Giữa trưa, bến Tần Hoài náo nhiệt ồn ào, nơi đây là một quảng trường gần bến tàu, cửa hàng san sát, hàng hóa tấp nập. Phía sau cửa hàng nhỏ của Tô thị có một cái kho lớn, cửa mở bên hông để tiện xuất nhập, lúc này từng thuyền hàng hóa chỉnh tề từ bến tàu chở đến. Công nhân bốc vác, tiểu nhị ra vào không ngớt, khiến cả khu trở nên chật chội.

Trường Giang đầu năm lũ lụt, các nơi gặp tai họa nghiêm trọng, nạn dân vẫn còn đổ về đây. Một khi Giang Ninh đóng cửa thành, tình hình có lẽ phải kéo dài một hai tháng. Cửa thành là một ải, việc làm ăn trong thành ắt sẽ bị tổn hại, nhưng hàng hóa vẫn phải chuẩn bị đầy đủ, chuyện này xưa nay vẫn xảy ra, hôm nay cũng chỉ là làm theo lệ cũ.

Bên ngoài kho trông như một hiệu thuốc lớn, trên kệ bày một số hộp vải vóc, cũng có chứa các loại thuốc nhuộm. Lúc này, một số hàng mẫu được cất giữ cẩn thận vẫn không ngừng được đưa vào, đặt trên quầy cho chưởng quỹ và tiểu nhị phụ trách xem qua. Ngoài Liêu chưởng quỹ phụ trách cửa hàng và kho, Đông gia Tô Đàn Nhi cũng đứng trong quầy xem xét.

Đầu thu vừa qua, nắng nóng vẫn chưa tan, thời tiết vẫn chưa mát mẻ. Tô Đàn Nhi hôm nay mặc trang phục phụ nữ giản dị, áo trắng và vạt áo xanh da trời, tay áo không rườm rà, ngắn gọn nhẹ nhàng, không mất vẻ đại khí. Trong khi mọi người bận rộn, nàng đi lại trong quầy như hiệu thuốc, thỉnh thoảng mở hộp mới đưa đến xem xét, hoặc mở ngăn kéo tủ quần áo, xem những đồ vật bày bên trong, thỉnh thoảng đưa ra một hai chỉ thị.

"Chu sa, cỏ xuyến, phèn chua, hoa Mã Lan, lá sồi xanh này có vấn đề, Liêu chưởng quỹ ngươi đến xem, ngũ bội tử bên kia cũng bị mốc, dù chỉ dùng để đối số nguyên liệu cũng phải đổi đi, có phải do thấm nước không, chiều nay tìm người chuyển đi... A, Hạnh nhi, ngươi tới...", "Mũi tên khái còn một canh giờ nữa mới dỡ xong, thuyền không đợi người, bảo bên kia tiếp tục dỡ. Thức ăn ở Long Khánh Lâu phải chuẩn bị tốt hơn, cần có thịt, chiều còn một thuyền nữa đến, hôm nay có mà mệt chết, xem chừng trước giờ Tý có dỡ xong hết không. Nước trà phải đủ, mua thêm một gánh bánh đúc đậu ở đầu phố, thích thì uống giải khát. Lần này nhập kho nhiều đồ Tây Môn, có nhiều nguyên liệu chế thuốc nhuộm, cũng có thuốc nhuộm đã chế, tơ tằm, vải vóc thành phẩm, thậm chí cả máy dệt. Đồ nhiều, cứ nhét vào kho này, rồi phân loại sang các kho khác. Công nhân bốc vác, tiểu nhị bận rộn, Tô Đàn Nhi và Hạnh nhi lẫn vào trong đó, không hề lạc lõng, có lẽ vì Tô Đàn Nhi đã quen việc này.

Nếu nàng không đến, Liêu chưởng quỹ có lẽ cũng tự mình lo liệu được, nhưng nàng đến thì mọi người sẽ được thêm phúc lợi, nếu thời gian gấp rút, hoàn thành sớm còn có thể nhận được tiền thưởng từ nàng. Khi cần người khác ra sức, nàng không hề keo kiệt.

Sau khi phân phó Hạnh nhi lo liệu chuyện ăn uống, nàng rời khỏi quầy, đi về phía bến tàu, Liêu chưởng quỹ và một tiểu nhị vội vàng theo sau. Đường này cũng là nơi phức tạp, dù không loạn như hải khánh phường ở bến tàu cũ, nhưng là nơi tam giáo cửu lưu tụ tập, sau lưng việc làm ăn là các loại lợi ích, bang phái tranh giành. Vài ngày lại có một trận đánh nhau lớn nhỏ. Nhưng Tô Đàn Nhi đã quen với không khí nơi này, vừa đi vừa giúp hai tiểu nhị mang rương, hai người vội vàng cảm ơn, nàng chỉ cười: "Không có gì, mau đi thôi."

Ở ngã tư đường đông người, các chủ cửa hàng, thương nhân và một thanh niên vội vã lướt qua nhau, Tô Đàn Nhi chợt dừng lại. Chàng trai kia cũng quay đầu nhìn, tay hắn đang cầm chiếc túi thơm màu trắng vốn treo bên hông Tô Đàn Nhi, cô gái có vẻ yếu đuối một tay giữ túi thơm, chàng trai kia giật mạnh túi thơm rồi bỏ chạy, bị tiểu nhị đi theo Liêu chưởng quỹ xông tới quật ngã.

Đám đông nhất thời hỗn loạn, tay phải Tô Đàn Nhi bị dây túi thơm siết chặt, nàng nhíu mày nhìn cảnh tượng này. Chàng trai kia bò dậy định chạy tiếp, nhưng bị một đại hán xông tới đấm ngã.

Máu tươi bắn ra, Tô Đàn Nhi quay đi khẽ nheo mắt, sau đó nhặt túi thơm lên và đỡ tiểu nhị. Cúi đầu đeo túi thơm trở lại bên hông, nàng thở dài bước nhanh về phía trước. Phía sau vẫn còn đánh nhau: "Mẹ kiếp! Mù mắt chó!"

Cách đó không xa, bên bờ sông có một quán trà nhỏ có mái che nắng, lúc này trong mái che có một nhóm người đang ngồi nghỉ ngơi, cầm đầu là một trung niên nhân gầy gò nhưng ánh mắt có thần, thấy nàng đến, cười đứng dậy ôm quyền: "Tô tiểu thư."

"Kinh Ngũ thúc." Tô Đàn Nhi cười chào hỏi, rồi quay đầu nhìn lại, "Cảm ơn Kinh Ngũ thúc, đã lâu rồi không gặp chuyện như vậy."

"Ha ha, không biết thằng nhóc nào mới đến, thủ đoạn không ra gì mà đòi ra đường, nếu Tô tiểu thư có lòng trắc ẩn thì thôi, không thì phế hắn một tay."

"Không phải chuyện gì lớn, nếu mất một tay, sau này làm việc khác cũng khó..."

Người tên Kinh Ngũ là một trong những lão đại Hắc bang ở khu bến tàu này, có giao tình với Cảnh Hộ Viện, lần này Tô Đàn Nhi gặp chuyện, Cảnh Hộ Viện đã thông báo trước cho bên này. Kinh Ngũ phất tay, bên kia mới ngừng đánh. Tô Đàn Nhi cảm ơn rồi đi về phía một chiếc thuyền hàng ở bến tàu, Quyên nhi đang ở trên thuyền kiểm kê hàng hóa. Trong ba nha hoàn, Quyên nhi là người tỉnh táo và kín đáo nhất, nên những việc quan trọng thường giao cho nàng.

Sau giờ ngọ, mây trắng lững lờ trôi, sau khi dỡ xong một thuyền hàng, Hạnh nhi đã gọi đồ ăn đến. Công nhân bốc vác, tiểu nhị tụ tập dưới những mái che nắng bên bờ sông để ăn cơm. Hạnh nhi cầm bình trà rót nước, là đại nha hoàn, vị trí của nàng trong Tô phủ không khác gì Liêu chưởng quỹ, cũng là một biểu tượng. Quyên nhi và Tô Đàn Nhi ngồi ở một cái bàn gần đó, cầm một quyển sổ nhỏ để sửa sang lại, đồ ăn của các nàng cũng không khác gì những người khác, không có gì đặc biệt. Năm nay bữa trưa không phải là hình thức, nhưng đối với những người làm việc chân tay thì có thêm một bữa càng tốt.

Việc Tô Đàn Nhi bị trộm túi thơm rồi bị đánh đã lan truyền trong đám đông, Quyên nhi hỏi: "Tiểu thư, lúc nãy có người trộm đồ của người?"

"Ừ, bị người của Kinh Ngũ gia đánh." Tô Đàn Nhi đáp đơn giản, Quyên nhi chỉ "Dạ" gật đầu.

Ở những người khác, chủ đề rõ ràng phức tạp hơn nhiều.

Một số công nhân bốc vác không biết rõ thân phận của Tô Đàn Nhi, trong số tiểu nhị cũng có người mới.

Lúc này, đám đông bàn tán xôn xao, không hiểu tại sao một cô gái mảnh mai lại đến đây trông nom việc này, loại phụ nữ này rõ ràng phải ngoại hành mới đúng, nhưng đồ ăn thức uống chuẩn bị thật là thịnh soạn.

Những nghi ngờ nhỏ nhặt này xuất hiện, rồi sẽ có người giải thích.

"Tiểu thư nhà chúng ta không đơn giản đâu, các ngươi biết gì..."

"Tương lai còn phải trông nom cả Tô gia."

"Chuẩn bị không ra sao? Mấy người mắt mờ nhìn không ra à..."

"Đừng thấy tiểu thư có vẻ nũng nịu, nhưng không hề dễ dãi, có thể trông nom việc nhà đâu ra đấy...", "Người ta giỏi là giấu trong lòng, nàng mà giận thì mấy thiếu gia Tô gia trước mặt nàng đến thở mạnh cũng không dám..."

"Sao, không ngờ à? Làm lâu rồi thì biết tiểu thư chính là khuê tú, người ta nghĩ chuyện còn hơn các ngươi nhiều..."

Không lâu sau, chiếc thuyền lớn thứ hai cập bến, mọi người lại bắt tay vào việc, Hạnh nhi giúp đỡ, chịu trách nhiệm nắm bắt toàn cục để không xảy ra vấn đề. Quyên nhi chạy lên thuyền đầu tiên kiểm kê những đồ vật quý giá. Tô Đàn Nhi ngồi ở mái che nắng bên cạnh bàn, quay đầu nhìn chiếc thuyền lớn kia, nhìn tình hình bến tàu. Ở phía bên kia, nơi đám thủ hạ của Kinh Ngũ tụ tập, cũng có vài người nhìn về phía này, quen có lạ có.

"Con nhỏ đó ra đây làm gì không biết..."

"Con nhỏ đó không phải người thường đâu..."

"Mẹ kiếp lớn lên xinh thật, xinh như vậy mà ra mặt buôn bán, phí của trời..."

"Ít nói nhảm đi, người ta buôn bán còn hơn mày nhiều."

"Nhìn không ra."

"Giá mà lấy được nó làm vợ, con mẹ nó... Chậc... , ai bảo nó không lấy chồng nữa, đàn bà là phải lấy chồng sinh con...", "Mày ngốc à, không thấy người ta toàn mặc đồ gả cho người ta sao? Trước kia đến đây toàn mặc đồ nam, mà dù mặc đồ nam cũng đẹp trai..."

"Gả cho?", "Đúng rồi, nghe nói chiêu rể, là một thư sinh.", "Đồ đàn ông không có cốt khí."

"Người ta Tô gia có tiền, không phải mày vừa bảo lấy nó làm vợ sao? Mày không ở rể thì lấy đâu ra được người như thế?"

"Thì nó là thư sinh, ở rể bị đè đầu. Tao thì khác..."

"Hứ, con nhỏ đó mới thật là lợi hại, nó giỏi ở trong lòng, nó mà giận thì không nói nửa câu nặng lời mày cũng phải nghe nó, mày to con hơn người ta một tí mà đòi đè đầu..."

Bến tàu trong ngoài vô cùng bận rộn, chưởng quỹ, quản sự các cửa hàng cũng đến gần xem hoặc giúp đỡ, trong số đó, Tô Đàn Nhi mười chín tuổi là người khác biệt và dễ thấy nhất. Trẻ tuổi xinh đẹp, hòa khí, khiến người thích vừa khiến người nghi ngờ, sau lưng vẻ khiêm tốn là sự kín đáo và khoảng cách, hình dạng, gia thế khiến nhiều người không khỏi tự ti.

Nàng không nên xuất đầu lộ diện quá lâu, sau khi nhìn ngắm bến tàu một hồi, nàng đứng dậy đi về phía cửa hàng Tô thị, rồi như phát hiện ra điều gì, cau mày cười, chạy nhanh qua đường. Lúc trước nàng tuy khiêm tốn nhưng vẫn lộ vẻ trầm ổn, lúc này mới có dáng vẻ thiếu nữ. Đến ngã tư đường, nàng gặp một người đi đường, người kia khẽ ngạc nhiên, rồi mỉm cười. Mọi người thấy Tô Đàn Nhi thì cười hành lễ, rồi nói chuyện với nhau bên đường.

Nhìn thái độ và nét mặt, có lẽ là trượng phu hoặc tình lang, vì cảm giác thân mật và tùy ý.

Cuộc sống luôn ẩn chứa những bất ngờ thú vị, giống như một trang sách mở ra những điều mới lạ. Dịch độc quyền tại truyen.free