Vì hôm sau là ngày phẫu thuật, nên sau khi kết thúc buổi tập huấn với Lưu Điều, Trương Nha Lăng được Từ Viện đưa về tòa nhà phụ. Tại đây, cậu được các chuyên gia chuẩn bị cho ca phẫu thuật, chẳng hạn như loại bỏ lông cơ thể trước khi đến bệnh viện. Trương Nha Lăng còn được một nhóm nam tỳ giúp đỡ tắm rửa. Dù rằng kể từ buổi gặp mặt định mệnh ấy, Trương Nha Lăng chưa hề được tắm gội tử tế. Cậu đã bôn ba suốt một thời gian dài, lại bị mưa xối xả làm ướt sũng, và kể từ khi đến Phong phủ cũng chưa được tắm rửa lần nào, cơ thể đã sớm khó chịu không tả xiết. Tắm rửa vốn là một việc dễ chịu, nhưng việc phải trần truồng để vài nam tỳ tùy ý chạm vào thì hoàn toàn ngược lại. Đối với Trương Nha Lăng, một buổi tắm thư thái bỗng chốc trở thành cực hình. Tắm xong, họ bắt đầu loại bỏ lông cơ thể. Bởi vì ca phẫu thuật có phạm vi lớn và độ khó cao, các yêu cầu xử lý trước phẫu thuật cũng vì thế mà khắt khe hơn, mọi chi tiết nhỏ đều cần phải được thực hiện một cách hoàn hảo nhất.

Trương Nha Lăng lại một lần nữa cảm thấy ngượng ngùng. Nhưng may mắn, lần này không có nữ y tá nào thực hiện việc loại bỏ lông, ngay cả Từ Viện cũng được điều đi nơi khác. Toàn bộ quá trình đều do nam hộ sĩ và bác sĩ đảm nhiệm. Thế là, những sợi lông vừa mới mọc được một thời gian ngắn của Trương Nha Lăng lại bị cạo sạch.

Ngoài ra, chế độ ăn uống cũng có sự sắp xếp đặc biệt. Thức ăn đều là loại nhuận tràng, dễ tiêu hóa; lượng thịt cũng giảm bớt, chủ yếu là ngũ cốc và rau xanh. Các bác sĩ cũng dặn dò Trương Nha Lăng những điều cần biết cho ca phẫu thuật ngày mai, tiện thể tiến hành một số xét nghiệm dị ứng thuốc. Mọi công việc chuẩn bị nhằm đảm bảo tỷ lệ thành công của ca phẫu thuật đều được sắp xếp đâu vào đấy, chu đáo. Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa việc điều trị tại Phong phủ và một bệnh viện bình thường: ở đây, Trương Nha Lăng sẽ được hưởng thụ dịch vụ tốt hơn cả một bệnh viện VIP thông thường.

Trương Nha Lăng đi ngủ từ rất sớm, mặc dù ca phẫu thuật sắp tới khiến cậu vừa háo hức vừa lo lắng. Nhưng để có được một tinh thần tốt nhất cho ca phẫu thuật, cậu vẫn cố ép mình chìm vào giấc ngủ. Chẳng mấy chốc, cậu thiếp đi, mơ thấy đủ thứ chuyện: mơ thấy mình phẫu thuật thành công, mơ thấy mình trở nên mạnh mẽ có thể đối mặt với kẻ đã từng khiến mình hồn xiêu phách lạc, mơ thấy cha mẹ mình, và vô vàn điều khác.

Khi Trương Nha Lăng mở mắt lần nữa, trời đã hơn mười giờ sáng. Giấc ngủ này quả là không ngắn. Ca phẫu thuật diễn ra vào buổi chiều, nên cậu cũng cần chuẩn bị một chút. Cậu dụi mắt, nhận ra bên ngoài trời đang rất xấu, mưa to đã bắt đầu trút xuống. Rõ ràng hôm qua dự báo thời tiết nói trời nắng, vậy mà nói đổi là đổi ngay được.

Trương Nha Lăng có chút ác cảm với trời mưa, mỗi khi trời đổ mưa lòng cậu lại trào lên một sự ngột ngạt không tên. Bởi đêm tồi tệ nhất đời cậu cũng là một đêm mưa. Trương Nha Lăng lắc mạnh đầu, gạt bỏ hết những suy nghĩ không hay ra khỏi tâm trí. Ca phẫu thuật nhất định phải thành công, không thể thất bại. Trương Nha Lăng ấn chuông gọi Từ Viện. Cậu không phải gọi Từ Viện mang đồ ăn, vì hôm qua bác sĩ đã dặn bữa sáng và bữa trưa hôm nay đều phải bỏ. Cậu ấn chuông là để Từ Viện mang quần áo đến.

Hôm nay, sau khi tiếng chuông gọi vang lên một lúc lâu, Từ Viện mới chạy vội đến, mang theo bộ đồ bệnh nhân cần cho phẫu thuật. Từ Viện mặc bộ đồ đen toàn thân, hơi khác so với bộ đồng phục đen thường ngày của cô. Tóc cô không còn buông xõa hay buộc đuôi ngựa như mọi khi mà được búi cao gọn gàng, trông vô cùng nghiêm túc. Hôm nay Từ Viện cũng kiệm lời lạ thường. Sau khi giúp Trương Nha Lăng mặc quần áo và rửa mặt qua loa, cô liền đẩy cậu trên xe lăn ra ngoài.

Đùng, đùng, đùng, đùng... Vừa được đẩy ra khỏi tòa nhà phụ, Trương Nha Lăng đã nghe thấy tiếng chuông cổ kính vang vọng khắp Phong phủ. Tiếng chuông trong mưa cứ ngân nga mãi không dứt, khiến Trương Nha Lăng có một cảm giác rất lạ. Kể từ khi đến Phong phủ, đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy tiếng chuông này.

Từ Viện cầm một chiếc ô đen, đẩy Trương Nha Lăng về phía một chiếc xe cứu thương đặc biệt. Trương Nha Lăng chợt nhận ra chiếc xe cứu thương này y hệt chiếc cậu đã ngồi trong ngày đầu tiên đến Phong phủ. Nhưng những bác sĩ, y tá đứng cạnh xe cứu thương hôm nay không mặc áo blouse trắng mà thay vào đó là đồng phục màu đen khác thường. Nếu Trương Nha Lăng nhìn kỹ hơn, cậu sẽ nhận ra bộ đồ đen này giống hệt bộ Từ Viện đang mặc.

Đùng, đùng, đùng, đùng... Tiếng chuông vẫn tiếp tục vang lên, cứ khoảng mười giây lại một tiếng. Mỗi âm thanh đều vờn quanh khắp Phong phủ thật lâu rồi mới dần tan biến, tạo nên một âm hưởng kỳ ảo, kéo dài mãi không dứt. Trương Nha Lăng chợt cảm thấy một nỗi bi thương dâng trào. Ngày mưa, y phục đen, tiếng chuông vang, tất cả tạo nên một không khí thật u sầu, cứ như đang cúng tế một điều gì đó. Bỗng chốc, tiếng chuông im bặt. Nhưng ngay sau đó, một đàn chim hạc trắng không biết từ đâu bay tới xuất hiện trước mắt Trương Nha Lăng.

Trong mưa, thật hiếm khi thấy hạc trắng bay lượn trên bầu trời. Thế nhưng, Trương Nha Lăng tin chắc đó chính là hạc trắng, ngay cả mưa to cũng không thể che khuất được những bóng hình trắng muốt ấy. Sau khi lượn vài vòng quanh Phong phủ, đàn hạc biến mất hút vào đường chân trời xa xăm.

Trong lúc đó, Từ Viện ngừng đẩy Trương Nha Lăng, đứng yên tại chỗ, ánh mắt dõi theo những thân ảnh trắng muốt ấy cho đến khi chúng khuất dạng. Trương Nha Lăng dường như nghe thấy tiếng thở dài khẽ khàng của Từ Viện.

"Từ quản gia, chuyện gì thế này?" Trương Nha Lăng không kìm được sự tò mò trong lòng, hỏi.

"Đây là chuông tang. Mỗi khi có người rời đi, chuông sẽ vang lên để cúng tế những người đã khuất của chúng ta. Đây là truyền thống của Phong phủ. Vừa rồi chuông vang tổng cộng mười một tiếng, chứng tỏ có mười một người đã rời xa chúng ta. Việc thả hạc trắng cũng là một truyền thống. Tôi đến Phong phủ mới chỉ chứng kiến hai lần chuyện như vậy, và đây là lần chuông vang nhiều nhất." Giọng Từ Viện thoáng chút bi ai khi giải thích với Trương Nha Lăng.

"Rời đi... Là... là những ai vậy?" Trương Nha Lăng lấy làm lạ. Đây đâu phải quân đội, sao lại có nhiều người ra đi cùng một lúc như thế?

"Đều là nhân viên trong Phong phủ. Một số người mất vì bệnh tật, một số khác hy sinh trong cuộc chiến với Hoa Đằng. Lần này chắc hẳn là vì Hoa Đằng, bởi chỉ khi có chuyện như thế này chúng tôi mới đổi sang trang phục đen thống nhất." Giọng Từ Viện có chút trống rỗng, cô không hiểu vì sao lại có nhiều người tình nguyện hy sinh mạng sống để đối đầu một tập đoàn đến vậy. Phải chăng tương lai mình cũng sẽ như vậy? Ai biết được. Nhưng mỗi khi như vậy, lòng Từ Viện lại dấy lên nỗi bi thương vô hạn, thấy sinh mệnh con người lúc này sao thật mong manh yếu ớt.

"Họ đều vì Hoa Đằng sao?!" Trương Nha Lăng giật mình. Cậu không ngờ tiếng chuông vang lại mang ý nghĩa có người ra đi, càng không ngờ những người này lại hy sinh mạng sống vì mối thù với Hoa Đằng.

Từ Viện im lặng, đợi tiếng chuông dứt hẳn mới tiếp tục đẩy Trương Nha Lăng về phía xe cứu thương. Cô ấy không muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa.

Trong tòa nhà chính của Phong phủ, Kiều Phong chắp tay đứng nhìn ra ngoài cửa sổ, Chung bá đứng phía sau ông, cả hai đều im lặng.

"Phong Tổng, chuyện này chúng ta không thể nhẫn nhịn thêm nữa. Mười một người! Trong đó hai người đã xác nhận tử vong, chín người còn lại vừa truyền tín hiệu khẩn cấp rồi mất liên lạc. Có lẽ Hoa Đằng đã dùng thủ đoạn gì đó bắt giữ họ để thị uy với chúng ta. Phong Tổng, nếu không ra tay nữa, lòng người sẽ nguội lạnh mất." Chung bá nói với giọng điệu có chút nóng nảy. Mười một người – đây là tổn thất nặng nề nhất mà Phong Đằng phải chịu đựng suốt bao năm qua.

Kiều Phong không nói gì, vẫn lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng nắm đấm của ông siết chặt lại. Mười một người... lòng ông cũng đang rỉ máu. Ai trong số mười một người ấy không phải là tâm phúc do ông tự tay bồi dưỡng và tin tưởng?

"Phong Tổng..." Chung bá có chút sốt ruột.

"Tuyết Linh còn chứ?" Kiều Phong hỏi.

"Chắc là còn. Trong mười hai người, chỉ có cô ấy là chưa có tin tức gì truyền về, hẳn là không sao. Phong Tổng, ông xem chúng ta có nên tìm Thiên Vũ nói chuyện trước không? Lâm Lôi và Ngô Kiệt gặp chuyện ở nhà Lý Tuấn Vũ, vả lại gần đây Hoa Đằng và Thiên Vũ có nhiều lần tiếp xúc." Chung bá do dự một lát rồi nói. Tất cả những thông tin này đều do ông tự mình thu thập được.

"Không liên quan đến Lý Tuấn Vũ. Đại khái là Hoa Đằng muốn nuốt chửng Thiên Vũ rồi, không cần đi tìm đâu." Kiều Phong xoay người lại, nói với Chung bá. Với sự nhạy bén của mình, Kiều Phong đã sớm nhận ra có điều gì đó không ổn.

"Nuốt chửng Thiên Vũ? E rằng không thể nào. Tập đoàn đó chẳng phải đang hợp tác với nhà nước sao? Trước đó chúng ta cũng đã điều tra rồi." Chung bá từng xử lý các tài liệu liên quan đến Thiên Vũ. Trước đây, Phong Đằng cũng từng có ý định đầu tư vào Thiên Vũ, nhưng rồi từ bỏ vì tập đoàn này luôn giương cao ngọn cờ h���p tác với nhà nước.

"Ha ha, cứ chờ mà xem. Hoa Đằng muốn làm gì thì chưa bao giờ thất bại." Kiều Phong nhắm mắt lại.

(Phía dưới là một bản tin, Tập đoàn Thiên Vũ tuyên bố sáp nhập vào Tập đoàn Hoa Đằng. Hội đồng quản trị đã quyết định đề cử Thẩm Thanh Vận làm Chủ tịch mới, và sắp tổ chức họp báo). Một tin tức nóng hổi từ trong ti vi truyền ra, ngay lập tức chiếm lĩnh trang nhất của các trang mạng lớn, được chiếu đi chiếu lại trên sóng truyền hình.

Tại một nghĩa trang ở ngoại ô, cảnh vật xanh tươi nhưng trong mưa lớn lại có vẻ mờ mịt, mông lung. Lý Tuấn Vũ cầm ô đen đứng sững trước một bia mộ. Trên bia mộ là bức ảnh một cô gái xinh đẹp, đáng yêu với nụ cười làm say đắm lòng người.

"Vũ Oánh, đợi anh trở về." Lý Tuấn Vũ khẽ vuốt bức ảnh trên bia mộ, rồi cùng vài người đàn ông phía sau rời khỏi nghĩa trang.

"Phong Tổng, vừa rồi nhận được tin tức, Thiên Vũ đã bị Hoa Đằng thu mua rồi! Họ cử một nữ Chủ tịch, còn rất trẻ, họ Thẩm." Chung bá bước nhanh, cầm theo vài tài liệu chạy đến báo cáo với Kiều Phong.

"Cứ nhẫn nhịn đi. Chỉ cần thêm vài ngày nữa thôi, chúng ta có thể đòi lại tất cả." Kiều Phong thở dài nói. Bình minh rạng đông rồi sẽ xua tan bóng tối.

***

Bản văn này được dịch và xuất bản độc quyền tại truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.