang tìm con mồi lớn..." Trên cây, một thanh niên mang theo một khẩu súng kíp dài, gần như cao hơn người, xuyên qua kính viễn vọng quan sát doanh địa xa xa. Đây là Vũ Văn Phi Độ, người què một chân đi theo Ninh Nghị. Sau khi bị thương ở đùi, hắn khổ luyện tiễn pháp, sau đó kỹ thuật súng kíp đột phá. Dưới sự tiến cử của Ninh Nghị, một nhóm người trong quân Hoa Hạ được chọn đi luyện tập súng kíp, Vũ Văn Phi Độ là một trong số đó.

Trong bộ nghiên cứu của ba huyện Tây Nam, dù đã có thể chế tạo súng kíp, nhưng yêu cầu về vật liệu thép vẫn rất cao, mặt khác, máy móc và rãnh nòng súng mới chỉ vừa bắt đầu. Lúc này, Ninh Nghị tập hợp toàn bộ năng lực nghiên cứu phát minh của quân Hoa Hạ, tạo ra một số ít súng kíp có thể bắn xa và kính viễn vọng đi kèm. Những súng kíp này dù có thể bắn xa, nhưng tính năng của mỗi khẩu vẫn khác nhau, thậm chí chịu ảnh hưởng bởi sự khác biệt của từng viên đạn đặc chế, hiệu quả xạ kích có sự khác biệt nhỏ. Nhưng dù độ chính xác không cao ở cự ly xa, dựa vào những xạ thủ có linh tính như Vũ Văn Phi Độ, trong nhiều tình huống, vẫn có thể ỷ lại vào ưu thế chiến lược.

"Ngươi đừng nổ súng bậy." Tiểu Hắc, người hợp tác với hắn, giơ kính viễn vọng lên, thấp giọng nói, "Thật ra theo ta thấy, khẩu súng của ngươi hiện tại lấy ra hơi lãng phí, mỗi lần chỉ bắn mấy tên lâu la, còn không quá chuẩn, khiến người ta đề phòng. Nếu thứ này mang đến phương bắc, một phát xử lý Hoàn Nhan Tông Hàn thì hay biết mấy."

"Phong cảnh trưởng nghi phóng nhãn lượng... Lão sư nói, đánh trận sẽ giúp kỹ thuật tiến bộ. Hiện tại thứ này, ngoài trăm trượng bắn ba phát mới trúng một phát, mỗi khẩu còn không thể dùng quá lâu, vừa hay đến loại địa phương này luyện tay, về sau còn có thể nghĩ thêm cách cải tiến. Hắc hắc, về sau ta ba trăm trượng bên trong chỉ ai đánh ai, ai cũng phải gọi ta là cha. Bắt được một con mồi rồi."

Vừa dứt lời, Vũ Văn Phi Độ bóp cò súng, trong bóng đêm ánh lửa bùng nổ, cành cây rung rinh. Vũ Văn Phi Độ ôm khẩu súng dài như khỉ leo cây, doanh địa đối diện trở nên hỗn loạn. Tiểu Hắc dưới tàng cây thấp giọng mắng: "Mẹ kiếp, bảo ngươi cẩn thận chút, xác định là đầu to thật sao?"

"Hình như là, ta cũng đợi cả đêm rồi."

"Vậy bắn trúng không?"

"Không biết, không nhìn rõ, đi thôi."

"Đi bên kia đi bên kia, ngươi muốn bị nổ chết à."

"Ngươi lòng dạ hiểm độc cũng đen tối, thích ném lôi lung tung, sớm muộn gì cũng có báo ứng."

Hai người chửi bới nhau một trận, men theo chân núi tối tăm rời đi, chưa chạy được bao xa, chỗ ẩn nấp vừa rồi đột nhiên vang lên một tiếng nổ lớn, ánh sáng bùng lên trong rừng cây, có lẽ là trinh sát đối diện mò tới chạm phải lôi mà Tiểu Hắc để lại. Hai người nhìn nhau cười một tiếng, hướng về doanh địa quân Hoa Hạ trên đỉnh núi đi tới.

Ngày mùng hai tháng tám, ngày thứ sáu khai chiến ở Tiểu Lương Sơn, chiến đấu vẫn tiếp tục, nói là cục diện bế tắc, càng giống như quân Hoa Hạ cố kỵ chiến tổn nên kiềm chế. Ngoại trừ ngày hai mươi sáu, hai mươi bảy tháng bảy, khi họ hung hãn chia cắt thôn tính toàn bộ Vũ Tương quân, đợi đến khi Lục Kiều Sơn thu quân, bắt đầu phòng ngự toàn diện, thế công của quân Hoa Hạ trở nên kiềm chế và có trật tự.

Cái gọi là kiềm chế, là chỉ việc quân Hoa Hạ mỗi ngày dùng ưu thế binh lực từng bước một chiếm núi nhổ trại, tập kích quấy rối ban đêm, chôn lôi trên đường núi, nhưng không hề bày ra cường công đột tiến quy mô lớn.

Trong hơn mười năm, thậm chí hơn hai mươi năm qua, Vũ triều, Liêu quốc đều đã đi đến trạng thái xế chiều, tướng hùng một thời. Từ khi A Cốt Đả dẫn 3.700 người đánh tan mười vạn quân Liêu, đến Hộ Bộ Đạt Cương, hai vạn người truy sát bảy trăm ngàn người, những thần thoại lấy ít thắng nhiều không hề dừng lại. Nữ Chân lần đầu nam chinh, dưới thành Biện Lương dùng mấy vạn quân đánh bại hàng triệu quân cần vương, lần thứ hai nam chinh phá Biện Lương, lần thứ ba giết thẳng đến Giang Nam, để bắt Chu Ung, lùng sục núi biển, đánh cho các đạo quân của Vũ triều tan tác như núi. Hắc Kỳ từng liên tiếp đánh bại trăm vạn quân Đại Tề ở Tiểu Thương Hà, thoạt nhìn thành thạo điêu luyện, lợi dụng ưu thế binh lực lấy ít thắng nhiều, dường như đã thành một lệ cũ.

Nhưng không thể không thừa nhận, khi tố chất binh sĩ đạt đến một trình độ nhất định trở lên, trên chiến trường tan tác có thể kịp thời điều chỉnh, không thể hình thành tình huống cuốn ngược rèm châu, thế cục chiến tranh không đơn giản như việc giải quyết vấn đề một hơi. Trong mấy năm qua, Vũ Tương quân nghiêm khắc chỉnh đốn, quân pháp cực nghiêm, sau thất bại ngày đầu tiên, Lục Kiều Sơn nhanh chóng thay đổi sách lược, khiến đại quân không ngừng xây dựng công sự phòng ngự, các bộ phận quân đội công thủ hỗ trợ lẫn nhau, cuối cùng làm chậm lại đà tiến công của quân Hoa Hạ. Lúc này, ba vạn quân của Trần Vũ Quang tan tác tứ tán, toàn bộ quân chủ lực của Lục Kiều Sơn chỉ còn sáu vạn.

Trong mấy ngày, quân Hoa Hạ nhắm vào điểm yếu trong phòng thủ của Vũ Tương quân, mỗi ngày nhổ một doanh trại mấy ngàn người. Lục Kiều Sơn cố gắng kinh doanh phòng ngự, không ngừng thu nạp binh sĩ tan tác, mới tạm ổn định cục diện. Nhưng Lục Kiều Sơn cũng hiểu rõ, việc quân Hoa Hạ không cường công không có nghĩa là họ không có năng lực cường công, chỉ là họ đang không ngừng phá vỡ ý chí của Vũ Tương quân, khiến sự phản kháng giảm đến mức thấp nhất mà thôi. Trị quân ở Tây Nam mấy năm, Lục Kiều Sơn tự nhận đã tận tâm tận lực, Vũ Tương quân bây giờ đã thay đổi hoàn toàn so với đám lính dày dạn kinh nghiệm trước đây, cũng chính vì thế mà hắn có đủ tự tin chỉ huy quân nhập Lương Sơn.

Trong tưởng tượng ban đầu của hắn, dù Vũ Tương quân không địch lại Hắc Kỳ, ít nhất cũng có thể cho đối phương thấy được ý chí được Vũ triều chăm lo quản lý, rút kinh nghiệm xương máu, có thể gây ra đủ phiền phức cho đối phương. Nhưng không ngờ, đòn phủ đầu của quân Hoa Hạ vào ngày hai mươi sáu tháng bảy lại hung ác đến vậy, ba vạn đại quân của Trần Vũ Quang giữ vững tư thế phòng thủ kiên cố nhất, lại bị một vạn năm ngàn quân Hoa Hạ trước mắt Lục Kiều Sơn đánh tan tác. Bảy vạn đại quân phản công toàn lực, dưới sự chặn đánh của không đến vạn người, cả một buổi chiều, thẳng đến khi khói lửa tràn ngập, máu chảy thành sông, cũng không thể vượt qua Tú Phong ải nửa bước.

Đây mới thực sự là đòn phủ đầu, sau đó sự kiềm chế của quân Hoa Hạ chỉ là sự tàn khốc và keo kiệt của Ninh Lập Hằng mà thôi. Mười vạn đại quân vào núi, tựa như ném thẳng vào miệng Cự Thú, từng bước từng bước bị thôn tính, bây giờ muốn quay đầu lại cũng khó mà làm được.

Lúc rạng sáng, ánh lửa trong trướng trung quân vẫn chưa tắt, Lục Kiều Sơn với băng vải quấn trên trán đang múa bút dưới ánh đèn, ghi chép những phát hiện trong cuộc chiến này, liên quan đến sự tình của quân Hoa Hạ:

...Sắt pháo của Hắc Kỳ sắc bén, có thể thấy trong những giao dịch trước đây, sắt pháo bán cho ta không phải là tốt nhất. Pháo mà Hắc Kỳ sử dụng trong trận chiến này có tầm bắn xa hơn ta khoảng mười đến hai mươi bước, ta dùng tinh binh cường công, thu được hai khẩu pháo hỏng của đối phương, hy vọng người phía sau có thể phục hồi như cũ...

...Binh sĩ của hắn phối hợp ăn ý, chiến ý dâng trào, hơn xa ta, khó mà ngăn cản. Hoặc những người trực diện lần này đều là lão binh trong đại chiến Tây Bắc của đối phương. Bây giờ sắt pháo xuất thế, những chiến thuật trước đây không còn hiệu quả, bộ binh khó mà kết trận ở chính diện, binh sĩ không thể phối hợp ăn ý, sợ sẽ rời khỏi chiến cuộc sau này...

...Lại có súng kíp mà binh sĩ Hắc Kỳ sử dụng trên chiến trường, xuất quỷ nhập thần, khó mà ngăn cản. Theo báo cáo của một số quân sĩ, nghi ngờ hắn có mấy khẩu súng kíp, trên chiến trường có thể bắn xa trăm trượng, không thể không đề phòng...

...Bây giờ thấy, truy nguyên chi pháp dùng trong chiến trận, thật sự có hiệu quả quỷ thần, sau này đối đầu trên chiến trường, sợ sẽ có càng nhiều sự vật mới lạ xuất hiện, cùng kỳ biến người, tức có thể chiếm hết tiên cơ. Ta cũng nên theo đạo lý đó, phấn khởi tiến lên...

Trong bóng đêm có muỗi kêu, ánh lửa hừng hực, phát ra những tiếng vang nhỏ kéo dài không ngừng. Lục Kiều Sơn mấy ngày chưa nghỉ, sắc mặt trắng bệch, nhưng ánh mắt trong khi viết không hề có chút khinh suất nào, ý đồ giữ lại và đưa ra ngoài kinh nghiệm thảm bại của Vũ Tương quân, cảnh giác người khác. Không lâu sau, có binh sĩ đến báo cáo, nói thủ lĩnh Mãng Sơn bộ Lang Ca bị thương được mang về: Vị thủ lĩnh Mãng Sơn bộ võ nghệ cao cường này dẫn trinh sát ám sát trinh sát Hắc Kỳ bên ngoài, không may chạm phải lôi bị nổ, bây giờ thương thế không nhẹ. Sau khi nghe, Lục Kiều Sơn tiếp tục viết, không để ý nữa.

Doanh địa đóng quân mấy vạn người, trong Tiểu Lương Sơn, từng mảnh từng mảnh, kéo dài những đống lửa trại. Những đống lửa trại cuồn cuộn, nhìn từ xa, lại giống như ánh lửa chiều tà, sắp tắt lịm trong núi lớn này.

Hừng đông, phía quân Hoa Hạ có sứ giả đến trước doanh địa Vũ Tương quân, yêu cầu gặp Lục Kiều Sơn. Nghe nói có sứ giả Hắc Kỳ đến, Lang Ca, người đầy thương tích, cũng mang theo một thân băng vải đến đại doanh, nghiến răng nghiến lợi.

Sứ giả khoảng ba mươi tuổi, còn nghiến răng nghiến lợi hơn Lang Ca: "Ta là Tô Văn Dục, đường đệ của Tô Văn Phương, lần này đến, đại diện cho Ninh tiên sinh, chỉ cho các ngươi một con đường sống. Đương nhiên, các ngươi có thể bắt ta lại, tra tấn một phen rồi trả về, làm vậy, khi các ngươi chết... lương tâm ta sẽ tương đối an."

Hắn làm sứ giả, ngôn ngữ bất thiện, mặt mũi tràn đầy khó chịu, rõ ràng là thủ pháp đe dọa vụng về trong đàm phán. Khiến sắc mặt Lục Kiều Sơn cũng âm trầm nửa ngày. Lang Ca vốn nhanh nhẹn dũng mãnh, nhẫn nhịn đầy bụng tức giận, mở miệng: "Ngươi... khụ khụ, trở về nói với Ninh Nghị... khục..."

Tô Văn Dục nhìn hắn một cái: "Ngươi là ai, sắp chết còn lắm lời, mẹ kiếp!" Hắn không hề sợ chết, miệng đầy thô tục.

Dịch độc quyền tại truyen.free