Thiên Bảo mười năm, tháng bảy.

Huyện Thành An.

Mây đen cuồn cuộn trên không trung, khiến khung cảnh thêm âm u, lạnh lẽo. Trên nền đất khô cháy, một gốc cây khô đơn độc đứng bên đường. Trên cây, một con quạ đen nghiêng đầu, lẳng lặng nhìn về phía trước.

Một người đứng bên đường, thân thể đã lấm lem bùn đất, đen sì. Tóc tai bù xù che kín cả khuôn mặt, không nhìn rõ ngũ quan. Dáng người còng xuống, không thể đoán được tuổi tác. Thân thể gầy còm, bẩn thỉu cứ thế trần trụi lộ ra ngoài, từng chiếc xương sườn gần như muốn đâm thủng lớp da bụng. Đôi chân hắn di chuyển một cách mất tự nhiên, từng chút một dịch về phía trước. Vật héo rút dưới hông lắc lư theo từng bước chân.

Nơi xa truyền đến tiếng vó ngựa nặng nề, mặt đất có chút rung chuyển. Người kia quay đầu lại.

Ba chiến mã cao lớn, tráng kiện chở theo chủ nhân của chúng, lao vùn vụt từ trên đường tới. Chiến mã mang giáp trụ nặng nề, từng mảnh xích sắt bện vào nhau. Ngay cả đầu ngựa cũng được tròng xích sắt, đội một khối giáp hình quạt. Khi chiến mã chạy, xích sắt phát ra tiếng va chạm nặng nề.

Chủ nhân của chiến mã cũng được bao bọc kín mít trong trọng giáp. Trên mũ trụ đội ba cây vũ đen nhánh, mặt được che bằng mặt nạ đồng, khắc họa một khuôn mặt tươi cười quỷ dị. Vẻ ngoài đặc biệt đáng sợ.

Khi hai bên chạm mặt, kỵ sĩ cầm Hoàn Thủ Đao trong tay, nghiêng mình, tạo tư thế chém xuống.

"Phốc!"

"Kéttt ~~~"

Qu�� đen kêu lên một tiếng chói tai, lanh lảnh, vội vã vỗ cánh bay vút lên trời. Kỵ sĩ thu đao, biến mất trên đường. Chỉ để lại một thi thể không đầu, đứng sững ở đằng xa, máu tươi từ cổ phun ra không kiểm soát. Thi thể ngay lập tức quỵ xuống, rồi đổ ập hẳn.

Quạ đen bay qua con đường, vô số cảnh vật không ngừng lướt qua trong mắt nó. Cuối cùng, đập vào mắt nó là một dòng sông chảy xiết.

Chương Thủy.

Một chiếc thuyền đánh cá đơn độc đang chật vật chống chọi trên dòng Chương Thủy đục ngầu. Bốn, năm đứa trẻ lớn đứng trên thuyền đánh cá, đang thu lưới. Dòng nước chảy xiết, bọt nước không ngừng vỗ vào chiếc thuyền đánh cá cũ nát. Thuyền phát ra những tiếng rên rỉ, chao đảo càng lúc càng dữ dội. Thế nhưng, bọn nhỏ vẫn đứng rất vững. Chúng lớn tiếng gọi nhau. Dòng Chương Thủy mang một màu vàng xám kỳ lạ, khiến người ta không thể nhìn rõ cảnh vật dưới lòng sông. Phảng phất có một bóng đen khó tả lướt qua quanh thuyền, những đợt bọt nước bắn tung tóe lên thuyền.

Bọn nhỏ cật lực kéo lưới lên, nhưng thu hoạch chẳng được là bao. Chúng luống cuống tay chân lật tung lớp bùn đất, từng con cá con quẫy mình, vỗ vào ván thuyền, với đôi mắt xám đờ đẫn, lạnh như băng.

Trương Nhị Lang ngồi xổm ở giữa, lật tung lớp bùn, chộp được một con cá lớn. Hắn định cười nói gì đó, nhưng đột nhiên, ánh mắt chợt lia qua một vật.

"A! !"

Hắn bỗng vứt con cá trong tay xuống đất, hoảng sợ lùi lại hai bước. Hai chân lập tức mất thăng bằng, ngã nhào về phía sau, về phía dòng Chương Thủy. Mọi người đều bị cái biến cố này hù dọa, ngây ra như phỗng.

Một bàn tay to lớn, mạnh mẽ chộp lấy cổ Trương Nhị Lang. Bàn tay ấy to lớn, dường như có thể che kín cả khuôn mặt Nhị Lang, túm cậu bé lên chỉ bằng một tay.

Sau khi được kéo lên, Nhị Lang quỳ gối trên boong thuyền, ôm lấy cổ họng, thở hổn hển. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy người vừa cứu mình. Người này tuổi còn trẻ, chưa đến hai mươi. Hắn thân hình cao lớn, một mình chiếm trọn không gian của ba bốn người, để lộ cánh tay rắn chắc, đầy sức lực. Tay trái cầm xiên cá, gương mặt tựa như bị dao khắc, đen sạm, thô ráp. Thuyền đánh cá không ngừng chao đảo, thế nhưng hắn vẫn trầm ổn như núi, đứng sừng sững trên thuyền, không hề lay động.

Giờ phút này, hắn đang cúi đầu nhìn Trương Nhị Lang.

"Thế nào?"

"Đào Tử ca... con cá... con cá đó..."

Trương Nhị Lang run rẩy chỉ hướng lưới đánh cá.

Lưu Đào Tử liếc nhìn lưới đánh cá, lên tiếng: "Cập bờ."

Bọn nhỏ rất nghe lời, vội vã cầm lấy mái chèo, ra sức chèo về phía bờ. Nhưng dòng Chương Thủy cứ thế níu giữ, không muốn để chúng thoát đi. Mọi người chèo mãi, luống cuống tay chân, cuối cùng thuyền đánh cá cũng đã tới được bờ.

Cố định thuyền lại, cả đám nhanh chóng xuống bờ.

Lưu Đào Tử một mình kéo lưới ra, rồi rũ mạnh xuống đất. Trương Nhị Lang thận trọng đứng ở một bên, chỉ con cá lớn kia. Lưu Đào Tử cầm lấy cá, cẩn thận xem xét. Hắn thò tay vào miệng cá, nắm được một vật. Một đoạn ngón tay uốn cong. Lưu Đào Tử đặt ngón tay sang một bên, tiếp tục tìm kiếm trong bùn.

Chẳng mấy chốc, những thứ tìm được đã chất thành đống. Ngón tay, lỗ tai, còn có một cái đầu người bị gặm mất một nửa. Cái đầu người đó rất nhỏ, chỉ lớn hơn nắm đấm của Lưu Đào Tử một chút.

"Ọe ~~~"

Những thiếu niên xung quanh cũng không thể chịu đựng được nữa, quay người nôn mửa.

Lưu Đào Tử tìm kiếm không biết bao lâu. Hắn đứng dậy, nhìn về phía bên trái, nơi những phần thi thể người bị chất đống.

"Nhị Lang, thuyền đánh cá này tạm thời đừng chờ ông nội về. Hãy nói với ông ấy, tạm thời đừng ra khơi đánh cá."

"Con cá này không thể ăn."

Lưu Đào Tử mở miệng nói ra.

Trương Nhị Lang gật đầu lia lịa.

Lưu Đào Tử ra hiệu cho những người còn lại, rồi định rời đi. Trương Nhị Lang bỗng nhiên kêu lên: "Đào Tử ca! Mấy con cá này phải làm sao bây giờ ạ?!"

"Chôn."

"Quác ~~~"

Trên không trung truyền đến tiếng quạ đen kêu chói tai. Lưu Đào Tử dừng lại, ngẩng đầu lên, một con quạ đang lượn vòng bay qua. Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa, mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ. Các thiếu niên kinh hãi, nhao nhao lùi lại mấy bước.

Ba vị kỵ sĩ đeo mặt nạ quỷ dị, phi chiến mã, phi nư��c đại từ đằng xa về phía họ.

Khi chiến mã xông tới với toàn bộ sức lực, đất trời như rung chuyển. Các thiếu niên muốn né tránh, nhưng đôi chân đã mềm nhũn, không thể bước nổi dù chỉ một bước. Chiến mã một đường vọt tới trước mặt Lưu Đào Tử, kỵ sĩ ghìm cương. Chiến mã cúi đầu, mặt gần như dán vào mặt Lưu Đào Tử. Hơi thở phì phò đầy giận dữ phả ra từ chiến mã, làm tóc dài của Lưu Đào Tử bay phần phật. Lưu Đào Tử đối mặt với chiến mã, không hề nhúc nhích. Chiếc bao treo bên hông chiến mã có máu tươi đang chảy ra.

Kỵ sĩ đánh giá mấy người trước mặt, ánh mắt tập trung vào cổ từng người, như thể đang đếm đầu người.

"γʊr qʊrɪqa! kʰɪr?"

Bọn nhỏ nhìn nhau, đây là tiếng Tiên Ti, chúng không hiểu. Lưu Đào Tử lùi lại một bước, cúi đầu về phía họ, lên tiếng nói: "pɪrʊɪrgɪn."

Ba vị kỵ sĩ chợt nhìn chằm chằm Lưu Đào Tử. Người cầm đầu nở nụ cười: "Người trong nước?"

"Người Hán."

"Ồ... Các ngươi làm gì ở đây?"

"Chúng tôi là ngư dân ở gần đây, đánh cá ở chỗ này."

Ánh mắt kỵ s�� rơi xuống bãi đất trống cách đó không xa, thấy những tấm lưới đánh cá, cùng đống "chiến lợi phẩm" bên cạnh.

"Thu hoạch không tồi đấy chứ, nhưng tại sao lại vứt mấy con cá đó vào chỗ kia?"

"Tại sao không ăn đi?"

Trương Nhị Lang sốt sắng đáp lời: "Chúng tôi vớt được thi thể ạ!"

Kỵ sĩ căn bản không hề nhìn cậu bé, chỉ chăm chú nhìn Lưu Đào Tử trước mặt.

Lưu Đào Tử đáp: "Con cá này e rằng không được sạch sẽ cho lắm."

"Không, mấy con cá này rất sạch sẽ."

"Mấy con cá này còn sạch sẽ hơn cả khuê nữ chưa xuất giá."

"Các ngươi ăn đi, ăn đi."

Kỵ sĩ "chu đáo" đưa ra lời đề nghị. Lưu Đào Tử không nói thêm lời nào.

Người cầm đầu chậm rãi rút Hoàn Thủ Đao từ bên hông, lưỡi đao treo bên hông ngựa. Máu tươi từ lưỡi Hoàn Thủ Đao nhỏ xuống, loang lổ trên nền đất đen sì. Lưu Đào Tử nhìn chiếc mặt nạ cười kia. Đôi mắt cong lên như đang cười, miệng cũng thế, trông cứ như đang cười phá lên.

Lưu Đào Tử quay người, nhìn về phía mọi người: "Còn lo lắng gì nữa, thu hết cá lại... Mang về nhà mà ăn."

Mọi người run rẩy bước đến bên lưới đánh cá, dùng giỏ trúc đựng mấy con cá này. Tay chúng run rẩy, mấy lần liền cá cũng không cầm lên nổi. Khi chúng cho cá vào giỏ xong, Lưu Đào Tử liếc nhìn ba vị kỵ sĩ một lần nữa, lúc này mới dẫn mọi người rời khỏi nơi đó.

Trên con đường lầy lội không tả xiết, mấy đứa trẻ chân trần bước đi. Trương Nhị Lang lau nước mắt, không kìm được bắt đầu nức nở. Mấy đứa còn lại cũng thế, nước mắt cũng trào ra từ đôi mắt hoảng sợ, không dám dừng chân.

"Đào Tử ca, chúng ta có phải sẽ chết không?"

"Cái chết sẽ ra sao?"

"Sẽ đau không?"

"Đi chậm thôi, không được chạy, không được quay đầu lại. Cứ giữ tốc độ này."

Giọng điệu bình tĩnh của Lưu Đào Tử xua đi phần nào nỗi sợ hãi trong chúng. Chúng bước đi hồi lâu, nhưng không ai dám quay đầu lại.

Đi không biết bao lâu, cuối cùng cũng đến một ngã rẽ. Hai bên đường là rừng cây rậm rạp, trước mặt là ba lối rẽ. Lúc này, Lưu Đào Tử mới chậm rãi quay đầu lại. Trên con dốc cao đằng xa, ba vị kỵ sĩ ghìm ngựa đứng vững. Dù cho cách rất xa, Lưu Đào Tử dường như vẫn có thể nhìn thấy chiếc mặt nạ đang "cười phá lên" của bọn họ. Khóe mắt trái Lưu Đào Tử giật giật, ánh mắt lóe lên một tia hung ác.

Hắn dẫn mọi người rẽ vào con đường nhỏ bên trái.

"Đào Tử ca... Đây là đường đi Dã Trư lâm ư? Chúng ta đi đâu vậy ạ?"

"L��t nữa ta sẽ ngã vờ, các ngươi vứt giỏ cá lại cho ta, rồi đi thẳng... Không được quay đầu lại, đi từ cầu đá trở về nhà."

"Vậy ngươi..."

"Đừng bận tâm đến ta, nếu đứa nào dám quay đầu, dám quay lại... ta sẽ lấy nó nuôi cá."

Lưu Đào Tử nói. Mấy đứa còn lại cũng nhao nhao gật đầu. Chúng lại đi thêm một lúc lâu. Lưu Đào Tử lảo đảo một cái, bỗng ngã vật xuống đất, chật vật muốn đứng dậy. Mấy đứa bạn nhỏ vội vàng đặt giỏ cá trước mặt hắn, rồi nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

Lưu Đào Tử thở hổn hển, chật vật đứng lên, quay ra giận mắng vài câu về phía xa. Lúc này mới nhặt giỏ cá trước mặt lên, treo giỏ cá lên người, dùng xiên cá chống đất, khập khiễng bước về phía xa. Cây xiên cá ấy cũng chỉ là một cây gậy gỗ được vót nhọn mà thôi. Lưu Đào Tử bước đi rất chậm, đi không biết bao lâu. Hai bên đường, rừng cây dần trở nên rậm rạp. Phía sau mơ hồ vọng đến tiếng vó ngựa, tiếng vó ngựa dường như đang đến gần.

Lưu Đào Tử cuối cùng cũng dừng lại, thở hồng hộc đặt giỏ cá trước mặt, rồi đổ vật xuống một bên, thở hổn hển. Khi hắn ngẩng đầu lên, ba cái kỵ sĩ đã xuất hiện trước mặt. Máu trên Hoàn Thủ Đao của người cầm đầu đã đông lại, hai người còn lại cũng đã nắm chặt đao.

"Vì cái gì không ăn cá?"

"Ngươi vẫn cảm thấy không sạch sẽ ư?"

"Ta hiện tại liền ăn."

Lưu Đào Tử chật vật nhặt những cành cây khô xung quanh, xếp chúng lại thành đống. Rồi lấy ra đá lửa, đặt cá sang một bên. Ba vị kỵ sĩ cứ thế nhìn thiếu niên sức cùng lực kiệt bận rộn. Lưu Đào Tử rất nhanh đã nhóm được lửa. Hắn dùng gậy gỗ xiên cá, sau đó ngồi cạnh đống lửa, bắt đầu nướng cá. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước mặt ba vị kỵ sĩ.

"qʰʊrɪǰimaɦačɪn?"

Người cầm đầu cười lớn, hắn chậm rãi trèo xuống khỏi chiến mã.

"Tốt, ngươi đã có lòng chiêu đãi, ta cũng rất vui lòng."

Người cầm đầu từng bước một tiến lại gần Lưu Đào Tử. Trong chớp nhoáng này, Lưu Đào Tử rút phắt cây xiên cá bên cạnh, bật dậy, dùng sức ném thẳng tới. Cây gậy gỗ phát ra tiếng xé gió, đánh thẳng vào miệng cười trên m���t nạ của kỵ sĩ.

"Phốc! ! !"

Máu tươi phun ra. Kỵ sĩ ngửa đầu ngã xuống, cây xiên cá cứ thế cắm chặt vào miệng hắn, phần đuôi vẫn còn rung bần bật.

Đoạn truyện này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng quý bạn đọc sẽ ủng hộ bản quyền.