Mùa đông giao thời giữa năm Võ Kiến thứ mười và mười một không quá lạnh giá, vùng Giang Nam chỉ lác đác vài trận tuyết nhỏ. Đến giữa tháng hai năm thứ mười một, một đợt gió lạnh hiếm thấy như muốn bù đắp cho sự thiếu hụt của mùa đông, bất ngờ ập xuống Trung Nguyên và phần lớn lãnh thổ Vũ triều. Chỉ trong vài ngày trung tuần tháng hai, sau một đêm, dưới mái hiên, dưới gốc cây đều phủ đầy băng sương.

Không ít nụ hoa, chồi non, chỉ trong một đêm, đều chết cóng.

Trận rét tháng ba hiếm thấy này kéo dài mấy ngày, nhưng bước chân chiến tranh ở Giang Nam không hề chậm trễ. Ngày mười tám tháng hai, tại Đan Dương, phía nam Trấn Giang, tướng lĩnh Vũ triều Lư Hải Phong tập hợp hơn hai trăm ngàn đại quân vây công hơn năm vạn tinh nhuệ Nữ Chân do Hi Doãn và Ngân Thuật Khả chỉ huy, kết quả đại bại, quân lính tan tác bỏ chạy.

Từ sau khi hỏa pháo trở nên phổ biến, hình thức chiến tranh bắt đầu thay đổi. Trước đây, bộ binh thường lập thành phương trận để tránh binh sĩ đào thoát khi giao chiến. Nhưng khi hỏa pháo có thể bắn thành loạt, lối đánh này bị hạn chế, tầm quan trọng của các đơn vị tinh binh quy mô nhỏ bắt đầu được chú trọng. Trong quân đội Vũ triều, ngoại trừ hải quân của Hàn Thế Trung và Bối Ngôi Quân của Nhạc Phi, không còn nhiều binh sĩ có thể dũng cảm xông pha dưới làn đạn pháo trong các trận dã chiến chính quy. Phần lớn quân đội chỉ có thể phát huy một phần sức chiến đấu khi phòng thủ vững chắc.

Tuy nhiên, quân đội dưới trướng Lư Hải Phong không đến nỗi quá tệ. Đội quân mà ông trực tiếp chỉ huy là một trong những tân quân được huấn luyện dưới sự giám sát của Quân Vũ sau khi di dời về phía nam. Lư Hải Phong huấn luyện quân nghiêm ngặt, thường xuyên cho binh sĩ luyện tập trong các điều kiện thời tiết và địa hình khắc nghiệt, như tuyết lớn, mưa to, để họ chiến đấu trong bùn lầy Giang Nam. Binh lính dưới quyền ông có diện mạo hoàn toàn khác so với đám lão binh Vũ triều trước đây.

Từ khi Hi Doãn và Ngân Thuật Khả dẫn tinh nhuệ Nữ Chân đến, tình hình chiến trường Giang Nam trở nên căng thẳng và khốc liệt hơn. Trong kinh thành – và cả thiên hạ – đều lan truyền tin đồn rằng hai đạo quân Nữ Chân quyết tâm tiêu diệt Vũ triều, bỏ qua hiềm khích trước đây. Ý chí kiên định này, cộng thêm việc Hi Doãn và các gián điệp gây rối trong kinh thành, khiến tình hình Vũ triều trở nên đặc biệt căng thẳng.

Trước đó, có lẽ vẫn còn một số người hy vọng vào mâu thuẫn giữa hai triều đình Nữ Chân để lợi dụng, nhưng đến lúc này, không biết bao nhiêu người trong kinh thành đã đi du thuyết khắp nơi hoặc tìm đường lui cho mình. Trong bối cảnh đó, cộng với sự tự tin vào khả năng điều quân của mình, Lư Hải Phong đã phát động tấn công vào đội quân của Hi Doãn và Ngân Thuật Khả.

Cuộc tấn công quy mô lớn này được tiến hành dưới sự cho phép của các lãnh đạo cấp cao, đứng đầu là Quân Vũ. Thay vì tiêu diệt đại quân của Tông Phụ, một nhiệm vụ chắc chắn kéo dài, nếu có thể đánh tan đạo quân tinh nhuệ từ xa đến, hậu cần tiếp tế gặp nhiều vấn đề, đồng thời có thể có hiềm khích với Tông Phụ, Tông Bật, thì tình hình nguy cấp ở kinh thành chắc chắn sẽ được giải quyết dễ dàng hơn.

Đương nhiên, đánh bại đội quân tinh nhuệ do Hi Doãn và Ngân Thuật Khả chỉ huy không phải là chuyện dễ, nhưng nếu ngay cả xuất kích cũng không dám, thì mười năm luyện binh chỉ là trò cười. Hơn nữa, dù không thể đẩy lùi Hi Doãn và Ngân Thuật Khả ngay lập tức, thì hai lần, ba lần... ba trăm ngàn, năm trăm ngàn, thậm chí cả một triệu đại quân liên tục tấn công, chắc chắn có thể mài mòn đối phương đến chết. Và trước đó, toàn bộ quân đội Giang Nam phải có quyết tâm dám chiến.

Cuộc tấn công được chọn vào ngày mưa lớn. Cái rét tháng ba vẫn còn kéo dài, hai trăm ngàn đại quân trong mưa lạnh thấu xương tiến về phía đối phương. Thời tiết như vậy làm suy yếu sức mạnh của hỏa khí, Lư Hải Phong dẫn sáu mươi ngàn quân làm tiên phong, nghênh chiến ba mươi ngàn tàn sát núi vệ.

Trong mưa tầm tã, ngay cả mũi tên cũng mất đi sức mạnh, quân đội hai bên bị kéo trở lại quy tắc chém giết đơn giản nhất. Trường thương và đao thuẫn phương trận lan tràn như thủy triều dưới bầu trời u ám, hai trăm ngàn quân Vũ triều dường như bao trùm cả đại địa, tiếng gầm thét thậm chí át cả tiếng sấm. Hi Doãn dẫn tàn sát núi vệ hiên ngang chống đỡ, hai bên va chạm vào nhau trong bùn lầy.

Theo một nghĩa nào đó, nếu mười năm trước quân đội Vũ triều có quyết tâm và tố chất điều quân như Lư Hải Phong, thì trận chiến Biện Lương năm đó chắc chắn đã khác. Nhưng dù vậy, cũng không có nghĩa là quân đội Vũ triều hiện tại có tố chất của cường binh hàng đầu thiên hạ.

Còn tàn sát núi vệ, những người quanh năm đi theo Tông Hàn, lúc này vẫn giữ được khí phách hùng dũng của năm xưa, khi Nữ Chân "đầy vạn không thể địch".

Sau một canh giờ đối kháng và chém giết trực diện, đại quân của Lư Hải Phong tan tác. Đến nửa ngày sau, toàn bộ chiến trường hiện lên trạng thái cuốn ngược bức rèm che, tàn sát núi vệ và quân đội của Ngân Thuật Khả truy sát bại binh Vũ triều hơn mười dặm, thương vong không đếm xuể. Lư Hải Phong không muốn rút lui trong trận đại chiến, cuối cùng dẫn đội xông lên, bị chém đứt một cánh tay, may mắn được thân vệ liều mạng cứu hộ mới sống sót.

Nếu nói trong trận chiến thảm khốc này, Hi Doãn và đồng bọn vẫn thể hiện sự dũng mãnh không kém năm xưa, thì sự tử chiến của người Vũ triều vẫn mang đến không ít điều đáng suy ngẫm.

Ngày mười chín, khi con số thương vong được báo cáo, sắc mặt Ngân Thuật Khả cũng không dễ nhìn, khi gặp Hi Doãn, ông nói: "Giống như Cốc Thần nói, vị tiểu thái tử này quyết tâm không hề nhỏ, nếu quân đội Vũ triều lần nào cũng kiên quyết như vậy, chẳng bao lâu nữa, chúng ta nên về rồi."

Ánh mắt Hi Doãn ngược lại nghiêm túc và bình tĩnh: "Thỏ cùng đường còn cắn người, Vũ triều lớn như vậy, ắt sẽ có vài người như vậy. Có trận chiến này, sẽ có người khác làm văn."

Ngày hai mươi, tại đại doanh Trấn Giang, Quân Vũ khẳng định và cổ vũ tinh thần tử chiến của Lư Hải Phong, đồng thời tâu lên triều đình xin ban thưởng tước vị cho Lư Hải Phong, thăng một cấp.

"Trước mắt chúng ta là đội quân mạnh nhất, hung hăng nhất thiên hạ, thua bọn chúng không có gì đáng xấu hổ! Ta không sợ! Bọn chúng diệt Liêu quốc, thôn tính Trung Nguyên, khiến sơn hà Vũ triều luân hãm, con dân bị nô dịch! Ngày nay năm mươi ngàn người của chúng dám đến Giang Nam! Ta không sợ thua, ta cũng không sợ các ngươi bại trận! Từ hôm nay trở đi, ta muốn các ngươi đánh cược tất cả để đánh! Nếu chúng ta buộc phải đánh mỗi ngày, ta muốn đánh chết bọn chúng, ta muốn năm mươi ngàn người này không một ai có thể trở về Kim quốc, các ngươi cứ ra trận, ta sẽ xin công cho các ngươi – "

Lời tuyên bố của Quân Vũ nhanh chóng lan truyền khắp Giang Nam. Cùng lúc đó, Nhạc Phi đánh tan mười ba vạn quân Hán do Lý Dương Tông chỉ huy gần Bình Châu, bắt sống hơn sáu vạn quân Hán. Ngoài việc tru diệt những "đầu đảng tội ác" đã gây ra nhiều vụ thảm sát trước đó, Nhạc Phi tâu lên triều đình xin chiêu hàng quân Hán, chỉ tru đầu đảng tội ác, chuyện cũ bỏ qua.

Trong lúc hai bên chém giết kịch liệt, một bộ phận quân Hán Trung Nguyên đã gây ra nhiều nợ máu ở Giang Nam trước đó, việc đưa ra đề nghị như vậy đã gây ra những cuộc thảo luận phức tạp trong nội bộ. Tại Lâm An, Binh Bộ Thị Lang Liễu Nghiêm và những người khác trực tiếp dâng thư hạch tội Nhạc Phi. Nhưng những quân Hán Trung Nguyên này tuy rằng đã đến Giang Nam và trở nên hung ác, nhưng trên thực tế ý chí chiến đấu của họ không kiên định. Những năm gần đây, Trung Nguyên sinh linh đồ thán, dù làm lính cuộc sống cũng rất khổ cực, nếu Giang Nam có thể chuyện cũ bỏ qua, thậm chí cho một bữa cơm no, có thể tưởng tượng được, phần lớn quân Hán sẽ trông chờ mà hàng.

Không lâu sau, Quân Vũ chấp nhận và hưởng ứng đề nghị của Nhạc Phi, chiêu hàng quân Hán nguyện ý quy hàng, chỉ cần trước đó chưa phạm tội tàn sát, mọi chuyện xưa đều có thể bỏ qua.

Đồng thời, đáp lại yêu cầu "nghị hòa" của Hi Doãn, chưa đầy hai tháng, một tin tức tương tự từ tây nam truyền đến, dưới sự cố ý thúc đẩy, lan rộng ở Giang Nam, gia nhập vào làn sóng sôi sục...

Giang Ninh, bầu trời bị bao phủ bởi những tầng mây chì xám xịt. Ô Khải Long và sư gia tri phủ Lưu Tĩnh ngồi xuống trong một quán trà ồn ào, không lâu sau, nghe thấy tiếng bàn tán bên cạnh.

"... Nói đến tình hình bên ngoài bây giờ, vị thái tử gia của chúng ta thật sự là cương liệt, ai cũng phải giơ ngón tay cái lên khen ngợi... Lư tướng quân tuy rằng bại, nhưng người của chúng ta không hề sợ hãi, ta nghe nói, Thường Châu bây giờ lại điều động hơn mười vạn người, muốn cùng đại quân Trấn Giang bao vây Hi Doãn... Chúng ta không sợ bại, chỉ sợ những con chó Kim kia có thể sống sót trở về..."

"... Lục lâm cũng giết nhau dữ dội, các ngươi không biết, người Kim thừa nước đục thả câu, lén lút giết không ít người, nghe nói nửa tháng trước, Tuyên Châu có mấy trận ác chiến, chết mấy trăm người, địa đầu xà Tống gia Tống Đại Khôn bị diệt cả nhà, còn để lại trừ gian sách, nhưng trên thực tế, chuyện này lại do chó săn Nữ Chân làm... Sau đó Phúc Lộc lão gia lại dẫn người đi chặn giết chó Kim, chuyện này là chính xác trăm phần trăm, Tuyên Châu dạo gần đây chết rất nhiều người..."

"... Thực ra, muốn nói người đáng giết nhất, vẫn phải xem tây nam, nghe nói cuối tháng trước, tây nam đã ra một tấm danh sách, ai làm ác, muốn giết ai đều ghi rõ ràng. Hoàng gia ở Trường Sa, trước đây có Hoàng Thức Sơ, làm Thượng thư Bộ Lại hai năm, thừa cơ tại vị, vơ vét rất nhiều, sau đó tuy rằng bị bãi chức, nhưng thừa cơ mấy năm đó kết bè kết cánh vô số, những năm này thậm chí còn liên tục cung cấp tình báo cho Nữ Chân, ngấm ngầm xúi giục mọi người đầu hàng, mẹ nó cả nhà vương bát đản..."

"... Hắn có vô số ruộng tốt ở Trường Sa, trong nhà gia đinh môn khách hơn ngàn người, quả thực là một phương bá chủ, trừ gian khiến vừa ra, hắn biết rõ không ổn, nghe nói đã bố trí thiên la địa võng trong nhà, ngày đêm lo lắng đề phòng, nhưng đến cuối tháng trước, Hắc Kỳ Quân đã đến, hơn một trăm người... Ta nói cho các ngươi biết, buổi tối hôm đó, trừ gian hình vừa ra, tất cả đều rối loạn, bọn chúng thậm chí còn không thể chống đỡ đến khi quân đội đến..."

Mọi người trong quán trà vây quanh một chỗ, người nói chuyện hạ thấp giọng, dường như đang nói một bí mật lớn, mọi người cũng dùng giọng nói tương tự bàn tán xôn xao.

"... Nói đến, vị kia ở tây nam tuy rằng đại nghịch bất đạo, nhưng trên những chuyện này, thật đúng là một hảo hán, ai cũng biết đấy, con súc sinh Hi Doãn trước đây chiêu hàng chúng ta, muốn chúng ta cắt nhường toàn bộ đất đai từ phía tây Tương Dương đến Xuyên, cung cấp cho Niêm Hãn đến Thành Đô đánh Hắc Kỳ Quân, hắc hắc, không bao lâu tây nam liền biết, nghe nói, mấy ngày trước, vị Ninh tiên sinh kia trực tiếp viết thư cho Niêm Hãn, nói thẳng: Sẽ chờ ngươi đến, ngươi về sau sẽ được chôn ở đó. Chậc chậc..."

"... Nếu hai bên đánh nhau, thật không biết sẽ ra sao..."

Trong tiếng bàn tán xôn xao, Lưu Tĩnh cười với Ô Khải Long: "Ngươi nói, trong bọn họ, có người của Hắc Kỳ không?"

"Khó nói." Ô Khải Long nâng chén trà, cười lắc đầu.

Giang Ninh là nơi tâm ma Ninh Nghị sinh ra, cũng là nơi ở cũ của Khang Vương Chu Ung. Đối với ma đầu ở tây nam bây giờ, mọi người ở Giang Ninh thường giữ kín như bưng, nhưng đến đầu năm nay, Tông Phụ vượt sông công Giang Ninh, đến nỗi Kim đã gần đến hai tháng, cư dân trong thành lại có cảm quan khác về vị đại nghịch bất đạo này, thường xuyên nghe thấy có người nhắc đến hắn. Dù sao, trong thiên hạ bây giờ, người có thể đối đầu với Nữ Chân, có lẽ chỉ có đám loạn phỉ hung ác ở tây nam, Ninh Nghị xuất thân Giang Ninh, cùng với một số anh hùng cảm động lòng người khác, thường được người ta nhắc đến để cổ vũ sĩ khí.

Trong số đó, còn có Thành Quốc Công chúa và vị hôn phu Khang Hiền, những người đã hy sinh trong lần Giang Ninh luân hãm trước đó.

"Nghe nói, Ô huynh trước kia có giao tình với Ninh Nghị? Không biết những gì hắn làm có khác với những gì người này nói không?" Sư gia Lưu Tĩnh từ nơi khác đến, thường ngày cũng có chút kiêng kỵ khi nhắc đến Ninh Nghị, lúc này mới hỏi. Ô Khải Long im lặng một lát, nhìn về phía một bộ bàn ghế bên cửa sổ.

"Nếu bị hắn nhắm đến, bị lột da thật là thật."

"Ồ? Ô huynh bị nhắm đến rồi sao?"

"Hắn ở rể nhà buôn vải, ta cũng là nhà buôn vải, từng có quan hệ, cũng may chưa đến mức sinh tử." Ô Khải Long cười, "Gia sản đi hơn một nửa."

Nghe vậy, Lưu Tĩnh nhíu mày, cảm thấy hứng thú. Ông liên tục truy hỏi, Ô Khải Long vừa hồi tưởng, vừa kể lại chuyện hoàng thương năm đó, khi hai nhà có hiềm khích, ông tìm Tịch Quân Dục, chưởng quỹ Tô gia rất có dã tâm hợp tác, sau đó lại xảy ra vụ ám sát Tô Bá Dung, chuyện lớn chuyện nhỏ, bây giờ nghĩ lại, không khỏi thổn thức, nhưng trong bối cảnh đại chiến điên đảo thiên hạ này, những chuyện này đều trở nên thú vị.

"Thực ra, bây giờ nghĩ lại, Tịch Quân Dục dã tâm quá lớn, một số việc hắn làm, ta đều không ngờ tới, nếu nhà ta chỉ cầu tài, chưa từng tham gia toàn bộ vào đó, e rằng không chỉ mất một nửa gia sản là xong..."

"Vậy... Sao lại mất một nửa gia sản?" Lưu Tĩnh đầy mặt mong đợi hỏi.

Ô Khải Long liền tiếp tục kể về chuyện hoàng thương, về phương pháp phối chế, chiếm hoàng thương, còn chọc giận Ninh Lập Hằng viết bài thơ "Người già hiểu nhau còn ấn kiếm, cửa son trước tiên đạt cười bắn ra quan": "... Lại sau đó có một ngày, bố phai màu rồi."

Nghe vậy, Lưu Tĩnh hơi sững sờ, sau đó bừng tỉnh: "... Tàn nhẫn thật, vậy sau đó thì sao, làm sao đối phó các ngươi?"

"... Lại sau đó có một ngày, ở ngay quán trà này, ày, ở cái vị trí kia, hắn đang đọc sách, ta đi qua chào hỏi, dò xét phản ứng của hắn. Hắn không để tâm, sau đó bỗng nhiên kịp phản ứng, nhìn ta nói: 'À, bố phai màu rồi...' Lúc đó... Ân, Lưu huynh có thể tưởng tượng được... Muốn giết hắn..."

Hai người nhìn về phía bên kia cửa sổ, sắc trời âm trầm, dường như sắp mưa, bây giờ ngồi ở đó là hai người gầy gò đang uống trà. Ô Khải Long, người đã có tóc bạc và khí độ nho nhã, dường như có thể nhìn thấy buổi chiều hơn mười năm trước, ngoài cửa sổ là ánh mặt trời rực rỡ, Ninh Nghị ở đó lật trang sách, sau đó là chuyện Ô gia bị cắt thịt.

Khi đó Ô Khải Long khoảng ba mươi tuổi, gặp phải tổn thất nặng nề nhất trong đời, Ô gia bị đánh bật khỏi vị trí thương nhân buôn vải số một Giang Ninh, hầu như thất bại hoàn toàn. Nhưng không lâu sau, Ninh Nghị lên phía bắc, liên kết với các thương nhân Giang Ninh bắt đầu phát triển ở kinh thành, sau đó lại có chuyện giúp đỡ nạn thiên tai, ông tiếp xúc được với sức mạnh của Tần hệ, sau đó lại được Thành Quốc Công chúa và Khang phò mã coi trọng, dù sao đều là người Giang Ninh, Khang Hiền cũng khá chiếu cố Ô gia.

Đầu năm Kiến Sóc thứ ba, Ngột Thuật phá Giang Ninh, vị lão nhân kia không chịu rời Giang Ninh, nơi ông đã cư ngụ gần như cả đời, đã chết khi quân đội vào thành, phủ Thành Quốc Công sau đó cũng bị tàn lụi theo lửa. Không lâu sau, Ô Khải Long lại đưa gia đình trở về Giang Ninh, trùng kiến Ô gia, sau đó ông mang Ô gia tham gia vào phần lớn việc buôn bán quân trang của triều đình, đến khi Nữ Chân xuống phía nam, ông lại quyên góp hơn nửa gia tài để ủng hộ quân đội, đến bây giờ gia sản của Ô gia vẫn cao hơn năm xưa gấp mấy lần.

Trong đó có rất nhiều chuyện, ông tự nhiên không cần kể với Lưu Tĩnh, nhưng lúc này nghĩ lại, thời gian mênh mông, dường như là một tia một luồng từ trước mắt chảy qua, so với bây giờ, vẫn là năm đó bình yên hơn.

Tuy là bây giờ ở tây nam, có Ninh Nghị có thể đối kháng thiên hạ, chỉ sợ cũng hoài niệm hơn khoảng thời gian đọc sách ở đây.

Ô Khải Long nghĩ vậy.

Không lâu sau, từ phía tường thành truyền đến chấn động lớn, sau đó là những âm thanh hỗn loạn và táo bạo ập đến...

Dịch độc quyền tại truyen.free