Chương thứ chín mươi Đông Trụ

Khi màn đêm buông xuống, ánh đèn trong thôn quê bắt đầu lấp lánh, thưa thớt. Bên bờ ao, đám trẻ con nô đùa chạy nhảy, còn những lão nông ngồi trước hiên nhà, tay cầm điếu cày, thỉnh thoảng gõ nhẹ vào bậc thềm đá xanh. Đông Trụ và Cảnh hộ vệ cũng ngồi dưới gốc cây đại thụ ven ao, trò chuyện đôi ba câu.

"... Lúc đầu, ta cứ tưởng vị cô gia này nhu nhược như lời đồn, nhưng càng nhìn càng thấy không phải. Thư sinh thì vẫn là thư sinh, nhưng phải thế này mới đúng. Giờ ở Giang Ninh thành, ai mà không biết đến Ninh Lập Hằng cô gia. Thằng nhóc nhà ta giờ cũng đang học hành, năm ngoái còn được Tống Mậu, Tống tri châu khen ngợi. Chậc... Cả nhà lão Cảnh ta trước giờ đều mù chữ, nếu không nhờ Tô gia, thằng nhóc kia làm sao có cơ hội đọc sách biết chữ, nếu không nhờ cô gia, thằng nhóc kia làm sao được Tống tri châu khen thưởng..."

Từ phía xa, tiếng ồn ào vọng lại từ linh đường. Cảnh hộ vệ vỗ đùi, nói chuyện với Đông Trụ, tiểu tử đánh xe, về những chuyện này.

"Ngươi không biết đâu, cô gia ấy, tính tình khiêm tốn thật sự, không thích phô trương, chẳng bao giờ cùng đám tài tử rởm kia đi thi thố, uống rượu gì gì đó. Với nhị tiểu thư thì lại càng tốt. Ngươi xem những ai qua lại với cô gia, Lý Tần, Lý Đức Tân, đó mới là những đại tài tử thực sự... Cô gia lên lớp thế nào? Chẳng bao giờ nổi nóng, chẳng nói lời nặng, lũ nhóc kia cũng thành ra hơi vô kỷ luật, nhưng mà học hành lại giỏi, dù vậy, chúng nó vẫn học giỏi hơn đám nhóc trước kia..."

"Ta, Cảnh Liệt, chữ to không biết, ban đầu cứ tưởng tiên sinh nghiêm khắc, năm ngoái còn được Tống tri châu khen, ta mừng lắm. Sau có một ngày thằng nhóc kia về, kể chuyện trên lớp, ta mới thấy có gì đó không ổn. Tiên sinh hiền lành không so đo với lũ nhóc các ngươi, lũ nhóc các ngươi phải tự giác chứ, treo lên đánh cho một trận, sau cô gia còn dặn ta một lần, bảo không cần như thế. Đó mới là khí độ của người lớn, lấy đức hạnh phục người, lấy tài học phục người..."

"Trước kia tiên sinh nghiêm khắc, lũ nhóc kia lắc đầu lè lưỡi đọc sách, vô dụng thôi. Giờ lũ nhóc kia ồn ào thì ồn ào, nhưng lại phục cô gia thật lòng, cả ngày cứ 'tiên sinh nói thế này, tiên sinh nói thế kia', ha ha, có mấy lần thằng nhóc kia còn chạy đến trước mặt ta nói những lời ấy, chậc... Nghĩ lại cũng thấy có lý. Ngươi xem lần này đến thôn này, thăm nhà này nhà kia, nói năng ứng xử tiến thoái, so với đại lão gia cũng chẳng kém gì. Lúc đầu có lẽ không thấy, dần dần rồi sẽ cảm nhận được, đó mới là cái hay của việc học, trong nhà chẳng mấy ai sánh bằng cô gia..."

Cảnh Liệt người này vẻ ngoài hào sảng hung hãn, nhưng với người nhà lại khiêm tốn, nói chuyện chậm rãi từng câu. Đông Trụ ngồi bên cạnh trông như cháu trai, lúc này hơi trầm mặc, rồi mới nói: "Nghe nói cô gia mới vào phủ bị người đánh, có thật không?"

"Ừ, Tiết Tiến của Tiết gia, chắc là thừa lúc không ai để ý mà nện một gạch... Khốn kiếp, lúc đó mà ta tóm được, dù sau lưng hắn có là Tiết gia, cũng phải đánh hắn gần chết rồi cáo quan không làm nữa... Nhưng sau đó cô gia cũng làm hắn bẽ mặt một phen, ha ha... À phải rồi, lúc đó ngươi chắc cũng đã vào phủ rồi nhỉ..."

"Vâng." Đông Trụ gật đầu, "Vừa vào phủ không lâu, nghe người ta nói qua, nhưng không rõ lắm. Nhưng... Cảnh thúc, nếu cô gia lợi hại như vậy, vậy sao lại phải ở rể?"

Cảnh Liệt suy nghĩ một chút: "Chuyện này hơi phức tạp, một là lão thái công và ông nội cô gia có ước hẹn, hai là, cơ nghiệp Tô gia giờ vững chắc, nhị tiểu thư cũng có bản lĩnh, tính tình mạnh mẽ. Không biết lúc đầu đã bàn bạc thế nào, nhưng ta thấy có một lý do khá thuyết phục, là... Ha ha, trước khi cưới, nhị tiểu thư đã lén đi xem cô gia, nhị tiểu thư dung mạo, khí chất đều thuộc hàng đỉnh cả... Không biết giữa họ đã xảy ra chuyện gì, tóm lại, cô gia đã đồng ý... Không nói nhị tiểu thư, chỉ nói mấy nha đầu bên cạnh nhị tiểu thư thôi, Thiền nhi thì chu đáo, Quyên nhi thì hoạt bát, còn Hạnh nhi nha đầu kia... Xinh đẹp thì xinh đẹp, nhưng mà đanh đá quá..."

Trong ba nha hoàn, Thiền nhi chu đáo, Quyên nhi hoạt bát, Hạnh nhi lớn tuổi hơn, đôi khi cãi cọ với người khác. Với Cảnh Liệt cũng vì mấy chuyện nhỏ mà cãi nhau vài lần, nhưng cả hai đều không để bụng, chỉ là khi nhắc đến thì thấy buồn cười. Nói một hồi, Cảnh Liệt vỗ vai hắn.

"Nhị tiểu thư và cô gia đúng là trời sinh một cặp, sau này Tô gia chắc chắn là nhị tiểu thư gánh vác, ngươi còn trẻ, cứ cố gắng làm việc, sau này nếu được làm quản sự..."

Nghe những lời khích lệ ấy, Đông Trụ gật đầu đồng ý. Không lâu sau, đêm đen đã buông xuống, người ra vào linh đường tấp nập, những nông hộ rảnh rỗi tụ tập lại, càng thêm náo nhiệt, thời gian trôi qua, rồi dần dần vãn đi. Đông Trụ thỉnh thoảng lại qua xem, tiểu cô nương tên Thiền nhi ở bên trong, cô gia thỉnh thoảng có, thỉnh thoảng không.

Đông Trụ mới vào Tô phủ năm ngoái, đối với một người vốn ở thôn quê như hắn, việc được vào thành, vào một gia đình quyền quý như vậy làm việc, đối với mọi thứ đều có cảm giác "rất lợi hại, rất mới lạ".

Từng cái sân, từng điều quy tắc, những quản sự kia dường như cái gì cũng biết, những người còn lại, dù lớn hay nhỏ, dường như cũng đều phi thường lợi hại, thỉnh thoảng nghe họ nói về người này là ai, người kia là ai, địa vị cao thế nào, hoặc nghe những câu chuyện về văn nhân tài tử trong thành. Tóm lại, cảm giác như họ là những người hắn không thể nào với tới được.

Thường nghe người trong phủ nói, nhị tiểu thư mới là người lợi hại nhất trong phủ - tất nhiên, là trừ mấy vị lão gia ra - hắn không có nhiều cơ hội gặp nhị tiểu thư, nhưng mấy nha hoàn bên cạnh nhị tiểu thư thì đã gặp vài lần.

Cô nương hay cười, khi dạy dỗ người khác cũng rất dễ thương là Thiền nhi, tuy trông nhỏ hơn hắn, nhưng vẫn phải gọi "Tiểu Thiền tỷ", điều này cũng là đương nhiên, người ta lợi hại như vậy mà. Còn Quyên nhi, khi sai bảo việc gì thì lại tỏ ra trầm tĩnh nghiêm túc, không biểu lộ cảm xúc, ít cười, nhưng khi nổi giận thì mặt mày u ám khiến người ta hơi sợ. Hạnh nhi tỷ khi sai bảo việc gì thì thường ôn hòa, nhưng thỉnh thoảng khi có chút xích mích với người khác thì lại rất đáng sợ, có một lần hắn thấy nàng cãi nhau với một quản sự của phòng ba về chuyện gì đó, nói năng rành mạch từng điều, quyết không nhượng bộ... Rõ ràng nàng cũng chỉ là nha hoàn, mà lại dám cãi nhau với một quản sự lợi hại như vậy, cuối cùng còn thắng, chuyện này khiến Đông Trụ cảm thấy thật là lợi hại.

So sánh mà nói, người thu hút sự chú ý của Đông Trụ hơn cả vẫn là tiểu Thiền tỷ kia, thực ra cũng không nói chuyện nhiều, có mấy lần nàng qua sai bảo việc gì rồi đi, nhưng khi ở trong phủ, thường có thể thấy nàng, thỉnh thoảng thấy nàng vừa đi vừa vươn vai, miệng lẩm bẩm điều gì đó, thỉnh thoảng thấy nàng chạy lon ton, thỉnh thoảng lại thấy nàng đi theo cô gia nhảy nhót, hắn liền cảm thấy... Tiểu Thiền tỷ cười rất đẹp, tất nhiên, ngoài ra, cũng không có nhiều suy nghĩ khác.

Tối hôm trung thu Tiết, hắn đánh xe đưa nàng đi, nhưng cũng không nói được gì nhiều, chỉ là nói cho nàng biết tên mình. Sau đó nàng lại nhớ, trong phủ có mấy lần thấy hắn, nàng đã chào hỏi hắn, còn gọi là "Đông Trụ ca", mấy lần này hắn đều không thể đáp lại tử tế, sau đó lại rất hối hận.

Trong phủ cũng có chuyện bộc dịch theo đuổi nha hoàn nào đó, nhưng những chuyện như vậy không nằm trong suy nghĩ của hắn. Ba nha hoàn của nhị tiểu thư, thân phận trong phủ cũng gần như ngang với quản sự, hắn giờ không quen với từ "theo đuổi", cũng không cảm thấy mình có thân phận đó. Tất nhiên, lần này tiểu Thiền muốn về, phân công hắn đánh xe, sáng hôm đó hắn vốn muốn nói vài lời an ủi, nhưng lại vụng về, cuối cùng đến lúc khởi hành cũng không nói ra được.

Mấy ngày nay ở Nam Đình thôn, trong lòng cứ thấy trống trải, thực ra hắn cũng không có nhiều việc để làm, cho ngựa ăn, bảo dưỡng xe ngựa mà thôi. Thỉnh thoảng cùng Cảnh hộ viện đi theo cô gia thăm hỏi mọi người. Cô gia thật lợi hại, nếu là hắn, chắc không nói được những lời đó, nghe thì đơn giản, nhưng cảm giác lại rất hợp lý, như Cảnh hộ viện nói, người có học thức, được người tôn trọng cũng là điều nên làm.

Tiểu Thiền tỷ sẽ ngủ cùng phòng với cô gia, bản thân chuyện này cũng là lẽ đương nhiên, hắn không hề cảm thấy có gì không ổn. Nhưng nỗi trống trải trong lòng vẫn rất khó kìm nén. Thời gian trôi qua, trời tối hẳn, hắn lại qua xem, cô gia và tiểu Thiền đều không còn ở linh đường, thế là hắn đi về nơi nghỉ ngơi, khi đi qua sân của cô gia, thấy đèn vẫn sáng. Hắn đứng bên ngoài nhìn vào, bóng cô gia ngồi trước cửa sổ, chắc là viết chữ gì đó, còn bóng dáng tiểu Thiền tỷ thì dường như không có ở trong.

Rẽ sang cái sân nhỏ được sắp xếp cho hắn và Cảnh hộ vệ ở, hắn mới phát hiện bên xe ngựa có tiếng động lạ, hắn nghi hoặc đi qua, tiểu Thiền mặc đồ trắng từ trong xe ngựa chui ra, trên tay cầm chút đồ, khi thấy hắn, nàng gật đầu: "Đông Trụ ca."

"Ách, tiểu Thiền tỷ... À, ta còn tưởng là ai chứ..."

"Mấy ngày nay cô gia ăn không ngon, lúc trước ta có chuẩn bị một ít đồ, mang cho cô gia ăn." Tiểu Thiền gật đầu cười, trong tay là mấy cái bánh và quả khô, rồi đưa cho hắn một cái, "Đông Trụ ca đói không? Ăn một cái đi."

"Ách, ta, ta..."

"Cầm lấy đi." Tiểu Thiền khẽ cười, đặt cái bánh vào tay Đông Trụ, rồi vẫy tay, "Vậy ta về phòng trước, Đông Trụ ca gặp lại, ngày mai còn phải phiền ngươi."

"Không, không... Không phiền hà..." Đông Trụ cầm cái bánh, trong lòng có rất nhiều lời muốn nói, nhưng lại không nói ra được, cứ vậy nhìn bóng hình nàng đi về phía cái sân kia.

Thực ra nàng trông không hề có vẻ tươi cười như ngày thường, bóng dáng có chút bi thương. Nhưng khi đến trước cửa phòng, vẫn có thể thấy nàng dừng lại một chút, khóe miệng nở một nụ cười gượng gạo, sau đó, đẩy cửa bước vào.

Hai bóng người lay động bên trong, Đông Trụ cầm cái bánh trong tay, ngơ ngác nhìn hồi lâu, rồi khẽ cắn một miếng. Cái bánh này bình thường đối với hắn có lẽ cũng là mỹ vị, nhưng lúc này hương vị dường như không còn ngon như vậy, hắn chỉ nhìn chằm chằm vào bóng người trong ánh đèn, cảm nhận một chút tình cảm không hề mãnh liệt nhưng dù thế nào cũng không thể xua tan, một chút tình cảm mơ hồ, lạc lối trong đêm hè này...

"Đây là địa chủ lão tài làm đó mà..."

Trong phòng, Ninh Nghị cảm thán, chia bánh và quả khô trên bàn thành hai nửa, một nửa đẩy về phía tiểu Thiền: "Không quen ăn cơm rau người ta nhiệt tình chuẩn bị, nửa đêm canh ba nha hoàn cầm đồ qua ăn vụng, hành vi này mà bị người ta biết thì sao?"

"Bị người ta biết cũng không sao ạ, thực ra cô gia mới lợi hại ấy, rõ ràng không thích ăn, ngồi đằng kia vẫn cứ ăn hết..."

"Ách, ta không thích ăn lộ liễu lắm à?"

"Tiểu Thiền nhìn ra, người khác chắc không nhìn ra đâu ạ." Tiểu Thiền cười, "Ta no rồi ạ, cô gia không cần cho ta đâu."

"Dù ngon hay không, tóm lại cứ cố mà nhét, ta cũng no rồi. Ngươi đã mang qua rồi, thì phải có trách nhiệm mỗi người một nửa tiêu diệt hết, không được lãng phí."

"Vậy ta lấy gần một nửa là được rồi."

Tiểu Thiền cầm bánh và quả sang phía Ninh Nghị, Ninh Nghị lắc đầu thương lượng: "Không được không được, cầm nhiều quá, thế này ta thiệt, chúng ta có thể tính theo tỷ lệ, chia thành năm phần, tiểu Thiền ngươi muốn lấy thế nào cũng được, chia gánh hai phần là được... Quả này to quá, đổi quả nhỏ hơn đi."

Cuộc thương lượng như đàm phán diễn ra căng thẳng trên bàn, tiểu Thiền cầm quả to, cùng hai quả nhỏ đặt cùng nhau kháng nghị: "Không thể tính thế được, quả to này đáng giá hai quả kia..."

"Vậy ngươi đưa ra cách chia nào hợp lý hơn đi, ta thấy mấy cái bánh này cũng không đều nhau, ngươi xem, miếng bên ngươi rõ ràng nhỏ hơn, đúng không... Thế này không được, ngươi cố tình chiếm tiện nghi."

"Cô gia muốn bỏ quả to sang, thì phải lấy hai quả nhỏ qua đây."

"Ta có một cách khác."

"Hả? Cách gì... Ô..."

Tiểu Thiền vừa há miệng, Ninh Nghị đã ném quả to vào: "Được rồi, giờ không có quả to, thế này dễ chia hơn, chúng ta không tính quả to kia nữa..."

"Ô, nấu sao lăng không toan, chớ ăn sạch (sao có thể không tính, ta ăn hết)..." Tiểu Thiền vừa khó khăn nhai nuốt, vừa kháng nghị.

"Ngươi ��n hết rồi còn tính làm sao, là ngươi ăn hết đấy chứ. Mà lại ngươi nói còn chưa tròn vành rõ chữ, còn học người ta đàm phán, ngươi rốt cuộc muốn nói gì... Chậc, tóm lại nghe không hiểu. Được rồi, tiếp theo ta tiếp tục chia, ngươi có quyền đưa ra ý kiến, mọi ý kiến ngươi đưa ra, ta đều sẽ tham khảo..."

Không có việc gì làm, cũng chỉ có thể tìm chút chuyện vô vị để giải trí, hai người cứ giằng co như vậy trong phòng chia nhau ăn đồ. Đợi đến khi chia xong tính kỹ, tiểu Thiền mới phát hiện mình ăn hết hơn một nửa, nàng bình thường cũng là kim bài tiểu nha hoàn tinh minh tháo vát, chỉ là đối diện với Ninh Nghị thì không có cách, cũng chỉ có thể lầu bầu "Cô gia bắt nạt người", rồi cởi quần áo lên giường, ngủ vào trong, quyết định không để ý đến hắn, nhưng không lâu sau Ninh Nghị ngủ lên, nàng lại không nhịn được nhích vào giữa, nắm chặt tay Ninh Nghị.

Đêm đó trôi qua an tĩnh, ngày hôm sau giờ thìn thì hạ táng người chết. Vốn dĩ giữa trưa và buổi tối trong thôn còn có bữa cơm, nhưng xét thấy mấy ngày nay lũ lụt, dân làng đã qua Giang Ninh, có thể về thành sớm ngày nào hay ngày ấy. Sau khi hạ táng tế bái xong, Ninh Nghị cùng mọi người cáo biệt, chuẩn bị khởi hành.

Giờ tỵ, ánh nắng mặt trời vừa vặn trở nên hơi nóng, xe ngựa rời khỏi Nam Đình thôn, chạy lên con đường núi về Giang Ninh. Trong núi khí trời oi bức, không lâu sau, nơi xa dường như có mây đen bắt đầu tụ tập lại...

Chương này khép lại, mở ra một trang mới cho những mối quan hệ chớm nở. Dịch độc quyền tại truyen.free