Thời gian đã sớm qua tiết Kinh Trập, năm nay thành Lâm An, từ trong ra ngoài đều hiện ra vẻ trầm trọng và cũ nát.

Trong thành, những dinh thự lớn nhỏ, có nơi đã lâu không được tu sửa. Chủ nhân qua đời, lại trải qua chiến tranh tàn phá, dinh thự hoang tàn trở thành nơi tụ tập của dân lưu vong và những người sa cơ lỡ vận. Quân phản tặc thỉnh thoảng cũng lui tới, tiện thể mang theo quan binh đến bắt giết, đôi khi lại đốt lên khói lửa trong thành.

Trên đường phố, những phiến đá xanh đã cũ nát, không thấy người đến tu bổ. Mưa xuân qua đi, cống rãnh bị tắc nghẽn, nước bẩn tràn ra, chảy lênh láng trên đường, trời nắng lên lại bốc mùi hôi thối, khiến người khó thở. Tiểu triều đình và nha môn bận rộn trăm công nghìn việc, không thể quản lý hết mọi sự.

Thực tế, trong thời đại này, những mùi hôi thối kia đã không còn làm phiền được sự thanh tịnh của mọi người.

Lâm An một năm trước, từng trải qua những ngày tháng vàng son rực rỡ, đến nay, lớp sơn đã phai nhạt, toàn bộ thành thị bị bao phủ bởi màu xám và đen. Đi trên đường, thỉnh thoảng có thể thấy những cây cối chưa chết, vươn mình xanh tươi từ góc tường, đó là cảnh sắc tươi sáng hiếm hoi. Thành thị, mất đi lớp sơn tô điểm, chỉ còn lại sự nặng nề của đất đá, không biết đến khi nào, sự nặng nề này cũng mất đi tôn nghiêm.

Trong hai tháng qua, chủ lực quân Nữ Chân đã rút khỏi Lâm An, nhưng dư chấn vẫn chưa để lại nhiều không gian sinh lợi cho thành trì này. Khi quân Nữ Chân đến, đã tàn sát hàng trăm ngàn người. Trong suốt nửa năm chiếm đóng, những người Hán sống trong khe hẹp dựa vào quân Nữ Chân, dần hình thành một hệ sinh thái mới. Nhưng khi quân Nữ Chân rút đi, hệ sinh thái đó lại bị phá vỡ.

Các bang phái hạ tầng, những kẻ liều mạng ác chiến, chém giết diễn ra mỗi đêm trong thành trì. Mỗi bình minh, đều có thể thấy xác chết phơi trên đường phố.

So với Lâm An một năm trước, dân số trong thành đã giảm mạnh, nhưng không gian sinh tồn của mỗi người không những không mở rộng, mà còn giảm đi đáng kể. Đó là bởi vì vật tư trong thành giảm sút còn lớn hơn. Những người da bọc xương tranh giành từng chút lợi ích nhỏ nhoi mà ngày thường họ còn chẳng thèm nhìn, giết hại đồng bào trong những ngõ hẻm tối tăm, chỉ vì vài cân gạo, một miếng thịt. Trong những cuộc ác chiến đó, có khi chết đến mấy chục người, cũng không phải chuyện lạ.

Chúng ta không thể chỉ trích sự tàn bạo của những kẻ cầu sinh này. Khi vật tư sinh tồn trong một hệ sinh thái giảm sút nghiêm trọng, việc mọi người chém giết để giảm số lượng vốn là quy luật tất yếu của mọi hệ thống. Mười người không đủ lương thực cho mười một người, vấn đề chỉ là người thứ mười một chết như thế nào mà thôi.

Chỉ có một số ít người, vẫn duy trì được cuộc sống khá giả.

Trời mưa rồi lại tạnh, xe ngựa của Lại bộ Thị lang Lý Thiện chạy qua những con phố ngập nước bẩn. Bên cạnh xe ngựa, là đội tùy tùng mười người vệ sĩ. Những binh sĩ đeo đao này ngăn cản những người ăn xin bên đường đang cố gắng tiếp cận xe ngựa. Từ trong cửa sổ xe, hắn nhìn những người phụ nữ ôm con nhỏ bị vệ sĩ đẩy ngã xuống đất. Đứa trẻ trong tã lót càng khóc lóc thảm thiết.

"Đồ nghèo hèn!" Hắn nghĩ vậy, bực bội buông rèm xuống.

Lúc này, điều thực sự làm phiền hắn không phải là những chuyện nhức nhối mà ngày nào hắn cũng thấy, mà là những tin tức quỷ dị từ phía tây truyền đến.

Từ năm ngoái, thế lực của những quan chức triều Vũ cũ do ân sư Ngô Khải Mai và Thiết Ngạn cầm đầu, đã nương nhờ vào Kim quốc, đề cử một người được cho là có quan hệ huyết thống với hoàng tộc Chu gia lên ngôi, thành lập tiểu triều đình Lâm An. Thời gian đầu, họ nơm nớp lo sợ, bị mắng là Hán gian, ít nhiều cũng thấy đỏ mặt. Nhưng theo thời gian trôi qua, một nhóm người dần dần thích ứng với những luận điệu tự tạo của họ.

Thực tế, việc thành lập tiểu triều đình Vũ triều này, trong cục diện thiên hạ hiện tại, có lẽ không phải là lựa chọn tồi tệ nhất. Triều Vũ hơn hai trăm năm, đến những vị hoàng đế gần đây, dù là Chu Triết hay Chu Ung, đều là những kẻ ngu ngốc vô đạo, làm trái luân thường.

Ngay cả Tĩnh Bình Đế Chu Ký, người chỉ tại vị chưa đầy một năm, cũng là kẻ mê tín dị đoan. Hắn dùng Quách Kinh, một kẻ được gọi là "Thiên Sư", làm tướng nghênh chiến quân Nữ Chân, kết quả tự mình mở cửa thành, khiến quân Nữ Chân dễ dàng tiến vào Biện Lương trong cuộc nam chinh lần thứ hai. Lúc trước có lẽ không ai dám nói, nhưng bây giờ xem ra, sự sỉ nhục Tĩnh Bình và những tủi nhục mà Chu Ký phải chịu trong nửa đời còn lại, đều là gieo gió gặt bão.

Số mệnh của triều Vũ, dù sao cũng đã hết. Trung Nguyên, Giang Nam đều đã rơi vào tay giặc, những cuộc phản kháng, có lẽ cũng sắp đi đến hồi kết. Có lẽ sẽ có một phen hỗn loạn, nhưng khi quân Nữ Chân ổn định lại tình hình toàn bộ Kim quốc, những hỗn loạn này cũng sẽ dần biến mất.

Dù sao, đây là quá trình một triều đại thay thế một triều đại khác.

Là chấp nhận thực tế, hay là chết trong hỗn loạn có thể dự đoán được. So sánh như vậy, một số việc trở nên dễ chấp nhận hơn, và mặt khác, rất nhiều người thực sự không có nhiều cơ hội lựa chọn.

Dòng lũ lịch sử quá lớn, quá kịch liệt. Gần đây, Lý Thiện thường xuyên cảm thấy mình chỉ là một người bình thường bị cuốn vào sóng dữ, hoặc là nắm lấy tấm ván gỗ duy nhất có thể sử dụng, cố gắng kéo dài hơi tàn, hoặc là buông tay, bị thủy triều nuốt chửng. Hắn có thể leo lên vị trí Lại bộ Thị lang trong tiểu triều đình này, phần lớn không phải vì năng lực, mà là do vận may:

Hắn bái Ngô Khải Mai làm sư phụ, Ngô Khải Mai trở thành Hữu tướng trong triều đình, hắn theo đó mà lên. Nếu không như vậy, hắn thực sự không có nhiều lựa chọn hơn.

Trong vài tháng gần đây, nói tóm lại, sự phát triển của "Quân xã" do Ngô Khải Mai cầm đầu là khá đáng mừng. Trong tiểu triều đình, Ngô Khải Mai ban đầu chỉ là Hữu tướng, người có quyền lực lớn nhất là Tả tướng Thiết Ngạn. Nhưng phần lớn thế lực của Thiết Ngạn đến từ quân đội Phúc Kiến. Đầu năm, Trưởng công chúa Chu Bội dùng kế chiếm Phúc Châu, giết chết Thiết Tam Ngộ, em họ của Thiết Ngạn, thanh thế của Thiết Ngạn liền chậm lại. Còn Ngô Khải Mai, với những bước tiến vững chắc hơn, không chỉ làm lớn mạnh thanh thế, mà còn được quân Nữ Chân đánh giá cao hơn.

Triều đình Lâm An hiện tại không chú ý quá nhiều đến sự kiềm chế, thanh thế của Ngô Khải Mai đại chấn, những người còn lại cũng được thơm lây. Với tư cách là đệ tử nhập thất của Ngô Khải Mai, địa vị của Lý Thiện trong "Quân xã" không hề thấp. Trong số các sư huynh đệ, hắn tuy không phải là nhân vật quan trọng, nhưng quan hệ với những người khác cũng khá tốt. Khi "Đại sư huynh" Cam Phượng Lâm đến, Lý Thiện tiến lên chào hỏi. Cam Phượng Lâm liền cùng Lý Thiện đi đến một bên, hàn huyên vài câu, chờ Lý Thiện thoáng đề cập đến sự việc ở phía tây, Cam Phượng Lâm mới thấp giọng hỏi một chuyện.

"Năm đó ở Lâm An, Lý sư đệ quen biết không ít người, có quen biết Lý Tần Lý Đức Tài, nghe nói từng có qua lại, không biết quan hệ thế nào?"

"Lý Đức Tài khi ở Lâm An, ta thực sự từng qua lại với hắn, từng đến nhà lĩnh giáo mấy lần..."

Lý Thiện nhíu mày, nhất thời không hiểu mục đích của Cam Phượng Lâm khi hỏi chuyện này. Thực tế, Ngô Khải Mai năm đó ẩn cư nuôi chí, ông tuy là đại nho, đệ tử đông đảo, nhưng trong số những đệ tử này không hề xuất hiện người nào quá mức kinh tài diễm tuyệt. Năm đó có thể coi là cao không tới thấp không xong. Đương nhiên bây giờ có thể nói là gian thần giữa đường có tài nhưng không gặp thời.

Lý Tần Lý Đức Tài kia đoạn tuyệt quan hệ với Ninh Nghị, năm đó không biết vì sao ầm ĩ náo loạn, lan truyền rất rộng. Từ khi hắn làm báo ở thành Lâm An, danh vọng tăng lên cực nhanh, thậm chí đủ để sánh ngang với Ngô Khải Mai. Lý Thiện năm đó vốn không có thành tựu gì, thái độ cũng khiêm tốn, ở thành Lâm An đi khắp nơi tìm hiểu quan hệ, hắn và Lý Tần cùng họ, có thể nói là người nhà, mấy lần tham gia hội nghị, cũng đã có cơ hội nói chuyện, sau đó bái phỏng thỉnh giáo, đối ngoại có thể xưng tụng là quan hệ không tệ.

Nhưng trong nội bộ sư huynh đệ Ngô hệ, Lý Thiện thường vẫn sẽ phủi sạch chuyện này. Dù sao Ngô Khải Mai vất vả lắm mới tích lũy được danh tiếng đại nho được người ta công nhận, Lý Tần nhóc con miệng còn hôi sữa phải dựa vào việc ầm ĩ với Ninh Nghị một trận, liền mơ hồ trở thành một trong những lãnh tụ nho học, chuyện này thực sự là quá mức mua danh chuộc tiếng.

Cãi nhau với Ninh Nghị có gì đặc biệt hơn người, Mai công thậm chí đã viết hơn mười bài báo trách cứ tên ma đầu hành thích vua kia, bài nào mà chẳng lưu loát, hùng văn cao kiến. Bất quá thế nhân vô tri, chỉ thích ồn ào về những chuyện thấp kém mà thôi.

"Sư đệ và Lý Tần kia, đã từng tán gẫu chuyện gì?"

"Ây..." Lý Thiện có chút khó xử, "Phần lớn là... chuyện học vấn đi, ta lần đầu đến nhà, từng hướng hắn hỏi dò về đoạn 'đại học thành ý chính tâm', lúc đó nói là..."

Lý Thiện thuật lại sơ lược cuộc trò chuyện giữa hai người, Cam Phượng Lâm khoát tay áo: "Có nhắc đến chuyện ở phía tây nam không?"

"Tây nam... Chuyện gì?" Lý Thiện kinh hãi, trong tình hình hiện tại, mọi chuyện liên quan đến tây nam đều trở nên mẫn cảm. Hắn không biết mục đích của sư huynh, trong lòng lại có chút sợ sệt nói sai, đã thấy đối phương lắc đầu.

"Lão sư ta đang điều tra tình hình ở phía tây nam." Cam Phượng Lâm thật thà nói: "Những tin tức mấy ngày trước, sau khi xác minh khắp nơi, bây giờ xem ra, đại thể là không sai. Chúng ta vốn tưởng rằng cuộc chiến ở phía tây nam không có gì hồi hộp, nhưng hiện tại xem ra hồi hộp không nhỏ. Ngày xưa đều nói Niêm Hãn Đồ Sơn Vệ tung hoành thiên hạ hiếm khi bại trận, bây giờ nghĩ lại, không biết là nói quá sự thật, hay là có những nguyên nhân khác."

"Mặt khác, từ trước đến nay, chúng ta biết rất ít về phía tây nam. Vì vậy lão sư ta dò hỏi những người có liên quan đến phía tây nam, Hắc Kỳ Quân rốt cuộc là thứ hung tàn đến mức nào, sau khi hành thích vua thì thành ra một tình hình như thế nào... Biết người biết ta mới có thể trăm trận trăm thắng, bây giờ thế nào cũng phải hiểu rõ trong lòng... Hai ngày nay, ta tìm được một số thông tin, nhưng cụ thể hơn, nghĩ là không có nhiều người biết..."

Lý Thiện hiểu ra.

Trải qua thời gian dài, những gì mọi người ở Lâm An nói về phía tây nam, thực tế chỉ là một mảnh màn đen. Mọi người chửi rủa, khiển trách, nguyền rủa, nhưng đối với tình hình cụ thể ở phía tây nam, mọi người ở Lâm An hiểu biết thực sự quá ít. Một phần là do quân Nữ Chân không ngừng gây áp lực lớn, mặt khác, là do đối mặt với "kẻ địch" Nữ Chân, mọi người vẫn có thể dùng lý trí để đối xử, còn đối với loại "phản nghịch" hành thích vua ở phía tây nam, mọi người lại chỉ có thể dùng thái độ cực đoan và kịch liệt hơn để ứng phó.

Đi ngược lại, thiên hạ cùng phạt, nói chung là muốn chết. Điều này không nghi ngờ gì. Còn về việc đối xử với phía tây nam bằng thái độ quốc chiến, mọi người lại cảm thấy mất mặt, mọi người nguyện ý hiểu về Nữ Chân, nhưng thực tế lại không nguyện ý hiểu về phía tây nam.

Lý do hình thành cục diện này quá phức tạp, phân tích cũng không còn nhiều ý nghĩa. Lần này quân Nữ Chân nam chinh, sự hùng mạnh của quân Nữ Chân, mọi người ở triều Vũ thực sự khó mà so sánh và hiểu được. Toàn bộ Giang Nam đại địa rơi vào tay quân đông lộ, còn về quân tây lộ trong truyền thuyết còn mạnh hơn, đến cùng mạnh đến mức nào, mọi người khó mà nói rõ bằng lý trí. Về những chiến dịch sẽ xảy ra ở phía tây nam, thực tế cũng vượt ra khỏi phạm vi hiểu biết của mọi người đang sống trong cảnh dầu sôi lửa bỏng cách xa hàng ngàn dặm.

Cũng không cần quá nhiều lý giải, nói chung, sau khi nhánh quân đội mạnh nhất thiên hạ của Niêm Hãn giết đến, phía tây nam sẽ hoàn toàn bị hủy diệt.

Nhưng đến lúc này, tất cả những điều này phát sinh ra vấn đề, đám người ở Lâm An, cũng không khỏi phải cẩn thận lý giải và so sánh tình hình ở phía tây nam rồi.

Chuyện gì đã xảy ra ở Kim quốc?

Niêm Hãn có thực sự vẫn là đệ nhất danh tướng thiên hạ hiện nay không?

Triều đình phía tây Nữ Chân trong lời đồn đại công cao chấn chủ, thực tế không đáng sợ như vậy? Những lời đồn liên quan đến Nữ Chân, đều là giả dối? Quân tây lộ trên thực tế có sức chiến đấu thấp hơn quân đông lộ? Vậy, có thể suy đoán rằng, những lời đồn liên quan đến nội chiến của Kim quốc, thực tế cũng là tin tức giả?

Tất cả những điều này đều là kết quả có thể xảy ra trong phân tích lý trí, nhưng nếu trong tình huống khó khăn nhất, có một cách giải thích khác...

Giả như quân tây lộ của Nữ Chân thực sự mạnh hơn quân đông lộ.

Giả như Niêm Hãn thực sự là vị tướng bất bại tung hoành thiên hạ, xây dựng nên nửa giang sơn của Kim quốc.

Giả như Hoàn Nhan Hi Doãn, Ngân Thuật Khả, Bạt Ly Tốc, Hàn Xí Tiên, Cao Khánh Duệ... và rất nhiều người khác thực sự vẫn có mưu lược và vũ dũng như năm xưa...

Giả như có một khả năng cực nhỏ, tồn tại tình hình này...

Vậy thì trong vài năm qua, trong dãy núi phía tây nam mà mọi người chưa từng quan tâm quá nhiều, do tên ma đầu hành thích vua kia thành lập và tạo ra, sẽ là một nhánh quân đội như thế nào? Bên kia cai trị như thế nào, luyện binh như thế nào, hoạt động như thế nào... Đội ngũ dùng ít binh lực đánh tan bộ đội mạnh nhất của Nữ Chân kia, sẽ là như thế nào... dã man và tàn bạo?

Mồ hôi lạnh từ lưng Lý Thiện, thấm ra...

Dịch độc quyền tại truyen.free